Хроники Башни

1.       Дверь Башни распахнулась и за ней появилась седая макушка. Потом — Лорана немного дрожала, от страха и нетерпения — лоб, убеленные пережитым ужасом брови, и наконец, золотые глаза с нечеловеческими зрачками. Прошло мгновение. Но за это мгновение Лорана успела разочароваться в результате проделанного пути, устать от ожидания, разозлиться и вновь успокоиться.       Рейстлин глядел на неё с удивлением. С холодным снисходительным интересом. Взгляд этот Лоране очень не понравился, но она стоически его вынесла, приготовившись объясняться не на жизнь а на смерть.       — Галлюцинации? — наконец удивлённо вопросил маг у пустоты. — во имя лун, почему именно такая побочка? Мигрени были гораздо более ожидаемы.       И тяжёлая дубовая дверь стремительно захлопнулась, едва не ударив эльфийку по пальцам.       — Стой! — крикнула Лорана, разозленно ударяя в дубовые створки. Перед глазами промелькнула вся жизнь. Все зря. Ее даже не стали слушать. А на что она в сущности надеялась? На снисхождение? Чьё снисхождение? Рейстлиновское? Лорана вдруг поняла. как смешны были её чаяния. — Стой, вернись!       Дверь отворилась снова. Теперь маг уже не выглядывал из-за косяка, а стоял за дверью в полный рост, спрятав ладони в карманы чёрной мантии и ссутулившись.       — Ладно, я понял, что ты мне не мерещишься. — сказал он наконец, — Но как ты прошла через Рощу? На ней ведь лежит проклятие, и ты отлично это знаешь.       — Во имя небес,— выдохнула эльфийка устало. — мы не виделись бог весть сколько, и это единственное, что тебя интересует? Я проехала пол Ансалона с попутными обозами, имей хоть немного совести!       — Полгода, не бог весть сколько. Зачем ты приехала? — зашипел маг. Лоранталаса поняла, что застала его не в лучшем расположении духа.       — Повидаться со старым другом. — соврала Лорана. И тот час же поняла, как жалко звучит её ложь. Воцарилось молчание, и молчание было скептическим.       — Ты ошиблась старыми друзьями, Лоранталаса Канан. — И дверь захлопнулась опять.       — Да дослушаешь же ты меня наконец?! — возопила эльфийка в праведном гневе. Она едва сдерживалась, чтобы не упасть прямо под дверью — Маджере! Вернись сейчас же!       Дверь снова распахнулась.       — Прекрати меня отвлекать. — зашипел маг, и теперь его голос сочился яростью. Лорана поняла, что пора переходить к самой главной части марлезонского балета, иначе не и правда не дослушают.       — Рейстлин, миленький, на тебя вся надежда, пусти меня к себе в башню пожить, мне больше некуда идти. — Лоранталаса выпалила это на одном дыхании и тотчас же сникла. Молчание воцарилось вновь. Теперь оно было гнетущим.       — Что? — наконец поинтересовался маг.       — Я поругалась с Танисом и ушла. — сказала Лорана, не смея поднять взгляд. Она как будто снова оказалась в суде, как тогда, на Санкристе, только теперь обвиняли ее.       — Ладно, бог с тобою, заходи, расскажешь все по порядку.

~***~

      Лорана сидела на кресле, скрестив ноги. Напротив устроился завернувшийся в мантию Рейстлин.       — Рассказывать? — спросила эльфийка. Маг кивнул. Лорана опустила голову, собираясь с мыслями. — Это крайне сложно объяснить. Я не знаю, с чего начать, но наверное стоит начать с того, что Танис сделал мне предложение.— тут голос ее сорвался и она спрятала лицо в ладони, мечтая не разрыдаться прямо здесь — И накануне свадьбы назвал меня Китиарой в постели. Мы поссорились, я хлопнула дверью и ушла.       — И всего то? — поднял брови Рейстлин. — Зачем ты явилась ко мне? Пересекла пол материка, как ты выражается, с попутными телегами, прошла через Рощу, так упорно требовала, чтобы я тебя выслушала. Зачем? — Рейстлин горько усмехнулся.       — Я… я не знаю. — Лоранталаса опустила голову. — Но здесь Танис станет искать меня в последнюю очередь, да и вряд ли захочет явиться, даже если узнает, что я здесь. Всё таки, роща... Возможно, это поможет ему окончательно осознать, что он меня не любит.       Маг скептически хмыкнул.       — Можно мне пожить у тебя? — спросила эльфийка наконец. — Я тихо посижу в уголке и не стану трогать никаких магических штук. Я не создам проблем. Я научилась готовить, стирать и убирать. Домашние дела, они ведь отвлекают тебя от твоих магических изысканий, да и отнимают много сил? Я буду помогать тебе с ними.       Лорана подняла голову и увидела в глазах мага нечто неожиданное: жалость. Немного презрения, немного понимания — это было понятно, это было обыкновенно. Но жалость…       — Ну живи, если хочешь. — пожал плечами Рейстлин. — Только не отвлекай меня.       И маг исчез. Лоранталаса даже не поняла, что случилось.       — Рейстлин? — осторожно поинтересовалась она. Никто не ответил.       «Ну и ладно, — подумала девушка, — сама разберусь.»

~***~

      После нескольких часов блуждания по Башне эльфийка нашла библиотеку, на двери которой висела золотая табличка с витиеватой гравировкой, лабораторию, из которой стойко разило какой-то химозной дрянью, но которую не получалось проветрить по-человечески ввиду отсутствия окон, кухню-столовую, небольшую и уютную, прачечную, ещё одну столовую, очевидно, предназначенную для больших приёмов и, наконец, комнату, на дверь которой была пришпилена записка. В записке значилось красивым, но неразборчивым почерком: «Лорана, поживешь пока здесь.» Ниже строкой стояла подпись «Р».       Там Лорана оставила свои немногочисленные пожитки, после чего снова отправилась праздно шататься по Башне. Впервые за последние три недели, которые она потратила на кривой и тернистый путь до Палантаса, в голове было тихо, и даже дышалось легче, хотя, казалось бы, ужас, накрывавший Шойканову Рощу темным заклятием, должен был давить на плечи неподъёмным грузом.       Но на деле, осталась только горечь предательства, привкус чужих слов и отзвук чужого имени. Тревога о завтрашнем дне, о поиске ночлега, о хлебе насущном и о правильности собственного выбора наконец отошли на второй план.       — Ты, помнится, обещала помогать мне с домашними делами. — за спиной у нее раздался знакомый хриплый шепот.       — О Паладайн. — Лорана резко обернулась на пятках и, увидев ссутуленную фигуру мага, облегчённо рассмеялась. — Как же ты меня напугал. Вскипятить тебе воды?       — И принести в лаборатории. Ты же помнишь где они находятся? — И Рейстлин, едва дождавшись кивка, растворился в воздухе.       Лорана усмехнулась собственным мыслям. Помимо получения кипятка маг явно преследовал ещё по крайней мере две цели; более того, он этого и не скрывал. Во-первых, Рейстлин хотел понять, насколько Лорана вообще пригодна к подобного рода поручениям. Во-вторых, проверял, запомнила ли эльфийка расположение комнат в Башне. «Ну и шут с его задвигами — подумала Лорана, направляясь в кухню — пусть хоть упроверяется, мне то с того какое дело? У меня есть крыша над головой недели на две, а может, и на три, никуда не надо бежать и ни к чему не надо стремиться. Сказка».       Она прошла несколькими мрачными коридорами и достигла наконец уютной кухни-столовой с кружевными занавесками на стрельчатых витражных окнах и живыми цветами в горшках с землёй. Более всего Лорану поражало большое алоэ с серебристой ленточкой на самом длинном листе. А ещё мысль о том, что все это ботаническое многообразие вывел именно Рейстлин. Обоснование последнему факту было простейшее: на протяжении долгих столетий именно он был единственным обитателем Палантасской Башни Высшего Волшебства. «Казалось бы — думала Лорана — Он должен с одинаковым пренебрежением относиться к растениям и людям. Ан-нет, траву он, похоже, любит гораздо больше. Наверное, потому что она не бывает глупой и недальновидной.» Дождавшись, пока вода в небольшом котелке закипит, Лоранталаса, некогда принцесса правящего дома Квалинести, а ныне личность, не обладающая чётким самоопределением и внятной социальной ролью, отправилась в лаборатории. Дорогу туда она смутно, но всё же помнила. Коридор, лестница, стрельчатое окно с изящными витражами, которые Лорана решила непременно рассмотреть чуть позже, поворот направо, ещё одни, снова лестница. Дубовая дверь с изящной золотой табличной.       — Ну наконец то. — промолвил маг и закашлялся. Чуть отойдя от приступа, он принял чашку из рук Лораны и, достав откуда-то из внутреннего кармашка расшитый мешочек, вытряхнул содержимое в стакан. Глотнул, поморщился, снова глотнул.       — Противно? — поинтересовалась Лорана, сама не зная зачем. Рейстлин изучающе поглядел на неё холодным взором золотых глаз, потом пожал плечами.       — Привык.       Лорана, не найдясь с ответом, выскользнула из лаборатории.

~***~

      Засыпая, Лорана всё думала о цветах на кухне. В Квалинести никто не держал цветов на окнах, и ни она, ни Танис такой привычки не имели. Но в Башне… В Башне всё непременно было не так как в родном лесу. Не так, как в доме Таниса. И Лорана никак не могла понять, нравится ей это или нет. 2.       Проснулась Лорана затемно. Привыкла за три недели. Когда-то один эльфийский учёный сказал ей, что для создания привычки нужен двадцать один день. Именно столько прошло с момента ссоры с Танисом. Лорана успела привыкнуть вставать до первого луча солнца, чтобы успеть покинуть очередную захолустную деревушку вместе с найденными ещё вчера вечером в какой-нибудь придорожной харчевне, тёмной и затхлой, попутчиками. При этом она никогда не могла быть уверена на все сто процентов, что какие-нибудь гномские купцы или варварские наемники не уволокут ее в чащу и не изнасилуют практически беззащитную против толпы эльфийку в ночном лесу, после чего им не вздумается прирезать ее и прикопать под ёлочкой.       «Зато — сказала самой себе Лорана — после этого Рейстлин, даже со всеми его задвигами, кажется мне вполне надёжной личностью. В любой ситуации есть свои плюсы.»       И девушка, наскоро подвязав волосы в пучок, отправилась на кухню, справедливо полагая, что раз уж она подписалась помогать с домашними делами, то можно и завтрак приготовить, и кипятку согреть на всякий случай.       Перед выходом из комнаты она поглядела в зеркало и по давней, полузабытой привычке улыбнулась. Отражение улыбнулось ей в ответ. Лоранталаса недовольно нахмурилась, разглядывая заострившиеся черты и тёмные круги под глазами. «Того и гляди, первые седые волосы вылезут — Вымученно рассмеялась эльфийка и вышла из комнаты.»

~***~

На кухне нашлась крупа, которую Лорана не бралась идентифицировать с первого раза, ящик со странными травами в мешочках без этикеток и три котла разного размера, в самый большой из которых было в беспорядке ссыпано столовое серебро. Больше не было ничего.       «И чего я вообще ждала от черного мага, который за своими книгами забывает обо все вокруг? — фыркнула эльфийка.»       — Представляешь? — пожаловалась она стоящему в углу алоэ, наливая воду в котёл — Ещё чуть-чуть и он умер бы с голоду. Наварю сегодня хоть каши, а завтра что-нибудь придумаем. Но это… Это ненормально. Это — пренебрежение к собственной жизни.       Алоэ молчал. Молчал участливо, понимающе. И с кривоватой горькой усмешкой глядел эльфийке в спину. Лоранталаса остановилась. Изучающий взгляд, направленный ей промеж лопаток, явно алоэ не принадлежал. И тут со стороны двери раздался жутковатый смех, похожий на хрипы умирающего и стремительно переходящий в приступ кашля. Лорана резко развернулась на каблуках. За ее спиной стоял, конечно же, Рейстлин.       — Доброе утро. — прошептал маг. Потом ехидно поинтересовался, пряча ухмылку в тени от капюшона — Ты разговариваешь с моими цветами?       — Как видишь. — кивнула Лорана, возвращаясь к котлу. — Ты вырастил их сам?       Рейстлин неопределенно мотнул головой и сжал губы, сдерживая порыв закашляться снова. Лоранталаса поняла, что расспрашивать сейчас явно не время.       —Я тебе кипяточку заварила. —Сказала она, осторожно снимая котелок с огня и переливая его содержимое в кособокую глиняную кружку. — Будешь?       Маг коротко кивнул, и Лорана поставила посудину на стол прямо перед ним. От кипятка исходил кучерявый белый пар. Рейстлин высыпал в воду свои травы и сделал большой глоток, даже не дожидаясь, пока подостынет. Эльфийка наблюдала за этим с некоторым странным интересом, какого раньше за собой не замечала.       Маг поднял на нее золотые глаза, и во взгляде у него читалось нечто такое, что Лоране сделалось его жаль.       — Сварить тебе что ли каши? — спросила она. — Та крупа у тебя в шкафу…       — Не советую тебе ее есть. — ехидно заметил Рейстлин. — ее здесь забыли ещё докатоклизмовые маги. Чудо, что она выглядит относительно сносно, но это ещё не значит, что есть можно.       Лорана мысленно выругалась. Эта дрянь провалялась здесь несколько столетий.       — я вообще не советую трогать тот ящик, что над столом. — продолжал маг. — так что поставь все на место, пожалуйста. Не тревожь силы, там живущие. Есть, знаешь ли, в Башне вещи с которыми надо просто смириться: исправить их невозможно.       — Чем ты вообще питаешься в этой твоей Башне? — поинтересовалась эльфийка. Её, как и любого нормального человека, с утра интересовал вопрос завтрака.       Маг вопрос проигнорировал и вместо ответа снова уткнулся в свою чашку с настоем. Просидев так ещё с минуту, он вдруг будто пробудился ото сна.       — Крупа есть, но есть в кладовке. — сказал он и, не объясняя, где кладовка находится, растаял в воздухе. «Хочешь позавтракать — сказала себе Лорана — иди и поймай сама. Хорошо хоть, что сидеть в засаде на его не придется»

~***~

      Кладовка, тёмная пыльная комнатушка с проржавелым амбарным замком, по счастью, разомкнутым, оказалась в подвале, прямо под пролётом лестницы. Там, в темноте, среди банок с сушёными летучими мышами, вяленных жабьих лапок и прочего колдунского добра эльфийка отыскала наконец относительно чистую ёмкость с этикеткой «греча».       Гречу в Квалинести не ели почти никогда. Лорана так ни разу её и не пробовала, но со слов Таниса знала, что дрянь жуткая. Однако никакой другой крупы в кладовке не наблюдалось, и Лорана с предосторожностями выковыряла банку из-под многослойной паутины.       «Очевидно, это было какой-то особой традицией смертных — есть, пить и употреблять любыми иными способами всяческую дрянь, получая от этого особое мазохистское удовольствие.» — ухмыльнулась Лоранталаса собственным мыслям.       Возвратившись на кухню и порывшись в собственных познаниях о кулинарии вообще и о кашах в частности, Лорана поняла, что конкретно о грече не знает ничего. В таких ситуациях, способа было два. Первый заключался в том, чтобы попробовать сделать как-нибудь, а в следующие разы учитывать ошибки предыдущих. Его Лорана сочла несостоятельным по причине того, что либо в библиотеке Башни, куда Лоране ход был закрыт, нашлись бы кулинарные книги (вряд ли маги, которые не могли забрать даже и все свои манускрипты, поволокли бы с собой что-нибудь вроде этого), либо знал Рейстлин, что делало задачу проще и сложнее одновременно: маг явно не горел желанием преподавать неумелой эльфийке азы кулинарного искусства. Вторым способом было, собственно, спросить Рейстлина. Им Лорана и решила воспользоваться.

~***~

      — Промытую крупу засыпаешь на дно кастрюли и варишь 20 минут после закипания. Поняла? — Маг дождался кивка и снова уткнулся носом в свою книгу, ведя по ровным рядам каллиграфически выведенных букв. — А теперь иди и не отвлекай меня. Ты обещала быть тихой и незаметной, так что будь добра, выполняй свои клятвы.       — Хорошо. — сказала Лорана закрывшейся перед носом двери. «В конце концов, спасибо ему и на этом. — решила Лоранталаса — мало того, что позволил остаться в Башне, так ещё и этому учит. Танис вон не научил. А с ним я прожила целых — подумать только! — полгода. Хотя, в принципе, никто не должен меня ничему учить, не так ли?»

~***~

      Гречу она едва не сожгла. Трапеза происходила в компании молчаливого алоэ, которого Лорана решила называть Квентелас. Эльфийке положительно нравилось, что Квент во всем с нею согласен. И ещё больше ей нравилось то, что в Башне не приходилось страшиться чужого мнения. Разговариваешь с цветами? Ну так и разговаривай. Только не шуми особо и работать не мешай. В остальном, никто тебя не осуждает, только кипяток надо вовремя заваривать.       Да и в конце концов греча оказалась вполне съедобной, Башня Высшего Волшебства — вполне не страшной, Рейстлин — вполне терпимым соседом, а опасения — вполне несостоятельными. И, возможно, об этом всем было ещё рано судить, но Лорана велела себе не отчаиваться. Мало ли в жизни бывает неудач?