Хроники Башни

            3.       Ночь была лунная. Лорана такие ночи не особо любила. Багряный и серебристый свет лились в окно и мешали спать. Лорана могла бы задернуть шторы, но шторы она не любила гораздо больше. Вот и сегодня она спала гораздо более чутко, чем обычно, краем уха слушая доносящийся из-за окна шум ветра.       Ей снилась цветочная поляна. Посреди поляны, уходя гигантскими корнями в землю, рос здоровенный валлин с упирающимися в небесный свод замшелыми ветвями и кучерявой зелёной листвой. Лорана летела над этой поляной, ощущая себя не то вороном, не то голубем, и глядела вниз. А там, далеко-далеко под ней, сменялись времена года и суток. День превращался в ночь, лето в зиму, солнце в грозу. Лоранталаса так засмотрелась на это, что не заметила веток валлина и на полном ходу влетела прямо в крону исполинского дерева. Раздался далёкий грохот.        Сквозь сон Лорана с ужасом осознала, что грохот раздался откуда-то из мира реального. Она рывком села на кровати. Грохот повторился. С Лораны слетели остатки сна. Она вскочила с кровати и, как была, в одной ночной сорочке, успев только нацепить сапожки и подхватить с тумбочки ленту для волос, выскочила в коридор.       Она бежала по направлению к библиотеке, откуда и доносился ужасающий треск. «Во имя Бездны, какого драконида тут происходит? — тихонько ругалась она про себя — Нормальные люди ночью спят! Или маги себя к нормальным людям не относят?..»       За такими размышлениями она достигла наконец двери и остановилась в нерешительности. Заходить или нет? Вряд ли Рейстлин будет доволен, если она собъет ему каст какого-нибудь сложного заклятия… С другой стороны, если мага постигнет безвременная кончина, вряд ли он будет доволен чуточку больше. Хотя, как она поможет, даже если Рейстлина там и убивают? Решив наконец, что лучше огрести от мага, чем отскребать кусочки чёрной мантии от старинного паркета, эльфийка наконец дернула за ручку и шагнула внутрь.       Библиотека встретила ее настороженной тишиной. Лорана огляделась. Темнота стояла — хоть глаз выколи. «Наверное, я ошиблась дверью. — подумала девушка. — наве…». На этом мысль ее оборвалась: кто-то, а может статься, и что-то схватило ее за плечо и дернуло ее за ближайший стеллаж. Над ухом раздался злобный шёпот:       — Идиотка! Кому я сказал не ходить в библиотеку?       Лорана облегчённо выдохнула. Это был Рейстлин. Значит убьют её не сейчас, а чуть погодя. Наверное.       Тут снова раздался рев, и дальний стеллаж выхватила полоска странного голубого свечения. Запахло жженой кожей. Рейстлин тихонько и очень жалостливо заскулил где-то рядом — такого Лорана от него не слышала никогда. «Тварь жжёт книги — догадалась она. — Конечно. Вот ему и горестно. Этим фолиантам не одна сотня лет, а неразумное животное кощунственно их уничтожает. И, наверняка, там хранились какие-нибудь навороченные заклинания, которые Рейстлин вожделел узнать. Теперь, похоже, ему уже не светит…»       — Выметайся прочь, пока ещё живая — прошипел маг, спешно перекладывая посох из левой руки в правую и опираясь ладонью на стеллаж.       Лорана хотела было кивнуть и выметаться, но тут проход прямо перед ней на мгновение заполнился голубым пламенем. Рейстлин тихонько выругался.       — Теперь уже стой и не дёргайся. — зло фыркнул маг. Он простер руку с посохом и принялся нараспев шептать заклинание. Глаза его закрылись, губы сами собой изогнулись в улыбку, вытянутая рука тряслась. Лорана глядела на Рейстлина, не отрывая взора. Сухая горячая ладонь на плече показалась ей оковами из раскаленного железа. Лорана дернулась, едва подавив вскрик, но вместо того, чтобы отпрянуть, почему-то прильнула ближе к находящемуся в трансе магу.       Последнее слово Рейстлин едва ли не выкрикнул. С посоха сорвались всполохи молний, ударяя куда-то за дальние шкафы. Рейстлин согнулся в жестоком приступе кашля. Теперь он не держал Лорану за плечо, а цеплялся на нее, как за опору. Эльфийка подхватила мага под руку, помогая ему устоять на ногах.       — Ты как? — участливо спросила она, когда Рейстлин наконец задышал ровно. Маг посмотрел на нее больными глазами, и бурая складка тонких губ изогнулась горькой усмешкой.       — Отвратно. — прохрипел он. — на второе заклинание такого же масштаба меня едва ли хватит, если вышел промах…       Он снова закашлялся, и Лорана выругалась сквозь зубы, увидев на золотистой ладони темные капли крови.       — Жить-то ты будешь? — поинтересовалась она на всякий случай.       Но тут в недрах библиотеки раздался вой, исполненный не то ужаса и отчаяния, не то ярости. Рейстлин снова горько усмехнулся.       — Кто ж его знает? — спросил он. — Кстати… — прошипел он вдруг и снова выставил посох вперёд.       Лорана с каким-то суеверным ужасом взирала на то, как Рейстлин снова в колдовском беспамятстве шепчет слова незнакомого языка. Сейчас, в ночной библиотеке, происходящее казалось каким-то жутким таинством, доступным лишь для глаз тёмных магов. Лоранталаса, будто воришка, присвоила себе возможность видеть это не самым честным путём, и теперь, ожидая, что за нее непременно спросят, была обречена пугаться даже собственной тени. На этот раз разряд был короткий и далеко не такой мощный. И ударил он прямехонько в стоящий впереди стеллаж, который, не перенеся такого с собой обращения, опрокинулся навзничь. Вновь раздался вой. Маг коротко и самодовольно усмехнулся, но снова закашлялся и схватился костлявый ладонью за стеллаж, чтобы не упасть. Он был смертельно бледен, Лорана различала это даже во мраке библиотеки. «Чёрт-чёрт-чёрт — лихорадочно думала она — только не падай в обморок, слышишь? Только не падай в обморок, я тебя отсюда не выволоку».       Тварь взвыла и затихла. Рейстлин осторожно отошёл от шкафа и, едва заметно пошатываясь, пошел в ту сторону, откуда доносился вой. Из-под стеллажа торчала большая уродливая голова, похожая на морду ящерицы и вороны одновременно.       — Что это за жуть? — с отвращением поинтересовалась Лорана у чародея, вглядываяь в ужасающие черты неведомого зверя.       Маг не удостоил ее ответом и, опустившись на корточки, достал короткий кинжальчик. Лорана поняла, что Рейстлин собирается делать, и отвернулась: крови она не любила. Плоть чавкнула, встретившись со сталью, но неведомая тварь не закричала и даже не дернулась. Похоже, предосторожность мага была излишней: удара шкафом зверю хватило. Крови из раны не лилось. Рейстлин задумчиво постучал костяшкой пальца по роговой пластине на лбу чудовища, будто спрашивая «Что ж мне с тобой делать?».       — Брось её. — Лорана осторожно положила ладонь Рейстлину на плечо. — с утра разберемся, что с ней делать — Зачем ты явилась? — Рейстлин обернулся на неё, взгляд у него был злой. И очень усталый. «Он наверное, тоже не ожидал найти здесь вот это. — подумалось ей. — Никак не думал, что какая-то образина заберется в его башню, в святая святых — библиотеку, и будет жечь там книги, ценность которых не поддается описанию». Лоране вспомнился тот короткий тихий всхлип, которым маг проводил синий всполох.       — Пойдём. — вместо ответа сказала эльфийка. — Я заварю тебе кипятка.

~***~

      Лорана безучастно смотрела, как в котле над очагом кипит вода. Рядом молча сидел маг. Он так же безучастно глядел на котелок над камином и время от времени сжимал губы, сдерживая приступы кашля.       Небольшие часы над очагом пробили трижды. Лорана встала, вынула из серванта кособокую глиняную кружку и перелила кипяток в неё. Поставила перед Рейстлином. Кипятить воду в котелке было чертовски неудобно, но чайника в башне не водилось, и ни одна живая душа даже и не помышляла принести сюда этот важный предмет обихода. Лоранталаса отлично понимала, почему. Всё в Башне, старомодное, пыльное, обветшалое, принадлежало к той эпохе, когда слово «Катаклизм» значило абстрактное природное бедствие, несущее человеческие жертвы. Это место будто бы было маленьким кармашком реальности, пришитым к миру с изнанки. Кармашком, время в котором замерло на долгие-долгие годы, а потом ожило с приходом Рейстлина. Ожило и заструилось медленной тихой рекой, не стремясь ничего нагнать. Приносить сюда что-то новое, что-то чуждое этой размеренной величественности запоздавшго на несколько столетий времени казалось преступлением против памяти тех, кто когда-то оставил эти места.       — Что за тварь была в библиотеке? — спросила она у мага просто чтобы что-то спросить.       — Откуда я знаю. — пожал плечами тот. — Или ты полагаешь, что я с ними всеми дружбу вожу? А потом, когда они потеряют бдительность, из-за угла шкафы на них роняю. Просто так, из вредности, потому что я — тёмный маг. Знаем, слышали.       Лорана рассмеялась.       — Кто вас, магов, разберёт. Может, так все и было. — сказала она. — Так откуда ты её взял. Не с пустого же места?       — Какое тебе дело? — холодно поинтересовался Рейстлин, удостаивая Лоранталасу презрительным взглядом золотых глаз.       «Он не знает. — подумала Лорана. — Сам не знает и не хочет мне об этом сообщать. Занятно.» Но вслух она, конечно, такого не сказала. Вместо этого девушка неглядя пихнула котел на столешницу и развернулась к двери. За спиной у нее раздался приглушённый тканью плаща кашель. Эльфийка не обернулась.

~***~      

      Проснулась Лорана на час позже, чем обычно. Явно сказались ночные злоключения в библиотеке. Всю ночь ей снился какой-то неубедительный бред: что-то про тёмные коридоры и тварей, в них обитающих.       Лорана наскоро оделась и выглянула в коридор.       — Её высочество изволили проснуться? — голос Рейстлина, как обычно раздавшийся откуда-то сзади, так и сочился ядом.       — Это мне говорит человек, ронявший стеллажи полночи напролёт? — фыркнула Лорана.       — Так кто тебя-то просил идти под ногами мешаться? — Рейстлин поморщился. — Ладно. Сделай кипятку, и на первый раз, так уж и быть, забудем об этом. Наверное. Но вообще, каждое действие имеет противодействие, помни об этом.       — И на том спасибо. — хмыкнула       Лорана.       Миг, и волшебник растаял в воздухе. Эльфийка же направилась исполнять «просьбу».       День не заладился. Лорана поняла это, когда неудачно схватилась за ещё горячий котелок и обожгла палец. «Отвратительно. — подумала она, раздражённо щурясь — не споткнуться бы с чашкой кипятка.»       Потом эльфийка с третьей попытки нашла мага, оказалось, что когда она пришла в лабораторию, он как раз искал какие-то свитки у себя в кабинете, а когда она направилась туда, как раз возвратился в лабораторию. Тихо выругавшись сквозь зубы, Лорана пошла прочь от лаборатории, и споткнулась как раз на обратно пути. Неудачно упала, едва не порвала подол платья, рассадила колено.       И когда уже показалось, что хуже уже не будет, за спиной раздался тихий кашель.       — Прекрати появляться за спиной. — возопила Лорана в праведном гневе.       Маг пропустил ее заявление мимо ушей и прошелестел, ухмыляясь:       — Я вот что решил. Раз уж ты посмела, пропустив мимо ушей все мои… рекомендации, явиться в библиотеку, то будешь помогать мне разбирать нашего почившего соседа по башне на запчасти.       Лорана вздохнула с облегчением. Выпроводить из башни ее пока не собираются, а значит можно выдохнуть.       — Ты меня слушаешь? — ядовито поинтересовался Рейстлин.       — А? — спросила Лорана удивлённо. — А, да, конечно.       В следующий момент маг подхватил эльфийку под руку, и оба растаяли в воздухе.

~***~

      С Лораной никогда раньше такого не случалось. Нет, она видела, как люди с помощью магии перемещались из точки А в точку В, не затратив при этом физических сил и временного ресурса, но чтобы такое происходило с ней самой…       Странное было это ощущение; не физическое, нет, скорее просто чувство. Как будто тебя разобрали в одном месте и собрали заново уже в другом.       Стеллаж был поднят. Лорана не совсем понимала, как, а главное, кто его поднял: она очень сомневалась, что на это хватило бы сил у одного человека, тем более, если взять в рассчёт, что этим человеком являлся тощий и болезный маг. Но эльфийка решила не задавать вопросов не эту тему. Рядом в беспорядке высилась гора книг. «Записать в каталог, разложить по алфавиту или категориям, переписать развалившиеся и выкинуть (Лорана вообще не была уверена, что Рейстлин на это пойдёт) безнадёжно испорченные огнём — Мысленно взывла Лоранталаса — Всё это наверняка придётся делать мне! Рейстлин не был бы Рейстлином, если бы не решил свалить это на меня». Перед стеллажом растянулось во весь свой рост (Лоране показалось, что занимало оно около трёх метров) нечто. Чешуя у него была голубоватая, с перламутровым отливом. Лапы, по строению отдалённо напоминающие лягушачьи, оканчивались птичьими пальцами. Длинную шею венчала крупная голова с похожим на вороний клювом.       — Ну, — сказал маг. — начнём. Конечно, было бы славно отправить тебя разделывать тело чудовища, а самому раскладывать компоненты по баночкам и подписывать, но я совершенно не уверен, что ты правильно всё разрежешь. Где я потом вторую такую тварь найду?       — Зарисовать бы её… — протянула эльфийка. — А то ведь действительно мы такого зверя больше нигде не отыщем.       Рейстлин поглядел не Лорану взором, полным превосходства.       — Не держи меня за идиота. — сказал он — я уже сделал зарисовки морды, туловища и хвоста с разных ракурсов, а так же составил подробное устное описание.       — Ага. — понятливо закивала Лорана. Потом, обождав немного, всё же спросила: — можно посмотреть?       — На что? — не понял Рейстлин.       — Ну… — эльфийка замялась — на зарисовки.       — На натурщика моего вон, лучше, посмотри. Он у нас тот ещё красавчик. — бросил маг. Тон его тот час же охладел. — Иди в лабораторию, возьми чернила, коробочки, баночку с клеем и иди сюда. — Он кивнул на трёхногую табуретку у туши твари. Будешь писать этикетки и составлять опись имеющегося… добра.       Лорана фыркнула и поспешила пойти к двери: ну не хотелось ей глядеть, как Рейстлин вспарыварывает твари мягкое, покрытое белым пухом брюхо и начинает копаться во внутренностях.

~***~

      — Тебя только за смертью посылать. — Услышала она с порога.       — Я просто не хочу смотреть, как ты роешься в кишках этой твари. — сказала она, ставя всё необходимое на стол.       — Тогда ты как раз во время: именно это я сейчас и делаю. — нервно усмехнулая Маджере. Он снова погрузил скрытые длинными перчатками кисти во внутренность твари и извлёк нечто смутно знакомое. Положил на табурет прямо перед носом у эльфийки.       — Так… Записывай. Сердце. — вслед за первым комом окровавленной плоти легли ещё два. — Три штуки. — Рейстлин закашлялся, утыкаясь лицом в сгиб локтя. — Судя по расположению сосудов, предположительно трёхкамерные. А может, и нет. Надо бы одно из них тоже препарировать.       — Угу. — кивнула Лорана. Её немного мутило. Не то чтобы она забыла отвратительный запах крови, стоящий над полем битвы, или вид обнажённых внутренностей. Просто было противно. Поэтому эльфийка поспешила обернуться к своему листу и записать всё сказанное магом.       — Так… На. — Рейстлин не глядя ткнул ей пузырёк. — Кровь. Вытекла из… лёгочной артерии? Закупори.       Лорана осторожно подхватила пузырек. Кровь была чёрная-чёрная. «А если на свет посмотреть?» — подумала девушка и подняла склянку повыше…       Рука ее предательски дрогнула, пузырек выскользнул из мокрых от чернил пальцев и полетел вниз. Чёрная кровь чудища окатила Лорану. Эльфийка ощутила солоновато-горький привкус на губах. В следующий момент перед глазами у нее распростерлась тьма забытья. «Да ну серьезно?» — возмущённо подумала Лоранталаса напоследок.