Питер Пэн | Однажды в сказке

Как и в прошлый раз моего посещения Нетландии, тень летит сутки. По изученному маршруту тень, рассекая густые облака, целенаправленно летит навстречу самой яркой звезде в небе. Она крепко держит меня за руку, и не подумывая отпускать. Холодный воздух бьёт в лицо, отчего приходиться щуриться, едва понимая дорогу. На небе Нетландии уже красуется полумесяц с рассыпанными вокруг него звездами, оповещающими о том, что на острове ночь. Спустя 13 чёртовых лет я снова здесь. Снова на этом проклятом острове. Прошлое, которое я бы предпочла забыть, снова настигло меня, подобравшись через моего Малкольна. За все года, что я присматривала за братиком, я уяснила один очень важный урок - семья превыше всего. Когда вопросы касаются семьи, мозг словно по щелчку пальцев отключается, из-за чего я зачастую действую безрассудно. Даже сейчас я отправилась в Нетландию, не имея никакого плана за плечами. Есть только один план - надрать задницы всем плохим парням и вернуться домой. Пытаясь быть оптимистом, радуюсь тому, что Малкольн не в лагере пропащих, а всего лишь у пиратов. В ином случае было бы гораздо сложнее его спасти. Сколько там пиратов на судне? 6? 10? Всего-то! Более менее ещё смогу справиться, они ведь не в одном месте там скопились! А вот с пропащими было бы сложнее, они проворные и ловкие охотники, с которыми тягаться будет тяжело, особенно, с их предводителем - Питером Пэном. Я не планирую дискутировать с пиратами на тему «Почему вы обязаны вернуть мне моего брата!», мой план намного проще. Густые облака развеялись, позволяя, наконец, увидеть проклятый остров. Слегка махая ногами, развеиваю редкий туман над океаном, вижу сквозь воду силуэты молодых девушек с рыбьими хвостами. Это дикие русалки. Несчастные девушки, утопленные в воде. Озлобленные существа, что порвут любого от затаившейся обиды в их когда-то бьющихся сердцах. Они тоже когда-то были людьми, любили, были любимыми, а теперь стали безжалостными убийцами. Их отличие от русалок лагуны в том, что русалочки из Нетландии родились такими, убивают только ради развлечения. Убивать или нет - их выбор, они вольны делать, что им вздумается. Дикими же русалками движет их гнев, обида на этот мир, не раздумывая, порвут не только человека, но и всё, что только видят. Тень, набирая скорость, взлетела выше. Пару шипящих от злости дикарок выпрыгнули из воды, отчего, пискнув, поджала к себе ноги. Табун мурашек неприятно прошёлся по коже, когда мы стали пролетать над тёмными джунглями. За 13 лет, пока меня не было, остров ещё больше разросся, единственное, что осталось неизменным - лес, и бобовый стебель, что находится недалеко от бухты каннибалов, словно стал выше. Липкий страх неприятно сковывает моё тело, крепче прижимаю к себе украденный из детского дома плед, комкая. И снова здравствуй, Нетландия. От распирающего нетерпения, когда тень наконец опустит меня на землю, кусая губы и опустив глаза, пытаюсь отыскать своих старых подружек, что пытались в первую нашу встречу меня утопить. Очень запоминающееся знакомство. Тень разжала мою ладонь, отпуская в свободное падение. Выронив из рук плед, с визгом махнула ладонью в воздухе, надеясь ухватиться за тень, но впустую. Чёрная материя, даже не обратив никакого внимания, развернувшись, полетела в тёмную лощину. -ААААААА! Вернись, мгла ты философская! - в отчаянии крикнула, надеясь, что она вернётся. Сильный поток воздуха дует в затылок, развевая волосы перед лицом по ветру, сердце сильно колотилось в готовности вот-вот выпрыгнуть в любой момент. По телу мгновенно пронеслась дрожь, блокируя какие-либо действия. А в голове не лучший порядок! Страх, как будто специально, отыскал все самые острые предметы и тычет ими в мозг, не позволяя трезво оценить ситуацию, а неведение, куда падаю, придаёт ещё большей паники. Что, если моё тело сможет попасть в воду, а именно голова вдребезги разобьётся о камень, как арбуз?! Или я вообще упаду полностью на камень, сломав себе хребет?! Холодная вода мигом окутала моё и без того обмякшее тело, приглушая громкий всплеск от моего падения на поверхности. Тысячи маленьких пузырьков воздуха окутали тело, всплывая к поверхности. Потянув к ним ладонь, к слабо сверкающему лунному свету, отчаянно пытаюсь всплыть, но пока что иду только ко дну. Сердце учащённо забилось от того, что кислород на исходе. Рюкзак , из-за него я иду ко дну. Приложив немало усилий сняла с себя лямки рюкзака, наконец, всплыв к поверхности. Жадно хватая ртом воздух, чувствую мгновенную свежесть от холодного воздуха. Интенсивно работая ногами, протёрла глаза, осмотревшись. После длительного полёта силы на исходе, ещё немного и не выдержу! До берега далеко, придётся плыть к камням. Жадно хватая ртом воздух, низко держусь на плаву, из-за чего в рот попадает вода, приходится сплёвывать. Надеюсь, старые подруги поймут и простят. Хватаясь за заветный камень, вскарабкавшись, плюхнулась на него, раскинув руки. После заплыва лёгкие горят, словно вот-вот остановятся. Смотрю на сверкающие звёзды, что можно рассмотреть только из лагуны, и плевать на сковывающий тело холод и на находившиеся в воде ботинки со свисающими с этого камня ногами. Не могу пошевелиться, тяжело дышу, вот-вот надеясь перевести дыхание. Нельзя раскисать, сейчас отдышусь и пойду... Сердце всё ещё колотится после "приятного" приземления и контрастного душа. Глаза словно свинцом налились, закрываясь. Сейчас быстренько их закрою на минутку и пойду к пиратам отвоёвывать Малкольна… Но только на минутку! Нужно торопиться, пока он из-за магии острова не забыл меня. Словно уже дремлю, но всё равно слышны окружающие звуки. Рядом словно рыбка выпрыгнула из воды, прячась обратно, но я-то знаю, что это русалочки - Мэрелайн, Ирэн и младшенькая Нарцисса. Наслаждаясь бесценным кислородом, чувствую на себе пристальные взгляды. Это девушки любопытно на меня глазеют, не понимая, что со мной делать. -И что нам с ней делать? -Она вообще живая? -Вроде бы дышит...Может давайте её дотопим? -Она же этого даже не поймёт. Так не интересно. -А что нам тогда с ней делать? -Может давайте подождём, пока она в себя придёт? Тогда она хотя бы будет знать, что тонет. Они такие забавные. Не удержавшись, тихо рассмеялась, подрагивая телом не только от смеха. Через силу разлепив глаза, из-под полуопущенных ресниц смотрю на нахмурившихся русалочек. Зеленоволосая Нарцисса и вовсе спряталась за спину Ирэн, зыркая на меня фиолетовыми глазками. -М-да, подружки, времена идут, а вы всё также топите людей, - слабо улыбнувшись, не веря, что снова их вижу, любуюсь тем, в каком они замешательстве. Совсем не понимают, кто я. - Неужели каждая наша с вами встреча будет начинаться того, что вы хотите меня утопить? - в ехидной улыбке оголяю ряд ровных зубов. Столько лет, а они не изменились, в отличии от Питера и Феликса. Всё также молоды и неотразимы, видимо, время на острове замерло только для них. -Как тебя звать? - настороженно спросила Мэрелайн, русалка с кудрявыми красными волосами, хмуря свои глазки золотого цвета. Если честно, то цвет глаз - это, наверное, единственная черта, которая позволяет отличить русалок от обычных девушек или же диких русалок. Их всегда выдаёт необычный цвет глаз. Если для людей стандартные цвета глаз: синий, голубой, серый, зелёный, янтарный, болотный, карий, чёрный, и, в крайнем случае, жёлтый. Ну, или же, как у меня, - смешанный цвет зелёного и голубого, то у русалок глаза всегда яркие и необычного цвета. А вот меня за необычный цвет глаз русалки любили, даже частенько шутили, что я - одна из них. Тогда я тоже мечтала быть русалкой, как и все дети, пока не выросла. -Тц. Стоит лишь перестать наведываться в Нетландию, как вы сразу же забыли обо мне, - тяжело дыша, прохрипела, борясь с желанием закрыть глаза и отдаться темноте, что так сладко зовёт меня. - А ведь я помню, как ещё кривляла ваше пение, а вы мне за это волосы путали водорослями, - вспоминая те славные деньки, хмыкнула. Тогда всё казалось совершенно другим, и я ничего не понимала. Три русалки переглянулись, хмуря брови. Девушки обменивались взглядами, как будто общаясь между собой. «Вы её знаете, сёстры?» «Нет, впервые вижу, а вы?» Кажется, словно они друг другу задают именно эти вопросы, по которым я так просто читаю их замешательство. Ирэн - третья русалка, чьи прямые бирюзовые волосы заколоты морской звездой кораллового цвета, а глаза её ярко-салатовые - присмотрелась к моим ключицам, заприметив то самое кольцо на серебряной цепочке. -Это же Эмма! - радостно воскликнула Ирэн, пальцем своего коготка указывая на мои ключицы. Нарцисса и Мэрелайн сразу же начали шептаться с Ирэн. Хотя, на самом деле, это больше было похоже на щебетание мелких птиц. Бурное обсуждение между русалками на тему «Действительно ли это Эмма?» длилось с полминуты, пока Мэрелайн, как самая старшая, не подплыла ближе к камню и не изобразила суровую физиономию. -Ты Эмма? - скептически изогнув бровь, оценивающим взглядом меня осмотрела, словно пытаясь найти ещё какие-либо подтверждения моей личности. -Так сильно изменилась за 13 лет? - Чем докажешь, что ты НАША Эмма? - от её вопроса, фыркнув, повернула голову, снова любуясь звёздами. Глупый вопрос. Мне ей что, паспорт показать?! Чего она ещё ожидает?! Тут что, так много девчонок к ним в лагуну с неба падают, что они запрашивают подтверждение личности? -Мэрелайн, мне некогда тратить время на это... - выговаривать слова тяжело, мне всё сложнее и сложнее оставаться в сознании. - Мой брат... В опасности, прошу... Помогите. Не в силах и слова добавить, глаза сами собой закрылись, из-за чего я провалилась в темноту. Мне больше не холодно, я ничего больше не чувствую. Просто хорошо, нет никаких проблем, всё хорошо и никуда торопиться не нужно... Не нужно? Нужно! Малкольн! Он в опасности! Ему срочно нужна помощь. Пираты, миссис Дарлинг, Пэн... Здесь больше нельзя оставаться, нужно скорее просыпаться. Проснись Эмма! Проснись! Малкольн! Ты ему нужна! Словно облитая холодной водой, подскочила. Дрожащими руками опираясь о холодный камень, пытаюсь судорожно вспомнить последние события. Щурюсь, моргая, чтобы сфокусироваться. Я в какой-то маленькой пещере, где из освещения только морские звёзды на потолке. В центре большой круг с водой из лагуны. На другой стороне круга воды находится мой рюкзак и осторожно сложенный плед. -Чёрт... - ругнулась себе под нос, понимая, что до сих пор мокрая. Я в Нетландии, лагуна и встреча старых друзей - последние свежие события. -О! Ты уже проснулась! - из воды вынырнула Нарцисса, лучезарно улыбаясь, увидев меня. Вынырнув из воды, она села рядом со мной, заинтересованно меня осматривая. На моих глазах её волосы высохли, собственно, как и всё её тело. Так умеют делать абсолютно все русалки, отчего я им, собственно, и завидую. Не отказалась бы сейчас тоже за секунду высохнуть. -Да, - хрипло ответила. Прочистив горло, попыталась звучать уверенно. Облокотившись спиной о стену, поджала колени, обнимая. - Благодарю. Повисло молчание, которое я не тороплюсь нарушать. Осматриваю лишь эту странную пещеру. Никогда о ней не слышала, тем более, не видела. -Мы думали ты мертва, - отвлекнувшись от интересного изучения здешнего интерьера из рыжих и серых камней, вопросительно изогнув бровь, посмотрела на Нарциссу. - Пэн говорил, что ты упала к сиренам. О, вот какую он легенду придумал, вместо того, чтобы признаться, что я почти умерла по его вине. -Ну... он меня типа домой отпустил. Уснула, проснулась уже дома, рядом с мамой, - в глазах Нарциссы засверкали огоньки любопытства. Предвещая будущее, вижу, как Нарцисса начинает задавать мне тысячу и один вопрос, на которые мне совсем не хочется отвечать. - А у вас тут нет какого-то артефакта, чтобы я за секунду, как и ты... Ну, высохла? Словно позабыв все мечущиеся в её голове вопросы по поводу моего неожиданного исчезновения, нахмурилась, зацикливая свой хмурый взгляд на мне. -Зачем? Просто воспользуйся кольцом, - смотря на меня, как на глупую, дала мне столь неожиданный совет девушка. Ну конечно! Как только я сама до такого не додумалась? Сарказм. -Оно бесполезно. По возвращению с Нетландии, я пробовала им воспользоваться, и оно не смогло даже одну капелюшечку поднять. -Пф, конечно! - фыркнув, девушка махнула в мою сторону руками, словно из нас двоих это я - наивная и доверчивая. - Ты пыталась воспользоваться волшебным кольцом в мире без магии! Чего ты ещё ожидала? Хмурясь, обдумываю только что сказанные ею слова. Мир без магии? Ага, это значит мой мир, а не Нетландия? Точно! Нетландия - это место для разгула фантазии! Здесь всё дышит магией! Смягчив лицо и приподняв брови, посмотрела на всё ещё улыбающуюся русалочку. -Точно! - щелкнула пальцами, расплывшись в улыбке. Если бы только над моей головой могла бы загораться лампочка, как в мультиках, то она, загоревшись надо мной, осветила бы здесь всё. Как я только сама не додумалась сопоставить эти два простых факта? С этим кольцом я и вовсе смогу не просто освободить Малкольна от пиратов, а ещё и весь корабль пиратов вместе с ними заморозить! Да что там? Мне теперь и вовсе Пэн не страшен. Под пристальным взглядом фиолетовых глаз, схватившись за цепочку, дрожащими руками пытаюсь расстегнуть маленький замочек, чтобы поскорее попробовать это колечко в действии. Высунув язык к правому уголку губ, тщательно пытаюсь покорить этот чёртов миниатюрный замочек. Уже раз десять успела пожалеть, что не подумала о размере застёжки намного раньше. -У тебя всё те же детские привычки, - склонив голову набок, Нарцисса мечтательно улыбнулась, слово вспоминая, как весело нам было раньше. Да, это так. Раньше было весело, но теперь всё изменилось. Этот остров больше не кажется таким радужным, как в моём детстве, и я даже не подумаю здесь провести больше дня! Хватаю Малкольна, ищу волшебный боб, источник и дом. План про тёмную лощину остаётся как запасной, самый отчаянный. -..Спасибо...что-ли? - робко "поблагодарив", метнула на русалочку неоднозначный взгляд. По правде говоря, некомфортно от того, что она на меня постоянно пялится. Такое чувство, что я встретила дальнюю родственницу, которая (по её словам) помнит, как я ещё под столом ползала. Если не всматриваться в формальности, то, по сути, всё так и было, но, всё равно, это как-то странно! Вздрогнула от неожиданно выпрыгнувших из воды сестёр Нарциссы. Они, вынырнув на противоположной стороне пещеры, сели на холодный камень. Словно в рекламе шампуня, они мотнули головой, и их волосы стали идеально сухими. Вот же. Всё больше и больше им завидую с этими их способностями от природы. Вот тоже сейчас как мотнула бы головой - и тоже были бы сухие и идеально ровные волосы, а не эта мочалка, выглядевшая, как кошка, повстречавшая дождь. -Итак, Эмма, рассказывай нам всё с самого начала, - без всяких приветствий закомандовала Мэрелайн, сурово сложив руки на груди. Если не обращать внимания на её суровый вид, можно заприметить, как в глазах рыжей блуждают огоньки любопытства, также, как и у её сестриц. Ирэн даже боком легла, кулачком подперев щеку. Именно этот момент напомнил мне те времена, когда я задерживалась в детском доме, рассказывая любопытным малышам интересные сказки, которые помнила из своей детской книги "Однажды в сказке". Там сказки про всем известных персонажей, таких как "Белоснежка", "Красная шапочка", "Красавица и чудовище", перечислять могу хоть весь день, но сама суть в том, что они все живут в одном мире и их истории пересекаются. А самое интересное в этих историях, что это сказки не стандартные, а с изменённым сюжетом. Так же, как и малыши из детского дома, русалочки сейчас сидят, поедая меня любопытными глазами. -Всё зависит от того, про какое начало вы говорите, - деловито начала, возвращаясь к этой чёртовой застежке. - О том, как я впервые попала в Нетландию? Или о том, когда мне пришлось узнать все прелести взрослой жизни? У меня этих "начал" уйма, так что лучше, как с желаниями Джина - уточняйте. Уже раз десять пожалела, что не использовала обычную верёвку, которую можно с лёгкостью разрезать или подпалить, но дёрнул же меня чёрт использовать серебряную цепочку, что дарили на десять лет, чтобы это кольцо уж точно было со мной, наверняка! -Расскажи всё подробно с того момента, как Пэн объявил всем, что ты упала в разлом с сиренами! - потребовала Ирэн. - Как тебе только удалось выжить? Как-как? Просто Питер - редкостный ублюдок и врун! Уверена, даже Малкольн тут не просто так! Пиратам он к чёрту не сдался, по-любому они сделали это только по приказу Питера! Без санкций этого дьявола в теле тинейджер, никто не смеет покидать остров. Или мне стоит верить в небылицы, что Малкольн неожиданно понадобился пиратам из-за каких-то его суперспособностей? Вот такая у нас крутая семья! Старшая с блестящим сердцем, а младший и вовсе с закрытыми глазами может искать пиратские сокровища! Если у нас такие способности, страшно только представить, что маме пришлось пережить в её детстве. -Легко! - хмыкнула с её столь наивного вопроса. - Если хотите выжить при падении в разлом с сиренами, то просто не падайте туда. - Посмотрев из-подо лба на трёх русалочек, которые сейчас хмурили брови от недоумения и переглядывались между собой, понимаю, что они не оценили моего столь остроумного ответа. - Успокойтесь. Никто не падал в разлом с сиренами, - мученически выдохнув, выпалила. -Но Пэн... -Пэн ваш - ублюдок, лгун, плут, придурок, чёртов гений, который использует свой мозг не во благо, и ещё раз придурок вперемешку с ублюдком! - перебивая наивную Нарциссу, зло выпалила всё то, что накопилось во мне за полёт на этот остров. Я, чёрт побери, чуть не двинула коньки в организованном Феликсом бою, сутки летела в Нетландию, и меня ещё, как не чувствующую боли куклу, бросили в лагуну русалок, не заботясь о том, что я могла бы утонуть! А если бы и утонула, то что? Пэн снова спас бы меня, как и раньше? Помня его презрительный взгляд в мою сторону ещё во время боя, понимаю, что ответ отрицательный. Он бы скорее стоял в сторонке и наслаждался моей мучительной смертью. -Видимо, тут что-то гораздо серьёзнее, - подытожила Мэрелайн, осуждающее кивая. - Как он только тебя отпустил? -Сказку про верующего сердцем знаете? - не отвлекаясь от своего занятия, спросила. -Конечно, знаем! - фыркая, ответила Ирэн. - По пророчеству, в нем погибель Пэна! Он был много лет назад в Нетландии, жаль только, что мы его не видели. -А толку с того, что он тут был? - закатывая глаза, вмешалась Мэрелайн, словно её младшая сестра сказала какую-то небылицу. - Всё равно он не смог выполнить предначертанное ему пророчество. Та старая ведьма умирала и в горячке была, точно напутала! Питер, наверное, банально вырвал у него сердце, впитав всю силу. Довольно-таки перспективное будущее мне тут очертила Мэрелайн, давая мотивации не сталкиваться с Пэном на острове. «В нём погибель Пэна». Зная, как сильно Питеру нравится оставаться тинейджером, не сомневаюсь, что он с удовольствием лишит меня жизни, даже глазом не моргнёт. Вспоминая, как он в нашу последнюю встречу без доли колебаний вырвал моё сердце, механически потянулась рукой к нему, чувствуя, как в горле пересохло. -Этот верующий сердцем, оказывается, я, - прошептала, словно в бреду, но русалочки все услышали. Нарцисса и Ирэн удивлённо ахнули, переглядываясь, и только Мэрелайн, нахмурившись, вытаращила на меня глаза, жаждая пояснений. Я бы, собственно, тоже не отказалась от них. Внутри всё похолодело от понимания, что происходит. Феликс не лгал, им Малкольн ни к чему, он всего лишь приманка. - И в тот момент, когда для нас всех это стало сюрпризом, Пэн вырвал у меня сердце, но потом я просто проснулась дома. Он отпустил… Всё меньше верю в собственные слова о том, что он меня отпустил. Его жизнелюбие - сильнейшее чувство из всех, просто так он бы меня не отпустил. Ему тогда помешали. Люди, что были на острове, родители того мальчика, это они меня спасли от верной смерти, они меня вернули домой к родителям. И вот, несмотря на все их старания, я снова здесь, пришла на верную смерть. Но если бы я этого не сделала, то умер бы Малкольн, а я этого позволить не могу. Он тут только из-за меня, и если кому и умирать, то только мне. -Вау! - вспыхнула от восторга Нарцисса, придвинувшись поближе ко мне. - Говорят, сердце верующих излучает золотое сияние, светит ярче самой яркой звезды на небе! - воодушевлённо заговорила младшая, мечтательно улыбаясь. - А можно посмотреть на твоё сердце? -Нет! - резко воскликнув, схватилась холодными руками за сердце, отодвинувшись подальше от Нарциссы. - Не надо смотреть на моё сердце! Когда умру, тогда и насмотритесь! -Почему? Я никогда не видела сердца верующих, - Нарцисса насупилась, обидчиво выпятив нижнюю губу. Нарцисса, словно ребёнок, не понимающий, чем это чревато. Всего-то хочет вырвать моё сердце! Делов-то! -Нарцисса, успокойся, - вступилась за меня Мэрелайн, по-родительски строго посмотрев на сестру. - Разве забыла, какого это, когда у тебя вырывают сердце? -Какая жалость... Надувшись, девушка, сложив руки накрест, оперлась спиной о каменную стену. -Раз уж ты знаешь, что Пэн хочет тебя убить, зачем тогда вернулась? - скучающе спросила Ирэн, устало положив на каменную платформу голову. -Я здесь ненадолго, - настороженно косясь на находившуюся рядом Нарциссу, принялась возвращаться к этому глупому замку, с которым у меня все никак не удается справится. - Грязные пираты похитили моего младшего брата. Пока Пэн не отправил за мной потерянных мальчишек, спасу быстро брата и мы вернёмся домой. Или хотя бы, чтобы вернулся только Малкольн, что будет со мной - уже не важно. -Почему бы вам обоим не остаться в Нетландии? - позабыв минутную обиду, снова удивилась Нарцисса. - Я думаю Питер больше не желает тебя убить, он же так о тебе в детстве заботился. Я думаю, его чувства возьмут над ним верх и, когда он снова тебя увидит, он обязательно остынет, - русалочка мне подмигнула, а я лишь сдерживаю рвотные позывы от столь нелепой идеи. Чувства? У этого плута нет никаких чувств! Он безжалостен, и если когда-то и знал, что это такое, то забыл. За 13 лет много чего изменилось, в частности, и его отношение ко мне. Подумаю только о том, что могу встретиться с Питером, табун мурашек пробегает по коже, сея противный холодок. В этот раз он точно меня убьёт, и я в этом не сомневаюсь. -Ни в коем случае. Помимо того, что Пэн хочет вырвать моё сердце, в нашем мире осталась моя мама. Наша мама. Она смертельно больна, каждый день может для неё стать последним. Я не могу здесь долго быть, нужно возвращаться и работать, чтобы добывать деньги. -День-ґи? - переспросила Нарцисса, впервые слыша это слово. Ну конечно, в Нетландии деньги не нужны. Здесь стоит только о чём-то подумать, и оно у тебя. Но в суровых реалиях всё по-другому, нужно усердно работать, если хочешь выжить. Если бы Питер не хотел меня убить, вырвав сердце, и за лечение мамы мне не нужно было бы платить, то с радостью тут осталась бы. Здесь нет никаких забот - живи и властвуй. Построила бы себе где-то глубоко в джунглях халупу и пряталась бы там от сурового мира реальностей. Да, это было бы замечательно. Единственное, о чём я мечтаю - это покой. Но тот факт, что без дозволения Пэна я не смогу покинуть остров, меня настораживает. Я-то могу остаться, но выбраться уже нет. -Наплюй, - дала ценный совет Ирэн. - Когда ты в Нетландии, Питер всегда добрый. Такое чувство, что то, что я говорила про умирающую мать, и вовсе прошло мимо её ушей. Насупилась, стискивая зубы, чтобы во всё горло не прокричать всё то, что я сказала ранее, но с неприличными эпитетами. Они меня не понимают, ведь никогда не были в моей ситуации, злиться и пытаться им что-либо объяснить - бессмысленно. -Я подумаю над этим, - стараясь побороть внутри нелепо разрастающийся комочек гнева, дергаю эту глупую цепочку, чтобы уже, наконец, порвать, но она ни в какую, не поддается! Да пошла ты к черту! Глупая цепочка! И без кольца справлюсь! - Девочки, мне нужна ваша помощь, - подняла хмурый взгляд на Мэрелайн, зная, что она мне не откажет в помощи. - Для операции по спасению моего брата мне нужны будут ваши браслеты, те, что смогут менять ноги на хвосты. Девушки насупились от моей просьбы, зыркая на меня, словно я какую-то небылицу сказанула. Одарив девушек немым вопросом, жду пояснений. -Кхм, - Мэрелайн откашлянула в кулак, привлекая моё внимание. - Ирэн не просто так сказала, что когда ты была на острове, он был добрее... Когда ты "умерла", Питер забрал наши браслеты, чтобы мы томились в этой лагуне. Он наложил на нас проклятье, ну а чтобы никто не мог добраться до браслетов, он их спрятал у самого страшного и ужасного великана на бобовом стебле, дав приказ охранять. -Разве великаны ещё не вымерли? - чуть ли не захныкала, уже рисуя в своей голове, как буду, словно прокаженная, убегать от старого великана, чей один шаг, как мои сто метров. Зачем только усложнять мою жизнь? Почему нельзя просто под стеблем мне оставить боб, чтобы я просто пришла, забрала один билет домой и всё! Мало того, что нужно будет карабкаться по бобовому стеблю, так ещё и нужно будет быть осторожной, чтобы не нарваться на великана. -Пэн и Феликс оставили в живых только одного, - непроизвольно сглотнув ком слюны, приобняла себя, чувствуя пробежавший по телу холодок. - Он самый сильный из них и самый кровожадный. Пощада для него - чуждое слово. Да, спасибо, Ирэн, за поддержку. Просто лучшая. Ежась, сильнее обняла себя, стараясь отогнать страшные картины в сознании, как старый великан швырнёт в мою сторону чашку, превратив меня в растёкшееся красное пятно. Словно надоедливого комара, меня прикончит. Ладно там боб, просто побегать по замку, но браслеты, которые великан по приказу самого Пэна охраняет, - это уже задачка со звёздочкой, с которой я не справлюсь. Великаны любят свои сокровища, они до скрежета в зубах жадны, за это их и убили. А ведь там, в сокровищнице, по-любому будут ловушки! Один неверный шаг - и голова с моих плеч полетит, как миленькая. -Помоги нам вернуть их, - нарушая неловкое молчание, взмолила Мэрелайн, видя в моих глазах страх. Это ещё мягко сказано, что страшно! Когда летела сюда, в моей голове это всё выглядело намного проще, но мозг, словно только сейчас, заработал, осознавая весь масштаб беды. Хотела обойтись без колечка, но к великану с пустыми руками идти точно не следует. Правда не знаю, как оно мне сможет помочь, чтобы заморозить хоть ступни страшного и ужасного великана, нужно, как минимум, целое море! -Дай лучше что-то острое, - оставляя её просьбу без ответа, скомандовала. Думала, она даст мне какой-нибудь потерянный пропащими нож или хотя бы что-то похожее на заточку, чтобы имела это небольшое вооружение на примете, в случае чего, могла защищаться от пропащих, которых, возможно, встречу. Но, надеюсь, обойдётся без сюрпризов. Нырнув под воду, Мэрелайн, вынырнув рядом со мной, схватила кольцо с цепочкой. Когтями она не нарочно поцарапала мою молочную кожу рядом с ключицами, оставляя красную полоску. Делая кувырок назад, она нырнула снова под воду. Всплыв рядом со мной, протянула ладонь с затаившимся на ней кольце и порванной серебряной цепочкой. Чувствуя лёгкое жжение возле ключиц, неуверенно взяла свою вещицу, надевая на палец. -Прошу, Эмма, верни нам наши браслеты, это очень важно, - без доли юмора просит русалочка, бросая на меня измученный взгляд, будучи недовольной, что Питер сделал её с сёстрами пленницей собственного дома. -Я сделаю всё, что в моих силах.

₊˚✧‧₊˚✩

Прежде чем просто так согласиться пойти на верную смерть, выдвинула условие, чтобы меня накормили. И сытно накормили! Это самое главное! С радостными лицами они сразу нырнули под воду в поисках моего... Завтрака... Обеда? Или может ужина? Впрочем, не важно, главное сытно поесть. Я пыталась воспользоваться кольцом: и представляла, и просила, чуть ли не умоляла водичку подняться. Полчаса своей жизни я потратила только на то, чтобы вывести воду из своей одежды. Дрожащими руками, чуть ли не пуская капельки пота со лба, вода, левитируя в воздухе по моему велению, постоянно дрожала, протекая капля за каплей, падала в лагуну. В результате, скопившаяся вода просто плюхнулась обратно в лагуну из-за того, что я не смогла её удержать. Не понимаю, почему у меня не получается! В детстве, пусть и не сразу, но всё выходило на раз-два! А теперь я ни на что не способна. Эта магия словно не хочет меня принимать! Моё обещание добыть для русалочек их заветные браслеты придало энергии, от чего они чуть ли пир на весь мир не устроили, преподнеся мне разные водоросли и морепродукты. Конечно же сырые, и в жаренном виде они выглядели бы куда съедобнее. Не рискуя прикасаться к органам неизвестных мне рыб, набросилась на водоросли, кушая словно какой-то дикарь. Уж простите, времени нет на этикет, я за последние несколько лет питалась дешёвой едой, в том случае, если могла купить. Иногда приходилось несколько дней голодать, даже бывало воровала на заправках. Не горжусь этим поступком, но иногда приходилось. Помню, как однажды в одном маленьком маркете своровала шоколадный батончик с кассы, так продавец за мной бежал 4 квартала! Поступок, конечно, не самый лучший, но он вызвал на моём лице улыбку. Конечно, это же смешно! По крайней мере, для меня. -Большое вам спасибо. Это самый лучший приём пищи в моей жизни, - тяжко выдохнув, я облокотилась спиной о стену, взявшись ладонями за живот. Впервые чувствуя себя сытой, улыбнулась, пытаясь игнорировать противный запах чьих-то кишков. Б-р-р-р. Водоросли отпадные, но вот мясо не рискнула пробовать. -Попробуй ещё глаза угрей! Они мои любимые! - мило улыбаясь, Нарцисса с каменной плиты, что якобы является сейчас подносом, стащила чёрный глаз, наглядно показывая, как это вкусно. Вежливо улыбаясь, из последних сил пытаюсь не блевануть. Мне показалось, что я увидела, как этот зрачок пошевелился. -Как ты собираешься сразиться с великаном? - поинтересовалась Ирэн, развалившись по другую сторону пещеры. -Никак. Просто буду бегать и кричать, как курица, в надежде, что это его спугнет, - я лукаво улыбнулась, а русалки снова не поняли моего юмора, смотря на меня, как на чокнутую. - Да ладно вам! Я шучу. Просто буду тише воды, ниже травы. Я же для него, как насекомое, он меня даже не заметит! Русалки, конечно, предостерегли меня, что, мол, великан весь такой большой , страшный, хитрый, сильный и так же объяснили, какая я. Проще говоря, слизняк, которого ему будет легче всего раздавить. Очень позитивно они оценивают мои шансы, а это, между прочим, в их интересах - настраивать меня на то, что я чуть ли не Халк, которому всё под силу! Подольше задержав дыхание, снова прыгнула в холодную воду, позволяя Мэрелайн помочь мне проплыть под водой на сушу. Всплыв прямо возле берега, мокрыми руками хватаясь за траву, вылезла, снова пытаясь повторить фокус с мгновенной сушкой одежды. На небе уже восходит яркое солнце, начиная слепить лучами. Ярко светит, но не греет из-за раннего утра. Это очень удачное время, чтобы сразиться с великаном и спасти Малкольна, надеюсь, не нарваться на пропащих. Оборачиваясь к бобовому стеблю, даже не представляю, как мне удастся на него вскарабкаться. Это же сколько понадобиться времени? 10 лет? Или 100? Столько же буду искать браслеты и боб, а потом столько же ещё буду слазить. -Эмма! - Мэрелайн протянула кожаные браслеты. - Возьми эти браслеты, - слушаясь, надела их на тоненькие запястья, ожидая объяснений. - Стебель защищён от незваных гостей, а эти браслеты блокируют магию. И, спасибо тебе, - рано благодарит, я даже ничего ещё не сделала. - Если бы моим сёстрам грозила опасность, я ради них была бы готова на всё. Твоему брату несказанно повезло с сестрой. Оставив её слова без ответа, поторопилась к прорастающему, в самое небу, бобовому стеблю. Часто приходится слышать, что я хорошая сестра, но они так говорят из-за того, что не знают всей истории. Когда Малкольн родился, страшно ревновала маму к нему. Он всего лишь был ребёнком, ни в чём не виноватым, но становился причиной, по которой мне доводилось от мамы слышать, что я неблагодарная эгоистка. Она была права. В пылу злости однажды я ей и вовсе крикнула, чтобы тщательнее за Малкольном следила, потому что однажды он может не открыть глаза. До сих пор помню, как мама смотрела на меня, словно на чудовище, когда в уголках её глаз скопилась влага. Лучше бы она меня тогда ударила! Но она молчала, но в той тишине было куда больше слов, чем можно себе представить. Я тогда в очередной раз оставила её одну с Малкольном, убегая к папе, ещё больнее делая маме. Даже то, что у меня был переходный возраст, я не считаю оправданием. Я должна была тогда думать, что говорила, а не о себе! Алименты отца сама тратила на себя, в основном, на друзей и гулянки, пока мама, сидя дома с Малкольном, не находила себе места. Тогда, единственной моей мечтой было, чтобы этот маленький комочек навсегда исчез и не появлялся. Даже если бы он умер, меня тогда эта новость не огорчила бы. Мама только кричала, ругала меня и единственный раз, когда она меня ударила, разбила мне нос. Я тогда поздно ночью приперлась домой, пьяной и с перегаром. Своим шумным появлением я разбудила малыша Малкольна, и когда мама причитала, я ей сказала, чтобы она закрыла рот. И вот тогда-то мне и прилетело за мой длинный язык. Тогда я в очередной раз сбежала из дома, к Адриане. К несчастью, к стеблю не было проделано дорожки. Идя наугад, руками развожу эти тропические растения, среди которых, между прочим, находились те, которые в разы больше меня. Среди джунглей витает неприятная влага, листья влажные, а на некоторых даже присутствуют большие капли воды! Смысл был, только выныривая из лагуны, пользоваться кольцом, если я всё равно теперь вся мокрая! Жаль только, что куртку оставила в пещере, сейчас бы с удовольствием согрелась, а не вот это вот всё. Почему Нетландия такая большая? На карте она выглядит значительно меньше и всегда кажется, что "вот я ступлю пару шагов и буду тут". А чёрта с два! Я уже больше часа следую сквозь джунгли и не вижу никакого бобового стебля, кроме тропической флоры! Из-за этих больших листьев и вовсе не вижу неба, не то что стебля, иду просто наугад. Откровенно говоря, бесит до чёртиков! Брожу здесь как потерянная, иду туда - не знаю куда. Как в поговорке: «Иди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что». Ну я хотя бы знаю, что принести надо. В попытках увидеть через пышные листья хотя бы небо, ногой зацепилась за корень дерева. Машинально, чтобы не упасть, второй ногой перепрыгнула, прыгая на одной ноге, махая руками в попытке словить равновесие. Задев два больших тропических листа, попытавшись за них ухватится, с криком прокатилась по земляной горе вниз. Резко выдохнула, как только животом приземлилась на сухую землю. Словно на карусели прокатившись, голова идёт кругом. Поднимаясь на ноги, пошатнувшись, выставив руки, пытаюсь держать равновесие. Ненавижу Нетландию! Вся моя белая майка грязная, в земле, как, в общем-то, и я! Как же это всё отвратительно! Весь пыл остыл, как только мне стоило увидеть перед собой невообразимых размеров бобовый стебель! Вот только есть одна неясность. Это сейчас по-настоящему передо мной бобовый стебель, или ко всем этим симптомам прилагаются ещё галлюцинации? Не веря собственным глазам, побежала к стеблю, щупая. Это и правда стебель! Я не сошла с ума! -Ну приветик, - произнесла с довольной улыбкой, хватаясь за окутывающую стебель лиану. Терять пусть и нечего, но, надеюсь, лианы меня выдержат и я не сорвусь.

✧☪🌸×.°5 часов спустя°.×🌸☪✧˚.

Вскарабкиваясь по лианам, которые окружали стебель, я молилась небесам, чтобы поскорее долезть до конца. Давление значительно понизилось. Так же, как и температура воздуха. Холодный ветер развивает мои откинутые назад влажные волосы, и также попадает в лицо, заставляя щуриться от щипающего щёчки холода. Мне кажется, я уже целую вечность вскарабкиваюсь по этому стеблю без конца. Если раньше я себе установила правило - не смотреть вниз, то сейчас я спокойно могла опустить взгляд и вдоволь любоваться густыми облаками, которые закрывают собой землю! Потратив еще неизвестно сколько времени на вскарабкивание по этому ростку-переростку, я всё-таки увидела конец! Собрав в себе последние остатки сил, я дрожащими руками начала выкарабкиваться к концу стебля, наконец, добравшись до земли. По сценарию сказки «Джек и бобовый стебель», великан жил в большом замке на конце бобового стебля. Если честно, пока карабкалась, начала сомневаться, что на конце стебля есть замок и, тем более, великан, которого смогут удержать эти хрупкие облака. Несмотря на то, что я уже больше не видела смысла вскарабкиваться, я всё равно перебираю руками, добираясь до его конца. И не пожалела! Стоило взобраться до самого конца, как перед моими глаза сразу возвысилось что-то похожее на замок. А точнее, его руины. Когда-то воинственные статуи возвышались у входа, но теперь их остатки разбросаны по двору с чьими-то костями и кучей железных доспехов, по размеру, человеческих. Здесь как-то холодно... И тихо. Даже подозрительно как-то. Когда я в детстве смотрела мультик про Джека и великана, то великан днём спал под пение и музыку арфы. А сейчас день, и я что-то не наблюдаю ни сопения, ни храпа, что настораживает. В план входит тихо пробраться в замок и, как тот вечно живущий кухонный таракан, отыскать волшебный боб и 3 волшебных браслета, и как можно скорее спуститься с небес на землю. Осматриваясь из одной стороны в другую, пытаюсь здесь оглядеться, надеясь сквозь лёгкий туман под ногами не наткнуться на очередные развалины. Возможно, может показаться, что на территории замка великанов также властвуют неописуемые облака, с переливами голубого цвета в телесный или же в нежно-малиновый, но нет. Здесь всё с точностью до наоборот. Небо холодного голубого оттенка восседает над замком, который и без того наводит зловещий ужас из-за того, что не видно его краёв, а густой туман полностью укрывает каменные плиты, не позволяя узреть препятствия, которые он в себе прячет. Но больше всего наводили ужас чьи-то кости и броня, которая валяется в этом дворе. Похоже именно здесь Пэн и Феликс устроили с великанами бойню... О! Какой интересный шлем с рожками. -Шшшшшшш! - агрессивно зашипели змеи, высунув свои двойные языки, стоило мне только присесть рядом на корточки. -ААААА! - отдернув руку, подскочила на ноги, пнув шлем, как футбольный мяч, куда подальше от себя. Взмыв в воздух, шлем со змеями невероятно точно влетел в большой золотой диск, создавая звон, как от колокола, чуть ли не на весь замок. Чувствуя исходящую пульсацию от диска, закрыла уши ладонями, боясь оглохнуть. Как только пульсация исчезла, недоверчиво, по очереди открыла глаза, насторожив уши, смотря в сторону арки. Вроде бы земля не трясётся, раздраженного рыка тоже не слышно... Значит замок и вовсе пустой? Ну конечно! Столько лет уже прошло. Великан явно уже коньки от голода откинул! Чем ему тут только питаться? Выровняв плечи, уверенно следую ко входу, мысленно уже радуясь, когда я отыщу браслеты и боб. Камушки под ногами стали пружинить, от чего я насторожилась. БАМ! И земля задрожала. Выставив руки в разные стороны, пытаюсь удержать равновесие из-за дрожащей земли, слегка присев, как во время серфинга. О, нет-нет-нет! Пожалуйста, пусть это не великан! Нет! Не он! От сковывающего моё тело страха боюсь даже пошевелиться, чувствуя, как толчки землетрясения всё сильнее и сильнее. Из арки вышел великан собственной персоной. Я думала, он будет старым, седым и немощным, но сюда вышел молодой гигант, цепким взором осматривая двор. Его одежда старая, потертая, нитки уже давно выцвели. Держа одну руку на завязанном поверх армяка поясе, второй прошёлся по кудрявой чёрной бороде. Помимо своего роста, он также довольно-таки крупный в ширину, особенно, из-за своего живота. С раскрытым ртом смотрела на великана, не зная, что делать. Прищурившись, глазами осматривает дворик. Заприметив меня, он оскалился. Моё нутро кричит, что это нехороший знак, а я словно приросла к каменным плитам, не в силах пошевелиться. -А-а-м.... Привет! - выдавив из себя самую искреннюю улыбку, вмиг выровнялась, помахав ему рукой. - Я Эмма! Судя по всему, моё приветствие ему не понравилось, потому как он, подняв самый большой булыжник, швырнул в мою сторону. Пискнув, успела присесть на корточки, чувствуя, как сильный ветер пронесся над моей головой. Рухнув позади меня, булыжник раскололся на части, поднимая пыль. Закрыв глаза и закашлявшись из-за окружающей меня пыли, пытаюсь вновь их открыть. Землетрясение снова повторилось. Это великан бежит ко мне, что делать? Бежать? Кричать? Притвориться мёртвой? Не успеваю что-либо предпринять, этот великан схватил меня в ладонь, поднося ближе к лицу. Зло дыша, словно бык, он стискивает ладонь, отчего я чувствую себя виноградинкой, которую вот-вот хотят расплющить. -Стой! Я тебе не враг!- отчаянно выкрикнула, активно пытаясь вырваться из ладони. -Все вы, люди, воры и отравители! - зло прорычал великан, смотря на меня, словно на давнего врага. - Сейчас ты получишь по заслугам! Скривившись от боли, стискиваю зубы. Мои кости... Еще немного, и мне кажется, что я услышу их хруст. -Мне просто нужны браслеты. Очень! -Мало ли что тебе нужно! -Я просто хочу спасти брата! У тебя что, нет родных?! -Нет! Люди их всех убили! Рыкнув это, великан ещё сильнее начал сжимать ладонь, чтобы сплющить меня, как виноградинку. В такой ситуации даже кольцо бессильно! Остается только полагаться на себя. Рыкнув, отчаянно вцепилась зубами в его палец, надеясь доставить ему как можно больше боли. Закричав, он разжал ладонь, выпуская меня. Отчаянно пытаясь ухватиться об одежду великана, крича, стремительно лечу вниз. Чувствуя, словно я замедлилась, спиной упала ему на носок его башмака. Рвано выдохнув, выставив руки, упала на холодную брусчатку. Чтоб Нетландия к чёрту сгорела! Ладони пекут, спину ломит от "мягкого" приземления. Прикусив нижнюю губу чуть ли не до крови, сдерживаю норовящие показаться слёзы. Нечего раскисать! Могла и вовсе разбиться или повредить жизненно необходимые органы. Нужно срочно делать ноги, пока великан меня башмаком не раздавил, как какую-то блоху. Смахнув слёзы и подорвавшись на ноги, побежала внутрь хором великана. Догонит, убьёт - плевать! Назад не спасую, но волшебный боб и браслеты достану! Пробежав маленький коридор (по меркам великана), очутилась в большом зале, где располагался большой стол и стулья. Замешкавшись, быстро осмотрелась по сторонам. На размышления, куда давать дёру, времени нет, потому что по озлобленному рычанию и землетрясению слышу приближение великана. Обернувшись назад, увидела, как ко мне приближается озлобленный хозяин этого замка. Шмыгнув в коридор по левую сторону, бегу из последних сил. Пульс стучит в голове, сердце вот-вот выпрыгнет от накопившегося адреналина. Пока Малкольна не спасу, никому живой не сдамся! Стремительное приближение великана придает мотивации сверкать пятками ещё сильнее. Он рядом, вот-вот и вовсе меня раздавит! Видя впереди приоткрытую золотую дверь, в последний момент, когда он уже тянулся ко мне ладонью, юркнула за эту неё. По небывалым горам золотых монет поняла, что мне повезло оказаться в сокровищнице. Очень мило. Жаль, что нет времени отыскать браслеты и боб (сарказм). Лёгкие горят, выдохнувшись. Больше не могу, но нужно! Нужно, если хочешь выжить! Не останавливаясь, бегу вперёд, в тот момент, как великан с размаху открыл дверь, что она, чуть ли не слетев с петель, врезалась в стену. Прямо по курсу натянутая белая нить, и как удачно там находится серебряный кинжал с окутывающими рукоять змеями. Сверху закреплена гигантская клетка. Эту ловушку точно устанавливал не великан. Плевать, сработает или нет, дальше бежать больше не смогу. Опуская на ноги, проскользнула под нитью, схватив кинжал. Поднявшись на ноги, чувствуя, как коленки дрожат, поднимая постоянно глаза то на великана то на нить, выжидаю момента, когда он будет под клеткой. Руки предательски дрожат. Страх пробрался под кожу, из-за чего внутри все органы словно стиснулись. Сколько лет механизму? Сработает? Бежать бессмысленно. Вот этот момент! Взмахнув кинжалом, перерезала натянутую нить, улизнув в горы золота. Заработал механизм. С ужасом наблюдаю, как на великана упала клетка, припечатав к мраморному полу. Получилось? Господи, да! У меня получилось. На секунду обрадовавшись, облегченно улыбнулась, пытаясь отдышаться после марш-броска. До сих пор пугает меня этот великан, даже будучи прижатым в клетке к полу. Направляя острие кинжала на великана, сгибающимися от бега ногами, подхожу к узнику под колотящееся сердце. -Стой! - сразу закричал великан, как только я к нему подошла. - Стой-стой-стой! Обратив внимание на острие кинжала, заметила, что оно смазано чем-то. Мор-шиповник. Потеряшки специально этим ядом смазывают свои оружия, чтобы противник не выживал после боя с ними. -Мы с тобой оба понимаем, что остриё отравленное, - робко грозя кинжалом, сглатываю ком, чувствую себя неловко под пристальным взглядом голубых глаз. Он ведь не убийца, его глаза чистые, добрые, словно летнее небо. - У тебя есть 3 браслета русалок. Пожалуйста, верни их мне. -Ты всё равно меня убьёшь. Чего ждёшь? Давай! - смело выкрикнул великан, морща лицо, в готовности встретить смерть. -Всё равно? - не поняв этого момента его слов, переспросила, опуская острие кинжала. -Люди - звери! Нас погубили! Загубили бобы! От его слов сердце неприятно защемило. Он не кровожадный великан, о котором мне рассказывали сказки. Говорят, глаза - зеркало души. И душа этого великана словно кричит от боли, которую всё никак не получается заглушить. Он добрый - это говорят его чистые, пусть и грустные глаза. -Мне совершенно другие сказки о вас рассказывали, - в любой момент готовясь, что великан может на меня напасть, крепче сжимаю рукоять. Если он на меня нападет, смогу ли я его убить ядом? Не знаю. Я только калечила людей, но не убивала. -Потому что историю пишут только победители, - буркнув, ответил великан. Трата времени, блефуя, поднесла кинжал ближе к его лицу. - Погоди! - оживившись, воскликнул великан, боязно щурясь. - Ладно, держи, - из-под себя великан достал браслет с разными драгоценными ракушками, швырнув его за пределы клетки к моим ногам. - Видишь, не такой уж я и злодей. -Я знаю, - присев, настороженно подняла браслет, всё ещё наводя на противника кинжал. - Почему только один? Где ещё два? -У меня только один. Второй потерян среди сокровищ, третьего нет. «Третий у Пэна, в его сундуке артефактов». -Если пойду искать, сородичей твоих не встречу? - настороженно спросила. -Нет. Я один, - грустно ответил он, пряча глаза. «Остальных убили Питер и Феликс,» - сразу догадалась, вспоминая историю о великанах. Хуже всего наблюдать, как твои близкие умирают, а ты остался в живых. По коже пробежались мурашки, подумав, каково было бы мне, если бы Малкольн и мама погибли, а я жила дальше. Это несправедливо. Смахнув кулаком невольно скатываются по щеке слезинку, пытаясь подавить эмоции, обратила внимание, что на его шее, обмотанный верёвкой, находится боб. Он не сияет, как должен, наоборот, бледный и совсем неприметный. -Это боб, правда? - осторожно спросила, кивая в сторону боба на его шее. - Он открывает портал? -Этот боб, как и другие, утратил силу. Ношу его, как напоминание о том, что люди бесчеловечны. Отлично, это волшебный боб. -Если среди людей есть злодеи, это не значит, что все они такие. -Но ты же одна из них, - буркнул великан, посмотрев на меня глазами, заполненными болью. - Твоё кольцо. У одного из мальчишек было такое же. Догадываюсь, ты пришла закончить их начатое дело. По телу пробежались мурашки от его слов, удар под дых, перекрывающий воздух. Он считает меня пропащей, убийцей, что пришла по его душу. -Мне действительно жаль, что Питер и Феликс убили твою семью. Но я здесь не для того, чтобы убить тебя, а чтобы спасти СВОЮ семью от Питера. Пожалуйста, могу я взять боб? Я осторожно, тебя не раню, - сказав это, вытерла яд с кинжала об джинсы. Великан придвинулся поближе к краю, позволяя мне с обоих концов обрезать толстую веревку, обвязывающую боб. - Спасибо, - пряча кинжал за шлевки штанов, сунула боб в карман. - Извини за вторжение, мне правда жаль. Сорвавшись на галоп, поторопилась оббежать клетку, чтобы поскорее оставить великана. Если бы могла, помогла бы великану высвободиться, но единственное, чем могу помочь, - молиться за его здоровье. Боб и браслет у меня. Комната для меня размером, словно целая страна, второй браслет искать нет времени. Я сказала девочкам, что сделаю все, что могу. Сделала, на этом всё. Главное, что боб у меня. Теперь осталось Малкольна отвоевать, и здравствуй, милый дом! БАМ! Вздрогнув, обернулась, увидев, как из клетки вырвался великан, вставая во весь рост. Схватившись за рукоять кинжала, отчаянно направила на великана, словно это помешает ему меня раздавить. Ему Пэн сказал защищать браслет, это же значит, что он меня не раздавит, пока у меня браслет, да? Золотые монеты со звоном посыпались на пол от сброшенной на них клетки. -Пошли, - скомандовав, он, словно нашкодивший ребёнок, прячет от меня глаза. Сев на одно колено, положил рядом со мной свою мозолистую грубую ладонь, приглашая на неё ступить. -Как это понимать? - не решаясь ступить на ладонь, настороженно спросила. Подсознание рисует страшные картинки, как я ступаю на эту ладонь, а он, резко сжав кулак, раздавливает меня. -Ты могла меня убить, но ты этого не сделала... -Потому что я не убийца! -Второй браслет хранится в библиотеке, а она находиться в другом конце замка. Для меня это пара минут ходьбы, а для тебя пару часов. Согласна с его логикой, но так запросто доверять великану, который пару минут назад гнался, чтобы меня прикончить - не лучшая идея. Веря сердцу, что подсказывает, что этому доброму здоровяку можно доверять, неуверенно ступила на его ладонь, пряча кинжал за шлевки. Он поднял руку, от чего я, не удержавшись, от силы притяжения упала назад, ладонями оперевшись о грубую ладонь великана. Он поднёс её к левому плечу. Его смоляные, кудрявые волосы заплетены сзади в хвост. Сев поближе у его уха, взялась за его растрепанную прядь. -Почему ты помогаешь? Он осторожно поднялся на ноги, отчего всю сокровищницу стало видно, как на ладони. Откуда только у великана столько злата, если он в Нетландии? -Перед тем, как мою семью безжалостно убили, я тоже сказал старшему брату, Арло, что не все люди злые. Думаю, будет правильным представиться, меня зовут Антон.

₊˚✧‧₊˚✩.

Развалившись на камнях в тени, Пэн загнул одну руку под голову, а второй гонял бедную бабочку, выпуская из ладони слабые импульсы потоков воздуха, насвистывая себе мелодию. Одна нога в полусогнутом положении, а на колене находится вторая, дёргаясь в такт свиста. -Пэн, - из джунглей вышел Феликс. - В Нетландию прибыла тень Грега, он скинул нового пропащего в лагуну русалок, но там никого нет. Что делать? Свист прекратился. Питер крутанул своим запястьем, захватив бабочку в зелёный барьер. Бедное насекомое начало биться, пытаясь высвободиться. -Ничего. К нам в Нетландию пожаловала одна дама. -Какая дама? - Феликс вопросительно изогнул бровь. -Дай-ка подумать, - погладив указательным и большим пальцем подбородок, как бороду, Пэн сделал вид, что думает. - Непокорная, сильная, вольная, дикая и страшно сонная дама. -Тц, Эмма, - тяжко выдохнув, Феликс устало потёр переносицу. - И что нам теперь делать? Собирать парней на охоту? -Нет, ещё рано. Ближе к вечеру будь готов с пропащими. Вам нужно будет загнать её к ущелью диких сирен. -И словить? - решил уточнить блондин. За все годы дружбы Феликс зарубил себе на носу, что подобные тонкости стоит уточнять у Пэна, ведь кто знает, что у него на уме. -Это уже будет зависеть от неё. Если не прыгнет, ловите и тащите в лагерь, а если прыгнет, то можете возвращаться.

₊˚✧‧₊˚✩.

-Не сочти за грубость, но как тебя занесло в Нетландию? - отпирая двери в библиотеку, спросил Антон. - И для чего тебе сдались эти браслеты? -В наш мир пробрались пираты и похитили моего брата, а я с помощью браслетов хочу его спасти. Но вообще, эти браслеты принадлежат одним русалочкам из лагуны, и они попросили меня их вернуть. -Наверное, это круто, когда у тебя есть сестра, которая готова попасть в Нетландию ради тебя. -Не знаю. Когда я мелкой была в Нетландии, родители опустили руки, списав на пропавшую без вести. Точнее, это сделал папа. Через несколько месяцев поиска он просто упустил руки, говоря маме, чтобы больше не лезла в это. Просто отец года, который, к счастью, развёлся с мамой. -Как ты собираешься забрать у пиратов Майкольна? Мои братья мне рассказывали, что все пираты кровожадные и хитрые убийцы и воры. -Про тебя тоже такое рассказывают, и брата зовут МаЛкольн. А вот как спасать его буду, не знаю. Надеюсь, кольцо меня не подведёт и я смогу заморозить корабль с капитаном и его командой, - преувеличиваю, конечно. Мне бы хотя бы сухой быть, не то что корабль заморозить. Антон подошёл к полке, которая выглядит, как человеческая библиотека с разными вещами людей. Он протянул ладонь, позволяя мне встать на неё. -Ты умеешь обращаться с кольцом? -Нет. Я могу разве что водичку поднимать. Кольцо мне не всегда повинуется. Вроде бы я и очищаю свой разум, представляю, как повелеваю водой, но это всё работает через раз. Заветный браслет увидела сразу у полок с книгами, направившись туда. -Потому что это магия. Очищать свой разум и представлять мало, магия исходит от сердца. -Типо мне надо ещё и сердцем в это верить? - достав браслет, лишь скривилась от его слов, оборачиваясь. - Уж простите, но в такое сложно верить. -Без веры особо не поколдуешь, - прокомментировал великан, наблюдая, как я на штанах пытаюсь прикрепить браслеты. - Не хочешь присоединится ко мне за обедом? - стеснительно опуская глаза, спросил великан. Обед? С радостью! Если бы не поджимающее меня время. Он добрый парень, и я бы хотела, чтобы он стал моим другом, но как бы это горько ни звучало, мы из разных миров. В буквальном смысле. -Я бы с удовольствием осталась пообедать, но боюсь вообразить свою порцию, - вежливо улыбаюсь, чтобы хоть как-то подбодрить Антона. - И моё время на исходе, если до следующего захода солнца мы с Малкольном не будем за пределами Нетландии, пропащие могут начать на нас охоту. А тут только один подъём по стеблю занял больше 3-х часов, у меня и так ладони всё ещё жгут, а сейчас я ещё и с грузом, - кивнула на свои шлевки, где крепится кинжал и два браслета. Удивительно, что мои штаны ещё не спали с меня. -Прошу, останься до заката, - взмолил Антон. - У меня никогда не было гостей, кроме этих арабских змей. -Я же говорю... -Не беспокойся, я тебя потом спущу на землю, это займёт, разве что, полсекунды. Эх, и как только можно отказать такому милому великану! -Уговорил. Но только на обед! - строго добавила, пригрозив ему пальцем. -Вот и замечательно! Расскажешь мне о своём мире и о людях! Находясь у него на плече, рассказывала о нашем мире в момент, когда Антон принялся готовить обед. В промежутках он мне даже показал сад, где когда-то росли волшебные бобы, но теперь там лишь овощи и фрукты, чтобы бедный великан не умер с голоду. У него даже есть настоящая ферма с гигантскими животными, как и сам великан! После смерти братьев, сельское хозяйство - отдушина для великана, что помогает ему хоть немного унять боль от неприятных воспоминаний.

₊˚✧‧₊˚✩.

-Так ты говоришь, ваш мир основан на э-ик-ти-честве, как наш на магии? - спросил Антон, откусив мясо от куриной ножки. Бродя в своей тарелке с рисовой кашей и такой же куриной ножкой, лишь хохотнула. Сколько бы раз не говорила, что правильно говорить «электричество», Антон всё равно забавно произносил его по-своему. -Да! - крикнула. Ведь чтобы великан смог услышать, приходиться кричать. -Как вы тогда выживаете? -Работаем! Я вот, например, работаю реализатором, барменом и ещё на мелких подработках! -Я всегда считал, что бармен - это мужская работа. Ну, у вас и мир чудной. А не рано ли работать начала? Да ещё и несколько работ сразу. -В нашем мире у женщин права на равных с мужчинами! И к тому же, я работаю, для того, чтобы маме на лекарства заработать. Она у нас смертельно больна, но скоро выздоровеет! Ты главное меня не жалей, не люблю этого! -Наверное, твоя мама гордится тобой, - он поставил локоть на стол, придерживая кулаком лицо, на котором красовалась улыбка от умиления. - Ты такая молодец, тяжело работаешь, присматриваешь за братом, да ещё и прибыла в Нетландию, чтобы его спасти. Ты просто примерная дочь! -Да, конечно! - горько улыбнулась, пытаясь изобразить улыбку, но получается криво. Думаю не секрет, что я не считаю себя примерной дочерью. Даже наоборот, считаю себя никчёмной дочерью, из-за которой мама и подверглась этой чёртовой болезни Крейтцфельдта-Якоба, ведь первый её приступ случился именно в момент нашей ссоры. Да, бывали моменты, когда я могла допустить в разговоре с мамой грубость, но если мама просила о помощи или позычить ей деньги, я, не раздумывая, могла отдать свои последние карманные от отца. Я люблю её! Правда! Глупой была, обижалась на неё из-за ерунды и часто могла обидеть. Первый приступ болезни у мамы случился на моих глазах. Как сейчас помню этот день в точности до мелочей. На часах было 21:37, я собиралась в коридоре, чтобы пойти гулять с друзьями. Мама тогда только уложила Малкольна и вышла ко мне, начиная запрещать куда либо идти, и говорила, чтобы я шла в комнату убираться. Унаследовав характер от отца, начала спорить с мамой. С каждой минутой начинали повышать друг на друга тон. Малкольн даже проснулся , крича на всю квартиру, боясь темноты в своей комнате, и в один миг мама упала на пол, начиная истерически смеяться и дёргаться в конвульсиях. Это страшно, хорошо, что Малкольн этого никогда не видел. От этого чёртового воспоминания по коже прошлись мурашки. -О! Смотри! Уже закат, - воскликнул Антон. Оборачиваясь за ним следом, увидела в небе постепенно опускающиеся солнце. Великан схватился за салфетку, в спешке вытирая свои руки от жирного мяса. Схватив меня, усадил к себе на плечо и побежал к ростку. Не успев до конца сообразить, что произошло, как можно крепче схватилась за его бороду, подпрыгивая на плече Антона. Он такой быстрый, что я не успевала понять, как он в два шага добрался к бобовому стеблю. -Я надеюсь ты не будешь прыгаАААА…! Антон всё-таки прыгнул вниз, ухватившись руками за стебель. Великан стремительно опускается всё ниже к земле, а я как можно сильнее держусь руками за его бороду, чтобы и вовсе не взмыть в воздух, ведь ноги и так находились сверху, болтаясь по воздуху. В лицо бьёт сильный поток воздуха, развевая волосы и давая уж слишком много кислорода. Чтобы не помереть от пучины воздуха, максимально сильно опустила голову, крича. С закрытыми глазами падать страшнее, но ничего не могу с этим поделать, ведь ещё страшнее их открывать. Резкий толчок, и волосинка с бороды Антона выпадает, и теперь я в вольном полёте, уже без самого великана, ещё громче кричу от накатившего страха. -Поймал! - радостно произнес великан, словив меня в расправленную ладонь. -Ты голос не надорвала? Решил поиздеваться, чёрт? -Будь ты поменьше, я бы тебя ударила! - выровнявшись на ногах, угрожаю великану кулаком, на что Антон лишь хохочет, запрокинув голову. Спасибо, конечно, что не воспринял моё действие, как хамство или ещё чего, за что меня можно раздавить как блоху, но я тут вообще-то чуть душу дьяволу не отдала! -Прости, мне действительно стоило тебя предупредить, - улыбаясь, Антон присел на корточки, опустив ладонь со мной на землю. - Надеюсь у тебя выйдет победить пиратов и спасти брата. -Я тоже на это надеюсь, - спустилась на землю, сдерживая себя, чтобы не начать её расцеловывать. -Прощай, Эмма Кингсли! Удачи тебе и Майкольну, - сказав это, Антон сразу полез по стеблю обратно, крикнув напоследок: - Заглядывай в гости! -Его зовут МаЛкольн! Ма-Л-ко-ль-н! - крикнув это великану и пригрозив ему кулаком, мигом упала на землю. - Чуть богу душу не отдала, моя любимая земелька, - набросившись на землю со своим неожиданным приступом любви, как не в себе, стала целовать. В рот случайно попал клочок земли. - Тьфу! Тьфу! - выровнялась на ногах, начиная выплевывать грязь, тщательно протирая ладонью высунутый язык от остатков. Ну всё, хватит. С землёй поздоровалась, можно и к пиратам в гости наведаться. И так потратила много времени на «обед». Остров всё также встречает меня неприветливым холодным ветром, впиваясь в голую кожу рук. Вскарабкавшись по земле из этой ямы, снова взобралась к джунглям, идя уже по знакомой тропинке к лагуне русалок. Настроение лучше некуда, впервые с момента моего прибытия в Нетландию. Самое сложное уже позади - я не то что смогла сразиться, а даже подружиться с великаном из сказок. Теперь у меня есть боб и два браслета для русалок. План выполнен и даже перевыполнен! Осталось только забрать Малкольна у плохих пиратов, источник, и мы, наконец, дома! Идя в приободрённом настроении, напеваю себе песню «Night falls». Со свистом рядом со мной пролетела стрела, с тупым звуком застряв в стволе дерева, находясь на уровне моих глаз. «Пропащие!» - с ужасом прокричало моё второе «я». Первый выстрел предупредительный, а второй уже в цель. Я хоть где-то могу обойтись без приключений?! Слышу шурудение листьев и топот ног, для меня это сработало, как красный сигнал о том, что время делать ноги. Сорвавшись с места, рванула влево, догадываясь, что впереди меня поджидают пропащие. -Скорее, за ней! Не забывайте, Пэну она нужна живой! - кричал кто-то из пропащих позади. Топот быстрых ног, крики каких-то птиц из уст парней, всё ближе и ближе ко мне, служит хорошей мотивацией не останавливаться. Я так Антона не боялась, как каких-то подростков! Вспоминая мультик про ту самую антилопу, из под копыт которой всегда появлялось золото, сравниваю себя с ней, так же активно перепрыгивая через выступающие корни деревьев и камни. За мной, конечно, не гонится великий Раджа со своей свитой, но Пэн будет куда страшнее. Под крики «Ловите её!», «Быстрее, ленивые вы мешки с костями!» и разные перекрики птиц, в меня летят стрелы, вечно приземляясь под ноги. Хотят мне стрелой попасть в икру ноги, чтобы я не могла убегать. Для них это всего лишь охота, а я всего лишь добыча, что пытается спастись. Положив ладонь поверх браслетов, а вторую - поверх кинжала, подпрыгнув, взобралась на камень, а после и вовсе скатилась по земляной горке. Обернувшись, чтобы понять, как близко пропащие, побежала вперед к развилке тропинок. Слишком темно, не вижу их, только слышу. Свернув в правую сторону, где зажжены факелы, хотела ускорить бег, как вдруг резко остановилась из-за неожиданно вставшего перед горлом холодного лезвия клинка. Ещё бы чуть-чуть и я бы, как та курица, бегала без головы. -Негоже клинком девушке в шею тыкать, - сглотнула так мешающий в горле ком, смотря на своё ошеломлённое отражение в лезвии. -У нас свои правила, - из кустов вышел обладатель каштановых волос с нахальной улыбкой. - Интересно, чем ТЫ особенная, что Пэн послал нас за тобой? Да ещё и живой сказал оставить, - насмешливо интересуется мой старый знакомый, не узнавая меня. Я бы сказала, чем я его так зацепила, но увы и ах, не своим внутренним миром или же красотой. -Прости, Дерек. Прежде, чем парень смог что-либо предпринять, локтём выбила из его рук меч и ударила между ног. Скорчившись, парень развалился на тропе, скуля от боли между ног, прижимая к паху ладони. Сверкая пятками ярче падающих звёзд, пока не поздно, свернула на левую тропинку. Освещённая факелами тропинка всего лишь приманка для меня, как для мотылька. Смею предположить, что впереди меня могут ожидать не просто пропащие, а раскинутые в листьях сети. Из-за отдаленных голосов понимаю, что оторвалась, но расслабляться рано! Они в любой момент могут меня настигнуть. Тропа становится все уже и уже от того, что тропические растения, охамев, разрослись до небывалых размеров. Из-за этого замедляюсь, потому что не знаю, будет ли дальше за громадными листьями - яма, корень или вовсе капкан, из которого я потом не выберусь. Сквозь щели листьев вижу слабый свет и равнину. Вот он - свет в конце туннеля! Туда-то мне и нужно! Перепрыгнув куст адониса, развела обеими руками листья папоротника, оказавшись на сухой земле. Пробежав еще пару метров, вынуждено затормозила, скинув пару мелких камушков в разлом. Чувствуя, как сердце замирает, замахала руками, как птица, ступив несколько шагов назад, чтобы не покатиться в разлом к сиренам. Чёрт! Я в западне. Сбивчиво дыша, озираюсь назад к преследующим меня пропащим и равнине, к которой можно добраться только через разлом с сиренами. «Куда ещё может быть хуже?» «Может стоит прыгнуть?» Играя в игры-симуляторы, где нужно выживать, я усвоила, что если прыгать с высокой горы в воду - не умрёшь, но только не в том случае, когда в воде сирены. Может и не всё так плохо и там не так уж и много сирен? Отбиться смогу! А что? Лучше насквозь промокнуть, чем вернуться в лагерь к Питеру! Подойдя снова к краю разлома высунула голову, чтобы на глаз определить свои шансы на выживание и количество воды. А, нет, всё-таки хуже может быть. Внизу течёт сияющая вода лазурного цвета, а внутри плавают прекрасные девы с распущенными волнистыми волосами, с венками из полевых цветов и в белоснежных хлопковых рубашках по щиколотки. Эти коварные морские нимфы куда страшнее русалок. Мегалодон по сравнению с ними - котёнок! Сирены только на вид беспомощные и хрупкие девы, но стоит жертве приблизиться, как их кожа сразу же покрывается чешуёй, отрастают острые плавники, когти и клыки, как у волков! А их глаза из милых девичьих сразу же меняются на чёрные. Эти, так называемые, "безобидные" девы не просто заманивают жертв своим миленьким голоском, а затаскивают их в воду, сразу же начиная пировать, откусывая и разрывая свою добычу на куски, пока она в сознании, ведь когда у жертвы вырабатывается адреналин, так вкуснее. Закрыв глаза, они словно спят, лежа на спине, текут по течению. Но я то знаю, что это обман. Ситуация безвыходная. Впереди сирены, сзади пропащие, что же делать? Сдаться мальчишкам и молить Пэна, чтобы он вернул меня с Малкольном домой? Вот уж нет! Какое это унижение! Или может стоит попробовать перепрыгнуть этот метровый обрыв? А что если не хватит какого-то там сантиметра, чтобы допрыгнуть? Тогда маму с Малкольном уж точно никто не спасёт. Но если я попаду к пропащим, то у нас и вовсе нет никаких надежд. Если прыгну, будет хоть какой-то шанс. Коленки подкашиваются от столь безумной затеи, но либо всё, либо ничего. Если у меня выйдет воплотить моё сумасшествие в реальность, обещаю... Не знаю, что обещаю сделать если выживу, но обязательно это сделаю! Обещаю! Ноги ватные, дрожат, отказываясь быть мне соратниками в этом безумии. Может и правда отказаться? Зачем так радикально? Лучше обежать, а там уже если будут догонять, то, на крайний случай, и прыгну, да! -Хватайте её! Вздрогнув, обернулась на указывающего в мою сторону Дерека. Парень с тёмно-русыми волосами направился в мою сторону. В попытке меня схватить, провел рукой по воздуху, не успев словить. Нужно было раньше обегать разлом, а не стоять тут ерундой страдать! Рванув вперёд, отталкиваясь носком от края, вытянув руку, надеюсь хотя бы приблизится к противоположной стороне разлома. -Стой, дура! - крикнул парень, потянувшись ко мне в попытке схватить, но поздно. Не пролетев и полметра, стремительно полетела вниз, даже не в силах кричать от страха. Кольцо! Нуже! Включи веру! С громким всплеском упала в воду. В момент, как вокруг меня закружились маленькие пузырьки воздуха, эти дьявольские твари трансформировались в настоящих чудовищ, пугая своим обликом. Давай же, колечко, работай! Спасай меня, пока не поздно! Колечко! Первая перевоплотившийся сирена, скаля зубы, зашипела, как дикая кошка, ринувшись ко мне. Махнув руками, я отплыла в сторону. Сирена проплыла мимо, своими когтями зацепившись за мою майку. Алая кровь сквозь порванную майку растворяется в воде, словно чай, привлекая внимание убийц. Слегка защипало в боку, но, несмотря на это, махаю руками, пытаясь хоть как-то заставить меня колечко спасти, но оно, словно специально, меня не слушается. Воздуха совсем мало, нужно срочно всплывать. Десятки острых когтей вонзились мне в руки с заостренными, словно скалы, зубами. Мамочки! Как же это больно! Задрав голову, закричала что есть силы, пытаясь докричаться до пропащих и тем самым лишаясь последнего воздуха. Пузырьки воздуха взмыли к поверхности, передавая мои последние весточки с просьбой о помощи. От бушующего адреналина в крови чувствую, как эти дряни усердно пытаются оторвать от меня плоть. Разум помутился, словно и не я это вовсе. Мне больше не больно, я снова могу дышать. Мои руки сами развелись в стороны, из-за чего все эти твари волной откинулись в разные стороны, зашипев от негодования. Словно желая от меня избавиться, вода вместе со мной, как змея, взмыла вверх, бережно положив на равнину. Жадно хватая воздух, без сил осталась на холодной земле, пялясь сквозь мокрые волосы на замерших мальчишек, которые, как и я, пребывают в шоке. Руки до сих пор ноют, чувствуя все те впивающиеся в мою кожу зубы. Словно заново учась дышать, на дрожащих руках приподнялась. Пройдясь ладонью по мокрым волосам, откидываю их назад, пялясь на кольцо. Я не могла сама это всё сделать, значит, меня спасло кольцо, да? Да! Моё ж оно сокровище! Довольно расплывшись в улыбке, поцеловала колечко, будучи безгранично благодарной за своё спасение. У меня совсем нет сил, я опустошена. Замертво упав на землю, медленно моргаю в попытке восстановится. За волшебство нужно платить, и кольцо взяло с меня плату - мои силы. Меньше, чем за двадцать минут, я чуть не попалась пешкам Пэна, чуть не стала жертвой сирен и смогла сотворить самое настоящее торнадо. Ну, не я, конечно, а колечко. Это всё круто, но сейчас мне нужно срочно убегать, пока пропащие до меня не добрались. Сейчас бы просто полежать... Всего лишь пару минут, и потом с новыми силами продолжить операцию по вызволению Малкольна.

₊˚✧‧₊˚✩.

-Ну где вы, красавицы? - громко спросила, устало облокотившись плечом о ближайшее дерево возле лагуны. Всплеск воды, и в следующее мгновение передо мной всплыли русалки. -Боже, милая, что с тобой стряслось? Как и остальные русалки, Ирэн удивилась от моего внешнего вида, тихо охнув. Мои руки в следах от зубов, вся мокрая, и ещё ссадина на боку от сирены неприятно жжётся. Мягко говоря, выгляжу потрепанной. -Ничего особенного, просто встретила пешек Пэна и решила с сиренами искупаться, - ежась от холода, быстро им ответила, не желая вдаваться во все детали. После своего фееричного спасения пыталась снова воспользоваться кольцом, чтобы досуха высохнуть, но ничего не получается. Колечко решило, что с меня и спасения хватит, чтобы жизнь малиной не казалась. Больше потеряшек на своём пути не встречала. Я особо-то и не шифровалась, в попытках устоять на ногах и игнорировать пульсирующую боль от укусов, шла по освещённой факелами дороге. Быть может, это должно было стать ещё одним местом засады у пропащих, но там меня никакие сюрпризы не ожидали. -Какой ужас! - воскликнула Нарцисса, начиная перешёптываться с Ирэн. -Между прочим, Антон не кровожадный и не такой уж страшный, - отцепляя браслеты от джинс, швырнула их к краю берега, к русалочкам. - Он добрый и гостеприимный. У него было только два браслета, третий - у Пэна. Буду премного благодарна, если подскажете, где находится «Весёлый Роджер». -Ты собралась в таком виде отправляться на корабль?! - скривившись, словно я сказала какую-то чепуху, уточнила Мэрелайн, на что я ей кивнула. Её сёстры тем временем взяли браслеты, пряча их в едва заметные сумочки через плечо. - Эмма, ты себя видела?! Ты вся покалечена! Щёки исцарапаны, а руки в синяках и укусах! У тебя же не выйдет в одиночку спасти Малкольна! - пытаясь меня вразумить, ругает старшая. Да, согласна, я не в лучшем виде, но другого варианта у меня и нет! Потеряшки уже охотились на меня! Они и Пэн знают, что где-то здесь разгуливает девушка, теперь больше времени тратить нельзя! -Не переживай, дуракам везёт, - фыркнув, несерьёзно ответила. Мой ответ очень не понравился русалочкам, из-за чего они принялись отговаривать меня оставить это дело, пока я не стану лучше себя чувствовать, а Мэрелайн и вовсе ругает за такие глупые поступки. А что мне ещё остаётся делать? Я больше не ребёнок! Моей веры едва хватает, чтобы, пользуясь кольцом, убирать с себя воду, не то что там, как копья стрел, метать! Соответствуя своему знаку зодиака, упёрто стою на своём, как баран, не желая идти на какие-либо компромиссы! Закатив глаза, Мэрелайн тяжко вздохнула, сдаваясь. -Давай мы тебе хотя бы поможем? - выдвинула своё предложение красноволосая после жеста "рука лицо", проведя ладонью по лицу. - Ты с Малкольном не успеешь и на пару метров отплыть от корабля, как они огонь из пушек откроют. Давай я поплыву вместе с тобой? С моей помощью ты быстрее доберёшься до корабля. Кусая нижнюю губу, задумчиво нахмурила брови, задумавшись над её словами. Ну а что ей терять? Феликс предупреждал, что капитан Крюк стал куда свирепее... Отвоевать Малкольна - это только полбеды, а вот покинуть корабль будет сложнее. Из меня пловец не самый лучший, Малкольн плавать и подавно не умеет. Вдвоём нам так просто не спастись. А если я умру на том же корабле? С Мэрелайн, пусть и не у меня, но у Малкольна будет шанс вернуться домой. -Хорошо. Только у меня условие, - деловито начала, присев рядом с берегом на колено. - Если что-то пойдёт не так, то вы спрячете его в своей лагуне и до последнего вздоха будете защищать от Пэна и пропащих! - пригрозив им пальцем, потянулась второй ладонью в карман за волшебным бобом. - Этот боб уже давно истратил силу, но если его мокнуть в источник Нетландии, есть шанс, что он снова откроет портал. Протянув руку с бобом, расправила ладонь. Ирэн и Нарцисса, охнув, ладошками схватились за плечи сестры по обе стороны, заинтересованными глазками пялясь на боб. -Это правда тот самый боб, да? -Говорят их во всём мире почти не осталось! -Не говори так, словно больше не вернёшься, - будучи единственной, кто не удивился бобу, она хмуро смерив меня недовольным взглядом, взяла боб. - Ты и Малкольн домой вернетесь ВМЕСТЕ. У тебя сердце исполнено верой, ты должна верить в лучшее! Так-то оно так, вот только ни черта я не та верующая. Вера только для дураков, у которых больше ничего не осталось, а я же отказываюсь верить в непонятно что. Если хочу спасти Малкольна, значит должна полагаться только на себя, а не на какую-то веру. Всё зависит от самих людей, а не от призрачных надежд. Ненавижу воду, особенно ночью, и холодную. Разувшись, оставила ботинки на берегу, прыгнув к Мэрелайн в воду. Пытаясь сдержать писк, кривлю лицо, трепетно дыша. Ненавижу Нетландию! Что б она только к чёрту сгорела! Не дожидаясь пока я привыкну к воде, Мэрелайн, схватив меня под руку, потащила под воду. Дрожа зубами, я уже просто молилась всем греческим богам, чтобы мы поскорее добрались до «Весёлого Роджера». Выплываем на поверхность, чтобы я могла дышать. Увидев вдали тот самый корабль, что и 13 лет назад, несказанно обрадовалась. Совершенно не страшно идти против пиратов. После путешествия на бобовый стебель, преследования пропащих и моего небольшого купания с сиренами это все кажется ерундой. Совсем их не боюсь. Хочу поскорее им набить тыквы и с Малкольном вернуться домой, чтобы забыть об этом месте, как о страшном сне. Хотя бы попытаться. -Приготовься, мы сейчас подплываем к бархоуту. Там находится канатная лестница, по ней и взберёшься на палубу, - сказав это, она снова погрузилась под воду. Мэрелайн подплыла ближе к кораблю, всплыв на поверхность. Про лестницу русалочка не обманула. Хватаясь за неё, подтянулась, чтобы вылезти из воды. -Как только Малкольн окажется в воде, надевай на него браслет и уплывай. Вскарабкавшись, чуть ли не стучу зубами от холодного ветра, что заставляет меня дрожать. -Подожди! - тихо окликнула меня, привлекая внимание. Приподняв свою едва заметную сумочку над водой, она закопошилась в ней, достав закрученную ракушку, протянула мне. - Если ты будешь в беде, воспользуйся ею. Эта раковина владеет связью с океаном. Кивнув, будто что-то поняла, прихватив раковину, стала подниматься наверх. Выглянув головой из-за перил, сразу увидела перед собой Малкольна. Мой бедный утёнок, склонив голову, прижал к себе ноги и тихо хнычет в самом углу клетки, а по его щекам стекают маленькие детские слёзки. Так и знала, что его выдернули из комнаты прямо в пижаме. От печального вида брата сердце сжалось. Помимо клетки с мальчиком, на корме возле штурвала стоит пират. Это Крюк. Всматриваясь в свою карту, время от времени поглядывает на звёзды в небе, что-то исправляя карандашом в картах. Феликс предупреждал, что с этим пиратом шутки действительно плохи. Тихо взобравшись на борт, на цыпочках пробралась к клетке, оставляя за собой мокрый след. -Малкольн! - полушёпотом позвала, присев на колени возле клетки. Он даже не шелохнулся. Оборачиваясь к Крюку, снова повернулась к братику, руками ухватившись за клетку. - Эй, утёнок! В этот раз Малкольн поднял свои заплаканные глазки. -Ты кто? - хмурив бровки, он на четвереньках подполз ко мне. Он что! Совсем что ли! Чуть ли не задохнувшись от возмущения, лишь крепче сжала деревянные прутья клетки. -Ты что, упал? Это ж я! - шикнув, откинула мокрые волосы в сторону. Отложив ракушку в сторону, ухватилась за решетку из дерева. Глазки малыша засверкали, говоря о том, что он, наконец, узнал меня. -Эмма! - мигом шикнула, приложив указательный палец к губам. Оглядываясь на пирата, Малкольн ладошками закрыл губы, кивая в знак того, что понял. Вера? Глупая и наивная, но сейчас как никогда полезная. Да, я верю, что сейчас смогу воспользоваться кольцом, а там и вовсе открыть замок. Только когда рядом Малкольн, верю в эту чёртову магию. Чувствую, как каждая капелька воды стекает с моего тела, осторожно заполняя скважину замка. Осторожный выдох, и вода на глазах превратилась в лед. Глазки малыша от удивления стали больше. «Ты что, волшебница?» - именно этот вопрос сейчас в его голове и крутится. Боязливо оборачиваясь на все так же увлекательно изучающего карты пирата, схватившись за холодный лед, провернула. Только сняла замок, как утёнок, открыв деревянную дверцу, набросился на меня с объятиями. -Я думал, ты никогда меня не найдёшь, - захныкал малыш в моё плечо. -Да никогда в жизни, - крепче обняла брата, за плечи оттянула его от себя, заглянув в его голубые глаза. - Задержи дыхание, в воде нас ждёт моя подруга, она наденет тебе на ручку браслет и поможет уплыть на берег. Всё ясно? - мальчик активно закивал. -Тогда пошли скорее, пока остолоп заучивает карты. Взяв малыша за руку, поднявшись на ноги и обернувшись, замерла с застывшим страхом в жилах. Пират, что минутой назад изучал свои карты, направил в мою сторону остриё сабли, насмешливо осматривая меня. -Если что, то этот остолоп не заучивал карты, а выбирал курс, - улыбаясь краешком губ, молвил Капитан. Испугавшись, Малкольн, прижавшись к моей ноге, дрожит, своими пальчиками сжимая джинсы. -Оу, благодарю за столь ценную информацию. В ответ улыбнулась пирату и, развернувшись в сторону бортика, резко остановилась из-за снова находившегося у моего горла железа. Что же им всем так не терпиться мне горло перерезать? Надеюсь следующее, что будет на моей шее - это бриллиантовое колье! Малкольн громче захныкал, пытаясь подавить всхлипы, но у него это плохо получается. -Пэн предупреждал о тебе, не хочешь рассказать, как попала на мой корабль? -Всего лишь прогуливалась и заметила брата в клетке, вот и подумала, что было бы неплохо его освободить. Разве это так важно? -Полезай-ка в клетку, - скомандовал. - Пусть Пэн сам с вами разбирается. Не теряя времени на пустые беседы, отводя от себя руку с клинком, с локтя ударила пирата по подбородку. Рвано выдохнув, он отвёл голову назад, выронив саблю. Махая крюком, пытается меня задеть, а я то и отпрыгнуть толком не могу из-за вцепившегося мне в ногу от страха утёнка. -Малкольн, прыгай! - рявкнула, пытаясь уворачиваться от острого крюка. -Нет! Я тебя не брошу! - сдерживая слёзы, крикнул мальчик дрожащим голосом, по-прежнему держа меня. Молодец, герой - другого ничего сказать не могу, но как, блять, я отпрыгну, если он вцепился мне в ногу, не давая пошевелиться! Вспышка гнева застелила мне глаза от этой глупой ситуации. -Прыгай! Я за тобой! - более грубо рявкнула на него, от чего Малкольн лишь пуще расплакался, вцепившись мне в ногу. Маленький глупый... кхм! Так бы и сказала кто, но нельзя! Подхватив этого плаксу, ринулась к перилам, первым его сбросив в воду. Следом я тоже залезла на перила, намереваясь прыгнуть, как острый крюк, зацепившись за шлевку моих джинс, дёрнул назад. Упав на деревянный пол, едва успела увернуться от крюка, пронзившего рядом с моей головой деревянный пол, где совсем недавно находилась я. Животное. -Далеко не уйдёшь, дорогуша, - чуть ли не прорычал мне пират. Склонившись надо мной, так и сверлит взглядом. -За «дорогушу» я тебе забронировала в Аду специальный котёл! - сказав это, пнула его ногами в грудь, от чего пират отошел на несколько шагов назад. Подорвавшись на ноги, едва успела достать свой кинжал. Звук ударяющегося железа прозвучал, звонко отдаваясь в ушах. Двумя руками схватилась за рукоять, удерживая над собой саблю пирата. -Не советую скрещивать шпаги с пиратом. -Я отчаянная. Из последних сил, рыкнув, оттолкнула от себя саблю пирата. Едва успев увернуться от замаха, упала на клетку, где совсем недавно сидел Малкольн. Еще один замах, и я задницей упала на деревянный пол. Он слишком хорош в боевом искусстве, чтобы с ним тягаться! Схватив рядом находившуюся ракушку, которая якобы связь с океаном и бла-бла-бла, швырнула её в пирата. Выронив саблю из рук, пират, выпучив глаза, словил ракушку и замер, словно не веря в увиденное. Пользуясь замешательством мужчины, подскочила на ноги, прыгнув за борт корабля снова в холодную и противную воду.

₊˚✧‧₊˚✩.

Мечтая только о крепком сне, сквозь грёбанные джунгли плетусь к лагуне русалок, будучи совсем обессиленной после маленькой стычки с Киллианом. Говорили свирепый, а на деле Джонс даже и страху не навел. Какая-то там ракушка вывела его из строя лучше, чем Питер. Даже пушки не заряжали, чтобы меня «потопить». Хоть где-то всё прошло так гладко и просто, не то что с сиренами. Теперь осталось только с Малкольном подняться на «Пик Мертвеца», вернуть бобу его магию и можно возвращаться домой. Приближаясь всё ближе к лагуне, слышу, как русалочки задорно хохочат вместе с моим утёнком. Ухмыльнувшись от своих мыслей, слабо похихикала, представляя, как русалочки строят моему брату глазки. Малкольн сидит на краю берега, надежно укутавшись в одеяло, которое я притащила с собой из детского дома. На удивление, оно сухое. Мэрелайн сидит рядом с мальчиком на берегу, опустив свой хвост в воду, Нарцисса с Ирэн, приложив ладони к груди, увлечённо слушают болтовню мальчика. -Даже тут ты покоряешь сердца моих подруг, маленький сердцеед. Не ожидая меня видеть, все вздрогнули и обернулись назад. Заприметив улыбающуюся во все 32 зуба меня, Малкольн, скинув с себя тёплый плед, подскочив на ноги, побежал ко мне с распростертыми объятиями. -Эмма! Немного присев, подхватила малыша, взяв к себе на руки. Сложив свои руки в замок на тазе малыша, пытаюсь сдержать глупые слёзы счастья в момент, когда малыш меня обнимает. Наконец-то, мы с ним вместе! Мой он маленький! Никому его больше не отдам! -Надеюсь, ты не замёрз? - хрипло выдав вопрос, запрокинула голову к звёздному небу и часто заморгала, надеясь, что вот-вот слёзы уйдут. -Как ты могла меня кинуть за борт?! - оторвавшись, мальчик ударил меня ладошкой по плечу. Испепеляя своим самым грозным взглядом. От его «грозного» взгляда лишь расхохоталась, покрепче прижимая мальчика к себе в объятья. -Просто не хотела, чтобы злой пират тебя ранил крюком, - обнимая малыша, лепечу, не в силах оторваться. Как же я за него переживала... Спасибо небесам, что он цел и невредим. -Если ещё раз меня так бросишь, то я тебя не только покусаю, а и все твои новогодние конфеты съем! - ладошками упираясь в мои плечи, заставил от него отстраниться, пригрозив мне пальцем. - Усекла? С последнего слова прыснула со смеху, запрокинув голову. В некоторых моментах бывает печально или же смешно, когда младшие сёстры-братья повторяют фразы или жесты за тобой, но в этой ситуации просто невозможно сдерживать смех. А ведь когда-то именно я говорила такую фразу с этим «Усёк?», хотя «Усекла?» тоже звучит неплохо из уст семилетнего мальчишки. -Усекла-усекла, - передразнив брата, оперлась лбом о лобик малыша, не переставая улыбаться. Как никогда я сейчас счастлива, что Малкольн рядом и в безопасности. - А сейчас беги укутываться в одеяло, а то не хватало мне твоих соплей. Бе! - специально скривившись, опустила на траву улыбчивого мальчика, который старается оставаться таким же серьёзным и грозным для меня, за то что во время спасения бросила его за борт. Как только опустила мальчика обратно на землю, он мигом побежал укутываться обратно в одеяло. Подойдя к Мэрелайн, присела рядом с ней на корточки. -Видишь, Эмма, я верила, что всё пройдет хорошо и ты вернёшься, - все также не отставая от меня со своей верой, заладила Мэрелайн, на что я лишь закатила глаза. От неё все равно толку никакого! Когда мы с Малкольном вернёмся домой, она, то есть вера, мне больше и не понадобится. -Знаешь, мне тут в ноги как-то поддувает, - игнорируя слова русалочки, ответила. - Меняю браслеты на свои ботинки с рюкзаком. Как тебе сделка? - снимая кожаные браслеты с запястий под недовольное фырканье русалочки, положила рядом. -Мы вообще-то не меньше Малкольна за тебя переживали! - возмутившись, Мэрелайн, так же как и Малкольн, ударила меня ладонью по плечу. Эй! Да за что только! Я тут вообще-то сегодня герой дня! С великаном повстречалась! Выжила после встречи с сиренами и пропащими! Малкольна спасла и даже без шума покинула пиратский корабль! Разве за это меня положено бить? Я бы вообще-то от исцеляющей мази не отказалась и массажа со здоровым сном! -Вот именно! - выпрыгивая из воды, также возмутилась Ирэн, пихая в другое плечо, присаживаясь по другую сторону. -Ай! Да какого чёрта? - возмущенным взглядом окинула всех здесь присутствующих земноводных. -Не ругайся! - упрекнул меня Малкольн, отвесив мне сзади подзатыльник. Схватившись за макушку, зло обернулась к малышу, что так мастерски хмурит белобрысые бровки. Вот же демоны! Обложили меня со всех сторон! -Моё предложение по поводу обмена всё ещё в силе, - натянуто улыбаясь, обратилась к Мэрелайн.

₊˚✧‧₊˚✩.

Снова оказавшись в своих тёплых ботинках, надела на плечи рюкзак, а закутанного в одеяло Малкольна взяла на руки. Попрощавшись с русалками, направилась в джунгли. Рада с ними была повстречаться, но ещё больше буду рада с ними повстречаться за пределами Нетландии. Первая фаза по спасению и возвращению обратно домой осуществлена, теперь в план входит: добраться до волшебного источника Нетландии, восстановить магию волшебного боба и уже только потом забыть это всё сумасшествие и вернуться всё к той же тяжелой, унылой жизни, где надо выживать... В каменные джунгли. Словив себя на дурных мыслях, чтобы всё-таки остаться в Нетландии, мигом встряхнула пару раз головой и продолжила рассказывать Малкольну свои захватывающие приключения за сегодняшний день. Этот остров дурно влияет на мои мысли. Нельзя поддаваться. Забредя в самую глушь джунглей, всё-таки решила сделать привал, больше не имея сил нести босого малыша. Время уже позднее, а день сегодня выдался безумнее, чем когда-либо. Кладя свою голову мне на плечо, малыш уже засыпает, постоянно зевая, мои глаза уже тоже слипаются. После встречи с сиренами тело до сих пор изнывает от боли, но я упорно её игнорирую. Придерживая мальчишку сначала одной, а затем и второй рукой, швырнула рюкзак под дерево. Без внимания Малкольна это не осталось. Как маленький птенчик после сна, поднял голову и сонными глазками осмотрелся. -Мы уже дома? -Нет, дома мы будем завтра, - притулив голову брата обратно к своим ключицам, осторожно села на землю, спиной облокотившись о ствол дерева. - А сейчас закрывай глазки и ложись спатки, - ласково сказала, медленно гладя брата по макушке. -Нет, мне страшно. Из кустов кто-то смотрит на меня. Если я засну, то он меня заберёт, как клоун Оно. Мальчик зевнул, почесав тыльной стороной ладошки свой носик. -Не бойся, я рядом, - зевая следом за малышом, устало ответила. - А если этот клоун осмелиться тебя хоть пальцем тронуть, то я брошу его в ущелье Сирен. -Спой мне, пожалуйста… - чуть тише попросил мальчишка. - Колыбельную... А ещё я тебя очень люблю. Малкольн удобнее уместился на мне, крепче обнимая ножками и ручками, не ослабляя хватки. Напевая колыбельную «Два принца», сложила ладони за спиной Малкольна, обнимая и сама заодно засыпая.

₊˚✧‧₊˚✩.

Медленно открыв глаза, вижу всё те же джунгли вокруг. На мне лежит братишка, сопя носиком, даже не догадываясь, какую печаль я сейчас испытываю. Мне снилась мама... В моём сне она меня разбудила, вместе мы веселились как ни в чём не бывало, устроили в кафе с мороженым самый настоящий погром! Все посетители были в мороженом! А потом, весело смеясь, мы отправились в торговый центр за покупками. Она говорила, что любит меня и не обижается, крепко обнимая своими тёплыми руками. Кусая губы, щурюсь, пытаясь сдержать всхлипы боли от разрывающегося в клочья сердца. Пытаясь подавлять всхлипы, чтобы не разбудить малыша, придерживая его одной рукой за макушку, а второй за тело, осторожно переложила головой на рюкзак, как на подушку. Оказавшись телом на земле, утёнок что-то невнятно пробубнил, повернувшись ко мне спиной. Прикусив кулак, чуть ли не скуля от боли, щурю глаза, отказываясь верить в реальность. В груди всё сжалось, вспоминая, как, тепло мне улыбаясь, мама проводила со мной время. Моё сердце, бедное сердце, разбилось на миллионы осколков от такой злой шутки подсознания. Острая боль в кулаке - ничто по сравнению с тем, как хреново мне сейчас на душе. Из глаз слёзы так и норовят потечь, но что есть силы, глубоко вдыхая воздух носом, приказываю себе этого не делать. Но слёзы - те ещё предатели, всё равно пробрались сквозь закрытые глаза, скатываясь по щекам. Я грезила о долгожданной встрече с мамой, чтобы провести с ней хоть один день, как мама и дочь, всего лишь день! И вот этот день настал, и то - всего лишь во сне. Быть может это потому, что в реальном мире это уже будет невозможно. Когда однажды мы с Малкольном навещали маму, когда она ещё была в сознании, она меня не узнала. Тогда это был удар под дых для меня, мир словно разрушился на глазах, разбившись как хрусталь. Утёнок наивно тогда пытался напомнить маме, кто я, но безрезультатно, она меня не помнит и никогда не вспомнит. Во сне я провела один день с мамой от рассвета до заката, когда она, укладывая меня, напевала колыбельную о двух принцах. Я просила её остаться со мной, плача, но день подошёл к концу. Правду говорят о том, что нужно бояться собственных желаний. Я совсем запуталась, не понимаю, это было по-настоящему или проекция? Всё было так реалистично! С одной стороны, сны - это всего лишь проекция нашего подсознания, которое проектирует лишь самые сокровенные мечты, которые не могут стать явью. А с другой стороны, сон был очень реалистичным. Каждое пережитое мгновение, проведённое вместе с мамой, чувствовала, как наяву. А ещё большие подозрения подкидывали рассказы мамы, о которых я даже и не знала. О её жизни в больнице, как врачи с ней обращаются, и о том, что она уверена в чувствах мистера Эдвардса к себе. До сих пор чувствую, как в моё тело впивается тот корсет платья, что мы с мамой покупали, чувствуя себя принцессами. Закрыв лицо ладонями, тихо всхлипываю, чтобы не разбудить утёнка и чтобы он не видел меня в таком подавленном состоянии. Он не должен меня видеть такой зарёванной, я ведь старшая, я для него пример, я должна быть в его глазах сильной. Но даже если он сейчас и проснётся, ничего не смогу с собой поделать из-за пожирающей меня изнутри пустоты. Вроде бы вот только что весело проводила время с мамой, а теперь нахожусь одна, в джунглях, вместе с младшим братом, больно разбиваясь о реальность. Как бы я не пыталась врать себе, но, называя меня сиротой, Феликс был прав, и именно эта ложь больше всего меня выводила из себя. Давно уже забыла, что такое семья, уют, мамина ласка... Я всего лишь ребёнок, который, пытаясь выжить, безнадёжно цепляется за надежду о мамином выздоровлении. Волшебные звуки мелодии из-под дудки донеслись до моих ушей, словно стараясь успокоить меня и позволить обрести душевный покой. Я знаю, кто дудочник, и ни капли не боюсь встречи с ним, ведь знаю, он не станет нападать. Если бы хотел - сделал бы это давно, сейчас же он заманивает меня в джунгли, чтобы я пришла сама. Он не будет пытаться меня убить, ведь для него это слишком просто. В первую очередь, всегда игра. Тыльной стороной ладони вытираю заплаканное лицо от слёз. Дудочник не перестаёт играть, от чего я постепенно успокаиваюсь, забивая голову уже совершенно другими мыслями. Выровнявшись на ногах, иду в тёмные джунгли на зов дудочника. С каждой секундой мелодия дудки становилась всё громче и громче, всё больше маня меня к себе. Высоко поднимаю ноги и, разводя руками препятствующие листья, всматриваюсь вперёд, надеясь увидеть таинственного дудочника, что не желает выдавать свой лик. Добравшись до тупика, где уже были только непроходимые заросли кустов ягод, нахмурившись, остановилась. Я отчётливо слышу мелодию, но вокруг никого нет. Он точно спрятался за красно-синими ягодами. Подойдя ближе к кусту, потянулась к нему, пытаясь раздвинуть ветви в разные стороны. Видимо, куст решил наказать меня за моё хамское поведение, от чего уколола палец. На реакции отдёрнула руку, сунув палец в рот. Гипнотизирующая мелодия неожиданно прекратилась, заставив меня напрячься. Он ушёл? Почему? -А я то уже думал, что ты, как и в детстве, не будешь слышать мою великолепную игру. Ноги вмиг стали ватными, сердце упало куда-то далеко в пятки, а по телу пробежалась стая электрических мурашек. Я знала, что он придёт со мной повидаться, но не думала, что у меня на него будет такая реакция. Повернувшись телом к голосу, приоткрыв рот, медленно опустила палец вниз, ошарашенно смотря на облокотившегося о дерево Пэна. Вот мы снова и встретились, после стольких лет. Гуляя глазами по моему телу, изучает каждый миллиметр, скривившись в коварной усмешке. Спустя такое количество времени, не могу сказать, что он не изменился. Даже спустя столько лет, он всё равно выглядит старше меня. Опустив глаза вниз, увидела дудку, чьи волшебные ноты слышала двумя минутами ранее. -Хорошенький кинжал, - подметил он, кивнув в сторону серебряного кинжала. - Очень... Не дав ему возможности договорить, накинулась. Левым локтем прижала его за грудь к дереву, а второй приставила кинжал к горлу для своей безопасности. -Нашла это чудное оружие в замке одного очень несчастного великана. Случаем не знаешь, что случилось со всеми его сородичами? Привстала на носочки, чтобы наши глаза были на одном уровне, в тот момент, как он, лишь насмехаясь, ухмыляется. -Ммммм, горяча. Просто огонь, - ехидно улыбнувшись краем губ, чуть ли не облизался, смотря ниже моих глаз. Свинья. - Признаюсь, с нашей последней встречи румяна, свежа, словно роза. А вот моё колечко, как никак, тебе к лицу. -Чего нужно? Зачем ты меня заманил на остров? Зачем отдал приказ пиратам похитить Малкольна? - чуть ли не рыча, задаю ему вопросы, смотря в его светло-карие глаза в надежде на получение ответов. -Ты и сама знаешь ответ. «Сердце» - вся эта суматоха на острове только из-за моего сердца. Но больше у него не выйдет так грубо украсть его! Пока мне есть ради чего жить, ни за что не отдам! - За 13 лет, много чего изменилось, Пэн, в том числе и я. Я выросла. -Сложно не заметить, - хмыкнул с моих слов. Игнорируя приставленный к горлу кинжал, он, вытянув голову, приблизился ко мне. Острое железо впивается в его кожу, еще немного, и я его пораню. Ручки предательски задрожали из-за страха ранить человека, даже если это и Питер. - Что бы ты не делала, Эмма, ты по-прежнему всё то же малое дитя. - От его шёпота по коже пробежались мурашки из-за нелепого понимания, что он прав. Даже будучи прижатым к дереву, он всё равно выворачивает ситуацию в свою пользу. Мне некомфортно под его пристальным взглядом, лишь сильнее прижимаю его к дереву, чтобы точно не освободился. - Разве ты ещё не поняла? Ты на моей территории, что бы не делала, ты и Малкольн не сможете покинуть остров без моего разрешения. -Я, пожалуй, попробую. Не впервой. Я была на бобовом стебле, убежала от пропащих, смогла спастись после встречи с сиренами и Крюком, так что уйти с острова - моя наименьшая проблема. -Уверена, что это была именно ты? - изогнув бровь, уточнил он, от чего я хмурюсь, не понимая сути вопроса. - Думаешь ловушка для великана в сокровищнице просто так оказалась? Кинжал? Или это в тебе неожиданно столько веры проснулось, чтобы самой от сирен спастись? В растерянности даже и не знаю, что ему ответить. Это все было всего лишь одной большой игрой, в которой Питер - главный кукловод. Он заранее предвидел все мои поступки, но я не понимаю только зачем? Вера? Чтобы я верила, что сама всё смогла преодолеть? Какой тогда смысл в том, чтобы говорить это всё мне? -Зачем ты мне помогал? Чтобы раньше времени здесь не откинулась? Ответом мне стала лукавая улыбка. Резким движением, Пэн перехватил кинжал, откинув его в сторону. Я и опомнится не успела, как из-за его подсечки, в следующее мгновение, оказалась прижатой к земле. -Предпочитаю, когда притесняю я, а не меня, - оторопев от страха, удивленно выпучила глаза на ухмыляющегося парня, растеряв абсолютно все мысли. Кинжал! Вытянув руку, потянулась к кинжалу, надеясь успеть схватить. Хватая меня за запястья, из земли проросли растения, не давая возможности пошевелиться. - Не бойся, обычно я куда нежнее с дамой, оказавшись на лопатках, - двусмысленно подмигнул, за что захотелось врезать ему по довольной роже. -И что дальше? - голос дрогнул, выдавая, как сильно сейчас сердце бьётся от волнения, что Питер может прямо сейчас вырвать моё сердце. - Прокукарекаешь, как золотой петушок, и сюда прибегут твои пропащие? Упорно ерзаю руками, не оставляя надежды избавиться от цветочных оков. -Не беспокойся, птичка, я один. Как своей любимице… - Питер заправил русый локон за моё ухо, любуясь моим искаженным от гнева лицом. - …Я даю тебе небольшую привилегию. Мои парни сами сейчас рыскают по джунглями в поисках тебя, - опаляя горячим дыханием, он склонился к моему уху. - А я тем временем внимательно буду наблюдать, как ты будешь, словно загнанный зверь, отчаянно просить о пощаде. Где-то вдали прозвучал клич пропащих, что стало тревожным звоночком о том, что нужно делать ноги отсюда. В Нетландии птицы бывают только мёртвыми в супе. Это точно пропащие. Словно голодная гиена, вцепилась в щеку Питера, как в свежий кусок мяса. Сквозь стиснутые зубы, зарычав от неимоверной боли в щеке, Питер, не удержавшись на руках, упал прямо на меня всем весом своего тела. Пользуясь моментом, вырвалась из оков растений, скинув с себя старого друга. Схватив кинжал, под отбивающий чечетку ритм сердца помчалась обратно к Малкольну, молясь, чтобы он всё ещё был там. Глупо! Глупо было с моей стороны идти на звуки дудки. Это была приманка, чтобы снова похитить Малкольна! Разгребая на своём пути всевозможные листья, словно заклятие, шепчу себе, чтобы с моим утёнком всё было в порядке. Казалось, бежала целую вечность, но спустя пару минут моё сердце от радости чуть не запело, увидев всё также спящего мальчишку. Даже не пошевелился с того момента, как я его оставила. Пряча кинжал обратно за шлевку джинсов, проехавшись коленями по твёрдой земле, вцепилась руками в маленькое плечико, став его активно тормошить, чтобы он проснулся. -Малкольн, просыпайся! Просыпайся, мы отправляемся домой. -Мммм, нет, я хочу спать, - не открывая глаза, проныл мальчик, ещё пуще зарываясь в одеяло. - Отстань! -Нас нашли плохие ребята, - словно боясь увидеть Пэна, озираюсь по тёмным джунглям. - Нам нужно срочно бежать, или больше никогда не увидим маму! Малкольн испуганно подскочил на ноги. Шатаясь, схватился за мои руки, чтобы не упасть, он, крепко зажимая глаза, открывает их, пытаясь прогнать сон. -Я готов, почти… Словно пьяница, шатаясь, он то медленно закрывает свои глаза, то резким движением их раскрывает, мотая головой для бодрости. На ногах он стоит неустойчиво, шатаясь из одной стороны в другую. Далеко он так убежать не сможет. Придётся тащить его на руках. Закинув рюкзак на плечи, потеплее укутав Малкольна в плед, подхватила малыша на руки, помчавшись в сторону пика мертвеца. Стараясь не поддаваться страху, крепче прижимаю к себе Малкольна. Озираясь по сторонам, боюсь увидеть в ночной мгле хоть одну рожу пропащих мальчишек. Виски пульсируют словно сумасшедшие, снова услышав этот дурацкий кличь пропащих. Я даже не уверена, в правильном ли направлении бегу, карты нет, только указание Мэрелайн, как добраться к пику мертвеца. Думая о том, как бы поскорее добраться до источника, крепче прижимаю к себе Малкольна, постоянно оборачиваясь по сторонам от собственного топота. Мне страшно, боюсь, словно в любой момент передо мной может возникнуть Пэн и снова отобрать моего братишку. В жизни не отдам Малкольна! Никогда и ни за что! Пусть даже и не пытаются! Выбежав к устрашающей скале, двинулась вправо. Ступив на кривую тропинку из камня, развернулась, контрольно осмотрев джунгли на наличие ищеек. Никакое растение не колыхается даже от лёгкого прохладного ветерка, вокруг стоит гнетущая тишина, из-за которой сердце колотится ещё быстрее. Вроде бы никого, но я всё равно чувствую, что за мной кто-то наблюдает. Откинув дурные мысли, поторопилась подняться по каменной тропе, пока меня не настигли пропащие. Ноги страшно дрожат, словно пробежала целый марафон! Конечно! Чем мне тут не спорт - бегать от хозяина острова и его подхалимов. Только за один сегодняшний день скинула килограммов пять, не меньше! Пока что всё идёт гладко, но от этого в животе словно всё вверх тормашками перевернулось! У меня совсем дурное предчувствие. Стараюсь себя обмануть, что сердце колотится от страха, а в животике полное хаус-пати, после которого все «вхламинго», лишь потому, что я плохо пообедала у Антона. Ну конечно, как же не начать искать оправдание, когда в голове вовсю хлещут мысли о том, как мы вернёмся домой и миссис Дарлинг приголубит нас, сказав, какие мы молодцы, что смогли вернуться несмотря ни на что. Глупо, конечно, сейчас об этом думать, но не голоден ли Малкольн? Сколько он тут пробыл, два дня? Кормил ли его Крюк? Стоило только вспомнить о блондинчике, как мой братишка поднял на меня сонные ото сна глаза. -Почему вместо того, чтобы спать, ты убегаешь куда-то? -Потому что, если бы мы с тобой остались, то нас бы словил Питер Пэн со своими пропащими мальчишками, - на одном дыхании выпалила, пытаясь отдышаться, к несчастью очень хорошо ощущая, как тяжело подниматься вверх. - Возможно, ты думаешь, что Питер такой же хорошенький мальчик, как и в мультике, но поверь, он ещё тот хитрый лис, который никому не уступает в коварстве. -Я знаю. Не поверив собственным ушам, вопросительно зыркнула на брата, ожидая объяснений. -Когда ты успел с ним повидаться? -Всегда, когда нам включали мультик о Питере Пэне, я садился с миссис Дарлинг, и она мне говорила, что не всегда стоит верить этим мультикам, где всё хорошо. И ещё пираты говорили, что им надоело повиноваться мальчишке и рассказывали какие-то страшные истории о нём. -Главное, что ты эти истории на своих глазах не видел. Крепче прижимая к себе братика, следую по тропинке, резко заворачивая в правую сторону. -А ты? Откуда ты с миссис Дарлинг знаешь о Питере Пэне? - не унимался Малкольн. -Спросим у самой миссис Дарлинг, как вернёмся. -Пираты говорили о том, что Питер Пэн может вырвать сердце. Разве возможно вырвать чьё-то сердце? Это нереально! Ты бы уже была мёртвой. -О Малкольн-Малкольн. Этот выродок сатаны может и глазом не моргнуть, но уже вырвать твою тень, - даже не смотрю на брата, который приоткрыл рот от удивления. Вот только не было понятно, он удивился моим словам или тому, что Питер действительно на такое способен? - Только за мной не повторяй плохие слова... И маме не говори, что от меня их слышал. Ответа не последовало, ведь он всё так же пялился на меня, думая о чём-то своём, но через пару минут с грустным лицом выдал: -Я не хочу, чтобы он вырывал у меня тень и сердце, - дрогнувшим голоском поделился со мной своими переживаниями малыш. Такое бывает, когда люди стараются контролировать себя, но истерика всё больше и больше накрывает их волной. Малкольн хмурит брови от волнения, смотря на меня глазами, с которых вот-вот готовы покатиться слёзы. -Не бойся, даю тебе слово, что я верну тебя домой в целости и сохранности. Тяжело тащить на своём горбе рюкзак, а спереди 19 килограммчиков. Самый настоящий хардкорд! Проспав за сегодня всего лишь жалкие пару часов, моё тело больше не выносит, поэтому дальше приходится замедлиться под медленный бег братика. Осматривая Нетландию сверху, чувствую на себе пристальные взгляды. Пытаюсь увидеть шастающих в джунглях пропащих, боясь, что они так легко могут нас заметить. Сколько бежали - не знаю. Может час, чуть больше, но это не так уж и важно, ведь главное, что мы добрались! За время моего отсутствия здесь всё сильно разрослось, кусты мор-шиповника стали такими высокими, что полностью загораживают собой весь проход. Давненько меня тут небыло. Источником за эти 13 лет никто так и не пользовался. Скинув с себя рюкзак, сняла куртку, надев наперёд. Стянув один рукав куртки немного вниз, обмотала кисть. Вытащив кинжал, активно начала вырубать заросли ядовитых кустов, попросив Малкольна не приближаться. Замахиваясь аж за голову, вырубаю ветку за веткой. Словно истекая кровью, упавшие к моим ботинкам ветки с острыми шипами выпускают чёрный яд, растекаясь по холодному камню. Шум воды по другую сторону придаёт мне сил и мотивации, словно зайцу из рекламы батареек, не опускать руки. Вот, мы уже почти у цели. Осталась только ерунда - вернуть в боб магию, и, наконец, мы вернёмся домой. Пихая ногой последний куст, нашему взору открывается источник Нетландии. В каменный бассейн из стены впадает водопад, светящийся под лунным светом. Пытаясь отдышаться, сняла куртку, повесив её на полусогнутую в локте руку. Встав с рюкзака, Малкольн, схватив в одну руку лямку рюкзака, а второй придерживая края одеяла, шлёпает своими босыми ножками ко мне, напоминая пингвинчика. Думала, остановится рядом со мной, а он зашлёпал дальше, не боясь вступить в растекшуюся лужицу непонятного чёрного цвета. Успев его схватить за плечо, отдернула назад, пока не успел пораниться. -Ты чего? Разве нам не туда? - не понимая, почему я его отдернула, поинтересовался малыш, вылупив на меня глазки. Чёрт, мне действительно следовало бы ему сразу объяснить, чтобы не шёл никуда. Вздохнув, села на корточки, взяв за предплечья, устало клипающего глазками Малкольна. -Это растение очень ядовитое. Одна маленькая царапина от этого куста, и ты повидаешь Бога. А мы ведь этого не хотим. Верно? -Да, прости, пожалуйста, - закивав, Малкольн виновато опустил глаза. Он не виноват, что не знал о мор-шиповнике. Это даже и к лучшему. Если я поранюсь от этого растения, точно знаю, что источник меня вылечит, Феликс наглядно продемонстрировал, но вот поможет ли источник братишке - не хочу проверять. -Просто слушай, что я говорю, а не самовольничай. Я его поцеловала в макушку, поднимаясь на ноги, на что утёнок лишь кратко кивнул. Надев на плечи рюкзак, дрожащими от усталости руками подняла брата, теснее к себе прижимая, чтобы он ненароком не поранился. Наступая толстой подошвой ботинков на сдавливающиеся растения, поставила Малкольна в безопасном месте, подбежав к светящейся воде. Стянув с уставших плеч рюкзак, не могу отвести глаз от освещающей моё лицо воды. Кинжал, измазанный в яде, швырнула к рюкзаку. Это так необычно и странно, давно не видела этот источник, уже и позабыв, как он может завораживать. «Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работают другие люди». То есть, человек этим хотел сказать, что идеальный объект для залипания - пожар? Наверное, я до посинения любовалась бы водой, но громкий перекрик птиц спустил меня на землю. Это пропащие, они уже поднимаются по горе, скоро будут рядом. Очнувшись, как от гипноза, полезла в карманы джинс за бобом. Пусто. Оторопев, не могу в это поверить. Меня словно холодной водой окатило от страха, что я могла его где-то потерять, но ведь это невозможно! Я не могла! Надеясь, что в какой-то промежуток времени переложила его в другой карман, как сильно зависимая наркоманка, дрожащими руками стала хлопать себя по карманам, думая, что в каком-то кармане куртки появилась маленькая дырка, через которую боб упал именно в куртку. -Не это ли ищешь, птичка? - ахнув, выронила куртку, обернувшись. Пэн, демонстративно держит между указательным и большим пальцами боб, довольно улыбаясь, что удалось обвести меня вокруг пальца. У него мой боб! Как? Когда только успел?! Удивленно приоткрыв рот, пялюсь на этот боб, отказываясь верить в реальность… Я ведь почти была у цели, как ему только удалось?! Хрипло рассмеявшись, Пэн, словно читая мои мысли, поторопился объяснить. - Это Нетландия, Эмма, стоит подумать о чём-то, и оно у тебя. Он издевается надо мной. -Эмма! Ммммм! Посмотрев за Питера, увидела, как трое пропащих схватили Малкольна. Один его крепко держит, закрыв ладонью рот, а двое других стоят чуть впереди по разным сторонам, скрестив свои пики, не позволяя мальчику ближе подобраться ко мне. Глаза словно пелена застелила от увиденного. Двинувшись к довольно ухмыляющимся мальчишкам от того, что их охота удалась, стараюсь обуздать разгорающееся во мне пламя. -Не спеши, птичка, - схватив меня за кисть, он крепко сжимает её. На его щеке красуется чёткий багровый след от укуса. Сердце бешено заколотилось от всей этой ситуации, наводя ужас, а ноги подкосились от страха. -Сильно же я тебя. Но как своей любимице простишь, что я перепутала твои губы с щекой? - через силу попыталась выдавить из себя улыбку. Сама же кошусь в сторону пропащих и Малкольна, в любой момент готовая сорваться с места, чтобы ввязаться в драку за брата. -Смотри, чтоб я тебе рот не зашил. А то что-то в последнее время совершенно не следишь за языком, и уж тем более за зубами, - парировал Питер, сильнее сжав кисть, от чего, стиснув зубы, подавила писк. Демон! -Совершенно забыла предупредить, что после захода солнца я кусаюсь. Разве ты не знал? Лично я до встречи с тобой точно не знала, - пытаясь не выказывать своего страха перед ним, на нервной почве даже хохотнула. Не верю, что Бог смог со мной так обойтись! Я почти была у цели! Я столько усилий приложила для сегодняшнего фееричного побега с Нетландии, и вот получаю себе только феерический облом! Как только этот дьявол смог прознать про всё? Я же и намёка ему не давала! -Шутки шутишь? - приторно улыбнулся. -Ну надо же начинать хоть когда-то жизни радоваться. Отпустив мою ладонь, он резко проник в мою грудку, хватая сердце. -Ах! - выпучив глаза от неожиданной резкой боли, боясь даже дышать, схватилась за его плечи, пытаясь устоять на покосившихся ногах. Малкольн, пискнув, дёрнулся ко мне, пытаясь высвободиться, но парень крепко его держит, не отпуская. -Что, больше не так весело? - Пэн притворно изобразил печаль. -Да что-то в груди... Защемило, - сдавленно пропищала, стараясь сдержать норовящие выступить слёзы. -Бедолага. Ну, давай же посмотрим, что у тебя защемило, - таким же резким движением руки, он вытянул моё сердце, которое издает слабое, мутное сияние. Облегченно выдохнув, согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Моё сердце, моё бедное сердце! Больше не имеет значения, как Малкольн, словно птенец, пытается вырваться от пропащих и добраться ко мне. Я больше не чувствую никаких эмоций, мне уже просто наплевать на возвращение домой и что будет дальше. Пэн разочарованно вздохнул и, нахмурив брови, наклонил голову влево, рассматривая моё сердце. - Ну ты только посмотри на это. Оно больше не сияет так, как сияло раньше, - Пэн подкинул сердце, а мои лёгкие ещё сильнее сжались. - Вы даже с бобом чем-то схожи. Вот он, не просто никчемная безделица. Скорее символ того, что когда-то дышало магией, надеждой, возможностями, а ныне, взгляни, - хмыкнул. - Сухое, мёртвое, ненужное, - он наклонился ближе ко мне, прошептав: - Так же и с тобой. -И что дальше? - облизав пересохшие губы, подняла на Пэна замученный взгляд. - Убьёшь меня прямо на глазах брата, чтобы показать, какое ты чудовище ? Мои слова задели его. Излучающие азарт глаза потухли, окатив меня серьёзным взглядом. -Нет, отчего же? Проведём маленький обмен жизнями. Твоя жизнь - на его. Пэн вставил обратно сердце. Набрав полные лёгкие воздуха обратно, на меня накатило волнение, страх, переживание, смешавшись в один коктейль, волной накрывая меня. Чувствую себя бессильной, словно все силы из меня выпили через соломинку. -Поменять? - не сразу поняв, что имеет в виду парень, переспросила, на что он лишь хмыкнул. -Кэл, - сказав это, Пэн кивнул парню, который держит Малкольна. -Нет! Отпусти меня! Эмма! На помощь! Помоги! - закричал утёнок. Из последних сил вырываясь, размахивает руками и ногами, изгибаясь, чтобы вырваться. -Не тронь его! - рванув в сторону Малкольна, подготовила замах кулака, как Пэн схватил меня обеими руками за талию, подняв. - Пусти! Пусти меня! Собака ты дикая! И вы! Немедленно пусти его! - пытаясь выбраться из охапки Питера, пятками бью его по ногам, а локтем пытаюсь попасть по его физиономии, но он, словно заговорённый, уворачивается, а на мои удары по ногам и вовсе не обращает никакого внимания. - Я вас сама лично ощипаю, петухи вы кривоногие! Отчаянно кричу, стараясь выбраться из мёртвой хватки Питера. В отчаянии даже царапаю сковавшие меня руки, брыкаюсь ногами. Но всё тщетно, блондинистый парень продолжает тянуть Малкольна к обрыву. Волосы падали на лицо, закрывая обзор, но всё равно вижу, как пропащий уже в паре метров от обрыва со скалы. -Эмма! Помоги мне! Прошу! На помощь! Эммочка! Пожалуйста! - продолжал кричать Малкольн, надрывая свой голосок. - ЭммаАААААААА! И всё. Пропащий скинул его. -НЕТ! - из последних сил крикнула, словно пытаясь дотянуться до него, так и застыла с вытянутой рукой, словно кукла. Мир как будто остановился. Неразборчиво бубня себе под нос «нет», мотаю головой, стараясь сдержать и так стекающие с щёк слёзы. Я словно выпала из реальности, надеясь, что всё только что произошедшее всего лишь дурной сон. Ну не может же быть реальный мир так жесток к маленькому мальчику. Или может? Но лежащее на земле одеяльце и тёплые руки на талии опровергают все надежды на сон. -Пэн, - без какой-нибудь эмоции на лице, со стекающими по щекам слезами обратилась к нему, даже не шелохнув головой. Казалось, что я даже забыла, как моргать. -Что такое, пташка моя? Как ни в чём не бывало, Питер положил свою голову на моё плечо, поставив меня на ноги. -Я убью тебя, ублюдок! Вытянув кинжал из шлевок, начала им махать, стараясь ранить Пэна, но этот проворный проказник, сложив руки за спину, широко улыбнулся и подлетел на несколько сантиметров над землёй. Левитируя, он уворачивался от меня. Но я не останавливаюсь! Я убью его! Отчаянно рассекаю железом воздух, пытаясь хоть немного задеть этого смеющегося парня. Пропащие двинулись в мою сторону, заприметив, что жизнь хозяина острова в опасности. Плевать! Никто не остановит меня! Махнув рукой, одним только лёгким движением мигом заточила пропащих в глыбу льда. Это я? Замерев с вопросом на лице, на мгновение растерялась, видя такую громадную глыбу льда… Вздрогнув из-за неожиданно рассмеявшегося Питера, крепче сжимая в руке рукоять, наблюдаю, как он в воздухе, подогнув колени, схватился руками за живот, не переставая хохотать. -Чего смеёшься, клоун? - дерзко спросила, просчитывая в своей голове, какой прыжок мне нужно совершить, чтобы перерезать этому чудовищу сонную артерию. Словно до сих пор слыша, как мой Малкольн зовёт меня на помощь, пытаюсь сдержать слёзы. Что я теперь маме скажу? -Я просто... Ахахаха... В очередной раз… Ахах, убедился, что люди… аха… куда охотней разделяют ненависть,…ахахха… Чем веру, - настороженно на него смотрю, в любой момент готовая отбить его атаку. Унимая остатки своей смешинки, Питер вытер невидимые слёзы под глазами. - А ведь колечко-то твоё вот, - зачерпнув воздух, как фокусник, в своей руке Питер демонстративно показал моё кольцо. - Всё-таки можешь заставить себя верить, когда хочешь. Тихо ахнув, поднесла правую ладонь к лицу и начала ею перед собой вертеть, не веря своим глазам. Кольца-то действительно нет! «В Нетландии стоит о чём-то подумать, и оно у тебя». -Я убью тебя! - замахиваясь рукой, подпрыгнула, целясь метко в его чёрствое сердце. Только такое чудовище, как он, мог убить ни в чем неповинного ребёнка! Полный ублюдок! Буду вонзать в его плоть снова и снова блестящее лезвие, пока на нем живого места не останется! Пока все его кости не проломлю! Острием почти коснулась его плоти, но моргнув лишь раз, с ужасом расплющила глаза, увидев, как стремительно лечу на холодную землю. Мы снова в джунглях, в глуши, рядом со мной деревянная клетка. Хочет, чтобы я в неё залезла? Пусть отправляется к чёрту! Хватая выпавший кинжал, резко подскочив к чудовищу, также быстро назад и падаю. Выронив кинжал, обеими руками хватаюсь за голову, чувствуя, словно мой мозг запихали в микроволновку. Дикая боль пронзила голову со всех фронтов, не щадя меня. -Что такое, Эмма? Мозги плавятся? - начал издеваться Пэн, ходя вокруг. - Наверное, тебе ооочень больно... Пэн сжал ладонь в кулак, от чего мне показалось, я почувствовала, что в мозг словно острую иглу вонзили. -АААААА! -Знаешь, это называется ментальная магия. Так человека и до сумасшествия довести можно. -ПожалуйстаААА!- напрягаясь всем телом, сжалась, надеясь, что это поскорее закончится. -Так уж и быть, полезай в клетку, - вся боль из головы ушла, но ощущение, что мозги, словно пластик в микроволновке, остались. Не успела перевести дыхание после такой мозготряски, как это чудовище, хватая меня за шею, словно котёнка, швырнул в клетку, закинув ко мне мои вещи, рюкзак и куртку. - Не скучай, пока меня не будет, - опираясь рукой на дверцу клетки, подмигнул, захлопнув. Вцепившись руками в прутья, стала дёргать в попытке высвободиться, но клетка стала подниматься над уровнем земли. Теперь мне точно не сбежать.

˚࿐.∗̥⁺✧Пэн♡⁺˚࿐.∗̥⁺

Надежно спрятав Эмму, не тратя больше времени, передислоцировался в лагерь. После сегодняшних догонялок парни пусть и разочарованы тем, что не смогли догнать какую-то девчонку, но всё-таки с хорошим настроением резвятся у костра с прибывшими ночными гостями. Маленькие гости, примерно лет одиннадцати, уже напялили на свои лица маски, задорно повторяя движения танцев за пропащими. Сторонясь веселья, Феликс с кислой миной сидит на бревне; едва не засыпая, локтями упирается в колени, придерживая лицо ладонями. Скучающе наблюдает за Малкольном. Пацан на корточках сидит рядом с моим старым другом, тонкой веточкой водя по земле, вырисовывает непонятные каракули. Время от времени кулаком вытирает слёзы, тихо плача. Такой же, как и его сестра - лишь бы драму развести. Вокруг же столько веселья! Зачем только зря унывать? Пойди же, развейся! Но нет, он же Кингсли! Предпочитает сидеть и унывать, пока вокруг веселье в самом разгаре! Маленький засранец! Пока летел, чуть всё лицо моей тени не исцарапал! До сих пор щека печёт от его ляпасов. Настоящие брат и сестра! С одной стороны укус от Эммы, а с другой стороны ляпасы от её брата. Главное не забыть воспользоваться лечебным заклятием. Заприметив меня, Феликс, мучительно вздохнув, поднялся на ноги, одарив своим недовольством. -С тебя кусок жареной баранины. Озвучив цену за свои услуги, он направился в компанию Джеффри и Маркуса, что так увлечённо играют в «Поймать даму». За всю нашу авантюру я бы запросил куда большую цену. Позволить какому-то придурку безголовому меня притеснять - то ещё унижение, а ещё помочь девчонке спасать мой зад от того Бади - и вовсе можно умереть. Но, возможно, Феликс за это мне свой счёт предоставит попозже. Эта наша авантюра могла бы стоить свеч, если бы Эмма могла пройти хотя бы одно подготовленное для неё испытание. Она безнадежна, веры в ней недостаточно, даже проклятье для дилетантов не приготовить. Забрал бы сердце ещё на пике мертвеца, но толк-то какой с этого? Сердце Феликса поценнее будет её бесполезного сердечка! Если бы только 13 лет назад в мои планы не вмешались её родственники, всё бы давно закончилось! Старая ведьма! Как она только могла перепутать брата с сестрой! У меня было много времени, чтобы поразмышлять над тем, как могла произойти эта путаница, и ответ оказался куда проще, чем я мог себе вообразить! На всех жителей Зачарованного леса королева, которой на месте не сидится, наслала проклятье. Конечно, маленькие дочери Прекрасного Принца и Белоснежки смогли спастись, отправившись в младенчестве в мир без магии. Занудная история, как всегда семейные драмы, обиды и прочая ересь. Зря я тогда злился на свою тень, что по ошибке притащила девчонку, но, как оказалось, именно она и почувствовала волшебное сердечко, чью магию скрывало заклятие Королевы. Я чувствовал исполненное верой сердце, потому как Эмма тогда была всегда рядом со мной, ну а тени, что? На портрет от той старухи ориентировались, вот тут и произошла промашка. Когда всё стало очевидно, было слишком поздно. Долгое время мне ещё снился раз за разом тот момент, когда маленькая Эмма смотрела на меня наполненными диким страхом глазами, спрашивая, убью ли я её; как смотрела на меня, когда я вырвал её сердце - все эти сновидения раз за разом терзали мою душу. Вздрагивая, просыпался, боясь услышать, что тени вернули её обратно и что мне снова придётся это пережить, но этого не случалось. Не без участия Злой Королевы они сделали Эмму словно невидимой, чтобы мы больше не могли её вернуть. Должен отдать должное, ведь это сработало, но смысла никакого не имело, ведь в день совершеннолетия сердце само позвало. Эмма права, за 13 лет много чего изменилось. Больше я не спасую перед ней. Останется в Нетландии и, как придёт время, когда её сердце снова наполнится верой, ей придётся умереть. Сев на место Феликса, я наклонился корпусом вперёд, опираясь локтями о колени. Ладони я скрепил в замок, а ухмылка сползла с моих уст, выровняв мои губы в тонкую линию. Надеюсь, хоть её братец не начнёт наше общение с оскорблений. Признаться честно, слегка неловко и толком не знаю, как правильно с ним заговорить. Не выдавать же мне ему с потрохами весь свой план, что меняю жизнь его сестры на жизнь матери. -Я знаю, - шмыгнув носом, буркнул Малкольн, от чего мои брови удивлённо поползли наверх. Хотелось бы конечно подробнее услышать, о чём именно он знает. -И что же ты знаешь? -Я знаю, что ты Питер Пэн. И я знаю, что ты плохой. Я хмыкнул в кулак. Как и 13 лет тому назад, я - плохой. Хм, кажется, у меня дежавю. -Дай-ка догадаюсь. Это твоя сестра тебе сказала? - это скорее звучало, как утверждение, чем вопрос. -Нет. Я сам так решил. -Не такой уж я и злодей. Я мог убить и тебя, и твою сестру, но я этого не сделал, - стараясь наладить контакт, осторожно начал. -Тогда где Эмма? - швырнув в сторону палку, он подорвался на ноги, метнув свой самый злой взгляд из арсенала. Пытаясь казаться злым, он прикусывает дрожащую нижнюю губу, пытаясь подавить всхлипы в момент, как из его глаз текут слёзы. Лишь бы драму развести. - Почему ты инсценировал мою смерть? Эмма спать спокойно не сможет, если не будет знать, что я жив! Ей же будут сниться плохие сны! Будь он постарше, сейчас бы вместо того, чтобы тихо сжимать кулачки, набросился бы на меня, чтобы начистить рожу. Геройство друг за друга у них семейное. -Не бойся, - вытирая с его лица слёзы, осторожно начал, ласково ему улыбаясь. - Я Эмму спрятал, чтобы её не нашли настоящие злодеи. Такие как пираты, колдуны или же остальные ведьмы, которые хотят забрать её сердце. А про то, что ты жив, не беспокойся, я ей об этом скажу позже. Со временем. -Откуда мне знать, что ты не один из тех плохих колдунов? Ты тоже вырвал её сердце. -Не спорю. Но я это сделал, чтобы проверить его состояние, а плохие заберут не просто её сердце, а и годы жизни. - Я всё равно не верю, что ты хороший. - Тебе в меня верить и не надо. Просто выслушай моё предложение. Я могу с... -Нет! - даже и не пытаясь выслушать, на эмоциях выкрикнул мальчишка, перебивая. Такой же глупый, как и его сестра. -Хотел предложить вылечить твою маму и вернуть тебя домой. Но если хочешь оставаться в Нетландии, то на здоровье. Я всегда рад гостям, - театрально грустно вздохнув, отвёл взгляд, хлопнув ладонями по коленям, поднимаясь. Мою наживку пацан проглотил сразу, схватив меня за ноги, обнимает, чтобы я никуда не ушёл. Также Эмма в детстве поступала, чтобы меня не отпускать. От этого воспоминания на лице нарисовалась улыбка от тех приятный и весёлых деньков, что мы проводили тринадцать лет назад. -Нет! Я хочу, чтобы ты помог маме! Он упёрся своим подбородком об меня, сделав щенячье личико. Прошлое, словно ожило, болью отдаваясь в груди, напоминая время, когда здесь была малышка Эмма. -Но только Эмма останется в Нетландии. -Нет, так нельзя! Она бы ни за что меня не бросила, и я ни за что не оставлю её с тобой! Похвально, что Малкольн следует своим далёким благородным корням, но так дело не пойдёт. Эмма должна захотеть остаться сама в Нетландии, единственный её якорь в мире без магии - Анника и пацан, за которым глаз да глаз нужен. -Тц, - закатив глаза, я, взяв его за подмышки, поднимаю на уровень своего лица. - Малкольн, - серьёзно обратился, смотря в его голубые глаза. - Я не монстр, чтобы ты боялся её со мной оставить. Разве не об этом Эмма всегда мечтала, чтобы мама выздоровела и вы хорошо зажили? Эмма долгое время побудет тут, в Нетландии, а потом снова вернётся домой. К тебе и маме, - Малкольн задумался, нахмурившись, принимая серьёзное решение. - Твоя сестра не из робкого десятка. Недавно она и вовсе несколько раз настучала одному громиле по тыкве! Думаешь мне впору с ней тягаться? -Да, Эмма такая, - похихикав, сказал он, но в следующее мгновение снова стал серьёзным. Его взгляд похож на взгляд отца, которому не нравился кавалер дочери. - Но если я узнаю, что ты обижаешь Эмму, я сам настучу тебе по тыкве! Парень пригрозил мне пальцем и дёрнул ногой, чтобы меня пнуть, но вместо этого, он ударил только воздух. А я расплылся в улыбке, сдерживая свой смех. Мне много кто угрожал. И даже братья Венди, но после их угроз следовали и плачевные последствия, а тут и достойно отреагировать на угрозу нельзя, да и я бы не посчитал эту милость за угрозу. -Хорошо. Обещаю, что буду только оберегать её, - откровенно вру, зная, что ждёт Эмму, если она останется на острове. -Цена моего молчания - Хэппи Мил! Сразу потребовал он. Это не ребёнок, а вымогатель маленький. Молодец, далеко пойдёт. -Будешь меня шантажировать, цыганам отдам, чтоб научили, что молчание - золото. -Только попробуй! И я Эмме расскажу об этом! Маленький засранец. -Да ладно-ладно. Шучу. Не отдам я тебя никому, - сказав это, я закинул его к себе под подмышку и последовал в джунгли. - По крайней мере, никто тебя за Хэппи Мил держать не станет. Очутившись ногами на земле, он сразу принялся поправлять задравшуюся ночную рубашку. -Больше так не делай, - буркнул. -Давай сюда свою лапку, - сказав это, взял его за ладошку. - Сейчас мы переместимся в палату твоей мамы. И пока я буду её лечить, надо будет тихо себя вести. Договорились? -Договорились! - ответил юнец, бодро кивнув. Нас окутал мой дым, а когда растворился, спустя мгновение мы очутились в маленькой одиночной палате, где перед нами спит Анника спиной к нам. Как и в прошлый раз моего посещения, здесь ничего не изменилось. Я щёлкнул пальцами, и большое окно, через которое врачи могли наблюдать за пациенткой, вмиг запотело. Некогда мне стирать память всяким дежурным медсёстрам, а так, они хоть вокруг окошка ходят и рассматривают его. Маленькая ладошка больше не так крепко сжимала мою ладонь. Заскучав за родительницей, которую давно не видел, Малкольн с раскрытым ртом пялится на неё, не веря собственным глазам. В отличие от него, единственное, что меня беспокоит - только его убогий вид: на ночной рубашке нет двух верхних пуговиц, пижама вся помятая и грязная! Его волосы взъерошены, лицо грязное, а ноги босые и все в грязи. Словно привёл с собой не ребёнка, а свинюшку! -Что ж ты не сказал, что так выглядишь убого? - спросив это, я сел перед ним на корточки, внимательно осматривая. Тц, ещё и царапина на лбу! Когда он только успел?! Нельзя в таком виде его представлять Аннике. -Ты выглядишь не лучше, - буркнул он, выпятив нижнюю губу. -Такой же грубиян, как и сестра. Но в его словах была доля правды. В этом современном мире люди не носят такую устаревшую одежду, как у меня, поэтому нужно преобразиться. Обоим. Я щёлкнул пальцами, и в мгновение ока на мне уже восседает чёрная водолазка с горлом, багровый пиджак, тёмно-синие штаны с подворотами и тканевые мокасины. Чтобы Малкольн не вогнал мать в кому своим видом, его пижама сменилась на белую футболку и светлые джинсы с порезами на коленках. Ну, а для полного образа он теперь одет в чёрный пиджак и белые кроссовки. Теперь выглядим хотя бы как джентльмены, а не бродяги Ещё один щелчок, и Малкольн полностью чистый, словно после душа. Царапина на лбу затянулась, исчезнув, волосы стали зачёсанными назад. Когда мы уже выглядели презентабельно, я подошёл к Аннике. Женщина неописуемой красоты. Теперь понятно, в кого Эмма уродилась, хорошо, что не в свою святошу-бабку. Так же, как и у дочери, у Анники длинные русые волосы, которые волнами были закинуты назад за спину. Про цвет глаз ничего сказать не могу, но черты лица у неё, как у винтажной куклы. Возможно, это впечатление сложилось из-за бледной кожи женщины, но я уверен, что мужчины за ней толпами бегают. Возможно, в свои 39 Эмма могла бы выглядеть так же. Вытянув ладони в паре сантиметров над женщиной, я дождался, пока они засияют зелёным светом, после чего начал ими водить от головы до пояса. Пока я с помощью магии убиваю эту скороговорку, а не болезнь, Малкольн стоит в сторонке, затаив дыхание. Мелкий заметно переживает, сжав свои кулачки у груди. Поводив ладонями над миссис Кингсли ещё пару минут, она начала пробуждаться ото сна. Остановив заклинание, мои руки перестали сиять, и я деловито спрятал их в карманы. На самом деле, чтобы лечебным заклинание кого-то лечить, нужно знать от чего лечить, а не просто представить, что человек вылечился. Эта смертельная болезнь так быстро не лечится, даже в мире магии. Мне пришлось поделится с Анникой своей жизненной энергией, которой к слову не так уж и много осталось. Меня это ослабило. Сильно. Но помимо этого, я потратил много сил, чтобы вылечить то, что я не знаю. Это опасно, когда исцеляешь то, что не знаешь, ведь это может быть смертельным для лекаря. В нынешнем случае - меня. В первый раз, когда я сюда наведывался, я пытался посмотреть через медицинскую карту, чтобы хоть немного что-то себе прояснить, но, как было ничего не понятно, так и осталось. В любом случае, когда я смогу забрать сердце Эммы, я смогу не то что возобновить свои жизненные силы, но и омолодиться! Болезнь Анники не возникла из воздуха, это плата за магию, когда Королева накладывала на сердечко Эммы заклятие невидимости. Очнувшись ото сна, не раскрывая глаз, женщина одной рукой схватилась за голову и, медленно приняв вертикальное положение, облокотилась спиной о стенку. Стоило ей открыть глаза, как я стал первым объектом, который она заметила. -Пэн? - брезгливо спросила она. Ну, а на вопрос я не успел ответить. -Мам! - крикнул Малкольн, запрыгивая на койку, обнимая свою родительницу. Раскрыв рот от удивления, Анника неуверено приобняла сына, не понимая, что происходит. Голубые. У Анники голубые глаза. Значит Эмме достались глаза отца вперемешку с материнскими. Интересная комбинация. -М-малкольн? - Анника ладонями обхватила лицо мальчика, направив его на себя. - Это правда ты? Я сплю? -Нееет, мама, - широко улыбаясь от радости, ответил он. - Это всё по-настоящему, и теперь ты здорова! Он тебя вылечил! Немного отстранившись от матери, Малкольн повернул своё радостное лицо в мою сторону, а за ним последовал и хмурый взгляд Анники. Я натянуто улыбнулся, начиная наш диалог. Не сомневаюсь, спасительница 13 лет назад успела поведать о том, какой я злодей, иначе другого объяснения, почему Анника так трепетно обнимает Малкольна, смотря на меня, как на врага, не могу найти. -Здравствуй, Анника, Я... -Знакомы, или забыл, как дочь мою чуть не убил? - не скрывая своего презрения, заговорила женщина, бросая в меня затравленный взгляд. -А вот и нет, я не пытался её убить, - бесстыдно вру, вежливо улыбаясь женщине, что так же, как и её дочь, спит и видит, чтобы меня убить. - Думаю лишним не будет поделиться, что именно я только что исцелил тебя ценой своей жизни и защищал твоих детей в Нетландии. Малкольн, нахмурившись, обернулся ко мне, так и спрашивая своими глазками, ничего ли я тут не попутал, припоминая пиратов. -Чего ты хочешь? Где моя дочь?! Пытаясь игнорировать повышенный тон женщины и её недоброжелательный настрой, продолжаю улыбаться. Так бы и забрал тени этих двоих, чтобы не унижаться, притворяясь перед ними таким белым и пушистым, но нужно терпеть. Раз уж начал - продолжай. Гнев и жажда мести - не то, чего я добиваюсь, такими темпами я быстрее лишь разожгу её сердце только через ближайшие сто лет, а времени столько ждать у меня больше нет. -Думаю ты знаешь, что твоя дочь - особенная. На её сердце уже открылась охота. В знак нашей старой дружбы с Эммой решил вам помочь. Она сейчас в Нетландии, в безопасности, где её не достать. Ты ведь хотела до её совершеннолетия отвезти её в Сторибрук, не так ли? К семье, но не успела. Пусть пока что она останется в Нетландии, я её сам отправлю в Сторибрук, как время придёт. Ну как? По рукам? Видя задумчивый взгляд женщины, расплылся в ехидной улыбке, заранее зная ответ. У неё нет никакого другого выбора, кроме этого. И я сдержу слово, верну Эмму в Сторибрук, как только время придёт, но верну уже её бездыханное тело.