Волчьи ягодки

Главная дверь в крепость оказалась заперта – заложена на засов, и Лидия тут же принялась паниковать, хотя уже через секунду взяла себя в руки. В конце концов можно будет разбудить Изгоев в лагере наверху, после чего они наверняка захотят поквитаться с пришельцами и за убитого часового, и за потревоженный сон. Впрочем, вскоре оказалось, что ничего такого не требуется – Банри легонько пошевелила пальцами, и Лидия услышала из-за двери едва слышное бряканье, а потом Дж'зарго вцепился в тяжелое и покрытое ржой дверное кольцо и потянул на себя. Дверь подалась, пропуская троих чужаков в темные недра старого форта. Лидия попыталась протиснуться вперед, но Банри ухватила ее за подол поддоспешника. – Куда ты?! – сердито прошелестела она. – Заняться делом. Лидия не шептала, но голос все равно понизила. – Каким еще делом?! Стой на месте! – Банри повернулась к Дж'зарго: – Вернем засов на место. – Это еще зачем? – шевельнул тот ушами под капюшоном. Лидия, в общем, задалась тем же вопросом, но Банри не сбилась: – Затем, чтоб никто не зашел в спину. – Да кто зайдет-то? – проворчала Лидия. – И вообще – а если придется драпать? – Драпать пока не надо. Нам все равно придется добыть Фьотру любым способом. – Кто зайдет нам в спину, по-твоему? – нетерпеливо зашипел Дж'зарго, дергая Банри за рукав. – Например, те, из лагеря наверху. Они могут попрыгать вниз, и даже не сильно расшибутся при этом. – Зачем им прыгать вниз, там же есть двери! – Те двери мы тоже запечатаем. Идемте, и старайтесь вести себя потише. Лидия, это тебя в первую очередь касается. Лидия стиснула зубы. Через некоторое время, когда они заперли за собой дверь, Банри засеменила вперед по темному коридору, и вскоре вывела остальных в такой же мрачный зал. Кажется, совершенно необитаемый. – Ну, теперь куда? – пробормотала Лидия. – Я нихрена не вижу, а факел вы мне взять не разрешили… – От него толку чуть, – отозвалась Банри, и Лидия скорее почувствовала, нежели увидела, как она задрала голову, будто разглядывая невидимый во тьме потолок чертога. С десяток ударов сердца она стояла неподвижно, а потом тихо сказала: – Они спят. Пока что. И на этом ярусе никого нет, кроме парочки крыс. – А… – Все спальни наверху. Вон там вроде есть лестница. Лидия прищурилась и действительно разобрала в той стороне, куда указывала Банри что-то вроде ступеней, но Дж'зарго вдруг пошлепал совершенно не туда. – Ты что, не слышал меня?.. – вновь сердито зашипела Банри. – Слышал. Но Дж'зарго сперва хочет глянуть, что за этой дверкой. Оттуда, понимаешь ли, тянет… – Чем? Дж'зарго безмолвно шагал во тьму, и Банри с Лидией пришлось тащиться следом. Последняя, впрочем, почти что вздохнула с облегчением, когда они убрались из центра зала, а то стоять в нем было крайне неуютно – на самом виду в конце концов. Дж'зарго тем временем добрался до какой-то старой двери и пытался ее открыть, но она была заперта, на сей раз на плохонький замок, и каджит открыл его сам. Когда створка распахнулась, изнутри действительно завоняло – выпивкой. Дж'зарго нырнул в комнату и исчез в темноте, Лидия слышала, как он там чем-то шуршит, стучит по деревяшкам и звякает, и быстро догадалась, что каджит отыскал то ли винный, то ли медовый склад. Через несколько секунд он объявился, сжимая в обеих руках по бутылке. – Убери, – велела Банри, но Дж'зарго и ухом не повел. – С чего бы? – Ты сейчас пить собрался? – Нет, конечно. – Тогда на кой тебе таскать их с собой? Заберешь на обратном пути. Если время будет. – Или возможность, – подхватил Дж'зарго, пряча бутыли в сумку. – В том то и дело. У нас может и не оказаться ее потом. Банри вздохнула. – Ладно, скамп с тобой. Вы готовы выдвигаться, или ты, Лидия, тоже хочешь угоститься? – Такую мочу я не пью, – негромко отозвалась та, игнорируя возмущенное шевеление усов Дж'зарго. – И сдается мне, мы все пропустили кое-что важное. А именно – не обсудили план действий. То есть, я помню, по дороге мы много болтали об этом, но так и не пришли ни к чему конкретному. Кое-кто – наш дорогой тан, вообще-то – вроде говаривал, что сперва надо… как там? А, «ознакомиться с ситуацией на месте». Мы ознакомились, вроде как. Так как поступим дальше? Дж'зарго уставился на Банри: – Сколько ты насчитала врагов? – Я насчитала десять женщин внутри крепости и вполовину меньше снаружи. Одну ты убил, значит, четырнадцать. – А Фьотра? – беспокойно спросила Лидия. Банри помолчала, а потом с некой странной неохотой проговорила: – Кажется, еще две живые души размером с человека или около того есть где-то на самом верху. – Дж'зарго думал, твоим заклятьям хватает мощности… – Тут… все не так просто. Мои заклинания дотягиваются, но только я, как бы сказать, побаиваюсь тянуться далеко-то. Повисло молчание. Лидия не понимала, в чем загвоздка, но догадывалась, что у них проблемы посерьезнее четырнадцати полуголых размалеванных баб с кремниевыми топорами. Она как раз собиралась потребовать объяснений, когда Дж'зарго прорычал: – Среди их женщин и ведьм полно, их ты не побоялась просматривать? – Я же сказала – они спят, и раз не проснулись от моего заклинания, значит, не так уж хороши в нашем деле. Но то, что наверху… – Банри повела плечами – едва заметно в темноте. – Короче, будь готов. И нам пригодятся все наши зелья и амулеты. – Дж'зарго понял. Тогда давайте и впрямь обсудим тактику. – Предлагаю валить всех, кого увидим, – сказала Лидия. Оба мага воззрились на нее, и она только теперь отметила, что у каджита глаза светятся в темноте зеленым. – Чего пялитесь? Наш котик недавно прикончил на месте одну из этих… – Она была часовым, и это была необходимость… – завела Банри, но Лидия отмахнулась от ее лепета и посмотрела на Дж'зарго. – Слушай, парень, ты вроде не кажешься размазней, и я вижу, что ты привык действовать прямо. Хоть ты и колдун, подход у тебя чисто воинский. – Она кивнула в сторону Банри. – Эта барышня вечно стремится снизить ущерб, хотя сама только на моей памяти извела кучу народу, но ты-то понимаешь, что нельзя оставлять за спиной кучу Изгоев? К ее легкой досаде Дж'зарго не торопился отвечать. Он, не глядя ни на кого, сдернул капюшон и поскреб когтями шерстистый затылок. Уши у него были опущены – признак неуверенности. – Дж'зарго согласился бы с тобой, если б дело было хотя бы годиком ранее, – наконец произнес он. – Но теперь, после того, как он увяз в этом треклятом Восстановлении… Он вынужден признать, что лишние смерти дурно влияют на множество вещей вокруг мага, особенно мага Восстановления. По возможности стоит их избегать. – Погоди-ка… – И потому Дж'зарго предлагает выслушать еще план Банрион. Лидия выдохнула сквозь зубы. Надо же, как не повезло. – Твое слово, тан. – У меня нет какого-то особого плана. – отозвалась Банри. – Я просто предлагаю тихо подняться на самый верх, раз уж я не вижу и не чувствую никого похожего на девочку тринадцати лет на ближайших этажах. А – и еще запечатать за нами все двери, чтобы нас не смогли прихватить за задницы. Начать надо как раз с тех, что ведут на террасу с лагерем. – Запечатывать? А назад-то как будем пробираться? Все равно ведь эти суки повскакивают все, когда начнется шум наверху! – На этот счет у меня есть идея, хоть она вам и не понравится. Я, в общем, придумала, как нам спуститься с вершины горы по-быстрому и наиболее безопасно. Просто подождите. – А если они все проснутся, когда мы еще только будем подниматься? – кисло спросила Лидия. – Если проснутся, будем действовать по обстоятельствам. Возражения? Лидия угрюмо молчала. Она прекрасно осознавала, что в меньшинстве, и проклятый хвостатый колдунишка поддержит скорее Банри, чем ее. Она поправила перевязь меча и взглянула на спутников, вернее – на их силуэты, едва проступавшие в темноте. – Тогда выходим? Дж'зарго вдруг снова метнулся на склад, но вскоре объявился, таща в руках что-то довольно громоздкое. Лидия заметила, как это что-то блеснуло в отдаленном свете факела, а потом каджит вручил свою ношу ей, она даже не успела отпрянуть. – Какого хрена? Что?.. Что это? Под пальцами ощущалось что-то гладкое и холодное. Дж'зарго попросил: – Понеси пока.

***

Это была сравнительно небольшая статуя пресловутой Дибеллы – Лидия опознала ее на ощупь, обведя пальцами пару маленьких голых сисек и потрогав крупный цветок лилии, который Дибелла воздевала над головой. Треклятая статуя оказалась невероятно тяжелой, Лидия волокла ее, сильно отстав от колдунов, и подозревала, что скоро начнет пыхтеть от натуги. – Она золотая, что ли? – осенило ее наконец. Банри настороженно шикнула, зато Дж'зарго согласно закивал, правда, не обернулся, а продолжал сосредоточенно глядеть перед собой. Оба мага застыли в световом круге чадящего на стене факела и, казалось, не могли понять, куда им идти дальше, хотя коридор впереди был широк и пустынен. Лидия добралась до них и пробормотала: – Выходит, они тут и впрямь поклоняются ей. Дибелле. И Фьотру украли с какой-то определенной целью. – Статуя из золота, пусть и с чем-то смешанного, да еще таких размеров – большая ценность… – пробормотала Банри. – По-твоему, она не из чистого золота? – Будь она целиком из золота, мы бы разве только втроем смогли ее поднять. У меня есть золотая, я вроде упоминала, примерно такого же размера. Так нам с Дж'зарго пришлось нести ее до Коллегии сперва при помощи магии, а потом, когда наши силы иссякли, делать салазки из подручного мусора. В руках бы мы ее не дотащили вдвоем. Лидия нахмурилась в темноте и посмотрела на Дибеллу в своих объятьях. – Значит, она не ценная, – заключила она. – Ценная, разумеется. Она все равно отчасти из золота. Так что Изгоям она нужна именно поэтому, а не потому что они ей молятся – не забывай, что они хранили ее в кладовке вместе с бочками меда, а не на почетном месте. – Да, но для простого совпадения как-то уж очень… – Лидия умолкла, поудобнее перехватывая статую, а потом задумчиво сказала: – Как там говорил Дж'зарго? Что провидица – чисто нордская традиция? А что, если нет? Не нордская? Что, если провидица когда-то пришла из холмов? – Дж'зарго тогда сказал «наверное», – шепнул тот, а потом оглянулся на Лидию. – Но теперь он думает, что Соратник дело говорит. Нам потом нужно будет побеседовать о том, откуда растут ноги у этих изгойских Старых богов, Банрион. Банри шагнула вперед. – Нужно запечатать двери на террасу, – негромко произнесла она. – Ждите тут. Она исчезла за каким-то углом, оставив Лидию и Дж'зарго наедине. Лидия таращилась на кончик хвоста каджита, то и дело начинавший дергаться из стороны в сторону, а потом вспомнила, как он еще в Маркарте обмолвился о «тех самых» Старых богах, и ее осенило: – Ты знаешь. Дж'зарго снова обернулся. – Дж'зарго знает много всего. О чем ты? – О том… кто она. – Лидия неловко кивнула в ту сторону, куда ушла Банри. Дж'зарго сузил глаза. Он молчал, и Лидия решила, что ошиблась, что древнюю веру просто изучают в этой их Коллегии, и теперь придется оправдываться и врать, но каджит негромко протянул: – Кто она… Что ж, Дж'зарго знает. Видел, как она катается на драконе. Слышал… слышал ее Голос. Лидия переступила с ноги на ногу. Про дракона она слыхала в свое время сама, болтали же, что тана в самом конце гражданской войны унес из Вайтрана дракон, которого Банри сперва поймала старой ловушкой на вершине Драконьего предела. Но Дж'зарго в тот момент не был знаком с Банри, они познакомились только в Коллегии, больше года спустя… Она что, с тех пор еще ездила на драконе?.. – Даже так? – Да-а… Это долгая и страшная история, Соратник. Из тех, что хорошо рассказывать по вечерам под подогретое вино, когда на улице метет и воет ветер. Может, однажды выдастся такой случай, и Дж'зарго поведает ее тебе. Банри появилась из-за угла так тихо и неожиданно, что Лидия чуть не выронила золотую Дибеллу из рук. Она вдруг вспомнила, что ее бывшая госпожа обладает прямо-таки сверхъестественным слухом и наверняка слышала все, о чем они тут болтали. – Готово, – тихо отрапортовала Банри. Вид у нее был сосредоточенный и напряженный, но ни злости, ни раздражения в ее движениях или голосе Лидия не почувствовала. Дж'зарго тут же деловито спросил: – Сколько продержатся? – Около полусуток. За это время мы должны отыскать девочку и суметь сбежать отсюда, не забыв и про лошадей. Лидию вдруг настигло очередное неприятное озарение: – А вдруг в холмах есть еще кто из этой шайки? Лошадей могут увести или сделать что похуже. – Ты же сама предложила оставить их там, – напомнила Банри. – В любом случае больше было негде. Будем надеяться, что при наиболее плохом раскладе их просто уведут, но тогда я их легко отыщу в любом, даже самом укромном распадке. Лидию ее слова, твердые и уверенные, нисколько не успокоили, но не бежать же прямо сейчас из крепости, когда они потратили столько времени и усилий, чтобы забраться сюда. Она кралась следом за Дж'зарго и Банри, сжимая в объятиях хренову статую, которая с каждым шагом будто становилась все тяжелее, а потом начала взбираться по лестнице, огибающей закругленную стену башни. Маги ступали почти неслышно в своих мягких меховых сапогах с обмотанными грубой тканью голенищами, а ей приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы ее окованные сталью чоботы звучали потише. Когда все трое очутились на следующем ярусе башни, Лидия вдруг споткнулась, едва не выронив ношу – откуда-то доносились тихие стоны и скрип. Хотя не откуда-то, а из-за приоткрытой старой двери, до которой было уже рукой подать. Лидии хватило мгновения, чтобы сообразить – кто-то в башне вовсю трудится во имя богини, чье почти голое изображение сейчас оттягивает ее руки. Голоса были только женские, и она запоздало вспомнила, что в этой крепости, похоже, не найдется ни одного мужика, чтобы ублажить дамочек, вот им и приходится справляться самостоятельно. Легкое смущение сменилось запоздалыми гневом и досадой. – Ты же говорила, что они все спят! – гневно зашипела она на замершую чуть впереди Банри. – Ну говорила, – прошелестела та в ответ. – То, что эти не спят – не проблема. Скоро они совсем устанут и присоединятся к остальным. – «Скоро» – это когда? Когда натешатся? – Ну, примерно. – А нам что все это время делать?! Лидия взъярилась окончательно, но тут же умолкла, заметив, как Дж'зарго неспешно перебирает пальцами расслабленно опущенных рук, а между их когтистыми кончиками мечутся лиловые искры. Банри укоризненно поцокала языком. – Ай-ай-ай, – шепнула она. – Дж'зарго, ты готов укокошить дамочек в такой момент? Дибелла не простит. Еще чего доброго лишит тебя своих даров… – Дж'зарго думает, что простит, когда он приведет в храм ее провидицу, – отозвался каджит, но искры вдруг разом исчезли. – Это может продлиться долго, нам что, так и торчать тут, пока они не закончат? У Дж'зарго ноги затекут. Банри тихонько вздохнула. Прокравшись вперед, она застыла у самой двери и прислонилась к створке. Некоторое время ничего не происходило – Изгоихи в соседней комнате по-прежнему предавались утехам, но потом, видно, дело пошло к завершению. Стоны стихли, сменившись невнятным бормотанием. Кровать снова заскрипела, правда единожды и протяжно, будто на ней кто-то устраивался с намерением заснуть, и наступила тишина. Банри выждала еще немного, а потом едва заметно поманила к себе спутников. Дж'зарго скользнул к ней одним плавным движением, и Лидия собиралась сделать примерно так же, но не учла, что пол слишком неровный, а ее сапоги слишком тяжелые. Она споткнулась, неловко взмахнув руками, статуя Дибеллы выскользнула и со всего маху грохнулась на булыжники. Лидии показалось, что она оглохла, а заодно и ослепла, и это продолжалось уже целую вечность, хотя на самом деле шум утих за пару секунд. Она распахнула зажмуренные глаза и узрела ошалевшую морду Дж'зарго и напряженное лицо Банри, а потом ее рука снова будто сама собой метнулась к мечу, и она обернулась к лестнице, готовая встретить поднимающихся снизу врагов. Она оставила спину незащищенной, но понадеялась, что хреновы колдуны смогут справиться с шалуньями из спален. Но время шло, а никто не появлялся, не хлопали двери, не было слышно топота и гневных или испуганных голосов – ничего, только еле слышный треск факельного пламени и отдаленный гул сквозняков в старой вентиляции. Облизнув пересохшие губы, Лидия обернулась к магам: оба так и застыли в тех же позах, в которых их настиг грохот металла о камень. Дж'зарго вдруг обмяк и расслабился, разминая только что сведенные судорогой пальцы. – Неплохо, неплохо, – негромко проурчал он. – Ты освоила сонное заклятье? – Не совсем, оно же вроде из Иллюзии, а я с ней постольку-поскольку, – качнула головой Банри. – Я, как бы это сказать, забрала их силы, что ли. В смысле – сделала очень уставшими, потому они не проснулись даже от… этого. Она кивнула на валяющуюся между ней и Лидией статую. Лидия растерянно пихнула меч обратно в ножны. – Нам теперь можно в голос говорить и не красться, что ли? – спросила она. Банри вздохнула. – Если бы. Я угомонила только этих двух, те, что внизу и вверху, сами по себе. Так что придется нам все-таки красться. Оставим эту штуку тут, нечего с ней таскаться… Дж'зарго подскочил к статуе и подхватил ее, будто мать младенца. – Дж'зарго сам тогда ее понесет. – А если придется-таки схлестнуться с местными? – выгнула бровь Лидия. – Если врезать ею кому-нибудь по роже, Дж'зарго думает, это возымеет эффект пуще многих заклятий. – Оставь его, – предложила Банри. – Хочет себе Дибеллу – пускай мается. Я вообще не понимаю, зачем ты перла эту хреновину столько времени без возражений. – Я тоже, – несколько смущенно отозвалась Лидия, а потом спросила: – Сколько там народу еще? – Еще три, но они все в кроватках – почивают. – Как-то уж очень они беззаботны… – А чего им бояться? – Дж'зарго пытался пристроить Дибеллу в многочисленных складках своей толстой шерстяной накидки, чтоб освободить руки. – Они уверены, что ворота у них на запоре, а на балконе бдят пять стражников с оружием. – Ты бы хоть сказал, что та статуэтка тебе понравилась, – сказала Банри, наблюдая за его усилиями. – Я б не стала претендовать… Дж'зарго промолчал. Он наконец ухитрился пристроить статую, и теперь его плащ из блекло-сиреневой шерсти угловато оттопыривался на животе. Каджит тяжело потопал вперед, держа руки у бедер странно разведенными, будто они были чем-то испачканы, и он не хотел замарать подол туники. Банри кивнула в его сторону и приложила палец к губам, призывая к тишине.

***

На пути наверх они едва не попались в каменную ловушку – растяжка внизу очередной лестницы, устремляющейся к вершине башни, срывала деревянный борт, удерживающий груду увесистых булыжников размером с голову быка. Кто и зачем натаскал их сюда, и почему Изгои, обитающие в башне, не обезвредили западню, можно было только догадываться. Так или иначе, но всех троих спас Дж'зарго, вовремя обнаруживший туго натянутую ветхую веревку у нижних ступеней, а Лидия чуть позже аккуратно сняла ее, не потревожив спусковой механизм. Изгоихи сопели в своих постелях, укрываясь дырявыми одеялами из козьих и оленьих шкур, казалось, их совсем не беспокоил холод, царящий в крепости, будто заправских нордов, в самом деле. Троица крадучись миновала последнюю, если верить Банри, спальню, и Дж'зарго даже сумел не выронить эту несчастную статую, проскользнув в проем первым. Вскоре они очутились под самой крышей перед древней, обитой вдоль и поперек рейками дверью, из-за которой нещадно сквозило, а у порога намело порядочно мелкого сыпучего снега. Банри остановилась и попридержала Дж'зарго, который уже тянулся к заиндевевшей ручке. – Вы готовы? – спросила она несколько сдавленным голосом. Лидия хмуро сказала: – Ты так и не разъяснила, к чему. – Да, верно, – закивал Дж'зарго. – Ты как-то очень туманно описала, что там нас ожидает, кроме, возможно, юной сивиллы. Дж'зарго надеется, что мы найдем ее там. – Мы заглянули в каждую комнату этой крепости, пока поднимались сюда. И когда я смотрела внизу, то вроде нащупала кого-то небольшого, вроде и впрямь ребенка. – Ты пробовала еще смотреть? – Нет, и тебе этого делать тоже не стоит. – Да ладно, ты же чаровала там, в первом зале. Если бы это был реально мощный маг, он бы давно засек нас. – Может, он и засек, но выжидает. – Чего именно? – Нашего прихода, разумеется. И потом, даже если это не так, он мог не почувствовать мою магию внизу, но если я начну искать живые энергии здесь, это он наверняка распознает. – Кстати об этом, – вмешалась Лидия. – Почему ты все время говоришь «он»? Тут же до сих пор были одни бабы. Так наверное… Банри мотнула головой. – Нет. Там точно он. И еще… – Что? – Н-не знаю. – Банри потерла переносицу, не глядя по сторонам. – Что-то с ним не то… Лидия почувствовала, как растет ее беспокойство. Танша выглядела неуверенной, даже почти испуганной – совершенно непохоже на эту, новую Банри, в основном собранную и спокойную. – То есть, мы прошли этих спящих красавиц, но можем облажаться по полной с тем колдуном и не выйти отсюда живыми? – Живыми мы, наверное, выйдем, – заключил Дж'зарго, дергая один из своих усов. – Может только, не вполне невредимыми. Но ведь у нас проблема посерьезнее: если Фьотра там, при этом непонятном маге, она может пострадать, когда начнется заварушка. А этого Дж'зарго хочется меньше всего. – Лидии этого хочется еще меньше, – прошипела Лидия, вытягивая меч из ножен. Банри потянулась, чтобы сцапать ее запястье, укрытое наручем, но Лидия увернулась и схватилась за ручку двери. – Да погоди ты… – почти в отчаянии прошептала Банри. – Я же сказала, что уже имела дело с колдунами, – процедила Лидия. – В том числе и с одним сушеным ублюдком из одного могильника. У меня есть зелья… Банри нахмурилась. – Драугры бывают могущественными магами, и все же… – Это был не простой драугр. Такого я раньше не видела, вернее… Ну, видела похожего, в той забытой ледяной пещере к западу от Виндхельма, в которой мы нашли много старых слитков. Он был в каких-то лохмотьях, вроде робы, и не Кричал, а колдовал по-всякому… Банри замерла, а с ней почему-то и Дж'зарго. Последний, впрочем, быстро спросил: – На нем была маска? Лидия подняла брови. – Чего?.. – Маска. Такая, металлическая, уродская. Банри напряженно пояснила: – Вроде той деревянной, которую я однажды нашла посреди Бр… Лабиринтиана, когда путешествовала там одна. Я показывала ее тебе потом. И тут Лидия вспомнила, что и впрямь видела в руках тогда еще ее госпожи какую-то хреновину, вырезанную из древнего потемневшего дерева – личину с сильно выступающим квадратным подбородком, глазами-щелочками в обрамлении набрякших век и таким же щелеобразным ртом, чьи уголки были опущены, отчего маска казалась чем-то обиженной. А может, она просто грубо изображала стариковскую морду. – Нет, у него не было маски, – медленно проговорила она, лихорадочно вспоминая: может, на том мертвяке и впрямь что-то такое имелось, но заклинания проклятой Эолы сбили маску куда-нибудь в угол? Да нет, она бы заметила. Наверное. – Я не видела ничего такого… А что? Это важно? – Возможно. – Банри вдруг сделалась задумчивой, будто напрочь забыв о вражеском маге неподалеку. – Не было маски… Наверное, кто-то из аколитов… – Ты же сказала, что маски, так или иначе, носили все, – заворчал Дж'зарго, и Лидия ощутила укол любопытства – и легкой ревности. Этому коту Банри явно поведала больше, чем ей. – Все жрецы, я имела в виду, но не постоянно же. То есть… Старшие жрецы таскали эти свои артефакты, созданные их господами, кажется, все время, но младшие – только во время служб и прочих ритуалов. Но у этого, Лидия говорит, маски не было, значит, это либо аколит, либо его маска лежит где-то в склепе. Хотя… их хоронили со всем облачением, если бы маска у него была, ее бы положили в его саркофаг. Лидия тихо откашлялась: – Это все конечно интересно, но вы не забыли, зачем мы здесь? Банри подняла голову. – Нет, не забыли. Но я еще спрошу у тебя кое-что: ты справилась с тем немертвым служителем совсем-совсем одна, только используя зелья? Или с тобой был еще кто-то? Лидия прикусила губу. Ей почему-то не хотелось рассказывать этим двоим про трупоедов из культа Намиры, особенно тот момент, когда она сама была в шаге от того, чтобы откусить кусок от жреца Верелия. – Ну, возможно, был, – неохотно призналась она. – Он… помог отвлечь этого драугра магией, и мне удалось отрубить твари башку. Дж'зарго фыркнул, и Лидия тут же ощетинилась, а Банри вздохнула. – Ясно, – сказала она. – В общем, понимаешь, как я уже говорила раньше, зелья, конечно, хорошее подспорье, но они не защитят от прямой магической атаки большой мощности. Так же как твой нагрудник не защитит от прямого удара тяжелым копьем, например, или от арбалетного болта в упор. А я боюсь, что этот некто, что ожидает там, впереди, способен на то, на что не способны большинство магов Коллегии, я уж молчу про твоих горе-колдунов из захолустья. – Так что же ты предлагаешь? – хмыкнула Лидия. – Развернуться и потопать обратно? Без Фьотры? – Она предлагает вовсе не это, – влез Дж'зарго, поправляя статую Дибеллы у себя на пузе. – Как всегда она, видимо, хочет принять основной удар на себя, а нам нужно тащиться позади, а то и вовсе не отсвечивать. Банри кривовато улыбнулась. – Ты прекрасно знаешь, отчего так. – Ага, Дж'зарго знает, и даже признает целесообразность этих твоих хотелок, но не забывай про девочку, которая наверняка ждет нас впереди. – Я не забыла… Дж'зарго снова поддернул свой пояс, а потом произнес: – Значит так: пусть Банри отвлекает этого козла, а Дж'зарго с Лидией попробуют найти Фьотру и освободить ее. – А если он не захочет отвлекаться? – спросила Лидия. – Или отвлечется не до конца? – Тогда Дж'зарго придется продемонстрировать свои способности. Его защита не настолько могуча, как у Банрион, но он кое-что умеет. И все же… Старайся держаться поближе к нему, когда мы там окажемся. Лидия хмыкнула. – Ладно. Буду поближе. – Она снова потянулась к дверной ручке, и на сей раз ее никто не остановил. – А зелья-то пить? Или смысла нет? – Смысл в них есть всегда, – отозвалась Банри. – А еще я дам тебе один из своих амулетов и кольцо, если у тебя нет своих оберегов. Они точно не окажутся лишними. Но давайте сделаем все это непосредственно перед тем, как войти в его логово. Лидия кивнула, ухватила ручку и с усилием потянула на себя – по старой традиции все двери в Скайриме открывались вовнутрь. Вершины двух уцелевших башен крепости разделял эдакий небольшой мостик, весь заметенный снегом. Одна его сторона, южная, упиралась в склон горы, и при желании туда даже можно было взобраться. Вторая нависала над нижними террасами. Впрочем, было все еще темно, а на этой стене факелов не было, и Лидия не могла ручаться, что рассмотрела все верно. Дж'зарго тем временем наколдовал волшебный светильничек вроде тех, что призывала в свое время Банри, и все трое внимательно осмотрелись. Банри тут же молча указала пальцем под ноги. На снежном покрове отпечатались цепочки следов, будто кто-то один прошел между башнями туда и обратно, от двери, из которой вышли пришельцы, к той, что виднелась в стене напротив. И случилось это, наверное, накануне – отпечатки хоть и поизгладились под ветром, но все еще сохраняли четкость. Дж'зарго вдруг прокрался мимо Лидии, и та открыла рот, чтобы отчитать его, но каджит направлялся не к соседней башне. Он подскочил к парапету и перегнулся через него, глядя на что-то внизу. Секунды хватило понять, на что – на лагерь, где он пару часов назад подстрелил заклинанием часового. Лидия присоединилась к каджиту и свесилась вниз. Первым делом она углядела распростертый на побеленном снегом камне труп и прищурилась, пытаясь рассмотреть детали, но света и зрения не хватало. Единственное, что она уяснила – у покойницы было что-то не то с головой. Или намерзшая вокруг лужа крови создавала такое впечатление. – Они так и не проснулись! – прошептала она. – Вот так охрана… Или… Лидия оглянулась на Банри, которая что-то делала у двери, из которой они только что вышли. – А это тот колдун не засечет? – спросила она, догадавшись, что происходит. – Теперь уже неважно. – Дж'зарго отскочил на середину террасы и развеял заклинание света. – Ну что? – Я… м-м-м… все-таки не решаюсь использовать прежнее заклятье, оно чересчур энергоемкое, а мне вскорости понадобится весь мой резерв, – отозвалась Банри. – Но дверь надо заблокировать. Есть идеи? – Ага, есть. Снег и заклинания холода по площади. Схватывает только так. Понадобится весна, направленный огонь или несколько топоров, чтоб «разблокировать» ее. Банри кивнула: – Неплохо. Морозь тогда ты, а мы с Лидией снега накидаем. Через несколько минут дверь покрылась толщей белесого льда, намертво пригвоздившей ее к косякам и притолоке. – А мы-то как назад вернемся? – поинтересовалась Лидия, смахнув пот со лба. – Будете топить своим колдунством? – Посмотрим, – туманно отозвалась Банри. Она вытащила из поясной сумки пару зелий и мигом проглотила содержимое пузырьков, затем, как и обещала, вручила Лидии кольцо и маленький бронзовый амулетик с камушком, а потом развернула плечи и уставилась на дверь в другой башне: – Видимо, пора. Не глядя по сторонам, она проковыляла на другой конец террасы, загребая снег сапогами, а потом открыла поразительно легко поддавшуюся дверь и исчезла внутри. Лидия рванула следом, впопыхах нацепляя на себя амулет и кольцо. Кольцо было маловато, и пришлось пристроить его на мизинец. Особых изменений она почувствовала, но так же было и когда она пила защитные зелья. Краем глаза она отметила, что Дж'зарго почти наступает ей на пятки, но уже на пороге самой башни Лидия сбавила шаг и почти осторожно вошла в ее темное нутро, воняющее тухлятиной, прокисшим медом и – почему-то – свежими цветами.