Цена лжи

Управление выделило номер в отеле. На диване белое постельное, телевизор возле стены, ванная. Вид из окна выходил на часовую башню святого Михаила. Достопримечательность, а туристов не видно. Горожане спешили в рутинные заботы. Первая ночь прошла бессонно. Я отключился на пару часиков и пришёл в шесть утра на работу сонным. Департамент полиции находился в бывшем музее. В глаза бросились картины с пейзажами природы и скульптуры. Здание большое для службы и искусства. Начальник Брайан Айронс пожал мне руку. Первые несколько дней улыбался пополнению кадров, а позже раскрыл истинную сущность: хам, заботящийся только о себе. Женщина-офицер в холле скинула со стола старинный кувшин, когда потянулась за бумагами. По полу разлетелись со звоном куски. Брайан матом довёл до слёз женщину. Я обнял коллегу и сказал, что всё будет хорошо. — Рита, — ласково проговорила она. — Марвин Брана. Можно просто Марвин, — улыбнулся я. Сказочное имя сочеталось с нежным голосом, который заменял релакс. Рядом с женщиной город начинал становиться комфортным. Но первое время нам не суждено было общаться: Рита регистрировала заявления в приёмной, отвечала на вопросы граждан и едва справлялась в одиночку — при этом в штате обслуживания должно быть три человека. Да, с комплектом кадров здесь проблемы. Что касается меня, я поднимался по карьерной лестнице в патрульном дивизионе и дежурил в районе Даунтаун — территория с торговым центром, офисами, зданиями с вывесками «Umbrella». Быстро получил нашивку высокого ранга — «Police Officer III + I». Капитан намекнул на возможность получить должность супервайзера, если я покажу хорошие результаты. Днями протирал штаны. Катался на автомобиле «Ford Crown Victoria», выписывал штрафы водителям за превышение скоростного режима и отвечал в пятницу или субботу на запросы диспетчера службы 9-1-1 о шумных пьяных компаниях. Настоящих стычек с преступниками почти не было. Я получал благодарности за поддержание общественного порядка в районе. Родилась надежда на будущее. Я увидел во внутреннем зеркале заднего вида довольное лицо парня в рассвете сил, на лёгкую щетину которого женщины обращают внимание.

***

Май изменил моё отношение к работе. Я помню день в деталях. Пятница, четыре часа дня. Офицер Ричард, который патрулировал окрестности, отправился за город на вызов обеспокоенного фермера. Эта территория входит в юрисдикцию шерифа округа, но мы работаем в одной команде и отреагировали первыми. Фермер увидел на поле возле дома что-то странное. Он приблизился и схватился за грудь: на земле лежало тело. Дыхание отсутствовало. Офицер Ричард налил в стаканчик успокоительное из своей аптечки, передал очевидцу и с трудом составил картину произошедшего с бессвязных слов собеседника. Я приехал почти одновременно с помощниками шерифа. Намотал вокруг трупа полиэтиленовую жёлтую ленту «Police». Под натиском любопытства бросил взгляд на тело... Разорванное лицо, правой руки нет, во вскрытом животе видны кишки. Я выплеснул изо рта переваренное кофе с бутербродом. Ричард посмеялся: «Ну, ты так долго не продержишься в полиции, друг». Криминалисты опознали жертву: 48-летний водитель автобуса, проживал в домике с женой и дочерью через две улицы. Шериф направился сообщать близким водителя о потери. — И ещё. Я слышал... Как мне объяснить то, что я слышал? — замешкался фермер. — Какое-то чавканье. Ну, будто зверь ест мясо. Понимаете? Когда я подошёл, кукуруза шевелилась так, словно я спугнул кого-то в зарослях. Через секунды этот звук стих. — А вы видели этого зверя? — поинтересовался Ричард. Свидетель покачал головой. После инцидента полицейская романтика угасла. Я перестал замечать красоту в этой фуражке, голубой рубашке с жетоном на уровне груди и наплечной нашивкой «Police». Тактический пояс на синих брюках, увешанный дубинкой, наручниками, перцовым баллончиком, подсумками для пистолетных патронов, рацией и кобурой с револьвером, стал быть частью самой отвратительной работы в мире. Перед поступлением в академию я знал, что правоохранительные органы видят мир в тёмных тонах. Наша жизнь серая, как оттенок неба в грозу. Но одно дело рисовать картину в голове, другое — видеть уродства в жизни. Впечатления круче, чем после просмотра фильма «Крик». Я стучался в соседские дома, расспрашивал людей. Внятного ничего не сказали. Разводили руками, говорили, что дикие звери здесь не появляются. Одна старушка пригласила пообедать. Поблагодарила за службу, предложила котлетки. Вежливо отказался: смотрю на мясо и вспоминаю тело на ферме. День спустя кошмар повторился. Солнце жарило с утра. Рубашка прилипла к спине после часа патрулирования, а с лица каплями скатывался пот. Окна в машине опущены, но ветерка не было. Народ выходные проводил на природе, спасаясь в тенях под деревьями. Какая-то семья из трёх человек отправилась на пикник в лес. Взяла покрывало, лимонад, большую пачку чипсов и разместилась на окраине. Мужчина, женщина и мальчик. Позже три скелета нашли путешественники. Мы установили личности благодаря родственникам: они сказали, что семья направилась на отдых, в своё любимое место. На месте трагедии помощники шерифа увидели чипсы, кровь на покрывале и пустую бутылку. «Всплеск убийств в округе Арклей: звери нападают на людей» — гласил свежий выпуск газеты редакции Панч.

***

В департаменте офицеры обсуждали происшествия с ужасом и удивлением. Шеф Брайан прокомментировал журналистам: «Отдел убийств расследует дела и координирует действия с правоохранительным сельским агентством. Да, для нас это чрезвычайное происшествие. Но мы справимся с угрозой. Я пока не могу найти логово хищников, но наши офицеры прочистят каждый уголок леса. Положив руку на сердце, заявляю: причин для паники нет». Дальнобойщик Крис возвращался в Раккун ночью. В свете фар увидел, как женщина наклонилась над лежащим на обочине оленем. Она прилипла лицом к животному и зубами вырвала кусок мяса. Женщина обернула кровавое лицо на шум двигателя. Крис громко закричал, направив взгляд на холодные глаза, и уехал. «Эти глаза... Я на похоронах своего коллеги видел. Они неживые. Та женщина явно под наркотиками была», — поделился историей Крис в участке. Я дежурил ночью и выехал на поиски подозреваемой. Покинул город. Далеко позади остался свет от уличных фонарей, и только лучи фар патрульного автомобиля разрезали темноту. Ни женщины, ни животного. Одна вещь заставила поверить в странный рассказ: на асфальте осталась красная лужа. Больше никаких улик. Я справлял нужду возле деревьев. Мысленно посмотрел со стороны картину про нарушающего порядок полицейского, усмехнулся. К счастью, в такую темноту водителей не встретишь. Главное, чтобы женщина не откусила моё достоинство. Вдруг она где-то рядом, прячется в лесу? Фантазия разыгралась. Интерес к поиску сумасшедшей низкий. Мне бы лучше ловить реальных преступников, отличиться среди коллег.

***

На рассвете патрульный дивизион практически в полном составе с департаментом шерифа прочищал местность. В городе осталось два экипажа. Мы не знали ни вид зверя, ни расположения логова. Я догадывался, что шеф Брайан просто хочет сделать картинку для СМИ: смотрите на нашу работу, город может спать спокойно благодаря доблестным офицерам. Дела об убийствах должны были отложить в сторону из-за отсутствия улик. Планы детективов оборвались после сообщения от департамента шерифа: в горах неизвестные убили и позавтракали парнем. Набросились внезапно толпой. Инцидент зафиксирован видеокамерой с вертолёта шерифа. Приземлиться было некуда. Пока другие сотрудники приехали на гору, преступники скрылись в лесу. Вертолёт потерял след: слишком много деревьев внизу. Парень, который казался мёртвым, медленно поднялся и набросился на помощника Кайла. Крепкий блюститель закона отпихнул нападавшего. После нескольких предупреждений о применении силы, увидев агрессивность подозреваемого, пять ребят сельского агентства повалили его на землю и надели наручники. Парень вывернул себе руки и под тихое животное мычание освободился. Он щёлкал челюстью. Злобный взгляд говорил о желании вцепиться зубами в людей. После того, как в него выпустили одиннадцать пуль, подозреваемый приземлился на колени и лёг на живот. Мы ходили в лесу и испытывали себя на физическую выносливость в горах. От поисков ноль результатов. Территория огромная, всё обойти нереально. Вернулись в участок злыми и уставшими. Пресса требовала полицию прокомментировать события. Я видел, как под дверьми участка журналистка расстегнула две верхние пуговицы на рубашке, прижалась к сержанту. Сержант ушёл в здание. Гордость берёт за профессионализм командиров. Вот это сила воли!

***

В комнате для брифинга нас собрали. Капитан показал запись с видеокамеры вертолёта. — Шериф поделился этой записью, отснятой с вертолёта. Обратите внимание на действие преступной группы. Шесть человек. Они не спеша подкрались к парню, пока тот фотографировал с высоты лес, и повалили на землю. На экране подозреваемые кусали человека за живот, ноги, руки и шею. Кровь лилась рекой, а крик перебивал даже шум двигателя в небе. — Зубов им своих не жалко. Надо было порезать на кусочки ножами, а потом съесть, — сказал Ричард. — Очень смешно. Слушайте дальше, — лицо капитана сделалось мрачным. — Как вы знаете, нападавшие ушли в лес. Жертва очнулась и набросилась на прибывших помощников шерифа. Я не понимаю, как после таких ранений парень держался на ногах. Откуда у него были силы на атаки? Более того — его поразила только одиннадцатая пуля, попавшая в голову. Мне сложно объяснить увиденное. Никакой логики. Но он стал диким после укусов. Брайан вошёл в комнату. Злобно уставился на полицейских и процедил сквозь зубы: — Кто приехал на вызов на труп водителя автобуса на ферме? — Криминалисты, департамент шерифа, я и Ричард, — ответил я. — Объясните мне одну вещь. Какого рожна вы не проверили пульс? Когда тело перевозили в морг, водитель чудесным образом очнулся и загрыз коронера. Второй коронер Майкл сбежал. Когда вернулся с дробовиком, на месте убийства не было ни его напарника, ни водителя. Это случилось на окраине города. — Что за... Не может быть такого. Я лично пытался нащупать пульс — человек был мёртв, — возразил Ричард. — Не знаю, что ты там у него пытался нащупать. Надо быть внимательным. Офицеры молчали. Последние события казались безумным ужасом из дешёвого тупого фильма. Правда, тупую загадку мы не в силах распутать. — Короче. Выходные, отпуска и отгулы отменяются. Мы оцепим подходы к горе. Отряд «Старс» займётся расследованием.

***

Из отрывка в прессе: «R.P.D. S.T.A.R.S. выходит на поиски каннибалов. Спецподразделение проверяет все возможные места расположения подозреваемых. Полиция совместно с департаментом шерифа временно заблокировала подступы к горам. Напомним, серия загадочных убийств вспыхнула в начале мая и потрясла всех жителей». Моё дежурство проходило на свежем воздухе. В солнечный день травка и горы излучали спокойствие. Не верится, что здесь совершались убийства. Я перекрыл автомобилем любимую отдыхающими людьми дорожку в лес и разворачивал в город редкие машины. Офицеров разбили по одному-два человека. Над нами пролетел вертолёт спецподразделения. С приходом темноты за деревьями скрылся второй вертолёт. Слух зацепил отдалённые автоматные выстрелы. Я просил в рацию разрешение оказать поддержку бойцам, но шеф приказал заниматься своей работой. В ожидании мучительно проходили часы. Сонливость наступала подобно бьющимся о скалы морским волнам. Меня злила бессмысленность своей работы. Мы должны быть там, рядом с элитными бойцами. Но я боялся за свою карьеру и не мог нарушить приказ. Раздался грохот. Уши сразу заложило, под ногами затряслась земля. Над лесом поднялся огненный гриб в окружении дыма. Винтокрылая птица летела сквозь хмурое небо в Раккун. Только одна...