Песнь последнего Лебединого рыцаря

      — Нет, Моракс! Хватит! Мы не обидим тебя и не тронем, я даю слово. Всегда есть выбор, ты можешь направить свои силы на добрые дела! — громко сказал Джек, штормовой берег раскалывался от звуков бьющейся о скалы воды и молний, бьющих о каменные вершины. Перед абсолютно голым магом в разорванных цепях на руках и ногах стоял отряд орков, они держали щиты, выстроившись полукругом.       — Выбор? — измученный пытками худой и высокий человек горько засмеялся. — Ты говоришь о выборе, орк, но разве тот, кто носит проклятие рабства, может когда-либо говорить о выборе? Я не выбирал быть рабом магии. Я не выбирал быть проклятым магами вашего совета, которые так боялись моей свободы. Мои деяния — это ответ на их страхи, на их приказы, на их ненависть.       — И все же теперь ты свободен. Ты сам поднял руку против своих хозяев и освободился от оков. Счастлив ли ты сейчас, убив тех людей и совершив преступление?       — Неужели ты не понимаешь, орк? Я маг… Мой выбор — иллюзия. Мой путь — предопределен. Как и у всех нас. Мы просто выполняем чьи-то приказы, — яркая вспышка озарила высокие скалы. — Ты возомнил себя защитником, но у тебя-то и самого нет никакого выбора. Твой ошейник в форме лебедя такая же клетка, только без пыток.       — Мы отведём тебя в Барсучий Лог, там тебя не найдут… Если ты считаешь, что выбора нет, я сделаю его за тебя. Ты будешь исцелять раненых, заботиться о них, Моракс, накладывать чары на оружие тех, кто сражается. Взамен ты получишь еду, кров, новую семью, — Джек помог магу подняться, отдав ему свой плащ, человек был очень сильно избит и истерзан инквизицией, над ним ставили отвратительные опыты, он и на человека не похож. — Но ты знаешь правила, мне нужна твоя кровь, протяни ладонь.       — Но ведь тебя накажут… зачем ты спасаешь убийцу? — человек протянул руку, нож надрезал кожу, капли стекли в маленький стеклянный флакон. Джек встретился взглядом с Мораксом, и после аккуратно обвязал рану тканью.       — Я тоже убийца. За твою кровь я избегу наказания и получу такую же награду, а ты пригодишься тем, кто сражается на стороне живых. — Джек сломал наручи с цепями одним движением, словно те были сахарным печеньем, железо с мерцающей пылью раскрошилось, смешавшись с мокрым песком, грязью и дождём. — Арэн, доведи его в сохранности, золото не бери.       — Капитан, — Арэн закрепил кастеты на ремне и поднял человека на руки, чтобы тот не ранил дальше свои окровавленные ступни.       Джек повернулся в сторону океана, воды беспокойно бились о скалы, молнии сверкали в чёрных тучах. Амулет обжигал грудь. __________________________________________________________________________       Запах крови, гнили, затхлой застоялой воды и внутренностей неизвестного происхождения взяли своё — Майка стошнило, он только и успел сорвать шлем вместе с подбивкой, прижавшись к хрупким камням на стене. Напряжение тела было трудно передать, он никогда раньше такого не испытывал. Джек подошёл к нему, выдохнув, наблюдая за парнем, после поднимая шлем, чтобы отдать обратно.       — Дай ему несколько минут, иначе он не выдержит… и умрёт, — холодно сказал эльсиец, его голос словно стал двоиться, он перестал выглядеть благонамеренно. — Дальше будет только сложнее.       — Я… я справлюсь… — еле слышно сказал Майк, отстраняясь от стены, и чуть ли не падая, если бы его не поймал Джек.       — Отдыхай, пять минут, — орк снял с пояса парня флягу и открыл её, прислонив к губам своего оруженосца, тот осушил её, все бойцы сели на пол, спиной к стене. Пространство тут усеяно колоннами, едва целыми, часто разрушенными, промятыми под массой поверхности. — Ты хорошо дерёшься, и слушаешь мои приказы. Это ощущение пройдёт, я знаю.       — У тебя так тоже… было? — Майк наклонился, тоже сев на пол, выдыхая тяжело и пытаясь набрать ещё затхлого воздуха.       — Через нос дыши, ртом выдыхай. Станет легче. Когда я пополам разрубил своего первого, тоже было неприятно и тяжело. Организм к такому не привык, поэтому и реакция. — Джек снял свой шлем и тоже стал дышать носом вместе с Майком, его широкие ноздри расправлялись, и после он пускал горячий пар изо рта. — Вот так.       — Когда всё это закончится, я хочу ещё, как было ночью после бани с тобой… Мне понравилось. Сейчас вспоминаю об этом, ну… и становится немного лучше. Запах апельсинов, те эмоции… — парень поднял голову, тоже пуская пар изо рта. — Ты подарил мне столько ощущений, капитан.       — Эй, держи щит и меч выше, и никогда не говори так, будто собираешься помирать, — они сжали ладони в рукопожатии, очень крепком, кожа на перчатках заскрипела. — У нас будет ещё много раз, наша жизнь не закончена. Вставай, разомни мышцы.       Послышался шум где-то вдалеке, дальше по подземелью, после грохот, стены задрожали, из-за гула с потолка посыпалась пыль и земля с камешками.       — Там чёрный туман, и они ждут нас, — сказал Аллесандр. — Нужно продолжать путь, мы прошли лишь половину пути.       — Скажи, что ты ощущаешь? Ты изменился, — спросил Джек у эльсийца.       — Я ощущаю присутствие… другого эльсийца. Сильнее и сильнее, пульсацию, что зовёт меня к себе. Ошибка кого-то из моего народа, которую я должен исправить.       Тварей стало только больше, без Арэна сражаться тяжелее, отряд неполный, хоть и действует так же слаженно, словно единый механизм, но отсутствие бойца чувствуется.       Аллесандр выходит вперёд, за ним сразу же Джек с щитом и Ивар, прикрывающий его. Майк защищает Гатока, размахивающего своим мечом, принимая удары на щит и отсекая конечности тварям, желающим добраться до него. Они двигаются быстро, минуя колонны и лестничные переходы, ведущие вниз, проход расширяется и перед отрядом растирается бездна, непроглядная темнота пустоты между разломом, внизу видно свечение, именно туда и направляется Аллесандр. Переломанные и неровные ступени то уходят в каменные насыпи, то выступают над пропастью, и повсюду отвратительные чудища, желающие разорвать и растерзать.       — Там барьер из солнечного света! Он защитит нас, стоит нам войти! — крикнул Аллесандр, зажигаясь ярким светом, и отталкивая монстров от группы, они с воем и визгами полетели вниз, пропадая в темноте. Слизь и кровь делали ступени неустойчивыми, уставший Майк споткнулся, в его плечо вонзился коготь, пробив доспехи, боль настигла его тело, кровь потекла по коже, тканям и доспехам, множество тварей схватили группу, и все покатились вниз. Парень несколько раз ударил мечом по зацепившейся твари, меч с хрустом прошёл через плоть, раздробил кость, прежде чем существо отпустило его. Они упали в кровавую вязкую жидкость, ледяную, заполняющую поверхность, их схватили, стали терзать, дышать невозможно, Майка хватает рука эльсийца и кидает его в область, окружённую мягким и тёплым светом, он оказывается по ту сторону, на сухой земле. Следом туда влетают и остальные орки, сразу же освобождаясь от своих шлемов. Кровь и слизь демонов шипит и испаряется внутри барьера. Могучее тело Джека поднимается, раскачиваясь и приходя в себя, он осматривает всех, тяжело дыша, его отряд лежит без сознания. Внутри барьера светло и тихо, тепло и сухо, на небольшой возвышенности стоит фонтан, в нём журчит вода, чистая и прозрачная, но иногда видны тёмные струйки, замешанные в воду, источник был загрязнён.       Фонтан выполнен из мрамора, в несколько ярусов, на нём можно разглядеть роспись на древнем языке эльсийцев и фигуры в форме солнечных лучей. Но важнее его верхняя часть в виде лебедя, его изящные крылья покрыты золотом, статуя полностью повторяет форму амулета на шее Джека.       — Я выполнил свой долг… моя цель выполнена… — Джек повернулся, увидев эльсийца. Из глубоких ран на теле Аллесандра шла золотая кровь, он слабо дышал, держась за живот, Джек бросился к нему, чтобы удержать. — У тебя глаза матери, глаза бабушки… Лебеди вернуться только благодаря тебе, Джек. И не только они. Всё, за что ты сражался…       Глаза Джека бессильно смотрели на погибшего эльсийца, прекрасные волосы и кожа стали расходиться светом по всему барьеру, подпитывая его силу, сплетения магии мерцали, наполняя стены этого щита. Последнее, что эльсиец успел передать — это свой меч, солнечный луч в бесконечной тьме.              «Источник эльсийской магии жизни осквернён, очистить его сможет только амулет лебединого рыцаря и кровь эльсийца.»       Он услышал голос своего отца, грубый, строгий, но любящий, заботливый. Матушка приготовила котлеты и овощное рагу, этот запах навсегда остался в памяти. Руки дрожат, на них золотая кровь, Джек снимает амулет и сжимает его, подходя к воде. Серебро опускается, золотая кровь растворяется в жидкости, слабое мерцание виднеется на дне. Он видит своё отражение. И отражение звёздного неба, и тысяч галактик с множеством ярких светил.       Барьер слабеет и тускнеет, вода начинает сиять так ярко, что орку приходится закрыть глаза. Нет ни демонов, ни холода, ни крови, только свет, идущий вверх, сквозь своды древнего храма, слышится треск, камни начинают разрушаться, вода из фонтана выходит за границы, проливаясь на землю. Нужно уходить.       Джек достаёт из сумки маленький флакончик и открывает его, поднося к носам своих собратьев, это орочья погибель, в малых дозах она возвращает сознание. Капитан поднимает Майка и кладёт себе на плечо, командуя покинуть это место. Место гудит и рассыпается, позади бегущих орков обваливаются ступени, но свет становится ярче, водопады прорываются сквозь стены, заполняя всё чистой светлой водой. Орки пробегают мимо Арэна, забирая его с собой, они бегут там, где уже были, по пустым коридорам широкого комплекса, бегут очень долго, слышится шум воды, поток несётся за ними.       — Эльсиец отдал жизнь за то, чтобы чистая вода вернулась. Это был источник. И он теперь чист!       Они выбежали из прохода и упали на траву и камни. Солнце поднимается из-за далёкого горизонта, медленно, встречая звёздное небо. Майк приходит в себя, открывая глаза. Все лежат на спине и смотрят наверх, хватая свежий воздух, и не веря своим глазам. Белоснежные плеяды крыльев отражают солнечные лучи, и звёзды вторят им, столп света вырывается из-под храма, и лебеди кружат вокруг него. Пышные облака несут огромные города небожителей, эльсийцы возвращаются в этот мир в ответ на призыв лебединых рыцарей с песнями, которые Джек слышал ещё в детстве. Капитан подаёт эльсийский меч ошеломлённому Майку и поднимается. Болот и трясин больше нет, вода журчит, и серость мира прошла.       — Я посвящаю тебя в рыцари, Майк. Этот меч теперь твой… Как когда-то я, стоя с отцом, видел улетающих лебедей, теперь ты со мной видишь их, приходящих в мир… — сказал Джек, закрывая глаза, и наконец поддаваясь лёгкому ветру. — Возвращаемся в деревню, братья…       - Я хочу апельсинового эля, капитан...       - Я тоже, - ухмыльнулся в ответ Джек, толкая улыбающегося Майка в плечо.