Песнь последнего Лебединого рыцаря

      Меньше часа отряд Джека отдыхал, со стороны входа послышался шум, когти царапали камни, что-то большое билось о дверь, сотрясая колонны и стены. Громкий треск, обрушение потолка, грохот и визг тварей, орки за несколько секунд успели подготовиться, Майк резко вскочил, чтобы надеть свой шлем, страх сковал его сердце, но руки взялись за меч, он кинулся к Аллесандру, поднимая щит, зубы и когти вцепились в сталь, оттягивая парня к себе, эльсиец горел ярким светом, его длинный меч окатил тварей градом ударов, шум боя заполнил пространство, вереница тварей накинулась на группу, адреналин наливал мышцы новой энергией, а тело наполнялось магией божественного создания.       Майк встречал отвратительных созданий в своей жизни, но таких — впервые, да и ещё настолько много. Ему было страшно, он ещё совсем не научился сражаться, но выбора нет, раз он пошёл по такому пути.       За его шлем хватаются щупальца с костяными острыми наростами, он чувствует отвратительный запах, его тело склоняется вниз, его давят и в него впиваются, но он продолжает стоять, доспехи не пробиты, хоть и помяты изрядно, исцарапаны и испещерены маленькими отверстиями, его пытаются вскрыть, как консервную банку, но он не поддаётся.       Джек разрубает существ, чёрная свежая кровь разбрыгивается по старой и засохшей, он собирает рыцарей как можно ближе друг к другу, чтобы тем, у кого есть щиты, было удобнее держать врагов. Слышен свист арбалета и звук разбивающейся склянки, Клайт запустил болт, он пробил несколько тварей насквозь, огонь стал расходиться по разлитому маслу, существа из тьмы завопили сотнями искажённых голосов. Ошмётки демонов стали расползаться в стороны, по стенам и углам, начиная стягиваться в отвратительно причудливые узоры, ожидая, когда огонь прекратится, и при этом избегая лучей лебединого эльсийца. Это возможность выбраться отсюда и прорываться дальше… __________________________________________________________________________       Джек ходил по музею, осматривая экспонаты в выставочном зале с артефактами древности. Ровные стойки и стеклянные витрины наполнены амулетами, диадемами, оружием и частями доспехов. Вот Лунная Корона леди Метариас, что питается светом в дневное время, а ночью светит ярче Солнца. Вот рукоять молота кузнеца Имдана, который выковал броню королевы Зефиры из алмазов, стояющую неподалёку. Очень интересно посмотреть на эти экспонаты, может когда-нибудь и снаряжение Джека будет работать на его имя.       На орке выглаженная белая рубашка с длинными рукавами, заправленная в широкие тёмные джинсы, и кожаные перчатки до запястий, длинные волосы собраны заколкой, они аккуратно уложены позади, сегодня у него отдых в столице, и он может позволить себе отдохнуть в достойном месте. Высокие своды музея с множеством витиеватых лестниц говорят лишь о том, что он здесь надолго. Снаружи гроза, но тут много света от ламп, свечей и люстр, и достаточно тепло. Этот музей объединяет вельмож, знатных господ с обычными горожанами среднего класса и достатка.       — Милорд, вы мне не поможете? — послышался старческий голос где-то позади, Джек повернулся и увидел старика в изящных одеяниях белого и золотого цвета, в очках, с сумкой, откуда торчали свитки, и с короткими белыми волосами, заправленными назад. — Вы не поможете мне с лекцией для ребятишек?       — Ох, конечно… И я не лорд, и рыцарем стану только через год.       Это учитель, что привёл детей одной из столичных школ в музей, чтобы рассказать про экспонаты. Сразу видно, что дети из верхних ярусов города — они никогда не видели орка, и все они люди, они изумлённо вытаращили глаза на огромного по сравнению со стариком и ними Джека. Вот уж не думал орк, что экспонатом окажется он. Старик начал рассказывать детям про него на старом леорском языке. Джек сделал вид, что он его не знал, поэтому просто молчал.       — А это орк, ученики. Они кровожадные и свирепые. Когда-то они были всего лишь варварами, почти животными по своему разуму и подобию, но когда пришла Империя, то она облагородила их. Вместе с нами к ним пришла культура, наука, военное ремесло и благородное сосуществование с такими же варварами, как и они, минотаврами, верберами, вервольфами, о них мы говорили на прошлых занятиях… — старик указал пальцем на клыки Джека. — У них острые клыки, чтобы разрывать свою добычу на части, они способны рвать любую плоть. Вздор, думает Джек, это всего лишь особенность массивного черепа и развития костей.       — Они очень мстительные, опасные и буйные, поэтому их в верхний город и не пускают, но они хорошие войны, и когда-то были в почёте у эльсийцев. Например, леди Метариас вышла замуж за орка, — продолжил старик, пока не остановился, увидев поднятую руку одного из учеников, выгнув ладонь вверх. — Да, дитя?       — А как эльсийская дева могла выйти за такого монстра? Он её потом съел?       — Когда произошёл кризис эльсийцев, он трусливо сбежал на…       — Ложь! И ты учитель? Как ты можешь такое говорить, старик?! — не выдержал Джек, прорычав низко, удивив всех своим знанием столичного языка. — Учишь детей ненависти к остальным. Ходмунд никуда и никогда не сбегал. Он до сих пор охраняет летнее поместье своей леди, и хранит ей верность, защищая свой дом и ваши земли от нежити… Как и все те, кого вы презираете.       Стража выставила Джека за то, что он начал слишком громко говорить. Дети были в восторге, но остальных он изрядно напугал. Вот бы все минотавры, вервольфы, веберы, орки и остальные перестали защищать людей, вот бы они поняли, какого это, сражаться и умирать на войне, теряя своих любимых, близких, родных, друзей. Его перчатки закрипели, когда он сжал кулаки, оттолкнув стражников и выйдя наружу, капли дождя обрызгали его, намочив одежду и волосы. Он выдохнул. Когда-нибудь всё изменится, нельзя так считать, эти дети ни в чём не виноваты, да и старик тоже. Возможно, они даже в чём-то и правы, думает Джек, но это несправедливо. Как и всегда. __________________________________________________________________________       — Они лезут оттуда! Там разлом! Пространство за ним источает энергию, это один из порталов! — крикнул эльсиец, его глаза горели заполняющим светом, волосы плыли по воздуху, его кожу, доспехи, оружие и волосы не коснулись ни кровь, ни грязь. Он оставался чистым, и сражался рядом с остальными так же свирепо. — Защищайте меня!       Группы тварей вырывались из оврага между колонн в полу, камни провалились в него. Но также монстры бежали из темноты впереди, значит таких порталов несколько.       Пульсирующее нечто, с кроваво-чёрными волосками и костяными наростами, дрожащая плёнка, обтягивающая мясные наслоения и дрожащая от света, пространство искажается, и порождает отвратительных существ, лезущих наружу. Вокруг трупы людей, которых твари воровали, изуродованные сросшиеся друг в друга, чтобы напитать портал своими внутренностями, кровью. Биомасса растягивается, словно пасть, и Аллесандр прыгает в неё, меч вонзается в плоть, яркий свет заполняет пространство, он пробивает кости, хватаясь крепко. Огромные щупальца без чёткой формы вырываются в стороны, эльсиец хватает их, чтобы разрубить, но одно из них прорывается дальше, хватая Арэна, он кастетами вбивается в плоть, отвратительные присоски с острыми отростками разрывают сначала броню, после и плоть, орочья кровь проливается, Майк пытается отрубить щупальце, ему помогают остальные, отбиваясь от монстров, свет тускнеет, слышится треск костей Арэна. Раздаётся оглушительный звук, и щупальце ослабевает, портал разрывается на части, густая зловонная жидкость растекается, Аллесандр отпугивает существ. Раненый орк падает на пол, его грудь и плечо разорваны, кровь быстро покидает тело, доспехи вдавились в кожу.       — Брат! Держись! — Джек бросился к Арэну, приподнимая его рукой.       — Вельдо! Подай мне воды, Майк! — Аллесандр обратился к парню, тот быстро отцепил фляжку с водой, присаживаясь рядом, и подал её эльсийцу. Тот поднёс её к пасти Арэна, сняв орочий шлем. — Пей, я исцелю твои раны…       Впервые на Аллесандре была видна кровь, он был буквально весь ей залит с ног до головы, она капала на старые камни. Снизу слышны грохочущие звуки. Он вытаскивает части доспехов из кожи, свет сходит с его ладоней, орк слабеет, но пьёт, как ему и велено. Раны медленно, но верно затягиваются, кровь перестаёт идти, Арэн не теряет сознания, он дышит и ухмыляется, смотря на свои раны.       — Шрамы будут… девки сами будут прыгать на член, — профырчал он низко и медленно, все слегка усмехнулись, эти секунды передышки сейчас очень ценны.       — Ему нельзя так сражаться, он потерял много крови, но теперь здесь безопасно, — Вокруг Аллесандра и Арэна образовался купол, светящийся, мягкий свет окутывал массивное орочье тело, согревая его. — Это барьер, щит, через который никто не пройдёт, он должен отдохнуть здесь…       — Тогда покончим с этим быстрее. Спасибо, Ал, — кивнул Джек, с облегчением выдыхая.       Майк ещё в таверне убедился в силах эльсийца, это вселяло надежду, хоть и сильно пугало. Если такое могущественное существо здесь, значит опасность соразмерна. Арэна усаживают у колонны, он закрывает глаза.       — Я закрыл портал. Мы должны закрыть другие, прежде чем я найду источник этого кошмара, — проговорил сухо эльсиец, его пальцы дрожали и дёргались, он потратил много своих сил, и хоть свет не ослабевал, все увидели, что ему очень тяжело.       Они спускаются ниже, ступени проламываются, коридоры становятся неровными, проходы изломанными, то широкими, то узкими, словно строили очень быстро, не заботясь о красоте. Дышать тяжелее и тяжелее, но из-за запаха, к которому Майк привык; самого воздуха становится меньше.