Music is soar in the air

Джорджу кажется, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Он тяжело дышит, практически влетая в дом Карла, и поднимается по лестнице с такой скоростью, что не уверен, как обувь не слетает с его ног. — Карл! — дверь распахивается с характерным звуком, — Что случилось?! Ты в порядке?! Джейкобс же поворачивается к нему с самым спокойным лицом на земле. — Зелёный или голубой? — он спрашивает, кошка с голубым ошейником моргает у него в руках. Джордж выглядит так, словно может убить кого-нибудь. И скорее всего этим кем-то окажется Карл Джейкобс. — Давай-ка проясним, — он трёт переносицу, — Ты разбудил меня в девять утра и заставил бежать к тебе на помощь через пол города только, чтобы спросить, какой цвет ошейника больше подходит твоей кошке? — Эм, — Карл на мгновение задумывается, — Ага? К чёрту Карла. Карл засранец. Джордж не знает, почему он с ним дружит. — Голубой, — вместо этого говорит парень, падая на чужую кровать. — Слышишь, Ковёр, Джордж говорит, что тебе идёт, — улыбается Карл, почёсывая кошку за ухом. Та довольно мурчит в ответ. Вдруг её нос слегка подёргивается, как будто она принюхивается к чему-то, а затем кошка мяукает с просьбой опустить её на землю. Карл ставит её на пол, и Ковёр моментально прыгает в сторону кровати, оказываясь на груди у Джорджа. Парень непонимающе смотрит на кошку, кошка смотрит на него в ответ. — Привет, девочка, — улыбается Джордж, поднося ладонь к чужой голове. Ковёр сразу наклоняется ближе к прикосновению прежде, чем полностью лечь на чужую футболку. — О-о, ты ей понравился, — весело напевает Карл, — Обычно она не такая тактильная. — Она напоминает мне кошку одного моего друга, — тихо признаётся парень, улыбка на его лице становится более грустной. — Ты в порядке? — спрашивает Джейкобс, также садясь на кровать. — Да, — вздыхает Джордж, — Всё в норме. Карл несколько секунд разглядывает чужое лицо, пытаясь найти в нем что-то, но всё, что он видит это отголоски ностальгии в карих глазах. — Не хочешь подышать свежим воздухом? — предлагает он, Джордж слегка хмыкает. — Мы давно не ходили в торговый центр, — улыбается он. — О, имеешь в виду тот торговый центр, из которого нас выгнали, потому что ты чуть не утопил ребёнка в фонтане? — ухмыляется Карл, скрещивая руки на груди. — Эй, я не виноват, что тот малец решил, что сможет победить меня. — Ему было двенадцать. — У законов улицы нет возраста. — С каких пор ты разговариваешь словно персонаж из боевиков? — смеётся Карл. — Что? Я круто разговариваю. — Вообще нет. — Я оскорблён. — Я переживу. Они оба смеются, но в тот момент, когда Джордж собирается подняться, он осознаёт, что Ковёр уже несколько минут сопит на его груди. — Карл. — М? — У нас, возможно, есть проблема. — Что? — Боюсь, мне придётся остаться здесь навсегда, если ты не уговоришь свою кошку проснуться.

────── • ──────

Им всё же удаётся освободиться из-под плена Ковёр, так что они покидают дом Джейкобса, направляясь в самый центр города. Подростки проходят мимо парка, в котором Карл только недавно пытался продать какому-то особенно недоверчивому мужчине кепку с эмблемой их школы, и заходят в пятиэтажное здание, от стен которого отражается ноябрьское солнце. Несмотря на хорошую погоду, приближающаяся зима уже ощущается в холодном воздухе, поэтому сейчас Джейкобс благодарит себя за то, что всё-таки решил надеть куртку. (И нет, это не та куртка, которую ему дал Сапнап, даже если Карл действительно думал о том, чтобы надеть её.) Автоматические двери разъезжаются в стороны, как только они проходят через них. Многочисленные вывески магазинов и яркий свет лампочек, что украшают отдельные помещения, встречают их в холле, в центре которого красуется небольшой фонтан, вода которого вырисовывает различные узоры в воздухе. Они ходят по магазинам, иногда покупая что-то или смеясь над слишком абсурдными принтами на некоторых футболках, а затем заходят в книжную лавку, которой заведует прекрасная женщина, что давала Карлу конфеты, когда он в детстве приходил к ней, чтобы почитать комиксы и послушать истории о её внуке, который в очередной раз чуть не подавился сушкой. Карл стоит между полок, выбирая нужную книгу, пока Джордж пытается убедить его, что человек из дневника с фотографиями прошлого слишком сильно похож на Джейкобса, когда они оба начинают слышать знакомые голоса, что разносятся по магазинчику. Как только Карл выглядывает из-за шкафа, то находит Уилбура и Томми, что переговариваются друг с другом. — Эй, не ожидал вас увидеть, — также замечает их Уилбур, — Что вы здесь делаете? — Небольшая прогулка, — отвечает ему Джордж, пожимая плечами. — Что насчёт вас? — спрашивает Карл. — Мы с Томми решили немного потусить вместе, — говорит Уилбур, — Братские дела и всё такое. — У него нет друзей, поэтому он повсюду таскает меня с собой, — невпечатлённо произносит подросток, — Прошу, избавьте меня от этой участи, пока эта шпала не вспомнила про магазин с инструментами. — В следующий раз я отправлю Техно выгуливать тебя, — цокает парень. — О, только посмей, — хмурится Томми, — Я сбегу в первую же секунду, как он начнёт говорить о своей мифологической чуши. — Странно, по-моему, раньше ты радовался, что твоё имя такое же, как у древнегреческого героя, — ухмыляется парень, — Тесей. — Твоя жизнь закончится прямо сейчас, ублюдок. — Ну, попробуй, мелкий гремлин. — Твоё имя — Тесей? — поднимает бровь Джордж. Всё внимание переключается на него. — Нет, — фыркает парень, — Тесей — имя для лохов. Я слишком крут для того, чтобы носить его. — Я могу показать вам его свидетельство о рождении, — отвечает Уилбур. Томми тыкает его между рёбер. — В любом случае, — говорит Карл, смотря, как Уилбур мысленно душит своего брата, — Мы собираемся пройтись ещё по нескольким магазинам, а затем зайти поесть. Не хотите с нами? — Звучит неплохо, — улыбается Томми, Уилбур поднимает большой палец в верх. Спустя какое-то время они всё же заходят в музыкальный магазин, игнорируя предупреждения Томми, и сталкиваются с Сапнапом и Каллаханом, которые пытаются поставить на место барабан, который они возможно совершенно случайно сломали, позже они вместе заходят в антикварный магазин и встречают Ники и Тину, а оказавшись в пропахнувшем запахом выпечки кафе находят Таббо и Ранбу за одним из столиков. Карл считает это странным совпадением. — Добрый день, меня зовут Ханна, могу я принять ваш заказ? Карл считает это очень странным совпадением. Он общается с девушкой, попутно называя ей напитки из меню, которые они все будут не против выпить. Честно говоря, Джейкобс волновался, что Джордж будет чувствовать себя не в своей тарелке рядом с участниками клуба, но вот он пытается побить Сапнапа в «крестики нолики» на бумажной салфетке, пока Таббо и Ники подсказывают ему, как лучше сделать ход. Он не старается сдержать улыбки, смотря на них. — Шах и мат, — ухмыляется Джордж, соединяя три крестика одной линией. Половина подростков, которая болела за него, восторженно ликует, пока та, что была на стороне Сапнапа, печально стонет. — Что ж, это была хорошая игра, — пожимает плечами парень, протягивая руку. Джордж пожимает её. Как только Ханна возвращается с несколькими кружками горячего напитка на подносе, всё внимание вновь переключается на какую-то тему, в которую Джордж забыл вслушаться, просто наслаждаясь своим какао с корицей. — Я рад, что ты снова тусуешься с нами, — вдруг тихо хмыкает Сапнап. Джордж поднимает на него взгляд. — Не волнуйся, я никуда не уйду, — улыбается он, — К тому же, мне всё ещё нужно рассказать Карлу, как я надрал тебе задницу в «крестики нолики». — Скромный как всегда, я смотрю? — Конечно, это моя лучшая черта. Разумеется, после моей великолепности. Они оба смеются, пока тёплое чувство разливается где-то над ними.

────── • ──────

Они прощаются, когда закатное солнце окрашивает небо в оранжевое золото. Ночь подбирается незаметно. Тусклые звёзды начинают пробиваться сквозь густые облака, позже становясь всё ярче на фоне чёрной дымки. Свет во многих окнах гаснет, а сам город погружается в тишину и покой, который нарушает лишь ветер, иногда завывающий свою мелодию меж улочек. Именно в этот момент Сапнап вспоминает о маленькой особенности, которая тянется за ним с раннего детства. Он практически не видит снов. Обычно, когда его организм всё же отключается, позволяя ему провалиться в царство грёз, всё, что он может наблюдать перед собой — это окутывающий его тело тёмный туман, в котором невозможно разглядеть даже собственных рук. Но в этот раз что-то не так. Он чётко осознаёт, как закрывает глаза, а в следующую секунду он уже поднимается по старой пожарной лестнице на крышу школы. Полуржавые балки скрипят под его ногами, и он, честно говоря, немного беспокоится о том, что может рухнуть вниз, но всё равно продолжает, пока не оказывается на залитой золотым светом верхушке здания. Закатное солнце очерчивает фигуру, что сидит к нему спиной на противоположном краю. Он не думает ни о чём, когда подходит ближе, чтобы сесть рядом с силуэтом. Он также не смотрит на человека рядом с собой. Ему достаточно всего лишь небольшого взгляда на чужие блондинистые волосы, чтобы капли слёз начали медленно покрывать его щёки. — Ты ублюдок, — произносит он. — Я знаю, — отвечают ему. Их вновь окутывает тишина. Сапнап не понимает, что он чувствует. Он рад, но ему грустно, он хочет ударить человека возле себя, но также хочет забиться в самый дальний угол, который только сможет найти, он хочет кричать, хочет высказать этому человеку всё, хочет выбить из него всю дурь, хочет рассказать, как больно ему было, когда он оставил его здесь одного, как страшно ему было, когда он увидел одного из своих лучших друзей в том чёрном костюме, и как отвратительно он чувствовал себя, когда второй его лучший друг начал отдаляться от него. Он хочет выплеснуть всё, что так долго держал в себе, наружу. Но вместо этого он просто молчит, сидя на крыше собственной школы, и всматривается в очертание города, который кажется ему крохотным с этого расстояния. Как они вдвоем всегда и делали раньше. — Почему ты здесь? — Сапнап стирает очередную солёную дорожку со своего лица, — Почему сейчас? — Это сложно, — он слышит, как парень рядом с ним вздыхает, и решает всё же поднять на него взгляд. Зелёные глаза, похожие на изумруды под солнечными лучами, уже давно ждут его рядом с небольшой улыбкой, что слегка дрожит из-за слишком большого количества эмоций. Кажется, будто они оба не дышат. Сейчас в этом мире не существует ничего. Лишь эта крыша и Сапнап, который смотрит на своего лучшего друга. Смотрит на человека, которого он так давно хотел обнять. Смотрит на Дрима. Он кладёт руку на чужое плечо. Оно не кажется таким холодным, как раньше. Где-то под этой знакомой зелёной толстовкой сейчас равномерно бьётся сердце, и Сапнапу достаточно этого, чтобы новые слёзы появились в его глазах. Дрим хватается за его запястье, в его глазах также стоит влага, готовая пролиться в любую секунду. Вопрос лишь в том, кто из них решит заговорить первым. Сапнап слегка улыбается, ком в горле еле позволяет ему выговорить: — Я забрал твою коллекцию карточек с Человеком-пауком. — Нет, — отвечает Дрим, — Даже ту золотую? — Ага, теперь они все мои, — он шмыгает носом, — Тебе следовало отдать мне их по-хорошему, придурок. — О, ты просто идиот. В следующую секунду Сапнап прижимает его к себе. Он хватается за Дрима так, словно он снова может исчезнуть. Слёзы бесконтрольно падают на чужое плечо, но он не заботится об этом, потому что слышит тихие всхлипы над собственным ухом. Кажется, будто лозы, всё это время врезающие свои шипы в его душу, наконец-то исчезли. — Я так скучал по тебе, — переходит на шёпот Сапнап. — Я тоже скучал, Пандас, — слышит он в ответ. — Ты не называл меня так со времён начальной школы, — усмехается он, — Ты такой сентиментальный. — Это не я пачкаю твою толстовку своими соплями, — смеётся Дрим. Сапнап хихикает, ещё сильнее сжимая парня в своих объятиях. — Почему ты ушёл? — тихо говорит он, — Почему ничего не рассказал? — Думал, так будет лучше, — хмыкает Дрим, — Или проще. — Это было ужасно. — Прости. — Мне казалось, что я раскололся на куски. — Прости… — Ты не мог по-другому? — Мог. Просто не понимал. — Похоже на тебя. Всегда такой глупый. — Да… Я поступил как мудак. — О, ещё какой. — Не повторяй моих ошибок, ладно? — Не в этой жизни. — Хорошо. Это хорошо. — Ты снова уйдёшь? Снова бросишь меня? — О, нет, нет, нет. Я буду рядом. Я всегда рядом. Я всегда с тобой. — Чёрт, ты звучишь, как в той дерьмовой мелодраме, которую мы смотрели, когда нам было по десять. — Боже, заткнись, придурок. Они всё же отдаляются друг от друга и усмехаются, насколько же красными выглядят глаза обоих. Они просто сидят, болтая ни о чём и смотря на закат, пока Дрим всё-таки не встаёт, слегка потягиваясь. — Куда ты теперь? — спрашивает Сапнап. — Мне ещё нужно навестить Джорджа, — бросает в ответ парень. — О, так ты пришёл ко мне раньше, чем к нему? — тянет Сапнап, посмеиваясь, — Я всегда знал, что я — твой любимчик. — Даже не мечтай, — усмехается Дрим, слегка толкая его ногой, — Я пришёл к тебе, потому что хотел кое-что передать. — Передать? — переспрашивает Сапнап, чувствуя, как чужие пальцы щёлкают его по лбу, — Эй! За что? — Не делай глупостей, — с улыбкой говорит парень. Сапнап перестаёт потирать ушибленное место, устремив взгляд на своего друга. — И что это значит? — Да так, небольшой совет, — пожимает плечами Дрим, — В любом случае, думаю, мне пора. Было здорово вновь поговорить с тобой, Сапнап. Парень лишь улыбается в ответ, продолжая смотреть на закат, пока Дрим уходит из его поля зрения. — О, кстати, — вдруг слышит он, — Тот парнишка, в которого ты втюрился, действительно классный. Смотри не испорти ничего, лузер. Сапнап поворачивается, чтобы показать своему другу средний палец, но не видит ничего, кроме пустой крыши, по которой ветер разносит несколько опавших с деревьев листков. Как только понимание достигает его мозга, он вновь проваливается в пустоту. Перед его глазами оказывается собственная комната, которая кажется практически чёрной, пока глаза привыкают к ночной темноте. Сапнап медленно садится на кровати, проводя рукой по волосам. Когда капля чего-то мокрого падает на его руку, он понимает, что слёзы всё ещё текут из его глаз. Парень дотрагивается до собственной щеки, размазывая влагу по лицу. Вдруг экран телефона загорается, и Сапнап берёт его. Фотография трёх мальчиков лет десяти, что выглядят так, будто только что побывали под сильным ливнем, встречает его на обоях экрана вместе с очередным уведомлением. Номер телефона пользователя «Дрим» больше не действителен. Рекомендуем вам удалить контакт и обратиться к владельцу номера за новой информацией. Он вновь нажимает кнопку «игнорировать» под текстом, отправляя голову обратно на подушку. Возможно, не так плохо, что ему не снятся сны.

────── • ──────

Дни пролетают почти незаметно, смешиваясь в одну долгую рутину. Тем не менее когда Карл вновь приходит в школу, его ожидает нечто новое. Школьные автобусы, о которых раньше он слышал лишь мимолётные слухи, стоят перед зданием школы, а вокруг них собирается множество учеников, что кажутся взволнованными не меньше самого Джейкобса. Ему не составляет большого труда найти участников клуба. (Вообще-то, технически, это Ники находит его, но сейчас это не так важно.) — «Сегодня день единства школ», — объясняет ему Каллахан, — «Каждый год Небесная Академия устраивает приём по этому случаю и приглашает одну школу в качестве гостя. А ещё клубы соревнуются между собой.» — Это многое объясняет, — хмыкает Карл. Он помнит, что в последнее время они много репетировали один конкретный спектакль, но все были слишком заняты, чтобы рассказать Карлу зачем. Теперь ему понятно. Ученики начинают заваливаться в автобусы, и Джейкобс тихо хихикает, когда видит, как Джордж паникует из-за того, что Уилбур провалился в сон прямо на нём. Сам он садится рядом с Сапнапом, вопросительно выгибая бровь, когда Таббо отдаёт парню десять долларов. Ключ зажигания поворачивается в скважине, автобус трогается с места. — Взволнован? — спрашивает Сапнап, — Это ведь твой первый визит в Академию. — Думаю, это будет интересно, — улыбается Карл, — Ты уже бывал там? — Вроде того, — отвечает парень. — Ученики Академии постоянно ведут себя так, будто они лучше нас, просто потому что они учатся в этой дурацкой престижной школе, — подключается к их разговору Тина с заднего сиденья. — А ещё они никогда не упустят возможности посмеяться над нами за то, что мы ни разу не выигрывали в состязании театральных клубов, — говорит Ханна, сидя рядом с девушкой. — О, это звучит серьёзно, — протягивает Джейкобс. — Конечно, это серьёзно, мы обязаны поставить этих выскочек на место, — поворачивается к ним с переднего сиденья Томми. — Это невозможно, — присоединяется Таббо, — Судьи конкурса — преподаватели и спонсоры Академии, они ни за что не позволят нам выиграть. — Я слышала, в этом году все соревнования оцениваются независимыми экспертами, — подаёт голос Ники с соседнего ряда, — Так что у нас есть шанс. — О, да! — вскрикивает Томми, — В таком случае мы просто обязаны окунуть их в грязь лицом! Ранбу шикает на него, пока Каллахан тяжело вздыхает. — Нам всё равно не нужно изводить себя ради победы, — произносит Сапнап, — Мы едим туда повеселиться. Карл улыбается ему, смотря, как дома и деревья мелькают за окном. У него хорошее предчувствие насчёт этой поездки. Как только ноги Карла касаются земли, он удивлённо ахает. Никто не упомянул о том, что эта школа огромная. Их встречает аллея с аккуратно подстриженными кустами, которая ведёт к статуе какого-то мужчины, чуть дальше находится само здание, больше похожее на особняк, чем на обычную школу, а также по территории разбросаны пристройки разного размера. К ним подходит какой-то человек в костюме с эмблемой Академии, который сразу начинает говорить с их учителем, несколько учеников, что оказались на улице, также смотрят на них. — Ты в порядке? — спрашивает его Сапнап. — Чувство, будто они хотят меня съесть, — говорит Карл, встречаясь взглядом с одним из учеников, на форме которого видна похожая эмблема. — Не переживай, если они попробуют — я побью их. Джейкобс смеётся, но признаёт, что ему стало легче от этого предложения. Он видит девушку, которая бежит к ним с улыбкой на лице, и поднимает бровь, когда та врезается в Ники, почти что отправляя её на землю. — Паффи, ты задушишь меня, — смеётся Ники, её всё же отпускают. — Я так рада снова видеть вас всех, — хихикает Паффи, вновь на мгновение обнимая девушку, — Но тебя особенно. — Карл, познакомься, это Паффи, наша подруга и лучшая девушка на планете, — гордо произносит Ники, обращаясь к парню. — Рад познакомиться, — кивает тот в ответ. Все рассказы и истории, которые он услышал в автобусе, никак не вяжутся с образом милой девушки с пушистыми волосами, которую он видит перед собой сейчас. Видимо, из каждого правила есть исключение. — Так, так, так, посмотрите-ка, кто снова здесь, — незнакомый голос появляется вместе с парнем, который вальяжно подходит к участникам клуба, — Думал, у вас хватит здравого смысла, чтобы не приезжать в этом году, но похоже вы просто любите позориться. — Отвали от них, Фанди, — хмурится Паффи. — Как бы я не уважал тебя, не могу, — отвечают ей, — Мне ведь нужно как-то поддерживать репутацию этого места. — Твоя репутация — куча дерьма, — фыркает Томми, скрещивая руки на груди. — Ничего другого я и не рассчитывал услышать от кого-то вроде тебя, — хмыкает парень. Уилбур встаёт впереди Томми, загораживая его собой. — Почему бы тебе не оставить нас в покое до открытия? — проговаривает Уилбур. — Это не так весело, — смеётся Фанди, его взгляд перемещается на Карла, — О, новое лицо? Вы наконец-то додумались взять кого-то, кто может сказать хотя бы пару слов на сцене? Джейкобс видит, как Каллахан сжимает кулаки. — Или ты просто ещё одна бездарность, которая присоединилась к этому сборищу? — он тянется вперёд, хватая Карла за плечо, — Эй, смотри на меня, когда я говорю с тобой. Ники и Сапнап одновременно толкают его, встав перед Джейкобсом. — Убери свои грёбанные руки от него, — яростно произносит Сапнап. — Если ты ещё раз его тронешь — я клянусь, что заставлю тебя пожалеть об этом, — практически шипит девушка. Фанди смотрят на остальных участников клуба, что выглядит так же хмуро, и, громко цокнув, уходит. Что-то подсказывает Карлу, что они ещё встретятся. — Пожалуйста, простите за это, — вздыхает Паффи, поправляя волосы, — Он немного… придурок. — Ты в норме? — обеспокоенно спрашивает Сапнап. Карл смотрит на него несколько секунд прежде, чем улыбнуться. — Всё хорошо, — заверяет он, — Но Паффи права, этот парень — мудила. — Что есть, то есть, — ухмыляется Сапнап. Следующие пару часов они получают в свою сторону лишь недовольные взгляды.

────── • ──────

Небольшая экскурсия, которая, похоже, длится уже целую вечность кажется Карлу пустой тратой времени. Паффи сумела рассказать им всё тоже самое за десять минут прежде, чем понадобилась своему клубу. Джейкобс уже хочет увидеть, что приготовила девушка на сегодня. Они останавливаются напротив картины основателя Академии (или первого директора? Или местного уборщика-легенды? Карл запутался), когда до Джейкобса доносится это странное ощущение, что появляется в его затылке, словно мишень для охотника. Он не может избавиться от чувства, что за ним следят. Тем не менее он не видит никого, кто бы мог действительно это делать. Он пытается не обращать на это внимания, следуя за своими друзьями по коридорам незнакомой школы. — Карл? Голос кажется знакомым и далёким одновременно. Джейкобс не понимает, кто зовёт его, пока не оборачивается, чтобы посмотреть. И вот наступает минута, когда все страхи в его голове появляются не как отвлеченный призрак или плод испуганного воображения, а как голая действительность, против которой он не может возразить. Первые несколько секунд ему кажется, что это неправда, но когда он убеждается, что всё происходящее реально, то все его чувства внезапно стихают, а в сердце остаётся только страх. Ощущение тревоги вновь забирается под его рёбра. Словно кто-то впивается ногтями в его бока. Карл практически чувствует, как боль распространяется по всему его телу, когда смотрит на такое знакомое лицо, тёмные волосы и шапку. Карие глаза устремлены на него, изучают его, словно жертву перед охотой. Ему кажется, что он не может дышать. Всё, что ему удается сделать, это пересилить себя, чтобы прошептать еле слышное: — Квакити.