Music is soar in the air

Сапнап врезается в Карла, практически отправляя того на кафельный пол школьного коридора. Джейкобс слегка смеётся, говоря, что им действительно стоит перестать сталкиваться вот так, но всё, на что может обращать внимание Сапнап, это чужие красные глаза, в которых всё ещё есть намёк на слёзы. — Ты в порядке? — спрашивает он. Карл ничего не отвечает, лишь слабо улыбаясь. — Нам, наверное, действительно нужно найти остальных, — вместо этого меняет тему он, показывая Сапнапу карту здания, которая открыта в приложении навигатора на телефоне Джейкобса. Прежде, чем они находят верный путь, они несколько раз сворачивают в один и тот же тупик, а также прерывают чей-то урок математики, закрывая дверь прежде, чем старая швабра долетает до них. В конечном итоге им всё же удаётся найти свою группу и присоединиться к ней. Большинство школьников бросают на Карла косые взгляды, от которых ему становится не по себе, но Томми быстро уверяет зевак, что если они не займутся своими делами, то он надерёт им задницу. Каллахан и Ханна подключаются к нему. — Спасибо, — тихо говорит Джейкобс, когда Ники кладёт свою руку ему на плечо. — Не заставляй меня напоминать тебе каждый раз, — улыбается девушка, — Ты больше не один. — И хотя у нас всё ещё есть пара вопросов, мы понимаем, что это слишком личное, — пожимает плечами Уилбур, — Просто знай, что любой из нас готов выслушать, если тебе это нужно. Карл улыбается ему, думая, чем он заслужил таких людей вокруг себя. Он наблюдает, как Ранбу и Таббо отговаривают Томми от того, чтобы послать какого-то подростка, когда кто-то слегка толкает его в бок. — Как ты? — спрашивает его Джордж. Карл не знает, что на это ответить. Сначала ему было страшно, потом он был готов взорваться от злости, сейчас же он не чувствует ничего. — Тебе не нужно никого избивать, — говорит ему Джейкобс. Джордж слегка фыркает. — Ничего не обещаю, — скрещивает он руки на груди, — Просто, скажи мне, если что-то будет тебя тревожить, ладно? — Хорошо, — честно кивает Карл, еле заметно улыбаясь. Может быть, не всё ещё потеряно? Да, может быть.

────── • ──────

Таббо громко вскрикивает, тут же оказываясь на полу деревянной сцены. — О, да ладно, Туббо, — жалуется Томми, — Четвёртый раз подряд! — Эй, я не виноват, что из этих дурацких полов торчат доски, — хмурит брови подросток, потирая ушибленное от падения место, — Как я вообще должен передвигаться по сцене, которая может убить меня?! — На самом деле он прав, — задумывается Ники, несколько раз наступая на одну точку в полу. Она смотрит, как на другом конце сцены одна из досок поднимается в такт её движениям, — Здесь действительно не помешало бы заменить всё. — Разве у академии нет кучи денег? — спрашивает Ханна, смотря на занавес, который держится на одном добром слове, — Почему они не могут провести ремонт? — Театральный клуб не получает много финансирования, — объясняет Паффи, переставая вырезать цветы из бумаги на своём месте около Сапнапа, — В академии больше внимания уделяется техническим достижениям, а все мероприятия проводятся в главном зале. Никто не считает нужным улучшать что-то, что не несёт в себе никакой ценности. — И разумеется, это единственное место, где нам позволили репетировать, — закатывает глаза Уилбур, помогая Таббо подняться с пола, — Не удивлюсь, если Фанди замешан в этом. — О, перестань, моя жизнь не крутится вокруг вашей кучки лузеров, — они слышат знакомый голос, а затем смотрят, как парень входит в помещение. Помяни черта. — Что ты здесь забыл? — спрашивает у него Тина, скрещивая руки на груди. — Просто смотрю, чем вы занимаетесь, — хмыкает Фанди, поднимаясь на сцену. Краем глаза он замечает, как Ранбу и Карл прячут декорации от его взгляда, — Мы же всё-таки коллеги. — В прошлый раз, когда мы были здесь, ты сказал, что мы плебеи, которых не следует допускать до сцены, — невпечатлённо поднимает бровь Томми. — Да бросьте, это ведь была шутка, — фыркает Фанди. — Ты изрезал наши костюмы ножницами и вылил на них чернила, — подаёт голос Ранбу. — Не припомню такого. — Ты просто кусок дерьма, который никогда не играет по-честному, — хмыкает Паффи. — О, я смотрю все здесь цепляются за прошлое, да? — вскидывает руки парень, — В любом случае, в этом году нам даже никакие трюки не понадобятся. Мы сделаем вас, как и всегда, а потом посмотрим, как вы грустные и униженные вернётесь в свою школу ни с чем. Уж поверьте, я с нетерпением жду этого, — он в последний раз усмехается, разворачиваясь, чтобы уйти. Карл видит, как Каллахан ставит парню подножку, а после Фанди практически падает со ступеней. Джейкобс может сказать, что это заслуженно. Они вновь возвращаются к своим делам, попутно стараясь делать свои шаги более аккуратно, но в итоге Томми всё равно падает на Уилбура и они оба летят на пол под какофонию разнообразных ругательств.

────── • ──────

Официальное открытие начинается через пару часов. Они все сидят в просторном зале вместе с остальными учениками и слушают речь какого-то важного мужчины, который говорит о том, какие достижения академия успела получить за прошедший год. Карл физически чувствует скрытое в его словах презрение. Конкурс наконец стартует, и они вместе отправляются на выставку, чтобы посмотреть творения разных клубов. Карл не может не признать, что академия имеет свой статус не просто так. Он успевает сделать всего пару шагов по просторному коридору, а его глаза уже приходят в восторг от того, что он видит. Разнообразные машины и приборы заполняют собой стенды, вокруг которых толпятся ученики, картины в рамках выглядят так, словно должны находиться в каком-нибудь охраняемом музее, а плавная музыка доносится с небольшой сцены, на которой стоят подростки с классическими инструментами. В какой-то момент участники клуба разбредаются по выставке, наслаждаясь представленным на ней. Карл остаётся рядом с Джорджем и Сапнапом, чтобы сделать пару фотографий зефирных животных, которые выглядят слишком милыми для того, чтобы их есть. Ну, Джорджа, это не останавливает, так что Сапнап и Карл с ужасом смотрят, как он закидывает себе в рот белого кролика. Джейкобс погружается в умиротворённую атмосферу, которую ему предоставляет это место. Он видит различных подростков, которые с интересом в глазах рассказывают кому-то о своих творениях, и не может сдержать лёгкой улыбки, которая появляется на его лице. Карл даже уверен, что в какой-то момент видит Квакити около стенда одного из клубов. Они встречаются взглядами, и Джордж с Сапнапом уже выглядят так, будто готовы разнести парня, если тот попробует сделать неправильный вдох, но Карл даёт им понять, что всё хорошо, так что они решают умерить свой пыл на какое-то время. Несмотря на произошедшее ранее, Карл слегка улыбается Квакити, ловя такую же небольшую улыбку в ответ. Он всё ещё чувствует, как сердце скребётся где-то в груди, но, возможно, он может проявить дружелюбие по крайней мере на эти несколько мгновений. В скором времени подростки вновь встречаются, чтобы пойти и поддержать Паффи на её выставке. Несмотря на внешнее спокойствие, голос девушки выдаёт её нервозность, когда та едва ли проговаривает слова из-за постоянных заиканий. Карл замечает, как Ники просит подругу сделать глубокий вдох, а после шепчет ей что-то, что явно помогает её уверенности вновь взрасти. Паффи выходит перед собравшейся толпой, вставая рядом со своим творением, которое в данный момент накрыто белой скатертью. Джейкобс также видит троих человек в строгих костюмах, которые записывают что-то в листы бумаги на клипбордах у них в руках. Девушка на секунду бросает взгляд на участников клуба, и те уверенно поднимают большие пальцы вверх, мысленно скандируя её имя. Паффи слегка улыбается, с глубоким вздохом срывая ткань. Все присутствующие замирают, смотря на белоснежную статую. Это девушка в лёгком платье, которое чем-то напоминает одежду героини из древнегреческих легенд, в её волосах, что будто развиваются на ветру, покоится венок из каких-то цветов, что так же окружают её босые ноги, а в её устремлённой вверх руке красуется двулистник Грея, сделанный из стекла. Карл слегка щурится, присматриваясь к лицу скульптуры, и замечает, что оно подозрительно похоже на его подругу с крашенными волосами. Он смотрит на Ники и слегка улыбается, когда видит на её щеках лёгкий румянец. Тем не менее она выглядит счастливой, бросая взгляд, то на статую, то на Паффи, которая улыбается с такими же красными щеками. Как только девушка возвращается к ним, Ники набрасывается на неё с объятиями, а затем утаскивает за собой в известном только ей направлении. Каллахан, почему-то, отдаёт Уилбуру десять долларов. Вскоре настаёт момент, в который им приходится покинуть выставку, чтобы подготовиться к собственному выступлению. Когда Ники возвращается к ним, никто не обращает внимания на то, что почти вся помада на её губах стёрта. Карла уверяют, по меньшей мере, двенадцать раз, что если он не готов выступать сегодня, то кто-то может выйти вместо него, но Джейкобс убеждает всех в том, что он может справиться с этим, попутно застёгивая пуговицы на рукавах своей сделанной в средневековом стиле рубашки. Он смотрит на Ханну и Ники, которые появляются в роскошных бальных платьях, и слегка завидует тому, что его костюм не выглядит настолько изящным. Хотя он, вообще-то, принц. Они также заставляют Сапнапа и Каллахана переодеться в подобранные заранее наряды, чтобы, по словам Тины, не рушить атмосферу единства. Вот только, когда они доходят до главного зала (не без помощи навигатора, потому что это место действительно огромное), один из организаторов сообщает им о том, что им придётся выступать в том же месте, где они совсем недавно репетировали свой спектакль. Уилбур почти вступает с ним в спор, но мужчина не слушает его, быстро удаляясь, чтобы проводить каких-то гостей в нужное помещение. — Просто будем осторожными, — заверяет их Ники, открывая дверь в уже знакомый актовый зал. Когда театральный клуб, против которого они должны соревноваться, начинает своё представление, Джейкобс может признать, что они хороши. Их костюмы и декорации явно сделаны профессионалами, а актёрская игра, в результате которой Джейкобс думает, что даже такой мудак как Фанди может делать что-то, полностью отдаваясь своему делу, действительно погружает всех собравшихся в атмосферу «Ромео и Джульетты». Когда Монтекки и Капулетти договариваются навсегда покончить с враждой, актёры начинают кланяться, а зрители — хлопать. Трое человек в первом ряду, которые, как узнал Карл, являются членами жюри, делают несколько записей в свои блокноты. — Посмотрим, как вы переплюнете это, — самодовольно бросает Фанди, уходя со сцены. Каллахан вновь ставит ему подножку. Занавес на некоторое время закрывается, пока несколько учеников помогают им расставить нужные декорации. Карл в это время встаёт на своё место рядом с «окном». — Ты справишься, — улыбается ему Ники, половина её лица скрыта за веером. Карл набирает в лёгкие побольше воздуха. Кулисы раздвигаются.

────── • ──────

— Ваше Высочество, давайте убежим, убежим и больше никогда не вернёмся, — Тина вновь берёт руки Карла в свои, по её лицу течёт одинокая слеза. — Что Вы, прекратите, — слегка отталкивает он девушку, — Это королевство — не только моя родина, но и мой долг. Я не могу жить спокойно, зная, что бросил его. Честно говоря, всё идёт как нельзя лучше. Они отыграли большую часть спектакля, и теперь Таббо осталось только появиться и проткнуть Карла мечом. Они столько раз прорепетировали это, что Джейкобс уверен, что никогда не был настроен умереть так решительно. — Вы правы, — Тина вздыхает, — Я не посмею встать перед Вашими желаниями. Но я слишком люблю Вас! И раз уж Вы не можете жить со мной в любви, так не живите вовсе! Карл готовится произнести свою следующую реплику, когда слышит глухой звук, после которого из-за кулис доносится громкое: — Твою мать! Некоторые люди в зале смеются, в то время как те три человека в костюмах вновь записывают что-то. Тина и Карл в шоке смотрят друг на друга. На мгновение Джейкобс бросает взгляд за занавес, где Таббо пытается сдержать ругательства у себя в горле, пока Уилбур и Каллахан стараются как можно осторожнее осмотреть его лодыжку. Даже отсюда Карл видит, как чужая конечность медленно синеет. Рядом с подростками в полу присутствует небольшая дыра, в которой явно только недавно была доска. Томми и Ранбу жестами показывают Карлу играть дальше. Вот только он не знает, что делать. — Вы разбили мне сердце! — вскрикивает Тина, толкая Карла и убегая за кулисы. Джейкобс делает шаг назад, и доска под его ногой тут же трескается, отправляя парня на пол. О, да вы издеваетесь. Правда, вместо холодного дерева Карл чувствует, как кто-то притягивает его к себе за руку. Он поднимает глаза, смотря на Сапнапа. Долгие три секунды они оба молчат, не понимая, как оказались в такой ситуации. — Похоже, Ваша невеста только что разорвала помолвку, Ваше Высочество? — спрашивает Сапнап. Джейкобс осторожно оглядывается. Сейчас они вдвоём — единственные, кто остались на сцене. — Я, эм, не знал, что Вы будете на балу сегодня, — решает ответить Карл. — Я тоже, — тихо шепчет Сапнап, начиная чуть громче, — Скажем так, у нас с Вами одна и та же проблема. — Вот как, — хмыкает Джейкобс, — И какая дама решила отказаться от кого-то, вроде Вас? — Видимо та, что увидела мою настоящую натуру, — он кашляет в кулак, в следующую секунду предлагая Карлу свою руку, — Не желаете танец. Карл соглашается, сглатывая ком в своём горле. Музыка начинает доноситься из колонок, пока они кружатся в подобие вальса. Они начинают ходить кругами, когда Карл спрашивает: — И что мы будем делать? — Я без понятия, — признаётся Сапнап, — Думаю, просто посмотрим, что случится. Что скажете, Ваше Высочество? Джейкобс закатывает глаза. — Прекрасная песня, не находите? — спрашивает Карл, на этот раз громче, — Похожа на ту, что Вы играли для меня на рояле вашей матушки. Брови Сапнапа ползут вверх. — Я думал, мы договорились не вспоминать об этом случае? — улыбается он, попутно наклоняя Карла в такт ритму, — Но признаюсь, тот вечер до сих пор покоится сладким воспоминанием в моей памяти. — Правда? — хмыкает Джейкобс, позволяя Сапнапу кружить его, — Не думал, что моя персона так важна для Вас. — О, Вы даже представить себе не можете насколько, Ваше Высочество, — произносит Сапнап, на мгновение отпуская Карла только, чтобы руки парня обвили его снова, как будто они делали это всегда. Как будто это не сердце Карла прямо сейчас колотится о рёбра, крича о том, каким правильным всё это кажется. — Может, Вы могли бы рассказать мне подробнее? — спрашивает Джейкобс, делая поклон, — Уверен, я с удовольствием послушаю. — Может быть, в другой раз, — говорит Сапнап, целуя костяшки чужой руки, — Почему-то я уверен, что это не последняя наша встреча. Щёки Карла приобретают красный оттенок, когда кто-то в зале восторженно охает. — Простите, но боюсь, Вы ошибаетесь, — подавив заикание, сообщает Джейкобс, — Завтра я уезжаю на войну. — А Вы хотите этого? — смотрит Сапнап, довольно ухмыляясь, когда ему в голову приходит особенно глупо звучащая идея. — Разумеется, нет, — вздыхает Карл. — В таком случае, — Джейкобс вскрикивает. Его лицо всё ещё цвета клубники, когда он оказывается в чужих руках, — Я не могу позволить Вам покинуть меня. Карл не успевает ничего сказать, как Сапнап уже убегает за кулисы вместе с ним. — Он украл принца! — кричит Ники, на мгновение появляясь из-за кулис. Они заканчивают представление, уходя под аплодисменты зрителей. — Хорошая работа! — говорит Таббо, поднимая руку для удара кулаком. Теперь на его ноге красуется белая повязка. Карл отбивает его кулачок, наконец выдыхая с облегчением. — Вот они, герои дня, — Ханна весело хлопает его и Сапнапа по плечам, пока они все начинают весело обсуждать произошедшее. — Ты неплохо справился, — толкает Сапнапа в бок Джейкобс. Тот смотрит на него с улыбкой. — Почему-то с тобой это было легко, — хмыкает он, — Только не сильно зазнавайся. Не хочу, чтобы ты стал таким, как Джордж. — Не волнуйся, — смеётся Карл, — Если мы победим, то обещаю, это будет наша общая заслуга.

────── • ──────

Они проиграли. Это было довольно очевидно, если они посмотрят на всё произошедшее теперь, но, честно говоря, никого это не волнует. — Пускай мы и не получили этот дурацкий кубок, но зато мы знатно повеселились, — проговаривает Ники, улыбаясь, когда участники клуба идут к своему автобусу. — Это было так круто! — восклицает Томми, — И зрители явно были на нашей стороне, так что эта академия может отсосать! — К тому же в этом году было правда много всего интересного, — кивает Тина, — И я рада, что мы снова встретились с Паффи. — Ну, кое-кто рад больше остальных, — усмехается Уилбур, получая от Ники удар в плечо. — «Хороший день», — показывает Каллахан. — Эм, ребят, — недовольно тянет Таббо, пытаясь идти с помощью Ранбу, — У вас тут, вообще-то, раненый друг, не забыли? — Твоя жертва не будет забыта, Туббо, — уверяет его Томми, кладя руку на сердце. Они все смеются, пока Таббо пытается дотянуться до подростка, чтобы ударить его. — Что ж, в этот раз всё прошло действительно здорово, — потягивается Ханна, — Тем более, что мы оставили им небольшой прощальный подарок. — Прощальный подарок? — переспрашивает Карл. В следующую секунду из парадных дверей здания вылетает Фанди, на его одежде и лице виднеются цветастые пятна. — Кто оставил бомбочки с краской в моём шкафчике?! Ханна и Каллахан отбивают друг другу пять, быстро забегая в автобус, попутно чуть не налетев на Джорджа. Карл улыбается, смотря, как его друзья смеются, а затем чувствует как что-то холодное приземляется ему на нос. Он поднимает взгляд вверх и наблюдает, как ещё одна снежинка падает на землю с серого неба.