Тонна сахара и щепотка любви

      Джейк озадаченно посмотрел на стеклянную скульптуру в форме действительно огромной бутылки. Пришлось даже задрать голову и придержать капюшон, чтобы не слетел. Громадина метров пятнадцать, не меньше. Такая штука, если упадёт, раздавит всмятку даже бессмертного.       — Музей Кока-Колы?       — Не нравится?       — Немного иначе представлял себе твоё предложение.       В этот раз Элизиум был особенно скучным. И слишком бесполезным, чтобы Джейк вникал и запоминал, как обычно, каждое озвученное другими сородичами слово. Носферату тихонько сел в дальнем углу, полностью абстрагировавшись от окружения на мучительно долгие полтора часа. Пришёл в себя уже на улице, когда из прострации его вырвал беззаботно улыбающийся Ричи.       — Ну и нудятина, правда? Последние минут сорок хотел умолять открыть форточку, — малкавиан подошёл так внезапно и близко, что Джейк растерялся и не сразу нашёл, что ответить. Взгляд испуганно забегал по фасаду небоскреба через дорогу. Хакер по привычке готовился считать окна, где горит свет.       — П-пожалуй. Я не особо слушал.       — Наконец-то закончилось. У тебя какие планы?       — Да в общем-то никаких…       — Круть. Может, тогда прогуляемся вместе?       Они почти не общались прежде и ещё недостаточно сблизились для бесхитростных предложений в лоб. Хакер осторожно выглянул из-под капюшона, опасаясь, что Ричи издевательски шутит. Кто захочет разговаривать с мрачным каитиффом, который вечно себе на уме, больше похож на блеклую тень, чем на что-то материальное. Джейк не увидел ни намёка на насмешку. Малк, забавно покачивая головой, выжидающе смотрел на него.       — Хочешь?       Носферату с легкостью бы отмахнулся от сотен подобных предложений. У затворников вроде него нет друзей. Желания их искать, особенно среди лицемерных сородичей, тоже. Но с Роджерсом всё само по себе сложилось иначе. Этой ночью он подошёл первым, и Джейк не смог отказать.       — После скучного Элизиума настроение нужно восполнить яркими красками. Как насчёт эксклюзивной ночной экскурсии?       Джейк, ухмыляясь, скрестил руки на груди и ехидно спросил:       — Это, вообще-то, взлом с проникновением. Ты в курсе?       — А зачем я, по-твоему, взял тебя с собой?       — Хочешь потом на меня всё повесить, да? — хакер хотел звучать непринужденно, но сам напрягся от собственного предположения. Не в первый раз уже. Но довольно быстро обмяк, стоило Ричи простодушно развести руками и усмехнуться.       — Одному хулиганить неинтересно!       «Каин… как можно сказать «нет», когда ты так улыбаешься?»       Очаровательно. Тепло, хоть в контексте вампиризма это абсурд. Мёртвые тела отныне согревает лишь витэ, а проклятую душу одни непотребства. Но юный малкавиан, в насмешку над Зверем, улыбался так искренне, словно всё ещё был живым.       Он единственный здесь был живым. Настоящим.       Хакер, заражаясь настроением малка, тоже слегка приподнял уголки губ. Раскручивая на пальце связку отмычек, он пошёл следом за Ричи в обход здания. Со служебного входа проще проникнуть незамеченными.       — А если честно, зачем ты меня позвал? — спросил Джейк как можно ненавязчивее.       — Прогуляться, я же сказал.       — Так просто?       — Да. А как надо?       Хакер мелко встряхнул напряжённые плечи, сильнее вжимаясь в безразмерную толстовку.       — Не знаю… Как-то непривычно вот так прямо. Нужно держать лицо и выглядеть неприступно.       Джейк привык, что у вампиров с передачей информации всё сложно.Чем старше вампир, тем причудливее его предложения. Сородичи хитрят, изворачиваются, пишут на жженом пергаменте подсказки и отправляют почтовым голубем. Если повезёт, и птицу не собьёт вертолёт, все фрагменты послания будут доставлены в течение недели. Конечно же, в тайники, которые сперва нужно будет отыскать. Ещё столько же придётся потратить на составление и расшифровку. Чтобы в указанное время, в нужном месте обнаружить психованного гуля, который отведёт в более подозрительное, стрёмное место, чтобы сообщить, что хозяин сегодня не выйдет гулять — у хозяина острый приступ паранойи.       — А, вот как, — Ричи понимающе кивнул. — Я, наверное, ещё не дорос до такого. Обычно просто спрашиваю, иногда срабатывает.       — Очень смело. Н-не уверен, что смог бы так же… — Джейк стушевался. Никто в их обществе ничего не предлагает без причины. За всем стояла своя цель и плата, и поверить в то, что Ричи захотел пообщаться с ним бескорыстно, было тяжело. Теперь уже его нажитая годами паранойя нервно копошилась в горле. Носферату судорожно сглотнул, прежде чем добавить. — Прости, я… очень давно не общался с молодыми сородичами. С любыми сородичами, если честно.       — Не страшно. Вот и появился повод. Я, обычно, люблю поболтать о том, о сём. Правда, не с кем. В Камарилье этому не особо рады.       — Не удивительно. В смысле… не потому что ты любишь разговаривать. Вампиры сами по себе н-необщительны.       На то есть причины. Умение держать язык за зубами — залог долголетия для любого сородича. Это знают даже те, кто не признаёт правил. Любое неосторожно сказанное слово может обернуться сорванной крупной сделкой через несколько лет. Самый безобидный, пустяковый факт о ком угодно можно будет применить с максимальной эффективностью. Нужно только время, подходящие декорации построятся сами собой.       — Неважный вампир из меня получился. Иногда бывает одиноко, — задумчиво произнёс Роджерс. — У Малкавиан хотя бы голоса в голове есть, порой неплохую компанию составляют. А у остальных что?       — Каждому своё. У меня питомец есть, я с ним общаюсь.       — Круть. Что за зверушка?       — Крыска. Ожидаемо в к-контексте моего клана.       — Крыска… И ты с ней разговариваешь? Словами? Она тебе отвечает? — при упоминании питомца малк, заметно оживишись, принялся тянуть из Джейка подробности. По-детски светлое любопытство и никакой насмешки.       — Чтобы общаться с животными, не нужны слова. Для разговора с ними нужен особый навык. Поэтому я предпочитаю их компанию. С ними… проще.       — Здорово, что ты так умеешь. Я в детстве всё бы отдал за такую крутую способность.       «Да, я тоже», — подумал Джейк. С животными он нашёл общий язык ещё до Становления. В теперь уже такой далекой юности, его пытливый ум не раз задавался вопросом, что же происходит в головах братьев меньших. О чем они думают, как общаются между собой: особыми словами или ментальными импульсами? Есть ли у них мечты, понимают ли человеческую речь? Умеют ли любить, хранить тайны, в каких цветах видят этот мир? Теперь он знал ответы на каждый из этих вопросов. Мог совершенно буднично начать диалог с любым зверьком или птицей. Но сегодняшнего Джейка это больше не интересовало.       Этот дар обошелся ему слишком дорого. Несоразмерно тому, через что пришлось пройти за десятилетия не-жизни. Маленький, наивный, ещё живой и верящий в чудо Джейк наверняка был бы разочарован.       «Если бы ты знал обо всём, что тебе уготовано в будущем? Ты бы всё равно выбрал этот дар?».       — Ты что-то сказал?       — А? — Джейк вздрогнул, вновь приходя в себя.       — Ты что-то говорил. У себя в голове.       — К-как ты это понял?       — Так громко, что даже я услышал, — заметив встревоженный взгляд Джейка Ричи поспешил успокоить его. — Нет, я не могу намеренно читать твои мысли. Но некоторые из них сами покидают твою голову, и я узнаю об их присутствии.       — Ты сказал, что у тебя голоса в голове…       — Я пошутил, Джейк. Шизофрения — это свои голоса, несущие бред, а у меня своих нет, только чужие. Вполне конкретные.       Джейк притормозил на месте. Он совсем запутался.       — Не уверен, что понимаю тебя.       — Фух… смотри сюда, — Ричи тоже остановился и всем телом развернулся к хакеру. — Стоишь ты, значит, такой красивый, и думаешь «ну и погодка сегодня, жесть как холодно». А я стою рядом, и, на долю секунды, кожа мурашками покрывается у меня. Ты размышляешь, какой сосуд выбрать на ужин, и я могу ненадолго ощутить твой голод или услышать часть твоих мыслей. Так понятнее?       Носферату машинально натянул капюшон пониже, нервно сминая узловатыми пальцами толстую ткань. В голове наперебой загалдели навязчивые, тревожные мысли. Если Ричи умел такое хотя бы треть своей не-жизни, то, чёрт возьми, наверняка уже успел что-то прочувствовать рядом с ним. Джейк прижал язык деформированной челюстью, чтобы не вывалить тонну подозрительных вопросов на малка.       «Что ты ещё слышал? Можешь ли ты видеть то, что видел я? Насколько четкими могут быть воспоминания о тех бесчинствах, которые я и стая творили в Шабаше? Чувствуешь ли на руках горячую кровь убитых мной сосудов?»       «Понял ли, как давно я смотрю на тебя, пока ты не видишь?».       — То есть ты можешь… чувствовать состояние других сородичей? — Джейк, наступая на горло своей паранойе, спросил как можно более непринуждённо.       — Это происходит спонтанно. Не контролирую этот процесс. Как сейчас.       — И о чем же я подумал?       — А я откуда знаю? — посмеялся Ричи. — Я ж ни черта не понял! Только почувствовал немного грусти.       — Ты был близок, — хмыкнул Джейк, отводя взгляд от тёплой улыбки малка. — Это и есть твой дар?       — Не совсем. Иногда бывает занятно, но это скорее помеха, а не дар. Способности у меня другие. Я покажу тебе. О, смотри, — Ричи осторожно выглянул из-за угла и жестом подозвал носферату. Джейк тихонько подкрался ближе. — Вот и возможность похвастаться своими талантами!       В ореоле тусклого света, отбрасываемого единственным фонарем, стоял мужчина. Привалившись плечом к двери служебного входа, он неторопливо выпускал изо рта сизые клубы табачного дыма. Надпись «охрана» на однотонной черной форме не оставляла пространства для додумывания.       — Как ты его видишь? — шепотом спросил Ричи.       — Обычный смертный. Курит. От сидения на одном месте позвоночник перекосило, — Джейк машинально пожал плечами, разминая их. Кому, как не носферату, лучше знать об ортопедических проблемах: они были частью его существования.       — Интересное наблюдение. Ты прав, у него болит спина, и он которую неделю обещает себе записаться к врачу. Прямо сейчас он докуривает последнюю сигарету и жалеет, что не купил заранее новую пачку. Ох… вокруг него такой тяжелый серый шлейф. Как грозовая туча.       — К-какой ещё шлейф? — не понял Джейк.       — У каждого существа есть что-то вроде биополя. И я его вижу. Оно меняет цвет и выдает настроение своего хозяина, — Ричи снова обратил заинтересованный взгляд на охранника. — Похоже, он не слишком любит свою работу. Хочет уволиться, но тогда… Тогда нечем будет платить алименты Джози и Саймону. Нужно взять больше смен, или попробовать поискать новое место… О, его аура изменилась. Ему грустно, появились серебристые нити.       Джейк внимательно присмотрелся к мужчине. Никаких грозовых туч и серебряных нитей вокруг. Легко предположить, что Ричи просто мастерски считывает и толкует эмоции по выражению его лица, но… Охранник стоял к ним спиной.       — И ты правда всё это видишь?       — Чувствую. Всеми органами одновременно. С людьми это проще, их мысли легче прочесть, но мне больше интересны цвета ауры. Они есть у всех, и они удивительны.       — Удивительны, — задумчиво повторил Джейк. — Как и твоя способность. И правда, редкий талант.       — Совсем не редкий, но мне он нравится. Никогда не лжёт.       За десятилетия не-жизни Джейк успел повидать всяких способностей и талантов. Но там, где он провёл добрую половину своего посмертия, ценились совершенно другие таланты. В их стае… такие тонкости были вторичны. Бесполезны в контексте общей миссии.       — Ты меня вдохновил, я тоже немного похвастаюсь, — прошептал Джейк с улыбкой. — Никуда не уходи, я раздобуду для нас входные билеты.       Охранник докурил и, швырнув на землю непотушенный окурок, собирался войти обратно в здание. Носферату, подмигнув малку, набросил на себя мистический покров Затемнения и мгновенно исчез из виду. Ричи успел лишь заметить всполохи искр от растертой невидимым ботинком сигареты. Мужчина открыл дверь ключом-картой и вернулся в музей, не подозревая, что вместе с ним прошмыгнул и Джейк.       Бесшумно следуя за охранником, хакер добрался вместе с ним до комнаты видеонаблюдения. Как только тот открыл дверь внутрь, Джейк резко толкнул его в спину. Охранник от сильного удара потерял равновесие и растянулся на полу. Носферату не стал выходить из невидимого состояния: пока мужчина был дезориентирован, он крепко надавил на сонную артерию и держал, пока жертва не перестала двигаться.       — Лучше не просыпайся до утра, иначе уснёшь навеки, — сухо пробормотал Джейк, убирая тело с прохода подальше в угол. Стоило вообще избавиться от него, чтобы наверняка, и будь Джейк здесь один, он бы сделал это не задумываясь. Издержки вечности: со временем комфорт смертных перестаёт иметь хоть какое-то значение. Еда, выгода, препятствие — три функции, выполняемые людьми в глазах вампира, и на этом всё. Но сегодня ночью с Джейком был Ричи. Рядом с ним, почему-то, хотелось быть лучше.       Закончив с охранником, Джейк плюхнулся за стол перед десятком мониторов и привычным жестом хрустнул пальцами. Для опытного хакера, что воочию видел появление на свет первого компьютера, вопрос отключения сигнализации и видеонаблюдения стоил полторы минуты, если не напрягаться и не спешить. Голубые глаза бегло скользнули по изображениям: музей и прилегающая к нему территория отчетливо видны на камерах. Взгляд зацепился за окошко с видом на служебный вход, где Ричи послушно ждал его возвращения. Из-за угла торчал рукав его темно-бирюзовой толстовки, мелькали золотистые, непослушные волосы. Малк время от времени поглядывал на дверь.       Джейк нервно вздохнул. От переизбытка чувств его разрывало изнутри. Если бы его сердце ещё билось, его стук оглушил бы всю Атланту. Прямо сейчас происходило то, о чём он не мог даже мечтать с той самой ночи, как увидел Роджерса на его первом элизиуме. Джейк наблюдал за ним издалека, стоя в тени. Тогда Ричи много улыбался, общался с другими неонатами и юморил, собирая неодобрительные взгляды ханжей-гарпий. Хакер искренне рассмеялся неуместной шутке… впервые за долгие годы. Разделяющее их расстояние не имело значения: глядя на юного малка, Джейк чувствовал себя менее одиноким в этом мире.       Носферату сбросил покров Затемнения. Вместе с невидимостью с тщедушного тела чуть ли не сползла и его маска — пришлось сильно сосредоточиться, чтобы физическое уродство не просочилось наружу. Джейк по сей день не знал, кто так жестоко обошёлся с ним и зачем. После того как он умер и стал вампиром, он ещё долго был вынужден наблюдать мучительные, болезненные трансформации неживого тела. Весь его клан выглядел так, словно его вывернули наизнанку, и Джейк был не лучше. Пусть он пострадал меньше — проклятие чудом не затронуло глаза и волосы — легче от этой мысли не становилось.       От досады и боли жгло внутренности. Ричи… если он увидит его без маски, то сильно пожалеет о своём предложении. В лицо, конечно, не скажет, проявит сочувствие, но никто не любит уродов, какой бы прекрасной и чистой ни была их душа. Бесплодные, пустые мечты ранят тяжелее раскаленного клинка. Джейк даже на миг не надеялся на взаимные чувства.       — Ну же, соберись, что ты как глупый подросток, — хакер выписал себе пощёчину, больно царапнув острыми ногтями скулу. — Чёрт…       Кого он обманывает? Оказавшись с малкавианским прорицанием один на один, он за секунды выдаст себя с головой. Может быть, уже выдал, и Ричи позвал его сюда именно за тем, чтобы обсудить это наедине. Сказать, что они не смогут общаться дальше, что нет смысла водить дружбу с жалким, безродным каитиффом, и…       «Почему именно сюда? И что я скажу в своё оправдание?»       Ни-че-го.       Неопределенность и неизбежность пугают одинаково. Какой смысл оттягивать?Джейк отключил видеонаблюдение, достал из компьютеров винчестеры и, приложив к делу сверхъестественную силу, раздробил их на куски. Даже если камеры и зафиксировали их присутствие на территории музея, никто этих записей больше не увидит. У охранника в отключке, само собой, будут проблемы вплоть до увольнения, но кого это волнует. Судя по словам Ричи, мужик давно искал себе повод уйти, так что… можно считать, это он.       Забрав ключ-карту и стараясь выглядеть непринужденно, Джейк вернулся к служебному входу. Открыв дверь, он вальяжно облокотился о стену и жестом пригласил малка внутрь.       — Прошу, месье, — с нарочито важным видом произнёс Джейк. — Сегодня эта ночь принадлежит нам.       — Это уж точно, — Ричи, заговорщицки улыбаясь, подошёл ближе. — Нужно ли мне знать, куда делся тот милейший охранник?       — Прилёг отдохнуть, великодушно п-позволив нам оценить красоту экспонатов этого исключительно прекрасного м-музея.       Хакер не стал добавлять от себя, что сон на полу полезен для спины. Когда они вошли, Джейк просто сунул в руки Ричи ключ-карту от всех дверей в этом здании. Малк, удивленно хлопая рыжими ресницами, уставился на плотный кусок пластика.       — Это мне? Зачем?       — Твоё ведь желание побывать здесь. Вот, пользуйся. М-можешь оставить себе, чтобы п-прийти сюда, когда захочешь.       — Но добыл-то ключ ты. Будет справедливо, если он останется у тебя, — Ричи вложил ключ обратно в ладонь Джейка. — Так и у меня будет лишний повод позвать тебя снова.       — Н-не уверен, что ты захочешь повторить вылазку со мной. Я поразительно скучный каинит, — Джейк смущенно фыркнул, но карту всё же взял.       — Это уже мне решать! — ответил Ричи и тут же, с интересом озираясь вокруг, отправился изучать экспозицию.       Музей был огромен. Чудовищно. Помимо кучи залов, посвященных экспонатам, тут, ожидаемо, был целый парк развлечений, стоящий каждого вложенного в билет доллара. Джейк жалел, что не обзавелся планом здания. Так было бы больше уверенности, что всё под контролем. Для хакера знать все ходы-выходы жизненно необходимо для душевного равновесия. Чтобы не вздрагивать от малейшего шороха, держа наготове нож для устранения случайных свидетелей. Первые несколько минут Джейк просто бродил, скользя пустым взглядом по витринам. Ожидая внезапного появления дополнительной охраны, в отличие от малка, который неторопливо шёл рядом и совершенно не беспокоился. Ричи, задумчиво покусывая губы, с любопытством осматривал пугающе большие скульптуры. В полумраке коридоров, в его карих, полных восторженного интереса глазах отражались красные огни многочисленных вывесок. Настолько чётко, что можно было прочесть надписи.       Глядя на них, Джейк с облегчением почувствовал, как тревога понемногу отступает, позволяя, наконец, насладиться моментом.       Футуристичный интерьер музея выгодно коррелировал с множественными элементами эпохи ретро. Он походил на огромный космический корабль из будущего, под завязку загруженный драгоценными воспоминаниями и клочками прошедших дней. Здесь было всё. Всё, что хранило в себе хоть частицу истории легендарного напитка, теперь было экспонатом. От этикеток и бутылочек всех видов до массивных вывесок, маскотов и оборудования для производства газировки. Стены увешаны рекламными постерами. В них, словно в наскальных рисунках, легко читалась не только биография корпорации — каждый год мировой истории оставил свой отпечаток.       Рассматривая мелкие потёртости и следы времени на этикетках, Джейк был поражен тому, как много лет пролетело мимо него. Человечество ушло далеко впёред, пока он не обращал на это внимания. Всё невероятное и фантастическое, о чём юный Джейк мог только мечтать, сегодня было в шаговой доступности. Электроника, обилие еды и напитков, развлечения, транспорт. Протяни руку и забери, иди и делай, что пожелает душа.       Но душа теперь желает лишь крови. Такова плата за вечность.       Сородичи костенеют, застревают в своих прижизненных эпохах. Превращаются в беспомощных наблюдателей за чередой одинаковых, стремительно летящих дней. Теряют свои чувства и желания. Хотя бы в этом вечность была благосклонна к хакеру, оставив ему гибкость ума и способность к адаптации. Он успел попробовать… многое. Видел тех, кто безропотно подчиняется проклятию крови. Был бок о бок с теми, кто отказался от природы человека и привык брать от не-жизни всё. Носферату успел побывать в шкурах хищника и жертвы, и ни одна ему не понравилась. Пусть надежда с годами таяла, он знал, что есть нечто ещё, гораздо важнее и больше. Пристанище для неживого сердца.       Джейк в поисках лучшей доли обошёл весь континент. Но нигде не чувствовал себя лучше, чем здесь. И причина была не в месте.       — Здесь мило, — уголки губ приподнялись в улыбке при взгляде на стенд с сотнями сверкающих крышечек. — Только в такие моменты можно в полной мере осознать, как изменился мир.       — Сильно изменился?       — До этой ночи я как-то не задумывался над этим. Почему ты выбрал именно это место?       Ричи задумчиво поводил пальцем по витринному стеклу, рассматривая кучу металлических, ярких кругляшей.       — Никогда не был в таких огромных местах при жизни. Как все думал, что успеется, но жизнь распорядилась иначе. И, наверное, по еде скучаю.       — Ты… только что назвал колу едой?       — О-о-о, узнаю это выражение лица. Будешь читать лекцию про газировку?       — Кола это еда? — елейно повторил Джейк.       — Слухи о её вреде преувеличены, и раньше её успешно использовали как лекарство, — малк поднял лукавый взгляд на Джейка, обнажая в усмешке пару клыков. — Кола это тебе не просто еда. Это едва ли не культ, а мы сейчас в её храме. Только взгляни вокруг!       Ричи завертелся на месте, выискивая глазами нужный плакат. Заметив его, он подошел ближе к Джейку и развернул того за плечи в нужном направлении. От неожиданного близкого контакта хакер растерянно замер, не в силах отпрянуть или сказать хоть слово. Роджерс указал на черно-белый рекламный постер с изображениями самых известных полководцев и правителей. Среди них было так же фото Кока-Колы и поистине исчерпывающий, громкий слоган:       «Мир удалось завоевать только одному».       — Без единого выстрела, — добавил Ричи, всё так же держа ладони на плечах Джейка. Носферату спешно отстранился, пряча смущение за неловкой бравадой.       — Ладно, ребёнок, н-не оправдывайся. Кола так кола, можешь выпить стаканчик.       — Это я-то ребёнок? Мне так-то есть восемнадцать. Аж два раза.       — Для меня ты всё равно дитя, малыш.       — Да я выгляжу старше тебя!       — Внешность не показатель, — резонно отметил Джейк. Ему доводилось видеть многолетних вампиров, становлённых в телах совсем юных детей. Однако, Ричи понял его слова несколько иначе.       — С этим согласен, совсем другое дело цвета и отблески, — малк снова двинулся прогулочным шагом вдоль стены с постерами с таким загадочным видом, что Джейк невольно напрягся вновь.       «Он точно всё понял, а теперь просто издевается надо мной», — с досадой подумал хакер, нервно переминаясь с ноги на ногу.       — Я, как ты уже мог з-заметить, не слишком в них разбираюсь. Не мог бы ты рассказать о цветах чуть больше?       — И что тебя интересует? Хочешь знать, что они означают?       — Неплохо бы.       — Честно говоря, я и сам не понял до конца. Научился распознавать лишь самые частые эмоции, и то, когда их слишком много, начинает рябить в глазах и звенит в ушах. Чувства выглядят неописуемо, даже не знаю, как передать… О, придумал!       Ричи быстро подошёл обратно к Джейку, чем заставил взволнованного хакера отступить спиной до самой витрины. Малк, не сводя с Джейка восторженного взгляда, нетерпеливо постучал по стеклу пальцем.       — Неописуемые вещи нужно видеть. Здесь достаточно крышек, чтобы найти нужный цвет. Называй эмоцию или чувство, а я покажу как это выглядит для меня.       Джейк медленно повернулся к витрине, до последнего не разрывая визуальный контакт с малком. Под стеклом лежали сотни, если не тысячи разноцветных крышек от напитков корпорации Кока-Кола. Хакер наобум назвал первую эмоцию, что пришла ему в голову.       — Волнение?       Ричи упёрся в стекло локтями и внимательно посмотрел на витрину.       — Вот этот похож, — малк указал на фиолетовую крышечку от какой-то вишневой газировки. — А рядом лежит почти такая же, но оттенок другой, более розовый. Так выглядят счастье.       — То есть, они не так уж различаются.       — Да, легко спутать. В чувствах полно противоречий и подводных камней.       — Например?       — Классический красный или алый цвет. Так выглядит гнев, — Ричи отыскал крышечку подходящего цвета. — Вот этот, яркий, видишь?       — Вижу, — ответил Джейк, глядя совсем не на витрину.       — А стоит ему стать на несколько тонов темнее, и это уже… кхм, — малк стушевался, прикусив губы. — Кое-что другое.       — И что же?       — Страсть, — почти шёпотом ответил Ричи.       — Что насчёт ненависти?       — Понятно и без крышки, выжигает изнутри до черноты.       — Страх?       — Оранжевый. Пестрит сильно, — на прилавке быстро нашлась крышка от апельсиновой Фанты. — Спроси уже о чём-то хорошем.       — Ну… С-спокойствие?       — Голубой, — малк с улыбкой указал на ярко-голубую крышечку. — Безмятежный, как полуденное небо над морем.       — Чёрт, наверное красиво, — задумчиво произнёс Джейк. Он уже давно забыл как выглядит любое небо, кроме черного.       — Безумно красиво. Как твои глаза. Они того же цвета.       — Ты т-типа п-подкатываешь?       — А что, получается?       — Не скажу, что неприятно, — смущённо пробормотал Джейк, стараясь вообще не смотреть в сторону Ричи. Бесхитростный малк сбивал с толку каждым словом. Зачем он это делает? — Раз уж тема коснулась… А как выглядит любовь? Встречал когда-нибудь таких людей или… сородичей?       — Это уже что-то более редкое, но мне повезло увидеть это чувство пару раз, — Роджерс тут же отвлекся на поиск нужного цвета, быстро перебирая пальцами над стеклянной поверхностью. Он внимательно осматривал всё не менее минуты, прежде чем заметил искомую крышечку. — О божечки, вот оно!       Джейк придвинулся ближе, чтобы рассмотреть этот раритет. Малк указал ему на бирюзово-синюю лимитку от колы. Такие выпустили разово в честь вылета в космос. Глубокий, насыщенный цвет… в него хотелось окунуться с головой. Чтобы он заполнил собой каждую пустую клеточку давно мёртвого тела. Избавил от пожирающего нутро одиночества.       — Получается, цвет любви — синий?       — Да. А тёмно-синий у тех, кто не доверяет окружающим. Их любовь перегорела, и теперь они ждут от других лишь предательства, — Ричи немного помолчал, после чего чуть тише добавил. — Так выглядела твоя аура, когда я в первый раз рассмотрел её.       Джейк невесело хмыкнул. «Любовь перегорела» — точнее и не скажешь!       — А сейчас… она выглядит так же?       — Не знаю. Я не вижу, — Роджерс смущенно потёр затылок. — У меня сегодня передоз цветами, хах. Слишком много впечатлений.       — Не удивлён. Я бы поймал передоз уже на первой, как ты говоришь, ауре? Мой математический склад ума неистово паникует.       — Тогда, возможно, твоему математическому складу ума больше по душе формулы? — Ричи хитро сощурил глаза. — Там, за поворотом, коридор ведет к одному интересному отсеку. Пойдём, я покажу.       Ричи потянулся ладонью к руке Джейка, но тот инстинктивно отошел на шаг. Не стоило позволять малку трогать это несуразное, кривое тело. Покров Затемнения позволял перехитрить органы чувств, но если подойти слишком близко, то… проницательный сородич сумеет разгадать обман.       — Дай мне минуту, — с виноватой полуулыбкой ответил носферату. — Я догоню тебя.       — Ладно, — Роджерс только пожал плечами и в указанном направлении покинул этот зал. Как только он скрылся из виду, Джейк судорожно выдохнул, сбрасывая напряжение в груди. Цвета. Крышки. Чувства. Голова шла кругом от каждого мгновения, проведённого рядом с малком. «Неужели ты настолько… наивен?» — подумал Джейк, сам не зная кого имеет в виду: себя или Ричи. Впервые за долгие годы бегства и одинокого прозябания на обочине не-жизни, он был готов безоговорочно довериться другому сородичу. Мысль о том, что Роджерс может просто играть с ним и его жалкой влюбленностью, была невыносимой.       Неозвученные чувства были невыносимее вдвойне.       Спустя пару минут Джейк собрался с силами и нагнал Ричи. Тот уже расхаживал вдоль огромной, высокой, стальной двери, ожидая носферату. Заметив его приближение издалека, он весело воскликнул:       — Угадай что?       — Каин, такие лица делают только перед тем, как сотворить какую-то… глупость, да?       — Знаешь что это?       — Адски огромная, странная… дверь?       — Странно лишь то, что мы начали разговаривать одними вопросами, — посмеялся Ричи. — Это хранилище, где вроде как должен храниться секретный рецепт Кока-Колы. У тебя нет настроения повеселиться и разделить эту страшную тайну с её владельцами?       — Кажется, я очень плохо на тебя влияю, — с ухмылкой покачал головой Джейк, оценивая дверь в хранилище. — Идея мне нравится, но что же мы будем потом с этой тайной делать?       — Всё, что захочешь! Можем унести с собой в могилу, или начать шантажировать корпорацию. Потребуем миллион вертолётов и один доллар в обмен на капсулу с рецептом.       — А потом окажется, что корпорацией владеет, скажем, наш князь или сенешаль, и мы получим феерическую трёпку, — посмеялся хакер. — Да и нет тут наверняка никакого секрета. Листья коки, тонна сахара и щепотка любви. Вот и весь рецепт.       — У тебя феерический талант обламывать чужие мечты, — беззлобно рассмеялся Ричи. Джейк, приоткрыв рот, завороженно проследил за его искренним проявлением эмоций.       — А тебе так хочется попасть за эту дверь? Если да, то…       — Нет, Джейк. Я хотел увидеть, как ты улыбаешься. По-настоящему.       Осознав услышанное, Джейк замолк на полуслове и растерянно посмотрел на малка. Из всех возможных вариантов выгоды, которые только можно получить от сородича, Ричи ждал от него…       — Ч-что?       — Всё то время, что я видел тебя на Элизиумах, ты выглядел очень грустным и одиноким. Ни с кем не общался. Вот я и позвал тебя погулять. Подумал «вдруг получится его развеселить»?       — А если бы не пошёл вместе с тобой сюда? — Джейк сам себе не верил. За Роджерсом он пошёл бы куда угодно.       — Атланта удивительный и очень большой город. Попробовал бы показать другое место, — Ричи почесал взлохмаченный затылок, пожимая плечами. — И так до тех пор, пока ты не порадуешься или хотя бы не ударишь меня, чтобы я отстал.       — В этом нет н-нужды. Сегодня я улыбался искренне. Из-за тебя.       — Я очень рад. Это куда дороже, чем мифический рецепт Кока-Колы.       Хакер довольно зажмурился. Благоприятнее момента, чем сейчас, не придумать.       Он подошёл так близко, насколько хватало выдержки, чтобы не дрожать и не заикаться от волнения. Никакие благодарности не смогли бы передать и толику того, что он испытывал к малку. Но здесь они были ни к чему. Ричи видит всё гораздо глубже.       — Эта ночь ещё продолжается, но я уже хочу поблагодарить тебя за неё, — Джейк взял руку Ричи и вложил в неё кусочек гранёного металла. — Ты заслужил сувенир на память о нашей прогулке       Ричи увидел в своей ладони космическую лимитку бирюзово-синего цвета. Когда он вновь поднял на Джейка блестящие от удивления глаза, тот понял — малк услышал его. Без единого произнесённого вслух слова.       — Вблизи ещё красивее, — смущённо поджимая губы, Ричи улыбнулся. — Не грех украсть, чтобы радовала душу.       Джейк не успел ничего ответить. Раскрыв рот, он замер словно оленёнок в свете фар несущейся прямо на него машины. Ричи сократил расстояние между ними до минимума, задев кончиком носа скулу хакера, малк оставил на ней трепетный поцелуй. Поцарапанная ранее кожа мгновенно затянулась от касания его губ — сработал обманчиво прекрасный дар хищника. Джейк потрясённо охнул, чувствуя, как дыхание Ричи щекотнуло шею.       — Я сохраню этот момент в памяти навсегда, — тихо прошептал малк ему на ухо. — Как приятное приложение к твоему подарку.       — Если захочешь повторить, я… — Джейк прикрыл глаза, чтобы решиться произнести это вслух. — Я подарю тебе ещё миллион таких же.       — Одной вполне хватит.       Ричи отстранился, чтобы мягко взять хакера за руку.       — В Атланте ещё много мест. И много красивых вещичек, которые захочется украсть, — малк хитро повёл бровями, уводя Джейка за собой. Хакер крепко сжал его ладонь в ответ, тепло улыбаясь. Впереди ещё была вся ночь.       Ночь, когда умирающая надежда обрести дом воскресла вновь.