День, когда закончилась война

      Зима в Марли суровая, но не менее уютная, особенно по вечерам, когда в камине успокаивающе потрескивают дрова, а в воздухе пахнет апельсинами и еловыми ветками. В такие моменты Армин считает себя счастливым человеком, свободным от обязательств и бесконечных раздумий о светлом будущем. Он удобно сидит на диване, под его боком, положив голову ему на плечо, устроилась Марта, ее мягкие кудри щекочут щеку, они держатся за руки, пока за окном шумит вьюга.       «Ведь так может быть всегда», — думает мимолетно, улыбаясь.       Летом он обязательно возьмёт отпуск, чтобы провести со своими девочками все свободное время: гулять, готовить вместе и наслаждаться спокойствием. В его комнате спрятано кольцо, ждущее своего часа. Армин купил его совсем недавно, увидел случайно и не смог удержаться. Конечно, о свадьбе думать еще рано, все же работа занимает большую часть его жизни, да и по весне намечается командировка в Хизуру, но сама мысль сладка, как мед.       Мимо пробегает Энни с горстью конфет, останавливается за спинкой дивана и, когда он оборачивается, показывает ему язык, а потом мчит в свою комнату.       — Она не хочет меня принимать, — грустно произносит Марта.       — Тебе кажется, — успокаивает ее Армин и целует в макушку.       Он не хочет расстраивать девушку, ведь как ни старался, не смог договориться с Энни и уговорить ее быть более открытой и дружелюбной. Зато в школе прекратились конфликты, что не могло ни радовать, а потому Армин решил дать девочке время привыкнуть к новому человеку.       Когда Марта уходит, он решает перебрать утреннюю почту. Среди писем лежит одно — важное и долгожданное. От Хитч. Волнение клокочет в груди, ведь Армин уже и не надеялся получить ответ спустя полгода.       «Дорогой Армин       Передаю тебе привет из солнечного места, знаешь, здесь почти не бывает холодов, в отличие от Марли. Надеюсь, ты не отморозил себе задницу.       Прости, что долго не писала, я хотела оставить все это в прошлом и забыться, но от себя не убежишь, поэтому ты читаешь это письмо. Передай Райнеру, что я надеру ему зад, когда приеду. Да. Я. Приеду. Скорее всего весной или летом, не переношу холод, он вреден для моей кожи.       Так ты теперь папочка? Наверное, я поздравляю тебя с новой ролью и… Я рада, что нашел в себе силы двигаться вперед.       До скорой встречи!       Хитч».       Армин прикрыл глаза, медленно выдыхая. Волнение постепенно сходило на нет, а мозг уже придумывал новый план, как провести отпуск, искренне надеясь, что Хитч поладит с Энни и Мартой.

***

      Хитч приезжает с началом хмурого апреля и привозит с собой капельку солнечного света. Армин волнуется перед долгожданной встречей и не спит всю ночь, купаясь в своих мыслях и вспоминая переплетенные дни в компании друг друга. Утром он чувствует себя разбитым и растерянным, на вопросы Энни отшучивается и слабо улыбается.       — Старый друг.       Так Армин говорил всем про нее, пряча глубоко-глубоко в сердце чужие чувства, что не исчезли вместе с титанами.       Хитч не изменилась. Все те же кудрявые волосы, щекочущие шею, зеленые глаза с хитрым прищуром и тонкие губы с вздернутыми вверх уголками. Она обнимает его спешно и звонко целует в щеку, не замечая красного румянца и блестящих глаз. От нее пахнет свободой и почему-то яблоками, почему-то ему это нравится.       — Привет-привет, — улыбается широко и берет его под руку, словно так было всегда, — рассказывай, как тебе жизнь за материком?       — Никак не могу привыкнуть, здесь все другое: люди, природа, технологии.       — Люди, как люди, — фыркает девушка, — не думала, что снова вернусь сюда, но не могу не признаться, что скучала.       — Уже решила, чем будешь заниматься?       — Для начала навещу Райнера, — фраза прозвучала зловеще, и Армин невольно сглотнул, — отдохну и вернусь на Хизуру.       К вечеру небо затягивает серая туча, готовая вот-вот лопнуть и разразиться дождём, ветер усиливается, подгоняя спрятаться в теплом и сухом помещении. Армин крепко держит Энни за руку и ведет за собой в магазин Леви, обходя лужи стороной. Он снова волнуется и жаждет встречи, утреннего общения оказалось слишком мало, а вопросов в голове слишком много, хотелось, как раньше, засесть всем вместе за бутылочкой чего-нибудь горячительного и пуститься в далекие воспоминания, особенно сейчас, когда старая команда снова в сборе.       — Я хочу домой, — вдруг говорит Энни и хмурит светлые брови.       — Там будет Габи и Фалько, тебе же нравится с ними играть?       Девочка кивает и закусывает нижнюю губу, Армин замечает это, останавливается и садится перед ней на корточки.       — Что случилось?       — Ты скоро уедешь.       — Всего на неделю, даже не успеешь соскучиться, да и Марта за тобой присмотрит, — мягко улыбается Арлерт, хоть ему и не хочется оставлять Энни одну вовсе, но брать ее с собой слишком проблемно. Его поездка на Хизуру расписана по минутам: бесконечные встречи и совещания, публичные выступления и речи о мире во всем мире, жалкие часы на сон и много-много всего.       — А если ты не вернешься?       — Конечно, вернусь.       Ведь здесь его дом.       — Мы же семья, как я могу тебя оставить? — Армин гладит девочку по голове, успокаивая, а она вдруг крепко обнимает его в ответ, выражая таким способом всю радость, живущую в крошечном сердце.