Семья - больше, чем кровь

— Так, ладно, попробуем еще раз, — Саманта улыбается немного нервно, боясь вновь увидеть останавливающееся сердце на экране. Галатея кивает на ее слова, укладываясь в ложе синх-камеры. За спиной девушки-техника маячит Тедди, сверкая любопытными глазами. Подле себя мальчика пытается удерживать Макс, но получается у Патела так себе. — Надеюсь, в этот раз проблем не будет. Блок другой, последняя модель, — перед тем, как закрыть крышку камеры, говорит Поттер Грейс. Девушка успевает только моргнуть в ответ. В синх-камере тепло, спокойно и тихо. Здесь не слышно разговоров ученых, гула работы компьютеров, писка приборов. Галатея закрывает глаза, заставляет себя отрешится от реальности. Как и вчера, она чувствует резкий рывок в районе солнечного сплетения, а затем ее затягивает куда-то. Пару секунд ничего не происходило, сознание пребывало в странном, подвешенном состоянии полусна. Затем… — Мисс Блэк, вы нас слышите? — глухой, далекий голос коснулся слуха очень небрежно, грубо, заставляя морщится. — Опять не получилось? — сорвалось хриплое с губ. Поттер постаралась сесть, чувствуя себя немного странно, непривычно. Глаза открывать было немного боязно, особенно слыша, как люди, суетящиеся вокруг, не могут сдержать удивленных вздохов. Да что случилось-то?! — Получилось, мисс Блэк, получилось, — зачастил женский голос, и Галатея открыла глаза. Теперь понятно, почему она чувствовала себя необычно и странно — у нее никогда раньше не было хвоста, да и центр тяжести сместился из-за высокого роста и других пропорций тела. Сев на длинной койке, Поттер с удивлением и каким-то даже детским восторгом начала рассматривать свои руки. Длинные пальцы, аккуратные ногти, хрупкие ладони и тонкие запястья — все выглядело привычно, за исключением цвета кожи и россыпи биолюминесцентных точек, должных светится в темноте. Долго наслаждаться новым телом ей не дали — сначала куча вопросов о самочувствии, потом проверка координации, затем возвращение в человеческое тело и новая куча вопросов. Все вокруг радовались тому, что аватар не пропадет почем зря, а Тея… Тея радовалась тому, что никто не может читать ее мысли — там царил такой раздрай, что хоть стой, хоть падай. Только осознав себя в другом теле, Галатея даже не сразу обратила внимание на то, как ей… легко. Хотелось колдовать, причем глобально, масштабно, так, чтобы все видели. Страстное желание скастовать нечто мощное и пробивное едва не пересилило здравый смысл. Постоянными напоминаниями о том, что люди не должны узнать о ее силах, помогали сохранять хрупкий баланс рассудка. Так что в человеческое тело Галатея вернулась даже с радостью. Присев за стол к читающему справочник по Пандоре Джейку, который не участвовал в общем радостном помешательстве, девушка устало прикрыла глаза. К ней под бок тут же присел Тедди, прижавшись в немой поддержке. Салли обратил на нее внимание, оторвавшись от чтива, и понимающе усмехнулся. — Фанатики науки, — едва слышно бросила девушка, выглядя выжатой как лимон. Она и чувствовала себя также, на самом деле. Ее магия перекочевала в тело аватара вместе с разумом, да в нем и осталась большей частью. Сейчас, если бы кто-то, обладающий магическим зрением, взглянул бы на синее тело, лежащее на койке за стеклом, он бы увидел яркие радужные переливы, курсирующие по венам вместе с кровью. — А ты нет? — Джейк с интересом склонил голову набок. — Предпочитаю развиваться всесторонне, а не только в науке, — пожала плечами Поттер, обняв Тедди. Мальчик переживал, кажется, даже больше, чем все остальные ученые вместе взятые, только вот его волнение было иного толка — если «фанатики науки» больше пеклись об аватаре и его сохранности, а также сетовали, что при неудачах семь миллиардов можно будет считать спущенными в помойку; то Люпин волновался о матери, которая после сеанса связи могла бы просто не проснуться. Помолчали. Говорить было особо не о чем, слишком разными были Салли и Поттер, да и настроения у обоих не было. Когда, казалось, тишина становится неловкой, к столу подошла Грейс. — Итак, раз проблема со связью решилась, завтра начнем твои тренировки в теле аватара, — и посмотрела на Галатею. Девушка кивнула, не особо впечатленная новостью. В конце концов, это логично — прежде чем рваться в лес за образцами, научится обращаться со своим трехметровым телом, у которого есть хвост! — Тогда завтра в восемь, и не опаздывать. Огустин развернулась и ушла, оставив ребят сидеть за столом и дальше. Тея бросила взгляд на наручные часы — ну класс, время только перевалило за одиннадцать, а она уже свободнее ветра в поле. И что прикажете делать? На запись в видео-дневник уйдет максимум час. А потом? Безумная идея родилась внезапно, навеянная задумчивым видом Джейка Салли и книгой в его руках. Справочник по ботанике. Ботаника. Растения. Лес! Усмехнувшись собственным смелым думам о том, что всерьез готова сбежать с базы, чтобы погулять, Галатея бросила взгляд на вновь сонного Тедди. Да уж, мальчику сейчас приходится сложнее всего — ему бы на природу, чтобы помедитировать вдали от людей. Пока он не познакомится с внутренним зверем и не наладит контакт, будет таким вот вялым и вечно сонным. Так что идея сбежать из Адских врат и пройтись по лесу даже приобрела некую нужную, важную цель — найти безопасное местечко, чтобы можно было бы привести туда Тедди. Решив все для себя, девушка встала из-за стола и взяла на руки уже задремавшего сына. Попрощалась с Джейком кивком головы, и осторожно отправилась плутать по коридорам, стараясь не трясти окончательно уснувшего ребенка. На полпути к жилому комплексу почти нос к носу столкнулась с полковником Куоритчем. Рядом с ним шагал уже знакомый Галатее Лайл Уэйнфлит, с которым девушке не повезло познакомится в день прибытия на Пандору. Шутка про «мяско на коляске», адресованная Джейку, многим не понравилась, особенно Тедди. А то, что не нравится сыну, автоматически не нравится Поттер. Так что пока Лайл был скорее недругом, чем безразличным ей солдатом. Удивление, написанное на лицах военных, рассмешило девушку, но Тея позволила себе лишь улыбку, не желая разбудить ребенка. Первым от ступора очнулся Лайл. — Это ребенок? — тупее вопроса сложно было придумать, и Поттер посмотрела на солдата с таким удивлением, что сразу стало понятно — оправдаться за собственную глупость будет сложно. — В смысле, твой ребенок? На тотально-идиотский вопрос Поттер лишь кивнула, побоявшись отвечать словесно — этак она и проклясть может случайно, если выскажет солдату все о его тупости. Куоритч все еще хранил молчание, хотя от удивления не осталось и следа. Просто полковник предпочел рассмотреть хрупкую на первый взгляд фигуру, в которой оказалось сил достаточно, чтобы без проблем таскать достаточно взрослого пацаненка. Майлз подметил четкие линии мышц на руках, цепкие длинные пальцы, прямую спину и уверенность, с которой девушка стояла. Не было ощущения, что вот сейчас Галатея сложится пополам или устало выдохнет, сгорбившись. От громкого голоса Лайла мальчик проснулся, сонно моргнул, осмотрелся по сторонам и заметив мужчин, резко вскинулся. «Ну вылитый звереныш», — подумалось Куоритчу, когда его с ног до головы осмотрели темные глаза. Затем мальчишка сполз с материнских рук, поправил одежду и важно, очень официально представился, протянув полковнику руку. — Теодор Блэк, сэр. Рад знакомству. Наверное, больше от неожиданности, нежели от желания посмеяться над столь серьезным ребенком, Лайл совсем неуместно пустил колючий смешок. Теодор перевел взгляд на солдата, сразу стало понятно — узнал, и прищурился. — Все шутите, да? Про «мяско на коляске» уже забыли? — тут не сдержалась уже Галатея, коротко хохотнув от растерянного выражения лица Уэйнфлита. Куоритч нахмурился, не понимая ситуации, и требовательно посмотрел на солдата. Кажется, Лайл даже побледнел. — Это была неудачная шутка, сэр, — попытался оправдаться наемник. — С каких пор оскорбления вообще стали считать шутками? — прищурившись, задала риторический вопрос Галатея и, взяв сына за руку, развернулась, — Была рада встретится, полковник. И ушла, оставив за собой последнее слово. Майлз смотрел девушке вслед ровно до поворота к жилым блокам, затем повернулся к подчиненному и сложил руки на груди. В этом Куоритчу не было равных — одним только взглядом он мог и заткнуть разошедшихся солдат, и заставить говорить. Пугать полковник тоже умел мастерски, так что Лайл очень быстро выложил, отчего малец так негативно отреагировал на его личность. После рассказа Майлз пообещал себе разобраться с такими вот «шутками» лично. Он читал дело Джейка Салли, видел эти ровные печатные буквы. Для столь молодого возраста — двадцать три года — морпех побывал в нескольких горячих точках, где и потерял возможность ходить. Так что Куоритч знал, через что прошел Салли. И те крупицы уважения, поселившееся в очерствевшем сердце полковника, не позволили ему просто взять и наплевать на произошедшее. *** Уложив сына в кровать, Галатея улыбнулась этим сонным глазам и пообещала, что скоро они смогут пройтись по лесу Пандоры. Казалось, с Тедди после слов матери слетела всякая сонливость, мальчик подорвался на жестком матрасе, широко распахнутыми глазами смотря на Поттер. — Правда? — в детском голосе было столько надежды, что, даже будь ее прошлые слова шуткой, сейчас Тея готова была горы свернуть и осушить океаны, чтобы оправдать возложенные на нее сыном ожидания. — Правда, — пальцы ласково запутались в отросших волосах цвета крепко заваренного чая, — только сначала я найду безопасное место, хорошо? — Ладно, — серьезно кивнул ребенок, — я же буду медитировать, да? — Именно, солнышко. Тебе нужно познакомится со своим внутренним зверем, подружится с ним, чтобы в будущем не было проблем. — Да, не хочу сойти с ума, как… — Тедди не договорил, но Галатея поняла, кого он имел ввиду. В свое время разговоры о сошедшем с ума оборотне по кличке Сивый, что служил Волан-де-Морту, разлетелись по магической Британии как ветер по полям. Этот психопат, силами аврората лишившийся стаи и всякого уважения у других кланов оборотней, впал в кровавое безумие и начал убивать абсолютно всех, кто попадался на пути — зверей, людей, представителей иных магических рас. Три года волшебный мир Туманного Альбиона страдал, пока Сивый не замахнулся на невозможное. *** Тот день Галатея помнит очень хорошо. Они с Тедди как раз решили выбраться куда-нибудь на пикник. Уходить далеко в чащу они не собирались, да и опасно было вместе с ребенком заходить глубоко в Запретный лес. Хотя Поттер и была уверена в собственных силах — все-таки не зря училась по древним трактатам и гримуарам рода Блэк, она знала, что удача — слишком ветренная дама, чтобы всегда быть благосклонной к ней. Так что лишняя осторожность никогда не мешала. Так вот. Пикник. Они только расположились на небольшой уютной поляне, раскладывали на клетчатом красно-белом пледе небольшие контейнеры с едой, когда из леса, покачиваясь и марая траву под лапами густой кровавой пеной изо рта, вышел Сивый. От человека в нем не осталось ничего — и раньше-то не особо людские черты вовсе исчезли, уступая место звериным повадкам. На мощном, покрытом клочьями шерсти теле болтались остатки одежды, когти на лапах, как и сами лапы, были перепачканы в крови и земле. Даже на расстоянии чувствовался отвратительный смрад давно немытого тела, смешанный с вонью мокрой собачьей шерсти и старой, протухшей крови. Галатея закрыла Тедди собой, но Сивый все равно успел заметить мальчика и оскалился. Судя по булькающим, каким-то хрипящим звукам, попытался что-то сказать, но атрофированное горло не смогло выдавить из себя ни одного членораздельного звука. Старшая палочка послушно скользнула в ладонь, вокруг Люпина из земли вырос непробиваемый, под завязку накачанный силой куполообразный щит. Мальчик испуганно выдохнул, увидев огромного, отдаленно напоминающего человека, волка, что встал на задние лапы. Зверь выглядел жалко, ободранно, но не потерял в своей свирепости, ярости и злости на мир ни грамма чувств. Темно-золотые, почти черные глаза следили за каждым вдохом-выдохом, каждым движением Галатеи, пока девушка пыталась придумать план. Она знала, что просто сбежать не получится — оборотни, впавшие в бешенство, если выбрали себе жертву, то не успокоятся, пока не закончат охоту. Так что просто аппарировать — не вариант. Сивый все равно будет преследовать ее и Тедди. Остается только драка, но тут тоже есть свои сложности. Если обычный оборотень заражает человека через укус, то бешенному оборотню достаточно оставить царапину. Яд, выделяемый слюной, во время потери рассудка бесконтрольно выделяется всем телом — через пот, слюну, иные жидкости, даже на когтях остается, ведь оборотень, как и обычные волки, вылизывает шерсть, чешется за ухом. Так что нельзя было допускать даже малейшей оплошности. Своеобразный танец начался неожиданно, но ожидаемо, как бы глупо это не звучало. Галатея ловко ушла от прямого широкого удара лапой, нырнула в сторону деревьев, магией бросая в оборотня крупный поваленный ствол. Размениваться на мелкие, по сути, бесполезные для сошедшего с ума зверя заклинания она не собиралась. Легче прибить и забыть, чем оставить за спиной врага. Тея давно научилась душить в себе эту светлую тягу спасать всех обездоленных, ущемленных и обиженных судьбой. Хватило с нее долгой игры, в которую ее втравил Дамблдор и его когорта «Света». Мощное режущее пролетело рядом с головой оборотня, начисто срезав пушистый клок свалявшейся шерсти и треть уха. На землю упали первые капли проклятой крови. Сивый замер, на секунду, кажется, вернув себе рассудок, а затем взревел с такой силой, что с деревьев в небо сорвались десятки птиц. Их испуганный щебет еще долго гулял по поляне вместе с ветром. Кидаться авадой Поттер поостереглась — так можно и в Тедди попасть, или рикошетом прилетит. Так что девушка использовала нечто менее опасное, но не менее убойное. В основном, конечно, кидала мощные режущие, целясь по ногам и спине. Если повезет и в кутерьме боя ей удастся перебить лапы или позвоночник — бой для оборотня будет закончен. По ощущениям, по поляне они кружили около получаса, а на деле — меньше десяти минут. Когда Сивый, поняв, что так просто ведьму ему не достать, бросился к щиту, чтобы попытаться навредить Тедди, мальчишка от страха выдал мощный магический выброс. Оборотня смело в сторону также легко, как порывистый ветер гоняет по асфальту опавшие по осени листья. Тело зверя успело свалить несколько деревьев, прежде чем врезаться в огромный многовековой дуб и упасть изломанной куклой к его корням. Что удивительно, Сивый был все еще жив, и даже попытался встать, только вот Галатея не дала — подошла к проигравшему хищнику, благоразумно держась на расстоянии от все еще опасных когтей, и одним точным, мощным режущим отсекла буйную, лишенную разума голову. Тело оборотня опало, перестав дергаться и пытаться встать. Пару секунд посмотрев на поверженного врага, девушка от всей души пнула отрубленную голову, да так, что та улетела куда-то в кусты. Стыда за свой поступок она не чувствовала — Сивый в свое время, в битве за Хогвартс, убил Лаванду Браун, с которой Тея вполне себе хорошо общалась, да и скольких эта мразь успела убить в своем кровавом безумии? Так что нет, ни стыда, ни вины Поттер не чувствовала вовсе. Отвернувшись от тела, ведьма бросилась к сыну. Тедди сидел на земле, дрожа, хватался за траву сведенными судорогой пальцами. Выглядел он так потерянно и напугано, что у Теи защемило сердце. Влетев под щит, все еще активный и переливающийся на солнце голубыми всполохами, девушка упала перед ребенком на колени и обняла. Почувствовав материнскую силу, нежную и ласковую, все еще жаркую от прошедшего боя, Люпин позволил себе расплакаться. От страха, от неожиданности. Громкие всхлипы утонули в заботливо подставленном материнском плече, пока сама Галатея гладила сына по голове, оставляла на волосах поцелуи, шептала на ухо слова утешения, обещала всегда защищать и оберегать. Непонятно было, кто испугался больше: Тедди Сивого, или Тея за Тедди. Но было ясно одно — этот день они запомнят надолго, и каждый вынесет из произошедшего свой собственный урок. Галатея — о том, что сыну обязательно нужно подружится со своим внутренним зверем и найти якорь, который не даст ему сойти с ума. Тедди — о том, что единственный человек, которому он может всецело доверять, и который не побоится встать на его защиту, даже против более сильного противника — это мама. *** — Тоже вспомнила тот день, да? — Люпин сжал материнские пальцы в знак поддержки, увидев стеклянные глаза. — Да, — просто отозвалась Тея, — было страшно. — Ты не выглядела напуганной. — Но я была напугана, — девушка обняла сына, криво улыбаясь, — мне никогда не было так страшно, как в тот момент, когда Сивый бросился на тебя. Не знаю, чтобы я делала, если бы ты не выдал тот мощный магический выброс. — Мам, — Тедди немного отстранился, заглянув Тее в глаза, — все же хорошо закончилось. Ну чего ты? Галатея только тогда заметила, что безобразно расплакалась. Слезы по щекам спешили к шее, чтобы утонуть в вороте белой футболки. Совсем по-простецки шмыгнув носом, девушка постаралась успокоится, но в этот раз богатое воображение, за которое ее в бытность студенткой хвалили на занятиях по чарам и трансфигурации, сыграло против нее. Перед глазами все еще стояла картина того, что было бы, умудрись Сивый пробить щит и разорвать Тедди. Одна только мысль о том, что сына могло бы не стать, что он бы погиб — и все, привет истерика. — Мам… — Люпин, совсем как взрослый, прижал Поттер к себе. Погладил по голове, путаясь пальцами в длинных волосах. — Прости, — спустя пару минут, когда первая волна слез прошла, девушка отстранилась, устало прикрыв глаза. Эта истерика вытянула из нее сил даже больше, чем подключение к аватару. Тедди обеспокоенно всмотрелся в покрасневшие, немного опухшие глаза цвета изумрудов, сейчас потускневшие. — Все хорошо. — Плакса у тебя мама, да? — постаралась пошутить Галатея, но не получилось. — Что плохого в том, что мать беспокоится о сыне? — серьезно нахмурился Люпин, — Ты же сама учила меня, что в любви к своему ребенку нет ничего плохого. Поттер молчала, лишь взгляд ее выдавал ту гордость, которая кроваво-алыми цветами распустилась в сердце. Вновь обняв сына, Тея зажмурилась, силой воли удерживая себя от нового потока слез. Она не знала, за что ей достался такой умный ребенок. Ведь Тедди, не смотря на все то дерьмо, что с ним случилось, растет удивительным, правильным ребенком. Он умеет слушать и слышать, не чурается работать не только на благо себе, но и на благо окружающих, хоть и ищет выгоды для себя (тут уж сказалось воспитание Галатеи); он умеет сопереживать, умеет быть благодарным. Люпин заботливый, любящий сын, о котором многие мечтают. В итоге, просидев долгих полчаса в уютной, теплой тишине, они разошлись: Тедди отправился в душ, чтобы потом лечь спать, а Галатея отправилась делать запись в видео-дневнике. Правда, из-за тяжелых мыслей о прошлом, весь доклад на камеру уложился в несколько десятков сухих фраз, после которых девушка ушла в спальню, искать мантию-невидимку. Артефакт нашелся в шкафу, среди свитеров, умело спрятанный ее же руками. Накинув на плечи легкую, струящуюся ткань, Галатея как в детстве, только получив подарок от анонима (точнее от Дамблдора, да и не подарок это был, а вклад в «развитие героя»), завернулась в мантию и с веселым прищуром посмотрела в зеркало, где в отражении парила в воздухе одна только голова. За хорошим воспоминанием тут же прилетело следующее — менее яркое, наполненное темными тонами. Там, в этом воспоминании, Рональд Уизли, зовущий себя лучшим другом девочки-которая-выжила, рассказывал другим ребятам о том, какая Галатея дура. Поттер тогда стояла в тени ниши, за доспехами, укутанная в мантию-невидимку. Она держала в руках несколько свертков из Сладкого королевства — магазина сладостей в деревушке Хогсмид около Хогвартса — и надеялась вечером в компании Гермионы и Рона все это съесть, травя байки и смешные истории. А в итоге — слушает треп рыжего Уизли, который смеется в компании мальчишек и обсуждает, какая Галатея странная и недалекая, раз не понимает, что ее поведение годится разве что для ребенка. Видимо, для четырнадцатилетнего Рональда верность, готовность помочь и желание быть опорой в трудной ситуации — признак дурости, глупости и недалекости. Тогда Поттер просто развернулась и ушла, по пути бросив сладости на одном из каменных подоконников. В гостиную Гриффиндора она проскользнула вслед за каким-то второкурсниками, все еще закутанная в мантию-невидимку. Спалось ей тогда неважно, еще и Гермиона никак не могла угомонится и все читала какую-то книгу, бубня себе под нос. Наложить на полог кровати чары тишины Галатея не догадалась, морально раздавленная услышанным. Так что, на следующий день она была невыспавшаяся, разбитая и оттого раздраженная. Огрызалась на слова Грейнджер о важности соблюдения режима сна, колко язвила на тему того, что Гермиона сама любительница нарушать этот «режим сна», читая до рассвета книги сомнительного содержания; игнорировала любые попытки Рона завязать разговор, отворачивалась и не желала даже смотреть в сторону друга, чьи слова о ее «недалекости, глупости и навязчивости» все еще звенели колокольным звоном в мыслях. На занятиях девушка тоже не особо выделялась, отпустив себя лишь на чарах. Должное плавно взлететь облако перьев в итоге взорвалось, разлетевшись по помещению белым пухом. Флитвик тогда посмеялся, сведя все к шутке, ведь взрыв прогремел как раз возле компании парней, что вчера вечером смеялись над шутками Рональда. Сам рыжий, к слову, даже не обратил на это внимания, лишь подскочил за столом от громкого хлопка — до этого Уизли сладко спал. В общем, воспоминания о том, как она использовала мантию-невидимку, смешались, сплелись в тесный клубок. Вспомнишь одно — притянется другое. Решив больше не трепать себе нервы воспоминаниями о прошлом, Галатея застегнула у горла красивую фибулу, удерживающую мантию на плечах, и незаметно выскользнула из комнаты. Тедди уже спал, свернувшись под одеялом калачиком. Погладив ребенка по голове, Поттер вышла в коридор и осмотрелась. Никого. Камер здесь не было, так что сама собой открывающаяся дверь не привлекла ненужного внимания. Путь наружу пролегал через арсенал, где вовсю кипела работа. Галатея прижалась к стене, пропуская мимо себя внушительных размеров робота, в чьей кабине сидел солдат. Как же называется этот агрегат?.. А, точно. Усиленная Мобильная Платформа, если коротко — УМП, но вояки, насколько Галатея смогла вспомнить, называли эту машину просто экзоскелетом. Так вот, именно такой экзоскелет с человеком внутри прошагал мимо, и грохот от его шагов оглушил на несколько минут, вдарив по чувствительному слуху звоном металла о бетон. Поттер показалось, что у нее глаза в кучку собрались от оставшегося после такой встречи звона в ушах. Мотнув головой, стараясь прийти в себя, девушка прошлась еще немного вперед и неожиданно наткнулась на Джейка Салли в компании женщины-пилота, которая как раз представляла морпеху свой конвертоплан. Рядом с машиной ведьма заметила Лайла, который увлеченно крепил на специальном подвижном креплении пулемет. Галатея смогла услышать слова женщины о том, что ей в команде не хватает второго пилота, и девушка бросила взгляд на Салли. Тот усмехнулся и кивнул, поняв намек. Дальше стоять рядом с этой парочкой у Поттер не было никакого желания и она, обогнув Уэйнфлита и конвертоплан, поспешила на выход. Вытоптанная, залитая бетоном земля; множество построек, ни клочка зелени; повсюду люди, машины, оружие — удручающее зрелище. Поправив на лице маску для дыхания, Галатея с тоской подумала о том, как было бы здорово дышать без этих приблуд, и перебежками двинулась к высокому забору. То тут, то там вспыхивали разговоры, солдаты перекрикивались друг с другом, кто-то смеялся. Пробегая мимо очередного скопления людей, Галатея невольно зацепила краем сознания разговор. — Да говорю тебе, разнес три конвертоплана! — почти орал один из военных, экспрессивно взмахнув руками, — И никто его даже зацепить не смог! Налетел с высоты, порушил к херам технику и в туман! — Да не может быть зверь таким умным! — вторил ему криком второй солдат. Третий из компании отмалчивался, нервно посматривая на небо, словно ожидая нападения. Затормозив на пару мгновений возле спорщиков, Поттер с интересом прислушалась. — Да говорю тебе! Даже полковник впечатлился, когда увидел отснятое на камеры уцелевших конвертопланов! Огромная зверюга, а действует, как прирожденный стратег! — Да тебе откуда знать, что видел полковник? — подал голос, наконец, третий из компании. На небо он все еще поглядывал, но уже не так нервно. — Я там был, чудом уцелел вообще, и так скажу. Если камеры что и засняли, то только размытые пятна. Скорость у этого крылатого дьявола была огромной. Дальше мужчины переключились на менее интригующие Тею темы, так что девушка, пожав плечами, продолжила свой бег по пересеченной местности, чтобы добраться-таки до стены, ограждающей Адские врата от остального мира Пандоры. Через несколько минут, уже проклиная людей и их любовь к хаосу, пару раз споткнувшись о какие-то кабели, девушка остановилась, переводя дух. Перед ней, сверкая в лучах местного солнца, растянулась в обе стороны (направо и налево, то бишь) семиметровая бетонная стена. Через каждые пять-восемь метров были отстроены башни с турелями наверху, у которых посменно дежурили солдаты. Также поверху стены тянулась колючая проволока под напряжением. В общем и целом — знатная такая махина, и будь Тея обычным человеком, ей бы никак не удалось перебраться на ту сторону. Но Поттер была ведьмой, которая, к тому же, очень хотела попасть в лес Пандоры. Так что для нее преграда в виде стены не стала проблемой. Подобрав с земли небольшой камешек, непонятно как сюда попавший, Галатея напитала его собственной магией, отчего ближайшие к ней прожектора замигали, и бросила за забор. Таки вот, маяк для аппарации готов. Собственно, ведьма и аппарировала, чем вывела из строя несчастные прожектора. Стоило только попасть за стену, и напряжение, царившее внутри с первой секунды, как нога ступила под открытое небо, улеглось, свернулось вокруг сердца ядовитой змеей. Видя перед собой манящую зелень леса, девушка позволила себе минуту слабости и замерла, давая магии Пандоры проникнуть в кровь. Удивительное и необычное чувство, словно внутри воздушный шарик с гелием, тянущий тебя к небу. Растекающаяся по мышцам легкость заставила улыбнуться и, оглянувшись на серый монумент стены, Тея сорвалась на бег, быстро исчезая среди деревьев. *** Лес Пандоры завораживал, покорял и сводил с ума одновременно. Галатея шла очень медленно, наслаждаясь атмосферой покоя, что царила здесь, в глубокой чаще. От базы она ушла очень далеко, это чувствовалось — на каждый шаг магия планеты охотно отзывалась, ластилась к рукам прирученным диким зверем, нашедшем хозяина. Такая покорность великой силы должна была насторожить, напугать, но Поттер не чувствовала опасности, лишь какой-то трепет, словно Пандора давно искала, ждала кого-то столь сильного, как Мастер Смерти. Для чего? Пока непонятно, но Тея была уверена — она узнает. Над головой носились пролемуры — небольшие (относительно аватаров и на’ви, естественно) существа, напоминающие земных обезьянок. Милейшие, безобидные создания, сопровождающие ее прогулку с той секунды, как она вошла под своды деревьев. Крупненький вожак, окончательно осмелев, спустился еще ниже, повис на лианах, оплетающих ствол дерева, пока его сородичи расселись по веткам. Лупоглазая мордашка склонилась набок, уши забавно дернулись, словно зверек прислушивался к чему-то. Галатея остановилась, рассматривая пролемура. Живя в общежитии и готовясь к перелету на Пандору, она много читала, в основном книги, так или иначе связанные с этой планетой. Так что общее представление о том, кто есть кто у нее было. Так вот, пролемуры. Если вспомнить все то, что девушке удалось вызнать из литературы и разговоров с людьми, бывшими на Пандоре, но улетевшими оттуда, то выходило следующее: пролемуры — шумные, но совершенно неагрессивные существа, большую часть своей жизни проводят на верхних уровнях леса, предпочитая его кишащему хищниками подножию. В длину взрослый пролемур достигает метра и весит всего около шести килограммов, обладает крупными глазами и короткой мордочкой, напоминающей обезьянью. Между нижними передними лапами и бедрами у него имеется кожистая перепонка, которая позволяет ему совершать огромные прыжки, используя её в качестве своеобразного парашюта. Пролемур может упасть с высоты более двенадцати метров и совершенно не пострадать — полые кости отличаются завидной прочностью, а внутренние органы также весят немного, так что от удара о землю животное скорее подскочит, как мячик, чем покалечится. «Как будто выжимку из научного справочника по биологии прочла, а не вспомнила все, что знаю», — повела плечом Галатея, поражаясь, как порой ее мозги выворачивают когда-то прочитанное и превращают это в околонаучную статью. Пролемур тем временем, не заметив со стороны Поттер никакой агрессии, осмелел настолько, что протянул лапку и попытался коснуться ее лица, но не дотягивался. Сдержав смешок, но позволив себе улыбнуться, девушка медленно и осторожно протянула зверьку свою руку. Сначала пролемур шарахнулся в сторону, но убегать не стал. Присмотрелся к пустой ладони, моргнул, затем вернулся на прежнее место и заинтересованно коснулся лапкой пальцев. Пощупал, помял, несколько раз несильно дернул. Выглядел при этом вожак стаи пролемуров очень мило и невинно, совсем как ребенок, впервые увидевший нечто новое. Поигравшись с пальцами, пролемур решился на новый подвиг — попытался перебраться на руки к человеку. Галатея удивленно подхватила прыгнувшего на нее зверька, сразу ощутив немалый вес, но не выпустила пролемура из удерживающих объятий. Зверек начал касаться лапками ее лица, рассматривал заплетенные в мелкие косички волосы, дергал за ворот мантии. В общем, за те несколько минут, что в жителе Пандоры царила уверенность в своей безопасности, он облапал все, до чего смог добраться. При этом каждое новое «открытие» сопровождалось звуками, на которые отзывались другие члены стаи. Некоторые даже спустились ниже, но повторять подвиги вожака не стали, только наблюдая. Когда где-то в кустах за спиной Поттер что-то хрустнуло, пролемур сорвался с ее рук и за несколько секунд забрался на ветки повыше, оттуда уже смотря на девушку круглыми напуганными глазами. В его лапке осталась одна из деревянных бусин, которые Галатея иногда вплетала в волосы. Прищурившись, девушка улыбнулась и обернулась, чтобы почти столкнуться носом с кончиком стрелы. Моргнув, девушка подняла взгляд выше и столкнулась с яростными золотыми глазами на’ви, вышедшего из-за, вероятно, ствола дерева или спрыгнувшего на землю с широких переплетенных меж собой ветвей. Удивительно то, что Тея его не услышала. Хотя, интуиция молчала даже сейчас, когда ее жизнь всецело принадлежала этому охотнику. Точнее, Поттер просто предположила, что застывший перед ней на’ви охотник, однако он может быть и воином. «Хотя что мешает ему быть и тем, и другим?..», — подумалось вдруг. — Oel ngati kame, — пальцы потянулись в уже закономерном жесте ко лбу, и в этот момент стрела сорвалась с тетивы…