Эй, Миледи!

      Кира, Вик и Арт сидели в театралке. Кирилл, только поняв, что Ксюша больше не обратит на него внимание, ушел, что-то шепча себе под нос. Выглядел парень недовольно и явно разочарованно, однако Сменкиных и Мещерякова не сильно волновало его душевное состояние. Куда больше они сейчас волновались за Лебедеву и Черных.       Никто из них не знал, что сейчас могло происходить в медпункте. Вик уверял, что Ксюша Филу вреда точно не причинит, а вот Арт был уверен, что Лебедева его уже придушила и теперь прячет где-нибудь труп неудавшегося шутника. Молчала только Кира, поглядывая на часы время от времени. Именно она настояла не идти вслед за друзьями, давая им шанс поговорить и наконец-то разобраться в своих чувствах друг к другу. Даже Байт рядом не сильно переживал, сидя на столе, это давало понять, что скорее всего у них сейчас все нормально.       — Слушайте, она его точно не убила? — спросил Арт, глянув на дверь. — Их слишком долго нет.       — Ксюша не такая, — фыркнул Вик, но уже без прежней уверенности в голосе.       — Не такая, — повторил Мещеряков, подражая голосу друга. — А своего бывшего пообещала прибить. В прямом смысле.       — Прекратите, — одернула их Кира.       — Нет, а что прекратить? — пожал плечами Арт. — Это было бы очень закономерно…       Дверь открылась. В театралку зашли Ксюша и Фил, с чего-то посмеиваясь. Оба выглядели ужасно счастливыми и радостными. У Лебедевой были слегка покрасневшие скулы, что не укрылось от взглядов, а Черных наоборот улыбался, словно кот, наевшийся сметаны. Они держались за руки.       Вик, Арт и Кира переглянулись. Что произошло за те двадцать минут, что они не виделись, если Ксюша из злой и раздраженной стала веселой, улыбчивой и снова милой? Ответ напрашивался сам собой. И если Сменкину хватило ума тактично промолчать, то вот Мещеряков уже широко и ехидно улыбался. Кира хотела было его перебить, чтобы избежать неловкого разговора, но не успела.       — Ты его все-таки не убила, — улыбнулся он.       — А должна была? — удивилась девушка.       — Я был уверен, что Черных мне теперь будет только сниться. Нет, я серьезно, почему вас так долго не было?       — Исцеление долго ждали, — беззаботно пожал плечами Фил и сел на стол.       — Оно же у тебя прокачано, — не понял Вик, за что тут же схлопотал подзатыльник от сестры.       — Вы целовались? — Мещеряков подался вперед, даже не пытаясь скрыть хитрую и торжествующую улыбку.       — Арт! — прикрикнули на него Кира и Ксюша одновременно. Но только Кира с недовольством, а Ксюша возмущенно и смущенно одновременно.       — А что? Он слишком довольный для человека, который только что схлопотал по лицу. И Ксюша ни на кого не злиться.       — А вот этого я не говорила, — возмутилась девушка, присев рядом с Черных.       — Злишься? — переспросил Мещеряков. — На кого? Уж точно не на Фила.       — На Светлану Михайловну, — в голове уже крутились шестеренки, как избежать неприятного разговора. Еще в медпункте, где их все же застукала и выгнала медсестра, они договорились, что друзьям ничего в лоб говорить не станут. Однако и наличие отношений как таковых скрывать не будут. Узнают и узнают, но сделают это ребята сами — так подколов все-таки будет меньше.       — А она при чем? — Арт недоуменно моргнул и сел ровно, теперь в полной мере заинтересованный.       Лебедева быстро пересказала и про несостоявшийся концерт, и про исключение из самоуправления. Кира же про себя отметила, что все же рядом с Черных она успокоилась. В рассказе не появлялись то и дело ехидные и саркастичные фразы. Она говорила спокойно и ровно, будто сейчас ее это уже не волновало. Почему-то версия Арта про поцелуй уже не казалась такой бредовой. Даже наоборот: в медпункте точно что-то произошло, будь то обычный разговор по душам или их первый поцелуй. Сменкина скользнула взглядом по Мещерякову и улыбнулась ему краешком губ.       — И вообще, давайте уже прекращать трепаться, — чуть нахмурилась девушка. — Нам еще проходить игру.       — Согласна, — кивнула Ксюша и открыла ноут.       — Не-не-не, мы еще не выяснили все волнующие детали, — покачал головой Вик, ехидно заулыбавшись. — Ну так что? Целовались, да?       — А даже если и так, то что? — елейно спросила девушка, но по ее тону нельзя было понять абсолютно ничего. Только чуть покрасневшие уши выдавали ее с головой.       По комнате привычно прошелся сканер, а через пару секунд тело закололо.

***

      Компьютер выплюнул друзей на чекпоинте. Впереди виднелись огромные ворота, показывающие наличие новой локации. Лебедева вздохнула. За три месяца они смогли пройти только одну локацию. Этого было слишком мало, ведь к новому году они планировали пройти игру полностью! Многие квесты занимали недели, не говоря уже о прокачке уровней. От твоего ранга зависело слишком многое.       — Так, стой, подождите, вы двое! — затараторил Мещеряков. — Я так и не понял, вы правда…       Ксюша и Фил переглянулись, не скрывая ехидных улыбок. Они уже обсуждали реакцию друзей и сейчас она полностью себя оправдывала. Арт и Вик носились вокруг них и задавали по тысяче вопросов в секунду. А вот Кира стояла рядом и ждала, пока это мракобесие закончится. Лебедева прекрасно понимала, что разговор с подругой все же будет, но вдали от посторонних ушей. Возможно, с чаем и печеньками, как порой иногда бывало.       Девушки встретились взглядами. Кира отчетливо видела в Ксюшиных глазах толику паники. Понятное дело, что скрывать от друзей они ничего не собирались, но все же она справедливо опасалась их бурной реакции. Сменкина прищурилась и дернула уголком губ.       — Так, успокоились все. Сколько нам нужно монет? — Спросила она, позвав Баквита.       — Для данной локации столько же сколько и для предыдущей. Ровно сто монет.       Цифровой помощник скрылся так же быстро как и появился.       — А у нас их сколько? — спросил Вик, понимая, что весь сегодняшний день они потратят на поиски монет.       Он все еще поглядывал на друзей, но намек сестры понял и немного успокоился. А вот Арта Кира отвела в сторону почти силой, после чего уже Фил и Ксюша строили ему ехидные и откровенно шипперские улыбки       — Двадцать семь, — ответила Лебедева.       — Подождите.       Кира прицелилась и выстрелила в приемник монет. Электрический разряд от нарушенной техники пробежался по всему прибору. Видимо, Сменкина собиралась поступить так же, как и в прошлый раз. Однако теперь все ограничилось только разрядом. Приемник выдвинул ячейку, куда следовало складывать монетки. Ворота не открылись.       — Этого раньше не случалось, — растерялась девушка.       — Видимо, тут как с искусственным интеллектом. Игра учится на своих ошибках? — предположила Ксюша, склонившись над прибором и осматривая его со всех сторон.       — Тогда придется искать монеты, — вздохнул Арт.       — Предлагаю разделиться. Так мы найдем нужное количество быстрее, — согласилась Лебедева.       — Предлагаешь тебя одну отпустить ходить по карте? — насмешливо спросил Черных.       — А что не так?       — Маленькое напоминание: за тобой охотиться бешеная ящерица и главный босс. Вдруг что случиться?       — Я согласен с Филом, — вдруг поддержал Вик. — И напасть могут не только на Ксюшу. Помните, Моргарт охотиться за всеми игроками, но отдельно за Ксюшей.       — Тогда что будем делать? — поинтересовалась Кира.       — Мы с Миледи идем вместе, а вы втроем, — тут же отреагировал Черных.       — О, это было слишком ожидаемо, — расхохотался Мещеряков, за что получил испепеляющий взгляд Ксюши и подзатыльник от Киры.       Они вдвоем ушли в сторону леса под звонкий смех Ксюши. Арт, Кира и Вик переглянулись. Сменкина хмыкнула, а парни покачали головами.       — И вы еще говорите, что между ними ничего нет? — усмехнулся Мещеряков, наблюдая, как за деревьями мелькают две макушки.

***

      Фил и Ксюша шли по знакомой тропинке. До поляны они дойти не планировали: пришлось заново проходить квест, что абсолютно не входило в их планы. Черных аккуратно взял девушку за руку, переплетая их пальцы. Даже не оборачиваясь, он знал, что Лебедева покраснела, но все же был рад, когда она не одернула руку. Только чуть крепче сжала ее.       Непроизвольно на лице расползлась улыбка. Эта улыбка появлялась только рядом с Ксюшей. Радостная, широкая до боли в мышцах, счастливая. Улыбка, влюбленного человека. Это осознание пришло резко и внезапно. Да, он действительно влюблен в Ксюшу и отрицать этого не было смысла. Но это не пугало. Даже наоборот, это было как с какой-нибудь особо трудной головоломкой. Когда долго решаешь ее и кто-то вдруг указывает тебе на твою ошибку.       Это чувство, будто тебе кто-то открыл глаза на такую простую вещь, как собственные эмоции по отношению к Ксюше, было незаменимо. Фил на секунду остановился и быстро чмокнул девушку в щеку. Лебедева тут же покраснела и чуть отвернулась. Черных пошел дальше как ни в чем не бывало.       Лебедева чуть потянула его руку на себя и остановилась, заставляя и его замереть.       — Подожди. Мы так все коробки пропустим. Ты за все время заметил хоть одну?       Фил поджал губы и только качнул головой. Не говорить же, что всю дорогу он и не сильно-то искал эти коробки, а просто думал о девушке. А вот Ксюша, кажется, наоборот, действительно искала их и монеты.       — Нет.       — Вот и я нет, — нахмурилась девушка. — Как их вообще тут можно найти, если они не вписываются в локацию?       — Может, они просто зеленые? Тогда по цветовой гамме подходит.       Лебедева скептически подняла бровь.       — Не уверена… Но отметать этот вариант мы не будем, — заметив чуть нахмуренное лицо парня, добавила она.       — Что тогда будем делать?       — Не знаю, — вздохнула девушка и качнула головой. — Давай дойдем до поляны? Может оттуда пойдем куда-то в сторону и найдем хотя бы парочку коробок?       — Давай, — Фил улыбнулся.       Ксюша сейчас выглядела немного растерянной, будто совсем сомневалась в этих поисках. Да и поляна вряд ли навевала на нее положительные воспоминания. Вообще, такой потерянной он ее видел первый раз. Всегда казалось, что Лебедева всегда знает, что надо делать. Она была второй после Арта, кого бы Фил безоговорочно мог назвать лидером. Хотя, наверное, девушка делила второе место с Кирой, у которой из лидерских качеств преобладали решительность и строгость. Видеть Ксюшу такой потерянной было непривычно и тяжело.       Черных подался вперед и мягко притянул девушку к себе. Аккуратно обнял ее, утыкаясь носом в волосы и мягко поглаживая по спине.       Лебедевой показалось, что весь мир замер, сужаясь до одной точки. Игра, проблемы, усталость и даже Байт на плече, который с недовольным фырканьем отлетел в сторону, будто бы перестали существовать. Стало просто хорошо и спокойно. Филу она была сейчас благодарна за своевременную поддержку. Не только сейчас, но и вообще на протяжении всей их дружбы. За такой короткий срок он стал одним из самых близких людей, которые у нее когда-либо были. Он умел слушать, поддерживать, отвлекать в сложные моменты и совершенно не требовал ничего в замен. К нему Ксюша могла прийти в любой момент и рассказать все, что угодно. Высказать какие-то свои мелкие проблемы, рассказать про прочитанную книгу, просмотренный фильм или новости. И девушка была готова была отдавать ему столько же и даже больше.       Весь момент прервал Байт. Он громко замяукал, пытаясь обратить на себя внимание. Подбежал ближе и потерся о ноги.       — Что случилось, мой маленький? — спросила Лебедева и отстранилась от парня.       Она подхватила кота на руки. Байт выглядел немного встревоженным. Его хвост вилял из стороны в сторону, а сам кот оглядывался будто хотел что-то найти. Или кого-то…       Фил на всякий случай достал из-за пояса планшет и поудобнее перехватил посох. Лебедева пересадила питомца на плечо и натянула перчатки. Сзади раздался треск веток. Оба повернулись одновременно, но только мяуканье Байта остановило их от выстрелов. На дороге стояли три обезьяны, которых они видели еще в самом начале около руин. По их взглядам нельзя было определить рассержены они или нет.       — Они враждебные? — еле шевеля губами, спросил Фил.       — Понятия не имею, — так же ответила Ксюша, но стрелять пока не собиралась.       Байт неожиданно соскочил с плеча и быстро подлетел к животным. Он не злился, не нервничал и выглядел совершенно спокойным. Обезьяны тоже приняли его на удивление радушно. Замахав руками, они направились куда-то в чащу. Кот тут же засеменил следом, напоследок приглашающе махнув хвостом игрокам.       Фил и Ксюша переглянулись. Пусть это и выглядело странно, выбора все равно не было. Быстрым шагом они поспешили догнать животных.       — Я не понимаю одного, — спустя десять минут ходьбы начала Лебедева. — Как мы вообще дошли до этого квеста? Ну то есть обычно нам об этом сообщает Баквит.       — Секретный квест? — предположил Фил. — Или эти обезьяны просто хотят отдать нам свои сокровища за нашу неоценимую помощь. Насколько я помню, они нас так и не поблагодарили за воссоединение с Целителями.       — Ну тогда нас ведут на плаху, — мрачно усмехнувшись, возразила девушка и взяла парня за руку. — Насколько я помню, марионетки Моргарта разорили все поселение.       Черных кашлянул, недовольно глянул на девушку, но промолчал. Обезьяны вдруг остановились. Их уши задергались в разные стороны, показывая, что они сейчас крайне напряжены. Пара переглянулась и невольно тоже напряглась. Байт припал к траве и медленно пополз вдоль неприметной тропинки, по которой они шли все это время. Лебедева внимательно следила за котом и пока его не одергивала. Скорее всего, он что-то почувствовала и отвлекать его было бессмысленно. Однако девушка старалась не упускать его из вида, готовая в любой момент помочь ему.       Спустя пару минут Байт приполз обратно и что-то мяукнул. Фил и Ксюша переглянулись: кажется, только они вдвоем не понимали, что происходит. А вот обезьяны наоборот, прекрасно вникли в мяуканье кота. Неожиданно они дернули Черных и Лебедеву в сторону, на что он просто не успели среагировать. В небе послышался громкий звук, а спустя пару секунд над головами пролетело несколько «утюгов».       Пара снова переглянулась: так, а вот теперь становилось понятно в чем проблема. Обезьянам точно нужна была их помощь, видимо, связанная с марионетками.       — Справимся вдвоем? — уточнила Ксюша тихо.       — Да, — уверено кивнул Фил и взял ее за руку, чуть сжимая.       Все вместе они дальше двинулись вдоль тропинки. Совсем скоро дошли до края острова. Дальше не было ничего. Ни маленьких островков, служащих тропой, ни каких либо больших островов. Только белесые облака и небо. Байт разбежался и спрыгнул вниз. Ксюша дернулась за ним, но Фил вовремя ее остановил, одернув обратно. Спустя пару секунд, кот, заметно увеличившись в размере, взлетел обратно. Мурлыкнув, потерся мордой о руку девушки. Ксюша тут же погладила его и чмокнула в лоб.       — Не пугай так больше, — нахмурилась она, на что получила фырканье.       Байт мяукнул и повернулся боком, стукнув девушку хвостом. Он будто подталкивал ее. Лебедева с сомнением оглядела сначала кота, а потом и небо. Хватит ли ему заряда что бы куда-то долететь? И куда вообще они хотят улететь?       Байт еще раз хлопнул ее хвостом и призывно мяукнул. Посомневавшись еще пару секунд, Ксюша обернулась на Фила. Он улыбнулся ей, немного подбадривая. Девушка перекинула ногу через тело кота и обхватила руками шею. В два мощных прыжках вдоль края он оттолкнулся от земли и расправил крылья.              Никогда раньше Ксюша не боялась высоты, но теперь, когда она осознавала, что под ней расстилаются тысячи километров и рядом нет никакой подстраховки кроме Байта, страх постепенно проявлялся. Девушка зажмурилась и прижалась щекой к шерсти. Она приятно теплила кожу и немного щекотала нос. Ветер от падания — а они явно летели вниз — дул в лицо, заставляя крепче прижиматься к питомцу.       Наконец последовал толчок, и Байт мяукнул. Никакого чувства падения или ветра не было. Нехотя девушка открыла глаза. Они находились в непонятной пещере. Вдоль стен она была уставлена ящиками разных размеров. Ксюша сразу поняла почему ни разу не видела их в локации: они все были тут. Но помимо них тут были навалены разные растения. Лебедева пригляделась: да, именно их ей не хватало. О многих рассказывала Вэл и многие могли пригодиться в игре. Однако, они встречались слишком редко. Сейчас же все нужные растения лежали вперемешку на плотных, холщовых мешках.       Сзади послышался стук. В пещеру почти что упали обезьяны. На спине одной из них сидел Фил. Он был растрепан и достаточно бледен. Только парень встал на землю, девушка мягко обняла его. Она была готова поспорить, что выглядит сейчас не лучше: такая же растрепанная и бледная от неприятных ощущений.       Байт тихо мяукнул, мол, потом наобнимаетесь, и, уменьшившись обратно, быстро засеменил вглубь пещеры. Фил взял Лебедеву за руку и первый пошел следом за котом.

***

      Ксюша и Фил пришли к приемнику монет последние. С усталым вздохом они опустили несколько мешков рядом с прибором. Байт сразу уменьшился в размере и лег рядом.       Арт, Кира и Вик удивленно и даже ошарашено уставились на друзей. Оба были уставшими, бледными, в пыли и с несколькими ссадинами. У Ксюши было содрано одно колено.       — Вы где, блин, были? — Мещеряков, до этого сидевший около приемника и игравший с монетами, подскочил к друзьям.       — Монеты искали, — пожал плечами Фил и помог Ксюше сесть. — А вы почему сидите и ничего не делаете?       — Мы договаривались встретиться здесь еще полчаса назад, — недовольно напомнил Вик.       — Ага, — фыркнул Арт. — Мы-то думали, что у вас дела… Хотя дела определенно были.       — Байт, укуси его, — Ксюша скривилась. — Я даже не буду спрашивать, что ты имел в виду под словом «дела».       — Ну…       — Явно не то, к чему привыкли нормальные люди, — перебила друга девушка и открыла исцеление.       Маленький плюсик ударился в колено. Рана тут же зажила, лишь немного пощипав какое-то время. Лебедева пару раз согнула и разогнула ногу.       — Так, вы не отвлекайтесь, — тут же вклинилась Кира. — Что произошло?       Фил сразу же взял повествование на себя, а Ксюша лишь иногда вставляла какие-то уточняющие детали. После того, как они прошли внутрь пещеры, внутри оказалось достаточно много клеток разных размеров. Большая часть была заполнена. По всему помещению ходили марионетки. Поначалу победить их казалось трудной задачей: ботов были десятки, а на стороне игроков только они сами, кот и парочка обезьян. Сначала решили отлавливать их по одному, но уже на пятой марионетке стало ясно, что так они просто потратят свое время в никуда. Совсем скоро Ксюша заметила одно растение. О нем когда-то рассказывала Вэл, но видела его девушка всего один раз. Цветок имел взрывающиеся свойства, да и выглядел довольно опасно: ярко-красный, с резкими очертаниями и золотыми краями, в центре он был черным. Пока обезьяны освобождали остальных, Байт разложил цветки в разных местах, и несколькими точными выстрелами они обвалили всю пещеру и марионеток заодно. Единственное, что не рассчитала пара — сила взрыва. Он оказался настолько мощным, что пришлось убегать слишком быстро. Оттуда и множество ссадин и царапин. Хорошо хоть перед взрывом успели залутать большинство коробок и забрать несколько особо ценных трав.       Вик, Кира и Арт удивленно притихли. Шутки шутками, но это действительно было серьезно.       — Зато мы нашли нужное количество монет, — вдруг улыбнулся Лебедева, пытаясь скрасить напряженную атмосферу.       — Сами? — удивился Арт.       — Мы нашли всего пару ящиков, — объяснил Вик.       — А мы нашли все остальные, — тут же подтвердил Фил, улыбнувшись.       — Ага. Ровно сто сорок шесть монет.       — Сколько? — хором удивились ребята.       — Сто сорок шесть, — весело подтвердила Ксюша и встала. — Идем на следующую локацию?

***

      На улице было зябко и холодно. С неба срывался снег, а Лебедева только лишний раз убедилась, что больше любит лето, чем зиму. Девушка поправила зеленую шапку и чуть поморщилась, когда снежинка врезалась в нос. С каждой секундой снег все усиливался. С одной стороны, она была этому рад, потому что на выходных или каникулах можно будет пойти и весело отдохнуть, катаясь на санках или играя в снежки. Но с другой, это значило мороз, который она не любила.       Парни рядом шли и о чем-то громко переговаривались. Ксюша не вслушивалась, мечтая поскорее добраться домой. Кира рядом дернула ее за руку.       — Пошли к тебе?       Лебедева улыбнулась и кивнула. Да, это было ожидаемо. Как бы отстраненно не вела себя Сменкина, но Ксюша все же понимала, что ей тоже интересно, что произошло между ними в медпункте.       — Парни, — позвала Кира. — Дальше сами. Мы к Миледи.       — А мы? — тут же встрял Фил.       — А вы по домам, — насмешливо фыркнула девушка и первая направилась в сторону дома Ксюши.       Лебедева хохотнула, но все же пошла рядом с подругой. Дома никого не оказалось, но ни Ксюшу, ни Киру это не смутило. Ольги слишком часто не было дома.       Квартира встретил приятным теплом. Байт выпрыгнул из рюкзака и сразу же направился на кухню. Крип полетел за ним. Разувшись, девушки тоже поспешили на кухню.       Кира села за стол, наблюдая, как Ксюша достала из шкафчика конфеты и печенье и включила чайник. Он тут же начал достаточно шумно нагреваться.       Подруги молчали, но это не вызывало неловкости. Обе уже давно перешагнули тот этап взаимоотношений, когда любой молчание было неловким. Сейчас было приятно и просто молча находиться рядом, не чувствуя при этом нужды обязательно сказать что-то.       Быстро разлив кипяток по чашкам, Ксюша села напротив Киры и внимательно на нее посмотрела.       — Задавай вопросы, — немного устало, но вместе с тем искренне улыбнулась девушка.       — Так заметно, что я хочу что-то спросить? — усмехнулась Сменкина, размешивая сахар в кружке.       — Только для меня.       — Ладно… Так между вами все же что-то есть? Встречаетесь?       — Ну, вроде как да.       — «Вроде как»?       — Ну, никаких официальных «будешь моей девушкой?» — Лебедева постаралась перекривлять голос Фила, что, видимо, у нее получилось, потому что Кира рассмеялась. — не было. Мы просто… поцеловались, да…       — Я уверена, что он считает тебя своей девушкой, — успокоила Сменкина подругу. — Смотрит на тебя постоянно. И таскается за тобой везде. Как пес за хозяевами.       — Кира!       — Это правда!       Подруги рассмеялись. Давненько они так не сидели вместе, обсуждая все подряд. Они перепрыгивали с тему на тему, болтая одновременно обо всем и ни о чем. Обсудили и сорванный концерт, и уход из самоуправления, и надоедливого Кира. Даже сделали парочку предположений о новой локации. Будет ли пустынный народ таким же добрым, как и лесной? Или стоило ожидать проблем? Вопросов было много.       Ближе к вечеру Кира заторопилась. Еще одним главным минусом зимы, были ранние сумерки и темнота. Уже в шесть вечера на улицах было темно.              Лебедева оперлась о стену, наблюдая, как Кира застегивает куртку. Подруги обнялись.       — Если честно, я за тебя рада, — не разрывая объятий, сказала вдруг Сменкина. — Но если вдруг Фил начнет чудить, ты только скажи. Я сразу разберусь.       — Хорошо, — Ксюша рассмеялась.       Как же все-таки было замечательно иметь такую подругу, как Кира.

***

      Лебедева нервно сжимала края сумки, перекатываясь с пятки на носок. Хмурилась и бегала глазами из стороны в сторону. Закусывала губу, даже не задумываясь о сохранности помады.       Все утро было нервным и напряжным. Ксюша по несколько раз перепроверяла свои вещи, доставала их и снова складывала.       В школу пришла на полчаса раньше, чем обычно, вызвав непонятливый взгляд у вахтерши. Но куда больше удивилась пожилая женщина, когда через десять минут в школу зашли Арт, Вик, Кира и Фил. Их она знала уже давно и теперь просто не могла понять, что могло случиться, если самый непослушный квартет вдруг не опоздал.              Однако никто из них не собирался делать никакую глупость или, тем более, пакость. Все утро, пока не пришла Елена Викторовна, они провели рядом с Лебедевой, выслушивая ее сомнения и стараясь всячески поддержать. Вик по десятому кругу задавал вопросы из олимпиады прошлых годов. Арт и Кира в своей привычной немного ехидной и скептической форме утверждали, что она справится, а Фил просто сидел рядом, держа ее за руку. Неожиданно, но это было самым успокаивающим действием. К тому моменту как к ним подошла учительница по географии, девушка была абсолютно спокойна и преисполнена уверенности, что напишет олимпиаду на отлично.       Однако теперь, стоя перед входом, нервозность снова возвращалась. Мозг выдавал все новые варианты, как она может оплошаться. Каждый новый был еще хуже, чем предыдущий, но вместе с тем все более реалистичный.       «И это ты еще не вышла за порог школы и даже не доехала до место проведения» — ехидно прошептал внутренний голос.       Ксюша мотнула головой и постаралась отвлечься, думая о чем-нибудь постороннем. Сейчас она ждала Елену Викторовну. Вместе они должны были поехать в другую школу, где и будет проводиться олимпиада. Сейчас в школе было достаточно тихо: шли уроки. Эта тишина вдруг напомнила ее про Саламандру и их погоню по этим коридорам. Нет уж, лучше думать про сложную олимпиаду, чем еще больше загонять себя, ломая голову над всей этой ситуацией с Моргартом и ящерицей.       — Ксюшенька, ты готова? — со стороны гардеробной подошла Елена Викторовна.       Она обмотала шею шарфом, поправила сумку и уткнулась в телефон. Почти сразу раздался звонок.       — Да, здравствуйте, — тут же ответила женщина. — Мы уже выходим. Так, Ксюшенька, пойдем, такси уже подъехало.       Лебедева молча кивнула, не найдя в себе силы заговорить, и вышла на улицу. В лицо тут же ударил мороз. На удивление, сейчас волнение медленно отступало.

***

      В школу она вернулась ближе к вечеру, часа в четыре. Легкая нервозность все еще присутствовала, но уже было легче. Зачем волноваться сейчас, если все равно уже все написала?       Девушка быстро стянула с себя куртку, отдавая ее вахтерше. С ребятами они договорились встретиться тут. Они как раз должны были вернуться из игры с пройденным квестом. Елена Викторовна сначала удивилась ее порыву вернуться в школу, но быстро сдалась под быстрой речью ученицы.       В школе было все так же тихо. Не доносилось ни одного лишнего звука. Учительница быстро удалилась в учительскую, а девушка направилась в сторону театралки. Если друзья еще не вышли из игры, она дождется их там и заодно присмотрит за компьютером.       Быстрым шагом Лебедева направилась вдоль коридора, но, завернув за угол, остановилась, как вкопанная. В коридоре царил полный бедлам. Витрина была разбита и перевернута, кубки валялись по всему коридору. Чуть поодаль стоял директор. Он был полностью каменным, замерший в неестественной позе. Будто кто-то просто поставил его на паузу. Рядом с ним стоял дядя Леша.       Ксюша почувствовала, как сердце забилось в разы быстрее. Что успело произойти во время ее отсутствия? Что натворили ребята? И вообще где они?       Свет зловеще мигнул и пропал. Лебедева вздрогнула и сразу же включила браслет, натягивая перчатки. Про себя только молилась всем известным богам что бы с ребятами все было в порядке. Вдруг это опять та ящерица? Или что похуже?       Девушка медленно двинулась в сторону театралки. Может, ребята сидят там? Все же это достаточно неприметное место, куда сунется не каждый.       Но стоило только подойти к помещению, как Ксюша в ужасе прижала ладонь ко рту, заглушая вскрик. Волосы на затылки встали дыбом, когда она увидела окаменевшего и неподвижного Вика. Переселив себя и свой страх, что далось с трудом, Лебедева медленно, чувствуя, как немеют ноги, подошла к парню. Сейчас ей было важно осмотреть его и понять, что произошло и где искать остальных.       Вик теперь состоял полностью из камня. Он чем-то напоминал мраморную статуи с такими красноватыми полосами. Но девушка никак не могла сказать, откуда они взялись.       Руки мелко дрожали, дыхание было сбитым. Ксюша отошла от парня и заглянула в театралку. На первый взгляд там никого не было. Только в разных местах валялись рюкзаки друзей. А возле Кириного сидел… Байт! Сидел неподвижно, явно не замечая хозяйку.       Ксюша посветила на него фонариком из телефона. Кот теперь был каменным. Она стиснула зубы, пытаясь удержаться от испуганного возгласа, который сразу бы ее выдал. Что-то внутри подсказывало, что сейчас лучше быть предельно тихой. Понять бы еще только от чего она прячется…       Лебедева встала. Кто-то сзади схватил ее поперек талии и накрыл рот рукой. Девушка дернулась в сторону и постаралась заехать локтем в район живота, но ее только крепче прижали к себе.       — Тихо-тихо, это я, — раздался голос Фила.       Ей показалось, что от облегчения даже земля ушла из-под ног. Ксюша осторожно повернула голову, испытывая вселенское облегчение.       — Фил! Это ты! Я так за вас испугалась, — тут же шепотом затараторила девушка, как бывало всякий раз когда она нервничала. — Что случилось? Что с Виком и Байтом? Где Арт и Кира? Можно избавиться от этой каменности?       — Ксюшенька, я потом все объясню, — так же шепотом заверил он и коротко чмокнул ее в щеку. — На счет камней… Я не знаю, но уверен, мы что нибудь придумаем.       Девушка кивнула. Сейчас, когда Фил — живой и невредимый! — стоял рядом, было намного спокойнее. Он прав, что нибудь обязательно придумают. Тем более не могли же создатели игры делать что-то настолько убийственное?       Медленно пара двинулась дальше по коридору. Перед каждым поворотом Фил проверял все камерой. Иногда сзади слышались шорохи.       — М-Муромов, — севшим голосом начал парень, но тут же прокашлялся, на секунду скосив взгляд на девушку рядом. — Выходи!       Лебедева округлила глаза, но промолчала. Неужели это все устроил Илья? Боже, что же тут произошло?..       — У Ильи кубик, — шепотом объяснил Фил. — Его нужно забрать и отключить. Ни в коем случае не смотри ему в глаза…       Илья появился неожиданно, будто действительно услышал Черных. С несколькими красноватыми щупальцами он выглядел страшно, но получше рассмотреть его девушка не смогла, следуя наставлению Фила.       Муромов схватил парня за ногу, дергая в сторону. Ксюша тут же убавила силу зарядов и выстрелила в щупальце. Илья его сразу же одернул и грозно зашипел.       Друзья сразу ломанулись в сторону, по очереди перекидывая камеру. Когда Лебедева поймала ее в очередной раз, Фил вдруг неожиданно вскрикнул:       — Пригнись!       Девушка, не задумываясь, последовала его просьбе, и ровно в то место, где секунду назад была ее голова, врезалось щупальце. Лебедева четко ощущала присутствие Ильи рядом. От вмиг нахлынувшего страха, она зажмурилась и невольно сжалась, подтягивая к себе колени. Послышался негромкий удар и шипение монстра.       Переборов себя, Ксюша приоткрыла один глаз. Перед ней стоял Фил, но теперь он был полностью из камня. Несколько щупалец обвили ее талию и дернули вверх. Она снова зажмурилась, но в этот раз начала отбрыкиваться ногами. Пару раз даже попала по чему-то, заслужив злой крик Ильи. Послышался слабый стук. Девушка еще раз пнула его, на этот раз отчетливо поняв, что заехала по телу. Муромов тут же отпустил ее.       Ксюша неприятно стукнулась плечом о кафельный пол, но боли из-за адреналина даже не почувствовала. Приоткрыв один глаз, она вдруг заметила перед собой кубик. Девушка схватила его одновременно с тем, как Муромов схватил ее. Не раздумывая, Лебедева нажала на светящуюся сторону, снова рухнув на пол.       Какое-то время она просто лежала, уткнувшись лбом в прохладный кафель. Дыхание было сбитым, создавалось такое впечатление, что весь этаж сейчас слышит, как громко бьется ее сердце.       Фил оказался рядом неожиданно, помогая подняться. До девушки даже не сразу дошло, что он жив и здоров. Но когда осознание все же пришло, Ксюша тут же крепко его обняла, утыкаясь носом в шею.       — Ты мне сейчас все объяснишь, — пробормотала она.       — И тебе, и Арту, и Вику… И Кире тоже…       — Понятия не имею, что случилось, но постараюсь сдержать ее гнев, — хихикнула Лебедева, позволяя себе спокойно выдохнуть в крепких объятиях.       Сзади послышались недовольные голоса.       — …Конечно, не повторится, — размахивая руками, причитал Арлен Семенович. — У нас больше не осталось витрин!       Спустя пару секунд из-за угла показался Вик, потирающий голову, как после удара.       Лебедева быстро глянула на осколки витрины и так же быстро подскочила к другу. Она потянула парня за собой.       — Вик, приветик, тут витрину надо починить.       — А монстр?       — Уже повержен, — заверила его девушка. — Все благодарности и приветствия потом.       В ускоренном темпе они втроем, а позже еще и Арт с Кирой, починили витрину и расставили кубки.       — Дисциплина восстановлена! — воскликнул дядя Леша. — Видимо, ради дисциплины им не хватает Ксюшки.       — Лебедева, — чуть нахмурился директор, но глянув на отремонтированную витрину, только вздохнул. — Лебедь, вот скажи мне, как тебя вообще занесло в эту компанию?       Девушка только улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла правдоподобной. Но, видимо, директора это не сильно интересовало. Арлен Семенович с сомнением уставился на витрину и приложил руку ко лбу, словно проверял температуру.       Сердце билось все так же часто, но уже более спокойно. Что бы только что не произошло, сейчас все было хорошо. Ксюша обхватила свои локти и устало вздохнула. Вся тяжесть последних дней легла на плечи, будто бы утроившись в весе.       — Сынок, — немного грозно начал дядя Леша, глянув на сына. Фил сунул другу в руки кубик, а сам отошел на расстояние. — Это что, был розыгрыш?       — Э… Да! — строя самый честные глаза на свете, ответил парень. — Пап, можешь собрать?       — О! — мужчина рассмеялся. — Интересная штука!.. А как это собирать-то?       Арт тем временем отошел к друзьям. Вик продолжал собирать кубки, а Фил развешивал обратно все вещи в гардеробной. Ксюша и Кира, не сговариваясь, отошли к Илье. Парень выглядел напуганным, растерянным взглядом перебегал от одного лица к другому, но при виде одноклассниц немного успокоился.       Лебедева подала ему руку, помогая подняться. С сочувствием глянула на него, понимая, что скорее всего он просто оказался не в то время не в том месте. Или просто полез туда, куда не просили. Это тоже было в характере Муромова.       — Ч-Что это было?       — Посмотришь потом вечером, — дружелюбно улыбнулась Кира и повернулась к Филу, — Ты все стер?       — Ага, — кивнул парень.       Лебедева непонимающе глянула на них, но промолчала. Илья это все еще и на камеру записывал? Да, теперь она еще сильнее ждет подробный рассказ.       — Ты сегодня ляг спать пораньше, — заботливо посоветовала она. — Ты очень устал и, наверное, переутомился.       — Ага, — потеряно отозвался он, надевая куртку, которую принес Черных.       Девушка забрала у него и шапку, помогая надеть парню. Илья был словно в прострации, и Ксюша даже немного сомневалась, сможет ли он дойти до дома сам будучи в таком состоянии. Но постепенно бледность Муромова проходила, а взгляд становился осознанее.       — Артишок! Лови!       Лебедева обернулась в сторону Мещеряковых. Арт немного поморщился на такое прозвище: не любил, когда его так называли при посторонних, или просто стеснялся, считая, что уже вырос из того возраста, когда родители могут давать какие-то прозвища. Ксюша была с ним не согласна. От таких прозвищ, которые давались будто бы раз и навсегда, исходило какое-то особое тепло, родительская любовь и просто забота. Она бы все отдала что бы услышать нечто подобное от мамы или папы. Смешным прозвищем «рыжуля» ее когда-то называл дедушка, но больше никто в семье не использовал никаких кличек. Исключительно по именам.       Сердце на секунду неприятно сжалось, но девушка быстро переборола себя и улыбнулась Арту, который неожиданно встретился с ней взглядом. Парень еле заметно покраснел и поспешил отвернуться, будто она поймала его на чем-то постыдном.       Лебедева повернулась к Илье и протянула его рюкзак. Коротко обняла его и отошла в сторону. Сзади раздалось недовольное фырканье Фила и смешок Вика. Муромов слабо улыбнулся и вышел из школы вслед за дядей Лешей.       — Ну, пошли в игру? — пытаясь скрасить общее недовольство, весело спросил Черных.       — Ви-и-ик, — с легкой угрозой в голосе протянул Арт. — А что тут нужно нажать, чтобы спрятать Фила в кубик?       — Не-не-не-не, — затараторил Черных, вскинув руки и отступая назад. — Стоп! Чуваки! Я же извинился!       Лебедева негромко рассмеялась, понимая, что Фил снова накосячил. Но тем не менее его полной вины она еще не видела, а узнать что случилось все же хотелось. Девушка поспешила встать между друзьями.       — Погодите немного, — она вытянула руки в примирительном жесте. Черных сразу же юркнул за ее спину и, выглядывая из-за девушки, закивал. — Я все еще хочу услышать, что произошло.       Арт, Вик и Кира загалдели наперебой, каждый пытался объяснить ситуацию со своей точки зрения. Ксюша переводила взгляд с одного друга на другого. За несколько месяцев общения с ними это был далеко не первый раз, когда все трое говорили одну и ту же информацию по очереди. Лебедева к этому уже привыкла достаточно сильно, так что из общего потока речи все же смогла выцепить нужную информацию. Но вот только обдумать ее хорошенько не успела.       Взгляд зацепился за дверь. Она была странной, восьмиугольной и совсем не вписывались в общий антураж школы. Намного больше она подходила по тематике к… игре. Этот факт заставил ее вздрогнуть всем телом.       Друзья, заметившие ее озадаченное лицо замолчали. От Ксюши они ожидали услышать хоть что-то, но никак не молчание. Все четверо проследили за взглядом девушки.       — Этой двери тут раньше не было, — удивилась Кира.       — Не было, — эхом отозвалась Лебедева и пару раз моргнула, возвращаясь в реальность.       Теперь уже не было никаких сомнений: дверь была из игры.