Эй, Миледи!

      Страх и нервозность были, наверное, первыми чувствами, которые поглотили Ксюшу. Руки мелко задрожали, а любопытство, которое, как казалось бы, должно было появиться следующим забилось куда-то настолько глубоко, что не представлялось возможным найти его.       Лебедева уже давно поняла, что ждать от игры чего-то приятного или хотя бы безопасного не стоило. Даже наоборот, от каждого твоего выбора зависело как к тебе будут относиться персонажи. Понятно, что разработчики старались сделать игру как можно более реалистичной и, вероятно, придумали множество различных и альтернативных концовок.       Девушка иногда задумывалась, а что было бы если бы целители отказались помогать игрокам? Наверное, поменялось бы полное прохождение локации, усложнившись в несколько раз.              А Байт? Этого рыжего кота, который теперь считался фамильяром, вообще не должно было быть в игре. Разработчики не предусматривали его наличие как таковое.       Но помимо этого игра совершенствовалась сама: взять того же Моргарта. Как ему удалось найти лазейки, которые помогли поменять даже правила?! Это ведь в корне усложняло все прохождение, делая его теперь по истине смертельным. Злодей совершенствовался, придумывал новые планы, создавал марионеток, до чего дошел сам.       Ксюша искренне ненавидела игру. Постоянные переживания утомляли куда больше, чем вся ее работа в школе вместе взятая и умноженная на три.       Стоило только подойти к неясной двери, как она открылась. Лебедевой на секунду показалось, что только она понимает, чем им всем это грозит. Первее всех девушка проскользнула к двери и замерла перед ней, не спеша заходить внутрь.       Четверо друзей замерли, недоуменно глядя на подругу. Ксюша нахмурилась, скрестив руки на груди.       — Стоп!       — Ксюш? Что случилось? — спросил Мещеряков, поглядывая на комнату сзади и пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-то.       — Мы не пойдем туда, — пальцем девушка показала себе за спину.       — Почему?       — Арт, — Ксюша глубоко вздохнула, успокаивая рвущееся раздражение.       Неужели у ее друга напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения? Или так сложно было хотя бы разок довериться ей, не лезть в самое пекло?       — Послушай, давай не пойдем туда? — она вскинула ладонь, не давая себе перебить. — Только что мы дрались с монстром. За окном поздний вечер, и мы целый день на ногах. Ни ты, ни я не знаем, что может находиться за этой дверью… Что если это очередная ловушка? Никто не знает, что можно ожидать от этого кубика, а ты хочешь сразу лезть в какую-то дыру, где нас всех могут убить?       — Ну почему сразу убить?       Арт нахмурился и тоже скрестил руки на груди. Исподлобья уставился на девушку: чувствовал в ее словах правоту, но все же видел в этой комнате новые возможности. Они и так сильно застопорили прохождение игры, а эта комната могла бы позволить им, к примеру, прокачать уровень. Нужно было использовать любую возможность!       — Да потому! — воскликнула Ксюша. — Арт, я устала за сегодня! Вы только что дрались с монстром, носились по всей школе и провели здесь время до самого вечера! Я все прекрасно понимаю, но откуда, скажи мне, у вас такой нескончаемый заряд энергии? Ты не устал? А Вик, Кира, Фил? А ты еще хочешь в таком состоянии драться с монстром?       — Ксюша, — Мещеряков внимательно глянул в ее глаза и положил руки на плечи. — Мы должны спасти Марью Степановну… Мы не можем упускать такую возможность! Если там монстры, мы можем убить их и прокачать уровень… Мне и самому там не нравится, но мы же не можем по-другому, оставить ее там.       Ни Кира, ни Вик, ни даже Фил не спешили лезть в спор, понимая, что их сейчас вряд ли услышат. Лебедева замялась. Да, в словах Арта был смысл. Нельзя было вот так просто оставлять Марью Степановну на произвол судьбы где-то в игре. Но и лезть неподготовленными тоже был не правильно…       Девушка закусила губу и глянула по очереди на всех друзей. Вик явно был на ее стороне, а вот Кира точно придерживалась позиции Арта. Фил же смотрел поочередно на каждого. Когда их глаза пересеклись, она вопросительно дернула бровями. Сейчас его слово было решающим, и как никогда раньше Ксюша рассчитывала на его поддержку. Черных еще раз посмотрел на Мещерякова и заговорил.       — Может, мы для начала посмотрим, что там в комнате? — Лебедева недовольно поджала губы и отвернулась. Да, во многом это было ожидаемым, — И если там будет что-то опасное, просто уйдем… Ну знаете, как разведка.       Сменкины поддержали идею Черных. Ксюша только кивнула и первая зашла в комнату, не дожидаясь решения и слов остальных. Честно, ее сейчас разрывали противоречащие чувство и было немного обидно: глупо было скрывать, но она рассчитывала, что парень встанет на ее сторону. Но с другой стороны, было неправильно обижаться на такое. Черных высказал свое мнение и смог найти компромисс. Может, в ней просто говорила задетая гордость?       Раздался негромкий скрежет — Вик дернул ручник, и в комнате зажегся свет. Ничего опасного на первый взгляд тут не было, но все все равно оставались наготове. Потолка не было, вместо него над головой расстилалось звездное небо. Казалось, разработчики смогли всунуть сюда все галактику, которая сверкала миллионами звезд и переливалась мрачными, но от того не менее красивыми цветами. Тут же загорелись буквы «Location unlocked: LEVEL EDITOR», оповещающие о новой локации.       По всему периметру стояли шкафы и множество разных компьютеров с галографическими экранами. Первая ассоциация, которая пришла в голову: собственный экран браслета и барьеры. Они были точно такими же.       Игроки разбрелись по комнате, постепенно опуская оружие. Комната была достаточно маленькой, вряд ли бы тут кто-то прятался.       Фил догнал девушку и положил ладонь ей на плечо, чуть сжимая. Лебедева рассержено дернула им и недовольно глянула на парня. На секунду ее взгляд смягчился: поняла, что обижаться было глупо, — но тем не менее отвернулась, хоть уже и не чувствовала обиды. В ней говорила скорее задетая гордость.       — Странно, обычно в игре прическа меняется, — ощупав волосы, сказала Кира.       — И одежда, — согласился Вик, рассматривая один из компьютеров.       — Мы можем быть где угодно! — закатил глаза Арт.       — Да, но давайте пока ничего трог…       Ксюша не успела договорить. Восклик Фила ее сбил.       — Смотрите! Здесь можно выставит любой уровень!       Черных подбросило вверх, задерживая в воздухе намного дольше, чем раньше. Как только он упал, все четверо подлетели к парню. Лебедева обеспокоено включила исцеление, но использовать его не спешила. Сказать, что она испугалась за парня — ничего не сказать.       — Фил, ты как? — сразу же спросила девушка, переминаясь с ноги на ноги.       Внимательно осмотрела его. Образ Черных полностью поменялся. Теперь в одежде намного сильнее преобладали синие цвета, даже в волосах были преимущественно мрачные пряди. Было немного непривычно видеть парня с темными волосами. Одежда тоже поменялась и теперь напоминала королевскую.       — Как будто пробил левел-ап головой… — радостно выдохнул он и, чуть пошатываясь, встал на ноги. — Миледи, а хочешь и тебе такое сделаем?       — Тогда уж лучше всем это сделать, — улыбнулась она, смахивая с себя все обиды. Они были пустыми и ненужными. — Лучше покажи, что ты теперь можешь.       — Все!       Игроки столпились возле мага, заглядывая в его планшет. Фил пролистывал множество заклинаний. Их спел еще не был прокачан.       — Только не понятно, что именно, — фыркнул он.       Фил и Ксюша разбирались с новыми возможностями посоха, пока остальные снова разбрелись по комнате. Внимание Вика привлек галоэкран. Особенно маленький значок всех npc.       — Вэл! — воскликнул парень. Друзья сразу подошли к нему. — Они поймали ее!       Как только Сменкин коснулся экрана, раздался металический голос, отдельно напоминавший голос Баквита.       — Выбрана локация «Лес».       — Тут еще и локации можно выбирать…       Ксюша сочувственно глянула на друга. Его боль она могла только представить, ведь, не испытав этого на себе, невозможно было понять его чувства до конца. Единственное, что оставалось делать — поддерживать Вика, не давая совершить какую-нибудь ошибку. А в таком подавленном и одновременно взволнованном состоянии парень мог натворить много чего. Лебедева четко видела это в его глазах.       Девушка аккуратно, но настойчиво сжала чужое плечо. Сменкин дернул головой, но все же не повернулся в ее сторону.       — Мы должны спасти Вэл! — уверенно и решительно заявил он.       Лебедева еще более настойчиво сжала его плечо, пытаясь обратить внимание на себя. Но Вик смотрел в упор на Арта. Как ни крути, но именно Мещеряков был их негласным лидером. Во многом от его мнения зависело то, как что-то будет происходить дальше. Но Ксюша поспешила их перебить. Она понимала что Арту придется отказать, а конфликт надо было свести к минимуму.       — Вик, постой, — девушка все же развернула друга к себе. — Мы не можем вот так просто куда-то кидаться. К тому же нам сначала надо спасти Марью Степановну…       — Но Вэл… — парень осекся, раздумывая над всеми вариантами. На его стороне сейчас почти никого не было, да и логика в словах подруги была. — Мы спасем ее?       — Я обещаю.       Ксюша сказала это без задней мысли, даже на секунду не задумываясь о всех подводных камнях своего обещания. Сейчас она просто не могла сказать по-другому. Во взгляде Вика было столько горечи и тяжести, что расстраивать его еще больше, девушка просто не могла. Да и к тому же кубик уже был у них, а значит зайти в эту комнатку и найти локацию Вэл, они смогут в любой момент.       Лебедева подбадривающе улыбнулся Сменкину и отвернулась к экрану. Взглядом быстро отыскала значок с лицом учительницы по географии. Как и предполагалось изначально, она сейчас была во дворце Моргарта.       — Она тут, — девушка показала место друзьям.       — Идем за ней! — уверено заявил вдруг Арт и нажал на значок учительницы. Двери автоматически разъехались в разные стороны.       Ксюша на секунду опешила, глянув в мрачный зал лишь на секунду. Они же договорились! Кубик уже у них, такое героическое спасение можно перенести и на пару минут, как минимум. Сначала лучше вообще прокачать свои уровни, как это сделал Фил! И вообще, неужели только она одна здесь осознает весь риск?!       Девушка глянула на друзей и еле удержалась от облегченного вздоха: судя по всему, Кира тоже была не довольна. Она сердито глянула на Мещерякова и уже явно собиралась сказать ему что-то колкое. Однако громкий, даже чересчур, скрежет разрезал тишину, которая до этого стояла в комнате.       Игроки резко обернулись в сторону неожиданного шума. В дверной проем по очереди пролазили модернизированные марионетки. Теперь их провода переливались от белого и желтого до голубого цвета. Выглядели они еще более воинственно и пугающе. Сзади мелькало что-то белесое. Лебедева с нарастающим ужасом вдруг поняла, что это и есть Моргарт. Его лицо, увиденное когда-то лишь раз, теперь частенько захаживало в ее кошмары.       Ксюша молниеносно натянула перчатки, отработанным движением. Первый заряд прилетел в марионетку одновременно со стрелами Киры и выстрелом Арта. В следующую секунду на марионеток посыпался самый настоящий град, сильно снося хр.       Марионетки сзади толпились, наваливаясь на своих же. Сзади все чаще мелькали Желтые и голубые всполохи света, а злобные интонации Моргарта слышались все ближе.       — Так значит, кубик все-таки у игроков…       Лебедева метнулась к экрану с локациями, нажимая на первую попавшуюся.       — Выбрана локация «Город».       Двери закрылись, отрезая армию Моргарта от нескольких неудачливых марионеток. Фил, Кира и Арт прикончили их почти сразу. Прохладный морской ветер окутал ребят, позволяя немного расслабиться. Ксюша устало прикрыла глаза, но тут же открыла их подходя к дверям. Выглянула наружу, чуть высовывая голову.       Дверь появилась в каком-то здании на высоте как минимум третьего этажа. Боты на мощенной камнями улице спешно складывали свои вещи, закрывали прилавки и захлопывали ставни. Девушка невольно сравнила улицу с каким-нибудь веницианским закоулком. Дома располагались друг к другу так же близко. На небольшом расстоянии от двери располагались окна следующего дома.       Ставни открылись, и неизвестный бот тут же принялась в спешке ставить горшки с цветами в квартиру.       — А что происходит? — громко спросила ее Ксюша.       Женщина испуганно дернулась, видимо, не сразу заметив девушку. Друзья подошли ближе. Фил на всякий случай придерживал Лебедеву за локоть, не давая вывалиться на улицу.       — Вы не местные? — с подозрением и недоверием спросила она. Оглядев дверь, ее глаза широко распахнулись. — Не местные… Опять игроки?       — Нет, мы не игроки, — тут же ответила Кира, сделав честные глаза. — Иммигранты.       — А дверь, — с сомнением уточнила бот.       — Нововведение в интерьере, — мило улыбнулась Ксюша и пару раз хлопнула глазами.       — Я вас где-то видела, — вдруг сказала женщина, глядя на Лебедеву в упор. — Вы откуда?       — Ха, подождите, — вклинился в разговор Фил и обворожительно улыбнулся. — Мы первые вопрос задали. Что происходит? Куда все бегут?       — Марионетки появятся здесь с минуты на минуты, — в стархе объяснила она. — Ежемесячные налоги… Совсем от них спасу нет, — женщина всхлипнула, приложив ладонь к глазам. — Все до копейки выгребают! А с появлением игроков он совсем озверел.       Всем сразу стало понятно, кого имела в виду бот под коротким и емким «он». Видимо, весь город Моргарт держал в своей власти, но вот сами горожане не были этому сильно рады. Ксюша поджала губы и только покачала головой.       — Так откуда вы иммигрировали? — нахмурившись, спросила бот.       Игроки переглянулись, не зная, что ответить, но громкий рокот спас неловкое молчание. Резко нахлынувший ветер снес несколько горшков с цветами, они со звоном разбились о камни внизу. Грохот чем-то напомнил Ксюше звуки вертолета, а появившийся ветер только усилил это впечатление. Только страх — нет, ужас! — мелькнувший в глазах бота, дал понять, что это далеко не вертолет. Скорее всего один из утюгов по незнанию приземлился на крышу дома.       Друзья тут же шарахнулись в сторону, спеша закрыть дверь. Но только закрывалась она уж больно медленно. Лебедева зацепила экран и вздрогнула, когда в комнате раздался механический голос.       — Выбрана случайна локация.       Комната вдруг поменяла свое положение, встав под углом как минимум 45 градусов, а может и под все 50. Раздался дружный, но испуганный крик: никто не ожидал, что комната повернется. Ксюша, не успев схватиться ни за что, стремительно заскользила по гладкому полу. Байт вцепился в ее плечо, за кожаные вставки, и яростно замахал крыльями, пытаясь предотвратить падение девушки. Однако реалистичная игра с не менее реалистичными законами физики была явно против. Лебедева даже не сбивала скорости.       Внутри все сжалось. Над головой пролетела коробка, а в след за ней и кубик, падая аккурат в открытую дверь. Девушка не сдержала испуганного крика: дверь открывалась прямо в отвесной скале. До земли было падать крайне небезопасно, как минимум по тому, что травмы, которые она получит после падения будут попросту не совместимы с жизнью.       Руками и ногами девушка пыталась хоть как-то себя затормозить, но получалось плохо. Только в последний момент Фил, все еще стоявший возле двери и держащийся за рычаг, успел схватить Ксюшу за руку. Плечо неприятно дернуло, но это было куда приятнее, чем падение. Она даже не сразу почувствовала глухую боль в суставе.       Лебедева испуганным взглядом смотрела на парня. Она полностью свисала в воздухе, ощущая, как внутри все сжимается, не чувствуя никакой опоры. Она крепче сжала руку Черных, а глаза неожиданно заслезились. Усилием воли девушка поспешила успокоиться, понимая, что она попросту в преддверие истерики, которая может только усугубить ситуацию.       Что-то громко дернулось, а сама Ксюша заметно опустилась вниз. Переключатель, видимо, не выдержал веса двоих игроков и опустился. Двери тут же начали постепенно закрываться, грозясь вот-вот коснуться переплетенных рук Лебедевой и Черных.       Во взгляде девушки читался страх, самый настоящий, неподдельный ужас. Фил смотрел в ее глаза, даже не пытаясь смотреть никуда еще. Молча давал мизерную крошку надежды, что все будет хорошо. И Ксюша хваталась за нее, как утопающий хватается за соломинку.       Байт, оставшийся в комнате после рывка, громко и тревожно замяукал. Одним прыжком он подлетел к хозяйке, ударяясь ей в плечо. Ни Фил, ни Ксюша не выдержали удара. Ладонь выскользнула из его руки. В воздухе буквально застыл испуганный крик девушки.       — Ксюша!       Черных дернулся за ней, но Арт, у которого только сейчас получилось доползти до друга, с усилием одернул его назад. Дверь с громким хлопком закрылась. Комната снова стала ровно. Четверо друзей попадали на пол, но почти сразу вскочили. Пару секунд переглядывались между собой, пытаясь осознать, что произошло.       Все произошло слишком быстро, никто даже не успел сориентироваться в такой ситуации. А осознать ее оказалось еще сложнее. К такому страшному исходу привела… череда случайность? Да, пожалуй. А еще пренебрежение безопасностью, о которой все время твердила… Ксюша.       Кира обхватила себя руками и медленно осела на пол. В груди разливался страх и боль, усиливающаяся с каждой секундой. Дыхание вдруг стало сбитым, а в горле появился ком. Глазами она перебегала от одного друга ко второму, к брату. Но все трое выглядели такими же потерянными.       Никто еще не осознал до конца что произошло. Просто не верилось, что нечто подобное могло произойти с кем-то из них. И особенно с Ксюшей. Лебедева среди них больше всех тряслась над общей безопасностью и никогда не упускала возможности напомнить о ней.       Фил часто задышал и мутным, растерянным взглядом осмотрел друзей. Будто пытался убедить себя, что это просто страшный сон. Он на секунду прикрыл глаза и глянул на свою руку. По нему четко становилось понятно, что он теперь винил себя. Как когда-то Ксюша, когда не спасла Марью Степановну. Он ведь держал ее! Если бы дали пару секунд, смог бы что-то придумать!       Черных сделал размашистый шаг в сторону экрана. Оперся руками о спинку стула и тут же забегал глазами по значкам с именами. Нигде не было видно ее улыбающегося лица. Кисти рук мелко дрожали, так что приходилось сжимать пальцы до побелевших костяшек.       Выглядел он спокойно, даже слишком в такой ситуации. Но только друзья знали, что после такого затишья обязательно начнется буря баллов в двадцать из двенадцати возможных.       — Черт! — Фил рывком отбросил от себя стул, ближе предвигаясь к экрану. — Ну где же она? — голос звучал надрывно, обеспокоенно и напугано. Не оставалось сомнений, что парень переживает больше всех остальных.       — Фил, успокойся, — Арт подошел к другу и настойчиво положил ладонь ему на плечо, чуть надавил, пытаясь успокоить.       Даже сейчас Мещеряков пытался оставаться лидером, что значило, ему нужно было быть опорой для своих друзей, поддержкой. Артем мог поспорить, раньше бы эти слова если бы не успокоили, так хотя бы немного урезонили друга, но с появлением Лебедевой все изменилось. Ксюша быстро подстроилась под своих друзей, нашла ключик и подход к каждому, а в трудную минуту ловко подбирала слова поддержки и утешения. Это невольно отметили все, вдруг особенно остро ощущая ее отсутствие. Ксюша была будто общее связующее звено. Пусть и до этого у них была замечательная дружба вчетвером, с появлением Лебедевой она вдруг стала еще ярче, еще правильнее. Ее подколы звучали уместно, шутки Киры больше не звучали так резко и обидно: девушка ловко сглаживала все углы — даже Фил стал будто бы серьезнее.       — Как? Как мне сейчас успокоиться? — Черных круто обернулся и уставился на Арта.       Роста они были приблизительно одного, но только сейчас Мещеряков заметно ощутил разницу в пару сантиметров. Фил почти нависал над другом, заглядывая ей в глаза.       — Ты видишь ее здесь?! Видишь?!       — Нет, но…       — Но что?       — Фил, это еще ничего не значит! Мы не разобрались в управлении, поэтому рано делать поспешные выводы. Ксюша жива!       — Напомни мне почему она вообще упала, — вдруг едко и колко огрызнулся парень, зло глядя на друга. — Потому что «не разобрались в управлении»?!       — Ну, и это тоже…       — Нет! — резко оборвал Черных и снова развернулся. — Нет, Арт! Она говорила, что лезть сюда опасно! Нам всем нужно было больше опыта! Какого черта ты ее не послушался?!       — Это был отличный шанс спасти Марью Степановну! — переходя на крик, как и Фил, ответил Арт. Слова друга глубоко задевали его, ведь парень прекрасно понимал: да, Черных прав. Если бы они изначально послушались девушку ничего этого бы не было.       Неизвестно чем бы закончилась ссора, если бы не громкий голос Киры. Наверное, именно за это ее любил Мещеряков. Девушка никогда не сдавалась. Сменкина всегда шла до последнего, выискивая новые пути, не давала разгораться конфликтам, но и никогда не была против хорошей драки.       — Парни! Успокоились оба, — гаркнула она и махнула рукой, подзывая к себе. — Ксюша жива и точка. — Она что-то клацнула в компьютере и прижала к себе Крипа.       — И теперь у нее последний уровень, как и у Байта, — добавил Вик, показывая на монитор. — Не забывайте, он никогда не даст Миледи погибнуть.       Фил метнулся к компьютеру. На экране кружил силуэт девушки, а рядом была надпись «Lvl. 99». Черных выдохнул с явным облегчением, падая на стул и утыкаясь лицом в ладони. Оставалась только единственная проблема: найти, где же все-таки сейчас девушка.