Эй, Миледи!

      Тело неприятно кололо и побаливало. Будто бы она пробежала несколько марафонов подряд, не останавливаясь ни на миг. Было такое состояние словно кто-то неумелый выпотрошил ее и постарался собрать заново. Чего уж скрывать, было хреново.       Ксюша глухо застонала, открывая глаза. Перед взглядом крутилось что-то расплывчатое, отказывающее принимать четкие формы. В глаза кто-то будто насыпал песок, а веки налил свинцом. С трудом проморгавшись пару раз, она все же смогла сфокусироваться на деревянном потолке.       В нескольких десятках сантиметров от ее лица свисал небольшой черный паук. Девушка негромко вскрикнула и шарахнулась в сторону, чуть не свалившись при этом с узкой, одноместной кровати. Тело отозвалось неприятной, но не такой уж и сильной как вначале болью. Лебедева поморщилась и, с подозрением покосившись на паука, который поспешил подняться вверх по своей паутине, попыталась приподняться на локтях. Получилось не сразу, но девушка с каким-то неясным упорством продолжала свои попытки, пока не получилось.       Облокотившись на бело-серую подушку, явно пережившую не один десяток лет, она постаралась собрать по крупицам хоть немного событий. Насущным вопросом все же оставалось: где она? А для ответа необходимо было вспомнить хоть что-то.       Единственный вывод, который смогла сделать Ксюша — здесь ее как минимум не хотят убить. Место пусть и выглядело бедно, было с нотками уюта. Да и к тому же, стал бы хозяин дома укладывать ее и, видимо, следить за ее здоровьем, судя по расставленным по тумбочке разным скляночкам и мазям в тарелках, если желал ей зла или смерти.       Лебедева зажмурилась и, игнорируя нарастающую боль где-то в затылке, постаралась вспомнить хоть что-то. Почему-то первым делом в памяти всплыли родные и ужасно знакомые голубые глаза. Девушка вздрогнула, когда на ум резко пришел давно забытый сон. Там, кажется, тоже фигурировали глаза и падение. Можно ли было считать сон вещим?       Ксюша тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли. Они расплывались, хаотично вбрасывая отрывки разговоров, какие-то образы и обрывки ситуаций. Постепенно память возвращалась, как после долго забытья. Когда все кусочки пазла, наконец, встали на свои места, создавая одну полную картинку, девушка распахнула глаза и осмотрелась, на этот раз более внимательно. Все же, локация значилась как «Случайная», а значит и забросить ее могло в любой конец игры.       Почему-то тут же место перестало казаться безобидным, а на смену легкого спокойствия вернулась привычная тревога. Глупо было доверять игре даже в полуобморочном состоянии. Лебедева по привычке коснулась ремешка браслета, желая успокоить саму себя: у нее есть оружие, а значит и бояться почти нечего.       Сердце ухнуло куда-то вниз, когда вместо кожано-тканевого ремешка она коснулась своей кожи. Почти сразу Ксюша почувствовала себя беззащитной, одинокой и до ужаса открытой для врагов.       Следующим «микроинфарктом» стало отсутствие Байта. Лебедева ярко помнила, как кот бросился за ней, ударившись при этом в плечо. Неосознанно девушка повела им, почувствовав приглушенную боль. Где же был ее питомец? Не мог же просто куда-то сбежать или потеряться? Это было на него непохоже…       Ксюша помнила, как Байт увеличился в размерах, обхватив ее лапами. Но все происходило так быстро, что она помнила все смазано, будто кто-то включил этот момент на перемотку. Кажется, они все же столкнулись с землей, и только крылья Байта немного замедлили падение. Все же, уровень у него был не последний и увеличиваться надолго он не умел. Это полностью подтверждало болезненное состояние Лебедевой.       Подумав немного, девушка свесила ноги с кровати. Дощатый пол немного холодил ступни, но она не обратила на это внимание. Сейчас срочно нужно было что-то делать. И делать в быстром порядке, потому что было неизвестно кто и когда захочет зайти в эту комнатку.       Лебедева, чуть пошатываясь и сетуя про себя на отсутствие браслета и исцеления, уперто направилась к двери. Всеми силами старалась игнорировать легкую, но постоянную и непрекращающуюся боль, которая достаточно сильно изматывала.       Но стоило ей подойти к двери, как та сама вдруг раскрылась. На пороге оказалась невысокая, даже можно сказать, очень низкая девчушка. Ростом она доставала Ксюше до талии.       Лебедева с удивлением уставилась на незнакомку. Кожа ее была насыщенного, фиолетового цвета. У целителей она была более нежного и светлого оттенка. Да и вообще между девочкой и лесными ботами было мало общего. Одета она была в удобную и местами грязную одежду, а на голове поблескивала каска.       Увидев Ксюшу, девчушка на секунду опешила, но тут же с причитаниями засуетилась. Схватила Лебедеву за руку и подтолкнула к кровати.       — Ваше Величество! Ну вы чего это? Вам нельзя вставать, ложитесь, пожалуйста!       Смущенная и немного ошарашенная таким напором Ксюша поспешила усесться обратно на кровать. Во все глаза она разглядывала неизвестную npc, не находя в себе ни одного слова. Какое еще «Ваше Величество»? Что тут вообще происходит? Куда она попала? Что от нее хотят?       Первые секунд двадцать Ксюша не могла понять почти ничего. Вопросы крутились в голове, но она не знала какой лучше задать. Все казались первостепенными, а вываливать на нее сразу все вряд ли было хорошей идей.       Подумав еще пару секунду, девушка все же выбрала лучший вопрос. На нее не нападали, что уже достаточно радовало.       — Извини, но… где я?       — В самой лучшей, первой шахте, — с достоинством в голосе оповестила девчушка.       Лебедева удивленно моргнула. Она на каменоломни попала? Так, надо будет найти Байта, браслет и сматываться отсюда сразу.       — Ладно, — кивнула она. — А мой браслет?..       — Ой, да, сейчас.       Девчушка подбежала к тумбочке рядом с кроватью и, выдвинув верхний ящик, протянула ей ее браслет. Ксюша с удивлением приняла свою вещь, быстро застегивая на руке. Хотелось отвесить самой себе подзатыльник: она настолько была уверена в том, что ей здесь желают зла, что даже предположить не могла, что… ей здесь не против? Ну, во всяком случае помогли…       Лебедева сразу же использовала исцеление. Голова перестала болеть, а мышцы наконец расслабились. Ноющая боль отступила. Бот внимательно, с интересом наблюдала за девушкой.       — Как тебя зовут? — спросила Ксюша, немного успокаиваясь. Ей и браслет вернули, и пока что не нападали.       — Йанни, Ваше Величество, — бот заулыбалась и неловко поправила каску.       — Почему ты все время называешь меня «Ваше Величество»?       Йанни не успела ничего сказать. Скрипнула дверь и раздалось громогласное «Мяу». Лебедева резко обернулась. На пороге стоял Байт, сейчас он был размером как минимум с тигра или даже льва. Увидев, что девушка больше не спит, он быстро подскочил к ней.       — Тише, тише, трактор, — рассмеялась Ксюша, когда Байт громко замурчал.       Пальцами она зарылась в его длинную рыжую шерсть и уткнулась лбом в его лоб. Счастье, что кот жив, расползалось по всему центру стремительно. Лебедева никак не могла сдержать радостную улыбку и только гладила кота, называя его «маленьким», «хорошеньким» и «золотым».       Когда первая радость немного спала, девушка отстранилась от него и теперь уже внимательно осмотрела. Одно крыло было перемотано бинтами, шерсть с того же бока была потрепанной, а кожа немного сдертой. Ксюша нахмурилась. Вопросов стало все больше, но первым делом нужно было использовать исцеление. Смахнув зеленый плюсик на кота, она обернулась к боту.       Байт снова не дал ей ничего сказать, с громким «мяу» запрыгнув на кровать. Он уменьшился до своих привычных размеров, а огромные бинты валялись на полу. Размяв крылья, кот мурлыкнул и упал рядом с девушкой, подставляя живот.       Ксюша хмыкнула, но послушно запустила пальцы в светлую шерсть.       — Йанни, так что произошло?       — Ваше Величество, — бот присела рядом на кровать, после кивка девушки. — Вы упали к нам, а Ваш кот Вас спас.       — Так, ну про падение я помню, — согласилась она задумчиво. — А дальше что было?       — Первое время Байт не подпускал к Вам никого, но мы смогли добиться его доверия, — со знанием дела уверила Йанни.       Ксюша хмыкнула и потрепала Байта по голове. Она даже предполагала, как смогли «добиться его доверия»: немного еды и спокойный голос. Кот стукнул ее лапой по руке, словно прочитал мысли.       — Наши медики перенесли Вас сюда. Вы проспали три дня подряд. Лонк-старший уверяет, что Вы потеряли сознание во время падения. Или во время удара.       — Три дня?! — воскликнула Лебедева, подскочив на ноги. Байт недовольно мяукнул. — Ты не шутишь?       — Нет, Ваше Величество.       Ксюша заходила из стороны в сторону. Да ее же, наверное, обыскались уже! Столько времени провести в бессознательном состоянии просто невероятно. Так, отсюда срочно надо было уходить! Как минимум, в свой мир.       Лебедева зажмурилась на пару секунд, мысленно давая себе подзатыльник. Сейчас ей нужна была трезвая голова как никогда. Пугать своей эмоциональностью Йанни не следовало.       — Так, ладно, — задумчиво пробормотала девушка. — Йанни, я могу тебя о чем-нибудь попросить?       — Конечно, Ваше Величество!       — Ага, хорошо… — Ксюша сразу решила, что звать Баквита при девочке не будет. Было неизвестно, как она отреагирует на это. — Принесешь мне тогда… — Лебедева закрутила головой, придумывая за чем бы отослать бота. — Воды?       — Две минуты, Ваше Величество!       Йанни вскочила с кровати и выбежала в коридор, прикрывая за собой дверь. Лебедева выждала пару секунд, пока топот не прекратился в коридоре.       — Баквит!       Ксюша всмотрелась в очертания комнаты, пытаясь угадать с какой стороны появится помощник. Но бот не появлялся.       — Баквит, сохраниться и выйти!       — А ты не можешь сейчас выйти.       Бот появился на подоконнике неожиданно. Девушка невольно сравнила его с Чеширским котом — он появлялся так же бесшумно и непредсказуемо. Только в отличие от кота, Баквит не улыбался, а выглядел скорее озабоченным.       — Почему это?       Помощник на пару секунд замялся, раздумывая отвечать ли на вопрос.       — В целом, это же не будет считаться подсказкой… — пробормотал он и наконец вскинул голову. — Игроки не могут выходить из игры во время боя.       — Чего-чего? — переспросила она, опешив. — У меня сейчас бой идет?!       — Да, — беспечно согласился бот.       — И с кем? — уточнила Ксюша.       — С боссом локации, — Баквит пожал плечами.       Лебедева зло откинулась на подушки. Баквит не помогал! Конечно, отвечал на вопросы, но отвечал в своей неясной манере, используя полунамеки и чуть ли не загадки.       Байт негромко мяукнул — Ксюша приоткрыла глаза, но Баквита уже не было в комнате. Видимо, он посчитал, что все вопросы исчерпаны. В целом, так и было, но неприятный осадок все же чувствовался.       Дверь приоткрылась, и в комнату зашла Йанни. На небольшом подносе стоял графин с водой, пустой стакан и тарелка с чем-то очень похожим на яичницу. Улыбнувшись девушке, она поставила поднос на тумбу.       — Ваше Величество, я подумала, что вы проголодались.       Ксюша хмыкнула и села ровно. Желудок заурчал, гневно напоминая о себе. Щеки девушки из-за этого еле заметно покраснели, но она от этого только отмахнулась.       Йанни широко улыбнулась, поняв, что не прогадала с едой. Вскочив на ноги, налила в стакан воды.       Лебедева перекинула ноги через кровать, переползая на другую сторону, и взяла вилку с тремя зубцами. С небольшим подозрением ковырнула еду и попробовала. На вкус это оказалась обычная яичница, как она и предполагала с самого начала.       — Слушай, — спустя пару минут молчания начала девушка. — А вы тут нигде не видели… Э… Кубик? Небольшой такой, либо белый, либо коричневый.       — Нет, Ваше Величество, — покачала головой Йанни. — А что?       — Да ничего особенного, — умолчав о свойствах кубика, махнула рукой Лебедева. — Просто он выпал раньше, чем я, и очень мне нужен.       — Раньше, чем Вы?.. — задумчиво повторила шахтер и замолчала на некоторое время. Она отвела глаза в сторону, то ли размышляя над чем-то, то ли что-то припоминая. В какой-то момент ее глаза опасно прищурились. — Ваше Величество, боюсь, кубик у других шахтеров… Да, пожалуй, все-таки у них.       — Тут есть другие шахтеры? — с интересом спросила Ксюша.       — Да, есть, — Йанни недовольно скривилась и почти заскрежетала зубами от злости, словно одна только мысль о других шахтерах поднимала в ней волну недовольства. — Вторая шахта — это ужасные проныры и негодяи! — девчушка топнула ногой. — Они множество раз крали наши ресурсы, пытались отобрать наши шахты себе! И несколько раз брали наших в плен…       — Ого, — растеряно выдохнула Лебедева и даже отложила вилку. — И… Долго они так делают?       — Около двух лет, Ваше Величество.       — И вы это терпите?       — Нет, что Вы! Мы тоже делаем вылазки, и зачастую они очень удачны! Но я уверена, с Вашим появлением наши дела пойдут еще лучше! — глаза Йанни буквально засветились от счастья.       Ксюша промычала что-то в ответ, не зная, что ответить. Но помимо этого она была благодарна девочке: видимо, здесь ей придется провести какое-то время, а знать хоть примерное положение событий было важно. Ну как минимум ради своей безопасности, мало ли как на ее вопросы могут отреагировать другие npc.       Выпив стакан воды почти залпом, Лебедева повторила свой вопрос, единственный на который до сих пор не получила ответ.       — Йанни, а почему ты все время называешь меня «Ваше Величество»?       — Ну да, — шахтер недоуменно моргнула, не сразу поняв в чем заключается ее вопрос. — У Вас есть корона, мантия, сила исцеления… Вы — Королева.       — Чья?       — Наша, первой шахты. Поверьте, Ваше Величество, все шахтеры будут Вам рады! Они ждут Вас!       Ксюша оторопело уставилась на Йанни. Какая, к черту, королева? Какие корона и мантия? Какие шахтеры? Да что тут вообще происходит, и куда она попала?       — Корона? Мантия? Шахтеры? — Лебедева внимательно смотрела на девчушку. Она радостно кивнула.       — Да. Я сейчас!       Йанни вскочила и подбежала к шкафу, который стоял в углу комнаты. Ксюша только нахмурилась: нет, ну это точно было глупой идей не проверить сначала всю комнату.       Шахтер стащила с плечиков белый плащ, по краю отделанный светлым мехом. Под ним висела ее заметно измененная одежда. Рубашка поменяла свой материал и теперь была ситцевой, пуговицы пропали: верх был на резинке, а рукава стали чуть объемнее, сужаясь к концам. Корсет чуть увеличился и теперь закрывал грудь, но так же оставался со шнуровкой. Юбка к краям стала почти что разноцветной: цвета незаметно для глаза сменялись цветами остальных игроков. Красный, желтый, зеленый, голубой, фиолетовый — и так по кругу. Но уловить сам момент смены цвета Ксюша не смогла сколько бы не смотрела.       — Это… моя одежда? — спросила девушка, разглядывая такие знакомые, но в то же время чужие вещи.       — Да, Ваше Величество. Она изменилась через несколько минут после того, как мы Вас нашли.       Ксюша хмыкнула и открыла браслет. Как и ожидалось, у нее появилось множество новых возможностей, которые только предстояло изучить. Значит друзья старались помочь ей в любом случае: подняли уровень, как Филу. Это осознание заставило улыбнуться, не смотря ни на что, что сейчас происходило. Друзья, пусть их и разделяло несметное расстояние, были рядом.

***

      Жизнь в маленьком королевстве шахтеров протекала необычно не только для Ксюши, но и для всех жителей. Появление «Королевы» — Лебедева никак не могла поверить в этот факт и только удивлялась изобретательности разработчиков — сильно взбудоражило всех шахтеров первой шахты.       В целом, девушка их понимала. Королевство было в упадке: полуразрушенные дома, множество недействующих и от того пришедших в негодность шахт. Дела обстояли плохо, а на то, чтобы разобраться со всеми своими полномочиями, обязанностями и просьбами всех жителей, которые вдруг посыпались на нее, как град во время ливня, нужно было время.       Йанни помогала лишь немного: все же, она была рядовым ботом, не созданным, как помощник или проводник по локации. Многих вещей она попросту не знала.       Ситуацию помог урегулировать Лонк. Это был высокий рыжий парень с голубовато-зеленой кожей. Он вкратце объяснил Ксюше, как создавать постройки и обычный декор. Например, фонари, растения и тропинки. Лебедева была уверена: разработчики вдохновлялись игрой «The sims», немного модернизируя ее под себя. Девушка была только рада. Пожалуй, это была единственная игра, в которую она играла на компьютере.       В скором времени на первый план выплыла одна огромная проблема. Отсутствие топлива из-за неясного топливного монстра. Ксюша поняла почти сразу — бой, про который говорил Баквит, у нее был именно с ним. Победа над этим монстром окончательно бы утвердила ее авторитет перед всеми шахтерами.       Все же не все из них верили в новую королеву. В основном это были старики, которые застали правление еще предыдущих игроков: бывших разработчиков. А зная ненависть Моргарта к ним, сразу становилось понятно, что Ксюше они рады не будут. Кому хотелось злить самого сильного правителя всего Энвелла?       Но монстр не появлялся, новые дома из-за этого не строились, а недовольство жителей постепенно начинало расти. Ксюша их понимала и усиленно пыталась найти решения. Лонк и Йанни тоже предлагали свои варианты.       — Ну где я вообще могу найти этого топливного монстра? — девушка устало, с демонстративным грохотом, который оказался совершенно безболезненным, уронила голову на потертую временем столешницу.       Сейчас она, вместе с Йанни и Байтом, находилась в доме одной из ведущих семей шахтеров. Раньше, до какого-то «разделения» — на эту тему запрещалось не только говорить, но и даже думать! — таких семей было несколько, но на данный момент в первой шахте осталась одна. Семья эта состояла из трех шахтеров: Лонка, его отца Лонка-старшего и его мамы Бетти. Именно по ее настоянию Ксюша осталась жить у них, не создавая новый дом.       Бетти, женщина преклонных лет, присела на деревянный, немного расшатанный стул рядом с девушкой и сочувственно погладила ее по плечу. Правителя у первой шахты не было долгое время, около пяти лет, которые в этом мире тянулись будто бы еще дольше, чем в реальности, так что они выполняли все организационные моменты, помогали остальным шахтерам, да и в целом вели все дела.       Во многом Бетти понимала навалившуюся на Ксюшу работу. Видела, как она нервничает и искренне стремится найти какой-то выход. Женщина так же как и сын, и муж, и Йанни пыталась придумать хоть что-то, что могло помочь Лебедевой и королевству.       — Может, — после некоторого раздумья начала она. — Стоит начать добывать руду?       — Зачем? — спросила Ксюша, чуть повернув голову. Теперь она лежала щекой на досках.       — Чем больше мы добываем материалы для строительства, тем больше вероятность появления монстра.       — Тогда, если вы начнете капать, появится монстр, и я его уничтожу? — продолжила мысль девушка, чуть нахмурившись и разбирая в голове этот план до мельчайших несостыковок.       — Верно, — кивнула Бетти и встала.       — Не думаю, что это хорошая идея, — Ксюша снова уперлась лбом в столешницу.       — Почему?       — Во-первых, монстр же может появится, где угодно?       — Так…       — Значит все мы будем подвержены опасности в равном соотношении. И ладно я — у меня есть оружие — а остальные? Кувалдами будете отбиваться, пока я не прибегу? Я не могу так сильно рисковать… — Ксюша вздохнула и повела плечом, тихо добавив. — Мое положение и так с каждым днем ухудшается все сильнее…       — Об этом можешь не переживать, — Бетти ласково потрепала ее по плечу и подошла к плите. — Все понимают, что ты стараешься изо всех сил. А если кто-то в тебя не верит, это не значит, что ты должна сама терять веру в себя. Если даже ты не веришь в свои силы и способности, результата не будет. Пустая трата времени. А оно тебе надо?       — Нет, конечно, — Ксюша села ровно и подперла подбородок рукой.       — Так что там во-вторых?       — А? — не поняла Лебедева.       — Ну, ты сказала до этого «во-первых», — возвращаясь к предыдущей теме, напомнила женщина.       — А, да, точно, — девушка на секунду замолчала, быстро собираясь с мыслями. — Во-вторых, Баквит сказал, что мой бой уже идет, а значит этот топливный монстр уже где-то ползает.       С рассказов Лонка-старшего и еще нескольких людей, соседей, Ксюша уже приблизительно знала, как выглядит монстр. Но она даже представить себе не могла, где такая громадина может прятаться? Скорее всего, в каких-то расселинах или глубоких пещерах, набираясь энергии. А значит и ударить мог в любой момент.       — Может, стоить отправить несколько отрядов на разведку? В разные места. Кто-нибудь, но обязательно что-то узнает.       Лебедева задумалась, закусив губу. Вот это уже действительно звучало как настоящий план! При чем план, который сразу бы закрывал несколько изъянов. Во-первых, они бы узнали что-то новое. Во-вторых, об этом бы точно узнали все жители первой шахты. А это значило, что все споры чем занимается девушка — помогает она королевству или мешает — наконец-то бы утихли. В-третьих, у шахтеров наконец-то бы появилось больше работы. Из-за маленькой возможности копать (дабы монстр их не достал), которой пользовались исключительно смельчаки и глупцы, работы было меньше. Только бытовые дела, уход за маленькими огородиками ради хоть какой-то еды и остальное по мелочи.       И только один момент останавливал ее от такой авантюры.       — Нет, не получится… Со второй шахтой ухудшились отношения после моего появления. Я не могу сейчас рассылать людей направо и налево. А если монстр окажется на их территории?       — Значит это их проблемы, — непреклонно заявила Бетти и сильно нахмурилась. Как и все местные шахтеры, вторую шахту она недолюбливала.       Ксюша вздохнула. Эта вторая шахта сильно портила все планы, но девушка не спешила ни нападать, ни как-то с ней взаимодействовать в принципе. Но даже если монстр станет обузой другого королевства, победить ей его все равно придется. Иначе из игры она не выберется…       — Бетти, такой риск не оправдан, — добавила Лебедева. — Они могут вообще не найти этого монстра. Где-то же он прячется столько времени. И ни разу его никто не заметил… — она громко и тяжело вздохнула. Снова уперлась лбом в стол. — Хоть сама иди и ищи его…       Ксюша резко села и уставилась в пространство перед собой. Посылать даже маленькие отряды, как предложила Бетти, было не лучшей идеей. Но что если этот отряд будет состоять только из нее и Байта? Кот перестал уменьшаться: делал теперь это по желанию и не имел никаких ограничений по времени. На нем Ксюша могла бы облететь все ущелье и найти наконец этого монстра.       Девушка посмотрела на женщину, которая что-то готовила на небольшой и явно старой плите. Это только придало мотивации победить топливного монстра. Бетти и ее семья были добры к Лебедевой, а сама женщина относилась к ней с материнской заботой, все время спрашивая о самочувствии и даже давая дельные советы. Нужно было как-то отплатить им за всю оказанную помощь и поддержку.       — Я вернусь ближе к вечеру, — бросила она и выскочила в коридор.

***

      Упругие удары воздуха били в лицо, перехватывая дыхание. Байт ловко лавировал в потоках ветра. Иногда чуть снижался вниз, а порой наоборот взмывал высоко-высоко вверх. Время от времени Ксюша отчетливо понимала, что кот специально пикирует вниз, выводя ее на сдавленный полукрик от страха.       Первые пару минут они просто летали над всей деревней шахтеров, привыкая к полету и друг другу. За все время девушка ездила так на Байте всего пару раз, предпочитая передвигаться на своих двоих. После своего падения появился небольшой, но четко укрепившийся в сознании страх высоты. Будь на месте кота любое другое животное или сооружение, Лебедева ни за что бы не полетела. Байту же она доверяла полностью и безоговорочно.       Немного попривыкнув к прохладному воздуху, покачивающемуся телу и постоянному движению на высоте, Ксюша наконец смогла разглядеть свое маленькое королевство во всей красе. Правда, любоваться было почти нечем. Дороги были ухабистые, неровные, идущие как попало. Дома — старые и покосившиеся развалюги. Ни о каких украшениях в виде клумб, фонариков и даже бордюрах речи не могло быть.       Между домами мелькали маленькие точки — жители ходили по своим делам, не обращая внимание на небольшую тень, быстро скользящую по земле. Девушка наблюдала за всей деревней сразу, вцепившись руками в длинную, рыжую шерсть.       Байт негромко мяукнул, мол, куда дальше? Лебедева на секунду задумалась. Может, было бы неплохо полетать над второй шахтой и в первую очередь поискать в той стороне? Если там ничего не окажется, она полностью отстанет от второй деревни и не будет ее трогать, пока они сами не полезут на рожон.       Девушка чуть дернула правой рукой, разворачивая кота. Байт понимал ее с полслова: послушно полетел в нужным направлении, будто бы сам понял, куда она хочет прилететь. Через пару минут наконец показалась маленькая речушка.       Лонк-старший много рассказывал ей об истории королевства. При чем рассказывал интересно: показывал карту, картинки, бурно жестикулировал и в выражениях не стеснялся. А позже выяснилось, что он вообще застал период «разделения». С его слов раньше было только одно королевство шахтеров, но позже, когда правый берег реки Истья захотел быть главным, оно разделилось. Правобережные шахтеры украли ручное управление, а левобережные, среди которых как раз жила Ксюша, в отместку украли их. С тех пор обе деревни, поделенные рекой Истья, друг друга ненавидят. На вопрос, как им удалось провернуть такую крупную кражу, Лонк-старший заявил, что помогали им в этом сами игроки. У Ксюши после такой информации появилось еще больше вопросов, но задавать она их не стала. Вряд ли шахтер знал, чем руководствовались разработчики, когда крали пульт управления.       Деревня второй шахты оказалась такой же запущенной, как и деревня первой. Особой разницы девушка не заметила. По дорогам, таким же ухабистым и неаккуратным, тоже ходили шахтеры. Внешне они ни чем не отличались от «ее» шахтеров. Такие же заостренные уши, такой же цвет кожи, даже одежда была полностью идентична.       Покружив некоторое время над деревней, Лебедева все же решила возвращаться. Ничего дельного она так и не заметила. Нигде не мелькал длинный голубоватый хвост, не было слышно трение чешуи о камни — верный признак, что питон рядом.       Байт жалобно мяукнул: он заметно выдохся от постоянного полета. Ксюша потрепала его по голове и склонилась ближе.       — Дружок, спускайся к Истье. Немного отдохнем и полетим в нашу деревню.       Байт еще раз мяукнул, видимо, с радостью поддерживая идею девушки на маленький привал. Снижение вниз оказалось стремительным. Кот сложил крылья, чуть придерживая Лебедеву ими, и камнем полетел вниз. Ксюша в страхе прижалась к Байту, намертво вцепившись в шерсть. От ужаса, сковавшего все тело, не получалось ни вздохнуть, ни закричать.       Кот затормозил только у самой кромки воды, резко распахнув крылья. Передние лапы касались воды, пока Байт скользил ниже по течению, выискивая удобное место. Ксюша знала со слов Йанни, что дальше вниз будет водопад. Туда по выходным ходила вся деревня. Вскоре раздался приглушенный шум воды, а кот остановился.       Лебедева спрыгнула на чуть влажную землю. Ботинки оказались шумопоглощающими. Сколько бы она не прыгала или била ногами о любую поверхность, они не издавали ни звука. Девушка потянулась, разминая затекшие мышцы. Тело занемело после долгого сидения в одном положении. Позвоночник негромко хрустнул, а Ксюша выдохнула.       Байт уже уменьшился в размере и теперь валялся на траве, отдыхая. Она усмехнулась, ласково глянув на кота, и тоже легла на спину. Мышцы тут же расслабились, немного ноя после полета.       — Знаешь что, дружище? — Ксюша чуть повернула голову в сторону кота. Он только негромко фыркнул. — Надо будет тебя потренировать. Высокий уровень, который тебе достался бесплатно, это, конечно, хорошо, но выносливость твою нужно поднимать. Лентяй.       Байт недовольно мяукнул и перекатился на другой бок. Лебедева засмеялась, одной рукой притянув его ближе. Кот смешно фыркнул и попробовал укусить ее.       — Зубы сломаешь, — осадила она его, показывая твердые вставки на предплечье. Байт начал размахивать хвостом. — Ну все, не дуйся, — девушка подхватила его и вытянула руки над собой. Кот внимательно, с легким прищуром уставился в ответ. — Ба-а-айт, ну хватит обижаться. Ты и так у меня самый лучший и самый любимый.       Лебедева обняла его. Байт фыркнул, мол, я у тебя, вообще-то единственный, но все же вырываться не спешил. Наоборот, громко замурчал, лизнув ее в подбородок.       Приятную идиллию прервал громкий и испуганный крик. Он особенно ярко выделялся на фоне тихих и мелодичных звуков природы. Ксюша почти сразу оказалась на ногах, активируя перчатки.       С другой стороны реки бежал незнакомый бот. Он в страхе оглядывался через свое плечо. Девушка проследила за его взглядом и в ужасе замерла на долгие пару секунд. За ботом гнался огромный, чешуйчатый змей. Ровно такой, как его описывал Лонк-старший. Только разве что был в несколько раз меньше.       Ксюша, не раздумывая ни секунды, вскочила на увеличевшегося Байта и вместе с ним перемахнула на правый берег. Она не задумывалась о том, что только что нарушила добрую половину местных порядков и законов, зайдя на чужую территорию, или что стремилась спасти своего врага. В голове только была одна мысль: не дать умереть этому боту. За столько времени, проведенного бок о бок с теми же шахтерами и целителями, девушка четко осознала одну простую вещь. Они живые. Так же как и люди, они переживали какие-то эмоции, боль, жили и наслаждались своей жизнью. Остаться в стороне она не могла.       Лебедева выстрелила из репульсоров, выставляя заряды на максимум. Пусть так манна тратилась в разы быстрее, но и эффекта было больше. Змей дернулся в сторону ровно в тот момент, когда бот упал на землю, споткнувшись. Монстр сразу выбрал новую жертву, которая для него представляла большую угрозу.       Девушка, не дожидаясь, когда змей до нее доберется, выстрелила снова. В несколько зарядов она сбила у него чуть больше половины здоровья, но вместе с тем вся манна закончилась — браслет громко запищал. Ксюша бросилась в сторону, активируя кинжалы. Сейчас это был единственный вариант защиты. Правда, не самый удобный против такой громадины…       Ящер кинулся на девушку. Сверху на него спикировал Байт, когтями впиваясь в холку монстра. Ксюша в этот момент попробовала напасть на него снова. Охотничий кинжал вошел в плечо монстра по самую рукоять.       Монстр громко взревел от боли и ярости, переполнявшей его, и круто развернулся, случайно выбивая из руки Лебедевой второй кинжал. Байт, не удержавшись, упал в сторону. Девушка попробовала броситься к коту, но ящер преградил ей путь. Он подскочил к ней, сбивая с ног неожиданностью.       Ксюша приподнялась на локтях и медленно поползла назад: монстр надвигался нерасторопно, явно предвкушая скорую расправу. Девушка забегала глазами по сторонам. Ну должно же было быть хоть что-то, что могло бы ей помочь?!       Браслет еще раз громко пиликнул, напоминая об отсутствии манны. Лебедева скосила на него взгляд и еле удержалась от полуоблегченного вздоха: были же еще когти! Как она могла о них забыть?       Металлические когти выдвинулись бесшумно и мягко. Пусть Ксюша почти ими не пользовалась за ненадобностью, слабые навыки все же были. Да и к тому же что бы избавиться от когтей, ящеру бы пришлось снять с нее браслет.       Монстр прыгнул на нее неожиданно, а девушка рефлекторно вскинула руку. Когти плавно, будто бы в масло, вошли в плоть между головой и шеей наполовину. Ящер захрипел и попробовал дернуться, но Байт с грозным шипением запрыгнул на его спину. Монстр повалился на Ксюшу сильнее — когти погрузились еще глубже. Лебедева дернулась в сторону, пытаясь увернуться от клыкастой пасти и случайно повела рукой дальше.       Ящер дернулся последний раз. Его тело обмякло, а из раны толчками продолжила выходить темно-синяя кровь. Она пачкала одежду и волосы, шерсть на лапах кота и камни рядом. Незнакомый бот подскочил ближе и помог девушке выбраться из-под тела монстра, которое через пару минут начало растворяться.       Ксюша встряхнула рукой, пытаясь избавиться от липкой жижи. Жалости к монстру она совершенно не испытывала. Уже давно усвоила урок: либо ты, либо тебя. А умирать пока не хотелось… По всему телу разливалось больше страха, адреналина и омерзения.       Даже не глянув на бота — она вдруг вспомнила, что это все-таки шахтер с правого берега — девушка направилась к реке. Вода неприятно холодила кожу, но замечательно избавляла от темных пятен чужой крови. Лебедева уставилась в собственное, чуть подрагивающее отражение и нахмурилась. Волосы влажными темными сосульками свисали вдоль лица.       Она склонилась к воде, пытаясь хоть немного их вымыть. Незнакомый бот придержал ее за локоть.       — Аккуратнее, упадешь ведь…       — Вот и держи меня, пока я не упала, — буркнула девушка, лишь сильнее свисая с берега. Пальцами разделяли пряди, не давая крови засохнуть и смывая ее.       — А ты… кто? — спросил вдруг бот. — Я тебя тут раньше не видел…       — Больше и не увидишь. — Лебедева встала и тряхнула влажными волосами. Байт тоже выскочил из воды, мяукнув. — Ты хоть цел? — не оборачиваясь, спросила она.       — Да вроде бы… А ты…       — Пока!       Ксюша вскочила на Байта и прежде, чем бот смог хоть что-то сказать, улетела.