Эй, Миледи!

      Времени оглядываться по сторонам не было, но тем не менее Ксюша позволила себе бегло осмотреть новую для нее локацию. Пузатые телевизоры летали в воздухе, а изображения в виде взрывов на экране не внушали доверия. Пока активировался браслет, Лебедева пробежала взглядом по главному острову, на котором они появились. Со всех сторон свисали толстые провода, оголенные в нескольких местах.       Девушка спешно нажала на нужный спелл, но высветившаяся иконка, похожая на севшую батарею, воспрепятствовала этому. Лебедева перевела испуганный взгляд на Фила, который такими же глазами уставился на свой планшет.       — Манны для это заклятия не хватит, — сорвавшимся голосом сказала Ксюша, кинув взгляд на Киру.       В глазах подруги промелькнуло что-то отдаленно похожее на страх, но она тут же заозиралась и выхватила арбалеты. Ее настойчивый и внимательный взгляд скользил вокруг, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы найти ключ к спасению.       В куче мусора блеснуло колесо летательного аппарата. Сменкина, коротко крикнув: «Сюда!», первая бросилась к утюгу. Она проворно нажала на центральную кнопку, активировав всю машину.       Фил запрыгнул следом за подругой, подавая руку Ксюше. Байт тут же раскрыл крылья, заскользив сразу за друзьями. Утюг взмыл в воздух мгновенно, быстро рассекая воздух и туман.       Вокруг скользили существа, отдаленно напоминавшие птиц. Однако то, с какой злостью на них кидался Байт, защищая хозяйку, заставляло кардинально изменить отношение к ним. Ксюша могла только громко направлять кота на них. Перчатками пользовалась через раз, боясь использовать крупицы оставшейся манны.       Парень сзади тоже громко кричал, говоря Кире куда стрелять.       — Ну и где ваша магия? — наконец не вытерпела Сменкина, зло зыркнув через плечо.       — Закончилась! — огрызнулась Ксюша и крикнула Байту повернуться левее. — И я понятия не имею из-за чего!             — Во-во, — согласился Фил, опасливо поглядывая на взведенные арбалеты Киры. — В прошлый раз манны всего немного оставалось. Я был уверен, что шахтеры еще нафармят!       — Нам надо вернуться в королевство, — твердо сказала Лебедева, выстреливая в одну из птиц, подлетевших слишком близко.

***

      Ксюша, по настойчивой просьбе Фила, стояла в капюшоне. Она оценивающим взглядом пробежалась по городу. Байт кружил где-то под каменным сводом, то ли выискивая источник неполадки с топливом, то ли просто разминая крылья.       Стоило им только попасть в королевство, как тут же стало понятно, что-то случилось. Но что куда сильнее настораживало Лебедеву, так это гробовая тишина и нетронутость. На первый взгляд ничего не изменилось: дома все так же стояли ровными шеренгами, золотые статуи еле заметно поблескивали, а от клумб исходил приятный аромат.       В то же время шахты не работали. На улицах не ходили жители, и их никто не встретил — летающего Байта было сложно не заметит. Девушка зорко оглядывала площадь, в надежде найти хоть кого-то.       — Ну и где все? — с толикой раздражения поинтересовалась Кира.       Видеть подругу Ксюша не могла, но она четко представила, как Сменкина нахмурилась, поджала губы и сложила руки на груди.       — Не знаю, — Лебедева еще раз осмотрелась. — В прошлый раз все были тут…       Фил молча двинулся по одной из улиц. Медленно и почти тихо. Почти, потому что стоило Бертню и Крису выглянуть из маленькой пристройки и попытаться затащить своего короля внутрь, как парень громко закричал от испуга. Отставшие подруги тут же рванули к нему.       — Вы с ума посходили так пугать?! — шепотом возмутился Черных, уже самостоятельно входя внутрь.       Кира и Ксюша беззвучно скользнули следом, отключая невидимость. Внутри постройка оказалась еще меньше, чем снаружи. Одну из сторону занимал стеллаж, наполненный разными коробками, а в центре стоял деревянный стол. В дальнем его конце вместе сидели Шеф и Лонк-старший. Йанни и Лонк-младший приветственно помахали вошедшим, но продолжали молчать. Видимо, не хотели отвлекать старших.       Стоило только переступить порог, как давящая атмосфера тут же обволакивала вокруг. Лебедева сразу поняла, что что-то изменилось в отношениях всех здесь присутствующих. Младшее поколение: Йанни, Лонк-младший и Бертень — точно нашло общий язык. Они о чем-то шушукались, склонив головы. Только Крис стояла в стороне и время от времени поглядывал на младших.       Шеф и Лонк-старший, видимо, тоже более-менее нашли общий язык. Шеф что-то говорил, размахивая руками, а Лонк-старший кивал и в нетерпении накручивал усы. Пускай отношения между двумя берегами все еще были напряженными — Ксюша это ощущала на интуитивном уровне — они явно начали налаживаться за тот короткий промежуток времени, в который игроки отсутствовали.       Как только друзья зашли внутрь, внимание приковалось к ним. Лонк-старший тепло улыбнулся и встал из-за стола. Он подошел к игрокам, приобнимая за плечи Ксюшу и Фила. Лебедева улыбнулась ему в ответ.       — Ваше Величество! — Мужчина повел подростков к столу, где Крис уже подготовил для них стулья.       — Что случилось? — с тревогой спросила девушка, присаживаясь за стол. Фил тоже рухнул рядом, а Кира отказалась, нервно постукивая ногой по полу. — Мы прошли всю площадь, но там никого!       Прежде чем ответить, Шеф вздохнул:       — Змей вернулся, Ваше Величество. Баквит сказал, что это вызвано… — мужчина замолчала, посматривая на Черных.       — Чем, Шеф? Мы можем как-то помочь?       — Ваше Величество, это вызвано излишним, м, расточительством. В прошлый раз, при строительстве площади, после победы над предыдущим змеем, вы использовали слишком много топлива. Из-за этого новый Змей появился раньше, чем положено.       — Ну отлично! — взорвалась Кира, отлипая от стены. — Мы застряли здесь с двумя армиями монстров без возможности победить их! И все только потому, что ты захотел украсить эту дурацкую площадь!       Лебедева поджала губы и уткнулась взглядом в колени. По спине пробежали мурашки. Разве присутствие босса не означало, что теперь она снова не могла выйти? Мысли лихорадочно заметались в голове, пытаясь придумать план.       — Мы уже думаем, Ваше Величество, — попытался успокоить ее Лонк-старший, когда девушка в полной тишине озвучила свои догадки.       Все снова замолчали, опасливо косясь на все еще разъяренную Киру.       — Погоди, — вдруг вскинул голову Фил и уставился на Сменкину. — Ты сказала две армии?

***

      Ксюша молча ехала на спине Байта, снова став невидимой. Лонк-старший настойчиво попросил ее заехать к Бетти, предоставив Кире и Филу самим разбираться с боссами. Он резонно заметил, что боссы появились тут по их вине, и Лебедева не нашла, что возразить.       Кот спокойно вышагивал по каменной дороге, иногда поглядывая назад, будто мог увидеть наездницу. Настроение девушки совсем не вязалось со спокойствием питомца. Она сильно нервничала, не зная, справятся ли друзья без нее. А незнание, что происходит с Виком, еще сильнее ее нервировало.       В какой-то момент Ксюша с такой силой сжала кулаки, ухватившись за шерсть, что Байт громко мяукнул и чуть не скинул ее с себя. Это заставило ее немного успокоиться хотя бы внешне.       Помимо этого важным моментов оставался вопрос, что же понадобилось Бетти, если Лебедева ей так понадобилась. И хотя бы здесь она могла рассчитывать на ответ — знакомые ворота старого дома показались совсем скоро.       Байт снова уменьшился и быстро затрусил вперед. Лонк-старший открыл калитку, пропуская Ксюшу, Криса и Лонка-младшего во двор. Быстро поднявшись по дряхлым ступенькам на крыльцо, они зашли в дом.       В коридоре тут же зажегся свет, и Бетти опасливо выглянула из спальни. Сначала она удивленно осмотрела такую разношерстную компанию, но сразу же расплылась в улыбке. Быстро подошла к девушке, заключая ее в объятия.       — Ваше Величество! Мы уж не знали, когда Вы появитесь!       — Спасибо, Бетти, — Лебедева смущенно улыбнулась, обнимая женщину в ответ.       Было немного неловко от того, что Бетти кинулась в первую очередь не к мужу или сыну, а к ней. Но куда сильнее девушка удивилась, когда в объятия женщины попали не только оба Лонка, но и Крис.       — Ваше Величество… — в ее глазах блеснули слезы, смущая Ксюшу еще сильнее. — Я Вам так благодарна! Спасибо Вам огромное!       — За что, Бетти? — девушка растерялась и совсем не знала, что делать. Она удивленно посмотрела на Лонка-старшего, но тот с улыбкой покачал головой.       — Ты вернула моего сына, — почему-то шепотом объяснила женщина, ввергая Ксюшу в еще большую растерянность. — Криса.       Лебедева обернулась на парня и встретила его немного смущенную улыбку. Бетти снова заплакала и сыновьям пришлось ее увести. Лонк-старший мотнул головой в сторону улицу и совершенно потерянная девушка поспешила за ним.       Мужчина снова мягко улыбнулся ей и уже более доходчиво объяснил, как перед Разделением Крис женился на одной девушке с противоположного берега, и как отказался покидать жену после. Ксюша задумчиво молчала. Сердце приятно грела мысль, что она хоть немного помогла осчастливить Бетти и Лонка-старшего, которые так много сделали для нее. Это была лишь небольшая плата, которую она могла им дать.       И тут сознание кольнула другая мысль, мгновенно вернув сознание в суровую реальность. Девушка прекрасно понимала, что когда-нибудь наступит момент, когда она в последний раз увидеть это королевство. А победить Моргарта они могли в совершенно неожиданный момент.       — Лонк, — негромко позвала Ксюша. — Пообещай мне кое-что, пожалуйста…       — Конечно, Ваше Величество, что?       — Если… — она замялась, подбирая слова. — Если так случится, что мы с Филом не вернемся… Не допусти упадка королевства, идет? Это все очень много значит для меня…       — О чем Вы говорите?       Лебедева мотнула головой, не отвечая. Обернувшись, кивнула на прощание вышедшим Крису и Лонку-младшему и поспешила к выходу. Байт взлетел в воздух, увеличиваясь в размерах.       Но стоило Ксюше толкнуть калитку, как во двор проскользнул топливный монстр. Он был размером с человека, но по их мерках все равно маленьким. Лебедева даже не успела ничего предпринять — даже вскрикнуть не успела — когда чешуйчатый монстр напал на нее. Он оказался в непозволительной близости, но не успел.       В воздухе на мгновение сверкнул кинжал, и тот час монстр захрипел, отшатываясь назад. Крис изловчился, нанося новый удар. Подоспевший Байт вцепился змею в спину, впиваясь в него когтями. Монстр замертво упал на землю, испаряясь через несколько секунд.       Лебедева растеряно уставилась на Криса. На нее даже брызги крови не попали — парень оказался рядом очень вовремя.       — Теперь мы ничего не должны друг другу! — Он подмигнул Ксюше, хотя дрожащие руки выдавали его с головой.       Девушка только нервно хохотнула.

***

      Бегущих по главной площади Киру и Фила Ксюша заметила еще издалека. Сложно было не обратить внимание на две толпы монстров, которые спешили к центру города. Девушка наклонилась вперед, когда Байт камнем полетел вниз, пытаясь добраться до ребят первым. Ему хватило маневренности чтобы схватить их за одежду и вовремя выровнять полет.       Лебедева потрепала кота по загривку, ощущая радостное чувство в груди. Крепко прижалась щекой к рыжей шерсти и посильнее вцепилась в нее, когда Байт резко взмыл вверх.       Крыша одного из самых высоких домов, откуда открывался вид на разыгравшуюся битву на площади, оказалась не самым мягким посадочным местом. Кира в последний момент успела удержать равновесие, а Фил просто рухнул на черепицу, неприятно проскользив по ней лицом. Да к тому же как-то сумел зацепить Сменкину, которая тот час упала вслед за ним.       — Вы целы? — спрыгивая с Байта, взволновано спросила Ксюша.       — Да, — Кира улыбнулась подруге краешком губ, отряхивая брюки от угольной пыли, которая была везде. — Сама как?       — Все в норме, — заверила девушка и уселась на крышу, — отличное зрелище, пока они не трогают нас.       Друзья, время от времени вставляя свои веселые комментарии, внимательно следили за развернувшимся сражением. Кира гладила уменьшившегося Байта. Лебедева, сидевшая рядом с Филом, аккуратно накрыла его ладонь своей. Парень никак не отреагировал, но Ксюша почувствовала, что его рука напряглась.       Переведя на него взгляд, она увидела только сосредоточенное лицо, явно чем-то недовольное. Это заставило удивиться, потому что девушка была уверена, что за время ее отсутствия ничего не произошло. Видимо, она была не права.       — Что-то случилось? — негромко спросила Ксюша, чуть подавшись вперед то ли чтобы не слышала Кира, то ли чтобы сам Черных мог ее расслышать.       Фил поджал губы и покачал головой. Девушка не знала, как расценивать этот жест, и только чуть сжала пальцы, из-за чего парень неожиданно перевел на нее расстроенный взгляд.       — Ксюш, прости меня, — в том же тоне наконец ответил он. — Я просто идиот. Это из-за меня ты чуть снова не осталась тут… Кира права, я все постоянно порчу и не думаю о последствиях…       — Фил, — губы тронула легкая улыбка. Ксюша находила что-то умилительное в его раскаивающемся взгляде. — Я не сержусь. Конечно, ты иногда бываешь безответственным, это глупо отрицать. Но ты находишь решения проблем. Это очень важно для меня.       На щеках появился румянец, и девушка положила голову на плечо Черных чтобы хоть немного это скрыть. Парень на какое-то время замолчал, о чем-то думая. Лебедева его не торопила и тоже молчала, следя за битвой, которая теперь казалась неопасной и далекой.       Наконец Фил сгреб ее в охапку и уткнулся носом в волосы, которые были собраны в низкий хвост.       — Миледи-и, — протянул он, прижимаясь щекой к чужой макушке. — Я так тебя люблю, ты бы знала.       Щеки тут же вспыхнули огнем. Покраснели, кажется, даже шея с ушами, чего не происходило уже долгое время. Да, они с Филом давно признались друг другу в чувствах и теперь были «официально» парой. Но еще не разу они не произносили этого «люблю».       Ксюша не хотела торопить события и будто бы боялась, что слово будет неуместно. Слишком много всего она вкладывала в это понятие. Фил как будто бы понимал ее и не торопил, не перешагивая черту.       Сейчас же слово вылетело так легко и правильно, что девушка могла испытывать только смущение и резко появившееся счастье. Даже смешно становилось от того, что в обычной обстановке никто об этом не говорил. А первое «люблю» было сказано во время самой грандиозной битвы во всем Энвелле.       — И я тебя, — прошептала Ксюша, обнимая парня в ответ.

***

      Когда жители королевства наконец смогли заново начать работать, не боясь при этом быть убитыми, ребята спустились с крыши. Ксюша и Фил радостно смотрели, как растет процент манны на приборах.       По высокой башне на одном из летающих островов, заканчивающейся огромным зеленым кристаллом, пробежала молния. Браслет Лебедевой и планшет Черных тут же звякнули, уведомляя, что полностью заряжены.       Пролистнув пару спелов, Ксюша нажала на значок Крипа. Байт громко мяукнул и опустился ей на плечо. Ничего больше не происходило. Девушка повторно нажала на экран, и снова раздалось только кошачье мяуканье.       — Понятно, — протянула Кира. — Твой фамильяр Байт и, походу, ты никого кроме вызвать не можешь. Фил?       Парень тоже нажал на похожий значок Крипа. Долгие пару секунд ничего не происходило. Ребята внимательно оглядывались по сторонам в надежде увидеть на мелькнувшее фиолетовое крыло и старались услышать хотя бы негромкое «Крип». Кира разочарованно глянула на друга и развела руки в немом вопросе, когда Ксюша похлопала ее по плечу и указала куда-то в сторону.       — Крип? — негромко позвала девушка, увидев огромное животное, отдаленно напоминавшее ее фамильяра. — Крип! Крип!       Как бы сильно он не изменился, Кира все равно узнала его. Радостно раскинула руки в стороны и поспешила ему на встречу. Крип весело завилял хвостом, мигом узнав хозяйку. Ксюше даже показалось, что он заулыбался, когда фамильяр побежал к Сменкиной.       Однако добежать он все равно не смог. Из ошейника на шее неожиданно появилась тонкая, но крепкая голубоватая цепь. Крип рвался к Кире, но неведомая сила тащила его обратно.       — К ноге! — раздался хриплый голос, от которого у Ксюши тут же пробежали мурашки по спине. Чупокабр.       — Отпусти его! Сейчас же! — первая вернула дар речи Кира.       — Еще чего, — бот неприятно засмеялся. Он гневным взглядом полоснул по Ксюше, но тут же замолк от утробного рычания Байта. — Он теперь мой. Знаешь как долго я его качал?       — Понятно, диалог провален, — Кира скептически поджала губы и перевела взгляд на подругу.       Лебедева смотрела на Чупокабра с глубочайшим отвращением. Она не знала, чем насолила боту, и совершенно не горела желанием это узнавать. Как с каждым разом выяснялось, не любили ее много людей и созданий по всему Энвеллу. Зацикливаться на Чупокабре не хотелось. Девушка посмотрела на Фила — тот, к счастью, понял ее без слов.       — Нет! Только не это! — бот в страхе бросил поводок и попытался скрыться, но снежный залп парня все же догнал его.       Ксюша с чувством облегчения и радости за подругу смотрела, как она обнимает Крипа. Животное прыгало вокруг, пытаясь лизнуть лицо хозяйки.       — Теперь ей нужна будет сумка побольше, — негромко засмеялся Фил за спиной.

***

      Ребята вылетели из компьютера одновременно с Виком. Ксюша ловко приземлилась на корточки, каким то чудом сумев удержать равновесие. Сменкины рухнули рядом с глухим «Ай».       — Вик? — удивилась Кира, чуть повернув голову.       — Живой!       Лебедева подала руку другу и крепко его обняла. С сердца будто камень упал, когда она поняла, что с ним ничего не случилось. А сверкающие глаза подсказали, что теперь и с Вэл все в порядке.       — А каким ему еще быть? — не понял Фил, но девушка не успела ему ответить.       — Баквит? — удивился Вик, глянув за спину подруги.       Ребята круто развернулись: на стене виднелся галографический экран, на котором был изображен Баквит. На столе лежала колючка, неведомо как попавшая в театралку.       — Герои, у меня плохие новости. Куб не уничтожен. Моргарт все еще может выбраться из игры. Когда вы собирали куб, вы должны были задать ему новый пароль. Я оставлю куб в руинах на краю леса. Возьмите его и введите свой пароль, — поступила новая инструкция.       Ноги подогнулись. Ксюша почувствовала, как слова Баквита — каждое — прочно закрепились в голове, медленно и болезненно выкачивая энергию. Страх оглушительной волной накрыл ее.       Она села на стул, который удобно оказался рядом. Сейчас Лебедева наверняка походила на тряпичную куклу — безвольная, с побледневшей кожей, не может пошевелить собственным телом.       Медленно посмотрела на друзей. Даже всегда решительная Кира и жизнерадостный Фил казались ошарашенными и подавленными. И все же к ним дар речи и жизнеспособности возвращался быстрее.       — А мы не вводили пароль, — чуть наморщившись, пытался вспомнить Черных.       — Фил, ты собирал кубик? — гневно сузив глаза, спросила Кира.       Парень отчаянно замотал головой и кинул взгляд на Вика. Парень стоял возле колючки, внимательно ее осматривая и не замечая умоляющего взгляда друга.       — Нет, — подала ослабший голос Ксюша. Она прокашлялась, и голос стал нормальным, чего нельзя было сказать по внешнему виду. — Собрал дядя Леша. Тогда еще Илья монстром стал, помните?       — У кого-нибудь есть его номер?       — Ну, у Арта…       Звонок Арту ничего конкретного не дал. Дядя Леша уехал в поход, а кроме него никто пароля не знал. По скромному замечанию Ксюши, затея вообще представлялась провальной — вряд ли папа Арта помнил, какой пароль произнес.       Помогла случайно брошенная фраза Вика о видеокамерах. Лебедева еле удержалась чтобы не хлопнуть себя по лбу. Фил постоянно записывал все на видео. Не удивительно, что он вел свой канал: надо же было как-то чистить память на телефоне. Хотя, признаться честно, ей нравилась эта привычка.       Ребята пересмотрели почти половину галереи парня. Ксюша только молча удивлялась, как ему хватало двухсот шестидесяти гигабайт с такой любовью к фото и видеосъемке. И все же нужное видео нашлось.       — «Артишок»? — засмеялся Вик, пока Кира открывала компьютер. — Самый могущественный девайс в мире запаролен словом «Артишок»?       — Ага, уровень секретности вышел на новый уровень, — засмеялась Ксюша.       — Все, пошли в игру, — улыбнулась Кира.       — Что? — не поняла Лебедева. — Уже? Я думала, мы дождемся Арта…       Сменкина скривилась, но промолчала. Девушка сразу поняла, что подруга все еще злиться на Мещерякова. Оно и не удивительно.       — Чем быстрее разберемся с кубиком, тем лучше, — отрезала Кира.       — Ну-у… — с сомнением протянула Ксюша и замолчала. — Тогда вы идите в игру, а я дождусь его тут.       Фил и Вик мгновенно поняли, что лучше Сменкину увести во избежание ссоры. Ксюша вышла из театралки, и голубые лучи снова отсканировали комнату. Ждать Арта долго не пришлось.       Одним из главных качеств парня, за которые девушка его уважала, но в то же время готова была придушить, была оперативность. Арт мгновенно принимал решения и так же быстро их исполнял. Он прибежал уже через две минуты, после того как остальные отправились в игру.       Длительные приветствия решили сократить до короткого «привет». Лебедева быстро объяснила, что произошло. Но перед тем как зайти обратно в театралку, Арт притормозил.       — Стой, надо за Еленой Викторовной зайти. Мало ли что. Ее помощь не будет лишней. Не знаешь где она?       Лебедева наморщила лоб, вспоминая куда направлялась учительница после их занятия.       — Она в учительскую собиралась.       Не сговариваясь, ребята понеслись по коридорам в сторону учительской. Девушка не сдержала радостно-усталого вздоха, когда, выскочив из-за поворота, увидела приоткрытую дверь. Мещеряков дернул ручку на себя.       — Елена Викторовна? — заглядывая в кабинет, хором позвали друзья.       Кабинет был пустым. Ребята удивленно переглянулись и замерли в проходе. Не понятно было бежать ли в игру к остальным, или дождаться учительницу и уже пойти вместе с ней.       — Я ей позвоню, — быстро сориентировалась девушка и набрала нужный номер.       В пустом кабинете гудки отдавались еле слышным эхом. Арт и Ксюша напряженно молчали, ожидая, когда учительница ответит. Но что-то лишнее вдруг привлекло их внимание.       Чей-то телефон гудел совсем рядом. Лебедева заозиралась по сторонам, спуская с плеча Байта. Кот тоже выглядел встревоженным. Оглядывался вокруг и вдруг вскочил на стол. Оттуда перепрыгнул на высокую тумбу с телевизором.       Арт и Ксюша переглянулись. За столько времени, проведенном в игре, ребята научились безоговорочно доверять фамильярам. Они чувствовали гораздо больше, чем остальные, и безошибочно определяли откуда идет угроза.       Но на первый взгляд на тумбе ничего кроме пузатого телевизора не было. Байт протяжно и немного растеряно мяукнул. Прижал уши к голове и вытянул лапу. От одного легкого касания телевизор рассеялся.       Теперь же на тумбе, к которой поближе подошли ошарашенные Ксюша и Арт, лежали браслет саламандры и какие-то ненужные бумажки. Колючка соскочила с края и зависла в воздухе, проецируя на стол галлограму кубика.       Парень наклонился и попытался дотронуться до него, но после яркой вспышки куб пропал. Арт медленно обернулся к подруге. Она все так же стояла возле тумбы и теперь держала в руках браслет. Ее лицо было не просто бледным, а практически белым. Глаза лихорадочно блестели, а тело пробила дрожь.       Испуганный взгляд был прикован к браслету. Как бы ни старалась, Ксюша не могла отпустить его или оторвать от него взгляд. Глядя на подругу, Арту показалось, что он слышит, с какой бешеной скоростью в ее голове крутятся шестеренки. И он даже представить себе не мог, какой панический страх накрывает девушку.       Этот браслет и фальшивый кубик рядом могли значить только одно — все это время враги были куда ближе, чем они предполагали.