Самое лучшее место для практики

      Последний день года — Солнцестояние — начался для меня немного позже, чем остальные. Последняя неделя года в Замке своего рода вызов для тех, кто решил тут жить, я за нее даже к вампирам привыкла, хотя до этого могла месяцами их не видеть. Во всяком случае, до того, как из меня решили сделать воина…       Вампиров лечить мне пока не выпадало, потому что, по мнению большинства людей, лечить их можно только кровью. Не то, чтобы я была так уж сильно настроена против этой расы, но своей кровью разбрасываться я совсем не желаю. То есть, я не знаю, как бы повела себя в совсем уж критичном случае, но пока что от меня такого не требовалось. Причем, сами вампиры мне бы вряд ли такое предложили, и дело не только в моем отношении или в том, что я пока только студентка, и предлагать такое они мне просто права не имеют. А в том, что последние четыре ночи я провела с Яруном, о чем все вампиры, с их нюхом, очень даже осведомлены.       О нет, наши отношения с ним оставались все еще полурабочими-полудружескими, и ночами мы спали в самом прямом смысле слова. Хотя бы потому, что оба днем уматывались так, что больше ни на что просто сил не хватало. Да и очень я сомневалась, что могу заинтересовать Яруна именно в этом смысле — у такого вампира полно поклонниц получше меня, зато мне не нужно объяснять, почему нет. Я вообще старалась все воспринимать как обычный лекарский долг. Жаль, не всегда получалось…       Но другие вампиры очень даже в курсе наших непростых отношений, и как я с удивлением выяснила, для них это выглядело намного серьезнее, чем простой роман — проводить приятно время можно с любым человеком, кто для них выглядит симпатично (такое у них тоже бывало), а вот показывать слабость и доверять… В общем, все это сложно для моего понимания, так что я принимала ситуацию как данность, тем более считала, что стоит только у тонкого места стать поспокойнее, Ярун отправится по своим делам и видеть я его буду как и раньше раз-два в неделю, когда он будет появляться на наших с Вардом тренировках, спасаясь от скуки.       Опаздывать я не любила, и на тумбочке возле кровати стоял будильник-колокольчик, который в этот день и не думал звонить, хотя я выспалась впервые за последнюю неделю. Кому сказать спасибо, я знаю, но вряд ли скажу… Впрочем, возмущаться смысла нет — Ярун всегда поступает так, как считает нужным, а тут у него еще и причины есть, так что слушать меня он не будет.       От сегодняшнего дня я почему-то ожидала чего-то не особо хорошего. Насколько я поняла, именно до дня Солнцестояния количество тварей, выходящих из тонкого места, будет расти, а после постепенно уменьшаться, так что вместо праздника я ожидала неприятностей.       В лазарете меня встретили без удивления, хотя пришла я намного позже начала рабочего дня. Ну надо же, Ярун успел сюда заглянуть и предупредить… Вот ведь зараза, нет бы спросить у меня, чего я хочу! Сам все решил, сам все сделал! И как его в клане терпят?.. Впрочем, вопрос риторический, учитывая жесткую иерархию вампиров.       — Аяра, твоя помощь нужна в лаборатории, — сразу же отправил меня Брим, стоило показаться в лазарете. Я машинально кивнула и отправилась, куда послали.       В лаборатории я проводила довольно много времени — по сравнению с целителями, дар у меня намного слабее, но для изготовления зелий и прочих отваров вполне его хватает, да и ошибок я почти не допускаю. Хотя в последнее время мне работы хватает везде: и в лаборатории, и в лазарете.       Учитывая мои сегодняшние ожидания, я не думала, что пойду в лабораторию, мне почему-то казалось, что проведу сегодня весь день в лазарете, как и предыдущие четыре, но вроде как с утра сегодня пока тихо.       Тишина не продлилась долго, а вот мои предчувствия сбылись — я даже не успела толком начать готовить зелья, когда в лабораторию заглянула запыхавшаяся Ирма:       — Аяра, в лазарет, срочно!       — Бегу, — кивнула я, убирая огонь под котелком с водой. Мне почему-то казалось, что сегодня сюда вряд ли вернусь.       В свою комнату вечером я возвращалась уже затемно и едва передвигая ноги, потому что работы оказалось очень много. На ближайшее время мечта у меня одна, точнее две — вымыться и лечь спать. Честное слово, это самый насыщенный день Солнцестояния за всю мою жизнь! Я уже взялась за ручку двери, предвкушая, как заберусь в бадью с горячей водой, когда меня окликнули:       — Аяра!       — Элли, — мне даже оборачиваться было лень, но все же пришлось. — Только не надо говорить, что Варду приспичило все же провести тренировку со мной в последний день года!       — Да ладно тебе, он не настолько изверг, — невольно улыбнулась девушка, подходя ближе. — Ты одна сегодня вечером?       — А ты хочешь меня пригласить? — подняла я брови, уже раздумывая, как потактичнее отказаться, но она покачала головой:       — Не я.       В мое оправдание могу сказать, что я действительно устала сегодня, поэтому и поняла ее только спустя долгое мгновенье.       — А сам чего не пришел? — проворчала я, поняв, что она имеет в виду.       — Он ранен…       — Серьезно? — нахмурилась я. В общем-то, в этом не было ничего необычного, учитывая, сколько сегодня было тварей, но до этого Яруну как-то удавалось оставаться целым.       — Не смертельно, но лекари его оставили дома. Проводить тебя?       Я тяжко вздохнула, прощаясь с мечтами о горячей воде (отказаться мне даже на ум не пришло), и кивнула. Члены клана проживали в той части замка, что ближе к выходу к тонкому месту, и людям туда хода не было, даже тем, кто здесь проживал постоянно. Так что не смотря на усталость, оглядывалась я с любопытством, и к моему разочарованию, ничего особо интересного и необычного не видела.       Судя по молчанию, за сегодня Элли тоже досталось, потому что обычно она не против поболтать. Хотя может просто вошла в положение, потому что я уверена, что выгляжу сейчас просто прекрасно и сразу понятно, чем весь день занималась.       Она указала на одну из дверей:       — Комнаты Яруна. Веселого вечера.       — Ну спасибо, — вырвалось у меня, так что Элли рассмеялась. — Лучше бы хорошего сна пожелала!       — Извини, я по привычке! Присмотри, чтобы он тоже выспался, хорошо?       Я в ответ только головой покачала:       — Нет уж, на это я не подписывалась! Хватит и того, что я лезу в его логово, он взрослый мальчик, и я уверена, что может о себе позаботиться!       — Ладно, как скажешь, — улыбнулась Элли.       — А вот тебе веселого вечера.       — Спасибо.       Я проводила ее взглядом и только тогда шагнула к указанной двери, в сомнении замерев возле нее. Мне слабо верилось, что Ярун стал бы звать меня к себе, да еще и через кого-то еще, и это учитывая, что он ранен… В общем, я очень сомневалась, что вампир вообще знает о моем визите в гости, и мне оставалось надеяться, что у него нет каких-то особых планов на этот вечер, а то мое присутствие тут может быть совершенно не к месту. Ну или просто молча уйти к себе.       Я поколебалась еще пару мгновений и все же неуверенно постучала. Дверь вампир открыл почти сразу и, увидев меня, удивленно поднял брови, только подтверждая мои мысли. Грудь и правое плечо у него были перебинтованы, по дому он, оказывается, гуляет босиком, зато насмешливая улыбочка мне очень хорошо знакома.       — Вард привел? — голос Яруна прозвучал спокойно, так что он вряд ли так уж удивился моему визиту.       — Почти, — кивнула я. — Тебя все же поймали?       Он невольно прикоснулся к бинтам левой рукой и усмехнулся:       — Здесь это бывает довольно часто, — потом вампир шагнул в сторону: — Заходи.       Я поколебалась мгновенье, но все же воспользовался приглашением. Уходить надо было раньше, прежде чем привлекать его внимание. Комнат у вампира оказалось несколько, и здесь гораздо уютнее, чем в гостевых, что, в общем-то, понятно. Ярун дал мне пару мгновений осмотреться, потом кивнул на одну из дверей:       — Там купальня.       — Спасибо, — кивнула я, направляясь, куда сказано. Неужели моя мечта о горячей воде сегодня все же осуществится?.. Ярун насмешливо улыбнулся, будто прочитал мои мысли (бывали такие моменты, так что я чувствовала себя совсем уж не по себе, потому что этот вампир иногда вызывал у меня вовсе не те чувства и мысли, что должно, но пока что он об этом ни разу не говорил и даже не намекал, так что понятия не имею, насколько он в курсе моего отношения… и знать не хочу), и я поспешила скрыться в купальне.       Я успела расслабиться в горячей воде и даже, кажется, задремать, когда дверь в купальню открылась, благо меня закрывала ширма от незваных визитеров.       — Одежда и полотенце на лавке, — объяснил свой визит вампир, которого я так и не увидела, и добавил с насмешкой: — И постарайся не уснуть и не утонуть.       — Уж постараюсь, — буркнула я, но его визит меня взбодрил, и спать действительно расхотелось, так что из воды я выбралась довольно скоро. Учитывая, что вампир выше и шире в плечах, его шмотки мне велики, но он умудрился где-то раздобыть то, что мне больше по размеру. Да, я старалась работать аккуратно и халат на время работы надевала, но иногда просто не получалось не испачкаться, а домой я сегодня так и не попала.       В комнате (она напоминала то ли гостиную, то ли кабинет) Ярун ожидал меня с ужином, даже огонь в камине разжег, за что ему спасибо — вампиры предпочитают прохладу, а вот я люблю тепло, так что первым делом направилась именно к огню. За время моего отсутствия он не только раздобыл еду (хотя может она уже была, я просто не заметила), но и приоделся, наверное, тоже замерз, что при ранении для них нормальная реакция.       Как ни странно, стол был на двоих, так что видимо еду вампир раздобыл, пока я мылась. Ну или быстро изменил планы на вечер, но я в этом очень сомневаюсь, такое поведение совсем не в характере этого вампира, уж скорее от меня бы избавился, да при том еще и не так уж тактично.       — Тебе сегодня досталось? — вампир занял кресло напротив, с интересом меня рассматривая, будто видел что-то принципиально новое.       — Обычный день для этой недели, — пожала я плечами, настораживаясь — столь пристальные взгляды от этого вампира меня всегда нервировали, потому что за фантазией Яруна мне не угнаться, а мысли у него порой странные.       — Ешь, — предложил он. — Элли тебя прямо с работы сюда притащила?       — От комнаты, я сегодня поздно освободилась, — еда была очень кстати, обед прошел давно, да и потратила я на него минимум времени, как следует не поев, потому что очень торопилась.       — Вина? — предложение звучало совершенно нормально, но заставило меня поморщиться:       — Нет, я не пью.       — Так я же не предлагаю тебе напиться, — хмыкнул Ярун.       — Я не переношу алкоголь, вообще, — призналась я. Целители обычно это принимали как должное, потому что для них это нормальная ситуация, а вот боевики не принимали вообще, учитывая, что на них алкоголь почти не действует, в универе все дела с ними заканчивались попойкой, на которой отказаться пить, просто нанести личное оскорбление.       — И после этого ты обижаешься, когда я называю тебя лекаркой, — фыркнул вампир.       — Не обижаюсь.       — Ну да, конечно, я так и понял. Ты, кстати, зря думаешь, что завтра что-то изменится, такое количество тварей будет еще минимум неделю.       Я на его предупреждение поморщилась и проворчала:       — Ну теперь хотя бы понятно, куда все вампиры деваются зимой, а то я уж думала, что вы холода боитесь…       — Ага, — рассмеялся Ярун. — У нас тут зимой жарко!       — И пожалуйста, в следующий раз не трогай мой колокольчик, я очень не люблю опаздывать, — реакцию на такую просьбу я очень хорошо представляла, и Ярун меня не удивил, когда пожал плечами:       — Тебе нужно было выспаться.       — Да, и я обязательно это сделаю, когда работы в лазарете будет меньше.       Вампир насмешливо улыбнулся, поднося бокал к губам, так что можно не сомневаться — мою просьбу он пропустил мимо ушей. Ну, я так и думала… Я на его реакцию только головой покачала и не удержалась от вопроса (очень уж густым выглядело вино, будто это даже и не вино):       — Вкусно?       — Это вино, — развеял мои сомнения Ярун. — Вряд ли я бы так пил кровь.       — Да, Вард поделился со мной впечатлениями и сказал, что это неприятно, — охотно кивнула я.       — Тебе бы было приятно?       — Нет, — невольно сморщила я нос. — Гадость.       Ярун согласно кивнул, и в комнате воцарилась тишина, так что глаза у меня начали слипаться, да еще и после еды. Вампир заметил мой сонный вид, отставил бокал с вином и поднялся с кресла, протягивая мне руку:       — Пойдем, сегодня тебе тоже нужно выспаться.       Помощь я охотно приняла, за неделю смирившись, что сплю не просто с чужаком, а с вампиром. Впрочем, я сама разрешила это безобразие, хотя и не сказать, что при этом руководствовалась здравыми разумными мыслями… Кровать у него оказалась удобнее моей хотя бы тем, что больше, потому что на моей для двоих тесновато, видимо, сосед изначально не предусматривался. Впрочем, мы же как-то умещались…       Уснула я практически сразу, последнее, что запомнила, что Ярун меня обнимает, уже привычно…       На следующий день твари давать передышку не собирались. Вначале я даже не поняла, что происходит, и где я нахожусь, только потом до меня дошло, что ночевала я в комнате Яруна и это его выстукивает визитер. Так как этот визитер оказался вампиром и говорил на своем языке, единственное, что я поняла — случилось что-то из ряда вон выходящее, потому что очень сомневалась, что Яруна так каждую ночь будят (во всяком случае, ко мне никто не прибегал).       — Что случилось? — уточнила я, когда Ярун торопливо одевался.       — Тварь вылезла сильная, — коротко отозвался он.       — И куда ты в таком состоянии?       — Я в порядке, — отмахнулся вампир, и я скептично кивнула:       — Ну я так и подумала…       И только у двери он обернулся ко мне и посмотрел прямо:       — Сиди здесь, тебе там делать нечего.       Я сдержанно кивнула, хотя с самого начала знала, что следовать этому приказу не собираюсь. В комнате пришлось задержаться, чтобы не вовремя не попасться ему на глаза. Как оказалось, я переоценила свое знание замка, во всяком случае этой его части, потому что планировка здесь очень странная и я заблудилась.       За стены Замка вышла я вовсе не общепринятом месте, к моему изумлению, хотя стоило бы догадаться, что у параноидальных вампиров будет куча запасных ходов и лазеек. Мне повезло, что выход был сделан так, что его прикрывала скала, и меня просто никто не заметил, потому что тварь оказалась… драконом.       Серьезно, я и не думала, что они существуют, хотя в отличие от сказок, эта тварь неразумна, ну или старательно этого не показывала, и размером не «с гору», а всего лишь с лошадь. Зато очень быстро летала, метко плевалась магическим огнем и прекрасно работала когтями и длиннющим хвостом. К тому же, чешуя, которой покрыт дракончик, хорошо отражала магию, которую приходилось использовать очень осторожно, да и обычным оружием ее пробить оказалось нелегко.       Находилась я в некотором отдалении от основной группы магов и вампиров, хотя и те, и другие были рассеяны по территории, неподалеку от Замка, небольшими группками. Хорошо, что Замок магически защищен, потому что именно туда тварь лезла настырно, но тут понятно — не в горы же ей долбиться.       Дальнейшее произошло слишком быстро и со стороны выглядело почти невероятно — тварь, только что нападавшая на группу вампиров, молниеносно развернулась, плюнула огнем в группу магов за спиной, которая укрылась за зеркальным щитом. Огонь отрикошетил от щита и на бешенной скорости помчался к основной группе, вместе с тварью, желавшей напасть с другой стороны и отбить и то, и другое (тем более огонь нельзя было отбивать, его нужно развеять) маги просто не успевали. И тогда наперерез твари выскочил кто-то из вампиров, быстро, просто невероятно быстро, наверное, с ней же наравне, сбивая ее нацеленность с группы и давая им время.       Досталось этому смелому воину сильно, во всяком случае, я так видела со стороны — тварь отбросила его хвостом на камни, да еще и когтями несколько раз прошлась, пока ее не отвлекли, так что если вампир жив, то ранен серьезно. Вот только никто из лекарей туда не доберется — для этого нужно пройти мимо твари, а она их убьет играючи, даже если их будут защищать воины-вампиры.       А вот у меня был шанс добраться до раненного (надеюсь), хотя если меня заметит тварь… В общем, это будет очень глупая смерть, и думаю, очень болезненная. Но просто стоять и смотреть я тоже не могла. Я вспомнила, что Ярун называет меня лекаркой, нервно усмехнулась и стала аккуратно пробираться между камнями, прикрываясь ими и щитом, благо вампирам все же удалось этого недо-дракона ранить, чем они его разозлили и отвлекли. С одной стороны взбешенная тварь становилась еще опаснее, с другой — она обращала внимание только на тех, кто представлял для нее угрозу, судя по всему, реальность она воспринимала весьма своеобразно…       Я добралась до того места, за которым меня ожидала открытая местность, до следующего укрытия, где и был раненный. Ждать подходящего момента, чтобы пробежать опасный участок, мне пришлось довольно долго, хотя по внутренним ощущениям мне просто необходимо торопиться, если я действительно хочу помочь, было у меня такое умение, просыпающееся в критичный момент. С другой стороны, если меня убьют, помочь я точно не смогу…       Наконец, тварь отвлеклась, отлетела достаточно далеко, чтобы я рискнула. За камни я просто выкатилась, едва не бухнувшись прямо на раненного, которому только этого и не хватало. Я сразу же накрыла нас моим любимым щитом, невольно вспоминая, сколько я раздумывала, стоит ли вообще делать его шаблон… Но в этой ситуации только этот щит и мог помочь. И он помог — защитил нас от пламени, частично его развеяв, пока тварь опять не отвлекли.       И только когда она улетела, я смогла уделить внимание раненому, и замерла на мгновение, увидев светлые короткие волосы, пусть сейчас и красные от крови, такой цвет в клане всего у нескольких вампиров… Я осторожно перевернула раненого и качнула головой:       — Ярун… — действительно, кто еще мог быть настолько быстрым…       Вампир был жив, и на поддержку этого я бухнула чуть ли не половину резерва, благо шаблон нужного заклинания подготовлен давно. Для человека такая поддержка могла бы многое сделать, но для вампира даже этого недостаточно, к тому же, мне не следовало забывать о щите и летающей гадости, которая могла напасть буквально в любой момент.       Защита на вампире хорошая, я сама несколько раз видела, как по ней соскальзывают не только заклятья, но даже оружие, но тварь все же смогла ее пробить и добавила ко вчерашней царапине новые, серьезные раны. Я не стала бы утверждать, что когти дракона не ядовиты или что-то подобное, но проверить в этих условиях невозможно, а вот учесть стоило.       Следующее заклинание буквально провалилось в пустоту, никак не улучшив ситуацию, что стало для меня неприятным сюрпризом, и я поняла, что если все обойдется, то надо обязательно настоять на нескольких уроках по лечению вампиров! Хоть немного повлияло на ситуацию только последнее заклятье из двух оставшихся шаблонов, но настолько слабо, что можно сказать не повлияло. Оставался только один способ…       Как именно вампиры лечатся кровью, я не знала. Ну точнее, как и все люди, считала, что они ее пьют, так что выхватила кинжал, и в последнее мгновенье успела подпитать щит от очередного магического огня. Впрочем, на этот раз атака твари была относительно слабой, видимо, ее сильно измотали, на мое счастье, а то на этом месте оказалось бы пара аппетитных кусочков мяса средней прожарки…       Как оказалось, заставить бессознательно вампира выпить кровь занятие не такое уж простое. И кто только придумал байку, что они от крови голову теряют, впадают в безумие и пьют ее в любом состоянии?.. Вранье! Если честно, то на рану вампира моя кровь попала случайно, исключительно потому, что я такая аккуратная и внимательная, но это неожиданно сработало. Точнее, я и сама не могла сказать, как именно, но Яруну стало лучше, так что я уже намеренно сделала еще один надрез на руке, сделав так, чтобы кровь капала на рану вампира, заодно еще раз наложила лекарскую сеть, которая сейчас сработала намного лучше, чем в первый раз.       Пока я была занята самочувствием вампира, пытаясь не дать ему умереть, дракона все же уничтожили, что я совершенно не заметила, а потому появление лекарей стало для меня сюрпризом. К счастью, это были лекари, если бы очередной огненный залп, то я не смогла бы его отбить — вся сила ушла в лекарскую сеть и на щит уже ничего не осталось.       Если честно, столько сил я в жизни не тратила, вычерпала все, что могла и еще немного, потому что на вампиров магия начинала действовать, даже лечебная, когда уровень заклятья намного выше среднего, а что мой уровень магии сильно ограничен забывать не стоило… К тому времени в крови (и своей, и его) я успела выпачкаться просто с головы до ног, что даже заметила, хотя в сознании оставалась буквально чудом. Меня осторожно отодвинули от вампира, хотя я, кажется, сопротивлялась, но лекари, тем более те, кто постоянно проживал и работал в Замке, могли помочь намного лучше меня и уж теперь-то вампир должен выжить.       Последнее, что я запомнила — как над Яруном склонилась человеческая женщина, жалеюще погладила его по волосам и кивнула, разрешая переложить его на носилки, примерно в это время я и отключилась…       Просыпалась я медленно, будто выбираясь из трясины, причем я и сама понимала, что мое состояние ненормально. И даже когда открыла глаза, мне потребовалось какое-то время, чтобы окончательно осознать, что я проснулась, могу мыслить и даже шевелиться. Как оказалось, я в лазарете, хотя палата мне не знакома, комната освещена тусклым светлячком, так что, наверное, сейчас ночь.       Только пожелав потереть лицо руками, я выяснила, что левая рука забинтована, что неожиданно напомнило мне обо всем, что произошло перед моей отключкой. И только резко сев на кровати, я вспомнила, что резкие движения мне сейчас лучше не совершать… Пока переживала приступ головокружения и раздумывала, далеко ли смогу уйти, если все же встану с кровати, ко мне пришла гостья.       — Тебе пока лучше отдохнуть, — голос у нее был очень красивым, и уже без удивления я узнала ту самую женщину, что первой пришла к Яруну. — И не делать резких движений.       — Я знаю, — невольно ответила я, разглядывая гостью. На вид она годилась мне в матери, светлые волосы заплетены в толстую косу до пояса, мужской костюм — штаны и рубаха — только подчеркивает женственность, из оружия — кинжал на поясе, хотя сразу видно, что она лекарь. Было в ней что-то такое… завораживающее, что у меня вызывало противоречивые чувства. — Как Ярун?       — Пока без сознания.       — Главное, что жив, — я легла обратно, прикрывая глаза, потому что кружащийся потолок мне не нравился.       — Только благодаря тебе, — голос гостьи прозвучал мягко, так что глаза я все же открыла, чтобы посмотреть на нее. — Спасибо. Он часто поступает бездумно в бою и никого не слушает.       — Да, это он умеет, я заметила, — невольно усмехнулась я, поколебалась, но все же спросила: — Вы его мать?       — Ярун мой единственный ребенок, — кивнула она. — До этого ему удавалось избегать столь серьезных ранений…       — Ему просто повезло, что я заблудилась и вышла на улицу через какой-то непонятный ход, — я все же закрыла глаза.       — Надеюсь, ты понимаешь, что вот так идти без поддержки и информации о первой помощи пострадавшему, не самое лучшее решение?       — Так получилось, и раз мы оба остались живы, думаю, я была все же права, — хмыкнула я.       — Тебе тоже очень повезло, — она положила ладонь мне на лоб. — Спи, тебе нужно отдыхать.       В сон я провалилась сразу же, хотя магии так и не почувствовала.       Следующим утром я проснулась уже вполне здоровой, хотя магией мне пользоваться все равно запретили. Я знала, насколько этот запрет сейчас оправдан и чем грозит его несоблюдение, а потому вела себя как примерный пациент, и даже с кровати вставала только однажды, чтобы уйти из внутреннего лазарета в тот, где работала и где чувствовала себя свободнее.       Брим следил за мной как за родной и, не смотря на количество работы, до последнего держал меня как пациенку, чтобы убедиться — я полностью пришла в себя и использование магии мне не повредит, так что я неделю провела в палате. Ирма притаскивала мне книги и прибегала в обед, рассказывала последние новости, чтобы я не скучала, Элли тоже бывала чуть ли не каждый день, а вот Вард приходил каждое утро, чтобы лично узнать о моем самочувствии.       Не видела я только Яруна, хотя Ирма упоминала вскользь, что его уже выпустили из лазарета и он выполняет свои обязанности в Замке. В общем-то, я не ждала от него какой-то персональной благодарности и для любого другого поступила так же, но и такого почти подчеркнутого игнорирования я не ожидала.       Когда я вышла из лазарета, работы уже немного убавилось. Точнее, пациентов нам хватало, но с предновогодней неделей это уже не сравнится. Несмотря на мое выздоровление, к вечеру я все равно чувствовала себя вымотанной, хотя уже действительно должна прийти в себя, так что в будущем буду сто раз думать прежде, чем тратить столько сил (хотя именно в такой момент со здравыми мыслями весьма затруднительно…).       Но на тренировку к Варду я шла в хорошем настроении — если бы не эти тренировки, то вряд ли мне удалось бы остаться в живых, да и от идеи получше изучить вампиров я не отказалась. Вампир встретил меня на привычном месте возле тренировочного зала, широко улыбнулся:       — Рад тебя видеть.       — А уж как я-то рада, — с чувством ответила я. — И видеть, и вообще прийти сюда наконец-то, а то за неделю, думала, с ума сойду от скуки.       — Ты же целитель, точно знаешь, чем чревато нарушение рекомендаций. У нас с тобой сегодня легкая тренировка…       — Я в порядке, — отмахнулась я, помолчала и призналась: — Первый раз использовала так много магии…       — Ага, и учитывая потерю крови и твое не совсем лучшее состояние до этого, тебя еще быстро отпустили, — Вард прошел к лавке, не спеша начинать тренировку, но возмущаться по этому поводу мне не хотелось. — Твой щит сработал лучше, чем у боевиков. Это же тот, который ты показывала и раздумывала, оставлять или нет?       — Да, хорошо, что оставила. Он не отзеркаливает заклятья, а рассеивает их, поэтому с той тварью был очень полезен. Я даже не думала, что драконы существуют…       — О, оттуда кто только не приходит, весь мифический бестиарий уже здесь перебывал!       — А еще у меня вопрос про вампиров… — не особо уверено начала я. Если бы нас хотели научить лечению именно вампиров, то уж научили бы, или хотя бы начали это делать, но мы здесь имеем дело только с людьми.       — М? — поднял брови Вард.       — Мне не умеем лечить вампиров, я бы ничем не помогла Яруну, даже учитывая, что смогла до него добраться…       — Хочешь это исправить?       — Мне тут еще две зимы провести придется и других универсалов здесь нет, так что хотелось бы быть готовой.       — Я уточню этот вопрос у наших лекарей, — кивнул Вард и посмотрел на меня с любопытством: — Как же ты смогла помочь Яруну?       — На вас очень слабо действуют обычные заклятья или вообще не действуют.       — Это… защита, особенно, когда вампир без сознания.       — Да, хорошо, что с помощью крови это сделать гораздо проще, чем с помощью магии.       — Ты смогла напоить Яруна кровью? — весело удивился Вард, уж он-то точно знал, как вампиры на кровь реагируют.       — Среди людей ходят байки, что у вас жажда крови, и вы ее можете пить в любом состоянии, и вообще от нее голову теряете, но пить кровь Ярун так и не стал.       — Как же ты смогла ему помочь с помощью крови? — судя по тону, Вард уже догадывался об ответе, и я пожала плечами:       — Моя кровь случайно попала на его рану, и после этого целительные заклятья стали действовать лучше.       — Так ты смешала вашу кровь… — протянул Вард, разглядывая меня со странным выражением. — Ярун к тебе не приходил?       Я настороженно покачала головой:       — Это что-то значит?       — Нет, — медленно покачал головой Вард. — Ничего.       Но я ему не поверила.       Настроение утром у меня было просто прекрасным, у меня оно последнее время вообще такое с тех пор, как я стала чувствовать себя чуть лучше. На улице ударил небольшой морозец, снег хрустел под ногами, переливаясь под светом редкого зимнего солнца, будто драгоценные камни. В общем-то, зима мне не нравилась, еще больше она мне не нравилась здесь — холодно, снежно, кругом твари и вампиры, но даже это не портило мне настроение.       Вампир появился в лаборатории, где я сегодня работала, уже после полудня, и удивила я его тем, что сразу же его заметила — за полгода уже научилась определять, когда в комнате появляется вампир. Хотя за это, конечно, нужно сказать большое спасибо Яруну, он умеет обучать полезностям.       Вампир был знакомый, за неделю перед Солнцестоянием я его видела здесь довольно часто, так что поприветствовал меня он как знакомую, и я даже вспомнила его имя — Ион.       — Тебе нужна помощь? — вежливо уточнила я, хотя понятия не имела, зачем Брим прислал его сюда, раз уж изначально отправил меня в лабораторию.       — Меня прислал Артур, — объяснил вампир и пояснил, видя мое недоумение: — Это отец Яруна, он один из тех, кто управляет кланом. Ты же хотела изучить лечение вампиров…       — Ты не лекарь.       — Среди вампиров нет лекарей, только среди людей, но я работаю с ними больше, чем Вард, и смогу тебе предоставить больше информации       — Это, конечно, здорово, — с сомнением кивнула я. — Но у меня нет сейчас времени.       — Ну, за один день вряд ли я смогу тебя многому научить, — улыбнулся вампир. — Когда у тебя будет время?       — Днем я работаю, вечером у меня тренировки с Вардом…       — Утром?       — Перед работой?.. — с еще большим сомнением уточнила я, не особо одобряя этот план.       — Я поговорю с Бримом, будешь приходить немного позже, тем более сейчас работы будет меньше.       — Ладно, — со вздохом пришлось согласиться мне, в конце концов, сама захотела, мне же спокойно не живется…       Дни у меня стали насыщенными просто невероятно, так что почти все выходные я просто отсыпалась. Ирма, кстати, от лишнего обучения отказалась, но ей и предложено это было именно с расчетом на ее отказ. Как я поняла, вампиры не рассматривали возможность того, что она останется здесь после практики. И как-то меня немного напрягало, что мне вполне могут предложить остаться, потому что я совсем не уверена, что хочу этого. Впрочем, до того момента еще два с лишним года, и пока я предпочитала об этом не задумываться.       Ион оказался самым приятным из всех вампиров, с кем я здесь общалась. Он младше Варда, наверное, ровесник Яруна, но намного проще, видимо, сказывалась меньшая ответственность в клане. А еще он не скрывал, что я ему нравлюсь, причем не как друг или ученица, что лично меня нервировало, пусть особо навязчивым он не был.       Несмотря на это, время я с ним проводила очень интересно и с удовольствием, потому что своим присутствием он не напрягал, как и все вампиры, хорошо чувствуя настроение людей (хотя обычно они на такую малость внимания не обращают, да), и действительно обучал меня очень важным вещам. Я стала лучше понимать вампирскую магию, тонкости их существования в чужом мире, и узнала немало слабостей. Когда я хотела учиться лечению вампиров, я и не думала, что мне будет раскрыто так много секретов…       К концу месяца все устаканилось и вернулось к обычной жизни, какая была до последнего месяца в году — у тонкого места стало тихо, да и население Замка расслабилось. И теперь мне стало окончательно ясно, что новогодние праздники, которых так ждали везде, здесь сложные дни, а вот первый весенний день здесь ждали с большим нетерпением — именно этот день считался настоящим праздником.       Яруна за этот месяц я видела довольно часто, но только издалека, на меня вампир по-прежнему внимания не обращал, будто меня и не существовало. И было бы неправдой сказать, что мне плевать на это. Я не ожидала, что этот вампир неожиданно обратит на меня то внимание, что мне бы хотелось, но и такого подчеркнутого игнорирования я тоже не ожидала, потому что до той истории общались мы по-дружески. Мы спали в одной кровати, и для меня это значило много, и почему-то казалось, что для него тоже…       И судя по всему, я очень ошиблась в оценке ситуации, так что винить некого. С чего я решила, что человеческая недоучка будет что-то значить для вампира из правящей семьи?.. Мне же с самого начала Вард сказал, что все это временно и Яруну не интересно… Да и вообще эта увлеченность Яруном даже для меня выглядела странно, это вампиру еще хватило терпения мне ничего по этому поводу не говорить, и это учитывая его характер, за что я ему очень благодарна…       А вот последний день месяца принес свои сюрпризы. День начался совершенно обычно — занятия с Ионом, где я испробовала пару переделанных специально для вампиров заклятий. Переделка оказалась так себе, но зато я стала понимать, что делать дальше — без непосредственного использования на вампире я даже не представляла, как заклятье может себя повести, так что для меня это необходимость. Из минусов — что я на это трачу довольно много магии, вампиры же, с щитами и боевыми заклятьями было намного проще…       Несмотря на утренние занятия, в лазарет я пришла в хорошем настроении — завтра выходной, так что высплюсь как следует, книжку дочитаю… В общем, я уже в предвкушении.       Первого раненого принесли после полудня, заодно со слухами, что из тонкого места выскочила очередная сильная тварюжка. Я вспомнила давешнего «дракона» и передернула плечами, воспоминания не из приятных. А потом оказалось, что там этих тварей целый выводок, и они, так же как тот самый «дракон», очень хорошо зеркалят магию, так что раненных оказалось немало…       Магии опять пришлось потратить много, после моей болезни это самые большие траты, хотя и не до степени, чтобы я отключилась, но приятного все равно мало. Впрочем, мне явно лучше, чем нашим пациентам… А после лекарской практики, я отправилась не домой, а в лабораторию — нужно срочно закончить зелья, завтра они очень понадобятся. Да и до конца рабочего дня еще достаточно много времени.       Появление вампира буквально резануло по нервам, я и не думала, что в таком состоянии их присутствие может быть настолько неприятно, раньше такого не чувствовала. Я резко обернулась к двери, если честно, собираясь отправить визитера подальше, но там обнаружился Ион, явно в прошедшей заварушке принявший деятельное участие.       Вампир неуверенно улыбнулся:       — Я… посижу тут у тебя?       Я помедлила мгновение, потому что первым желанием было отправить его подальше — я тут не единственный человек, да и в их лазарете люди умеют помочь им лучше, чем я своим присутствием. Но все же я согласно кивнула и указала на стул довольно далеко от рабочего стола, с чем он спорить не стал. Разговаривать мне не хотелось, что он, видимо, понял, а может сам устал настолько, что говорить было лень, но наш диалог оказался очень коротким.       Второй вампир заявился как раз в разгар подготовки компонентов для нужного зелья.       — Вард, ты очень вовремя, — не отвлекаясь от нарезки остролиста, глянула я на вампира. — Я сегодня на тренировку не приду.       Вард рассеяно кивнул, с некоторым недоумением разглядывая Иона.       — Я поэтому и пришел… Как ты?       — Живая, в сознании, очень тронута твоим вниманием, — последнее замечание все же заставило вампира посмотреть на меня, а не недовольно разглядывать соклановца. Вард сдержанно кивнул на дверь:       — Можно тебя на пару минут? Срочная тема, раз уж ты сегодня ко мне не придешь…       Я недоуменно посмотрела на него (что же такого он хотел мне сказать, что не мог это сделать при Ионе?..) и все же отвлеклась от зелья. Стоило выйти в коридор, как дверь вампир старательно закрыл, чем, признаюсь, вызвал у меня просто море любопытства, я и представить не могла, что же он хотел мне такого сказать, чтобы никто этого не услышал.       — Ты позвала Иона? — голос Варда прозвучал так, будто он меня в неверности уличает, я даже растерялась, причем как от тона, так и от самого вопроса.       — А тебе не все равно, кого куда и зачем я зову?       Вард замер на мгновенье, будто осмысливая вопрос, неожиданно успокоился и сказал уже совсем другим тоном:       — Прости, я не так выразился… Просто я считаю тебя не чужим мне человеком, ты еще очень молода и мне кажется, что ты не всегда можешь правильно оценить отношение окружающих к тебе.       — Например? — Вард удивлял меня сегодня все больше и больше, потому что вмешательства в мою личную жизнь от него я совершенно не ожидала, хотя и знала, что он считает меня «не чужим человеком».       — Ты не знаешь, как Ион относится к людям…       — Ну судя по всему, не лучшее отношение к людям вообще у всех вампиров! — фыркнула я.       — Не у всех, и это отношение разное. Если Ярун сразу его показывает, то некоторые вампиры стараются этого не делать, потому что считают людей слабыми и двуличными и не считают чем-то плохим использовать против них якобы их же оружие.       Я взглянула на него с интересом. А ведь он относится ко мне лучше, чем я думала, и в то же время, очень сомневаюсь, что все дело только в хорошем отношении — вот так напрямую говорить о другом вампире нелицеприятные вещи… Если я такого и ожидала, то в любом случае не настолько прямо, скорее уж намеками.       — Я… ценю твою заботу, но в отношениях с окружающими разберусь сама.       — Я так и думал, — со вздохом кивнул Вард. — Отдохни хорошо в выходные, выспись, поешь и не пользуйся магией.       — Я бы догадалась, — позабавлено кивнула я. — Ты тоже отдохни, Элли привет.       Я ушла обратно к ждущему меня зелью, чувствуя его раздосадованный взгляд. Очень странное поведение.       — Отпустил тебя на сегодня? — весело спросил Ион, когда я вернулась в лабораторию.       — Да, тренировка сегодня все равно не получится, — я вернулась к нарезке листьев.       — Тебе нравится с ним тренироваться? — обычно мы не обсуждали мои отношения с другими вампирами.       — Да, он многому меня научил. — Я невольно усмехнулась: — Хотя большинство этих знаний и умений пригодятся только здесь…       — Я уже понял, что ты не хочешь оставаться в Замке после практики, — кивнул Ион, так что я задумчиво прищурилась, очень уж тон интересный у него получился. А Вард-то прав… Хотя это, конечно, не удивляет.       — Не то, чтобы не хочу, просто об этом еще всерьез не задумывалась, у меня два с половиной года для этого, — пожала я плечами. Дверь лаборатории вновь открылась, являя очередного вампира, так что я проворчала: — Проходной двор какой-то, а не лаборатория, куда посторонним вход запрещен… — а ведь первые полгода я вампиров месяцами не видела!       — Я не посторонний, — прозвучало высокомерно, так что я все же подняла изумленный взгляд на визитера, узнав голос — увидеть здесь Яруна я не ожидала. Ярун окинул Иона надменным взглядом и что-то резко сказал на вампирском. Своему языку вампиры никого не учили, насколько я знала от Элли, даже входящие в клан люди знали только несколько слов, а уж чужаки-то вообще не понимали, о чем речь.       Ион вскинул подбородок, явно решив поспорить, но Яруну было достаточно оскалиться, чтобы Ион передумал возражать, бросил на меня взгляд, что-то коротко ответил и ушел, провожаемый недобрым взглядом Яруна. Стоило за Ионом закрыться двери, вампир повернулся ко мне, все еще недовольный:       — Нашла себе друга?       — Тебя это как касается? — потом у меня в голове что-то щелкнуло, и я подозрительно прищурилась: — Тебя Вард прислал?       — А он должен был меня прислать? — поднял брови Ярун, проходя в комнату и занимая место рядом с моим рабочим столом, заставив меня поморщиться, хотя его отправить подальше как Иона не хотелось.       — Ну, моя дружба с Ионом его настораживала, и я могу понять, почему он может вмешаться в мою личную жизнь, но я не понимаю, с чего бы это тебе вмешиваться. Это, во-первых. А во-вторых, я взрослый адекватный человек, не надо меня контролировать и пытаться насильно запихать в счастье. Сама как-нибудь разберусь.       — Вот именно, что как-нибудь…       — Ярун, — я даже от зелья отвлеклась, чтобы посмотреть на вампира. — У тебя достаточно здесь людей и вампиров, кем ты можешь командовать, в мою личную жизнь я тебя лезть не просила.       — Ты бы уж определилась: то просила, то не просила, — проворчал вампир, отводя взгляд.       — И когда это я тебя об этом попросила?       Вампир помолчал, глядя в сторону, так что я вернулась к зелью. Как ни странно, работалось в этой компании очень продуктивно. Не знаю, что уж там он обдумывал, но много времени это не заняло, он вновь посмотрел на меня и серьезно сказал:       — Я не должен был так исчезать, ничего тебе не сказав, прости.       — Ты мне ничего не должен, — пожала плечами я.       — Мне нужно было подумать, — проигнорировал мои слова вампир, я еще раз пожала плечами. Ярун протянул руку, прикасаясь к моему лицу, чтобы я все же на него посмотрела. Взгляд я подняла, но от прикосновения отстранилась. — Спасибо, что мне помогла…       — Это моя работа, я помогла бы любому раненному, я даже не знала, что ранили именно тебя.       Ярун только усмехнулся:       — Ты умеешь спустить с небес на землю… Только не надо говорить, что с Ионом у вас что-то серьезное и ты на меня обиделась.       — Конечно, серьезное! — фыркнула я. — Он меня лекарскому делу учит, чтобы я уж точно могла помочь следующему бестолковому вампиру, любящему подставляться!       Я вновь отвлеклась на зелье, зажгла огонь под котелком, отвернувшись от вампира, но его смех прекрасно слышала:       — Ну я так и думал, что ты слишком серьезна, чтобы так просто кому-то поверить… Тебе еще долго?       — Не очень.       — Переночуешь у меня?       Вопрос заставил меня замереть и отвлечься от помешивания зелья. Я кинула мрачный взгляд на вампира и коротко ответила:       — Нет.       — Брось, — закатил глаза Ярун. — Мне нужно кое-что тебе сказать, очень серьезное, а личные темы я не люблю обсуждать в общественных местах.       — У нас с тобой нет личных тем.       — Есть, — вампир даже вперед подался, глядя очень серьезно. — Ты взяла на себя обязательства, ты должна их выполнять.       — Какие обязательства?.. — растерялась я. Насколько я поняла, все наши отношения с ним не тянули на отношения и уж тем более не предполагали никаких обязательств.       — Вот об этом мы с тобой и поговорим. Я приду к концу твоего рабочего дня.       Мне оставалось только кивнуть.       Пришел Ярун даже раньше, наверное, закончил свои дела и явился сюда. Я к тому времени как раз освободилась, и как бы мне ни хотелось домой, помыться, поесть и отдохнуть, пришлось идти с ним. Оставаться на ночь, как он предлагал, я не собиралась, хотела закончить с ним дела побыстрее и уйти, но у Яруна явно были свои планы.       В комнатах вампира нас ожидал горячий ужин, но от щедрого предложения помыться, я отказалась, напомнив:       — Ты хотел поговорить.       Вампир молча кивнул, помедлил несколько долгих мгновений, разглядывая меня, и задал неожиданный вопрос:       — Ты знаешь что-нибудь о наших брачных ритуалах?       Я растерянно моргнула и подозрительно прищурилась:       — Только не надо говорить, что после смешения нашей крови я внезапно стала твоей супругой.       — Нет, — усмехнулся Ярун. — Но ты мыслишь в правильном направлении. Супруги у нас намного ближе, чем у людей — такой человек выбирается на всю жизнь, потом невозможно передумать, разойтись, выбрать кого-то другого, в том числе и для человека. Супругов мы выбираем не из тех, с кем развлекаемся, а из тех, с кем проводим ночи, кому можем доверять, кто не подведет в критичный момент. Добровольная отдача, смешение крови входит в брачный ритуал, хотя обычно это последнее действие, окончательно подтверждающее брак.       — И ты мне все это рассказываешь, потому что…?       — Мы уже связаны, нет, не супруги, но связаны. Я несу за тебя ответственность, не клан, как бывает с супругами, только я. И ты можешь стать моей супругой, сама судьба говорит об этом…       — Так вот что ты так долго обдумывал… — весело протянула я. — Расслабься, ответственность эту ты сам себе придумал, и супругой меня называть вовсе не обязательно, так что изменилось гораздо меньше, чем тебе кажется, только твой взгляд на ситуацию.       — Нет, — вампир серьезно покачал головой, так что я поняла, насколько бесперспективно его переубеждать. — И мне действительно нужно было серьезно все обдумать. А еще мы стараемся не проводить брачные ритуалы с людьми младше тридцати.       — То-то я смотрю, мне Вард сказал с Ионом не связываться, — фыркнула я.       — Ион не собирается называть тебя супругой, а хочет просто поразвлечься, — ухмыльнулся Ярун. — Тем более он уверен, что ты не собираешься оставаться здесь после практики. Он умеет очаровывать людей и умеет использовать хорошее к себе отношение. И он не знает, что ты смешала нашу кровь, мама предпочла это пока не говорить клану — дала мне время все обдумать и решить.       — Мне стоит искать новое место для практики? — после довольно долгого молчания серьезно уточнила я. Всю эту ситуацию мне просто необходимо обдумать на свежую голову, но Ярун ждет какой-то реакции уже сейчас, да и такие вопросы лучше сразу решить.       — Это точно нет, — вампир с усмешкой покачал головой. — Я знал, конечно, что произвел на тебя не лучшее впечатление, но не до такой же степени, чтобы ты решала мои проблемы…       — Вот этого всего, что ты сказал, я не знала. Да даже если бы и знала, я бы все равно поступила так же — я пыталась спасти тебе жизнь, и о последствиях тогда не думала бы в любом случае, — честно сказала я.       — Я знаю. Я пока не готов сделать тебе предложение…       Я изумленно посмотрела на него:       — Я и не требую!..       — Я знаю, — на этот раз вампир улыбнулся. — Сколько тебе, двадцать три? Ты еще молода даже по человеческим меркам, не говоря уже о магах, и ты понятия не имеешь, что будет, если ты войдешь в клан. Потому что связь с вампиром дает не только дополнительные возможности, но и ограничения. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, но не раньше, чем хотя бы примерно поймешь, чем все это тебе грозит. — Ярун поймал мой взгляд, не давая отвернуться, и тихо добавил: — И никому другому я тебя не отдам, ни вампиру, ни человеку. Тем более ради пустой интрижки.       — А меня ты не хочешь спросить, хочу ли я всего этого? — возмутилась я.       — А ты хочешь? — на этот раз вампир улыбнулся тепло, как когда-то, желая мне спокойной ночи. Я помедлила, внимательно его разглядывая и не спеша отвечать, а потом широко улыбнулась:       — Конечно!