Падение Ордена

Возвращения в Рхос стали привычно дарить ощущения долгожданного умиротворения. Можно было расслабиться на несколько дней, пока Герт заполнял отчеты по заданию, потом начинались тренировки, и спустя несколько недель весь отряд вновь отправлялся в путь. Привыкнуть к такому образу жизни было легко, потому что в Тенях Аарон жил так же, как и здесь. Дэниела даже можно было бы при желании сравнить с Алексом, хотя они разительно отличались. Первый был серьёзным и сдержанным, а второй…не был. Аарон скучал по нему, потому что Алекс своей спонтанностью и легкостью умел взбодрить и отвлечь, этого очень не хватало, как и его вечных расспросов и предложений прогуляться верхом. Аарон любил возвращаться к воспоминаниям, надеясь, что в Ордене все хорошо, потому что за друзей было сложно не переживать. Чем дольше он находился вдалеке от Теней, тем появлялось все больше тревог. Но с другой стороны он с каждым днем обретал что-то новое. Новую семью и друзей. Осознание этого пугало, но Озарение действительно сплачивало. Нелюди встречались редко, поэтому забыть истинную цель охоты отрядов было легко. Аарон постоянно себе напоминал, кого именно эти люди научены убивать. Это нужно менять, но в некоторые моменты ненависть казалась непробиваемой. Слишком долго шла борьба, оседая в умах истинной, которой нужно придерживаться. Это огорчало, ведь можно было создать мирное общество, да только никто не пытался действовать в этом направлении. Даже он сам был одним из тех, кто способствует будущей войне, выполняя приказы Абигора. Аарон рассматривал прилавок в поиске подходящих перчаток. Зима неторопливо наступала, и руки начали подмерзать. Люди вокруг громко перебрасывались фразами, стараясь перекричать зазывающих продавцов. Шум города стал привычен, но все еще вызвал у парня дискомфорт. В такие моменты хотелось вернуться в поместье, сесть на своего коня и уехать на прогулку в лес. Рядом с Рхосом было и озеро, и роща, но это было другое, не родное. Не ему шуршали деревья своими листьями, а людям. Он самозванец, а природа такое чувствует, всегда знает. Озарение стремительно развивалось, поэтому важной для Абигора информации становилось все больше. Это заставляло парня волноваться, что среди людей его продержат дольше, чем планировалось. Хотя интуиция подсказывала, что, скорее всего, он не единственный нелюдь Абигора в Озарении. Слишком отец Рэйка был умным, чтобы поставить все на одного единственного Аарона. Ответных писем не приходило, но к этому легко привыкнуть. Иногда казалось, что жизни в Ордене и Тенях никогда не существовало, будто это сон или ложные воспоминания. Резкий толчок справа заставил Аарона мгновенно среагировать. Он развернулся, сделав шаг назад, правой рукой нелюдь был готов вытащить меч из ножен, но улыбка Дэниела сняла напряжение. – Ты такой нервный, – сказал и рассмеялся Дэн. – Зачем пугаешь? – насуплено ответил Аарон, стараясь расслабиться и сбросить напряжение из тела. Он повернулся обратно к прилавку, чтобы продолжить выбор перчаток. Дэниел с широкой улыбкой на лице пристроился рядом. Аарон ощущал нетерпение друга, хоть тот молча стоял и разглядывал товар вместе с ним. – Что тебе нужно? – спросил Аарон, не сводя взгляда с прилавка. – Похвастаться хотел, – ответил Дэниел. – Меня отправляют в разведку. – Ого, это здорово, – Аарон искал подходящие слова, – очень здорово, да. Разведка обычно выполняла задания в одиночку или в парах. Им поручалось добывать сведения о местонахождении группировок нелюдей, особенно их интересовали Орден и Тени. Но, насколько удалось выяснить изнутри Озарения, реально важной информацией люди не обладали, Абигор хорошо заботился об этом. Аарону было любопытно, чем его друг будет заниматься, какое конкретно задание ему поручили, но расспрашивать было бы невежливо, так как все бойцы Озарения знали, насколько секретна работа разведки. Туда брали только лучших, по мнению Аарона, это был вопрос времени, когда сын советника удостоится зачисления в их ряды. Сам же нелюдь не стремился в элитный отряд, потому что это привлекло бы больше внимания к его персоне, а оставаться хорошим середнячком казалось более надежной стратегией. – Так ты радуешься за друга? – спросил Дэниел, поджав губы, он явно рассчитывал на другую реакцию. – Прости, я просто не ожидал. Разведка…это же, ну, вау, понимаешь? Дэн кивнул, затем он указал на коричневые перчатки с тонким слоем меха внутри и протянул деньги. Продавец радостно улыбнулся и поклонился ему в тот момент, когда отдавал перчатки. Дэниел повернулся к Аарону, оттянул его ремень и запихнул под него сначала левую перчатку, замет правую. – Что ты делаешь? Проигнорировав его слова, Дэниел продолжил: – Думаю, это временно. Отец сказал, что людей из разведки будут периодически возвращать в отряды. – Забери перчатки, – настаивал Аарон. Он не был намерен сдвигаться с места, пока не разрешит эту раздражающую его ситуацию. – Нет, – мягко ответил Дэниел. – Хочу сегодня посидеть нашим отрядом, отпраздновать мой переход, что думаешь? Аарон сделал пару шагов, оказавшись прямо перед сыном советника. Рывком схватив перчатки правой рукой, он помахал ими прямо перед носом Дэна. – Как это понимать? – раздраженно спросил он. – Зачем ты мне что-то покупаешь? Я тебе не барышня, за которой нужно ухаживать. – Прости, прости. – Дэниел развел руки в стороны. – Я и не планировал тебя обижать, это всего лишь товарищеский подарок. Люди на улице удивленно озирались, это делало ситуацию еще более неловкой. Продавец, который явно боялся, что товар вернут и потребуют деньги обратно, опустил взгляд в землю. – Что за повод для товарищеского подарка? – тише и спокойнее спросил Аарон. – Ты разве не знаешь? – удивленно в ответ спросил Дэниел. – Я бы тогда задавал бы вопрос? – Логично. Что ж, – Дэн выглядел несколько растерянным, – получая повышение по службе, принято проставляться. Обычно устраиваются посиделки с товарищами, но близким друзьям следует что-нибудь подарить вдобавок к этому. Раз мы дружим и, честно говоря, раз ты мой единственный друг, я решил, это хорошая возможность порадовать тебя. Прости, что задел, но очень странно, что ты не слышал об этом обычае. Аарон замялся, он действительно слышал об этом впервые, хотя ему казалось, что он хорошо изучил людей еще до того, как попасть в Озарение. Оказывается, в папином обучении были дыры. – Прости, видимо, среди тех, с кем я рос, так не было принято. – Прохожие все еще с интересом поглядывали на юношей, это был один из самых раздражающих минусов большого города – на улицах всегда полно народу, но с другой стороны затеряться проще. – Отойдем? Аарон указал на арку, расположенную у въезда на площадь. Когда-то здесь планировали украсить все, организовав тут большой рынок. Арка должна была повторять схожую, расположенную у центральной площади. Однако с началом войны у Рхоса, как и у других городов, начались сложности с деньгами, поэтому кроме недоделанной арки ничего и не успели сделать. Аарон внимательно окинул взглядом то, что планировалось сделать одной из достопримечательностей. Грустно было видеть, что этим и не собирались вновь заняться, зато Озарение отстраивалось с удивительной скоростью. Хоть война и закончилась, приоритеты остались прежними – нелюдей хотели истребить. Он думал, что со временем станет спокойнее относиться к таким фактам, но проведенные среди людей годы не приносили облегчения. – Так ты сможешь сегодня вечером? – спросил Дэн, возвращая друга к реальности. – У Герта я уже спросил, он в гости придет. – Как вы с ним так часто видитесь? – Он же помогает отцу, поэтому и дома у нас постоянно бывает. – Дэниел чуть понизил голос. – Знаешь, многие уже шепчутся, что мои достижения на службе – фальшивка. Будто бы все только благодаря статусу отца и его наставнических отношений с Гертом. – Брехня, – раздраженно выпалил Аарон, – я видел тебя в деле, мы много заданий прошли бок о бок, ты отличный боец. Не слушай дураков, они завидуют, вот и хотят обесценить твои усилия. Дэниел благодарно улыбнулся и ответил: – Ты умеешь поддержать. Ладно, приходи ко мне домой после смены караула. Увидимся. Дэниел махнул рукой и побежал куда-то дальше. Наверное, решил Аарон, ему осталось пригласить еще одного человека из отряда. – Увидимся, – повторил за другом Аарон. Дружба с Дэном стало единственным, на что можно было опереться вдали от дома. Даже если они не будут вместе на заданиях, они все еще смогут поддерживать общение. Пребывание среди людей станет тяжелым при потере единственного человека, с которым можно поговорить в удовольствие. До вечера у Аарона еще оставалось время, так что он решил вернуться к чтению книги, оставленной на столе у себя в скромной комнатушке, которую предоставило Озарение. В последнее время нелюдь увлекся искусством и вполне закономерно отыскал в библиотеке томик, где рассказывалось об известных скульпторах прошлого.

***

Рэйк лежал на кровати, сложив руки в замок на животе. Жесткий матрас заставлял шевелиться, пытаясь отыскать положение поудобнее. Юноша слегка нахмурился, но потом замер и расслабился, все равно мягче не станет, стоит привыкнуть. После ночевок на земле ему не стоило быть таким привередливым. Тени много работали, теперь Абигор стал невыносимо требовательным. Он оборвал все контакты с Уфиром и Танакией, став абсолютно автономным. Если его самого это не смущало, то Рэйк не был согласен с этим исходом. Орден обладал влиянием и насчитывал прилично нелюдей, таких союзников стоит держать при себе. Что уж говорить о личных отношениях между семьями, столько лет под одной крышей не могут пройти незаметно. Вектор действий Теней не оставлял у юноши сомнений, отец хотел возобновления войны. Сам Рэйк сомневался в данном решении, потому что война не принесет результата без высшего ранга. И даже если того и расположить каким-то образом к сотрудничеству – чего Абигор по неизвестной причине не делал – это не гарантирует результат. Вообще у Саввы совсем недавно родилась дочь, об этом Вард написал в письме. Нелюдь, к слову, все меньше приезжал в поместье, и все больше проводил время со своей женой и детьми подле носителя высшего ранга. Савва, без сомнений, важен для свободы нелюдей, только его сила может дать перевес в войне, но это казалось тупиковой идеей, так как сам сильнейший нелюдь совершенно не планировал участвовать во всем этом. Девочка же, которую назвали Алисой, должна была унаследовать высший ранг. Оплошности в генетике, конечно, случались, как в случае, например, Агалии, но вероятнее был вариант, что дочка Саввы несет в себе невероятную силу. Планировал ли Абигор ждать, пока девочка вырастет, чтобы склонить ее на свою сторону? Сложный вопрос. С одной стороны, отец Рэйка мог затеять такую долгосрочную игру. С другой же, нет никаких гарантий, что Савва позволит это сделать. При необходимости, очевидно, с ним можно было бы расправиться, так как тот принципиально не убивал никого за всю свою жизнь, чтобы не иметь возможности перейти в измененное состояние и, соответственно, не утратить контроль. Это была важная информация, которая напоминала, почему Вард все еще находится там. Савва доверял ему, Теням это на руку. Но ребенок не покидал мыслей Рэйка, его тревожила неизвестность. Воспитать лидера нелюдей кажется удобной перспективой, но это возможно только через убийство родителей – Саввы и Аниты. Вард вряд ли согласился бы, но такое можно организовать и без его участия. Даже если отбросить аморальность поступка, что можно было бы оправдать свободой целого народа, этот метод все равно казался не очень действенным. В такие моменты на ум приходил Аарон, он бы непременно осудил идею Рэйка. Во-первых, потому что был против жестокости, которой можно избежать. Да и решение недальновидное. Предводитель нелюдей должна верить Абигору и Рэйку и доверять им, стать другом, а таким путем они лишь наживут себе врага. Когда правда откроется – а она рано или поздно каким-нибудь образом всплывет, в этом юноша не сомневался – Алиса обратит свой гнев против них самих. Собственной безопасностью можно было бы пренебречь, будущим нелюдей – нет. Убить Савву не вариант, украсть ребенка тоже, так как Савва мог в любой момент пробудить свои силы, и это сделало бы его самым опасным нелюдем. Конечно, Рэйк мог бы противостоять даже высшему рангу, так как опыт и тренировки иногда играют даже больше роли, чем сила, но рисковать не хотелось бы. Это точно не тот бой, где у него был бы шанс хоть на малейшую ошибку. Уговорить Савву на участие в войне не звучало правдоподобным вариантом, значит, стоит рассмотреть возможности решения конфликта без войны, если подобное вообще возможно. Аарон размышлял об этом, изучал подобные пути, но ничего конкретного не называл. Можно попробовать порыться в его записях, это могло бы натолкнуть на новые мысли. Для этого придется просить о помощи Алекса, он лучше других разбирался, что и где лежало у Аарона. Рэйк редко видел названного брата Ваал, тот постоянно отсутствовал на заданиях вместе с Лией, как, собственно, и сами дети Абигора друг с другом. Жаль нельзя расспросить самого Аарона, он точно бы знал, что ответить, но пока что неизвестно, сколько товарищу придется торчать в Озарении. Отец передавал от него вести, но это было сухо и кратко. Любые пересечения пресекались, Абигор запрещал своим нелюдям приближаться к Рхосу и по ситуации к другим городам и деревням, если Аарон с отрядом отправлялись туда. – Неужели ты спишь? Голос Ваал выдернул Рэйка из размышлений. Он вскочил на ноги и уставился на девушку, которая сидела на подоконнике, она явно была очень довольна своим внезапным появлением. – Почему бы не воспользоваться дверью? – Не хочу, чтобы кто-то запомнил нас, мы и так встречаемся слишком регулярно в этом месте, чтобы нас запомнили. Одинокий парень вызовет меньше подозрений. Абигор может следить и за собственными детьми, стоит осторожничать. Рэйк согласно кивнул, он тоже боялся, что отец раскроет их связь. Это могло перерасти в серьезную проблему. – Скучал по мне? – спросила Ваал закидывая одну ногу на другую, чтобы, поставив локоть на коленку, подпереть подбородок кулаком. Рэйк подошел к столу. – Конечно, как добралась? – ответил он. – Не без сложностей, но ничего впечатляющего. Ты как? Выглядишь уставшим. – Да, – Рэйк тяжело вздохнул, – отец не дает нам отдохнуть, носимся с одного задания на другое. – Отлично тебя понимаю. Ваал позволила усталости на секунду охватить тело, но быстро сбросила это с себя. Они давно не виделись с Рэйком, так что долгая дорога была оправдана. – Правитель тоже много заданий дает? – несколько грубо спросил Рэйк. Тема была щепетильная. В Тенях плохо отнеслись к тому, что Орден теперь служит людям, поэтому Ваал старалась этого не касаться лишний раз, когда они встречались вдвоем. – Не стоит ехидничать, это дало нам защиту, если, конечно, Правитель будет держать свое слово, а то поручений у него для нас куча. Рэйк не хотел извиняться, поэтому быстро сменил тему на более безопасную, к тому же это действительного его волновало. – Меня больше напрягает Озарение, которое активно развивается и разрастается, – сказал сын Абигора. – Мои родители тоже этим обеспокоены, но, – она пожала плечами, – наши руки связаны, сам понимаешь. – Раз Озарение подчиняется напрямую Правителю, вас вряд ли тронут. Это было логично, но гарантий никаких не было, ничего не мешало в любой момент напасть на Диф. Кто-то бы выжил, но большинство нелюдей не сумело бы выкарабкаться. Дать Ордену окрепнуть противоречивое решение. Вроде и нелюдей соберется в городе больше, что предоставит отличную возможность прикончить большую часть из них, живущих на материке, но при этом и отпор будет гораздо сильнее. Что предпримет Правитель, оставалось загадкой для Рэйка. Ему вообще был непонятен тот факт, что тот сотрудничает с Орденом. Ведь именно этот человек всячески дискредитирует нелюдей в глазах своего народа и переписывает историю, чтобы причины восстания никто не вспомнил. – И это создает дополнительный рычаг воздействия на Орден, – добавила Ваал. Иметь под рукой нелюдей, которые выполняют всю грязную работу, и одновременно с этим построить организацию, где обучают убивать нелюдей. Это как иметь превосходное оружие, которым с трудно справляться, поэтому ты находишь того, в чей руке оно слушается беспрекословно. И этот кто-то полностью предан тебе. Только в таком случае у тебя появляется возможность полностью извлечь пользу для себя из оружия. – Что очень удобно Правителю, ведь из нелюдей выходят такие хорошие убийцы и воры, таких держать под рукой выгодно. – В Тенях было бы то же самое. – Верно, просто вы делаете это ради какой-то гарантии безопасности для Правителя, а мы за деньги частных лиц. Все-таки Орден может выживать за счет города, нам такое недоступно. Я вообще не знаю, сколько нелюдей осталось у моего отца, многие отказались его поддерживать. Раньше к нам регулярно в усадьбу приезжали его подчиненные, сейчас он сам часто уезжает куда-то, а кроме Теней я давно никого не встречал. – С Абигором стоит быть осторожнее, он очень непредсказуем, – аккуратно добавила Ваал. – Скорее он очень умен и обычно находится на несколько шагов впереди того, где нахожусь я. Пока что мне нужно понять, в какую сторону мы движемся, дальше будет видно. – Прости, это, наверное, было грубо с моей стороны. Абигор вызывает у меня страх и неприязнь, поэтому я ожидаю от него удара в сторону Ордена и моих родителей, но все же он твой отец. Просто его методы мне не близки, лучше попытаться добиться расположения и доверия Правителя, мирный путь существует, я верю. Недоверие к Абигору со стороны Ваал было понятно и нисколько не обижало Рэйка, у него самого были причины осторожничать с отцом. – Может, ты и права и этот путь лучше, но, должен заметить, он построен на убийствах по указке Правителя, он не мирный. Метод отца…действенный, возможно, однако я пока что не вижу выгодный для нас исход войны, а, соответственно, лучше пока что держаться в тени, как бы каламбурно это ни звучало. Обойтись малыми потерями было бы отлично, но тут нужно либо сделать так, чтобы люди захотели с нами договориться, чтобы мы стали им нужны, либо напугать их высшим рангом. Оба варианта пока что недоступны, тут нужно выстроить долголетнюю стратегию, может, даже объединить способы давления на мнение людей, но пока что поводья в руках наших родителей, это не дает полноты обзора. Рэйк нахмурился, его голова вечно была занята безостановочным обдумыванием исходов и причин. Ваал восхищалась его умом, но то, насколько это поглощало его, огорчало. Хотелось снять этот груз с его плеч, но Рэйк не позволил бы. Она старалась быть рядом и помогать, хотя бы так облегчить его терзания. – Намерения моих родителей тебе известны, вряд ли они скрывают что-то от меня, а тебе я доверила все, что знала. Пока что мы просто стараемся действовать в интересах хрупкого альянса, который нам удалось заключить, – ответила девушка. – Вы все делаете правильно, пока что меня больше занимают Тени. – Расскажешь, пожалуйста, как там Лия? Ваал не забывала о сестре и при каждой встрече узнавала про нее. – Ну, – протянул Рэйк, – она вроде лучше, хотя все еще иногда наводит шуму. Алекс старается за ней следить, и за это ему постоянно прилетает, ругаются они довольно громко. Поражаюсь, насколько сильно он ее любит, раз так долго терпит это. Прости, если это излишне прямолинейно. – Все в порядке, это же моя сестра, я прекрасно все понимаю. Поэтому очень рада, что есть Алекс, кроме него никто бы не справился. Он так дорожит ей, что только ему под силу выдержать ее напор. Рэйк замялся, но потом все же спросил: – Как думаешь, она его тоже любит или ей просто одиноко? – Я спрашивала ее еще до ухода, честно, но ответа так и не получила. А у Агалии как дела? Рэйк заметно приободрился на этом вопросе. – Она отлично справляется со своей ролью в Тенях, отец стал к ней относиться благосклоннее, хотя я все еще считаю, что он к ней несправедлив. Это очень злит меня, но поменять прошлое я не могу, а в настоящем вроде бы все стало немного лучше. – Скучаю по ней, – Ваал тяжело вздохнула, – по всем вам. – Мы по тебе тоже. Особенно я. – И я по тебе. Ваал смотрела на Рэйка с интересом, ее часто занимал вопрос, как мыслит сын Абигора. Какие сложные процессы безостановочно происходили в его голове? Часто казалось, что он где-то далеко, но в те моменты, когда их глаза встречались, Рэйк полностью сосредотачивался на Ваал. И вот сейчас, рассматривая его карие глаза, она была уверена, что он ловит каждый ее вздох. Это льстило, такая трепетность умиляла. Столько силы было в этом мужчине, и насколько аккуратным он оставался рядом с ней. – Подойдешь? – игриво спросила Ваал, когда заметила, что рука, которой Рэйк опирался на стол, уже слегка задрожала от напряжения. Он шагнул к ней легко, будто бы и не выжидал вовсе. Ваал обвила его шею руками, ощутив его ладони у себя на бедрах. Его запах, ассоциирующийся со спокойствием и безопасностью, окутал все вокруг. Рэйк не стал медлить и аккуратно поцеловал девушку. Он прекрасно знал, что она ему не откажет, но каждый раз старался не торопиться, чтобы у Ваал была возможность мягко отстраниться. Они не так часто виделись, многое могло поменяться, это приходилось учитывать, хоть этот вопрос и был самым тревожным для сына Абигора. Он любил Ваал и не хотел, чтобы они потеряли друг друга когда-нибудь. Без поддержки, которой они были друг для друга, Рэйк не мог себя представить. Без нее он попросту останется потерянным. Все недолго было невинным, Ваал не отличалась терпением. Она быстро перехватила инициативу, углубив поцелуй. Ей хотелось ощущать Рэйка, его силу. То, что так тщательно им скрывалось за маской отстранения и полного контроля. Рэйк был нежен и аккуратен, но Ваал требовала большего. Это было ясно по тому, как она с силой прижимала его к себе. Потом девушка резко оттолкнула его от себя. – Тебе стоит быть настойчивее, – властно сказала она. Самодовольная улыбка Ваал лишь раззадорила Рэйка. Он знал, что девушка любит командовать, и с удовольствием ей подчинялся. Юноша сделал пару шагов назад, чтобы дать своей возлюбленной лучший обзор. Под ее внимательным взглядом, он стянул с себя рубаху. Рэйк был высоким и поджарым. По тому, как активно поднималась и опускалась его грудная клетка, можно было понять, что он себя сдерживает. Ваал нравилось разглядывать его, вызывая едва заметное смущение. Юноша старался это скрыть, но девушка замечала, как менялся взгляд, теряя уверенность, которая непременно все время отражалась в нем. Рэйк подошел к Ваал. Ее это даже немного огорчило, так как она хотела подольше рассмотреть того, кому всегда принадлежало ее сердце. Руки сына Абигора оказались по обе стороны от ее бедер. Ваал слегка потянулась вперед, чтобы поцеловать его, но Рэйк с самодовольной улыбкой слегка отстранился. Ему тоже иногда нравилось поиграть. Он опустился ниже, медленным дразнящим поцелуем едва коснувшись шеи. Ваал хотелось больше, но она знала, что чем больше попросит, тем дольше Рэйк будет ходить вокруг да около, в этом он всегда был жесток. Она расслабилась и терпеливо ждала, пока едва ощутимые прикосновения губ к ее коже становились все более долгими и манящими, заставляя дыхание сбиваться.

***

Аарон наблюдал закат, оказалось, из окна в доме Дэна вечером отличный вид. Цвета смешивались, создавая удивительное зрелище. Аарон любил такие вещи, природа успокаивала своей красотой и мощью. Она была самодостаточна, а ее силе не сможет противостоять ни один человек, только лишь при помощи смекалки и удачи можно договориться с ней. Это сила, которую не покорить, но при этом в ней нет злобы. Это вдохновляло до такой степени, что иногда внутри начинало все зудеть. Аарон отвлекся от покидавшего горизонт солнца, когда подали горячее. За столом сидел весь отряд и родители Дэниела. Все проходило гладко, вечер вполне мог бы называться приятным, если бы не дискомфорт, который вызывало у нелюдя застолье людей. Не просто людей, ведь он был в доме советника и сидел с его семьей за одним столом. Только младшего брата Дэна не было нигде видно, но никто ничего об этом не сказал, так что и Аарон промолчал. – Слышал, в отряд уже зачислили кого-то нового, – сказал Дэниел. Когда Аарон посмотрел на него, Дэн ему улыбнулся и подмигнул. Друга очень радовал перевод в разведку, было сложно разделить это чувство, так как было очень неспокойно. Риск встречи с кем-то из Теней сильно возрастал, разведка уже какое-то время собирала информацию про нелюдей в черном. Как бы Дэниел не был хорош, у него в бою не было бы шансов выжить, если ему повстречаются Тени. Может, когда-нибудь сын советника и станет достаточно силен, но не сейчас. Это все удручало, однако, в конце концов, все равно рано или поздно Аарон покинет Озарение, так что может и лучше похоронить Дэна другом, чем стать ему врагом. – Да, – поддержал разговор Герт, – с нами будет работать некий Макилен. – Очень хорошее пополнение, – заметил Ким. – Ему уже за тридцать, на войне себя проявил очень храбрым и дисциплинированным бойцом, в одном из сражений был серьезно ранен, долго восстанавливался, но уже готов и снова рвется в бой. – Это хорошо, нам нужны такие люди. – Герт попробовал кусочек поданного поросенка. – Мясо просто восхитительное. – Сложно было отказать дочке, она очень просила свинину, – сказала мама Дэниела, поглаживая по макушке своего младшего ребенка. Куда же дели среднего? Мысли Аарона опять вернулись к Тому, но это было лишь на мгновение, так как Дэниел перевел внимание на себя. – Думаю, Макилен даже полезнее меня будет, – прожевав кусочек мяса, заявил Дэн. – Так что за отряд могу быть спокоен. – Ну, не нужно лишней скромности, в разведку кого попало тоже не берут, – не поднимая взгляда от тарелки, ответил Герт. Остальные согласно кивнули, включая третьего человека из отряда. Аарон вообще не видел, чтобы мужчина говорил что-то больше пары слов, почти все время он молчал, а отросшие волосы скрывали опущенный взгляд. Этот вечер не стал исключением, товарищ просто спокойно кушал, наблюдая за беседой со стороны. Его прозвали Дровосеком, потому что когда-то давно, еще до войны, он был дровосеком. Не слишком оригинально. Настоящего имени мужчина не назвал, так что Аарон всегда обращался к нему по прозвищу. Это был надежный товарищ, работать с ним в одном отряде было приятно. – Честно говоря, я довольно сильно волнуюсь, такая ответственность, – признался Дэниел, затем переместил свой взгляд на Аарона и продолжил: – Да и как я без своих товарищей. – Не обольщайся, – с добрым смешком ответил Герт, – Аарон догонит тебя и не заметишь. Аарон изобразил правдоподобное смущение, ведь в Озарении навыками он не блистал, все-таки лишнее внимание привлекать было опасно, но позволительный минимум, чтобы соответствовать отряду сына советника парень демонстрировал. Находиться под командованием Герта не было обязательным условием, Абигору лишь нужны были сведения, которые Аарон мог добывать вне зависимости от того, в каком отряде служит. Но сам он посчитал, что сблизиться с Дэном будет полезно, да и совсем уж занижать свои умения казалось унизительным. – Пока что мне далеко до этого, – вежливо ответил Аарон. – Да, еще нужно подучиться, – согласился Герт. – Но потенциал у тебя есть, все впереди. – Мне очень лестно, – сдержано проговорил Аарон. Впереди у него явно не маячила служба в Озарении, лишь побег или же предательство своих товарищей по отряду, если все пойдет не по плану. Аарон выглядел уныло, поэтому Дэниел решил его поддержать и хлопнул по плечу. – Я буду ждать, в парах тоже работать можно, – с улыбкой произнес он. – Мне бы очень хотелось и дальше полагаться на тебя. – Мне тоже, – ответил Аарон, улыбнувшись с грустью на душе. Его слова были искренними, он был бы рад работать вместе, но заранее знал, что такого не случится. Небольшие моменты, где можно обмануться реальностью происходящего, были максимумом, который можно позволить. Это вызывало у Аарона противоречивые чувства, к грусти и тоске примешивался стыд, ведь он буквально проникся сочувствием к врагу Теней, вряд ли бы его друзья поняли бы такое. Они могли бы, но вряд ли их реакция окажется положительной. На войне нет места сантиментам, есть только цель, ради которой они все готовы положить свою жизнь. – Уверен, – неожиданно сказал Ким звонким голосом, – такие парни, как вы все, станут опорой Озарения и человечества в будущем. Проблема нелюдей не решится легко, но если мы все будет вносить свой вклад в общее дело, со временем материк станет безопасным местом. – Выпьем за наше будущее, – предложил Герт, вставая и протягивая бокал в центр стола. – За будущее без нелюдей, – поддержал его Дэниел. – Да, – присоединился Ким, – этим монстрам уже приходится несладко, так прижмем же их. Все согласно поднялись со своих мест и протянули свои бокалы. И Аарон тоже протянул свой, чтобы чокнуться с остальными и выпить за это будущее. За будущее, которого он ни за что не допустит.