Падение Ордена

Рэйк спешно шел по коридору, Агалия, должно быть, уже его ждала. Ему с утра хотелось пробежаться по округе, это помогало поработать над выносливостью и заодно освежить голову. Прогулка неожиданно затянулась, потому что он, потеряв счет времени, убегал все дальше и дальше от поместья. Когда пришло время возвращаться, дрога обратно заняла больше времени, чем изначально рассчитывал Рэйк. Быстрыми шагами он двигался к комнате сестры, когда увидел впереди Алекса, который неспешно шел в том же направлении. Казалось, напарник Лии почти всегда был расслаблен и неловок, но это очень обманчивое впечатление, которое не раз играла Алексу на руку. Уфир сделал из него и своих дочерей идеальных воинов. Все в Тенях были хороши, но в скрытности этим троим уступали все. – И ты уже тут, – сказал Рэйк, нагнав его. Алекс выглядел слегка удивленным, однако вскоре отвернулся и сказал: – Да, Агалия и нас с Лией пригласила. – Конечно, – дружелюбно ответил Рэйк. – Странно слышать это от тебя. Тон Алекса не был добрым, как и его слова, однако внезапная враждебность сбила Рэйка с толку. – В каком смысле? Рэйк взглянул на собеседника, тот был заметно напряжен. Брат Агалии привык к не слишком дружелюбному отношению со стороны Алекса, но не всегда знал его причины. Конфликтов на ровном месте не хотелось, Теням требовалось взаимопонимание. В детстве Рэйк не всегда понимал, почему сестра постоянно повторяла про важность дружбы между всеми детьми в поместье, но со временем до него дошло. Жаль, что некоторые вещи понимаешь слишком поздно. Алекс пожал плечами и ответил мягче: – Иногда мне забавны твои попытки нас сплотить. – Может, мы с тобой и не очень близко общаемся, но я знаю, что мы все друг для друга семья. Важно помнить об этом, ведь мы самые близкие друг у друга люди. Произносить слова Агалии было странно, все же младшая сестра оказалась мудрее своего олуха брата. – В мою семью входят Аарон, Ваал и Лия, но уж точно не ты, – парировал Алекс. – Для меня ты заносчивый товарищ, не более. – Это уже что-то. Рэйк искренне улыбнулся. Злость Алекса не обижала, брат Агалии прекрасно знал, что заслужил такое отношение своим поведением в детстве. Маленьким он никогда не старался сблизиться с Алексом, не считал того достаточно важным, чтобы уделять ему внимание. Теперь оставалось лишь терпеливо выстраивать новые мосты, надеясь, что они окажутся достаточно крепкими, чтобы вынести всю тяжесть груза, ложащегося на их плечи. Пока что это удавалось не слишком хорошо, но Рэйк не скрывал, что его порок – гордыня, которая, похоже, передавалась от отца к сыну. – Хочешь сказать, сам меня братом считаешь? – с издевкой спросил Алекс. – Да, – без колебаний ответил Рэйк, – братом. Временами недалеким и вспыльчивым, но братом. Алекс рванул вперед и схватил Рэйка за воротник. Жест был полон силы, брат Агалии ощутил, крепкую хватку, но не стал сопротивляться. – С чего это вдруг я недалекий? – прошипел от злости Алекс. – Если ты все еще не понял, почему нам важно держаться вместе, то вывод напрашивается сам собой. Да и хладнокровия тебе не хватает. – Я просто не боюсь сказать в лицо, что не доверяю тебе, – ответил Алекс и отступил. Казалось, мимолетная вспышка гнева улеглась. Алекс все еще был раздражен, но руки больше не распускал. – И как же ты планируешь строить дальнейшую работу без доверия? – поинтересовался Рэйк, поправляя воротник своей котты. Алекс не оборачиваясь продолжил свой путь к комнате Агалии, однако ответ он все же дал: – Я же не с тобой работаю. – Но с моим отцом, – заметил Рэйк, нагоняя Алекса. – Тоже тот еще кадр, но стратег отличный. Пока я верю в его планы, меня все устраивает. Я здесь ради Лии, ей я доверяю, да и твоя сестра не давала поводов сомневаться в ней. – Рад, что хоть кто-то из моих родственников тебе по душе, – сказал Рэйк, открывая дверь в комнату Агалии. Препирания завершили слова Лии: – Мальчики пришли! – воскликнула она радостно. – Наконец-то, а то Агалия не разрешала мне пить вино, пока мы вдвоем. Радостно, чуть ли не в припрыжку, она подбежала к столу и налила себе бокал вина. Алекс в этот момент прошел в комнату и уселся на один и стульев. Агалия сидела на кровати, Рэйк остался стоять у двери, скрестив руки на груди. Все трое внимательно наблюдали за Лией, которая с видимым наслаждением сделала большой глоток. – Мы еще даже не начали, а ты уже пьешь? – резюмировал Рэйк. – Я не виновата, что вы такие неторопливые, – ответила Лия, после чего сделала еще один глоток и продолжила: – Надоело, что мне вечно читают нотации. – Раз я не первый, кто обращает твое внимание на это, может, стоит прислушаться? – Я обязательно бы прислушалась, если бы меня волновало ваше мнение. – Это было так грубо, – с улыбкой прокомментировал Алекс, – что мне даже нравится. – Никто не сомневался, – устало ответил Рэйк, потирая свои глаза, – ваша парочка утомительна. Лию эти слова почему-то рассмешили, она выглядела довольной собой. Это не вызывало раздражение, а лишь напоминало, что дело приходится иметь с детьми. Хоть они все и подросли, многим не хватало серьезности. – Нужно уметь отдыхать, иначе наша жизнь будет состоять из одних сражений, – сказала Лия. – Нам нельзя терять голову, – спокойно сказала Агалия. – Иначе люди могут раскрыть эту усадьбу и напасть. Прикрытие необходимо сохранять, мы можем лишиться дома. – А я и не рискую, лишь иногда даю себе продохнуть. Алекс взял приборы, чтобы начать разделывать запеченного гуся, блюдо с которым торжественно стояло в середине. Пока напарник Лии клал каждому на тарелку по порции мяса, он проговорил: – В ее защиту скажу, что на заданиях мы никак не подставляемся. Вам не стоит об этом беспокоиться. Это, разумеется, не было правдой. Лия иногда переходила границы дозволенного. Даже последнее их задание закончилось тем, что Лия напилась в какой-то придорожнойхарчевнеи затеяла спор с мужиками, которые обыграли ее в карты. Алекс еле разобрался с ситуацией без драки. В такие моменты он понимал, что даже с высочайшей подготовкой работа в тени не подходит сестре Ваал. – В этом мы можем положиться на тебя. – Ваал подошла к столу и приободряюще похлопала Алекса по спине, затем жестом пригласила брата тоже сесть за стол. Раз поместье предполагало прислугу, ее роль выполняли нелюди Абигора низших рангов. Что-то все равно приходилось делать самостоятельно, но стол накрыть помогли повара, которые по личной просьбе Агалии запекли гуся и сделали закуски. Конечно, столь щедрое застолье постоянно устраивать было нельзя, отец бы разозлился, но иногда побаловать ребят можно было. Рэйк много говорил о необходимости сплоченности Теней, Агалия хотела помочь ему в этом. Хоть отношения Абигора с дочерью все еще оставались холодны, он доверял своим детям самые важные задания. Агалия была рада оказаться полезной, Рэйк очень часто прислушивался к ней, стратегию всех своих действий они согласовывали и обсуждали заранее. Да и сплотить Теней было важно, Агалия искренне верила, что только так они смогут выстоять, но задачка оказалась не самой легкой. Алекс выбрал место рядом с Лией, сев справа от нее. Напротив него села Агалия, так как хотела избежать противостояния парней, Рэйку осталось место перед Лией. Такая рассадка вроде как всех устроила. Вообще в комнате Агалии ранее не было этого небольшого обеденного стола, но после отделения Ордена Рэйк предложил сестре периодически собираться в ее комнате. Поначалу Агалия не понимала, почему нужно именно в ее комнате это все устраивать, даже возмутиться хотела, но быстро сообразила, что явно Рэйк это не просто так решил. Пораскинув мозгами, девочка поняла, что к себе он приглашать не может, слишком велик шанс получить отказ от Алекса, а обострение конфликта явно не входило в планы. Когда все оказались на своих местах, Лия вскинула бокал вверх и предложила тост: – За свободу. Каждый ощутил силу этих слов. Если до этого в воздухе витало раздражение, которое Тени испытывали друг к другу. Общая цель и мечта – то, о чем ни один из них не забывал ни на минуту. Жить в вечном страхе перед людьми было невероятно тяжело. Привычка вырабатывается ко всему, но злость из-за несправедливости никуда не девается. Алекс чокнулся за своих родителей, которые погибли во время войны, Агалия – за всех своих товарищей, которые вынуждены были стать убийцами, чтобы защитить остальных. Рэйк же чокался за всех нелюдей, их будущее зависело в том числе и от него. Глотнув из бокалов, все приступили к еде. Желая начать разговор, в который все могли бы быть вовлечены, Агалия решила взять инициативу на себя. Перепалок хотелось бы избежать, но со вспыльчивыми Лией и Алексом и сухарем братом об этом можно было и не мечтать. – Я скучаю по таким посиделкам, – призналась сестра Рэйка. – Когда безостановочно находишься на заданиях, очень тянет домой. – У нас нет дома, – напомнил Алекс. – Его отобрали много лет назад. – Разве это место не могло заменить нам его? – осторожно спросил Рэйк перед тем как положить кусок гуся себе в рот. – Ну, я долгое время жил в месте, где мои родители прислуживали богатеньким людишкам. Я не хочу называть его домом, так как матери и отцу вечно доставалось просто так. Их наказывали за малейшие проступки, а я все это смотрел. Впервые в безопасности я ощутил себя в доме Уфира и Танакии. – Ужасно, что тебе пришлось в детстве пройти через такое, – сочувственно ответил Рэйк. – Это служит напоминанием нам всем, почему нелюди взбунтовались. – Никто не должен ставить себя выше других, – сказала Агалия. – Временна, когда нелюдей считали чуть ли не богами, тоже многому нас научили. Люди испугались своего положения и поработили нелюдей. Лия, которая до этого с интересом наблюдала за беседой, решила присоединиться: – Этого бы не случилось, если бы некоторые нелюди не предали своих и не помогли людям. Человеку бы не хватило сил одолеть нас. – Конечно, – кивнула Агалия. – Это сыграло решающую роль в исходе Войны Освобождения. Высшие нелюди с каждым поколением становились все сильнее, что ужесточало их контроль над людьми. Ожидаемо, что это спровоцировало в какой-то момент восстание. – Жаль только, что ни к чему это не привело, – заметил Рэйк. – Люди победили, а потом стали притеснять нелюдей. Изначально им удавалось это из-за чувства вины выживших нелюдей, те чувствовали стыд за то, что их предки сделали с человечеством. Они добровольно позволили людям регулировать свою силу, что ослабило нас и дало возможность нас поработить. Нелюди стали считаться выродками без особых прав, а теперь нас и вовсе убивают на месте. – Баланс никогда не соблюдается, – пожала плечами Лия. – Умеренность нашим видам не свойственна. – Тогда ради чего мы сражаемся? – спросил Алекс. – Ради возможности попробовать построить другое общество, – с верой в голосе проговорил Рэйк. – Такой взрослый мальчик считает правдой такие глупые сказки, – с насмешкой назидательным тоном съехидничала Лия. Рэйк на издевку никак не отреагировал, он привык, что Лию иногда заносит. – И в чем же тогда наша цель? – спросил он. – Дать твоему отцу власть? – ответила Лия. – Почему ты спрашивает, не утверждаешь? – задал вопрос в ответ Рэйк. Лия улыбнулась и пожала плечами. – А мне откуда знать, чего на самом деле хочет Абигор. Это ваш с Агалией отец, вам виднее. – Но сама-то ты здесь ради чего? – Вопрос сорвался с языка Агалии прежде, чем она успела подумать, что сестра Ваал могла на него обидеться. – Мне нравится мысль, что я хоть так могу защитить наш народ. Эти слова произвели впечатление на всех, так как никто не ожидал, что Лия скажет что-то серьезное второй раз за вечер. Агалия переглянулась с Рэйком и прочла в глазах брата одобрение. – Мы все можем, – добавил Алекс, – каждый из нас. Он с нежной улыбкой посмотрел на Лию, которая сидела рядом и жадно поедала мясо. Ощутив на себе взгляд, она повернулась на парня и недовольно сморщила нос. – Ты мешаешь мне есть. – Как? – с издевкой уточнил Алекс. – Смущаешь меня, я же ем, хватит пялиться. Агалия со смешком спросила: – Нашу непробиваемую Лию можно смутить? – Можно разозлить, – игриво сверкнув глазами, ответила Лия. – Как дела на севере? – сменил тему Рэйк. – Вас так долго не было, что я уже начал переживать. – А не нужно посылать нас к черту на куличики, – возмутилась Лия. – Пока мы добрались до нужного места, я уже мечтала, чтобы нам встретились ребята из Озарения и порешили этого идиота. – Лия указала на Алекса, получив в ответ от него недовольный взгляд. – Кажется, работать одной было бы куда удобнее. – Возможно, мы продвигались бы быстрее, если бы ты не решила выкрасть ту дранную кошку у мельника, – ответил Алекс. – Или хотя бы попыталась бы сделать это незаметно, чтобы у нас не было неприятностей. – У нее была сломала лапка, – оправдывалась Лия. – И мельник на нее лишь кричал, что она теперь бесполезная. Он, представляете, – сказала она Агалии и Рэйку, – не кормил ее совсем, а она ведь охотиться уже не могла, такая тощая лежала там. Я решила ее забрать и добрым людям отдать, а мельник как начал орать. – Короче, на севере было весело, как вы уже поняли, – потягивая вино из бокала, констатировал Алекс. – Однако север в этом не виноват, наша драгоценная Лия умудряется везде не давать мне скучать. – Что бы ты без меня делал? – подмигнув, ответила Лия. Она схватила свой бокал, чокнулась об бокал Алекса и большим глотком допила вино. – Нальете даме еще? – обратилась она к Рэйку. Тот взял кувшин и подлил вина сестре Ваал, задавая очередной вопрос. – Так как обстановка на севере? – Нормально, – ответил Алекс. – Люди восстанавливаются после войны. Медленно. Но до нелюдей, кажется, им сейчас дела нет, нехватка ресурсов сейчас для простого люда там важнее. – Ожидаемо, – прокомментировала Агалия. – После войны всегда требуется время для восстановления, это обычно смещает фокус внимания. Рэйк взглянул на сестру, он моментально понял, к чему она ведет и поддержал ее. – А если сейчас там нелюдями не особо озабочены, хороший момент, чтобы заслать туда кого-то из подчиненных отца. Предложу ему завтра утром. – Поговаривают, – вмешался Алекс, – что на севере будут строить отделение Озарения, хотя пока что Правитель не выбрал, в каком городе. – Тогда нам точно стоит поспешить отправить на север побольше наших, чтобы они успели там обосноваться, – ответила Агалия. – А как дела в столице? – спросил Алекс. Он знал, что Агалия с братом ездили туда по поручению отца. Вроде бы даже встречались с кем-то из Фиерского замка, а там жили только приближенные Правителя. Было бы интересно отправиться на такую встречу, но важные переговоры обычно поручали Рэйку. Остальных в детали не посвящали, но вполне вероятно, что Агалия тоже знала все подробности. – Заметно усилились, – ответил Рэйк. – Теперь, когда не требуется столько людей на передовой, они заметно увеличили количество солдат, которые на регулярную службу приехали в Сантрап. – Значит, Правитель нас боится? – спросил Алекс. – Ну, он же не настолько глуп, чтобы думать, что с нами покончено, – сдерживая зевок, заключила Лия. – Хоть Орден у него и на коротком поводке, он явно понимает, что это далеко не все нелюди. – Озарение об этом напоминает, – проворчал Алекс. – Кстати, – начал Рэйк. – насчет Озарения есть новости. И насчет Аарона. Алекс сразу же воодушевился. Он поудобнее облокотился на спинку стула. Девушки тоже заинтересовались, про Аарона редко приходили вести, Абигор не стремился делиться информацией. Рэйку периодически удавалось выудить крупицы сведений, чем он непременно делился с остальными. Рэйк не хотел создавать интригу или подбирать грандиозные слова. Казалось правильным озвучить все прямо, и начал он с приятных новостей. – Аарон скоро вернется. Алекс со звоном поставил бокал на стол. – Что? – переспросил он. – Ему осталось завершить свои дела в Озарении, чтобы бы это ни значило, а потом он вернется к нам. Отец большего не сказал. – Это же здорово? – Лия толкнула локтем Алекса. – Наш всезнайка возвращается домой. – Как скоро это произойдет? – уточнила Агалия. – Не знаю, – Рэйк пожал плечами, вздохнул и продолжил: – Есть еще одна новость. Все заинтересованно смотрели на него, но Рэйк не спешил продолжать. Он не знал, как сообщать подобные новости. Все казалось слишком запутанным. – Оказалось, что есть еще один носитель высшего ранга – сестра Саввы. Но этом моменте все замолчали и замерли, никто не ожидал, что такое возможно. Рэйк прекрасно понимал эту реакцию, вначале он и сам не мог осознать эту информацию. Казалось невероятным, что есть еще столь сильные представители нелюдей, когда они с таким трудом нашли одного. – Озарение гналось за ней, – продолжил Рэйк. – Они не знали про ее силы, и ей даже удалось оторваться от отряда, но, к сожалению, она умерла при родах. – Глаза всех в комнате продолжали округляться от удивления, а Рэйк говорил дальше: – Ребенка забрал Савва, у него был сон, благодаря которому он вместе с женой и Вардом нашли его сестру. Так как Озарение пришло в деревню в поисках беременной девушки-нелюдя, Савве пришлось сбежать со своей семьей, чтобы защитить младенца. – Правильно, они бы убили его, – прошипела Лия. – Даже детей не щадят, уроды. Рэйк не мог не согласится со словами и злостью сестры Ваал, убийство детей нельзя оправдать ничем. Чистая жестокость в ее первозданном виде. Рассказ заканчивать не хотелось, но все имели право знать. – Вард остался задержать отряд. Он погиб с ними в бою. Чтобы не осталось никаких следов, нелюди отца сожгли деревню чуть позже. Алекс сложил руки на стол и невидящим взглядом уткнулся себе в ладони. – Вард мертв? – Вопрос прозвучал в пустоту. Они не были близки, однако умер кто-то из своих. Это ощущалось неприятным давлением в груди. Алекс был растерян. – Почему он бился один? – спросила у Рэйка сестра. Агалия сожалела о смерти товарища, но не настолько, чтобы сейчас скорбеть. Информация, которую рассказал Рэйк, вызвала много вопросов, которые важно было прояснить. – Он сам так решил и отдал приказ. Ему пришлось показать, что он нелюдь, и драться в полную силу, чтобы ранить людей. Это дало Савве время сбежать. А от погони за ними помог избавиться огонь. План хороший, но, думаю, Вард понимал, что вряд ли выживет. Если бы втянул остальных, то отряд бы они могли победить, но это привлекло бы внимание Озарения, и тогда Савву не оставили бы в покое. – Решение, может и оправданное, но от этого не легче, – вымолвила Агалия. – Аарон был в том отряде, – добавил Рэйк. Он не хотел об этом говорить, но утаить такую важную информацию было бы неправильно. – Что? – подскочил Алекс, едва не уронив свой стул. – Он живой? – Да, да, – поспешно успокоил его Рэйк. – Вард его почти не ранил, а при пожаре Аарон не пострадал. И, как я уже говорил, скоро он вернется к нам. – Точно, – выдохнул Алекс, усаживаясь обратно на стул. – Вы простите, я просто испугался. Лия придвинулась ближе к нему и погладила по спине. – Все в порядке, – сказала она. – Спасибо, – с усталой улыбкой Алекс поблагодарил девушку. – Как скоро Аарон сможет вернуться? – Не знаю, – ответил Рэйк. – Сейчас ему нужно будет закончить одно дело в Озарении, после этого мы наконец-то сможем его увидеть. – Давай, братишка, – пробормотал Алекс, – мы ждем тебя.