Год второй. Май.
— Эй, DEX! Дэн отточенным движением обернулся на голос. Сегодня Вениамин снова был занят в больнице, и киборгу пришлось отправиться в клинику в одиночестве. Обязанности были понятны и привычны, но оттого не более приятны. Вот и сейчас не было сомнений, для чего этот… как его?.. Семенов… решил заглянуть. Киборгу оставалось только вздохнуть. Вениамин Игнатьевич хотя бы обезболивающее использовал. И после того, как узнал о его разумности, ни разу больше подобных экспериментов не проводил. А Максим Валентинович, тоже хирург, но одновременно и преподаватель в медакадемии, относился к киборгу… Как к киборгу. И разве что перед началом «операции» приказывал останавливать кровь. Да и то только потому, что работе мешает. Интересно, функционирование чего он будет демонстрировать своим студентам на этот раз? — Иди за мной, для тебя есть работа. — Да, — Дэн коротко кивнул, глядя на человека стеклянным взглядом. Путь по коридорам оказался коротким — к одной из операционных. Учебных аудиторий в клинике предусмотрено не было, но операционный стол вполне можно было зафиксировать таким образом, чтобы и врачу удобно было работать, и зрителям наблюдать. На время же самой операции было проще полностью передать управление процессору, в том числе и контроль над мимикой и всем остальным. Все же хорошо, что он научился «отключаться», абстрагироваться. Какая разница, что делают с ним самим, с его телом. Он не может ничего изменить и никак повлиять. А значит — какой смысл об этом думать? Зато можно подумать о другом. Был ли это сбой детектора? Или человек просто поменял свое мнение? Людям это свойственно. Ну сказал, что больше издеваться не будут, ну передумал потом. Да и какое же это издевательство? Это всего лишь выполнение прямых обязанностей киборга, приписанного к клинике и выполняющего в ней функции медицинского оборудования. В том числе и демонстрационного манекена. А демонстрационному оборудованию не вводят обезболивающего перед тем, как начать его резать…* * *
Возвращаться домой не хотелось. Домой? Да нет, железяка, ты ошибся. Нет у тебя никакого дома и не будет. Ну да, хозяин знает, да вот только что это изменило? Дэн даже остановился — слишком внезапно пришло осознание, что впервые за долгое время он снова мысленно назвал Вениамина Игнатьевича хозяином. Да, хозяин. И никак иначе. Чего еще можно было ожидать? И нечего себя было тешить напрасными надеждами. А ведь так хотелось надеяться, что теперь эти практические занятия прекратятся, но… Напрасно. Отношение к оборудованию не изменилось. А рука болит. Лучше бы для него это так и оставалось «информацией от рецепторов», а не болью. Может, стоит сказать Вениамину Игнатьевичу, пожаловаться?.. Но на что? На то, что киборга используют как киборга? Нет, глупо. Да и не может же его… Нет! Все же не хозяин! Не может же человек не знать, как именно используется его собственный киборг. Или может? Или… Спросить бы напрямую, чтобы анализом занялся детектор, а не нерациональный и нелогичный человеческий мозг. Дэн медленно шел по вечернему городу. Хорошо, что у системы нет задания прибыть в определенную точку к определенному времени. Маршрут и скорость движения можно выбрать самостоятельно. Вот над головой пронесся очередной пассажирский флайер. Можно было бы на нем или на монорельсе добраться, деньги на дорогу ему выделялись. То есть Вениамин разрешил использовать свой отпечаток пальца для валидации платежей… Но сейчас толкаться в толпе народу не хотелось. Нет, людей и на улице хватало, но здесь киборгу удавалось успешно лавировать среди них, ни на кого не натыкаясь и обходясь без своих и чужих оттоптанных ног. — Извините, — Дэн настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как налетел на какого-то человека. Или это человек на него налетел? Вот только человек ли? Система сработала быстрее мозга, выдав на внутренний дисплей полученную информацию. Киборг. Модель DEX-4, пол мужской, фактический возраст — двадцать один год и пять месяцев, биологическое состояние организма — тридцать три года десять месяцев. Процессор продолжал выдавать все новую и новую информацию, а Дэн так и таращился растерянно на стоящего перед ним собрата. Вероятность, что тот тоже задумался настолько, что не заметил, как натолкнулся на «механическое препятствие»?.. Минимальна. Значит? Активировать боевой режим? Да/Нет Д… Способность киборгов к несловесному обмену информацией оказалась неожиданно полезной. Дэн уже просчитывал было возможные причины подобной встречи с «сородичем» — осознанное нападение, провокация, DEX-компани, как вдруг сознания коснулось ощущение стороннего подключения. «Не надоело быть вещью?» Промолчать бы — как он уже не раз молчал. Киборга он узнал — уже сталкивались, как теперь понятно, явно не случайно, на улицах. И выйти с ним на контакт «четверка» уже пыталась. Дэн упорно отмалчивался и изображал бетонную стену, в которую что стучи, что не стучи, ответа не получишь. Команда не распознана. Повторный запрос. Активировать боевой режим? Да/Нет Нет. «Я не вещь!» Дэн огрызнулся чисто машинально, только секундой позже осознав, что именно ляпнул. А главное — кому. Даже интересно, удастся ли отболтаться активированной программой имитации личности, если подосланный киборг все же провокация? Хотя какая разница? Если «четверка» проявит агрессию, то «шестерка» ее без особых трудностей положит. Даже если у этой «шестерки» боевая специализация стерта. Вот только если это и правда за ним из DEX-компани, то вряд ли они этого киборга одного запустили. Люди, конечно, сволочи, но все же не совсем идиоты. Хотя, наверное, стоило все же смолчать — как он молчал раньше. Эта «четверка» уже пару раз пыталась завести с ним разговор. А сколько за ним наблюдала?.. Дэн попытался вспомнить — выходило, что сталкивались они, случайно, в толпе, раз пять уже. И это только те разы, что он заметил. Сканирование местности завершено. В радиусе пятисот метров киборгов обнаружено: пятеро. Вывести подробные данные. Два киборга, не считая внезапного собеседника, находились в непосредственной близости. Еще двое — на расстоянии пределов сканирования. Реальную угрозу представляли трое. Четверка, пятерка и… семерка. Вот это уже хуже. Один на один с «семеркой» Дэн еще мог бы потягаться, но так… Если это тест DEX-компани, то надо просто не выходить за рамки, дозволенные программой имитации личности. Хотя вряд ли бы те стали размениваться на подобное. По крайней мере, не в своих лабораториях. Если бы он попал к ним на прицел, то модель с возможным браком просто отозвали бы для проверки. Неужели?.. Да нет… Бред. Сколько десятитысячных процента на вероятность, что «четверка» такого возраста разумна и сама идет на контакт? Ну и — как там люди говорят? — черт с ним! Провокация ли, исключение из правил… Без разницы. Рыжий киборг коротко кивнул, давай понять стоявшему напротив «человеку», что разговор окончен, и пошел своей дорогой. Однако, как оказалось, «четверка» от него отставать вовсе не собиралась. Киборг держался вроде бы вдалеке, но на достаточном расстоянии, чтобы без проблем поддерживать связь. «Не вещь? А кто же тогда? Кажется, к не-вещам относятся по-другому». Дэн только мысленно поджал губы, хотя очень хотелось развернуться и засветить этому… этой… как минимум в глаз. Можно, по подлому в какое другое место, но ведь все равно втянет же, зараза. Конечно, просканировал наверняка, и обе раненные руки заприметил. Сволочь. Вот только с чего бы к нему такой интерес? Вообще поверить в то, что он не один разумен, было сложно, а уж в то, что кто-то другой такой же разумный и явно более опытный вот так глупо себя выдает… «Я давно за тобой наблюдаю. Иногда ты ходишь здесь один. Иногда — со своим хозяином. Впрочем, с ним вы чаще на монорельсе или флайере едете». «Что тебе нужно?» Все же хорошо, что с «сородичами» можно общаться и молча. Потому что теперь уже Дэну хотелось понять, кому и зачем он понадобился. Нет, это уже совсем бредом и паранойей пахнет. Интересно, у киборгов может быть паранойя? «Что мне нужно, я уже спросил. Тебе не надоело быть вещью?» «А я тебе уже ответил. Я — не вещь». Дэн круто свернул вправо, к ближайшему остановочному павильону. Интуиция, хоть и не была присуща киборгам — как там сказано? Выбор усредненного варианта? — подсказывала Дэну, что разговор будет долгим и серьезным. А если они так и пойдут друг за другом, то подозрений вызовут куда больше, чем если доедут вместе до конечной. От той конечной, правда, еще до дома минут сорок топать, но… Людей в монорельсе было достаточно, чтобы затеряться в толпе. Впрочем, не только людей. Дэн заметил пару альвиан в противоположном углу вагона и одну айири — эта раса, предпочитавшая для дыхания замысловатую смесь из паров разных кислот, легко распознавалась по легким скафандрам с затемненными щитками шлемов. Киборг сел на скамейку у окна и мрачно в то самое окно уставился. «Четверка» вошла следом, но держалась поодаль. Хотя Дэн не сомневался, что киборг за ним наблюдает. «Если ты хотел продолжить наш разговор, то умное решение — так разговаривать действительно удобнее», — при таком общении ни тембр голоса, ни интонации не передавались, но Дэну отчетливо послышалось ехидство. — «Если же наоборот — то глупо. Мне с тобой нужно поговорить, и я поговорю». Кажется, в этот раз четвертый DEX сам осознал, что перегнул планку, и немного мягче продолжил: «Не бойся. Я действительно хочу поговорить. Мое имя Рихард». Дэн замер. Вот это уже казалось совершенным бредом. Открыть свое имя? Или это не его имя? Жаль все же, что у киборга на киборга детектор не срабатывает. Могли бы разработчики в дополнение ко всему прикрутить возможность «шестеркам» на всех предыдущих моделей детектор использовать. «Хорошо, ты не вещь. Но используют тебя именно как вещь. И я хочу тебе предложить это изменить». «Что именно изменить? И как?» Ситуация слишком сильно смахивала на бредовый сон. Ну не может быть такого. Просто не может быть! Киборги не бредят — и сны, кстати, тоже не видят, не должны, по крайней мере, но уж такой сон куда более вероятен, чем реальность. Или он просто переоценил свои силы и сейчас не на монорельсе из клиники возвращается, а в той самой клинике сполз по стенке какого-нибудь дальнего коридора, а система самовосстановления пока просто не может справиться с повреждениями? «Так ты согласен присоединиться?» Все же до конца осторожности Рихард не утратил — да, найти подобного, мало того, что разумного, но явно давно осознавшего себя киборга, неслыханная удача. Но и рисковать жизнями всех остальных он права не имеет. Не для того он их почти пятнадцать лет собирал, не для того он столько времени выжидал, чтобы разом все пошло прахом. Монорельс уже подъезжал к станции — Рихард поднялся и, направляясь к выходу мимо Дэна, бросил на него быстрый взгляд, словно оценивая — согласится ли тот или нет. «Подожди», — выпалил рыжий, словно в ледяной омут бросаясь. Подобное выражение для него было не только красивой метафорой. Один раз довелось попробовать, когда встал выбор: либо он глубоко ныряет и быстро плавает между полярными льдами, либо превращается в не очень эстетично выглядящее решето. — «Я согласен». Рихард уже подошел было к дверям, как вдруг вагон резко затормозил, да так, что даже четвертый киборг пошатнулся. Или просто прикинулся? «Хорошо. Тогда мы поговорим сейчас. Этот сбой они будут устранять минут пятнадцать, так что время у нас есть». Дэн мысленно пожал плечами — чем же он все-таки так привлек «четверку», что киборг решился на такой риск? По уму надо было бы не ввязываться в разговор, вдруг все же провокация? Но он уже на десять ликвидаций натворил, а так хоть узнает, зачем он вообще понадобился. И с чем согласился. Да уж, на диво рациональное решение. И не менее рациональное поведение. Видимо, склонность к нелогичным поступкам передается не то воздушно-капельным путем, не то через пищу и воду. Вот только инкубационный период у заболевания значительный, не сразу и разберешь, что с тобой… «Может, теперь ты все же скажешь, с чем я согласен и к чему присоединился?» — Дэн с трудом удержался, чтобы не добавить в конце сообщения ехидную рожицу-смайлик. Но после отклика отчаянно захотел добавить еще одну — с круглыми глазами и отвисшей челюстью. Потому как Рихард коротко ответил: «К тем, кто решил побороться за право жить. Я знаю, как это звучит», — после затянувшегося молчания добавил старший киборг. — «Но нет, это не вирус мне прошивку проел». «Что?..» «Что слышал. Я хочу попытаться дать нам свободу и право жить независимо от людей». Терпению Рихарда все же имелся предел. Сколько ж можно в шоке пребывать?! Тем более что разговор надо довести до конца, а времени осталось не так много — поломку монорельса скоро должны были починить. Дэн молчал долго. Свобода от людей? Но какой ценой? Для обеих сторон… Киборга можно просто отключить. А человека просто убить. Рыжий быстро огляделся. Те самые люди волновались — кто-то нетерпеливо поглядывал на видеофон, кто-то костерил ненадежную технику. Некоторые флегматично копались в тех же видеофонах или планшетах, вот их такая задержка явно не особо беспокоила. Искин в очередной раз сообщил, что отправление поезда задерживается и просьба сохранять спокойствие, но спокойствия в вагоне явно поубавилось. Свободное место Рихарда давно заняли, так что «четверка» так и стояла, прислонившись спиной к поручню. «А зачем вам я? Я, может, и DEX, но боевая специализация у меня стерта. Какой от меня толк?» «У тебя специализация понужнее будет. Медиков у нас явный недобор. Да и с одними боевиками мы скорее себя положим, чем добьемся чего-либо. И, может, ты все же назовешься?» «Дэн», — общаться с собеседником, делая вид, будто не обращаешь на него никакого внимания, было сложновато, привычка смотреть на того, с кем разговариваешь, вбилась слишком глубоко. — «Я понял. Хорошо. Если надо будет кого-то научить, я попытаюсь. Все-таки практический опыт не заменишь закачиванием программ. Наверное». «Хорошо», — интонации не распознавались, но рыжий был готов поспорить, что Рихард обрадовался. — «Тогда мы с тобой еще свяжемся. Нужно сделать еще многое — но не сразу». «Хорошо, я буду ждать». Вагон внезапно дернулся и монорельс наконец-то подъехал к станции. Мужчина лет тридцати пяти на вид с пепельными, коротко постриженными кудрями бросил быстрый взгляд на рыжего парня, сидящего у окна, едва заметно кивнул — как будто своим мыслям — и затерялся в толпе сменяющих друг друга в вагоне людей.