Одушевленные

Киборгов Тед все-таки достал, а потому уже третий день куковал в карцере. Нет, карцер был вполне уютным и комфортабельным — для карцера, но замкнутое пространство на семь квадратных метров и невозможность никуда из него уйти входили в жесткое противоречие с натурой пилота, жаждущей хоть какой-то деятельности. Особенно обидно было, что словили его на очередной попытке общения с прекрасным, пусть и кибернетическим полом. И ладно бы просто попытке — так она еще вполне увенчаться успехом могла! За здоровьем пленников следили, поэтому ежеутреннему вопросу «Кому-нибудь нужно в санчасть?» люди удивляться перестали. А Теодор подобной возможностью нахально пользовался. Собственные раны уже не беспокоили, разве что плечо иногда ныло и чесалось — ожог вышел знатным и исчезать бесследно пока не торопился. Но и плазмомет — это вам не шутки. Хотя сестренка в свое время так умудрилась его обычным утюгом приложить, что ожог потом аж месяц заживал. Справедливости ради стоило сказать, что приложился Тед сам. Лика догладила кофту и оставила утюг остывать, а нерадивый братец, потащившийся на кухню после ночной пьянки за чем-нибудь освежающим, но не разлепивший до конца глаза, впечатался в гладильную доску, свернул с нее утюг, и машинально, еще не осознав, что на него падает, попытался поймать падающее коленом. Утюг же по закону бутерброда рухнул раскаленной поверхностью вниз… Та самая санчасть делилась, видимо, на киборгскую и человеческую, потому что в «своей» Тед из киборгов видел только врачей. Хотя поди их теперь разбери, кто киборг, а кто человек. Зато, если пожаловаться «Нога ноет, рука отваливается, зачем вы, нехорошие такие, меня сбивали, а потом из плазмомета стреляли?», то выпадала возможность перекинуться парой слов с Дэном или Вениамином Игнатьевичем. И если у дока, явно обладающего куда большими привилегиями, чем остальные пленные, можно было узнать последние новости (киборгам в этих вопросах пилот не доверял), то у рыжика можно было попытаться выведать хоть какие-то сведения о Рианне. Правда — и это безмерно удивляло Теда — его ни разу не обвинили в симуляции. Хотя, казалось бы, при общении с пленными киборги обязаны были своим детектором пользоваться. Впрочем, и сам пилот старался не нарываться особо и в санчасть, когда раны совсем не беспокоили, а вопрос задавал киборг с противным характером и явно недолюбливающий людей, не просился. Пилот уже успел пересчитать количество плиток на полу — их оказалось шестьсот сорок девять, измерить шагами клетушку вдоль и поперек, убедиться, что типовые армейские и корабельные койки куда удобнее здешнего откидного недоразумения, и потренироваться в рукопашном бое с воображаемым противником, а возвращать его из карцера обратно никто не собирался. И, судя по выражению лица, с которым ему приносили паек, и тотальному игнорированию вопросов, теперь киборги решили задолбать человека. Поэтому распахнувшаяся дверь застала парня врасплох, когда он, сам того не зная, следовал примеру Станислава Федотовича — а именно отжимался от пола, кое-как обвязав рукава комбеза вокруг пояса. Конечно, комбез и так уже давно был не первой свежести, но футболку хоть в раковине постирать можно. Это, кстати, Тед и сделал в первую очередь, когда его сюда запихнули. — У тебя что, девять жизней? — кто-то вздохнул от двери, заставив пилота сесть, а там и вскочить на ноги: увидеть «коллегу» он не ожидал. — Да нет, жизнь у меня всего одна, потому и провести ее хочется с пользой, — белозубо улыбнулся Тед. — Только у вас все тут какие-то злые, недобрые. Неужели тебя так активно от меня оберегают? — Меня ни от кого оберегать не надо, — вернула усмешку Рианна, пряча за ней смущение — сама мысль, что ее кто-то может оберегать и заботиться о ней, была непривычной. Нет, киборги друг другу помогали, как могли, потому что общее дело делали, но чтобы один специально заботился о другом… — Тем более, от тебя. Да и в данной ситуации тебя самого, кажется, надо от всяких глупостей отваживать. Теодор оскорбленно фыркнул, но тут же приосанился, поправил сползшую бандану и, приправив слова красноречивым взглядом, выдал: — Ну, если меня от глупостей будет отваживать такая девушка, то я готов совершать их снова и снова. Да и вообще — готов быть… очень старательным… учеником… А у такого пилота, как ты, даже мне есть, чему поучиться. — С чего бы?.. — промямлила Рианна, борясь с желанием выскочить за дверь и никогда больше с этим человеком не общаться. Пилот говорил искренне — и это-то девушку и смущало. Привыкшая хотя бы примерно определять причины и следствия, поведение Теодора она проанализировать не могла. Сначала ругался и костерил ее последними словами, потом продемонстрировал отличительные черты мужской половины человечества, а теперь бегает за ней, встреч ищет, шоколадки таскает и какой-то бред несет. — Ну за штурвалом мы, наверное, примерно одинаковое время сидим, — с готовностью пояснил Тед, — а вот по опыту ты меня уделываешь. Я ж на гражданских кораблях летаю, на истребителях — и то ВСКшках только в академии двухмесячный курс проходил. А поучиться новому, тем более у профессионала, я всегда рад, — если бы Рианна только знала, какими словами еще полтора месяца назад Тед отзывался о профпригодности киборгов в качестве пилотов, то ему пришлось бы несладко. Даже то, что во время их поединка прорвалось в эфир, было на редкость приличными и доброжелательными высказываниями. — Поучить — тебя? Я что, похожа на дуру, которая будет учить своего врага? — не выдержала киборг. — Конечно, не похожа, да я и не прошу меня учить — понятное же дело, что ты не согласишься, — продолжал заливаться соловьем Тед. — Хотя уж какой я теперь тебе враг? Мне ж от вас вырваться и снова за штурвал сесть все рано вряд ли грозит, — он очень достоверно понурился и тяжело вздохнул. — Хотя пусти ты меня хоть на тренажер какой самый задрипанный и я тебя удивить смогу! — Это чем же? — против воли Рианна втянулась в разговор, совершенно забыв, что вообще-то пришла провести воспитательную беседу и вбить в голову (естественно, в переносном смысле!) дурному человеку, что для его собственного же блага не стоит наглеть и злить боевых киборгов. Но, как выяснилось, природное обаяние бравого космолетчика действовало и на боевых киборгов тоже. — А вот увидишь! — заговорщицки подмигнул Тед. Оставалось надеяться, что киборг стрессоустойчива и придет от демонстрации выдающихся пилотских способностей в восторг, а не в ужас. Рианна задумчиво посмотрела на Теодора. Любопытство ее парень действительно разжег. Она сомневалась, что тот сможет показать ей нечто стоящее, но ведь интересно же! А Рихард, наверное, не будет сильно против, если она пленника на часик на тренажеры сводит? Тренажеров, кстати, на военном космодроме было в избытке — от маленьких юрких одноместных флайеров до массивных штурмовых крейсеров, способных парой выстрелов значительно изменить рельеф местности. Вот только сами киборги ими почти не пользовались — разве что в развлекательных целях особо увлеченными пилотами. Или как Дэн, которого выковырять из навигаторского кресла (на больших кораблях экипаж тренировался совместно, но при необходимости можно было тренировать каждую штатную единицу отдельно, запустив автоматику вместо остальных) мог только вызов от Рихарда, или того человека, Вениамина. Свободного времени у киборгов было не так много, но кто и как его проводит, никто не контролировал. — Ладно, пошли, — согласилась киборг, одновременно кидая сообщения Рихарду и Дмитрию, отвечавшему сегодня за пленных, что ненадолго позаимствует пилота в личное пользование. Войдя в зал с тренажерами, Тед уважительно присвистнул — огромное помещение и пара десятков кабин, закрепленных на подставках. Интересно, сколько на космодроме еще таких комнат? Здесь-то были представлены только обрубки истребителей и флайеров, зато во внушающем количестве. Навскидку Тед предположил, что каждая модель представлена в пяти-семи единицах, для отработки групповых манеров. — Ну, и на чем ты меня удивлять собрался? — вполне благодушно поинтересовалась Рианна, не став язвить, что в спарринге она человека опять наверняка уделает. — Да на чем угодно! — немного бравируя заявил Тед, надеясь, что его не отведут к тому же штурмовому крейсеру, чей пилотский пульт он только на картинках да в разных фильмах видел. — Лишь бы двухместное, да с креслами, расположенными рядом, но не спина к спине. Девушка удивленно вздернула брови, но все же направилась к одной из кабин. — Флайер тебе подойдет, чтобы меня удивить? — она щелкнула парой кнопок не панели, открывая кабину и выпуская трап. — Конечно! — Тед ловко взбежал по лесенке и галантно подал даме руку, которую та проигнорировала. Не то принципиально, не то просто не поняла, что значит этот жест. — А теперь садись и удивляйся! — пилот сам плюхнулся в кресло, даже не подумав пристегнуться, и защелкал кнопками и тумблерами, переводя машинку в нужный режим и выбирая подходящую программу. — Эх, жаль все-таки, что это не межпланетный корабль, а то я бы показал тебе класс! Теодор вбил еще несколько команд и, после короткого промедления, все же оставил курсо-глиссадную систему включенной: как-никак, он похвастаться, а не еще раз опозориться хотел! — А теперь главное не вмешивайся! Тебе понравится, вот увидишь! Тед стянул бандану, попытавшись кое-как пригладить волосы, аккуратно свернул ее широкой полосой и, к удивлению Рианны, завязал себе глаза. — Ты чего творишь?! — опешила она, когда пилот с довольной усмешкой щелкнул кнопкой запуска, и приборная панель разгорелась огоньками данных, а за «иллюминатором» повисли тяжелые ночные облака, которые огни флайера лишь немного освещали, но не разгоняли. — Увидишь! — довольно улыбнулся Тед и полностью переключился на управление кораблем, ориентируясь на выдаваемые компьютером данные. Сейчас подобное казалось скорее развлечением, хотя программу Тед выбрал сложную — посадить флайер в сложных метеоусловиях, ночью, да еще и в высокогорный космопорт, это вам не по городу на автопилоте летать! А вот еще полгода назад он монотонно загонял себя на таких же тренажерах, запрещая открывать глаза, даже когда над ухом орала аварийная сирена, а тумблеры и кнопки не слушались и разбегались из-под неловких пальцев… Но упорные тренировки сделали свое дело: теперь пилот был уверен — что бы еще ни случилось с его зрением, корабль он вести сможет. Правда, в том же реабилитационном центре, глядя как парень раз за разом вслепую пытается вести корабль, разбивается и пытается снова, его дважды отправляли на проверку к психологам и психиатрам, во второй раз даже грозили удостоверение отобрать и навсегда от полетов отстранить, если он не прекратит себя вот так изводить… Кабину тряхнуло и тут же встроенный искин сообщил: — Тренировка завершена. Задание выполнено успешно. — Ну как? — Теодор сорвал бандану и в ожидании вполне заслуженных, как ему казалось, восторгов, повернулся к девушке. В глазах у парня сиял абсолютно мальчишеский восторг и гордость за себя. — Впечатляет… — медленно проговорила Рианна, которая, в отличие от пилота, видела, как они чуть не врезались в гору, едва не рухнули в ущелье, набрав высоту только в самый последний момент, и пролетели буквально в паре метров от локаторов космопорта. И вроде бы и человеческая часть мозга осознает, что нет опасности, и системы киборга тревогу не бьют, а все равно пробирает, когда видишь, что вот-вот уткнешься носом в покрытие взлетно-посадочной полосы. — Ну что, не совсем из меня фиговый пилот? — Не совсем, — с усмешкой подтвердила киборг. — Даже совсем не. Я и не думала, что гражданский летчик на такое способен. Только зачем оно тебе, ну, с закрытыми глазами летать? — Ну как же, — приосанился и еще больше распушил хвост Теодор, — настоящий пилот должен уметь вести корабль в любых условиях! Мало ли что может случиться? — И что же случилось с тобой, что ты к такому решению пришел? — Рианна сильно сомневалась, что человек подобные навыки освоил от нечего делать, а женское любопытство даже у киборга остается женским любопытством. Тем более, кажется, людям нравится, когда их расспрашивают об их достижениях. А тут похвалить парня стоило — корабль он вел действительно мастерски. Тед поначалу насупился — вспоминать о дивных днях полной слепоты и некоторых утешателях, уверявших, что в наши-то дни и слепой себе какую-нибудь работу найти сможет, паре из которых он все же съездил по морде, было не слишком-то приятно. Но потом его осенило — предыдущая подружка прониклась от одной фразы «Да фигня, пираты ослепили так, что пару месяцев восстанавливался, но за штурвал все равно вернулся!» и затребовала подробного рассказа, в процессе которого всхлипывала, причитала, и всячески пыталась подбодрить и утешить героического пилота. Так может и киборг проникнется? — Да пираты, чтоб их, — досадливо махнул рукой Тед. — Представляешь, из-за этих гадов три месяца вообще ни черта не видел. Некоторые говорили, то за штурвал я больше не сяду, но я не только за штурвал вернулся, но и вслепую водить научился. Так что теперь я хоть в кромешной тьме летать могу! — Ты молодец, — Рианна стала смотреть на человека с куда большим уважением. Среди людей подобное упорство и целеустремленность были достаточно редким явлением. — Наверное, такой пилот, как ты у людей нарасхват… Тед важно, со значением кивнул, хотя на деле все было не совсем так. После операции и длительной нудной реабилитации найти работу оказалось не так-то просто. Говорят, навигатор с погибшего корабля — дурная примета, и, как выяснилось, пилот, только-только восстановивший зрение, тоже не слишком хорошая. Поэтому с постоянными контрактами была проблема, а с пары краткосрочных рейсов и заработок был не особо большим. Так что в портовый бар Теодор подался больше от безнадеги, надеясь хоть какой-то заказ себе найти… И ведь таки нашел — да еще какой! Кто бы ему тогда сказал, что экспедиция на далекую планетку обернется подобными приключениями! Киборг, понявшая по изменившемуся эмоциональному фону, что сказала что-то не то, уже открыла было рот, желая поинтересоваться, что же именно в ее словах человека так расстроило, но вовремя спохватилась, интуитивно почувствовав, что вот на эту тему любопытствовать не стоит. А совершенствовать свои навыки межличностного общения таким образом попросту некрасиво. — Ты классный пилот, — улыбнулась она вместо этого. — И, кажется, мне тоже есть, чему у тебя поучиться. — Спасибо, — усмехнулся Тед, поднимаясь, — но нам, наверное, пора. А то ж тебе влетит, что ты меня так надолго куда-то уволокла. Идем?