Укрытое снегами зло

Со смертью Хозяина Леса в посёлке наметились большие перемены. Сильнее всего это проявлялось в отношении людей друг к другу. Зимой жители посёлка источали недружелюбие и недоверие. Теперь же они общались доброжелательно и искренне. Сельчане приходили друг другу на помощь в хозяйственных трудностях, дети в школе помогали друг другу с учёбой. Коснулись перемены и моих друзей. Не раз и не два я видел Полину вместе с Ромкой. Совсем недавно, когда мы с Олей шли к речке, где нас ждал папа, я заметил их в конце улицы. Пятифан в неуклюжем поклоне протянул ей букетик одуванчиков. Девочка в шутливом реверансе приняла подарок. Когда они проходили мимо нас, я углядел, как Ромка протянул ей руку. Морозова хихикнула в кулачок, но тут же взяла паренька за руку. В её глазах была заметна непритворная теплота. — Тош, это же Рома с Полей! Пошли поздороваемся! — начала шуметь Оля. — Идём, идём, папа заволнуется, если опоздаем. Помнишь, он же хотел тебя поучить удить рыбу. Сестрёнка тут же отвлеклась и начала засыпать меня вопросами про рыбалку, напрочь забыв про Полину и Пятифана. Бяша же понемногу избавлялся от своего блеяния и паники, что охватывала его при всяком упоминании слова «гараж». Похоже, это было связано с осознанием, что опасности уже позади. Он продолжал выжигать по дереву, и у него с каждым разом выходило всё лучше. Иногда он даже просил меня что-нибудь нарисовать, чтобы потом выжечь. Я не раз пожалел, что раньше не пытался нормально пообщаться с Катькой. Как оказалось, она вовсе не плохая. В дружбе со мной, Полиной и пацанами, Смирнова показала себя с совершенно другой стороны. Она отлично училась и порой помогала нам с уроками, объясняя сложные моменты. Иногда она даже защищала нас перед учителями. Катя всегда была готова прийти на помощь и поддержать, и мы отвечали тем же. Она понемногу начала искренне делиться с нами своими переживаниями и мыслями, чего раньше никогда не делала. Мы стали гулять вдвоём, иногда даже брались за руки. В такие моменты она всегда слегка краснела и с улыбкой отводила глаза. И не скажешь, что это та самая Катька с некогда самым стервозным характером в школе. Все мои бывшие недоброжелатели потихоньку превратились в моих друзей. Я часто благодарил самого себя за то, что тогда отважился явиться в лес и спасти их. Жизни взрослых тоже поменялись в лучшую сторону. Когда мы гуляли, Полина радостно рассказала мне, что деду Харитону становится всё лучше. Его причуды понемногу проходили, он снова становился таким, как раньше. Я ни разу больше не замечал у Ромки синяков, которыми отец награждал его по пьяни. Да и пить Пятифанов-старший, похоже, перестал. По крайней мере, Ромка больше ничего об этом не говорил. А главное — наши родители снова были собой. Вернулся наш весёлый, уверенный в завтрашнем дне папа. Вернулась заботливая, спокойная мама. Они наконец свыклись с жизнью в посёлке и перестали ссориться. Хозяин Леса сдержал обещание, и больше никто подозрительный из города не приезжал. Нашей семье ничего не угрожало. Ни люди, ни монстры, ни разводы.

***

Тринадцатый день рождения. Пусть и говорят, что тринадцать — несчастливое число, я вовсе не чувствовал себя несчастным. Наоборот, я впервые за долгое время ощутил покой и комфорт. Рядом новые друзья, родители, сестра. Никакие лесные страшилища нам не грозят. Меня не ненавидят окружающие, наоборот, меня уважают и мной дорожат. Да, с зимы жизнь заметно наладилась. Пятифан учился вырезать по дереву. Они с Бяшей сделали мне в подарок большое панно. Ромка с необычной для него аккуратностью смастерил основу и рамочку, а Бяша бережно выжег узор из цветов. Вышло удивительно хорошо. Я гордо поставил панно на письменный стол, чтобы любоваться им каждый день. Катя принесла большущий пирог с клубникой и водрузила его на праздничный стол. Весь вчерашний день она провозилась на кухне, стараясь изо всех сил, чтобы пирог вышел как можно лучше, и вот теперь он красовался в центре стола. — С днём рождения, Антош, — прошептала она, наклоняясь ко мне. Вдруг она быстро чмокнула меня в щёку и отвернулась, залившись краской. Справившись с изумлением, я за долю секунды сообразил, что надо делать дальше. — Спасибо, Катюша. «Целовать кого-то очень даже приятно,» — подумалось мне. Пахло от неё тоже клубникой. Она очень любила эту ягоду. И покраснела она не хуже клубники, когда я коснулся губами её щеки. — Ну всё, Катька теперь год эту щёку мыть не будет, на! — гоготнул Бяша, за что получил тычок локтем от Ромки. Пятифан одобрительно мне подмигнул. Полина подарила мне замечательный альбом и набор хороших карандашей. Это так меня обрадовало, что я тут же пообещал всем по портрету. «Пожалуй, это лучше любого Диснейленда,» — решил я, задувая праздничные свечи в окружении улыбающихся лиц близких людей. Наконец всё действительно было в порядке.