Оковы страха

2023 год. Провинция Манитоба. КЗ Виннипег Покинуть карантинную зону оказалось сложнее, чем представляла себе Элен. На всех выходах дежурила охрана, а солдаты прочесывали каждый метр высокого, окаймленного колючей проволокой, бетонного забора. Девушка шла по покрытому трещинами асфальту, натянув капюшон куртки почти до носа, на плечах висел потрёпанный рюкзак со скудными пожитками. Она надеялась, что патруль не заприметит её. Теплый апрельский ветер дул резкими порывами, раскидывая уличный мусор по земле. Скрытое низкими серыми облаками солнце клонилось к закату. Скоро объявят комендантский час. Элен нужно было срочно укрыться где-то, пока не обнаружили факт её побега из приюта. В одном малолюдном проулке девушка заприметила небольшой бар и вошла в него. Тусклый свет двух желтых потолочных ламп осветил деревянные столы, стулья, самодельную дощатую барную стойку и пару-тройку посетителей. Элен подошла к стоявшему за стойкой седоволосому мужчине и попросила стакан воды. Бармен недовольно хмыкнул, но выполнил её просьбу. Затем девушка присела за столик в самом темном углу и глубоко задумалась. Что делать дальше? Как ей выбраться из города? К кому обратиться за помощью? Если не удастся выполнить задуманное и её обнаружат, то ей не избежать насильного возвращения в приют и последующего за этим жестокого наказания. Уж лучше попасть в руки зараженного, чем обратно в ненавистное всей душой место пыток! Из задумчивости Элен вывел низкий и тихий мужской голос. Неподалеку, спиной к ней, стоял высокий мужчина в черном плаще и о чем-то негромко переговаривался с седым барменом. - Собираешься сегодня? - спросил тот. - Да. После отбоя. - ответил мужчина. - Не будет проблем при выезде? - Не должно. Там есть договоренность. - Возвращаться собираешься? - Нет. По крайней мере пока не найду сестру. - Будь начеку, Джек. Не попадись зомбакам. - Не впервой, Стив. - усмехнулся тот, кого назвали Джеком. Элен внезапно полыхнула догадка о том, что этот мужчина собирается выехать за пределы карантинной зоны, отчего внутри образовалась угаснувшая надежда о крохотном шансе выбраться наружу. Она подалась вперед и навострила уши. - Слушай Стив, машина вроде на ходу, но можешь глянуть под капот на всякий случай? - Конечно. Где она? - Там, за проулком. - Окей. А как насчет... Эй ты! Чего расселась, уши греешь? Вали давай! Девушка встрепенулась, осознав что этот окрик адресован ей. Старик махнул на неё, привлекая внимание, и показал рукой на дверь. - Выметайся, халявчица! А не то патруль сейчас позову! Элен испуганно вскочила с места и поспешила к выходу, по пути бросив быстрый и внимательный взгляд на мужчину по имени Джек, который практически не обратил на неё никакого внимания. В неярком освещении лицо его было четко не разглядеть. На улице девушка спряталась за кирпичную стену проулка и тайком наблюдала, как вскоре, к стоявшему у дороги старому синему пикапу, подошли те двое из бара. Седовласый внимательно осмотрел капот, что-то сказал Джеку и после они вернулись обратно в заведение. Элен долго смотрела на кузов машины, в котором лежал накрытый брезентом таинственный груз. В её голове возник безумный план, который обещал единственный выход на свободу. Она не могла упустить этот случайно подвернувшийся под руку шанс. Действовать надо было быстро. Под громкие звуки оповещения сирен о начале комендантского часа, девушка бросилась к машине, стараясь двигаться неприметно. Запрыгнула в кузов, подвинула пару ящиков, освобождая себе место, и легла под брезент. Мысленно возрадовалась своему миниатюрному росту, который позволял ей поместиться в столь узком месте и (она искренне надеялась на это) не быть слишком заметной. Всего минут через пять Элен услышала что к машине кто-то подошел, сел в неё и глухо хлопнул дверью. Двигатель завёлся, пикап тронулся с места. Девушка помолилась всем известным ей богам, чтобы при выезде из города автомобиль не был допущен к тщательному осмотру, ведь как она поняла из подслушанного разговора у этого Джека была какая-то "договоренность". Она лежала в почти полной темноте, тело трясло на неровной дороге, а слух чрезвычайно обострился. Поворот налево, ещё один направо. Чуть прямо и остановка. Значит доехали до КПП. Элен услышала приглушенные голоса. Видимо болтали Джек и охранник. Сердце быстро билось где-то у горла, напряжение было натянуто, словно струна. Девушка боялась даже дышать. Только бы не нашли! Только бы пронесло! Когда она услышала лязг открываемых железных ворот и ощутила, что машина продолжила движение, из глаз её невольно потекли слезы облегчения. Лишь проехав пару километров она, наконец, смогла спокойно выдохнуть и расслабиться. Свобода! Пикап резво мчался по ухабистой дороге, громко урча своим мотором. Прошел примерно час пути, когда Элен осмелилась слегка пошевелить онемевшими конечностями. Тело затекло в неудобной позе, к тому же девушка почувствовала тошноту от укачивания. На одной особо большой кочке, автомобиль нешуточно тряхнуло и Элен сдавленно вскрикнула, больно ударившись коленом о ящик. Она выругалась и потерла ушибленное место. Через минуту машина вдруг плавно затормозила. Девушка замерла, прислушиваясь. Вот хлопнула дверь, послышалась тяжёлая поступь и звук шаркающих по гравию ботинок, двигавшихся в сторону кузова. Элен едва успела достать из куртки карманный нож, когда над ней резко распахнулся скрывавший её брезент. Она вздрогнула, вскочила и машинально вскинула нож вперёд. Он в ту же секунду вылетел из её руки одним точным ударом того, кто так скоро обнаружил её укрытие. Девушка испуганно попятилась назад. На неё смотрели два черных, блестящих и злых глаза.