Оковы страха

Первые два дня пути прошли без происшествий и проблем. Шли по трассе, согласно намеченному маршруту. Погода была благоприятной. Вид на предгорья и холмы, покрытые изумрудной листвой деревьев и яркими красками ранних цветов, радовал глаз. Журчание горных ручейков навевало умиротворение и давало ложное чувство беспечности. Элен вскоре практически позабыла о своих страхах и переживаниях, ощущая себя рядом с Джеком под надежной защитой. И это ощущение пришло впервые за все двенадцать лет, после начала эпидемии и потери родителей. Но всё же она была не настолько глупой, чтобы полностью довериться мужчине, она постоянно приглядывалась к нему, изучала его. Пыталась вывести на разговор. - Нам предстоит долгий путь. Может узнаем друг друга получше. Расскажите немного о себе. - поинтересовалась как-то девушка, когда они шли мимо одного разоренного села. Джек уже с привычным нахмуренным прищуром оглядывал местность, держа автомат наготове. На всякий случай. Выражение лица, как всегда, было хмурым и строгим. Он бросил в сторону спутницы колючий взгляд черных глаз и ответил: - Пас. Элен состроила ему кислую гримасу, но так просто не отстала. - Такой ответ не принимается. Давайте начнем с простого. Сколько вам лет? - Тридцать девять. - нехотя ответил он. - Отлично. А мне через месяц будет восемнадцать. Откуда вы родом? - Квебек. - Ух ты! Моя бабушка тоже была оттуда. Вроде бы, насколько я помню. А как вы оказались в Виннипеге? - По работе. - После Операции Зет? - Да. - Что за работа? Контрабанда? - Не только. - А кого вы хотите найти в коммуне? - Тебя не касается. - Родственника? - Ох, пиявка. - проворчал себе под нос Джек, затем чуть громче ответил. - Сестру. - Это здорово когда есть кто-то близкий. - вздохнула девушка. - А раньше у вас была семья? - Пас. - на лицо мужчины набежала тень. Трагичные тайны прошлого давали знать о себе. - Я бы отдала всё на свете, чтобы у меня остался в живых кто-то из родни. - А как же дядя? Тот, что ждёт тебя в коммуне. - А, да. - спохватилась Элен, но быстро придумала, как объяснить свой промах. - Я его едва помню. Мы виделись всего пару раз. Джек с подозрением посмотрел на неё, но более расспрашивать не стал. Он был не из болтливых. При следующей попытке разговорить своего спутника, Элен получила от него довольно резкий ответ (что-то типа «замолчи, не доставай меня»), заставивший её затаить на мужчину весьма сильную обиду. Но будучи натурой незлопамятной и отходчивой, она вскоре, как ни в чем не бывало, стала напевать себе под нос незатейливую песенку. Джек лишь скосил на неё глаза, скрывая неожиданно возникшую на лице ухмылку. По ночам ещё было прохладно, поэтому они старались искать ночлег в каком-нибудь здании, будь то старый дом, киоск или сарай, в которых иногда находились нужные, пригодные для дальнейшего использования, вещи. На третий день странствия им впервые попались зараженные. Их синеватая кожа была покрыта струпьями, на лысых черепах росли гнойные наросты. Они двигались медленно, дёргано. Под действием вируса, который поразил мозг, зрение и нервную систему, их конечности деформировались, а из верхней челюсти росли длинные клыки. Всё человеческое в них умерло, остались только хищные инстинкты. Поймать, укусить и съесть. Зомбаков было трое. В неактивной фазе они бродили вокруг станции связи и были похожи на ходячих мертвецов. Элен и Джек шли в тридцати метрах от них. Малейший шум мог привлечь их внимание и тогда было бы не сдобровать. Слух у зараженных был чрезвычайно острый. А уж если они учуят запах людской крови, то вообще пиши пропало. Порвут на кусочки. В момент нападения их скорость была молниеносной, больше чем у самого быстрого животного в мире. От нахлынувшего дикого страха Элен едва не потеряла сознание. Каждый волос на теле встал на дыбы. Они впервые видела инфицированных и это зрелище запомнится ей теперь на всю жизнь. Будто оказалась в самом кошмарном фильме ужасов. В приюте им показывали учебные материалы с описанием вируса и его последствий. Картинки были мерзкие и неприятные, но не шли ни в какое сравнение с действительностью. Первобытный инстинкт самосохранения кричал - надо спрятаться, убежать, защититься! Но ноги не слушались, стали вялыми, словно кисель. Лишь только красноречивый, предупреждающий взгляд Джека заставил её не потерять самообладание. Мужчина прижал указательный палец ко рту, намекая на полную тишину, и очень медленным осторожным шагом двинулся вперед. Оружие держал наготове, глаза неотрывно следили за монстрами. Он был начеку. Элен ступала след в след, дыша через раз, боялась оступиться и упасть. Дорога до безопасного места показалась ей целой вечностью. Спустя бесконечное время Джек решил прервать молчание. - Вроде пронесло. Можем выдохнуть. Девушка не разделила его уверенности, с беспокойством оглядываясь назад. Вдруг зараженные нападут в любую секунду? - А если они были не единственными? - Обычно они кучкуются возле населенных пунктов, где еще остались следы обитания людей. На далекие расстояния они передвигаться не способны. - Точно? - Да. Судя по моему опыту. - Вы уже сталкивались с ними? - И не один раз. - И вам удавалось победить их? - Раз я стою перед тобой, сама как думаешь? В зрачках мужчины промелькнула усмешка. Элен с удивленным интересом посмотрела на Джека, ощущая к нему мимолетную вспышку уважения. Действительно, такой внушительный в своей уверенности и суровый с виду мужчина не мог не быть грозой всех врагов, вставших на его пути. Настоящий воин и боец. На ночь укрылись в небольшой пещере, где решили развести костер. Перекусив консервированной кукурузой и остатками хлеба, девушка легла на импровизированную из старых покрывал постель и попыталась уснуть. Перед глазами встали ужасающие образы зараженных. Элен вздрогнула и распахнула веки. Нет, так уснуть не получится. Она взглянула на дежурившего у входа мужчину. Он будто хищник, видевший в темноте, осматривал доступную взору местность на наличие опасностей. От его широкой спины и неподвижного силуэта так и веяло защитой и спокойствием. Девушка громко вздохнула. - Не спиться? - обернулся Джек. - Не-а. Эти чудовища стоят перед глазами. Брр. - Ничего. Встретишь их еще пару раз и привыкнешь. - Нет уж, спасибо. Она встала и присела возле угасающего костра. Мужчина тоже подошел к нему и кинул в огонь пару дровишек. Яркое янтарное пламя осветило уставшие лица путешественников. Элен задумчиво прикусила губу, затем тихо проговорила: - А ведь они когда-то были такими же людьми, как мы. Жили, строили планы, мечтали… Осталось ли в них что-то от прежней жизни? - Нет. Всё человеческое в них уничтожил вирус. - глухо, но резко прозвучал голос Джека. - Правда ли что этот патоген был изобретен в лаборатории? - Да. - Но зачем? Для чего? Мужчина посмотрел на Элен долгим, тяжелым взглядом. - Изощренность власть имущих не знает границ. А в плохих руках эта власть становится орудием массового поражения. Наступила пауза. - Надеюсь наши потомки сумеют возродить новый и прекрасный мир. Где нет боли и страданий. Где люди не теряют близких. Девушка склонила голову на бок и подперла щеку рукой. В увлажнившихся карих глазах отражались отблески огня, делая девичью внешность еще более трогательной и загадочной. Смотря на неё казалось, что весь ужас и суровость нынешнего мира, волшебным образом, отступают на задний план. - Как ты выживала до сих пор? - с толикой поражения в тоне спросил Джек. Ему было абсолютно непонятно, как с такой наивностью и добротой, эта юная девушка смогла прожить в современном жестоком мире. - Видимо у меня сильные ангелы хранители - улыбнулась Элен. Глубокий, внимательный взгляд Джека вызвал по её спине короткую волну мурашек. С момента знакомства он, наверное, впервые задержал на ней свое более пристальное внимание. - Или тебе просто случайно повезло. - бросил он, отводя взор на костер. - Случайности не случайны. - повторила девушка прочитанную однажды в какой-то книжке фразу. - Не умничай, а ложись спать. Или будешь дежурить первой. - Я могу подежурить хоть всю ночь. Вы итак мало спите. - с готовностью вызвалась Элен. - В следующий раз. - Давайте пока поболтаем, чтоб вам скучно не было? - предложила девушка. - Ты ещё не поняла, что я не из болтливых? - поднял одну бровь мужчина. - Ага. Ну тогда давайте поиграем в загадки. Я буду называть три признака, а вы угадывать что за слово я имею ввиду. Джек хотел закатить глаза, но лишь покачал головой и потрепал свои волосы. - Мне не десять лет, Элен. - Ух ты! Вы запомнили моё имя! Настоящий прогресс. Такими темпами мы и подружимся скоро. Широкая улыбка Элен была искренней и непосредственной, преображающая девичье лицо. Уже не ребенок, но пока и не взрослая. - Я ни с кем не дружу. Запомни это, деточка. Джек резко встал и двинулся к выходу из пещеры, бросив вслед ворчливое: - Спать. Разбужу под утро. Девушка глубоко, печально вздохнула - солдат не хотел так просто сбрасывать свою броню.