Оковы страха

Пикап мчался на предельной скорости. Мелкие камни вылетали из-под его колес, двигатель работал на износ. Расстояние между ними и рейдерами сокращалось слишком быстро. - Что нам делать? - крикнула Элен в панике. - Стрелять умеешь? - спросил Джек, сохраняя хладнокровие. - Нет! - Тогда держи руль! Быстро! Девушка схватилась за руль, а мужчина достал из-за пояса револьвер и высунул руку с ним в окно. - Держи ровнее! - крикнул он, когда машину повело в сторону. Элен старалась сохранить равновесие и ехать прямо, но так как она делала это впервые, получалось с трудом. Тем более удушающий страх надвигающейся опасности сковывал всё тело. Джек стрелял по колесам броневиков преследователей, которые тут же открыли ответный огонь. Пули свистели практически рядом с ухом, ощущение нахождения на волосок от гибели было таким до одурения страшным, что время казалось застыло в воздухе и каждая секунда проживалась отчетливей, чем вся жизнь. Наконец Джек смог попасть и пробить шину ближайшего внедорожника, который тут же скатился на обочину. Но бандит из второй машины успел выстрелить в пикап, отчего в машине что-то громко хлопнуло. - Б***ть! Они пробили бензобак! - выругался мужчина, возвращая себе управление автомобилем. - Пригнись! Скроемся в лесу. - сказал он, резко выворачивая руль в сторону густых, высоких сосен. Элен вжалась в сидение и вцепилась в ручку двери. Чувство страха сменилось потоком адреналина. Пикап знатно потряхивало, мотор гудел на пределе возможного. Джек успешно маневрировал между узкими пустотами деревьев, пытаясь оторваться и сбить противника со следа. Внезапно из-под капота повалил едкий дым и послышалось шипение, спустя несколько секунд машина заглохла. - Проклятье! - выругался мужчина. - Выходим! Он схватил свой рюкзак, вылез и подбежал к кузову. - Скорей хватаем что сможем и уносим ноги! - приказал Джек, накидывая на плечи сумку с едой и мешок с оружием. Элен тоже не мешкала, схватила воду и спальные мешки. Тут же услышала гул приближающегося автомобиля рейдеров. Они были совсем рядом. - Бежим! - скомандовал мужчина и быстро кинулся прочь. Девушка ринулась за ним. Они пробежали всего несколько метров, задыхаясь от тяжести уносимого груза. Вдруг Элен споткнулась о лежащую на земле ветку и кубарем покатилась вниз по склону, теряя на ходу ценные припасы. Падение было плавным, но ощутимо болезненным. Сквозь красную пелену боли, девушка разглядела подбежавшего Джека, который, не медля, поднял её за руку и потащил за собой. Он скрылся под каменистым выступом у подножия величественной сосны и затаил дыхание. Револьвер в его руке был наготове. Вскоре пара услышала отдаленные голоса бандитов. - Они не могли уйти далеко. Они где-то здесь. - Эй, голубки! Выходите, ну же! Мы вас не троооонем. - ехидный тон врага говорил об обратном. Элен поняла, что рейдеры прочёсывают лес. Если их обнаружат, то им конец. Сердце забилось как бешеное. Она надеялась, что у Джека имеется запасной план, так как с виду мужчина был сосредоточен и собран. Видимо он не впервой сталкивался с подобным. - Хей, Брэд! Тут их вещи валяются. Подбери их, а я осмотрюсь. В паре метров от их укрытия послышались тяжёлые шаги, шуршащие по опавшим на землю хвойным иголкам и шишкам. Они неторопливо приближались, отчего Элен практически задержала дыхание, а Джек осторожно вытащил из кармана нож. Через несколько секунд случились две вещи, которые произошли с такой молниеносностью, что девушка не сразу поняла, что именно это было. Бандит спрыгнул с выступа и оказался прямо перед ними. Он едва успел заметить их, как Джек стремительно кинулся на него и одним точным рывком перерезал его шею. Тот даже не смог ничего осознать. - За мной. - шепнул мужчина, вытаскивая из-под упавшего тела автомат. С застывшим выражением ужаса на лице, Элен машинально двинулась за Джеком. Они бесшумно устремились в противоположную от рыскающих рейдеров сторону. Бежали недолго, когда позади услышали яростные отдалённые вскрики. - Они нас догонят! - воскликнула девушка. Впереди показалась железная дорога со стоящим на ржавых рельсах заброшенным товарным составом. Короткую дистанцию до него они преодолели за минуту. - Скроемся в вагоне. - сказал Джек. Через полуоткрытый проход, он запрыгнул в пустой вагон, затем подал руку Элен и помог ей подняться следом. Внутри было темно, пахло затхлостью и чем-то металлическим. - Спрячься в углу и не высовывайся. Мужчина прислонился к стене, держа автомат в руке и занимая оборонительную позицию. Элен выполнила его наставление, от волнительного мандража трясло всё тело. Ей казалось, что она находится в кошмарном сне. Бандиты преследовали их в верном направлении, потому что вскоре девушка услышала их пугающие разговоры. - Суки! Схвачу и обоим кишки вырежу наживую! - Да, зря они прихлопнули Чака. Целыми им теперь не выбраться. - Убьём и пустим на органы. - Заткнитесь! Они спрятались где-то здесь. Их было не меньше трёх человек. Они приближались осторожно, по звукам отлетающих от ботинок камней, Элен определила, что рейдеры близки к своей цели. Джек прицелился и приготовился стрелять. Но может обойдется и их не заметят? - Обыщите вагоны! - был отдан приказ. Девушка зажала рот двумя руками, чтобы не заорать от испуга, в тот же миг, когда Джек нажал на курок. Оглушающий выстрел прокатился громким грохотом по всей местности и отдался звонким эхом от железных стен вагона. По ним сразу же началась пальба. Звук пуль, разбивающихся о металл, резал слух и вызывал дезориентацию в пространстве. Элен легла на пол и закрыла уши. Джек перезаряжал автомат и отстреливался с невероятной быстротой. Двумя точными выстрелами он убил двух бандитов. Третий успел скрыться позади вагона. Мужчина выругался, стал прислушиваться. Затем медленно высунул голову наружу. - Не высовывайся. - прошептал он девушке одними губами и бесшумно вылез из укрытия. Полминуты невероятно напряжённой тишины сковали сердце Элен ледяным страхом. Вдруг Джека убьют? Её найдут, схватят и начнут безжалостно пытать. А у неё нет даже ножа, чтобы попытаться защититься. Совсем рядом началась короткая стрельба, после раздался последний решающий выстрел. Наступило ещё большее оглушающее затишье. Девушка приподнялась на корточки и прислушалась. Быстрые шаги снаружи. В проходе показалась фигура. - Вылезай. При виде Джека из груди Элен вышел громкий вздох облегчения. Она выбралась наружу, от нервного перенапряжения тряслись колени. Старалась не смотреть на лежащие на земле тела, но от запаха крови сразу замутило. - Что теперь? - тихо спросила девушка. - Могут прийти другие из второй машины. Надо сваливать. Возьми это, пригодится. Джек поднял, лежащий возле трупа автомат бандита и передал Элен. Та взяла его с неприятным осадком то ли брезгливости, то ли отвращения. Они обогнули состав и побежали в сторону поля с высохшей кукурузой.

***

Ближе к сумеркам стало понятно, что рейдеры их больше не преследуют. Наверняка они решили не рисковать своими людьми и вернулись в Калгари. Видимо в этом городе они обосновались давно, нападая на случайных путников и устраивая им ловушки. В нынешнем мире безжалостность и кровопролитие считалось нормой. На ночь мужчина и девушка остановились переночевать на старой автозаправке. Джек решил не возвращаться к пикапу, так как шанс, что там нет засады был ничтожно мал, да и машина уже не подлежала ремонту. Потеря транспорта вызвала у него невероятную злость и досаду. Как теперь добираться до пункта назначения? А сколько ценных припасов было брошено! Их наверно уже забрали себе эти грабители. Элен тихо сидела у стены и наблюдала, как Джек беспокойно шагает из стороны в сторону и ругается сквозь зубы. Пару раз он яростно пнул по пластиковому прилавку, выплескивая злость на обстоятельства. После того, как девушка стала свидетельницей его бездушной расправы над врагами, она стала смотреть на мужчину другими глазами. Без осуждения, без страха, но с мыслью - что же такого жуткого могло произойти в жизни этого человека, что могло превратить его в бесчувственного робота-убийцу? Ведь он явно убивал не в первый раз. Да, мир стал жестоким и мрачным, уметь выживать и уметь защитить себя было в приоритете. Возможно, Элен в силу юного возраста была слишком наивна, но она верила в добро и человечность. И ей было дико наблюдать за тем, как люди становятся зверьми. Ранним утром Джек произвел ревизию оставшихся припасов и составил новый маршрут передвижения. Им предстоял путь через горную местность до Ванкувера, где по старым данным находилась бывшая военная база и где они смогут добыть новый автомобиль. - Пешком передвигаться около десяти суток. - сказал мужчина. - Днём будем идти по трассе, на ночь останавливаться в лесу или в заброшенных домах. Еды должно хватить, но тратить её надо экономно. Надеюсь, по пути подвернётся что-нибудь полезное. - А если снова нападут рейдеры или того хуже, заражённые? - спросила девушка. - Когда есть оружие это не так страшно. - Мне пистолет бы тоже пригодился. - намекнула Элен. - Ты стрелять не умеешь. - Научите. - Обойдешься. - с недоверием окинул её взглядом Джек. После перекуса собрались в дорогу. Путь предстоял долгий и трудный.