Старший

      — Никогда не любил зиму, — сказал Таис, рассматривая голые деревья, покрытые инеем.       — Я тоже, — охотно согласилась Кьяра. — Холодно.       С наступлением зимы, которая наступала очень резко — жара сменялась холодом буквально за пару недель, и такая погода будет длиться несколько месяцев, их вылазки с территории колонии сильно сократились. Под куполом было теплее, потому что зима отличалась аномально низкой температурой, совсем уж некомфортной и опасной для жителей подземелий, не привыкших к таким вывертам природы.       — Как стая переживала зиму?       — Запасы еды, воды и топлива делались летом, а зиму вся стая проводила в общинном доме.       — О, ну тогда понятно, почему тебе не нравится зима, мне бы тоже при таких условиях не нравилась, — понимающе кивнул Старший, потом поморщился: — Да мне и сейчас не нравится, поработать толком нельзя из-за погоды, которую не угадаешь, а в колонии скучно.       — Ты обычно уходишь на зиму? — догадалась Кьяра.       — Да, нужно закончить текущие дела и вернуться под землю, наверняка где-то необходима моя помощь, а сюда для исследования прийти можно будет летом.       Кьяра кивнула, на этот раз молча.       — К тому же, нужно поделиться результатами эксперимента по переселению местного населения под купол, это будет многим интересно.       — И когда ты вернешься? — голос Кьяры прозвучал неуверенно. — Ты говорил, что в прошлый раз был здесь много лет назад…       — Расслабься, котенок, со мной пойдешь.       — Под землю? — скептично уточнила Кьяра.       — Ну да, разве ты не хочешь увидеть мать?       — Хочу, — согласилась кошка. — Но мне же нельзя туда.       — Можно, Кьяра, — усмехнулся Таис. — Ты даже не представляешь, что тебе можно… Но сначала нужно привести записи в порядок, потому что ты права, не известно, когда получится сюда вернуться, но изучение города будет продолжаться и без меня. Да и не люблю я бардак…       — Я думала, что тебе нужна моя помощь в исследовании города. Вряд ли я буду полезна тебе в другом месте.       — Будешь, котеночек, — Старший посмотрел на нее весело. — Ладно, хватит на сегодня прогулок на открытом воздухе, пора заняться бумажной работой.       Кьяра согласно кивнула. Она вообще редко спорила, только если что-то было совсем уж неправильно на ее взгляд, но это не означало, что она только послушный исполнитель без собственного мнения, как почему-то считали люди, просто она не считала нужным посвящать посторонних в их отношения.       Вообще эти самые отношения оказались очень даже забавными, но Старший рад, что подождал и дал Кьяре принять решение самостоятельно — это ее взрослый самостоятельный выбор, и осознание этого сильно влияло на ее поведение. Все-таки хорошо, что терпению за свою жизнь Таис все же научился, а то не хотелось бы все испортить в отношениях с вери из-за собственной глупости. В чем-то коты сильно отличались от людей, так что вряд ли в будущем Старшему удалось бы все начать с начала и исправить плохое впечатление, если бы он ошибся в самом начале.       О мыслях самой Кьяры Таис не знал, кошка редко ими делилась, но Старший вполне мог рассчитывать, что она выскажется, если ей что-то не понравится. Несмотря на обычное отношение к Старшему, полностью покоряться и растворяться в этом отношении она не собиралась, а еще свое нахождение рядом со Старшим Кьяра считала обычным — она воспринимала его выбор как что-то серьезное. Ни с кем другим такого не было, люди всегда старались подделаться под Старшего и всегда в нем неуверенны.       Предстоящий уход из города Кьяра восприняла на удивление спокойно, когда убедилась, что ей действительно можно пойти со Старшим. Спуск вниз в колонии хорошо охранялся как сверху так и внизу. Старшего пропустили без вопросов, и к удивлению Кьяры, на нее стражи не отреагировали. Они здесь не обычные жители колонии, приходили снизу на пару месяцев и уходили потом туда же. Кошка вполне смогла оценить их подготовку и арсенал, который они имели при себе — незамеченным вниз никто бы не пробрался.       С лифтами Кьяра уже познакомилась, в многоэтажных домах присутствовало такое достижение человеческой цивилизации, и кошке это достижение не нравилось — летать она не умела, и во время поездки ей постоянно казалось, что пол уйдет из-под ног, и вся эта конструкция просто рухнет. В лифте было всего две кнопки — вниз-вверх — и при нажатии Таис воспользовался магией, только после этого лифт стал опускаться.       — Расслабься, — негромко посоветовал Старший. — Конструкция достаточно надежна, чтобы мы без проблем спустились, — Кьяра коротко кивнула, но слова любовника ее расслабиться не заставили. — Даже если эта дрянь рухнет, мы почти не пострадаем, — усмехнулся Старший, прекрасно увидев ее реакцию.       — Почему?       — Здесь есть система безопасности, — объяснил Таис. — Мне будет тебе сложно все это объяснить на пальцах, но я знаю, кто все это разрабатывал и как это работает. К тому же, моей магии вполне хватит защитить тебя.       — Меня? — сморщила нос Кьяра. — Не думаю, что меня стоит защищать. Тебе.       — К этой теме мы обязательно вернемся, — пообещал Таис. Спуск долго не продлился, Кьяра ожидала, что он будет гораздо дольше. Она вообще с трудом себе представляла, как люди могут жить под землей. Воображение рисовало пыльные темные туннели, прорытые в земле, но когда двери лифта разъехались, ее глазам предстал обычный коридор. То есть он наверняка был прорыт в земле, но все оказалось так сделано, что не было ощущения, что они под землей — просто коридор в каком-то здании.       Здесь их так же встретили стражники, но к Старшему было все то же странноватое отношение, как к какому-то высшему существу, к чему Кьяра успела привыкнуть еще наверху, в колонии. Она понимала, что Таис совсем необычен даже для людей, но такое отношение все равно удивляло. А еще нервировало желание окружающих привлечь его внимание. Не только потому, что это, к удивлению Кьяры, вызывало ревность, но и потому, что в этом случае сложно предугадать поведение окружающих.       Хотя понять такое отношение Кьяра вполне могла — в их поселении молодые кошки довольно часто тоже старались привлечь внимание тех, кто старше и опытнее, воинов стаи или даже самого вожака. Кьяра такие желания не всегда разделяла, даже в их отношениях с Таисом считала, что ее привлек сам Старший, а не его положение или сила. Она специально не показывала свою заинтересованность, понимая, что Таис не будет настаивать, желая разобраться в том, что к нему чувствует.       Сам Старший на такое отношение окружающих реагировал потрясающе равнодушно, воспринимая, как должное. Казалось, чувства Кьяры ему никогда не понять, ни опасения, ни тем более ревность, так что кошка честно старалась ничего не показывать. В конце концов, это только ее заморочки.       Вежливо поздоровавшись со стражниками, Старший направился по коридору. Коридор оказался не таким уж длинным, и в нем на разных промежутках Кьяра заметила металлические выступы. Она даже тронула такой пальцем, когда проходила мимо. Кожу кольнула боевая, опасная магия и холодный незнакомый металл. Таис обернулся, взглянул вопросительно, и кошка неуверенно предположила:       — Это же двери, как в лифте, — Старший кивнул, и на этот раз в голосе кошки проскользнуло любопытство: — А зачем их три?       — Когда люди строили этот подъем наверх, они не знали, что может их там ожидать. Этот коридор и двери хорошо укреплены и защищены магией, чтобы в случае угрозы и нападения, защитить население.       — Да, неприятная магия, — сморщила нос кошка.       — Боевая и ее здесь очень много, поэтому и неприятно. Странно, что вы так тонко чувствуете магию, хотя сами ей не владеете.       Кьяра пожала плечами, ей это не интересно и не удивительно. Ну, нет и нет у них магии, зато умение ее чувствовать сильно помогало в жизни на поверхности. И здесь, судя по всему, тоже лишним не будет. Коридор закончился стеной и обычной на первой взгляд дверью, но прикасаться к ней Кьяра благоразумно не стала, дождалась, когда дверь распахнет Старший.       За дверью обнаружился еще один коридор, но в нем хорошо было слышно людей, и Таис предсказуемо пошел по направлению к ним. Кьяра помедлила, он не знала, как местные обитатели на нее отреагируют, все же даже внешне она сильно от них отличалась. Будто почувствовав ее нерешительность, Таис остановился, обернулся:       — Идешь?       Стоило, наверное, задуматься, что уж слишком часто он угадывал ее чувства, может быть и впрямь улавливал эмоции?.. Но думать сейчас об этом некогда, так что кошка согласно кивнула и догнала его. Этот коридор оказался извилистым, и через два поворота вывел путешественников на открытое пространство, как вначале показалось кошке. Только потом она рассмотрела, что это скорее большая комната с высокими потолками, так что у стен стояли подъемники, что-то вроде открытых лифтов, поднимающих людей к входам выше человеческого роста. Таких входов было много, в три-четыре этажа, а так же заметны странные вещи, на которых тоже передвигались люди.       — Что это? — невольно вырвался нее вопрос. Кошка даже не сразу увидела, что люди и впрямь обращают на нее внимание, особенно дети, но в данный момент это не настолько интересно, тем более, что их любопытство выражалось только в удивленных взглядах.       — Что-то вроде главной площади города, — негромко объяснил Таис. — Эти коридоры — улицы, именно здесь и неподалеку расположены некоторые важные объекты города, магазины, школа, детский сад, пункт стражи и правительство города.       — А это? — Кьяра кивнула на странное… то ли существо, то ли еще что-то, в которое садились люди.       — Флайер, машина, для передвижения на большие расстояния. Пойдем, нужно показаться местным властям, потом можем навестить твою мать, а в ночь поедем к Храму.       — К Храму? — Кьяра послушно направилась за ним, как никогда ощущая чужое внимание. Они со Старшим привлекали его оба, и еще неизвестно, кто больше.       — Киска! — малышка на руках мамочки протянула руку к такой интересной тете, заставив тетю остановиться. Мама смущенно улыбнулась:       — Извините… — хотя сама смотрела с не меньшим любопытством.       — Киска, — с усмешкой согласился Таис. — Пойдем, — потянул он кошку за собой.       — Странное слово, — заметила Кьяра.       — Я тебе потом покажу, — рассмеялся Таис. — Только с властями переговорю…       Встреча с властями не задержалась и присутствию Кьяры как в кабинете, так и вообще под землей, чиновник не удивился. Зато смог удивить Кьяру, обратившись к ней напрямую:       — Матушка ваша чувствует себя хорошо, хотя поначалу ей было сложно здесь освоиться. Вы же здесь за тем, чтобы ее навестить? — Кьяра кивнула, не решившись ничего говорить, мало ли, вдруг ей нельзя. — Я сейчас дам адрес, где она проживает. Врачи мне сказали, что ей не стоит опять возвращаться на поверхность — все же лучше оставаться под наблюдением, — чиновник записал на листочке адрес, передал его Таису.       — Я рад, что о ней есть, кому позаботиться, — с усмешкой заметил Таис, заставив чиновника смущенно отвести взгляд. — Мы с Кьярой не задержимся надолго, просто котенок по семье соскучилась.       Чиновника вежливо поблагодарили, и путешественники вышли из «здания», хотя Кьяра назвала бы это комнатой, обратно на площадь. Таис огляделся и уверенно направился к стоящим неподалеку машинам, которые он назвал флайерами. Кьяра так же следовала за ним, любопытно оглядываясь.       К ее удивлению, вокруг оказалось светло, будто сверху светило солнышко, которого здесь быть просто не могло, но как именно устроено освещение, кошка так и не поняла. Таис перекинулся парой слов с человеком у флайра, передал ему бумажку с адресом и подозвал кошку. Когда Кьяра подошла, Старший подошел к флайеру, прикоснулся к машине и часть стенки исчезла, давая рассмотреть, что находилось внутри — мягкие сидения, да и матовая блестящая поверхность снаружи, внутри была прозрачной, только будто приглушенной.       — Садись, — поторопил Старший, и Кьяра подчинилась. Незнакомец тоже сел внутрь машинки, но его с этого места было не видно. Когда Старший занял место напротив оглядывающейся Кьяры, стенка машинки вновь вернулась на место, и флайер тронулся с места, заставив кошку настороженно замереть. — Привыкнешь, — заметил ей Старший. — И можешь начинать уже сейчас, к Храму поедем на похожей штуке, только там поспать можно будет, чтобы время не терять.       — Как ты можешь доверять этой штуке? — настороженно спросила Кьяра. Таис пожал плечами:       — Привык. Да ладно, эта штука достаточно безопасна, просто непривычна для тебя.       — Теперь я понимаю, почему люди считают нас такими глупыми, — нахмурившись, заметила Кьяра, разглядывая проплывающий мимо пейзаж.       — Они тоже не очень умные, — рассмеялся Таис. — Не говори ерунды, тебе все просто непривычно, это нормальное состояние. Я уверен, что твоя мать уже во всем разобралась и чувствует себя здесь уверено.       — Как скажешь…       Мама и впрямь выглядела хорошо, Кьяра уже успела забыть, когда она последний раз так выглядела, несмотря на лекарства, которые она ей приносила. Даже ее запах изменился. Наверное, у нее и впрямь появился тот, кто мог о ней позаботиться… И чему Кьяра очень рада.       — Я рад, что с вами все хорошо, — кивнул Таис.       — Спасибо, Старший, — спокойно поблагодарила Марта. Своим поведением она напоминала Кьяру — столь же спокойна и внимательна, и этим очень нравилась Таису.       Когда они зашли в дом, встречать их выбежала пара кошек, заставив Старшего рассмеяться. Мужчина присел, протягивая самой любопытной — черной и зеленоглазой — руку, которую та обнюхала и стала тереться мордочкой, напрашиваясь на ласку.       — Завели себе живность? — весело спросил Старший оборачиваясь и наблюдая за Кьярой.       — Они милые, — ответила Марта. — И гораздо умнее, чем думают люди.       — Да, кошки такие, — с усмешкой согласился Таис. Кьяра подошла ближе, неуверенно протянула руку, провела по спине черной кошки, которая восприняла ласку благосклонно.       — Из-за этих животных вы нас так прозвали?       — Не похоже? — фыркнул Старший, почесав кошечку под подбородком, отчего она замурлыкала, заставив Кьяру замереть и прервать ласку. Кошечка глянула на нее недовольно, встряхнулась и летящей походкой убежала куда-то в другую комнату. — Что, ты мурлыкать не умеешь? — сочувственно, убрав смех из голоса, спросил Таис, заставив Кьяру, наконец, очнуться и перестать смотреть в след убежавшей кошечке.       — Мурлыкать?       — Все зависит от того, как попросите, — столь же серьезно ответила Старшему Марта.       — О, — Таис поднялся на ноги, весело блестя глазами. — Значит, до этого я просил недостаточно заинтересованно, но намерен исправиться!       Кьяра тоже поднялась на ноги, фыркая на их смех, на прозвище она никогда не обижалась, а теперь еще и увидела, что они и впрямь похожи. Такая вот шутка природы. Марта гостеприимно угостила их испеченными собственноручно булочками и чаем, тоже выращенным ей же. Оказалось, здесь и такое можно. Более того, кошечка так хорошо разбиралась в травах, что этот чай она даже продавала, неплохо зарабатывая — ее сборы тонизировали, придавали сил и энергии и хороши на вкус, так что свое место среди людей она и впрямь нашла.       Кьяра наблюдала, как ловко мать управляется на кухне, полной каких-то человеческих нововведений, и понимала, что Таис говорил правду — нужно всего лишь привыкнуть. На общение матери и дочери оставалось не так уж много времени, а потому в какой-то момент Таис ушел по своим делам, давая им поговорить наедине.       — Мы видели того, кто хочет о тебе заботиться, — было даже приятно поговорить с кем-то на обычном, родном языке, а то Кьяра думала, что скоро его попросту забудет.       — Не одобряешь? — мама протянула руку, провела по волосам дочери.       — Как я могу? Я хочу, чтобы ты была счастлива.       — Он… принимает меня такой, какая я есть. Среди людей совсем другие отношения между мужчинами и женщинами.       — Я заметила.       — Да, ты и Старший…       — Не одобряешь?       — Как я могу? — невесело улыбнулась Марта. — Просто… для людей они высшие существа…       — Я знаю. Ты же чувствуешь, как он воспринимается.       — Да, просто… Они не умеют привязываться к окружающим, понимаешь? А я не хочу, чтобы тебе было больно. Они могут по-настоящему привязаться только к тому, к кому приходят сюда…       — Приходят? — непонимающе переспросила Кьяра.       — Это сложно объяснить, потому что я сама не все понимаю. Считается, что Старшие — это старые души, некогда уже жившие в этом мире, может быть, даже не раз. Они лучшие представители людей. И они приходят сейчас сюда, чтобы помочь своему народу, но прийти просто так они не могут, только к кому-то, кого они непременно найдут. Кто будет их поддерживать и ограничивать, что тоже не лишнее, учитывая их ненормальную силу. Понимаешь?       — Да, — Кьяра отвела взгляд. — Понимаю, мама, но я не хочу прекращать все сейчас.       — Я и не говорю тебе сделать это, — мягко сказала Марта. — Постарайся не очень увлекаться. Просто воспринимай его как кого-то, кто преподаст тебе важный жизненный урок, но не воспринимай все слишком серьезно, не думай, что все долго продлится…       — Я понимаю…       Наговориться времени им как раз хватило, когда Таис вернулся за Кьярой.       — Может, останешься? — предложила Марта, когда Таис появился в доме с сообщением, что флайер готов и ждет их. Наверное, Кьяра впервые отчетливо осознала, что Таис насторожился в ожидании ее ответа. Возможно, мысль согласиться с матерью все же мелькнула, но не задержалась надолго. Может, Таис и не умеет привязываться к окружающим по-настоящему, но ее присутствие рядом важно Таису, так что Кьяра только головой покачала:       — Я приеду к тебе, когда у меня будет свободное время.       Марта понятливо кивнула и обняла дочь на прощание.       — Будь осторожна, малышка, — шепнула ее женщина.       — Буду, — пообещала она, и они с Таисом уверенно вышли из дома.       Флайер выглядел точной копией того, на котором они добирались сюда. Кьяра послушно заняла место внутри и только тогда заметила:       — Ты говорил, что ночью можно будет спать. Здесь нельзя спать.       — Мы не на этом флайре будем добираться, он только довезет нас до вокзала.       — То есть мы поедем в другой город?       — Да, в один из первых и крупнейших на данный момент городов людей.       — Не понимаю, как люди стали жить под землей… — тихо заметила Кьяра.       — Давай, сядем в поезд и я тебе все расскажу, — предложил Таис, и кошка согласно кивнула. Дорога до вокзала заняла немного времени, и вот там оказалось многолюдно, помимо утреннего чиновника тут их встречала целая делегация. Кошка приотстала, давая Старшему самому разбираться со своими поклонниками. «Поклонники» оказались публикой разношерстной, точнее, разновозрастной. Кьяра усмехнулась, поймав себя на мысли, что, кажется, начинает себя ассоциировать с маленькими мохнатыми зверями, которых так любят люди, забавно.       На Кьяру внимания не обращали, люди решали какие-то свои дела со Старшим, только молоденькая девчонка, что она тут делает, кошка не знала, неприязненно поглядывала за спину Таиса. Потом кошка поняла, что она тут записывает данные и помогает взрослым серьезным людям. Кажется, Таис называл такую же девчонку секретарем.       Решение дел не затянулось надолго, все же поезд должен скоро отправиться в путь, и когда чиновники и прочие важные люди стали прощаться, девчонка все же вылезла вперед:       — Мы можем устроить вашу спутницу со всеми удобствами… — заслужив пристальный взгляд Старшего. Судя по всему, о котах тут уже наслышаны, а вот их вид все равно вызывал удивление. А девчонка, приближенная к властям города, не могла не знать о Марте. Наверное, она сделала правильный вывод, что кошка здесь именно из-за нее.       — Не нужно, — негромко ответил ей Таис. — Вери поедет со мной.       — Да, конечно, — стушевалась девчонка. Впрочем, сказанное Старшим на всех произвело впечатление, что заставило Кьяру растеряться, потому что ничего странного в сказанном она не увидела. Только первое слово не поняла, каким ее Старший назвал, наверное, в нем все дело.       — Нам пора, — холодно улыбнулся Таис. — Кьяра, пойдем.       Поезд оказался на первый взгляд просто большим флайером, только стенки были не прозрачными и внутри больше всего напоминал комнату: спальные места, стол, на стене черная картина, которая кошку поразила особо. Она не понимала, зачем вешать на стену картину, которая просто ровно черная и ничего не изображает. Кьяра села, когда поезд тронулся с места, набирая скорость, к такому виду передвижения она будет привыкать долго.       Улыбчивая девушка постучалась в вагон (таких всего три в поезде, что, по мнению Кьяры, расточительно, потому что такой вид передвижения вряд ли такой уж дешевый, а в трех вагонах не могло ехать так уж много людей) и предложила ужин, на что Старший согласился. Вскоре им накрыли стол, и девушка покинула вагон.       — Зачем на стене черная картина? — все же не выдержала кошка. Еду здесь подавали совсем непривычную, даже не такую, как в колонии, но кое-что оказалось не только съедобным, но и вкусным.       — Это не совсем картина, — улыбнулся Таир. — Это визор. Смотри, — Старший взял в руки тонкую длинную коробочку и черная картина на стене ожила, показывая что-то, больше всего напоминающее реальность, будто окно. — Новости, сейчас фильм какой-нибудь найду… — картинка сменилась с серьезного дядьки на комнату какого-то дома, где сидели и что-то обсуждали люди.       — Удивительно, на окно похоже.       — Здесь нет окон, для большинства подземного населения это слово вообще ничего не скажет.       — Здесь совсем не так, как я думала, — задумчиво согласилась Кьяра. — И очень много людей. Но мне бы не хотелось здесь жить постоянно…       — Да, мне тоже, поэтому я предпочитаю работать в колониях и исследовать города-призраки.       — А есть Старшие, которые работают здесь, внизу?       — Да, нас сейчас двадцать три человека, и часть из нас предпочитает работать внизу, выбираясь на поверхность только в крайнем случае.       — Ты сказал, что мы едем в Храм, который расположен в одном из первых человеческих городов.       — Да.       — Что такое Храм?       — У вас этого нет, но люди верят в высшую силу, в Богов, всемогущие сущности, которые присматривают за миром, для которых они строят специальные… жилища, и где, люди верят, с этими Богами проще связаться. Хотя для Старших это место действительно что-то вроде дома.       — Там живет твоя семья?       — У меня нет семьи, если только посчитать семьей других Старших…       — Но ведь у тебя должны быть родители, те, кто дал тебе жизнь…       — Нет.       — Как это? — явно удивилась Кьяра.       — Чтобы рассказать эту историю, мне придется рассказать тебе долгую историю.       — Мы же не торопимся.       — Тогда слушай, заодно и о том, как люди стали жить под землей расскажу. Когда-то люди, как и вы, жили на поверхности. Было множество народов и стран, и все чаще они враждовали, создавая все более мощное и страшное вооружение, и тогда совсем не знали, что это оружие затрагивает тонкую оболочку мира. Стали происходить катаклизмы, так что людям становилось некогда воевать, они мирились, разбирались с природой, и все начиналось заново. Катаклизмы становились все серьезнее и серьезнее, и власти во многих странах пришли к выводу, что однажды может произойти что-то настолько ужасное, что уже нельзя будет исправить. И стали готовиться к этому, подготавливая то, что со временем превратится в современную подземную цивилизацию.       — То есть они знали, что такое может произойти, но готовились к катастрофе, а не старались ее предотвратить? — недоуменно уточнила Кьяра.       — Люди, думали, что все обойдется, — пожал плечами Старший, будто это все объясняло. — Последняя катастрофа не была внезапной. Точнее, она была внезапной, но ее последствия проявлялись постепенно, так что люди получили шанс окончательно подготовиться к подземной жизни. Но они все равно не знали, как выживать под землей, и тогда ученые первый раз смогли вызвать Старшего, дать новое тело старой, уже жившей когда-то душе, которой миром предоставлено огромное количество силы и немало знаний.       — То есть… вам дают жизнь… ученые?       — Они создают оболочку. Сейчас они уже знают, как определить, когда может сойти старая душа, и готовят сосуд заранее.       — Сосуд?       — Тело.       — Как сложно… А если… душа не приходит?       — То сосуд остается пустым. Они выращивают такие тела специально и другой души в нем быть не может.       — И от чего это зависит?       — От множества факторов — от желания самой души, от ее возможности сделать это, от подготовленного сосуда… и от того, кто ждет эту душу здесь.       — Мать говорила, что вы тут ищете кого-то, кто вам действительно нужен и кого вы непременно найдете.       — Да, ищем и находим. Когда-то Старшие помогли выжить человечеству с помощью данной нам миром силы и знаний, но получить такую силу без такой же слабости невозможно, поэтому мы постоянно ищем то, что и сами не знаем. Того. Вери.       Услышав последнее слово, Кьяра замерла:       — Это то странное слово, которым ты назвал меня людям.       — Да, — согласился Таис, наблюдая за ней с любопытством. Кошка прямо встретила его взгляд, заставив Старшего прищуриться:       — А без этого ты меня сюда привести не мог?       — Я многое могу. Без чего я должен был тебя сюда привести?       — Без вранья людям, — просто ответила Кьяра. — Разве тебе самому хочется врать на эту тему?       — Я могу не ответить или что-то не договорить, но я никогда не вру напрямую. Зачем? На свете слишком много правды, чтобы врать.       — Но ты сказал им, что…       — Да. И я сказал правду.       — Но я же не человек, — ошарашено пробормотала кошка. — Ты ошибся.       — Я не ошибаюсь, котеночек, — мягко улыбнулся Таис. — Пойдем спать? Сегодня был очень насыщенный день.       Кьяра отстранено кивнула, все еще переваривая и осмысливая услышанное, так просто сказанное Старшим.       Оказалось, что Храмом называют часть города, целый квартал в самом удобном районе. Тут находились не только помещения, посвященные Богам (эта тема Кьяре понятна даже меньше, чем деятельность ученых) и их служителям, где эти служители работали и проживали, но и лаборатории и места жительства ученых, деятельность которых касалась не только привода Старших в их мир.       А еще была практически закрытая для людей часть, где проживали Старшие. И где совершенно неожиданно для себя Кьяра и впрямь увидела другого Старшего, но почему-то подготовиться к такой встрече не успела. Наверное, так до конца и не поверила, что едут они в то место, которое Старшие считают домом.       Еще одного Старшего они встретили в общей комнате, через несколько часов после приезда — успели поесть и по городу прогуляться. Кьяре под землей по-прежнему не нравилось, так что осмотр города, хоть и был любопытным, но именно прогулкой не воспринимался, скорее, разведкой на новой местности.       Незнакомец был светловолос, зеленоглаз, хорош собой и производил совершенно другое впечатление, чем Таис. Кошка озадаченно остановилась, увидев его, развалившегося в кресле у горящего камина.       — Какая прелесть, — практически промурлыкал чужак, вставая и подходя к кошке, чтобы получше ее рассмотреть.       — Привет, Радимир.       — Таис, а у тебя вери что, в полуформе застряла? — Радимир протянул руку к ушам, заставив Кьяру прижать их к голове и шагнуть назад.       — Не трогай ее, — поморщился Таис. — Ей это не нравится. Да и мне тоже. И форма у нее нормальная, зато, в отличие от твоей, она адекватна все дни в году, а не некоторые.       Только после его слов кошка заметила в комнате еще одного человека. Она стояла в тени, рассматривая картину, изображающую лесное озеро, когда появились они с Таисом, и, видимо, просто не захотела привлекать внимание.       — Кьяра, — представил свою спутницу Таис.       — Рысь, — в свою очередь представил Радимир.       — Я так и понял, что оборотень, — небрежно кивнул Таис, проходя в комнату и занимая то самое кресло у камина. — Кьяра, расслабься, он не кусается, но если будет доставать, можешь его треснуть, — разрешил Таис. — Чтобы не лез к чужим вери, да еще и при наличии своей.       Рысь все же вышла из тени, рассматривая кошку. Представителей этого народа раньше она не видела, так что ее любопытство понятно.       — Местный житель? — спросил она неожиданно Таиса. Тот охотно кивнул, наблюдая за ними, потому что кошка смотрела с таким же любопытством на оборотня. По ее понятиям, выглядела она как самый обычный человек, а вот воспринималась совсем по-другому, но и не как маг. — Забавно, — Рысь подошла ближе. — Вы совсем не владеете магией?       — Нет. Кто такие оборотни?       — Полузвери, — серьезно ответил Радимир. — Несколько дней в месяц у них верх берет звериная часть души. Ты их никогда не видела?       — Нет, только людей, магов… и Старших.       — Я таких как ты тоже не видела, — кивнула Рысь. — Наверное, забавно постоянно находиться в полуформе и иметь звериное чутье…       — Забавно, — согласилась кошка, так же пристально рассматривая оборотня.       — Ты надолго? — просил Таиса Радимир, занимая соседнее кресло.       — Зима, — пожал плечами Таис, рассматривая пламя в камине. — А есть что-то интересное?       — Говорят, в одной из колоний видели восставших, — сказанное тихим голосом, заставило Таиса изумленно распахнуть глаза.       — Что? Этого не может быть!       — Не может, — согласился Радимир. — Нужно проверить, но идти в одиночку по такому вызову что-то не хочется, а ты знаешь, как я лажу с окружающими. Твоя кошечка может постоять за себя?       — Вполне, накидаю ей амулетов, пользоваться ими она умеет. А впрочем, им нечего делать за куполом, — на последнее предложение Радимир охотно кивнул. — Когда отправляемся?       — Да хоть сейчас! Мы только вчера приехали, но Каин меня уже достал! — от души высказался Радимир.       — Ты же знаешь, не любит он гостей, а этот город считает своим. К тому же, особенно он не любит людей на своей территории.       — Тогда через пару дней точно отправимся, — усмехнулся Радимир и на вопросительный взгляд Таиса объяснил: — Не думаю, что его отношение к твоей кошке будет как-то отличаться от отношения к человеку. Ты, конечно, терпеливый, но в прошлом году тебя хватило только на неделю…       — Да, — согласился Таис и повернулся к кошке: — Кьяра, ты не против прогуляться? Через пару дней, можно немного отдохнуть.       — Как скажешь, — привычно пожала плечами кошка. Рысь весело глянула на Радимира, но говорить ничего не стала, и ее Старший улыбнулся ей в ответ.