Кто же спасёт меня?

      Наследный принц государства Сяньлэ и не заметил, как уснул, лёжа на коленях матушки и обнимая за плечи своего драгоценного последователя… А проснувшись, невольно поразился тому, что его крепко обнимает матушка, едва слышно сопящая рядом, с одной стороны и Хунхун-эр с противоположной.              Только отец не спал, сидя за письменным столом и склонившись над книгой по этикету, и что-то выписывал.              — Доброе утро, отец… — едва слышно подал голос Се Лянь, однако отлично понимал, что освободиться из объятий мальчишки и матушки ему будет не под силу… Во-первых, он как-то умудрился приобнять Хунхун-эра так, что тот теперь спал у него на руке, а во-вторых, едва ли не прижимался своим ровным носиком к плечу принца.              — Доброе утро, как ты себя чувствуешь? — интересуется мужчина, поднимая голову и, кажется, улыбаясь уголками губ, глядя на эту картину. — Придётся потерпеть, твоя матушка вчера так и уснула рядом с вами… Я уж решил не будить никого, в вашей кровати и на четверых места хватит.              — Спасибо… — невольно улыбнулся принц, прикрывая глаза и всё же стараясь не шевелиться. — Всё в порядке… Хунхун-эр вообще любит, чтобы его побольше обнимали!              — Кто бы сомневался… — хмыкает государь. — Главное, чтобы это делал ты или твоя матушка, а то любому другому этот «лисёнок» руки отгрызёт…              — Вам тоже можно его обнимать! — приподняв брови, немедленно заметил принц и услышал тихий смешок отца. — Ложитесь с нами… Рано ведь ещё за работу садиться!              — Девятый час уже пошёл… — спокойно заметил отец, впрочем, не сдвинувшись с места и не спеша будить остальных спящих членов семьи. — Советник заходил, поинтересовался, ждать ли нас на завтрак и ушёл…              В этот момент Се Лянь, откровенно говоря, подумал о том, что он всё ещё спит… Отец пропустил завтрак, утренний подъем и работу, чтобы позволить им подольше поспать? И всё это потому, что ему вчера поплохело?              — Ваше Высочество, ложитесь спать… — пробурчал Хуа Чэн, заставляя принца мигом обратить взгляд на него, и тут же добавляя: — Какая каллиграфия?              — Бедное дитё, видимо, совсем ты его замучил со своей каллиграфией… — хмыкает отец, не поднимая головы, осознав, что мальчишка всё же спит, и пожимая плечами. — Она ему уже снится…              — Мы ещё даже не начинали занятия по каллиграфии… — едва слышно вздыхает Сяньлэ, прикрыв глаза и потеплее укутывая мальчишку в одеяло. — Он то болеет, то тренируется, то помогает кому-то… Совсем времени на уроки не остаётся.              — Ложись спать, правильно говорит… Его учителя прибудут ближе к обеду, пусть отоспится, чем носом на занятиях клевать будет! — Се Лянь всё же захотел притянуть юношу поближе к себе, чтобы получше укутать в одеяло и согреть того хотя бы во сне… Но даже сделать ничего не успел, как Хунхун-эра отчего-то передёрнуло, и он распахнул свой чёрный, блестящий глаз. — Что, всё-таки разбудил?              — Всё в порядке, ложись… — мягко советует Се Лянь, однако мальчишка поднимается быстрее и с горьким сожалением смотрит на его руку.              — Простите… Я… — кажется, что Хунхун-эр прерывается, стоит только увидеть за спиной Се Ляня сопящую государыню, и едва слышно продолжает: — Я уснул на вас…              — Полагаю, что я сам во сне тебя обнял… — хмыкает Наследный принц и видит уверенное кивание отца головой, совершенно спокойное и безмятежное. Хунхун-эр также смотрит на мужчину и как-то нервно улыбается, глядя на учебник по этикету, лежавший перед государем. — Ну, вот, видишь!              — Отец, а зачем вам учебник по этикету? — неожиданно интересуется бывший воин государства Сяньлэ, кажется, заподозрив нечто неладное.              — Просто решил что-нибудь почитать с утра… — хмыкает мужчина, пожимая плечами. — А то у вас на полу только свитки по боевым приёмам, да этот учебник…              — Изучая этот учебник, можно, разве что, снова уснуть… — пробурчал юноша, однако немного подумав, всё-таки прилёг обратно, пусть и чуть ниже вытянутой руки принца. — Ваше Высочество, хотите массаж вам сделаю? Пока этот Советник не пришёл и не начал учить, что и как делать!              — Хуа Чэн, не «этот Советник», а многоуважаемый Наставник! — спокойно заметил государь, перелистывая страницу и лишь краем глаза замечая, как губы сына тронула лёгкая улыбка.              — Сейчас схожу умоюсь и потом посмотрим… Пойдёшь со мной? — щёлкнув мальчишку по ровному носику, неожиданно предлагает Наследный принц.              — У-угу! — закивал головой Хуа Чэн, мигом садясь на кровати и настороженно наблюдая за тем, как принц выбирается из объятий спящей матушки и неслышно слезает с постели.              — Только быстрее давайте, вам ещё на завтрак идти… — замечает отец, покачав головой и всё же не понимая, чего двоим детям, не спится? Впрочем, может им просто захотелось остаться вдвоём? Также не лишено смысла…              Наставник прибыл через несколько часов, которые пролетели совершенно незаметно за утренним приведением себя в порядок, завтраком и краткой инструкцией от Его Величества, как себя можно вести, а как ни в коем случае нельзя! Ему даже выписали все правила на длинную шпаргалку, сложенную в гармошку, на всякий случай, и Хунхун-эр, откровенно говоря, впервые видел, чтобы матушка и Его Высочество так подшучивали над государем.              — Видимо, у отца был большой опыт в изготовлении шпаргалок, — хмыкнул Наследный принц Сяньлэ, игнорируя грозный взгляд отца и пробегаясь взглядом по аккуратно выведенным иероглифам. — Хунхун-эр, будем каллиграфию отрабатывать на изготовлении шпаргалок к другим урокам!              — Это тебе на первые несколько уроков, потом всё это нужно будет знать наизусть! — заметил мужчина, пожимая плечами и переводя взгляд на мягко улыбающуюся, едва ли не сверкающую от счастья жену. — Хунхун-эр, мы подумали, что тебе всё же больше подойдёт более яркий наряд на первый день обучения, поэтому, думаю, можете сходить в комнату и посмотреть там небольшой подарок от нас с матушкой.              Хуа Чэну в какой-то момент правда начало казаться, что он готовится не к занятиям, а к какому-то пышному празднику… Отец с матушкой были в приподнятом настроении, им позволили поспать на несколько часов побольше и даже подарили новое красное ханьфу, расшитое серебряными нитями с изображением цветов рядом с воротником, а также на поясе и по краям одеяния. И пусть всё выглядело довольно сдержанно и походило на что-то среднее между праздничным и обычным нарядами… Он был в восторге!              — Спасибо вам большое… — едва слышно выдохнул юноша, стоило просто взглянуть на себя в зеркало и заметить, как матушка подходит из-за спины и усаживает его перед зеркалом…              Ко всему прочему, ему собрали волосы в аккуратный, высокий хвост, но чёлку вплетать в него не стали и, к тому же, его научили подкрашивать глаз красными тенями ближе к концу нижнего века и выводить их в тонкие стрелки! Ещё и подарили чёрную, новую повязку, выглядевшую явно менее уродливо, чем бинты, скрывавшие половину лица…              — Сейчас выйдем Лянь-эру тебя покажем! — мягко улыбнулась государыня, делая последние штрихи и невольно улыбаясь оттого, как пристально мальчишка рассматривал себя в зеркало. — Запомни, первое впечатление всегда очень важно! Поэтому на первом уроке обязательно нужно вести себя достойно, а если что-то идёт не так, мы будем в соседней комнате!              Хуа Чэну впервые стало настолько страшно не оправдать надежд родителей… Но восхищение, что мелькнуло в янтарных глазах Его Высочества, который увидел его уже после этого преображения, должно быть, стоило всех внутренних переживаний умноженных в десятки тысяч раз.              Се Лянь был в восторге… Хунхун-эр и раньше отличался особым изяществом и необъяснимым обаянием, что заставляло от одного лишь взгляда на него позабыть обо всех проблемах, но сейчас юноша выглядел просто чудесно! У принца на секунду перехватило дыхание, даже несмотря на растерянный взгляд мальчишки, что отвёл взгляд куда-то в сторону и, кажется, смутился от такого пристального внимания.              — Слушай, а неплохо… — хмыкает Фэн Синь, приподнимая бровь и подходя поближе. — Главное, рот не открывай, и вполне сойдёшь за приличного молодого господина.              — Выглядишь восхитительно… — признался принц, приближаясь к нему и мягко щелкая по носику грозного юношу, что бросил взгляд на Фэн Синя. — Не слушай Фэн Синя, уверен, что ты очень сильно понравишься учителям…              — Подумаешь, — хмыкнул лучник, поглядев на приблизившуюся Цзянь Лань и приподнимая бровь. — А тебе как?              — Очаровательно! — немедленно кивает девушка. — Но лучше купить серебряную заколку для волос… Обычной красной лентой перевязывать волосы сыну царственной семьи не полагается!              — Вы же ходите без заколок, почему тогда ему не полагается? — хмыкнул Наследный принц, лишь слегка поправляя воротник на шее юноши и невольно замечая, как шея была приоткрыта в этих одеждах. Даже лёгкий след от укуса был виден весьма отчётливо, что вызывало непонятный трепет в душе. — Он покраснел?              — Этот укус с самого начала таким был… Только сейчас заметил? — заметил Фэн Синь с лёгкой улыбкой на губах, заставляя принца смутиться.              — Фэн Синь…              — Я тебя сейчас пну… — фыркнул юноша, грозно глянув на лучника и невольно улыбаясь Его Высочеству. — Предлагаю сходить и покрасоваться перед Советником…              — Хунхун-эр, — мягко улыбнулся Се Лянь. — Баловаться будешь после уроков, а сейчас нужно сходить повторить правила, которые отец выписал тебе… Отец с матушкой не говорили, по каким предметам у тебя сегодня занятия?              — Арифметика и литература… — вздохнул Хуа Чэн, неожиданно поддаваясь вперёд и утыкаясь лбом в плечо Его Высочества. — А если мне не понравятся учителя, от них правда можно будет отказаться, или так сказали лишь для того, чтобы я согласился?              — Можно будет и отказаться… Но изучать данные предметы тебе всё равно придётся и, если тебе не подойдут все учителя, которых отец сможет предложить, придётся заниматься самому. В общем-то было бы гораздо удобнее, если бы у тебя было пара учителей по всем предметам, так гораздо проще подстроиться под их требования и методы обучения, — вздохнул Сяньлэ, покачав головой. — Я тоже мог бы преподавать тебе больше уроков, но без понятия, согласится ли на такое отец… Ему сейчас тоже нужна помощь.              — Угу… — вздыхает бывший воин государства Сяньлэ и неожиданно чувствует, как его притягивают к груди. — Ваше Высочество?              — Если они тебя будут обижать, разрешаю выгонять сразу… А всю ответственность перед отцом возьму на себя!              — Он сам кого хочешь обидит, Ваше Высочество…              — Спасибо… — едва слышно благодарит юноша, прикрывая свой единственный глаз и также осторожно обнимая принца в ответ.              — Чувствую, обижать его сегодня все будут… Пока Его Величество не сдастся и не назначит наставником по всем предметам тебя, — хмыкает Фэн Синь, складывая руки на груди. — Бешеные лисята они такие…              — Главное, чтобы не тебя… Всё остальное я переживу, — пробурчал мальчишка недовольным тоном.              — То есть между Советником и Фэн Синем, ты выбрал бы Советника? — хмыкает Се Лянь, щёлкая мальчишку по носику и мягко улыбаясь, когда тот забавно так жмурится и как-то задумчиво смотрит на его одеяния.              — Я выбрал бы остаться рядом с вами…              Се Лянь мягко улыбнулся, пусть и чувствовал какую-то тупую боль в груди от волнения за юношу… А если новый наставник в самом деле попытается обидеть Хунхун-эра? Принц, конечно, выдернет тому руки, но… Не хотелось, чтобы юношу в принципе кто-то имел возможность обижать. Когда спустя час его вызвали в гостиную, и принц увидел мужчину средних лет, было принято решение во что бы то ни стало обговорить с тем несколько моментов.              — Это юный ученик, о котором вы рассказывали?              — Этот ученик уже давно закончил своё обучение и сейчас сам является учителем. Сяньлэ, проведи наставника в вашу комнату…              — Как скажите, отец… — осторожно кивает Се Лянь.              Впрочем, не может сдержать лёгкой улыбки, когда его уже по пути в комнату решают расспросить о мальчишке и о нём самом:              — Вы также являетесь учителем тому ученику, с которым предстоит работать и мне?              — Да… Я обучаю его боевым искусствам и каллиграфии, — сдержанно отзывается Се Лянь. — Хотели бы что-то узнать прежде, чем познакомиться с ним лично?              — Должно быть, о том, как для него лучше усваивается материал и какое поведение показывает на уроках…              — Внимательный, имеет хорошую память и довольно сообразителен, но не терпит оскорблений в свой адрес… А также, как его учитель по боевым искусствам, попрошу не применять в отношении его слишком жёсткие методы наказаний — мои уроки стоят самыми последними и хотелось бы провести их максимально продуктивно.              — Об этом мне уже сообщил Его Величество…              — Хорошо… — мягко улыбается принц, мысленно вздыхая с облегчением от данной новости. Пусть и не думал, что мальчишка будет сильно безобразничать на первом уроке, если учитель ему понравится. — А могу ли я поприсутствовать во время урока? Просто это первый его урок с чужим человеком, но если вы против, можете сказать, и я пойму…              — Ваше Высочество, всё будет хорошо… Я не думаю, что юноша семнадцати лет нуждается в том, чтобы за ним на уроке приглядывало несколько человек… В первый урок мы проверим его уровень подготовки к предмету, а позже я могу вам сообщить всё, что вы пожелаете узнать.              — Т-тоже верно… — нервно посмеивается Се Лянь… Должно быть, и правда, перебарщивает с волнением за Хунхун-эром, но в конце концов если учителю будет спокойнее… Он может просто перепрыгнуть с балкона родителей на свой и слушать под окном или дверью, хоть несколько часов!              Хунхун-эр оказывается в спальне, сидящий за письменным столом рядом с матушкой и о чем-то беседующий… И сначала Се Лянь мягко улыбается, когда тот резко оборачивается на него и видимо, хочет подбежать обнять, как тут же замирает, вопросительно поглядев на принца. А вот после приходится одними губами за спиной учителя подсказать: «Это твой наставник. Поклонись, как отец сегодня учил».              — Добрый вечер, Ваше Величество… И, так полагаю, наш юный ученик, — также поклонившись в ответ матушке, кивает мужчина, и мальчишка запоздало, но склоняется подобным образом, видимо, всё же отойдя от удивления. — Меня зовут Ли Синчень, буду рад с тобой работать.              — Я тоже? — интонация в голосе Хунхун-эра, впрочем, звучит слегка вопросительно, когда он смотрит на принца с немым вопросом во взгляде.              — Тогда, полагаю, что можем приступить к обучению? Присаживайся обратно за стол, сейчас оценим уже имеющийся уровень твоих знаний и потом займёмся непосредственным обучением…              — Хуа Чэн, мы, если что, будем в соседней комнате… — мягко кивает матушка, беря Се Ляня за плечо и мягко направляясь вместе с ним к двери, но это вроде как не вызывает у юноши сильного беспокойства, и тот просто кивает, а после присаживается за стол вместе с наставником по литературе…              Только вот принца, к его удивлению, матушка даже на балкон не пускает!              — Ты не будешь сидеть там два часа… Там холодно, простудишься, заболеешь и придётся в самом деле пчёлами лечиться, лучше уж тогда сиди под дверью в коридоре! — качает головой государыня, накрепко запирая замок на дверь, ведущую на балкон, а также закрывая ставни окон, дабы и самой не простудиться. — Тебе не стоит так переживать…              — Переживать по поводу чего? — неожиданно раздаётся голос отца, заходящего в комнату вместе с Фэн Синем.              — По поводу обучения Хунхун-эра… Лянь-эр хочет посидеть на балконе и послушать, как проходит их обучение, но он же может заболеть…              — Советник будет очень рад ему поставить ещё штук пятьдесят пиявок и иголок раза в три больше… — пожимает плечами отец, присаживаясь на кровать рядом с матушкой и кивая Фэн Синю на диван. — Не стоит так сильно переживать за него, выйдет и сам тебе всё расскажет в мельчайших подробностях, если нигде не накосячит и оставит своего нового наставника в живых…              — Вот-вот… Мы не сидели во время твоих уроков под дверью и не боялись доверить твоё воспитание хорошим учителям, поэтому пока можешь просто лечь и отдохнуть…              — Фэн Синь, как там Цзянь Лань? — тут же опомнившись, интересуется Се Лянь, когда друг нервно усмехается и всё же кивает.              — Она на кухне, решила помочь слугам с готовкой… Я окончательно перестаю понимать, чего она хочет, то её от одного лишь запаха еды воротит, то она готова на кухне несколько часов провести! — вздыхает парень.              — Это только начало… Скоро должны начаться резкие перепады настроения, вот там в самом деле даже сама девушка не понимает, что происходит.              — Если тебя как-нибудь выгонят из комнаты — тоже удивляться не стоит, — спокойно кивает отец, между тем поглядывая на Се Ляня, что то и дело переводил взгляд на дверь. — Лянь-эр, сиди в комнате, пусть учится общаться с учителями без твоей помощи и проявлять к ним должное уважение… Фэн Синь так не беспокоится о своём нерождённом ребёнке, как ты о своём ученике…              — Зачем о нём беспокоиться, живёт в животе у матери, растёт и максимум будет пинаться попозже… А вот если Хунхун-эр кого-то пнёт, нам придётся искать нового учителя, — вздыхает матушка, качая головой и похлопывая Фэн Синя по плечу. — Ничего, Фэн Синь тоже будет переживать, когда ребёнку будет лет пятнадцать… И потом до конца жизни.              Лучник лишь нервно улыбнулся и кивнул.              — Если мне придётся ему нового учителя искать, потому что прошлого он убил — получит по шее! — с лёгким недовольством вздыхает отец, и Се Ляню хочется одновременно возблагодарить небеса, что даже он не может расслышать, что происходит в соседней комнате, но одновременно с этим их разговор не доносится до ушей учителя, который должно быть, уже бы сбежал, слушая их.              — Нельзя обижать маленьких лисят, отец… — невольно улыбается Его Высочество, всё же помня о том, что отец при личном разговоре с учителем упомянул, что бить мальчишку точно не стоит.              — Воспитывать и обижать — разные вещи… — вздыхает отец, потирая виски.              — Воспитывать детей можно, а бить нельзя… — мягко кивает государыня, поглаживая Фэн Синя по плечу. — Верно, А-Синь? Ты уже читаешь книжки по воспитанию ребёнка?              — Обязательно займусь этим к четырнадцати годам, когда подрастёт…              — Тогда уже поздно будет, — хмыкает государь, когда жена, доверчиво и совершенно не стесняясь, укладывает голову ему на плечо и прикрывает глаза. — Если хочешь отдохнуть, мы можем пойти в другую комнату…              — Целый день сегодня состояние какое-то сонное… — качая головой, отзывается матушка, и Се Лянь понимает, что несмотря на недосып ни на лице матушки, ни на лице отца не отражалось следов явной усталости. Пусть и понимал — отдых им необходим. — Вы разговаривайте, а я немного посижу с закрытыми глазами…       

*****

             — Неплохо… Очень даже неплохо. Я ожидал меньшего, — довольный результатом, кивает мужчина. — Но работы предстоит много, есть ли у тебя какие-то вопросы, раз уж урок мы смогли закончить раньше?              — А можно задавать вопросы только по теме урока или любые? — удивлённо приподнимает брови мальчишка, сначала видя в глазах учителя лишь лёгкое замешательство и всё же тут же думая, что, должно быть, не стоило этого говорить…              — Задавай любые, постараюсь ответить, если посчитаю вопрос приемлемым…              — А когда мы будем изучать идиомы? Они же тоже относятся к изучению литературы?              — Так ты знаешь, что такое идиомы? — кажется, наставник кое-что помечает у себя в тетради каллиграфическим почерком и всё же кивает. — Посмотрим, как пойдёт твоё обучение, тогда подробно расскажу тебе всё по этой теме…              — Я не совсем понимаю, что это такое… Просто мне интересно, есть ли какой-то сборник этих идиом, чтобы самому начать их учить…              — Конечно есть, но я не думаю, что тебе стоит настолько спешить. Запиши себе в тетрадь о необходимости повторить с первой по вторую главу в книге, которую тебе дал… В начале следующего урока проведём небольшой тест. Устный, раз письменность у тебя пока что хромает, но так даже лучше — будет меньше возможности списать.              — Разве соглашался бы я на обучение, если бы собирался не учиться, а что-то списывать… — удивлённо приподнимает бровь мальчишка.              — Дети аристократии обязаны обучаться, хотят они того или нет… Интересно, правда, почему вас, молодой человек, так поздно решили обучать всему необходимому. Есть ли ещё какие-то вопросы?              — Что будет если я плохо сдам тест или, допустим, не успею подготовиться к следующему уроку? — тут же вновь интересуется мальчишка.              — Тогда будешь получать наказание… Уверен, что раз уж у тебя нашлось несколько часов на уроки, хватит и получаса повторить тему, которую мы с тобой сегодня прошли, повторили, и ты вроде как её понял.              — Я не видел, чтобы в сборнике законов писалось про наказания для учеников, которые не выполнили домашнее задание… И что это за наказания? Просто судя из того, что я слышал, учителя разные бывают и наказания у них тоже отличаются. У меня кроме Его Высочества не было больше учителей, вот и спрашиваю…              — И как же тебя наказывают, когда ты не готовишься к урокам или не усваиваешь материал?              — Его Высочество хороший, он не наказывает меня… И я готовлюсь, просто с каллиграфией плохо выходит, а вот в сражениях с мечом меня очень хвалят.              — То, что тебя не наказывает твой учитель ещё не значит, что он хороший… Обычно, когда ученик встречается со своим учителем в первый раз, то в качестве подарка преподносит бамбуковую палку, понимаешь для чего?              — Примерно, — невольно кивает мальчишка, всё же чувствуя лёгкую радость оттого, что Его Высочество решил не рассказывать ему о данной традиции. — Но у вас же нет бамбуковой палки…              — Не беспокойся, ты у меня не единственный ученик… — хмыкает учитель. — Посмотрим, как ты будешь учиться. Его Высочество с Его Величеством настоятельно просили меня о том, чтобы избежать слишком жестоких методов наказаний, но, если ты будешь совсем плохо себя вести, я им сообщу об этом… А так всыпать десять ударов бамбуковой палкой по спине или рукам можно без особых проблем.              — Если удары палкой не считаются за слишком жестокие методы, тогда какие считаются? — удивлённо приподнимает брови мальчишка, кажется, даже на несколько секунд впав в ступор.              — Высекание розгами… — спокойно пожимает плечами наставник, вновь заставляя Хуа Чэна зависнуть.              — А если вам ученик должен бамбуковую палку дарить, откуда возьмётся розга?              — Молодой человек… — тяжёлый вздох заставляет юношу мгновенно выпрямиться и вопросительно взглянуть на учителя. — Я так полагаю, что мне стоит готовиться к тому, что вы ничего не выучите к следующему уроку?              — Нет… Точнее, вам не надо к этому готовиться, мне просто ваше мнение было интересно, — пожимает плечами Хунхун-эр.              — Вот и хорошо, будет замечательно, если мне никогда не придётся вас наказывать… Договорились?              — Угу…              Хунхун-эру тоже этого очень хотелось бы, тем более учитывая, что он не совсем понимал, почему иногда после его вопросов лицо этот учитель то хмурился, то уходил в недолгие раздумья над ответом, то шутил как-то непонятно…              Он не боялся ударов палкой или даже розгой… Даже жаловаться бы не стал, если бы случилось нечто подобное, и он был бы правда виноват.              — Если возникнут какие-то вопросы по теме, которую мы прошли — выпишешь их и задашь перед проверкой, раз сейчас таковых не имеется… Всё. Твоё занятие окончено, можешь сходить отдохнуть.              Мальчишка сдержанно кивает, даже и не зная, что следовало делать дальше…              — Давайте я вас провожу… А то там сейчас стража может докопаться.              — Для начала мне нужно увидеться с Его Величеством, сообщить ему результаты первого занятия, так что думаю, что ничего страшного не произойдёт.              — А тогда хорошо, до свидания… — кивает мальчишка, всё-таки провожая учителя одним лишь взглядом и когда видит, что за дверью на подоконнике уже сидит Его Высочество — первым делом хочет броситься к нему, когда дверь неожиданно закрывают и, кажется, подходят к принцу.              — Ваше Высочество, могу ли я узнать, где найти Его Величество?              — Пойдёмте, конечно, покажу… — мягко отзывается принц и, кажется, направляется в соседнюю комнату, где был расположен их кабинет…              Хунхун-эр быстро подходит к стене со шкафами и всё же понимает, что вряд ли таким образом что-то услышит, поэтому выходит на балкон и неслышно перепрыгивает на соседний, где располагался их кабинет для работы. Благо двери были крепко заперты вместе с окнами из-за грозы…              — Ваше Величество, позвольте доложить о результатах сегодняшнего теста и также проведённого урока… Мы, довольно успешно освоили первые два параграфа. Первый тест, не очень хорошим вышел, учитывая, что с мальчишкой никогда, похоже, толком не занимались, и ему больше известно о медицинской литературе, но всё в принципе поправимо… Ученик довольно сообразительный, внимательный.              Хунхун-эр чувствует, как сердце на миг холодеет оттого, как его плеча касается чужая рука и едва не подпрыгивает, поглядев в сторону и замечая Его Высочество, стоящего рядом и мягко улыбающегося, приложившего к губам палец и также прислонившегося ухом к стене.              — Вот только каллиграфия у него оставляет желать лучшего… Пока что было решено проводить устные тесты, — Хунхун-эр взвыть готов оттого, что, когда его нахваливали, Его Высочество, видимо, перелезал через балкон следом за ним. — Когда вы прикажете прибыть в следующий раз?              — Можно послезавтра в это же время, если вы будете свободны… Завтра у него этика и история, а потом, думаю, сил у него на другие предметы уже не останется… В целом, можете в следующий раз обговаривать данный вопрос с ним. А по поводу поведения, как себя проявил?              — Довольно неплохо, не считая того момента, что он начал интересоваться у меня о том, какие методы наказания по моему мнению приемлемы, и я понимаю, что вы сказали не наказывать его, но сказал, что если будет сильно безобразничать удары бамбуковой палкой считаю приемлемыми…              Хунхун-эр прямо-таки чувствует, как рука принца, что уже успела лечь ему на плечо, осторожно сжимается.              — Я не против наказаний, если он будет вести себя неприемлемо… Я даже Наследному принцу не позволял в своё время грубить учителям, просто розги лучше исключить и наказание палкой прежде стоит обсуждать со мной. Хуа Чэн — сообразительный юноша, но у него бывает не очень приемлемое поведение… Впрочем, если вам что-то не понравится, всегда можете сообщить мне, и я могу уже его наказать без послаблений.              — Я это учту, Ваше Величество…              — Спасибо вам ещё раз, можете быть свободны… — Се Лянь неслышно похлопывает мальчишку по плечу, когда дверь в кабинете хлопает, и им нужно перебираться обратно в комнату, но не успевает отстраниться от окна, как отец выходит на балкон и с удивлением смотрит на них. — Что, в самом деле заняться нечем? А ну марш в комнату, пока не заболели, а то Советника позову и будет вам…              — Интересно же… — бурчит мальчишка, первым решая заговорить с государем, который сложил руки за спиной. — Вы же вышли на балкон, нам тоже свежим воздухом подышать захотелось…              — Пойдёмте обедать, полтора часа и пойдёшь ещё учиться считать, — вздыхает отец, подходя ближе и замечая, как сын нервно усмехнулся. — Ты же не сидел полчаса ещё и на его балконе? Се Лянь, простудишься, и я тебя больше перед Советником выгораживать не буду, обещаю, и Хуа Чэна тебе помочь не отпущу.              — Я сидел в коридоре, матушка захотела поспать, а там оставалось минут десять…              — Хорошо, вперёд тогда кушать, там обсудим твой урок по изучению литературы.              — Я же хорошо себя вёл, чего там обсуждать… — осторожно замечает юноша, следуя за принцем и хорошенько закрывая двери, что вели на балкон, дабы никто не смог зайти без лишнего шума.              — Действительно, обсуждать не стоит, нужно отметить данное событие… — усмехается государь, когда мальчишка подбегает сбоку к Се Ляню и оказывается легко обнят. — Расскажешь, как урок прошёл, какие вопросы задавали, о чём говорили… Нам же интересно. Идите пока что Фэн Синя с Цзянь Лань позовите, а я разбужу Её Величество…              — Ты чего такой расстроенный, что-то случилось? Урок не понравился? — когда отец скрывается в комнате, осторожно интересуется Се Лянь… Мальчишка, правда, выглядел каким-то то ли уставшим, то ли подавленным.              — Понравился… Но Ваши уроки мне всё равно больше нравятся, — замечает Хунхун-эр, когда его покрепче обнимают и отправляются к комнате Фэн Синя.              — Фэн Синь, Цзянь Лань, идёмте обедать… И что же тогда случилось? На тебе лица нет… — щёлкая мальчишку по носику, невольно улыбается Се Лянь. — Ну, ты чего так расстроился… Сейчас как укушу за нос, если плакать будешь…              — Лучше сразу за губу, чего стесняться… — неожиданно раздаётся за спиной голос Советника и тихий смех матушки, которая, судя по всему, только вышла из спальни вместе с отцом.              Се Лянь прямо-таки чувствует, как лицо начинает гореть от стыда и того, что не смог услышать шаги у себя за спиной… И ковры тоже были тому причиной, но первостепенной важностью было отчего-то разбитое состояние Хунхун-эра.              — Завидуйте молча… — пробурчал Хунхун-эр, похоже обращаясь к Советнику и всё же отстраняясь от его плеча.              — Хуа Чэн… — грозно приподнимает брови отец и видит, как мальчишка мгновенно прячется под рукой сына.              — А чего он Его Высочество смущает?!              — Правильно, смущать нашего сына есть право только у Хунхун-эра… — хмыкает матушка, кивая Советнику. — Я принесу извинения за него, Хунхун-эр просто сначала говорит, а потом думает… Думаю, что увеличение учебных часов по этикету вскоре исправят данную ситуацию.              Се Лянь не может сдержать весёлого смешка от выражения отчаянья во взгляде Хуа Чэна и лишь мягко поглаживает его по плечу, очень надеясь, что тот наставник не будет обделён терпением.              — Понял, я понял… — пробурчал мальчишка. — Простите меня…              — Решение матушки твои извинения уже не изменят! — заметил отец, кивая в сторону лестницы. — Теперь можем идти…              — Ругаются все на моего ученика… Отец, а нам тоже нужно увеличить количество часов по каллиграфии!              — Мне уже об этом сообщил учитель по литературе… Против мы не будем, но, если зайдём и увидим, что вы вместо каллиграфии занимаетесь рисованием, или он у тебя на коленях лежит, мне придётся найти ему другого учителя.              — Хорошо, — мягко улыбается Се Лянь, поглядев на совсем понурившегося мальчишку, что, кажется, не совсем осознал, отчего отец, прибывавший с утра в хорошем расположении духа, сейчас решил поругаться на него и ещё какие-то не очень удобные условия ставить.              Впрочем, с Се Лянем отец обходился куда строже в том, что касалось обучения, и если от учителей ему часто приходилось слышать лишь усталые вздохи, то потом ему с лихвой сообщал отец о его ошибках!              — Отец преувеличивает… Не расстраивайтесь вы так, а то аппетита не будет, а вам очень важно хорошо питаться! — мягко улыбнулась матушка, подходя ближе, чтобы погладить Хунхун-эра по голове. — Верно, Ваше Величество? А чтобы они хорошо занимались, рядышком могу посидеть и я… Наш Хуа-эр же не будет против?              — Не буду… — мигом покачал головой юноша, благодарно взглянув на матушку и посмотрев на принца с государем. — Можно же так?              — Можно… — вздохнул мужчина, прикрыв глаза. — Но я всё равно буду ходить и проверять, а то Лянь-эр вполне способен и сам голову на колени матушки уложить.              Хуа Чэн невольно улыбается, поглядев на принца и всё же думает не шутить сейчас… А то мало ли ещё по шее прилетит, вот только теперь ему очень сильно захотелось кое-куда отлучится по причине того, что он однозначно забыл купить кое-что важное!              — А можно мне после занятий пойти на рынок? Я ненадолго, правда!              — На сколько? — вздыхает отец, прикрывая глаза.              — Пятнадцать минут? — осторожно предполагает мальчишка, поднимая взгляд на Его Высочество и раздумывая, достаточно ли этого времени, чтобы купить всё необходимое.              — Пусть сходит проветрится… — мягко закивала государыня, беря мужа за руку и невольно улыбаясь глядя на мальчишку. — Заодно возьмёт с собой воинов и прикажет им перевести золото из Игорного дома, пока его не разворовали подчистую бывшие владельцы!              — Тогда возьмёшь с собой ещё кого-нибудь, чтобы контролировал, дабы солдаты ничего не украли, пока ты будешь по рынку ходить…              — Понял! — мгновенно кивает юноша, переводя взгляд на принца и интересуясь. — Можно мне Фэн Синя попросить? Если он вам не сильно нужен…              — Хунхун-эр, конечно, можно… — мягко улыбается Се Лянь, оборачиваясь к своему другу. — Ты же не против?              — Постой, Ваше Высочество, а где же это: «Он мне всегда нужен» и тому подобное? — пошутил лучник, вызывая у Се Ляня немного нервную улыбку, а у родителей откровенные смешки.              — Конечно, ты мне тоже всегда нужен и Му Цин… И Хунхун-эр… Ну, так сходишь с ним?              — Конечно, схожу… А то потом придётся с собаками его разыскивать по всей столице, мало ли он пропасть захочет до завтра, чтобы на каллиграфию не идти!              — Не думаю, что воина, который кидался на Безликого Бая и грубил Владыке могут испугать занятия по каллиграфии… — мягко улыбнулся принц, поглядев на мальчишку, что с лёгким презрением глянул на Фэн Синя.              — …К тому же учитель по литературе похвалил его, даже несмотря на отвратительный почерк, голова у Хуа Чэна явно работает, — вздыхает отец. — Если все учителя будут так терпимо относиться к его почерку, то это будет поистине чудесно. А на рынке, скорее всего, просто для Сяньлэ ещё что-нибудь присмотреть хочет.              — Не порть сюрприз для нашего сына! — мягко хмыкает государыня. — Лянь-эр, ты как себя чувствуешь?              — Всё хорошо, мне уже лучше… — немедленно кивает Наследный принц, щёлкая понурившегося «лисёнка» по ровному носику и желая как-нибудь его развеселить. — Вообще несколько учителей гораздо лучше, чем один! Разве нет? Общаясь с разными людьми, можно узнать больше, чем с одним человеком и к тому же, если что, у тебя всегда будет возможность отказаться от любого учителя, который тебе не понравился… Чего ты так расстроился? Или этот учитель не понравился?              Хунхун-эр и сам не понимал, почему ему стало так тяжело на душе…              — Он нормальный… Вроде как… — пробурчал юноша, пожимая плечами. — Но никакой учитель с вами не сравнится!              — Хунхун-эр просто переживает, это нормально для нового опыта… — вздыхает государыня, подходя ближе и приобнимая мальчишку за плечи. — Хочешь, твоим учителем по этикету стану я? Я-то обижать тебя точно не стану…              — Наша дорогая супруга, постойте… — мгновенно нахмурился государь. — Мы уже выслали предложение об обучении Хуа Чэна одному из учителей, разве было бы не лучше, если бы вы это время потратили на отдых?              — Он может обучить Хунхун-эра другому предмету, в котором не будет столь много строгих правил! — мягко улыбается женщина, поглаживая мальчишку по плечу и видя, как принц слабо кивнул. — Тем более время, проведённое с Хуа-эром для меня уже как отдых… И за почерк ругаться не буду, просто его работы будет проверять А-Лянь! А когда немного научится, там и найдём ему учителя посерьёзнее!              — Что же с вами делать… — вздыхает мужчина. — Ну, как, такой учитель по этикету тебя устраивает?              — Конечно, отец! — мигом закивал мальчишка, смотря на матушку с безмерной благодарностью и чувствуя, как его мягко похлопали по спине.              — Тогда сейчас и начнём — спинку нужно держать ровнее и смотреть прямо перед собой, ты же императорский сын! — хмыкнула женщина, и сама выглядя очень весело, но при этом в тоне не слышалось никакой шутки при уточнении, чьим именно сыном считался Хуа Чэн. — А ещё ты не поздоровался с Советником с утра, разве так себя ведут воспитанные юноши?              — Здравствуйте… — вздыхает мальчишка, оборачиваясь к мужчине и слыша тихий смешок государя.              — Заставить его переписать все нарушенные правила по сто раз… Чтобы на всю жизнь запомнил!              — На первый раз обойдёмся предупреждением, — хмыкает государыня.              — Видишь, а выбрал бы занятие с учителем, приходилось бы его терпеть часа три от силы, а тут придётся вести себя хорошо всё время, — хмыкнул Император, спускаясь с лестницы и тут же замечая Му Цина вместе с его матушкой, что мягко ступала рядом с ним.              — Здравствуй, Му Цин! — первым кивнул Хуа Чэн, заставляя юношу снизу поднять поражённый взгляд на лестницу и посмотреть на юношу с долей недоверия, шока и подозрения. — Госпожа Ян, вам тоже доброго утра!              — Доброго утра, Хунхун-эр, Ваши Величества, Его Высочество… А-Цин, а ты почему не здороваешься? — мягко упрекнула юношу женщина.              — С добрым утром, Хунхун-эр… С остальными я сегодня уже разговаривал, — честно признался служащий Нижних небес, слыша приглушенный смех Фэн Синя где-то позади и, откровенно говоря, не понимая, что здесь происходит… Их же не собираются из дворца выгнать? Хотя это объяснило бы поведение Хуа Чэна. — Как себя чувствуешь сегодня…?              — Доброе утро, госпожа Ян. Не беспокойся Му Цин, у Хунхун-эра просто уроки этикета начались незапланированно на день раньше, — хмыкнул отец, и сам не ожидавший увидеть такую гамму эмоций на лице бывшего слуги их сына.              — Но увидеть такое недоумение у тебя на лице этого стоило… — неожиданно хмыкнул мальчишка, заставляя Фэн Синя подавиться воздухом от смеха.              — Вот чтобы такого недоумения не было, нужно здороваться со всеми каждый день, — мягко хмыкает государыня, не удержавшись оттого, чтобы щёлкнуть мальчишку по носику. У него аж глаз засверкал от неожиданной шалости!