Раскрась мои серые будни

— Маш, сколько дают за убийство? — уточнила Лэсли, хмурясь так, будто это не она относительно недавно купила крем для ухода за кожей. — Много. — А за ограбление? — Меньше, но достаточно. — А если я перелезу через забор со сковородкой и украду шашлык, это потянет на тюремный срок? — наклонила голову художница. — Лэс, я тебе обещаю, если они не поделятся, я съезжу за мясом и твоим любимым кислым соусом. — А с чего бы им делиться? — нахмурилась та. — Я решила устроить обмен, — объяснила Мария. — Шарлотка — это прелесть, она ничуть не хуже, чем шашлык. Они поделятся с нами, а мы — с ними. Всё честно. — Ну, если у них нет аллергии на яблоки или корицу… Ладно, даже если твой план провалится, у меня будет вкусняшка. Я помогу тебе порезать яблоки и достану мёд. — Ты не меняешься. — Ты со своей любовью к сметане тоже! — весело крикнула из другой комнаты Лэсли.

***

— Шашлык — просто прелесть. Хорошая идея была, — Ваня наслаждался и ароматом, и совместным времяпровождением с братом. — Мы же не слишком злим соседей? — Если будет чересчур, они придут. Я специально взял с запасом. Алексей смотрел так, будто гипнотизировал взглядом еду, но, как знал Иван, просто погрузился в мысли. — Тебе точно нужно так много картошки готовить? — спустя какое-то время уточнил младший. — Я её не очень люблю, даже ты обычно ешь меньше. — Так надо, — лаконично и непонятно ответил Лёша.

***

— Я прихорошилась для первой встречи с соседями, — сообщила Лэсли. — Думаю, в крайнем случае поведутся на милые глазки. Почему ты уверена, что они не подозрительные? — Ну… Я знакома. Точнее… Сама поймёшь, идём. Стоять у забора, разделяющего их, было весьма неловко, но жаждущую какое-то блюдо Лэсли мог остановить только закон. — Уважаемые соседи! — крикнула она. — Мы предлагаем обмен! — Это же голос Лэс… — прошептал Ваня. — Что происходит? — Романтика, — заявил Лёша. Поскольку они уже закончили приготовление пищи, он указал младшему в сторону забора. — Вам всё равно нужно поговорить. — Да, но… Впрочем, желание увидеть любимую было сильнее сомнений. Ваня и Лёша подошли к забору… — Что происходит? — посмотрела на подругу Лэсли. — Ты знала?! — Совсем недавно случайно увиделась с Лёшей, — шёпотом ответила Мария. К мужчинам обратилась громче: — Привет. У нас к вам деловое предложение. Вы угощаете нас шашлыком, а мы вас — шарлоткой. Она о-очень вкусная. Жарницкий-старший обожал это блюдо; а когда его готовила Маша, не мог устоять вдвойне. — Вы принимаете предложение? — наклонила голову писательница. — Прежде чем ответите: Ваня, я отпустила нашу с тобой ситуацию, не волнуйся, — добавила Лэсли. — Может, поедим вместе? — предложил Лёша. — Тогда идите к нам, — улыбнулась художница. Спустя несколько минут к совместному ужину всё было готово. — Здесь даже кислый соус есть! — обрадовалась Лэсли. — Я украду у тебя кусочек картошки? — уточнила у Алексея Мария. — Я специально приготовил больше, бери любое количество. Здесь соус барбекю… После еды писатели ушли под предлогом работы. Лэсли и Ваня не поверили, конечно, но хотели обсудить личное и были благодарны. — Я давно не ела столько вкусной картошки, — почти мурчала Мария, пока они прогуливались во дворе, держа дистанцию от стола, стоящего возле дома. — А я давно не был здесь… Столько воспоминаний. — О да. Мы играли в догонялки, загадывали друг другу названия книг и имена персонажей. Я заставила тебя посмотреть мой любимый сериал. Справедливости ради, тебе понравилось. — Да, мы были прекрасными друзьями. На самом деле, парой тоже… — Алексей говорил осторожно, будто боялся, что Мария вспыхнет от какого-нибудь слова. — Если судить беспристрастно. Поддерживали друг друга, искренне любили, вдохновляли. — Многие думали, что мы созданы друг для друга, — кивнула девушка. — Мне тоже так казалось. Но что-то пошло не так… Как думаешь, Лэсли и Ваня помирятся? — Уверен в этом. Они не из тех, кто одновременно и любит, и ненавидит, положительное чувство в их отношениях намного сильнее. Мария села на лавочку, Алексей — рядом с ней. — Я буду так рада за них. Лэс нуждается в романтике. Днём она рассказывала мне о своих любимых фанфиках по одной паре… В одном из них я пришла, будучи пьяной, в соседний номер в отеле, потому что не могла расстегнуть своё платье. Как примитивно. — Я так понимаю, это фанфики с возрастным ограничением? — Некоторые останавливаются на моменте снятия рубашки или футболки, а дальше — «на следующее утро». Самые откровенные описания Лэс мне показала в виде скриншотов. Знаешь, есть очень даже качественные фанфики, но я не могу их нормально воспринимать из-за того, что я там в главной роли. Жарницкий внимательно и с улыбкой слушал её. — В одном из фанатских творений я с силой вжала того человека в стену. Мужчину, на секундочку. Спортивного. Сомневаюсь, что физика поставила бы лайк. — Он мог поддаться. Например, если хотел дать тебе возможность быть более инициативной. — Возможно… В конце рассказа я была счастливой мамой. Истории с детьми часто очень весёлые и с юмором. В одной из историй я приревновала всё того же мужчину к его коллеге, экспрессивно призналась в любви, а он меня поцеловал и сказал, что эти чувства взаимны, — писательнице было весело рассказывать, неловкости в их общении не было. — Ах да, Лэс особенно сильно хвалила фанфик, в котором я пришла с просьбой напомнить, как люди целуются. И всё это — с одним и тем же реальным человеком… — Видимо, между вами для фанатов летают искры. Хорошая химия? — Не знаю, но я никогда не совершала те неприличные поступки. А тот рассказ, где я вжала мужчину в стену, был в гримёрке сразу после интервью. Кошмар. Неужели в их глазах я такая извращенка? — Они просто хотят читать ещё больше страсти. Хотя, знаешь, если вспомнить, как ты забрала у меня дольку мандаринки… — Я принесла целый пакет на следующий день. И вообще, отвлекла тебя поцелуем больше ради удовольствия, чем ради фрукта. Меня пугает количество фанфиков, в которых я невероятная соблазнительница, отвлекающая от работы или приходящая под влиянием алкоголя. Я же даже не пью! — Не принимай близко к сердцу, — улыбнулся Жарницкий. — Я никогда не читал такое о себе, только о несуществующих персонажах, поэтому опыта не имею, но не стоит забывать, что это фантазии. Кстати, с кем тебя так активно сводят в фанфиках? — Не поверишь. — М? — С тобой, конечно. — А-а… Тогда понятно: два симпатичных и харизматичных человека в глазах поклонников не могут просто быть рядом. Мария кивнула: — Я сама раньше писала огромную кучу фанфиков, просто не привыкла к тому, что теперь обо мне пишут. Ладно, я вот что хочу спросить: как тебе шарлотка? — Невероятно вкусная. Почему у меня так не получается? Наверно, у тебя о-очень золотые руки. — Может, вкуснее, потому что ты не устал от её приготовления? — предположила девушка. — Просто прими комплимент, — обнял её одной рукой Алексей. Она положила голову на его плечо, ощущая безграничное умиротворение. Было что-то особенно приятное в их дружбе… То, что непрерывно вдохновляло. К ним прибежала Солнышко. До этого она спала, но после отдыха была полна энергии и радости от встречи с Марией. — Иди сюда, — девушка принялась её гладить. — Моя хорошая… Жарницкий ловил момент: пока его коллега не смотрела на него, он любовался ею. Чувство прекрасного всегда было рядом с ним… — Временами я всё-таки вспоминаю, насколько одинока, — призналась Мария. — Когда сосредоточена на серых буднях, не думаю о том, чего бы мне хотелось. Нет, я сама решаю, чем питаться, например. Но не задумывалась о личном… — Хочешь завести собаку? — Не знаю… Я мечтала о путешествиях, отказываться не собираюсь. Не все животные так легко переносят дорогу, как Солнышко. — Подожди, ты собираешься увести её у меня? Мария рассмеялась. — Зачем лишать тебя радости? Мне хватает совместных прогулок с ней. Кстати, ты не знаешь, умеет ли она находить вторые половинки? — Так ты имела в виду парня? — Поняла, что и сама хочу романтики. Не только же писать о ней. Жарницкий кивнул. — Мы поговорили и теперь встречаемся, — счастливо улыбнулась подошедшая Лэсли. Они держались за руки, сияя при этом, как самые яркие звёздочки. Мария и Алексей дали друг другу пять. — Спасибо вам, — улыбнулся Ваня. — Хитрые, но заботливые. — Всегда рады помочь, — писательница обняла парочку и предложила отпраздновать соком. Уже перед уходом Алексей протянул ей флешку, на которой был кусочек спойлера без имён персонажей. Мария пообещала дать разумную критику и развёрнутый отзыв о впечатлениях. Он знал её не первый год, поэтому в яркости эмоций не сомневался.