Огонь, окутавший сердца

Никкаль лежала на кровати, глупо уставившись в потолок, не в силах заснуть. Это были каникулы после ее первого года в академии. Раньше она всегда засыпала за считанные минуты, либо из-за усталости после учебы, либо после ночных приключений с однокурсниками. Но занятий больше не было, а большинство ее друзей уехали домой, к семье. Ее домом же была академия, где она и осталась со своей семьей и некоторыми студентами, которым тоже некуда было пойти. Огненная перевернулась сначала на один бок, потом на второй. Крепко обняв игрушку, подаренную братом еще в школе, попыталась еще раз заснуть. Но сон не шел. Раздраженно смяв простыни, Никкаль вскочила с кровати и вышла на балкон подышать свежим воздухом. Кожу сразу защекотали нежные порывы ветра. Будто приветствуя. Девушка могла бы пойти к Су, но была глубокая ночь, подруга видела уже десятый сон, а будить ее не хотелось. Этан пропадал ночами вместе с ребятами со старших курсов, Шимун наверняка сидел у кровати Лихы. Можно было бы пойти к Ияру и попросить специальный настой, но Никкаль не знала, остался преподаватель в академии, или находит утешение в объятьях красавиц в ближайших тавернах. Вцепившись в перила балкона, Никкаль принялась выглядывать хотя бы одну живую душу во дворике общежития, надеясь найти того, кто скрасит ее очередную бессонную ночь. Но никого не было. Издали послышались громкие голоса старшекурсников, возвращающихся из леса. Девушка не знала, чем они с Этаном там занимаются, и не сильно хотела влезать в дела брата, поэтому никогда не просилась с ними. — Завтра с утра первым делом схожу к Ияру за настоем, или к Су за травами, — пробормотала девушка в темноте, поднимая голову к ночному небу, которое ярко освещали звезды. Она уже собиралась возвращаться в комнату, мягко обхватив руками плечи, приготовившись к очередной попытке заснуть, когда в одной из комнат зажгли свечи. — Третий этаж, пятое окно слева, преподавательское крыло… Ниалл! Никкаль знала, какое из окон было его. Часто по утрам они обменивались улыбками со своих балконов, а вечерами мужская фигура следила за порядком во дворе. Оно находилось прямо напротив ее комнаты, и часто, в перерывах между домашними заданиями, студентка выискивала его силуэт. Думала, если свет не горит, что он делает? Спит, или опять работает в кабинете до поздней ночи? Вылавливает подобных ей студентов за пределами академии? А если горит? Отдыхает после тяжелого дня? Читает, пишет? Не может заснуть? Ждет кого-то, или этот «кто-то» уже пришел? Никкаль не знала ответа, лишь накручивала себя, а затем возвращалась к конспектам, стараясь выбросить эти мысли из головы. Обрадовавшись, девушка босиком выбежала из комнаты, направляясь к лестнице на третий этаж, где находились комнаты ректора и остальных преподавателей. Ниалл уехал в столицу пять дней назад, по личному приглашению Энки, и должен был вернуться через неделю. Никкаль сейчас не думала, почему он вернулся раньше, просто хотела поскорее увидеть его. Почти все учителя уехали домой на каникулы, поэтому добраться до его комнаты незамеченной было несложно. Не то чтобы ей нельзя было ходить к нему, но лучше посторонним не знать, что она часто навещается сюда. Ночью. В одном лишь ночном платье. Если бы узнал Этан… Остановившись перед большими дверьми, Никкаль быстро и настойчиво застучала по ней. Послышались тихие шаги, и на пороге появился Ниалл. — Искорка? Все хорошо? — он открыл двери шире, раскрывая руки для объятий, в которые она нырнула не думая. — Ты чего так поздно? — Не могла заснуть. Увидела, что у тебя свет горит. Ты давно вернулся? — девушка подняла голову, посмотрев на поручителя снизу вверх. Находясь так близко к нему, она чувствовала такой знакомый, ставший родным запах соли и лимона. — Несколько часов назад. Было поздно, не хотел будить вас с Су, пошел сразу в кабинет. Ниалл отстранился, чтобы закрыть двери, приглашая Никкаль сесть в кресло. Это была прихожая комната, большая и уютная. Сюда не ходили преподаватели и гости академии, и, если честно, ей тоже не стоило быть тут. Но в этих стенах она действительно чувствовала себя в безопасности, зная, что кроме самых близких людей, в отличие от оранжереи, тут никого не бывает. В других частях покоев Никки не бывала, но только отсюда куда-то вели еще три двери. Сколько тут всего комнат она никогда не спрашивала, но догадывалась, что достаточно. Проигнорировав удобное кресло, огненная умостилась на ковер, прямо перед камином. — Почему не спишь? — спросил Ниалл, ненавязчиво накидывая на девушку плед, тактично промолчав про ее внешний вид. — Не знаю. С начала каникул не спится. Вокруг слишком…тихо. Мужчина вопросительно изогнул брови, присаживаясь на пол рядом с подопечной. Он явно уже готовился ко сну: распущенные, чуть влажные волосы, домашняя одежда под наспех накинутым халатом, пустая чашка из-под чая. Но сейчас сидел с ней, готовый выслушать, хотя явно устал после полета. — Это мои первые каникулы в академии, — поспешила объяснить девушка, — я не знала, что тут бывает так тихо. Не слышно громкого топота из коридора, никто не бубнит в соседней комнате. С дворика не доносятся голоса веселящихся ребят, на соседних балконах не выясняют отношения парочки. Непривычно. Хотела попросить трав у Су или Ияра, но уже поздно, а днем я забываю… — Я заварю тебе трав, и дам несколько готовых пучков на будущее. Ниалл встал, захватив с собой чашку, взъерошил волосы девушки, вызвав ее неодобрительное покрякивание, и направился к одной из дверей справа от камина. «Кухня», — пронеслось в голове Никкаль. Пока ректор делал чай, девушка прошлась по комнате, осматривая ее. Она была тут много раз, но каждый из них замечала что-то новое. Самым неожиданным ее открытием было имя Ниалла на половине книг на полках — как выяснилось, они были его авторства. Самым милым — подушка, наволочку для которой они с Су вышивали еще в школе, чтобы подарить ему на день рождения. Самым страшным — ящик с пустыми флаконами зелья «Сон без сновидений». Такие пьют при кошмарах. Она рассматривала новые виды растений на подоконнике, когда Ниалл вернулся с подносом, на котором нес две чашки ароматного чая и тарелку ее любимых сладостей. «Запомнил. — Снова заговорил голос в ее голове. — Держит у себя на кухне» — Садись и рассказывай, что происходило, пока меня не было. Плотнее укутавшись в плед, Никкаль села в предложенное ранее кресло, закинув босые ноги на подлокотник. Она рассказывала, как Этан учил стрелять ее из лука, что у нее очень даже хорошо получалось, рассказывала про посиделки у костра с ребятами, купания в ночном озере, дополнительные тренировки в лесу с братом. Умалчивала лишь про тайные вылазки с Ияром в таверны и веселые дегустации сладких наливок у него в кабинете, но казалось ей, Ниалл, итак, все прекрасно знает. Но ругать взрослую, самостоятельную магичку за то, что она отдыхает во время каникул он не собирался. Был только счастлив, что она живет той жизнью, о которой лишь могла мечтать в доме детей. Он слушал, задавал вопросы, но сам ничего не рассказывал. Никки поняла, что поездка в столицу была неспокойной, как и то, что в его чашке был вовсе не чай для крепкого сна, поэтому ничего не спрашивала. Видела, как расслабляются его плечи, появляются веселые искорки в глазах, и ей было достаточно. Он расскажет, если захочет. А пока ей хватает и его искренней улыбки. Через полчаса Никкаль начало клонить в сон. С каждой минутой она говорила все медленнее и тише, пока комната не погрузилась в тишину. Но в отличие от той, что была у нее в комнате, эта была не удушающая. Скорее, комфортная. — Ниалл… — сонным голосом прервала молчание девушка, не открывая глаз. — Да, Искорка? — Я скучала. Послышался шорох ткани. Ректор встал на колени перед креслом, на котором лежала ученица, взял ее руки в свои. Нежно провел пальцами по ее ладоням, поднес к губам, оставляя легкий поцелуй. — Я тоже скучал, Искорка. А теперь спи. Он ласково перебирал ее волосы, которые казались настоящим огнем при свете камина. Слушал ровное дыхание, смотрел на бледное лицо с явными признаками усталости и недосыпа. Его лицо омрачила тень беспокойства. Сколько дней она не спала? Сколько ждала? А если бы он не прилетел раньше, она бы не забыла попросить помощи у других? Никкаль нахмурилась во сне, мотая головой, стараясь убрать упавшую на лицо прядь волос. Ниалл заправил ее за ухо, и нежно поцеловал девушку в лоб. *** Никкаль проснулась от звука колокола, оповещающего о начале обеда, не помнив, как оказалась в своей постели. Она была укутана в тот же плед, в котором заснула на кресле у Ниалла, а на соседней подушке лежал мешочек с травами.