Танец дракона: Пламя надежды

Среди доступных для попадания миров, вопреки моим опасениям, не было тех, где первоначально запланированный билд оказался бы бесполезен, так что и причин менять его не нашлось. А для той же Земли Бет этот билд был бы особенно полезен: нематериальная Теневая форма, если я всё правильно касательно неё понимала, работала так, что атаки, имеющие немагическую природу и не относящиеся к определённым Элементам вроде Света, просто проходили бы сквозь неё, как сквозь обычную тень. То есть, какие-нибудь зачарованные пули мне бы навредили, но вот пули обычные — нет. У меня даже появилась идея, почему всё так работает: магическое оружие повреждало бы некую энергетическую структуру, к которой тело становилось ближе в теневой форме, а вот у обычного оружия такого свойства не имелось. А так как настоящей магии на Земле Бет нет, есть только шарды, очень хорошо имитирующие её… теневому дракону здесь, наверно, раздолье. А защита разума — вообще то, о чём говорят «маст хэв», то есть пригодится везде. Слишком много не обременённых высокой моралью личностей со способностями к телепатии и гипнозу было во всех этих мирах. И для всех этих милых и добрых людей разум знающего канон попаданца стал бы собранием знаний о том, как делать «не надо», то есть того, в чём конкретный злодей проебался. Прочитает какой-нибудь Палпатин мысли одной неосторожной драконицы из другого мира, знающей будущее — да поймёт, как себе «подстелить соломки»… Дракон лежал в стороне, но ничего не говорил, вызвав этим у меня лёгкое удивление. Разве он не должен, ну, например, выяснять, каким образом мне удалось применить магию в закрытом от сверхъестественного мире? Неужто у этого дракона нет других, своих дел, кроме как присматривать за какой-то попаданкой? Или работа «сторожем» Барьера сама по себе была настолько скучной, что я стала первым интересным событием за… не возьмусь предполагать, какой, но явно большой, временной промежуток? Ладно, не буду отвлекаться. Спрошу потом, когда закончу со своим билдом. Со списком Стихий примерно всё понятно — Жизнь для исцеления, Тень для скрытности и уклонения от атак, нечто вроде Льда или Земли для атаки и физической защиты. Способности, направленные на защиту разума, на улучшение скрытности, на создание порталов… и иже в таком духе. А остальное «докуплю», если останутся лишние баллы. К тому же, кажется, была ещё одна интересная способность… где она тут? Я снова протянула переднюю лапу, «перелистывая», «скролля» меню Системы, пока не нашла нужную среди магических навыков. Надо бы перечитать и изучить, а то в прошлый раз я лишь просмотрела описание бегло, не вникая особо… Вот он. Мечта любого попаданца в дракона, василиска, лича и прочих подобных — человеческий облик! Оставался вопрос, почему Система предоставляла доступ будто бы к любой фигне, которая была хоть раз упомянута в каком-нибудь фандоме в качестве Стихии — включая экзотику вроде Звука, Тумана, Космоса, Металла и Кристаллов — но не давала в качестве альтернативного облика выбрать всяких эльфов, орков, тауренов и гномов. Разве драконы не славятся своей способностью превращаться практически в любого гуманоида? Или это только в земных фандомах встречается? Но единственной альтернативой человеческому облику была некая «Антропоморфная форма», позволяющая «перекидываться» в двуногий вариант основного облика, в котором я, судя по всему, выглядела бы похожей на драконида, хоть и напоминающего восточного, а не западного, дракона. Брать эту способность сейчас, когда я и так не отличалась огромными размерами, казалось… чрезмерным. Возможно, в будущем, если вырасту и обнаружу, что и длина тела в 6 или 7,5 метров слишком большая. Тем более, что в облике драконида все способности работали как надо. Почему-то от перспективы даже временного возвращения в облик человека меня охватило безошибочно узнаваемое чувство обречённости в сочетании с явным мысленным «Не хочу!». И по мере чтения описания способности это ощущение становилось всё сильнее. И не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда оно взялось. Мне просто не хотелось сохранять старое тело, болезненное и не слишком красивое. А именно оно должно было стать моим человеческим обликом. К тому же, чем тщательнее я вникала в формулировку этого «превращения», тем сильнее мне хотелось спросить дракона, что такая бесполезная способность вообще забыла в Системе среди ништяков вроде межмировых порталов. Это же, блин, был даже не «оборот в человека с сохранением полезных драконьих прибамбасов вроде магии и Стихий», который обычно выдаётся попаданцам! В этом облике не работали бы никакие способности, кроме обратного превращения в дракона. Вариант дополнительной прокачки превращения в человека имелся всего один — автоматическая обратная трансформация в дракона при получении сильных ран… и потом откат полиморфа на неделю для восстановления формы человека. В остальном — ни магии, ни телепатии, ни Стихий, ни даже какого-нибудь иммунитета к ментальным воздействиям, ни возможности разблокировать всё это за баллы. Просто возвращаешься в тот облик, который был на Земле-за-Барьером. Даже без лечения старых проблем со здоровьем. Из полезных вариантов применения этого умения мне приходило в голову только что-то вроде преимущества в коммуникации с людьми. Или возможности прикинуться «обычным магглом». И то, застанут «без штанов», и пиши пропало без вкачанных защит. Напичкают лошадиными дозами снотворного и будут держать в близком к коме состоянии, не убивая — и всё. Никакое обратное превращение в дракона не поможет, когда ты не можешь сознательно его совершить, а триггеру в виде сильных ран намеренно не дают запуститься враги. Добро пожаловать в симулятор «овоща». Не помогло ситуации и то, что мне почему-то вспомнились драконы из когда-то давно прочитанной серии книг жанра «городского фэнтези». Всем имбовые драконы были — и с управлением своем Элементом, и с полётом по космосу, и с умением находить порталы в другие миры. Казалось бы, что могло пойти не так и оказаться главным слабым местом? Он самый, оборот в человека. Магия или особый яд, принудительно возвращающие в этот облик и заодно блокирующие обратное превращение — и заодно подавляющие те силы, что доступны в человеческой форме — были, по моим ощущениям, у каждого второго персонажа. Ставить чары с таким же свойством на определённые локации тоже много где умели. Главного героя такая подлянка впервые застала вообще в неожиданный момент, когда он… пролетал над домом другого дракона. Грохнулся с высоты и чудом не помер. Разумом я понимала, что приплетать малоизвестную серию книг к текущей ситуации глупо, а в Системе наверняка имелись способности, контрящие подобные принудительные трансформации, а даже среди знакомых мне фандомов на одну малоизвестную серию книг приходилось много тех, где магии на принудительное возвращение в какой-то облик не было. Но, с другой стороны, я и про то, что галактика «Звёздных войн» существует в реальности, узнала только сегодня… Сделать «Дракотехом» дистанционно управляемого андроида и как следует замаскировать под человека — и то практичнее… вместе с какой-нибудь технологией, позволяющей управление напрямую через мозг. Когда я «закрыла» описание этой способности, выделив её как «к «покупке» не планируемую», подобно тому, как я раньше выделила Элемент Тумана — у меня с души будто бы камень упал. Вернуться в то тело, что было на Земле-за-Барьером, значило снова испытать «восхитительное» чувство слабости и неспособности повлиять на происходящее в родном мире, а как раз от этого чувства я пыталась убежать прямо перед превращением, когда читала и смотрела то, что попадётся в Интернете. Похоже, что я — не из тех попаданцев, для которых облик человека стал бы возвращением к чему-то привычному и комфортному. И я не хотела сейчас устраивать психологического разбора причин всего этого. Просто выдохнула с облегчением и начала изучать список всевозможных «защит» от разных подлянок, которые могли поджидать меня в других мирах. «Имей в виду, что некоторые, но не все, способности, которые ты можешь взять, здесь обойдутся тебе в меньшее количество баллов, чем в других мирах», — вдруг обратился ко мне телепатически дракон. Эй! Между прочим, заглядывать через плечо нехорошо! «А… по какой причине?» — сделав глубокий вдох, я сдержалась и не стала ругаться, потому что Хранитель Барьера сейчас помогал мне и вообще сообщал ценную информацию. «По такой же, которую я уже озвучивал: здесь мне легче интегрировать для тебя необходимые изменения. В других мирах это сделать будет сложнее. Например, чтобы усилить связь со Стихией или получить связь с новой, ты сможешь либо сделать это мгновенно и сразу, получив нужную тебе Стихию из внешнего источника — зарядившись от молнии из грозовых туч. Либо — тебе придётся подождать, пока твоя сила и магия найдут путь к укреплению связи. Твоё тело не сможет взять из ниоткуда массу для отращивания новой пары конечностей. Для новых магических и псионических сил тоже потребуется энергия», — терпеливо объяснил дракон, поглядывая на меня одним глазом. Понятно. Он, родной — закон равноценного обмена и иже в таком духе. «Спасибо, что рассказал», — я попыталась улыбнуться уголками губ. — «О таких вещах реально лучше узнавать… до приключений». Дракон с довольным видом кивнул. «Значит, если я возьму здесь… защиту разума от гипноза… за… сколько там…» — я торопливо пролистала окошко Системы до нужного. — «Короче, здесь, оно выйдет в 150 баллов, а в другом мире — в 300 баллов?» «Именно так». На фоне всего этого стартовый «пул» теперь не казался таким уж внушительным. Следовал не очень-то утешительный вывод, что большая часть моих стартовых баллов уходила… просто на то, чтобы обезопасить себя от гипноза или шанса помереть от упавшего на голову кирпича. Но и покидать междумирье без «лечилки» и способностей для самозащиты тоже не хотелось, в свете того, что я планировала направиться сначала не куда-то, а на саму Землю Бет для получения «Дракотеха». Пусть даже проведу я там всего-то пару минут… Первым делом я выбрала создание связи с Элементом Жизни. Иметь под лапой бесконечную «аптечку» лишним никогда не будет. Кончик когтя правой лапы коснулся текста самой способности, и та часть текста в окнах Системы, что описывала Элемент Жизни, подсветилась более светлым и ярким оттенком фиолетового, цвет букв поменялся на жёлтый. Количество баллов уменьшилось на сотню. Столько, сколько нужно для создания самой базовой связи со Стихией. «Выбор не окончательный. Если передумаешь, нажми по не нужной тебе способности повторно», — продолжил Хранитель Барьера выполнять роль то ли персонажа, объясняющего азы управления — «нажмите клавиши со стрелками, чтобы двигаться» — то ли живого справочника. Его случаем не Ториэль зовут?.. А то её в честь слова «туториал» назвали… Никаких новых знаний, необычных ощущений или магической энергии на меня не обрушилось — видимо, потому, что выбор, пока я не закончу свою «сборку», не считался окончательным. Дальше я без колебаний выбрала Тень — мне очень нравилась идея того, чтобы уметь становиться нематериальной и передвигаться без единого звука, быть максимально незаметной. Для начала я взяла только «базовую» версию Тени, позволяющую переходить в нематериальную форму и дающую зрение даже в полной темноте — явно имеющее магическую природу. Затем настала очередь того Элемента, который я бы использовала для боя и защиты. На эту цель был выбран Лёд — как тот, к чему душа лежала немного сильнее, чем к той же Земле. Его я поначалу тоже выбрала в «базовом» варианте, без криокинеза — просто тот вариант, который давал бы замораживающее дыхание и некоторую устойчивость к низким температурам. Я теперь многостихийный дракон… может, поменять свой вид на европейского дракона и сделать себе фиолетовый окрас? Буду как пурпурные драконы из игр «The Legend of Spyro», они тоже всеми Элементами владеть могут… А после этого началась… сплошная «покупка» защитных способностей, к которой я перешла с чувством разочарования от того, что, возможно, сразу же на старте получить мощный криокинез не смогу. Сделано это было в первую очередь потому, что помнила про слова дракона — о том, что за пределами этого вашего междумирья цена способностей будет вдвое выше по баллам. Но очень уж неприятно разум рисовал картины того, как какой-нибудь ушлый джедай или ситх простым движением пальцев и применением Силы развязывает мне язык — «Это не те дроиды, которых вы ищете… то есть не те знания, которые вы держите в секрете!» и вообще «Картошку Йоде желаешь отдать ты!». Защита разума от гипноза, нежелательной телепатии и иже с этим. Защита души от того, что могло её уничтожить или заточить где-то, а также сохранение своих воспоминаний в случае физической смерти и перерождения. Необнаружимость для магии и техники, а также для тех, кто может видеть будущее, избирательно отключаемая, естественно — у этой способности было несколько «веток», которые я, не долго думая, прокачала на максимум. Умение понимать то, что хочет сказать другое существо, с возможностью прокачки до полноценной эмпатии и телепатии — здесь я для экономии баллов взяла начальный вариант способности, открывающего, если я правильно поняла описание, некую базовую телепатию, показывающую, в придачу, что на самом деле хотело сказать существо. Способность быстро учить любые языки — пригодится в мирах, где даже вездесущего по «голливудским» фильмам английского нет. Быстрое обучение магии — раз уж Хранитель Барьера сказал, что магия такая универсальная штука, что даже вместо Силы может быть использована в «Звёздных войнах». Защита моих способностей от блокирования или кражи — пригодится, особенно в этих супергеройских мирах и на той же Земле Бет. Адаптация разума к долгой и потенциально вообще неограниченной продолжительности жизни — потому что жить я планировала долго. Некий аналог «сюжетной брони» — в том аспекте, что против меня не будут использованы силы, от которых я заведомо мгновенно помру, даже не узнав, что меня убило. Имеющееся прямо в Системе заклинание невидимости, называемое «Отводом глаз». И, наконец, создание порталов, чтобы сразу, как только окажусь на Земле Бет, свалить в другое место. Окончилась вся эта «выборка» тем, что в какой-то момент передо мной предстали баллы, вообще улетевшие в отрицательное значение. И хотя я умом понимала, что могу нафармить нужное количество «дефицитных ресурсов» сама, на выполнении квестов, как предлагал дракон, но… Недостатки за дополнительные баллы, с одной стороны, брать казалось чем-то чрезмерным, учитывая, что я могла бы и без них рано или поздно нафармить опыт. С другой — не все из этих недостатков были постоянно действующими, какие-то активировались только при появлении в прежде не посещённом мире. Например, то, что я мысленно назвала «культурным шоком», но в Системе называлось «Всё чудесатее», казалось… чем-то логичным?.. Разве я, оказавшись в этих новых новых мирах, не буду сама по себе первое время офигевать… от того, что могу в условном DC встретить летающего инопланетного парня с лазерными лучами из глаз? Другой временный недостаток, «Горячая точка», давал баллы за то, что моё первое появление в другом мире, после выхода из междумирья, случится в какой-нибудь опасной локации. Но с правильным билдом риск для себя можно было бы и вовсе свести к минимуму. Тем более, что я таковой уже настроила… «Есть вопрос», — я оторвалась от окон Системы и снова обратилась к дракону. — «Вот этот недостаток, который «Горячая точка» — это временный или постоянный?» «Он активируется с вероятностью в пятьдесят процентов при каждом первом появлении в новом мире. Кроме первого, где он сработает точно. Но ты позже сможешь вложить баллы в выкуп этого недостатка». Ну даже не знаю. С одной стороны, вроде бы не тот, который делал мою способность к сочувствию и доброте прямо пропорциональными голоду. То есть — изменяющий личность так, что я начала бы рассматривать существ вокруг как вкусные ходячие шашлыки, если проголодаюсь. Причём для этого даже не требовался голод на протяжении нескольких недель, достаточно было просто не есть несколько часов… «А сколько баллов я обычно буду получать за квесты?» — приподняла и развернула я уши в сторону дракона. «Точно не отвечу», — помотал головой Хранитель, задумываясь, — «но это будет зависеть от их сложности: грубо говоря, один за принести кофе в соседнюю комнату, десять за спасти от бандитов прохожего, сотню за защиту замка от серьёзной осады и тысячу за победу над Губителем». Нафармить баллы на том, чтобы носить кофе. Звучит как план. Отправиться в «Звёздные войны» и устроиться официанткой. И прокачаться тем же методом, каким некоторые попаданцы в фанфиках развивали навык кулинарии до уровня шеф-повара, просто сделав тысячу бутербродов. Звучит как план. Только вот что-то я не уверена, что Система позволит такой абьюз «игровой механики». «А при повторном посещении старого мира он может сработать?» — уточнила я. «Нет, эти посещения будут безопасными». Витязь на распутье, однако! Только вместо камня с надписью, предлагающей выбрать, коню или богатырю помирать — решение, стоит ли потенциальная опасность в новых мирах того, чтобы получить больше видов защиты, пока они не стали «дороже» по баллам после стартовой локации. Например, если «иммунитет к краже моих способностей» обойдётся в 250 баллов здесь, то потом он будет за 500 баллов… а вот этот недостаток так и останется за 200 баллов, если я всё правильно понимаю. Но тогда не получится ли, что я просто впустую потрачу баллы на его «выкуп» потом? С другой стороны, «взять кредит» на слабом старте и «отдать» потом, раскачавшись… Но ведь это значит и опасную ситуацию на Земле Бет. Чем тогда будет та ситуация? Чем бы она ни была — у меня станет вкачано столько защит, что останется только перейти в теневую форму, учесать подальше от опасной локации и свалить в другой мир. Ну ладно, допустим. Я выделила и его. Количество баллов сразу же увеличилось на 200. Закусив язык и «пролистав» список недостатков, я выбрала ещё несколько, чтобы дополучить все нужные мне баллы. Выбиралось мной то, что было, с моей точки зрения, халявными баллами. Немного кошачьих повадок вроде привычки издавать похожий на мурлыканье звук и любовь к тому, чтобы меня гладили? А почему бы и нет. Всё равно то, будут ли меня гладить, решать стану я, к тому же, у меня есть перк на приятную на ощупь чешую. Буду не просто драконом, а «ДраКошкой». Привычка собирать сокровища? А вот почему бы и нет! Зависит от того, что именно выбирать в качестве их тематики! Уж точно не золото. При взятии недостатка мне открылось прямо-таки громадное меню, в котором выбрать можно было… очень много чего, начиная «традиционными» штуками вроде золота и драгоценностей, заканчивая чем-то вроде магических знаний и необычных существ в качестве любовных интересов. Последнее предполагало, что я могу начать относиться к другим разумным, как к вещам, так что это я отмела сразу. Так как сокровищ надо выбрать не меньше трёх видов, причём, как выяснилось, как минимум два из трёх должны быть материальными объектами, я остановила свой выбор на подушках, плюшевых игрушках и знаниях магии. А что? Всякие любители разбирать драконьи логова на лут — иногда и самого хозяина пещеры вместе с сокровищами — вряд ли будут ломиться в моё логово, если там не отыщется золота и драгоценностей… да и к тому же, на подушках и плюшевых игрушках попросту приятно спать! А знания в магии очень хорошо сочетаются с тем, что у меня есть среди взятых на старте способностей огромный талант к ней и её изучению! К тому же золото, драгоценности и ювелирные изделия, которые могут быть пущены на ништяки вроде компонентов для техники, магических предметов и просто для обмена на полезные штуки, стали бы просто оседать в моём логове, выбери я золото и прочее в качестве своих сокровищ. Драконы, судя по всему, расстаются со своими богатствами крайне неохотно… а вот от того, что плюшевые игрушки и подушки будут копиться в логове, вероятность прилетания вредных последствий намного ниже. Возможно, конечно, что Система расценивала бы, как часть клада, и то золото, которое нашло бы применение в моих изобретениях, но об этом ничего не говорилось. Так что я решила не рисковать. Затем я добрала оставшиеся баллы тем самым «культурным шоком от этих новых миров». Я не знала, почему это вообще считается недостатком, потому что это выглядело как, чёрт побери, логичное следствие самого факта попаданчества. После этого у меня ещё и осталось немного лишних баллов, которые я, подумав, потратила на «Универсальное пищеварение». Привет, овощи, фрукты и грибы, я снова могу вас есть! А может быть, и вообще жевать деревья, как драконы из книг Шумилова. Последние оставшиеся баллы были мной потрачены на то, чтобы прокачать Жизнь и Лёд до более высокого уровня «Ну что ж… полагаю, что я закончила, действительно закончила», — подвела я итог, рассматривая количество баллов, которых теперь было ровно ноль, ни одного отрицательного и ни одного лишнего. — «Есть ли что-то ещё, о чём я должна знать? И… я теперь всегда буду общаться с помощью телепатии?» «Нет. Когда я помогу тебе лучше освоиться с телом, ты сможешь говорить и вслух, как раньше. Сейчас тебе трудно это делать из-за строения рта, языка и горла, оно сильно отличается от того, к которому ты привыкла». С этими словами дракон вдруг наклонил ко мне голову, заставив от неожиданности оскалиться и отшатнуться — эта громадина что, сожрать меня хочет?! Но затем ощутила высказанный без слов телепатический призыв успокоиться. И дракон, аккуратным движением огромной лапы переложив в прежнее положение на брюхе меня, опрокинувшуюся из-за слабого управления своим телом набок, наконец коснулся своим носом моего лба. Я ощутила направленный на меня немой вопрос, который он не облачил даже в мысленную речь, а направил напрямую в мой разум, и я поняла: он хочет, чтобы я разрешила ему что-то сделать. Что это такое ему нужно?! Он что, планирует поработать над моей личностью? Затем я вздохнула, осознав, что, если дракон хотел это сделать, то это уже произошло в тот момент, когда он впервые со мной заговорил. Но… я ведь, чёрт побери, даже ничего не знаю об этом драконе! А то немногое, что мне о нём известно, он сообщил сам. А учитывая, что он способен вот так вот легко наделять умением видеть статы и пользоваться Системой — это ведь непосредственно связанная с моим разумом вещь! — то, возможно, чисто теоретически мог и поработать над чем-нибудь в моём сознании. Как я вообще могу убедиться, что я нынешняя — та же по характеру, какой была до всей этой катавасии с другими мирами и превращением в дракона? Разве что следить за собой и искать изменения в своих мыслях и поведении, которые нельзя объяснить естественными изменениями, которые происходят с людьми в течение жизни? Дракону ничто не мешает просто сказать, что он лишь загрузил в мой разум нужные знания и ничего сверх этого. В конце концов, только глупые мультяшные злодеи раскрывают свои планы до их исполнения. С другой стороны… а есть ли у него вообще какой-то хитрый план? «То, что ты хочешь передать мне, не внесёт никаких изменений в мою личность?» «Нет, навыки — это иной отдел сознания», — заверил меня дракон. «Значит ли это, что отдел сознания, отвечающий за мою личность, не будет изменён или затронут?» — настойчиво уточнила я. Тогда дракон слегка помотал головой в жесте, удивительно похожем на человеческий, а мне был передан ответ: «Нет, твоё сознание, твоя личность и твои мысли затронуты не будут». Похоже, что мне оставалось только поверить ему на слово. Потому что, честно говоря, мне необходимо было умение бегать, летать и вообще управлять своим новым телом… Конечно, был вариант и оставаться дальше в этом месте и осваивать всё самостоятельно, но заняло бы это много времени, и наверняка могло бы не понравиться дракону… хотя… он ведь до сих пор не убил меня или не вышвырнул в какой-нибудь из порталов силой, не так ли? С другой стороны, истории о попаданцах, которые нагло себя вели с богами и могущественными сущностями, вряд ли имели бы приятные для попаданцев последствия в виде ещё большей силы, которое бы им отсыпало какое-нибудь божество, ну, если только тому бы не понравилась смелость или дерзость попаданца… но ведь и желающие наказать «наглого смертного» за такое нашлись бы! Правда, вот этот конкретный дракон таковым не выглядел, а напротив, производил ощущение кого-то спокойного и не склонного к злобе — в конце концов, помог же мне, и к тому же, терпеливо ждал, пока я закончу свою первую сборку — но, возможно, я просто пока что не наступила на некую, фигурально выражаясь, больную мозоль на лапе этого дракона… И мне не хотелось этого делать. «Тогда… научи меня управлять моим телом». Дракона не пришлось дважды упрашивать, и его нос мягко коснулась моего лба. В ту же секунду в моём разуме начали возникать знания. Если такое слово вообще можно применить к пониманию того, как и какие мышцы надо напрячь, чтобы встать на лапы, как нужно держать равновесие, чтобы не заваливаться набок, как нужно прижимать лапы к туловищу и какие извивающиеся движения делать своим длинным телом, чтобы хорошо плавать, и так далее. Информация не загружалась в мой мозг вся и сразу — щадя мой разум от перегруза, дракон делал это аккуратно, давая мне время на то, чтобы адаптироваться к новым знаниям и позволить им сформировать в мозгу необходимые для их применения связи. Но и это было ещё не всё. Навык создан: [Ходьба] Навык создан: [Бег] Навык создан: [Плаванье] Навык создан: [Прыжок] Навык создан: [Полёт] Навык создан: [Ловкость лап] Навык создан: [Ловкость хвоста] Уведомления, всплывающие одно за другим по мере появления в моём разуме знаний и связанные с элементарными, казалось бы, действиями, которые, ввиду своей обыкновенности, вроде бы и не должны были становиться какими-то отдельными навыками, вызвали ощущение, что я пытаюсь угнаться за стремительно сменяющими друг друга субтитрами в игре. Только сейчас эти субтитры были не на экране, а прямо перед моими глазами, поверх реального мира. Зато, когда я высоко приподняла голову и вновь оглядела своё тело, у меня больше не возникало трудностей с тем, чтобы двигать непривычно длинной шеей. Потому что теперь я просто интуитивно знала, что и как нужно делать. И уж чего я точно не скажу, так это того, что мне не понравилось новое тело после того, как я научилась с ним управляться. Передняя и средняя пара из моих шести лап так и вовсе могли служить как опорными, так и хватательными, конечностями, обладая развитой кистью и большим пальцем, противопоставленным другим, и, таким образом, выполнять функцию рук — причём сразу четырёх рук! Следующие несколько минут, а может быть, и час — ход времени как-то ускользнул от моего занятого другими вещами разума в этот момент — я потратила, расхаживая, бегая, прыгая и вообще привыкая к своему новому телу. Мои шесть лап были более длинными, чем короткие конечности восточных драконов с рисунков и статуй, хотя слишком длинное и вытянутое тело не могло развить той скорости бега, какая могла бы быть у более «короткого» дракона. Зато моё тело обладало просто поразительной гибкостью и могло буквально свернуться узлом без какого-либо дискомфорта для меня, а способность вращать головой и шеей настолько отличалась от таковой у человека в лучшую сторону, что, рассматривая чешуйки и мех на своём хвосте, я невольно поймала себя на неком удивлении — как я вообще раньше жила без такой гибкости? В придачу, в какой-то момент я осознала, что меня не беспокоил дискомфорт в челюсти, с которой раньше имелись проблемы, когда я ещё была человеком, как не возникало теперь и внезапных болей в спине и ногах… или, скорее, задних лапах. Воистину, всё познаётся в сравнении. Хвост, когда я запомнила, что его нужно держать над землёй, чтобы он не волочился и не собирал пыль, тоже оказался полезной штукой — сильный и гибкий одновременно, он мог бы защищать меня от атак сзади и держать в себе какие-нибудь предметы, становясь, по сути, чем-то вроде пятой руки, но без пальцев. Жаль только, что на его кончике не было чего-то вроде шипа, но, с другой стороны, природное естественное оружие могло препятствовать более тонкой работе с какими-нибудь предметами, рискуя повредить их. К тому же, если мне понадобится шип на хвосте, я смогу его добавить при помощи Системы. Ну, а наличие острых когтей на лапах и длинных острых зубов, по которым я кучу раз с любопытством проводила языком, просто чтобы ощутить их длину и остроту, как-то придавало уверенности в себе — в плане возможности постоять за себя. Да и покрывающие моё тело чешуйки и брюшные пластины, когда я провела по ним пальцами, изучая их, показались мне прочными, для моего размера… Хотя были и минусы. Например, какая-то часть моего разума по-прежнему ловила некий когнитивный диссонанс, когда я по привычке пыталась встать на ноги и забывала о наличии хвоста и новой пары конечностей, а также изменившегося строения тела. Но, потренировавшись в безопасной зоне, я привыкла ко всем этим изменениям и перестала шататься при ходьбе. Ещё мне было сложно сконцентрироваться на управлении сразу четырьмя, фактически, даже не лапами, а руками. Двигать каждой из них поотдельности — и из второй, и из первой пары — было просто, но когда я пробовала выполнять какие-то движения пальцами сложнее «открыть и закрыть ладонь», то начинались трудности, подобные тому, как неподготовленный человек пытался бы управлять одновременно правой и левой рукой. А уж когда речь заходила о том, чтобы управляться сразу четырьмя лапами… Тут мой мозг просто подвисал. Хотя у того, чтобы просто двигать ими при ходьбе, проблем не возникало. Было ещё кое-что, что мне хотелось изучить и проверить, но сделаю я это, только когда выберусь из стартовой локации и найду безопасное место. Стоило ли считать странным тот факт, что я так легко приняла своё новое тело? Стоило ли это считать чем-то, что мог заложить в мой разум этот большой дракон? Вряд ли, учитывая, что я превращению скорее обрадовалась, чем нет, ещё на Земле, сразу после ритуала. «Слушай», — я обернулась к дракону, закончив наконец расхаживать и проверять своё новое тело. — «В случае чего я могу с тобой связаться или вновь оказаться у тебя в этом… сером пространстве?» «Очень маловероятно», — ответил он. — «Но… более вероятно, чем то, что ты здесь сейчас оказалась. Так что я не исключаю. В добрый путь?» «Ага. Только можно будет потренироваться немного в применении способностей здесь?» — а то сочетание Земли Бет и недостатка «Горячая точка» — точно не то, что нужно «смешивать», даже не освоив своих сил хотя бы на минимальном уровне… «Никаких проблем. А сейчас… ты уверена в своей сборке?» — зачем-то уточнил дракон. «Абсолютно», — на самом деле какую-то часть меня всё ещё грыз червячок сомнения, но я отмела его прочь, потому что «вылезал» он часто, а доволен никогда не был. Получив подтверждение, дракон вновь наклонил ко мне голову. Элемент Жизни: связь создана. Надпись на углу зрения оповестили меня о том, что выбор был сделан. Я почувствовала неожиданный прилив сил, захлестнувший тело и разум. Словно я хорошо отдохнула в тепле и уюте, а потом подкрепилась, и теперь бодрости и инициативы во мне хоть отбавляй! Пф, мне реально казалось, что все эти миры за порталами опасны, а их обитатели могут прихлопнуть меня, как комара? Да ну, что за ерунда… За кого бы мне после этого взяться? За Палпатина, с его Приказом 66? Или сразу Жнецов из галактики в Mass Effect выпнуть? [Переполнение [Запаса физических сил]!] [Переполнение [Запаса ментальных сил]!] [Сэлльвира получает эффект «кураж» — вы полны энергии, чувствуете, что готовы на любой подвиг, и становитесь самоуверенны] Вдруг лапа дракона вновь коснулась моей спины. Я ощутила немой вопрос, просьбу о разрешении соприкоснуться со своим сознанием — видимо, теперь из-за защиты моего разума дракон не мог просто так этого сделать. Я дала разрешение, и этот неожиданно ударивший в голову прилив самоуверенности сгладился. Бодрость осталась. Просто пропала самоуверенность как и уведомления. Это что ещё такое было? [Хранитель Барьера] хочет телепатически поговорить с вами. Разрешите ему? [Да] [Нет] Появилось уведомление от Системы. Это что, защита от нежелательной телепатии так работает? Оу, так у него имя… то есть звание есть?.. Чёрт. А я всё это время называла его просто «драконом» в своих мыслях. Я теперь постоянно буду видеть такие запросы от телепатов? Ладно, главное не думать, что это выглядит абсурдно похожим на кнопку «принять звонок» или «отклонить звонок»… Я протянула переднюю лапу к варианту [Да] — предоставляя дракону… то есть Хранителю Барьера — разрешение. «Приношу извинения, я забыл, как подобные вещи действуют на тех, кто никогда раньше не ощущал связи с магией или Стихиями», — пояснил Хранитель Барьера, отпустив меня. — «Стихия настолько переполнила тебя силой, что это повлияло на твой разум». «И что, оно теперь всегда так будет меня… ударять?» — я не сдержала раздражённого удара хвостом по полу. — «Мне теперь себя, что, привязывать куда-то после каждого вкладывания баллов в Жизнь?..» «Больше это не повторится. Я сгладил последствия для тебя», — обнадёжил дракон. «И на там спасибо…» Так… стоп. Что это за новое чувство? Я не сразу обнаружила это из-за «разговора» с драконом, но теперь в моей груди, неощутимый обычными органами чувств, пульсировал, служа источником растекавшейся по телу силы, шарик энергии. Она была спокойная, ровная, мягкая, и вообще сильно контрастировала с обычным для меня злым настроением. А что, хорошие изменения! И не только в психологическом плане. Я чувствовала, что могу направить силу, содержавшуюся в этом маленьком сгустке энергии в груди, вовне, выдохнув её или подлечив саму себя. Эта энергия пульсировала во мне, подобно ещё одному, второму, сердцу, только не физическому. Сильнее всего она ощущалась как раз в груди, но её частичка была в каждой клеточке моего тела. Вот что чувствуют драконы, имеющие врождённую связь со Стихиями? Великолепно… Элемент Тени: связь создана. Эй, а дать мне привыкнуть к тому, что уже есть?! «Погоди, погоди, я ещё и с прошлым-то не освоилась!» — оскалилась я. Разум захлестнуло почти непреодолимое желание… спрятаться? Нет — найти тени и слиться с ними, потому что свет, равномерно заливающий это туманное измерение, вдруг начал казаться мне слишком ярким и сильным. Но это ощущение так же быстро и пропало, видимо, потому, что дракон вовремя спохватился и помог мне справиться с ещё одним изменением настроения, на сей раз — от Элемента Тени. Сказать честно… больше я ничего не чувствовала. По крайней мере, в плане настроения. А вот некое интуитивное понимание того, что надо расширить своё сознание на всё тело и вот так захотеть «перетащить» в двумерную теневую форму, соединяя Тень со своим телом, присутствовало. Но, когда я попыталась это сделать, то поняла, что слишком взбудоражена новыми ощущениями и знаниями, чтобы сделать это как следует. «Помочь?» — осведомился дракон. [Хранитель Барьера] хочет унять вашу злость, чтобы вы смогли применить способность [Теневая форма], а также показать вам, как правильно применять саму способность. Разрешите ему? [Да] — для успокоения [Нет] — для успокоения [Да] — для помощи с [Теневой формой] [Нет] — для помощи с [Теневой формой] Как же странно и абсурдно выглядит это… ладно, да. Разрешу. Я протянула переднюю лапу к варианту [Да] во второй и третий раз. Раздражение пропало, как только разум Хранителя Барьера соприкоснулся с моим. Чувство офигевания от новых уведомлений и ощущений — нет. «Подталкиваемая» знаниями, которые дракон аккуратно передавал в мой разум, теперь я смогла «вытащить» ту энергию, которая теперь была в моей груди вместе с энергией Элемента Жизни. И попытаться «распространить» её по всему телу. Физические ощущения не то чтобы пропали — я по-прежнему могла видеть и слышать, но вот осязание стало намного слабее — и поначалу это меня испугало, но поддержка Хранителя Барьера не дала запаниковать и случайно выйти из Теневой формы. Не произнося слов, дракон объяснял мне телепатией, что такое ощущение будет нормальным практически в любой ситуации, когда я использую не имеющую твёрдой формы Стихию вроде Воздуха для перехода в Элементную Форму этой Стихии. Навык создан: [Теневая форма] «Теневая форма требует от тебя более длительной и равномерной концентрации, в отличие от короткой концентрации для применения боевого дыхания», — снова начал объяснять мне азы Хранитель Барьера. Я вернула себе материальный вид и кивнула в ответ, всё ещё не отойдя от хаоса в голове. Чёрт, сколько всего нового… Элемент Льда: связь создана. — Блять! — я выматерилась вслух, потому что внезапно тело окатило жутким холодом, словно я вышла на мороз из тёплой дома. Всего одна секунда, в течение которой мне казалось, что замерзает каждая клеточка тела — Лёд был куда менее деликатен, чем Жизнь! Но и прекратилось это тоже практически сразу, потому что холод начал становиться частью меня. Сначала он ощущался как лёгкий морозец, потом — как приятная прохлада, а потом я и вовсе перестала чувствовать разницу. В груди, в это моё «второе сердце», магическое сердце, которое пульсировало вместе с физическим, теперь была вплетена новая Стихия. При этом сгусток энергии в груди словно бы стал немного больше и сильнее. Желая проверить, не были ли эти ощущения просто иллюзией, я, действуя так, как, по моему мнению, должно происходить применение драконьего боевого дыхания, набрала в лёгкие побольше воздуха, сосредоточилась на своём горле, пытаясь мысленно вызвать там чувство холода… и… ничего не произошло. «Ты подходишь к применению дыхания неправильно», — поправил меня Хранитель Барьера, всё ещё наблюдавший за мной. — «Тебе нужно взывать не к физическим ощущениям, а к той части своей души, которая теперь связана с нужной тебе Стихией. Ты должна не только ощущать то, что тебе нужно, но и работать с этим. Ты ведь чувствуешь, что в твоей груди что-то есть, и что твоя душа изменилась? Это оно». Да ну? Слишком уж эти слова отдавали бесполезными советами о том, как нащупать в себе магию… но, поступив, как сказал Хранитель Барьера, то есть слегка отойдя от своих физических ощущений и настроившись на Лёд, с намерением его выдохнуть, я также ощутила, как в горле собирается сила и концентрируется энергия, подобная той, что пульсировала в моей груди. «А теперь дыши!» — подсказал дракон. — «Направь дыхание перед собой. Выпусти эту силу!» Поток энергии белого цвета, с синими проблесками по краям, мелькнул перед глазами, вырвавшись из пасти и пройдя сквозь окошки Интерфейса, и ударил в закрытый туманом пол, оставив там кристаллы полупрозрачного голубоватого льда, выросшие и поднявшиеся над туманом. И это вызвало ассоциации с компьютерными играми, на миг заставив меня сомневаться в реальности происходящего — я точно не сплю или не увлеклась какой-то новой игрой слишком сильно? Навык создан: [Ледяное дыхание] «Тебе точно не помешает тренировка, но для первой попытки хороший результат», — обрадовал меня Хранитель Барьера тем самым помог выбраться из этого подобного замешательству состояния. Неужели это я сделала? Ну а кто же ещё? Охренеть… чёрт возьми, я только что выдохнула самый настоящий луч холода! Почему не замораживающий газ или что-то вроде так называемого ледяного пламени, вид которых иногда принимает ледяное дыхание драконов в фэнтези, это уже отдельный вопрос, но какая разница, какой вид имеет эта моя атака, если она, чёрт побери, замораживает?! На каком-то уровне всё ещё, даже после всего, что со мной случилось, мне было сложно поверить, что я вообще смогла применить самую настоящую грёбаную Стихию. И я, поднявшись со своего места, направилась к одному из блестящих ледяных кристаллов. Коснулась его гладкой и холодной поверхности. Это был лёд, никаких сомнений. Я завороженно уставилась на то, как отблески загадочной голубой стены позади меня переливаются в полупрозрачных гранях огромного кристалла. Вроде бы обычного с виду куска льда, а какого красивого… Однако я не могла не проверить исцеляющее дыхание. Помня о том, что мне посоветовал Хранитель Барьера раньше, я настроилась на Жизнь, на то спокойное и умиротворённое ощущение, что она оставляла в моей душе. Энергетика, которая сосредоточилась в моей шее, когда я стала заряжать дыхание — каким-то интуитивным образом я чувствовала, что всё делала правильно — была довольно тёплой, и, если можно так сказать, нежной. Душу заполнило чувство даже не гармонии, но чего-то, похожего на мягкую и спокойную любовь к миру вокруг. Это настолько отличалось от моих обычных эмоций, что не могло не вызвать у меня короткого замешательства, от которого я быстро оправилась, и, приоткрыв пасть, выпустила накопленную энергию. Дыхание Жизни имело вид не то чтобы странный, но не тот, который я ожидала — облако светящегося нежно-голубой тумана, словно похожий на пар тёплый воздух посреди зимы, формируясь в нечто очень напоминающее полупрозрачные, аквамаринового цвета, мыльные пузыри, зависло в воздухе, будто в ожидании чего-то. Когда, следуя вдруг возникшему во мне понимаю, что нужно делать, протянула лапу к одному из пузырей и коснулась его, он вдруг лопнул, и голубоватая энергия, из которой пузырь состоял, впиталась в мою лапу. Ту небольшую усталость, что я ощущала, как ветром сдуло, и мышцы вновь наполнились силой, как после хорошего отдыха. Чем-то это было похоже на наплыв бьющей по мозгам неестественной бодрости и ощущения, что я могу свернуть горы, то есть то, что я ощутила, когда в моей груди открылось «второе сердце», но в более спокойном и не искажающем восприятие виде. Однако, полезно… «Лопнув» когтем оставшиеся «пузыри», я позволила затраченной на дыхание Жизни энергии вернуться в моё «второе сердце». Ну что ж, теперь я знаю, как мне взбодриться в случае чего. Навык создан: [Исцеляющее дыхание] «Ну как, чувствуешь ли себя достаточно уверено, чтобы начать путешествие по мирам?» — спросил у меня Хранитель Барьера. «Да… и тебе приятно оставаться», — со смешанными чувствами я смотрела на него, раздумывая даже, есть ли смысл с ним обниматься. Нет, всё же не стоит, наверно. А вот с небольшой благодарностью и некоторым сожалением на свой недавний приступ паранойи кивнуть ему — да. По привычке встав на задние лапы, я направилась к одному из «окошек» в другие миры — к тому самому, где была Земля Бет. Сохранять равновесие во время пути к порталу мне помогал мой длинный хвост. Конечно, помнить о наличии у меня дополнительной, второй, пары лап — не всегда получалось, и несколько раз они свисали вниз, когда я о них забывала. Итак… Как только окажусь там — сразу перейду в Теневую Форму и буду драпать, пока не окажусь подальше от… ну, что бы там ни происходило. Сделаю портал в другой мир и буду надеяться, что «Горячая точка» не сработает там. Словно отозвавшись на мои мысли, портал живо показал картину того, как идущая из морских глубин зелёная тварь с длинным хвостом и несимметрично расположенными светящимися глазами на морде — Левиафан, один из Губителей — готовится направить огромные волны за своей спиной на какой-то город, названия которого я даже не знала. И это зрелище, конечно, совсем не внушало оптимизма. Словно бы сам портал спрашивал меня — точно ли оно мне надо, соваться в этот опасный мир и рисковать там своей новообретённой чешуйчатой за… шкурой? Ну нет! Я вам не ящерка шестилапая! Я дракон, хоть и маленький! Ладно. На всякий случай, вот просто на всякий случай, выберу в качестве времени и места своего прибытия какую-нибудь точку пораньше, до того, как завертятся события самого веб-романа, и Тейлор обретёт свои способности, и уже после этого буду действовать по ситуации. А для постоянного проживания и роста выберу более безопасный мир и буду иногда заглядывать на Землю Бет — проверять, как всё идёт и насколько оно отклоняется от известного мне потока событий, и, может быть, я смогу на что-то повлиять. Так… что там надо сделать? Сосредоточиться на нужном времени и месте? Какие там точки канона есть? Недостаток «Горячая Точка» активирован: берегите голову! В момент, когда я пыталась вспомнить какие-нибудь подробности о Земле Бет, чтобы представить себе и выбрать место появления, моё внимание отвлекло странное чувство — словно гравитация начала смещаться и теперь была не под моими лапами, а где-то передо мной, прямо в направлении портала. Что там, ебись Годзилла Гидорой, происходит?! Разве что-то подобное не должно было случиться, когда я точно выберу время и место своего появления?! Я повернула голову обратно к Хранителю Барьера, однако мои глаза не увидели ничего, кроме огромного облака серебристого тумана, подобного тому, который клубился над «полом». А дракон куда подевался? Стоило мне подумать об этом, как туман начал уплотняться, складываясь в то же громадное существо с серебристой чешуёй, с которым я всё это время вела телепатические разговоры. «Эй, какого чёрта оно тянет меня к себе?!» — обратилась я своими мыслями к дракону. Разумом я понимала, что ничего странного не происходит, просто «Горячая точка» сработала не так, как я планировала. Но понимание этого не могло полностью отменить грёбаных эмоций. Если тот что-то мне и ответил, то я этого не услышала. Он вроде бы сделал какое-то движение лапой в направлении меня, но никаких телепатических слов я не услышала. Лапы окончательно оторвались от пола, я почувствовала, что куда-то лечу… или падаю. Кажется, я извивалась и взмахивала лапами в попытке хоть за что-нибудь зацепиться, даже пыталась заставить себя полететь. Но то ли паника не дала мне этого сделать, то ли притяжение портала было слишком сильным, и в какой-то момент меня словно окунули в холодную воду, и чувство падения пропало.