Песнь Серафима

      Серое небо, заволоченное плотным слоем облаков. Тонкие стволы берез, за которыми виднелись всегда зеленые ели. Все вокруг шептало, трепетало, предвещая очередное «нечаянное» столкновение демонов и ангелов. Переплетения ветвей над головой заставляли вспоминать. Тогда — алеющие листья, погибающие, утрачивающие жизнь, падающие прямо на старое кладбище. Теперь — узлы жизни, набухающие почки, все еще прячущие за собой скрытую пышную листву. Конец марта, а в Снежной было холодно. Кадзуха не мог этого почувствовать, но точно знал, что ведьмам, живущим в небольшом поселке, окруженном десятками ловушек для ангелов, все еще приходилось пользоваться отоплением. Снег, отчасти спавший с темной земли, намекал на это вовсе не прозрачно. — И где они? — спросил Каэдэхара, оборачиваясь к своей спутнице, которая шла поодаль от генерала.       Демон не чувствовал никакого ангельского присутствия. Скорее было похоже, что над ним просто шутили. Если бы даже края земли коснулся их свет, даже деревья начали бы вибрировать верой. — Хороший вопрос, — улыбнулась девушка, покачивая клеймором, лежащем на плече. — Мне бы самой было интересно узнать, почему от них не чувствуется ангельская сила.       Бэй Доу двинулась вперед, обходя своего генерала. Ее сапоги отрывались от земли, издавая неприятные звуки шлепков, а силуэт все отдалялся, направляясь в неизвестную сторону.       Проронив вздох, Вельзевул двинулся за ней, на всякий случай держа ладонь прямо на рукояти меча. В данной мирной обстановке он не видел явных опасностей, но тем не менее интуиция подсказывала, что все было не так просто.       С неба начали слетать крупные хлопья снега, опадающего на головы демонов в медленном темпе, не подкрепленным ветром. Он не таял, украшал волосы венцом, который изредка приходилось стряхивать. Они все шли вперед, чуть ли не обходя поселение ведьм полностью. Это заняло время, но вот в отдалении раздался знакомый голос: — Мы находимся недалеко от места, в котором прячутся чернокнижники. Ребята, будьте осторожны, тут повсюду ангельские ловушки. Как вы уже могли заметить, стоит в них попасть — помочь сможет лишь священнослужитель. Лучше всего найти брешь между пиктограммами и осторожно пробраться через нее, — строго поясняла Барбара, хотя сквозь ее голос все равно просачивалась тень беспокойства вперемешку с добротой.       Перед ней находилась небольшая группа девушек и юношей. У всех за спинами покачивались белые крылья, все, как один, были одеты в светлые одежды, вот только их глаза скользили всюду, но не останавливались на их руководительнице. И хотя теперь за спиной Барбары были уже четыре крыла, но у самого их начала, словно испачканные в черной туши, виднелись несколько инородных перьев.       Стоило демонам подойти ближе, все присутствующие резко обернулись, явно замечая неконтролируемую ауру, которую излучал генерал чревоугодия. — «О, так она стала херувимом? Не мудрено, что ее вознаградили за старания», — усмехнулась в голове Кусари. — Было бы странно, если бы ей ничего не дали за победу. Судьба — действительно интересная вещь, не ожидал, что так скоро ее встречу, — улыбнулся Каэдэхара, быстрым взглядом пробегаясь по головам юных ангелов.       Душа в нем вновь забилась быстрее. Среди них был он. Кадзуха еле заметно сглотнул. С огромным трудом демон оторвал взгляд от темноволосой макушки, от острого взгляда, который прожигал тело изнутри. Слишком волнительно, слишком хотелось броситься навстречу, и, даже если сгореть в руках ангела, не так важно. Важно, что он вновь смог отыскать его. — К… Кадзуха? Что ты тут делаешь?! — воскликнула Барбара, складывая руки на груди, выходя вперед, чтобы защитить своих подопечных, но сама так же бросила быстрый взгляд на одного из них. — «Похоже ей и в голову прийти не могло, что их поймают», — обреченно выдохнула ведьма, вот только парень не стал обращать на нее внимание.       Генерал так же сделал несколько шагов навстречу, подходя ближе к старой знакомой. И где только она успела заработать несколько черных перьев? Это действительно интересовало, и, быть может, если бы им пришлось встретиться в другом месте и при других обстоятельствах, Каэдэхара просто завел отрешенно-дружескую беседу, вот только сейчас происходило то, чего не должно было происходить. — Думаю, тебе не имеет смысла об этом спрашивать, не так ли? — со все той же улыбкой спросил Вельзевул, постукивая пальцами по рукояти меча. — Я не могу подпустить вас ближе к поселению ведьм. Барбара, прошу тебя, уходите отсюда, пока я это разрешаю.       Взгляд демона сузился, намекая на серьезность слов, а пальцы наконец плотнее сжались на катане. — Я ведь выше тебя по статусу, Кадзуха, это я прошу тебя. Мне просто было поручено обучить этих детей, — помахивая своими крыльями, заявила Барбара, тяжело вздыхая. — Более того… Ты ведь сам знаешь, что одна из наших миссий — прекратить ваше влияние… — Неужели ты до сих пор в это веришь? — со вздохом спросил демон. — Или же на самом деле уже не настолько веришь? — Это не важно! Я все еще божий посланник! — воскликнула она, после чего приглушила собственный голос, стараясь говорить настолько тихо, чтобы ангелы позади не услышали. — Я больше не могу подпустить тебя к Куникудзуси. Не знаю, что ты задумал, но ты добился своего. Он больше не ведет себя так же, как вел раньше, он пришел в себя. Прошу тебя, оставь его. Он ведь даже перестал упоминать тебя.       От услышанных слов демон слегка улыбнулся, чуть ли не пропуская смешок. Это показалось ему действительно забавным. Конечно, он не мог не реагировать на собственные чувства, но тем не менее долг все еще лежал на его плечах, практически связывая по рукам и ногам. И сейчас его долгом было — защитить ведьм, а так же как-то проверить, действительно ли Куникудзуси остался самим собой или же Эребос смог вернуть собственное сознание.       Волос коснулось легкое дуновение ветра, заставляя снег, опавший на головы присутствующих, слететь вниз, а перья на крыльях ангелов трепетать. Округа заполнилась нарастающим напряжением, подкрепленным аурой демона, ставшей гуще в несколько раз, позволяющей понять, что все шло не так уж и мирно, как казалось.       Отступив на пару шагов назад от Барбары, Кадзуха еще раз осмотрел присутствующих, но после обнажил свой клинок, сверкнувший на свету своим темным блеском. — Я повторю свое предупреждение, — поймав на себе непонимающий взгляд Барбары, сказал демон. — От имени генерала Вельзевула прошу вас вернуться на небеса и не трогать наших слуг, иначе мне придется остановить вас силой. — Генерал Вельзевул? — переспросила Барбара.       В ее голосе скользнуло непонимание, смешанное с тревогой. Взгляд заполнился смятением, перерастающим в явное сопротивление и неприятие. Губы поджались так, словно только что Каэдэхара самолично вонзил ей нож в спину, как когда-то это сделала Розария. — Зачем… Зачем ты обманул меня? Все это время ты был в легиона генерала Вельзевула? И ты самолично убивал моих братьев и сестер? — будто не в себе начала переспрашивать девушка, на что демон предпочел промолчать.       За спиной девушки сверкнули крылья, вытягиваясь в разные стороны, а в поднятой ладони раскрылась золотая книга, украшенная тонкой резьбой. Страницы с шорохом перевернулись, давая сигнал и остальным.       Почувствовав движение сзади, Кадзуха не оборачиваясь бросил: — Не трогай Эребоса, он нужен не только мне, но и Баал, — напомнил своей спутнице генерал, уже чувствуя, как под ногами земля начала идти тонкими трещинами. — Конечно, — улыбнулась в ответ Бэй Доу. — Но с вас чарка вина. Мне трудно контролировать своих братьев.       Коротко кивнув одной из его капитанов, Кадзуха бросился вперед, стараясь опередить момент, когда Барбара успеет что-либо наколдовать, но размножившиеся круги вокруг нее уже выпустили золотые копья вперед, заставляя уклоняться прямо на бегу, отбивать мечом те, что летели прямо в голову, стараться не касаться этих сил, наполненных верой.       Сделав выпад вперед, оставляя за собой брызги мокрой от снега земли, Вельзевул нанес удар, но вместо шеи ангела тот лишь рассек воздух. Ангел же переместилась вбок с такой скоростью, что Вельзевул улыбнулся. Теперь, кажется, они были наравне. Следовало подойти к своему делу серьезнее.       Вскрики юных ангелов со стороны отвлекли девушку от слежения за противником. Позади расстилалось действительно адское представление — то тут, то там из-под земли выпрыгивали скелеты огромных рыб, распахивали пасти, целились точно в разбегающихся ангелов. Некоторые могли отбиться, некоторые падали, но из всех… — Не отвлекайся, — шикнул Каэдэхара, вновь нагоняя Барбару, которая в этот раз все же получила свою первую трещину на плече, открытым легким белым платьем. — Почему от вас не чувствуется ангельская сила? — прямо в бою начал спрашивать он, заставляя Пегг полностью сосредоточится на нем одном. — Я не могу сказать тебе, — возразила она, направляя на противника трепещущую волну, расходящуюся тонкими струнами по округе, и в тот же момент обернулась назад, наспех ставя барьер перед челюстями рыб, уже намеревавшихся сомкнуть зубы вокруг головы упавшей на землю девушки. — Я же говорил не отвлекаться, — перепрыгнув поблескивающие нити, напомнил Кадзуха, нанося очередной удар по ноге Барбары, заставляя кожу вокруг раны издать хруст.       Едва успев отпрыгнуть от шустрого демона, Барбара сжала губы. Это был не весь его арсенал, она знала это. Каэдэхара словно все еще давал им возможность уйти отсюда, все еще не использовал свою куклу, а наносил удары лишь лезвием меча. Но, обратив внимание на собственные руки, Пегг заметила, что и ее пальцы подрагивали от нежелания использовать что-то большее. Он убивал ее братьев и сестер, заставлял плакать их друзей, ждавших возвращения на небеса, но почему она до сих пор отказывалась убивать его?       Позади раздался первый оглушающий треск. Округу поразило яркой вспышкой, отражающейся в корочке снега, лежащего вокруг, заставившего Пегг глубоко вздохнуть и еще раз обернуться. — Лили! — вдогонку смерти одной из учениц воскликнул другой девичий голос.       Тихий писк возник в ушах Барбары. Нет. Она не должна была сражаться. Она должна была сразу уйти и не подвергать этих детей опасности, но она снова… Из-за ее нерешительности, слепому следованию правил, гласящих «Убивать демонов любой ценой», погибла еще одна ни в чем неповинная жизнь. Неужели все это было правильно? И смогла бы она в действительности убить всех в том поселении, находящемся за кромкой леса и печатями? — Осторожнее, Барбара! — воскликнул голос, внезапно перенесшийся из-за спины вперед.       Кадзуха затаил дыхание, как только его удар меча встретила толстая золотая цепь, которая, впрочем, сломалась так же быстро, как если бы он бил мечом по обычному стеклу. Вот только перед глазами оказался тот, кто заставил его замереть в непонимании, что нужно было делать. — Уходите! Я его задержу! — воскликнул ангел, перехватывая руки Кадзухи, удерживая их так, словно генерал был обычным заключенным.       Душа внутри Каэдэхары билась так сильно, будто готова была прорваться наружу, взмыть к небесам. В ярких глазах читались смешки, ехидство, присущее только его возлюбленному, только его демону и его Скарамучче. По его лицу расплылась усмешка, от которой по всему телу пронеслась легкая дрожь. И почему сейчас, даже будучи ангелом, он выглядел так дьявольски красиво? Даже светлая рубашка, большие размашистые крылья за спиной, тонкая брошь с золотым крестом — ничего не могло заставить Кадзуху верить, что перед ним стоял именно ангел. Ему захотелось взвыть от этого удушающего счастья, но в итоге из груди вырвался лишь сдавленный хрип, как только Вельзевул понял, что его кожа на ряду с мышцами в месте соприкосновения с ангелом начала плавиться, падая лохмотьями на землю. — Куникудзуси! Отойди от него! — воскликнула Пегг, оттаскивая своего ученика от демона, параллельно с этим отражая нападение еще одной рыбы, взмывшей в небо прямо к ним. — Ребята! Все! Уходим, быстрее!       Задержав дыхание, Кадзуха попытался протянуть руку в сторону готовящегося исчезнуть во вспышке ангела. Руки были покрыты глубокими язвами, открывающими вид прямо на белые кости, но стало все равно. Хотя бы так, хотя бы через боль, почему он не смог еще раз почувствовать прикосновения к себе?       Но было уже слишком поздно. Яркие всполохи озарили пространство, заставляя понять, что все закончилось. Округа вновь опустела. Земля под ногами, искаженная десятком скелетов, призванных подчиненной, — единственное, что напоминало о битве. — Генерал, каков ваш вердикт? Это он или все еще не он? — спросила Бэй Доу, отряхивающая волосы от земли, попавшей в них. Свой меч она так и не использовала. Он был чист, все так же угрожающе лежал на плече.       Она подошла ближе к Вельзевулу, осматривая то, как вокруг его костей снова начинают сплетаться мышцы, но вместе с тем была одна необычная вещь: прямо между сосудов, тканей и капилляров лежал небольшой клочок бумаги, который демон явно не замечал, все еще смотря на то место, где некогда стояла группа ангелов. — Неужели вы забыли закрыть глаза после вспышки? — посмеялась девушка, упирая руки в бока, предварительно втыкая клеймор в почву. — Кажется, вам пришло письмо.       Очнувшись, как от морока, Каэдэхара все же заметил записку, торчащую прямо из руки. Одним движением он вырвал ее из сплетающихся тканей и развернул. На ней ровным почерком были выведены угрожающие слова:       «Жду завтра у школы. Если не придешь, я лично тебя препарирую».       Разразившись нервным хохотом, Кадзуха присел на корточки, откладывая в сторону свой меч. Вот и все. Пришло время, которого он ждал так долго. Безумно долго. Настолько, что можно было сойти с ума. Им все еще нельзя было касаться друг друга, но даже простой разговор, простой диалог — это все, что было нужно. — «Наконец-то он больше не тот сопливый мальчишка, — с облегчением вздохнула Кусари. — Нам стоит навестить Баал и еще раз обговорить план. Боюсь, что завтрашнего возвращения Эребоса в ад жители встретят не лучшим образом».