Эта прекрасная жизнь

      В замок я пришла в пятницу вечером — так получилось, что последнюю неделю я полностью посвятила учебе, нужно было сделать несколько рефератов и курсовых, так что на работе почти не показывалась. Если честно, я и дома-то почти не показывалась, иногда мне было сложно вспомнить школьную программу, и в чем здесь дело — во мне или в прежней владелице тела, не известно. Эта владелица старше меня года на два-три и судя по всему, вела разгульный образ жизни, с чем мне теперь приходилось иметь дело. Впрочем, если бы не это, то меня, может, здесь бы и не было…       Сегодня я в замок не собиралась — умоталась за прошедшую неделю, но вернувшись домой уже ближе к пяти и не застав там колдуна, поняла, что он напрочь забыл о своем обещании провести выходные дома. Причем, это обещание касалось и пятничного вечера. Это был не просто мой каприз, Владу тоже не мешало бы отдохнуть, потому что лето и осень для него выдались бурными, а об отдыхе он вспоминал не всегда.       Сразу в замок я не пошла, приготовила ужин, ожидая, что Влад все же вспомнит, что у него есть дом. В конце концов, я его тут жду! Но ближе к семи поняла, что надежды мои тщетны и все же решила призвать его к порядку личным визитом.       Когда я доехала до центра, на улице было уже темно, а в офисе царила тишина — работники разошлись и только в кабинете директора горел свет. Даже его секретарша уже ушла, хотя обычно оставалась с шефом до последнего.       — Влад, ты офигел?.. — вместо приветствия высказалась я. Колдун поднял на меня рассеянный взгляд, потом глянул в темное окно и уже виновато — на меня:       — Прости, Ален, заработался.       — Да я так и поняла, когда ты не пришел домой в пять, как обещал, — хмыкнула я, садясь на свой любимый диван. — Проблемы?       — Ничего серьезного, но очень бюрократично. Еще полчаса, хорошо?       — Ты обещал провести выходные со мной дома, — напомнила я. — И вечер пятницы тоже.       — Я помню, — согласился Влад, вновь возвращаясь взглядом к компьютеру, голос звучал рассеяно.       — Ну конечно, помнишь ты…       — Кстати, — колдун отвлекся, нашел на столе какую-то папку. — Взгляни, Вика сегодня принесла, тебе будет любопытно.       Я послушно взяла тонкую папку. С Викой мы продолжали общаться, о личном она почти не заговаривала, очень спокойно отнеслась к нашим с Владом возможным отношениям, и вообще общались мы весьма дружески.       — Всегда было интересно, как ты ей объяснил мое воскрешение… да и наши отношения.       — Никак, — удивился Влад. — Наши с ней отношения не предполагают, что я буду что-то объяснять и оправдываться.       — Мне вообще сложно представить, что ты будешь перед кем-то оправдываться, — рассмеялась я.       — Совет, они умеют делать нужные ситуации, чтобы добиться своего. Уж лучше в нужный момент им рассказать все, что они хотят услышать, чем доводить до противостояния с ними, — я согласно кивнула, Влад перевел на меня взгляд и улыбнулся: — А еще есть семья, дорогая, в которой свои отношения и перед которой у каждого своя ответственность…       — У тебя есть семья? — явно заинтересовалась я, на что колдун откровенно ухмыльнулся:       — Ты, Вадим, его человек…       — Ты ее даже не видел ни разу, — фыркнула я.       — Это не важно — тебя Вадим тоже ни разу не видел, когда стал помогать нам.       — Вы давно знакомы с Вадимом?       — Давно.       — Других родственников у тебя нет?       — Ты же понимаешь, как сложно с наследованием дара у нас, — колдун задумчиво отвел взгляд. — При желании завести ребенка, приходится учитывать это, поэтому наши семьи… редко бывают большими.       — Так ты… из какого-то рода, да?       — Моего рода давно уже нет, остался только я, — покачал головой Влад.       — Почему ты не женился, не завел детей… раньше? — не то, чтобы я в обиде на это, но вопрос для меня интересный.       — Тебе мало человеческой учебы? — иронично уточнил колдун. — Хочешь, чтобы тебе еще и я экзамен устроил? Давно уже доказано, что представителей магических рас определенное количество, не точное, но определенное, — со вздохом начал колдун, поняв, что я ничего не знаю. Я виновато пожала плечами в ответ на его взгляд и стала слушать. — И если в семье рождаются несколько детей, унаследовавших дар, то уже их дети, а то и внуки, и даже следующие поколения будут бездарными, а это очень сложно для одаренных родителей. Зато если потом ребенок будет только у одного из этих детей, можно угадать условия, при которых этот ребенок унаследует силу.       — Как все сложно… — протянул я.       — Да, — согласился Влад. — Должно совпасть слишком много условий, чтобы ребенок унаследовал дар. Я не хочу, чтобы мои дети были людьми. Я не смогу отпустить.       — Но ведь ты говорил, что я…       — Ты другое дело, я могу поделиться с тобой жизнью. Но могу это сделать только для тебя и ни для кого больше, даже для просто понравившегося мне человека это сделать невозможно.       Я помолчала, переваривая услышанное. Это все еще было очень странно.       — А откуда ты знаешь, что они будут именно людьми? — все же спросила я.       — Мало, кто рискует заводить семью наобум, перед этим обычно тщательно смотрят дороги и вероятности. Мои дети будут людьми практически при любых условиях, для моего рода уже использованы все попытки. Возможно, их дети смогут унаследовать дар и продолжить род, но я не готов заплатить такую цену.       Я кивнула. Учитывая особое восприятие реальности колдунами, это и впрямь будет сложно, но все же уточнила:       — А ты уверен? Вдруг за прошедшее время что-то изменилось…       — Судьба изменчива, — усмехнулся колдун, — но есть перекрестки, которые каждому из нас все равно придется пройти. Мне достаточно лет, чтобы разбираться в этом вопросе.       — Это сколько?       Колдун встретил мой любопытный взгляд и задумчиво прищурился, решая, что ответить. Нет, он бы не стал мне врать, даже если бы я не чувствовала ложь. Напрямую врать он не любил, но он мастерски умел недоговаривать или говорить намеками так, что собеседник сам приходил к нужным ему выводам. А еще он мог просто сказать, что это мне знать не обязательно, чем время от времени пользовался. Я бы злилась, но знала, что он прав и просто так скрывать от меня информацию не будет.       — Я помню Последнюю войну, — неохотно все же ответил колдун, заставив меня впасть в ступор. Но это действительно неожиданно!..       — Последнюю? Это ту, после которой созвали Совет? — ошарашено переспросила я. — Ты воевал тогда?       — Нет, — покачал головой Влад. — Я был учеником, достаточно взрослым, чтобы воевать, но достаточно послушным, чтобы этого не делать. В отличие от нас с Вадимом, учитель был очень умным колдуном, так что нам удалось пережить то время и дожить до своих лет.       — Так вы с Вадимом ученики одного колдуна?       Влад кивнул, потом полюбопытствовал:       — Я удовлетворил твое любопытство?       — Скорее, озадачил, — честно ответила я, пытаясь осмыслить все, что сейчас услышала.       — Ну и хорошо, пока ты все это обдумываешь, я все же смогу поработать, — откровенно ухмыльнулся колдун. Я только рассеяно кивнула.       Сказанное колдуном и впрямь произвело на меня впечатление. Я знала, что Влад уже взрослый колдун, что он имеет вес и репутацию, но я даже не предполагала, что ему так много лет. Впрочем, это напрягло меня меньше, чем думала — я уже привыкла к нему и понимала, что такие новости не меняют его самого, а только мое отношение к нему, а с этим справиться гораздо проще.       — Видимо, я озадачил тебя сильнее, чем мне бы хотелось, — хмыкнул колдун вечером, уже дома. — Что-то ты притихла.       — Просто устала, — покачала я головой. — Хотя… я удивилась.       — Испугалась? — проницательно уточнил Влад, голос его звучал мягко.       — Немного, я не думала, что ты… Почему ты не работаешь с Советом?       — Так получается, — пожал плечами колдун. Он сидел на кровати, напротив меня, и про фильм, который мы вроде как смотрим, оба забыли. — Почему-то работать с Советом не выходит, а вот против… У нас постоянно какие-то недоразумения…       — Тогда почему они от тебя не избавятся?       — Это не так просто, как тебе кажется, — усмехнулся колдун, откидываясь на подушки и устраиваясь удобнее, так и знала, что устал, но сам просто забыл про отдых, увлеченный работой. Поняв, что фильм сегодня мы так и не посмотрим, телевизор я выключила, но ложиться рядом не стала, сев на прежнее место, разговор получался интересным. — Совет не единый организм, там свои подводные течения, свои интриги, герои и изгои. Некоторые Старейшины младше меня, они многого не знают, многого не умеют. При желании, это я могу создать Совету проблемы.       — Но?       — Но в момент опасности они действуют сообща, забывая о своих распрях. Именно поэтому я с ними стараюсь не связываться по важным вопросам, и если у меня возникают какие-то недоразумения, то они возникают с кем-то из отдельных Старейшин, а не с целым Советом. У нас… нейтралитет. К тому же, против деятельности Совета я бы не стал выступать, это слишком важно, и я поддерживаю их стремление к порядку.       — Ты сказал, что некоторые Старейшины младше тебя…       — Я же говорю, там собственные подводные камни. И потом, в Совет входят не только колдуны, но и представители большинства народов, за исключением тех, кому это не нужно или на кого легко повлиять. Место в Совете для кого-то лакомый кусок, а для кого-то трудная обязанность. Я знаю несколько ведьм, место которых в Совете по праву, но они не стремятся его занять — это очень большая ответственность и нагрузка.       — То есть, состав Совета все же меняется?       — Конечно, периодически. Последнее время чаще, чем раньше.       — Почему?       — Большинство Старейшин и впрямь старейшие представители своих народов, им хочется покоя, они уже не готовы нести такую ответственность и принимать сложные решения. Да и… устарели они уже, сейчас в мире все слишком быстро меняется…       — Это те самые маразматики? — припомнила я.       — Они, — усмехнулся Влад.       — А все-таки, работают же маги на Совет… И я говорю не о государственных конторах вроде Министерства…       — Да, у Совета есть представители, они смотрят за порядками в городах и других населенных пунктах, работают наряду с тем же Министерством, в основном потом из них выбираются новые Старейшины. Сейчас это слово больше дань традициям, чем показатель возраста. Еще есть наблюдатели.       — Это те маги, которые работают с кем-то из Старейшин индивидуально, — припомнила я. — Выполняют его поручения и даже имеют право говорить от его имени…       — Да, должность довольно почетна, и вот ее может получить кто угодно. Если представители в основном восторженная амбициозная молодежь, то среди наблюдателей можно встретить разных людей, вплоть до преступников.       — Это как?       — Наблюдателей Старейшины выбирают себе лично, они вполне могут помиловать преступника, взять на эту должность представителя любой расы, пола, возраста, уровня силы. Кого угодно. Условие одно — доверие, магическая клятва, которую невозможно обойти, даже при большом желании. После назначения, после принятия клятвы они уже не те, кто были раньше, они представители закона, которые его соблюдают, карают за нарушение. Они всегда следуют букве закона, всегда верны Совету, и в то же время Совет не имеет власти над ними, потому что отдельные представители Совета такие же люди.       — Звучит жутковато, — передернула я плечами. — Старейшины тоже принимают клятвы?       — Конечно. Иначе в них не было бы смысла. С твоим ритуалом нам, кстати, помог наблюдатель одного ведьмака.       — Ты говорил, что ведьмам слова в том вопросе не давали, то есть этот наблюдатель пошел против того, кому он служит?       — Деточка, даже принимая клятвы и работая с одним Старейшиной, они не становятся кем-то другим. У них так же остается своя воля, чувства, желания… Олег забавный, ему сложно было выжить, пока он не попал к Совету. Он изгой, наверное, именно поэтому он и стал помогать тебе.       — Мне?       — Я с ним работал раньше и у нас довольно нормальные отношения, но то, что он сделал… слишком многое, чтобы ритуал сработал. Думаю, это из-за некоторой солидарности с тобой. Для всех ты такой же изгой.       — А что с ним не так?       — Он… — колдун замялся, — меняющий облик.       — Оборотень, что ли? — недоуменно переспросила я. Насколько мне известно, к оборотням нормальное отношение. Правда, в Совет они не входят — считается, что они слишком подвержены животным инстинктам.       — Нет. У него при одной душе два облика. Это дает ему в два раза больше силы, что, как ты понимаешь, не нравится обычным ведьмам. А еще он может влиять на дороги, а это уже не нравится всем без исключения.       — Он может менять будущее?       — Не совсем — одно его появление уже меняет дороги и рядом с ним невозможно проследить вероятности, судьба меняется каждую секунду и может выпасть любой, даже самый маловероятный вариант развития событий. Из-за этой особенности таких, как он, часто использовали и истребляли.       — Думаешь, что мой ритуал получился благодаря этой его особенности?       — Да, думаю. Просто выверт его дара, тщательно им рассчитанный. Таких, как он, осталось совсем немного.       — Было бы забавно познакомиться…       — Познакомишься в следующем году. Он наблюдатель, он проводил ритуал, так что к лету приедет, чтобы проверить тебя и меня, не скрываю ли я твое сумасшествие.       — А мог бы?       Влад помолчал пару мгновений и пожал плечами:       — Не знаю.       — У вас странное отношение к этим связям, — поколебавшись, все же заметила я. Я не знала, стоит ли мне касаться этой темы, учитывая отношение колдуна, но уж больно мне любопытно, да и непонятно все это.       — В смысле? — удивился Влад.       — Просто ты… так ко мне относишься, особенно учитывая твой возраст и… положение в вашем мире… Я не видела такого отношения у кого-то другого… У той же Вики, она об этом ни разу не сказала, а когда я упомянула вскользь, только посмеялась — забавные человеческие заблуждения…       — Ну, я же говорю, сейчас сильно изменилась система образования, — колдун усмехнулся. — То, что раньше воспринималось как реальность — сейчас считается сказками, пока с этим не сталкиваются. И потом, романтичная молодежь верит в эти сказки и начинает искать таких вот связанных, создавая кучу проблем и открываясь не тем людям. Они ищут то, о чем не имеют ни малейшего понятия.       — То есть… тебе это не нравится?       — То есть эта связь очень серьезная вещь, которая влияет на все — на жизнь, на силу, на окружение, даже на характер, и она не имеет ничего общего с романтичными бреднями. Это ответственность и большая работа, которую должны нести оба связанных. И если человек не владеет какой-то активной силой, то представители магического мира в основном владеют, и эта сила выходит из-под контроля, что может стоить жизней.       — Не понимаю.       Влад вздохнул, прикрыл глаза, раздумывая, как мне все объяснить:       — Сложно объяснить, что я чувствую, а эмоции всегда связаны с магией. Даже учитывая, что наша связь развивается ненормально…       — Почему? Из-за… моей смерти?       — Из-за твоего возвращения, — подтвердил колдун. — У призраков своя связь с миром и свои заморочки. К той связи, что между нами сейчас, обычные связанные будут идти лет пятнадцать-двадцать, у них будет время к этому как-то приспособиться, но все равно связанный — слабость, вне зависимости от того, хотел ли ты его появления и как нему относишься.       — То есть в общем ты не против моего появления? — подозрительно уточнила я. Из моих наблюдений выходило, что представители магического мира такую слабость не очень-то ждали и хотели.       — Если говорить правду, — помедлив, начал колдун, и я настороженно замерла, потому что говорил он и впрямь правду. — Я бы вряд ли согласился, если бы это мне предложили, особенно в мою бурную молодость, но сейчас я ничего не хочу менять. Я слишком долго тебя ждал. Забавно, кстати, но все Старейшины с кем-то связаны — с людьми или с кем-то из нашего мира, но одиночек среди них нет. Причем связаны они связью, гораздо серьезнее обычных симпатий…       — Думаешь, это обязательное условие?       — Об этом не говорят, но скорее всего так и есть — как ты можешь нести ответственность за магический мир, при этом не умея отвечать даже за свою семью?..       — Логично, — согласилась я и неожиданно зевнула. Влад усмехнулся, хлопнув ладонью по кровати рядом с собой:       — Ложись. Никуда твои вопросы не убегут, завтра я по-прежнему буду рядом…       — Ты обещал, — строго напомнила я, дождалась кивка и впрямь отправилась спать. Правда, на завтра у меня совсем другие планы…