Высшая лига искателей приключений уже близко!

      Попасть в высшую лигу авантюристов — это престиж, слава, куча денег и… обожание девчонок, конечно! Стоит только вскользь упомянуть об этом в разговоре — и они уже будут смотреть совершенно другими глазами. Восхищёнными глазами.       Сегодняшний день, пожалуй, можно считать моим вторым днём рождения. Я долго и упорно шёл к тому, чтобы попасть в высшую лигу. Годами тренировался обращению с мечом, изучал магию стихий, управление группой, тактику боя против различных монстров, набирал людей в свою команду. И вот наконец-то мои усилия сегодня должны окупиться! Наша команда уже почти подобралась к верхнему порогу рейтинга первой лиги, осталось выполнить всего одно задание — и мы уже элита авантюристов.       — Так-с, посмотрим, что тут у нас… — задумчиво пробормотал наш целитель Касано, рассматривая доску с заказами, — сопровождение каравана — неинтересно, слишком долго. Поиск потерявшейся кошки — неинтересно, слишком мало рейтинга. Расклеивание листовок — тоже самое, да ещё и награда смешная… Да блин, тут нормальные задания вообще есть?!       Касано — представитель народности тайрику, чья далёкая восточная родина занимает одноимённый континент целиком.       — А как насчёт этого? — эльфийка-лучница Теффания указала на бумажку с заказом, приклеенную к правому нижнему углу доски. — Лью, посмотри.       Лью — это я, если что. Льюгарт Стин, капитан команды «Отважные сердца». Не хочу хвастаться, но меня можно считать одним из самых талантливых авантюристских лидеров за последние десятилетия. Благодаря моему гениальному руководству совсем небольшая команда «Отважные сердца» достигла «предвысшего», как я это называю, рейтинга. И мы на протяжение всей своей деятельности не вступили ни в одну гильдию! Если кто не понял, это охренеть какое достижение. На многие контракты гильдии собирают целые рейды из ста и более человек. А мы справлялись всего вшестером! И всё благодаря моим врождённым лидерским качествам, идеальному знанию слабых мест монстров, тактике и стратегии боя против них… Ну и конечно благодаря ребятам, каждый из них — настоящий профессионал и очень сильный боец. Да, у нас очень маленькая группа, но мы берём не количеством, а качеством.       Но я всегда считал, что самое главное — это мудрое управление командой. Как говорится, «возглавляемое львом стадо баранов всегда победит стадо львов, возглавляемое бараном». Не помню кто сказал, но эта поговорка моя любимая.       — Опять он замечтался… Лью, проснись уже, кочерыжка волосатая! Взгляни на это.       — А? Да, точно.       Хм, надо уничтожить льдистого прыгуна, досаждающего фермерам. Не особо опасное, но крайне неприятное и зловредное существо, которое живёт в горах. Прыгун, как можно догадаться из названия, обожает скакать по заснеженным горам. Увидев пасущееся у подножия стадо, он мгновенно спускается вниз и начинает прыгать прямо по головам коров и прочих животных, травмируя их. Людей и другие разумные расы он почему-то игнорирует пока они сами не нападут, но от этого не легче. Скот страдает, фермеры терпят убытки, меньше продуктов поставляют в города, люди голодают. Надо немедленно с этим разобраться.       Что интересно, рейтинга за это задание дают ровно столько, сколько нам нужно для повышения — триста пятьдесят шесть очков. Да и деньгами не обидят. Две тысячи флоринов на дороге не валяются! Это примерно равно пяти более мелким заказам.       — А почему бы и нет? С прыгунами мы уже сталкивались. Помнишь, Теффания?       Эльфийка недовольно скривилась, остальные захихикали. Однажды мы действительно брали заказ на прыгуна и он тогда в самом буквальном смысле втоптал Теффанию в грязь, благо она почти не пострадала и отделалась разве что моральной травмой.       Отвесив мне оплеуху, она обиженно надула щёки и отвернулась. Эх, не стоило этого говорить. Она ж теперь неделю мне давать не будет.       — Я как раз недавно изучила классную технику, она должна отлично зайти против прыгуна, — похвасталась наша боевая магичка Камила. Она орчиха, что довольно нетипично для её расы. По непонятным причинам орки крайне редко владеют волшебством. И то, почти все их волшебники — шаманы, — «суровый шквал» называется. Этого тупого прыгуна будет мотать из стороны в сторону и в конце концов он упадёт. Тогда мы его и грохнем.       — Реально? Ты уверена, что это поможет? — с сомнением уточнил Касано, — насколько я знаю, прыгуны слабо подвержены магии ветра…       — Да не боись, просто сил побольше вложу! Я не самая продвинутая волшебница, зато силёнок хоть отбавляй. Оформлю всё по высшему разряду, — осклабилась орчиха, показав свои шикарные длинные клыки, торчащие из-под верхней губы.       — Не сомневаюсь в твоей силе, Камила. Я знаю, на что ты способна. Что ж, тогда берём задание? Все за?       Никто не возражал. Сорвав листок с поручением, я прошёл к стойке обслуживания. Охренеть, всего один прыгун отделяет нас от высшей лиги! Уже совсем скоро мы станем на голову выше большинства авантюристов!       

***

      Конечно, сразу в горы мы не пошли, а сначала основательно занялись подготовкой. Даже учитывая, что задание ерундовое. Это и отличает мнящих себя крутыми новичков от профессионалов. Как говорил мой батя, «правильная подготовка — уже половина успеха». Абсолютно с ним согласен.       В частности, мы закупились целебными зельями, подобрали нужную экипировку для похода в горы, запаслись жратвой, даже прикупили пару зачарованных амулетиков для восполнения энергии наших магов. Да уж, с такой подготовкой задание должно быть вообще плёвым.       — Ненавижу горы… — злобно бормотал наш мечник Гильян, спотыкаясь каждые два шага. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух. Да уж, дышать тут действительно тяжеловато. Вот только он говорит так постоянно. Гильян ненавидит практически всё.       — Да ладно тебе, старик. Скоро доберёмся. Где-то неподалёку фермер должен пасти овец.       План у нас простой и надёжный, как гвоздь: купить немного скота у фермера, подойти вместе с ним поближе и выманить прыгуна, устроив на него засаду. И действительно, на одном пологом холме паслась отара овец, со вкусом щипая сочную травку. Туда-то нам и нужно.       Поначалу фермер довольно скептично отнёсся к нашему предложению, но услышав цену вопроса, стал куда сговорчивее. Он прекрасно понимал, что никто не предложит ему продать пять овец по цене десяти. Это куда лучше, чем их просто убьёт прыгун.       И таким образом наши затраты на подготовку к заданию уже превысили награду. Но в данном случае деньги вообще не важны. Мы взялись только для того, чтобы быстро подняться до элитной лиги. А уж когда это случится, проблем с деньгами у нас не возникнет уже никогда.       В довесок фермер даже подарил нам зачарованный простенькими чарами колокольчик, чей звон привлекает овец за собой. Весьма кстати.       — Наш льдистый рыгун вроде живёт на той горе, — заметила Камила, указав пальцем на высокую гору с внушительной круглой дырой у вершины. Она так и называется — Дырявая гора. Стариканы утверждают, что её случайно пронзила насквозь атака бога Игниса во время последнего сражения с Оуланемом. Скорее всего, так оно и есть. Кто кроме него способен на подобное?       — Не рыгун, а прыгун, — поправил её ещё один мечник Тебальт. Совсем молодой парнишка, с отличием окончивший фехтовальное училище. Родители хотели, чтобы он вступил в армию Драконьей Империи, но у Тебальта было своё мнение на этот счёт.       — Мой вариант смешнее.       — Ага, обхохочешься.       — Даже не знаю, что хуже: рыгающий или прыгающий монстр… — пробормотал я, подзывая овец колокольчиком, — в любом случае, не расслабляйтесь! Смотрите в оба и держите оружие наготове. Он может выскочить в любой момент.       Мы остановились у подножья Дырявой горы, напряжённо вглядываясь в неё. Овцы мирно щипали травку чуть в стороне. Всё тихо.       — Может, он спит? Или его вообще тут нет? — предположила Теффания.       — Ошибки быть не может. Прыгуна всегда видели именно здесь. Будем ждать.       Через пять минут напряжённого ожидания я устал вглядываться в гору и присел отдохнуть. Впрочем, не выпуская из рук оружия. Погодка сегодня отличная. Оба солнышка приятно согревают плечи и макушку, несильный ласковый ветерок треплет волосы, мирно шелестит трава… Так спокойно. Так умиротворяюще.       Этот день наверняка войдёт в историю. Уже представляю, как в книгах будут писать: легендарная команда «Отважные сердца» вступила в высшую лигу, не состоя ни в одной гильдии. И это было бы невозможно без гениального капитана Льюгарта Стина, который и привёл их к успеху! Красота.       Остальные тоже последовали моему примеру, усевшись на траву и слушая негромкое блеянье овец. Вот бы сидеть так целую вечность…       — Слышите? Земля дрожит. Похоже, прыгун близко, — Гильян тут же встрепенулся, вынимая меч из ножен, — готовьтесь.       Так, пистолет на месте и заряжен, меч тоже никуда не испарился. Прекрасно. Этому горному чудику не поздоровится!       Камила приготовила свою технику, трава вокруг неё сильно задрожала от магического ветра. Касано отошёл подальше, готовясь исцелять в случае надобности. Теффания достала из колчана заговорённую огнём стрелу и приложила её к тетиве. Если нам повезёт, колдовать и махать мечами даже не понадобится: Теффания может убить прыгуна одним выстрелом.       С вершины горы покатились несколько небольших камней и нам пришлось отойти в сторону. Прыгун уже совсем рядом.       И тут моё лицо оросило брызгами крови. Один из камней на невероятной скорости попал прямо в голову Камилы. Её бездыханное тело отлетело назад и покатилось вниз.       Что?..       — Камила! — заорал Касано, рванув за ней, но я его остановил, резко схватив за плечо.       — Куда, дурак?! Она погибла, ей уже не поможешь. Ты нужен здесь!       — Но…       Я сам всё ещё не верю в произошедшее. Как это вообще могло случится?.. Я знаю Камилу несколько циклов, ещё с создания команды. И она… её убил какой-то хренов камень?! Камень, блять?!       На моих товарищах лица не было. Из глаз Теффании потекли слёзы, смешавшись с кровью погибшей орчихи. Они были лучшими подругами. Когда-то.       — Дьявол. Теперь-то рыгуна уж точно живым не отпустим! — первым опомнился Гильян и обернулся к горе. С неё крупными прыжками спускается существо, напоминающее помесь козла и кузнечика. Он ловко скачет вниз, отталкиваясь от горной породы своими мощными ногами с вывернутыми назад коленями.       Беззвучно плачущая Теффания тоже пришла в себя и натянула тетиву. Горящая стрела отправилась в стремительный полёт, но потонула в снежной волне, катящейся вслед за прыгуном. Ой, вот только ещё лавины не хватало!       — Бежим! Мы с ним не справимся! — рявкнул я, пытаясь растолкать народ. Но безуспешно. Теффания остервенело выпускала в прыгуна одну стрелу за другой, злобно выкрикивая «Сдохни, сдохни, сдохни!». Гильян и Тебальт рассекали мечами летящие на нас валуны. Касано закрывал отряд барьерами. И ни один не думал уходить. — Отходим! Это приказ!       Лишь мой выкрик фирменным командирским тоном заставил их хоть как-то опомниться и начать спускаться вниз. А вот лавина поблажек не давала. Она всё приближается и приближается, стремительно набирая массу. Похоже, мы все здесь помрём. Лавина быстрее…       Прыгун совершил один резкий прыжок, буквально раздавив Гильяна и в следующий миг его накрыл снежный поток. Твою мать! Тебальта придавил валун. Касано тоже поглотила лавина.       Остались только мы с Теффанией.       Сука! Что же делать?! Я не знаю. Эта тварь вскоре прикончит и нас.       Мне в последний момент удалось отпрыгнуть с пути валуна и тут мою любимую эльфиечку ударил по затылку другой камень. Не размозжил голову как Камиле, но вырубил. Блять!       Я молниеносно метнулся к ней и взял на руки, со всех ног припустив вниз от лавины. Да, я знаю, это всё равно бесполезно. Но мы хотя бы умрём вместе, Теффания. Вместе.       Мне уже не хватает скорости. Лавина догоняет.       Чудовищный снежный поток накрыл нас целиком и в глазах побелело.

***

      — Лью, твю мть… Агх, Льюгарт! Очн… очнсь, коче… ржыка… рыжка соло… восолатая. Ты жив? Оч… Очнись.

Трав ласковых вязью укутавшись,

Выдумши колодцами глаз

Укушенно,

Брошенно цепями студёных ночей

Зудом свечения грезить.

Тысяче мечей в ночь

Хохотать

Растаямши почвой

Гордо, дорогой беззубого рта

И снегом белёсых костей

Рассекать небеса.

      

      — Что?.. Лью, что ты… несёшь? Тоже баш… кой удрлся?       — Ха-ха-ха! Потрясающе! То, что мне было нужно — стать богом, быть преданным, пережить долгие циклы заточения в теле горной твари. И теперь сидеть тут, посреди трупов, камней и снега и болтать с контуженной эльфийкой! Определённо, это именно то, к чему я стремился!       Теффания изумлённо уставилась на меня. Очевидно, думает, что у меня проблемы с головой ещё хуже чем у неё. И ведь даже по своему права.       Пусть пока отдохнёт немного. Ей нужен сон. А он, как известно, исцеляет.       Что ж, так или иначе, наконец я заполучил себе нормальное тело. История Льюгарта Стина и его команды «Отважные сердца» закончилась. И теперь… началась новая история. История безумного и коварного бога. «Скажи мне, что такое: не родное, не чужое, но иное Острое, как ножевое, громкое, как лобовое Затаилось за тобой, закрывает рот рукой Режет кожу по прямой. Что такое, кто такой?» ИСПАНСКИЙ СТЫД, «Уроборос»