Добро пожаловать в высшую лигу
17 мая 2023 г., 17:57
Утром следующего дня некоторые жители Налеха могли лицезреть довольно привычную картину: раненую эльфийку с запёкшейся на макушке кровью тащит на себе изрядно потрёпанный мужчина-хуманс. У обоих на предплечье порванные зелёные повязки с изображённым на них компасом и мечом поверх него — символ Гильдии авантюристов. Подобное в славном граде Налехе случалось не раз и не два, горожане к такому уже привыкли. Ведь именно здесь располагается один из крупнейших на всём материке филиалов Гильдии.
Никто не обратил на эту парочку внимания, а зря. Но откуда ж им было знать, что в теле хуманса скрывается освободившийся из заточения тёмный бог?
— Эм, вы Льюгарт Стин, верно? Капитан «Отважных сердец»? Вы выполнили контракт? — спросила гномка с человеческим именем — Лилия. Она главная секретарша филиала, отвечает за работу с авантюристами.
— Да. Но вот незадача — почти все погибли. Выжили только мы с Теффанией.
— Сочувствую… Предъявите доказательство проделанной работы.
Я достал из рюкзака завёрнутую в тряпки отрубленную лапу прыгуна. Собственную до недавнего времени лапу. Внимательно осмотрев её, гномка довольно закивала.
— Да, действительно прыгун! Подождите минутку, сейчас вручу вам награду и впишу в журнал ваш новый рейтинг…
А вот в гильдии все уже пялились на нас. Показывали пальцами, перешёптывались. Да чего за реакция-то такая? «Отважные сердца» были знаменитой командой? Но я прикинулся, что не замечаю всего этого. Впитать все воспоминания Льюгарта пока не успел, поэтому нужно вести себя максимально естественно.
— От заказчика вам полагается ровно две тысячи флоринов, а также триста пятьдесят шесть очков рейтинга. Поздравляю. Теперь вы в высшей лиге, — сказала Лилия без особого энтузиазма и радости в голосе.
Теффания молчала и не улыбалась. Авантюристы вокруг не стали хлопать в ладоши и наперебой поздравлять нас. В гильдии повисла почти гробовая тишина.
— …хотела бы я так сказать, но увы. В вашей команде осталось всего двое участников, поэтому она будет распущена через неделю. Но можете завербовать ещё двоих, чтобы избежать роспуска.
Когда мы шли в гильдию, изначально я хотел лишь забрать награду и вообще забить на авантюризм. Но сейчас память Льюгарта услужливо мне подсказала: членство в высшей лиге авантюристов даёт массу преимуществ. Это очень пригодится, если я хочу… добиться своих целей.
— Понятно. Значит, займёмся вербовкой, — миролюбиво пробормотал я, забирая небольшую пачку купюр. Интересно, а две тысячи флоринов сейчас — это много или мало? До того как меня заколдовали, на эти деньги можно было купить небольшой дом.
— Льюгарт… Неужели ты всё ещё хочешь продолжать? — внезапно спросила Теффания. — После всего, что случилось? После гибели ребят? Ты хочешь, чтобы ещё кто-то погиб? Неужели для тебя попасть в высшую лигу важнее всего?!
Вернувшиеся было к своим делам авантюристы вокруг снова обернулись к нам. Плохо. Не хочу привлекать внимание.
— Теффания, давай обсудим это чуть позже… А сейчас я должен отвести тебя к лекарю. Сотрясение — это не шутки.
Кое-как выведя упирающуюся эльфийку из гильдии (да откуда у неё вообще столько сил-то взялось?), я повёл её к лекарю. Пришлось ориентироваться прямо на ходу, торопливо копошась в памяти Льюгарта и параллельно вглядываясь в вывески на зданиях. Так, сейчас идём прямо до портной лавки, за ней сворачиваем налево, затем снова налево на ближайшем повороте и где-то там должна быть приёмная целителей.
Налех, город Драконьей империи (или полностью — Святая империя драконов и людей Садри-Эл). Любопытная страна, образовавшаяся от союза людей и драконидов — новой расы, возникшей после Обновления. Зверолюди, чьим покровителем я являюсь, тоже, кстати, появились после него. Обновление вообще сильно изменило правила игры.
Ещё недавно державшейся бодрячком Теффании резко поплохело. Её стошнило в канаву, ноги подкосились. А ведь до лекаря совсем чуть-чуть дойти осталось. Пришлось остаток пути тащить её на руках.
Лекарь, ворчливый пожилой драконид, тут же принял эльфийку, погрузил её в магический сон и поставил капельницу. Не знаю, зачем капельница при сотрясе, но ему виднее. Сказал забирать её через два дня.
Пришлось отдать шестьдесят семь флоринов. Так, с чего бы начать… Пожалуй, расклею листовки.
«Нужны два человека в авантюристскую команду "Отважные сердца", лига — высшая. Опыт, навыки, раса, возраст, пол, любимый вид дождевых червей на завтрак не принципиальны. Жду в 19:00 у гильдии авантюристов. Ношу светлую причёску, тёмно-синюю жилетку и безумное выражение лица. Льюгарт Стин».
Спустя час расклеивания листовок с этим занятием было наконец покончено. Дважды до меня хотела докопаться жандармерия и оба раза вдруг вспоминала о невероятно важных и срочных делах, которые необходимо сделать прямо сейчас. Так-с, осталось только дождаться результатов. Открывшая набор команда высшей лиги без каких-либо требований к кандидатам — манна небесная для авантюристов-одиночек. В 19:00 меня будут ждать толпы желающих присоединиться.
А пока что нужно уладить одно небольшое дельце. Когда-то давным-давно я создал весьма опасное оружие — ничем с виду не примечательные боевые когти, крепящиеся на запястьях. Вот только в них заключено чудовищное количество энергии отрицательного люмена. Стоит ли говорить, что в умелых руках эти когти — опаснейший инструмент для убийств? Сейчас, когда я утратил большую часть своих сил, они пришлись бы как нельзя кстати.
Вот только есть маленькая загвоздка — я потерял их во время битвы с богом людей-львов Дар’ханом. И сейчас они должны валяться где-то в западной Родинии. Если, конечно, их не нашёл кто-то до меня. Тогда пиши пропало.
Но ещё не всё так плохо. Так как я вливал в когти собственную энергию, между нами осталась тоненькая связующая ниточка, которая примерно указывает направление. Мне нужно идти на восток от Налеха. Вряд ли я найду когти прямо сегодня, но по крайней мере можно сходить на разведку. Осмотреться в новом для меня мире.
***
За почти тридцать циклов моего заточения в теле горной твари мир не то, чтобы сильно изменился. В этих местах до сих пор то ли степь, то ли пустыня. То тут, то там меня встречают древние артефакты прошлого, эхом отзывающиеся в моей памяти. Такие сюрреалистичные вещи, как лежащий на ржавом остове танка скелет небольшого дракона, поросшие мелким кустарником огромные воронки от взрывов, застрявшие в кронах высоких деревьев обломки самолётов, современные хлипкие лачуги возле руин некогда величественных и красивых городов — вполне в порядке вещей. Всё это отголоски людской войны за объединение мира, последовавшей за ним финальной битвы Игниса и Оуланема, а следом за ними — всемирной катастрофы, которую сейчас называют Великим Обновлением. Она отбросила развитие всей цивилизации на века назад, разрушила всё, что строилось с таким трудом в течение многих и многих циклов, поставила большинство рас на грань выживания. Но и она же открыла дорогу новым молодым расам: разным видам зверолюдей, инсектоидам, архусам, драконидам. «И зачем я вообще потащил с собой в Налех контуженную эльфийку?», — вдруг подумалось мне. Действительно, зачем? Неужели это всё остаточные чувства, доставшиеся «по наследству» от Льюгарта?! Вот же тварь. Его чувства к Теффании могут всё загубить! Плохо, очень плохо. Я не должен ни к кому привязываться. Расходный материал нужно использовать, а не любить и жалеть. Среди степей я наткнулся на небольшой обоз садриэльцев. Судя по их вооружению и экипировке, военный конвой. В основном они идут пешим ходом, лишь на одном коне едет офицер и ещё одна большая закрытая телега запряжена грузовыми ящерами — завропсидами. Похоже, в крытой повозке везут не грузы, а людей. Её высота как раз примерно соответствует среднему человеческому росту. Любопытно… Скорее всего, садриэльцы заявились с рейдом в логово грабителей и пленили нескольких. Если я их освобожу, можно подчинить себе и заставить вступить в авантюристскую команду. Тогда не придётся искать новых людей. Да и чувство благодарности за спасение жизни куда сильнее жажды наживы. Решено! Только вот как бы незаметно к ним подобраться? Если среди садриэльцев окажется хоть один толковый волшебник, исход схватки может сложиться далеко не в мою пользу. Да, я бог, но далеко не самый могущественный. Тем более, почти всю свою мощь растерял за долгие циклы заточения. Вспомнил. У меня ещё остался один мифический аватар — обличие белого сокола. В бою толку почти никакого, но и сражаться мне скорее всего не придётся. Ха-ха, я и забыл, какое удовольствие дарит полёт. Взмах крыльями, упругое сопротивление ветра — и вот я уже свободно парю над бескрайней степью. И медленно двигающиеся точки садриэльцев на земле кажутся такими мелкими, такими ничтожными. Возня мышей, корчащихся от боли. Сплетённые хвостами, бегут вперёд вслед за ускользающим маяком пестроцветия солнц и лун, шкваркающих звёзд и всеиспепеляющей атомной любви. Нет гармонии, вперёд за тяжёлыми полями и жёлтыми горами. Однажды ты достигнешь той вершины, скрывшись за горизонтом десяти беспечных демонов. А я приду вчера после восхода кометы и тихо прокричу: «сдавайся, мы ещё можем победить!» Нет, всегда будет тот, кто есть, а не тот, кто был и будет. Хоровод тысяч счастливых воплей — и иссиня-красное лицо, хруст позвонков в сжавшихся пальцах. Мрак, свет, гниющие помидоры и полынь, растущая среди пустыни — этого всегда хотелось им. Да, да, да! Черви, лезущие из глазниц дарят ни с чем не сравнимое чувство покоя и уюта, одарят благим знанием и проведут за неугасающим провалом вниз, в бездонную пустоту. Мы навсегда обречены быть чем-то большим, чем бесконечное ничто. Лис. Тонущий во льду горящий факел. Волк? Нет, песни котят, жалобно мяукающих и терзающих горло кита. Среди всех измерений, обмякнуть и воспарить в небо посреди разбитого зеркала, не отражающего ничего. — Сдохни, грязный демон! — заорал один из садриэльцев, снося саблей голову своего товарища. Замешательство длилось недолго — вояки опытные. После короткого шока солдаты обезвредили спятившего сослуживца, но вслед за ним с ума сошёл ещё один, затем ещё и ещё. Обоз остановился, а садриэльцы начали остервенело месить друг друга, что-то крича про коварных демонов, маскирующихся под людей. Как и опасался, среди них оказался один сильный маг холода. Он убил минимум троих и в итоге остался единственным выжившим солдатом. — Кто-то свёл с ума наших. Возница, гони! Твою мать. Он понял. Проблемка. Нельзя дать им уйти! Иначе этот маг доложит о произошедшем и меня начнут искать. Ящеры неслись вперёд быстрее, постепенно отрываясь. Наконец маг догадался посмотреть на небо и заметил меня. Да чтоб тебя!.. Мелкая, но смертоносная ледяная крошка заполнила небо, раня мои крылья. Словно осколки стекла раздирают плоть и кожу, рвут сухожилия, дробят кости. Плохо дело. Он на самом деле очень силён. Кажется, у меня нет выбора. Придётся перейти в свою истинную форму. С трудом игнорируя боль от его ледяной техники, я спикировал вниз, уклоняясь от летящих вверх ледяных шипов. Один из них всё-таки попал в цель, порвав крыло. Но это уже не важно. Этот маг уже обречён. Переступив через разорванные на куски трупы мага и возницы, я подошёл к дверкам повозки и просто вырвал их одним резким рывком. Я ожидал чего угодно: оборванцев-хумансов, крепких зелёных здоровяков-орков или не менее крепких драконидов, или даже компактно связанного кентавра, чем Оуланем не шутит. Но внутри оказалась всего лишь одна побитая зверолюдка-тигрица в кандалах. И всё. Свет и тьма, и ради вот этого моё путешествие рискнуло закончиться, толком не начавшись! Мне нужны сильные воины, а не эта девка. Тогда я обязан её прикончить. Она не должна знать, что здесь произошло. — Вы… Владыка безумия?! — стоило зверолюдке лишь увидеть меня, как её глаза округлились от изумления. Неуклюже встав, она, спотыкаясь, тут же кинулась ко мне, упала на землю и принялась лобызать мои ноги. Фу. Мерзость. — Хватит! — рявкнул я, грубо подняв её за волосы. — Как тебя зовут? Умеешь сражаться? — Я Раррета Арис. Умею, владыка! Я была сержантом армии Маджэры, потом командиром партизанского отряда. Война — это моя стихия. Позвольте мне пойти с вами! Я пригожусь. С сомнением осмотрев тигрицу, я цокнул языком. Садриэльцы на ней практически живого места не оставили. Судя по огромным синякам, долго пинали куда попадут, сломали правую руку и пару рёбер, разбили лицо, порубили хвост, порвали ухо. Возможно, ещё и изнасиловали. Даже не возможно, а наверняка. Твари. Садриэльцы — нелюди. И всё равно, она так и рвётся в бой. — Командир партизанского отряда?.. Нет, расскажешь потом. Что ж, попробуй. — Спасибо, спасибо, спасибо! — Раррета разрыдалась и снова упала ниц, опять попытавшись целовать мои ноги, но я удержал её. — Не могу описать словами, как я вам благодарна. После падения Маджэры народ растерял почти весь боевой дух… Но некоторые ещё не сдались и я в их числе. И вы вернулись! Всё это время я верила, что вы не оставите нас. Владыка, я стану вашим карающим когтем. Я буду сражаться за вас до последнего вздоха. — Ну-ну, слишком пафосные речи для той, кого отмудохали до полусмерти. Она будет служить мне лучше, если воздействовать магией, но… Нет. Раррета говорит абсолютно искренне. Магия может всё испортить. Стоп, как она сказала?.. «После падения Маджэры»? Только не говорите мне, что паршивая богиня драконов захватила страну зверолюдей! Крайне дерьмовые новости. Если это действительно так, то скорее всего я — последний оставшийся в живых бог зверолюдей.***
Свои когти в тот день я так и не нашёл. Было не до того. Состояние Рарреты оставляло желать лучшего, пришлось тащить её на руках к лекарю. Опять. Похоже, спасение дам в беде уже стало моей каждодневной привычкой. Только вот заниматься таким больше в духе Дар’хана, чем в моём. Ворчливый лекарь-драконид посмотрел на меня как на Оуланема во плоти, когда я привёл к нему очередную пациентку под самый конец рабочего дня. Ворча втрое сильнее чем в прошлый раз, он всё же кое-как согласился принять Раррету, но и ценник мне впаял тоже втрое больше. Ничего страшного. Эти инвестиции окупятся очень скоро. Из сегодняшних дел осталось только прогуляться до гильдии. Правда, время уже далеко не семь часов вечера. Скорее всего, все желающие уже давно разошлись, так и не дождавшись меня… Но нет, к удивлению. Один всё же нашёлся. Молодой парень-хуманс дремал, сидя прямо на земле и прислонившись к стене филиала гильдии. Услышав мои шаги, он встрепенулся и увидев стоявшего перед ним человека в синей жилетке и с безумным выражением лица (всё как в объявлении), тут же вскочил на ноги. — Это вы Льюгарт Стин?! — Когда как. Сейчас да. Ещё вчера вот был льдистым прыгуном. Расценив это как глупую шутку, парень неловко засмеялся, почёсывая затылок. — Я это, по объявлению. Вам же нужен участник в команду, да? — Верно. Кстати, я наврал, что возьму всех. Каких дождевых червей на завтрак предпочитаешь? — Толстых и коричневых. В них много белка, да и если пожарить в масле, вкусно выходит, — с абсолютно серьёзным лицом ответил парень. Посмотрев в глаза друг другу пару секунд, мы синхронно заржали. Правда, не уверен, что в отличие от меня он шутил. — Кто таков, что умеешь? — Уго Санти, специализируюсь на магии воды и целительстве. Бета-потенциал. — Бета? Недурно. Целитель мне нужен. Что ж, ты принят, — я протянул ему ладонь для рукопожатия. Уго пожал её без колебаний, радостно улыбаясь. Ой зря ты так радуешься, паренёк, ой зря… — Добро пожаловать в высшую лигу, Уго.
