Белая ворона

— Слушай, здесь, в замке, есть такой зал… Там когда-нибудь устраивали балы? — сказала Рокси. Она неловко переступила с ноги на ногу, нарушив повисшее молчание. Селена, не отрываясь, расставляла манекены в центре зала. Она могла бы использовать магию, чтобы ускорить процесс, но… Дастаре просто хотелось немного побыть в обществе того, кто не смотрит на нее с презрением и не видит лишь оружие. Она умышленно тянула время, наслаждаясь атмосферой относительного спокойствия. — Устраивали, — отозвалась Селена, не поднимая головы. — Неужели в Алфее не проводят такие мероприятия? — удивилась Селена. — Торжественные балы — это пережиток прошлого, — Рокси с лёгким раздражением поджала губы. Дастара провела ладонью по волосам, чувствуя себя неуютно. Женщина действительно была слишком стара для этого мира. — Сейчас популярны вечеринки, — объяснила девушка. — Тебе точно стоит посетить хотя бы одну. Это потрясающе! Громкая музыка, шумные гуляния, парочки, зажимающиеся по углам. Не соскучишься, в общем. Спустя еще пару минут молчания Рокси решилась. Она сделала пару неуверенных шагов в сторону принцессы Арии и как можно более уверенно сказала: — Послушай… Селена. Я не желаю тебе зла, но тебе и магам-головорезам не по пути… Мне нравится твоя идея о переговорах, какой бы безумной она ни была. Это всё равно лучше, чем то, что предлагают эти мерзкие типы. Мне кажется… сложись обстоятельства иначе, мы бы могли неплохо поладить. Женщина на мгновение замерла, склонив голову набок, и едва слышно прошептала, чтобы Рокси не услышала. — Обязательно поладили бы, — она вытерла руки и тепло улыбнулась Рокси. — Я рада, что тебе понравилась моя идея. И, думаю, чем скорее мы приступим к её исполнению, тем лучше. — Я могу чем-нибудь помочь? — Конечно. Нужно подготовить Арию к приёму гостей. — Каких гостей? — Рокси округлила глаза в изумлении. — Подожди, ты хочешь пригласить Винкс? Селена, они не слишком-то расположены таким, как ты. Они ведь могут напасть. — Не волнуйся. Это будет особое приглашение. Просто готовься встречать подруг, — Селена махнула рукой, отмахиваясь от ее опасений. — Мне не нравятся выбранные тобой слова, — Рокси нахмурилась, почувствовав неладное. — Ещё больше тебе не понравится отвлекать внимание этих остолопов, — намекнула она на жителей замка, — чтобы те ничего не заподозрили. Нужно, чтобы они были уверены, что всё под контролем. — А почему это так важно? Королевство ведь твое. — Ты же слышала, как они отреагировали на мою идею. Они будут всячески препятствовать моему плану, — Селена отошла к окну и поглядела на горизонт. — Я одна против толпы мужчин. Смело, но опасно, — хмыкнула фея животных. — Почему одна? Прытка пойдёт с тобой, — зверёк явно не был в восторге от происходящего. Он издал недовольный писк и, скрывшись среди манекенов, опрокинул их всех. — Она-то прям поможет мне, — иронизировала фея. — Против Валтора она справится блестяще. Считай, почти всех обезвредила. — А как устранить команду Черного круга? Инструкции будут? Селена пожала плечами. — Их не составит труда обезвредить. Но, раз ты так хочешь помочь мне — я оставлю одного на тебя. Рокси фыркнула, предчувствуя неладное. — Дай угадаю, красноволосый, бледный, бородатый останется на меня, да? Почему бы тебе его тоже не усыпить или, на крайний случай, не запереть где-нибудь? — Потому что я уже сказала ему, что ты хотела с ним переговорить, — невинно улыбнулась Селена, а Рокси закатила глаза. — Потрясающе, Дастара. Ты просто гениальна. Надеюсь, моя жертва будет того стоить, —женщина подмигнула Рокси, мастерски издеваясь.

***

Огрон отбивал нервный ритм пальцами по подлокотнику кресла. Его взгляд буравил Рокси, прожигая её насквозь. А фея животных сжимала ткань своих брюк, ощущая, как густеет воздух от напряжения. — И о чём же ты вдруг захотела побеседовать со мной? — спокойно, практически равнодушно сказал Огрон, нарушая тишину первым. — Даже не пускай в своей голове мысль о том, что я сама захотела поговорить с тобой, — раздраженно сказала она, — Селена меня попросила, и… Раздражённый Огрон вскочил с места, словно ужаленный и почти бегом пошел к двери. — Стой! Куда ты? — Рокси бросилась следом, пытаясь перехватить его руку. — Я не собираюсь выслушивать бредни о пересмотре моих взглядов. Это… — Да погоди же ты секунду! — воскликнула Рокси, вцепившись в его руку. Довольно цепко, раз она прокатилась до самой двери на скольком полу не сделав и шага. — Ты не понял! Она предложила нам зарыть, наконец, этот чёртов топор войны. Огрон замер, удивлённо вскинув бровь. Он не верил ни единому ее слову. — И ты, наивная, согласилась? Что-то с трудом верится. Неужели, та девчонка, что ещё вчера грозила мне своей дворняжкой, вдруг решила запеть о мире? — хмыкнул маг. От его напыщенного тона ей хотелось порвать его на куски. — Арту не дворняжка! — вскипела Рокси, болезненно сжимая его руку. Огрон даже бровью не повёл, но всё же остановился. — Да сядь ты уже, наконец! Просто. Поговорим. Без лишних телодвижений! Или для великого и ужасного главаря Чёрного круга обычный разговор слишком сложная задача? — съязвила она. Сработало. Просто не верится. Выдернув свою руку, он тяжело опустился обратно в кресло, скрестив руки на груди. Огрон продолжил свои попытки испепелить Рокси испытывающим взглядом. — И не думай, маленькая фея, что тебе удастся затуманить мой разум. Я не настолько тупоголовый. Рокси обречённо вздохнула, понимая, что её ждёт нелёгкое испытание. Она снова опустилась на стул, как на эшафот. Итак, она смогла его удержать. Но надолго ли его хватит? Это же Огрон, а второе его имя «непробиваемый баран». — И почему Дастара вдруг загорелась желанием нас помирить? Неужто горит теплыми чувствами о радужном примирении двух врагов? — ей уже плохо от этих слов, сказанных магом. — Не хочет, чтобы её замок превратился в груду развалин. Разве это не очевидно? — Рокси пожала плечами. — И как ты предлагаешь решить эту трудную задачу? «Сама понятия не имею. Зачем же ты задаешь такие сложные вопросы?» — пронеслось в голове Рокси. — Поговорить. — О чём поговорить? О смысле жизни? О бренности бытия? Или, может, о высокой моде? Давай, Рокси, твои предложения. «Всё, сейчас я расплачусь. За что мне все эти муки?» — Например… например… «Например, я понятия не имею», — мысленно простонала фея, чувствуя, как надежда удержать Огрона на месте ускользает, словно песок сквозь пальцы. — Например, как вы пришли к тому, что стали злодеями? — выпалила Рокси, в отчаянии хватаясь за первую попавшуюся мысль, как за соломинку. — Что двигало вами? Каковы ваши мотивы? — Проработка своих травм с феей? Более унизительного предложения я ещё не слышал, — фыркнул Огрон, отворачиваясь с презрительной гримасой. — Раз отвергаешь, то предлагай альтернативу, — нахмурилась Рокси, чувствуя, как всякое терпение начинает пропадать. — Я ухожу, — мужчина снова поднялся с места, готовый ринуться к двери. — Нет, Огрон, постой. Прошу! Тогда давай просто помолчим. Я поняла, что ты не горишь желанием мириться, но давай хотя бы для приличия посидим подольше. Просто чтобы Селена подумала, что мы хотя бы попытались. — И всё ради этой Дастары? Нашла подружку, где не стоило и искать. — Это ещё почему? — насторожилась Рокси. — Дастары — полоумные. А эта особенно. Она ведь вполне могла дать отпор Команде Света, но предпочла пустить всё на самотёк, — презрительно бросил он. — Потому что она знает цену победе, добытой кровью, и во что обходятся такие побоища. Умирает чей-то друг, чья-то мать, сын, отец… И всегда остаётся тот, кто будет страдать, — тихо, с болью в голосе ответила Рокси. — Как трогательно, — пробормотал Огрон с показным равнодушием. — Будь у меня такая сила и возможность, я бы собственноручно затащила тебя в Омегу, — огрызнулась Рокси, чувствуя, что вот-вот сорвётся. — Не сомневаюсь в твоём желании. Только смотри, чтобы крылышки остались целы. Я без боя не сдамся. Внезапно Рокси почувствовала что-то странное. Лёгкий толчок, идущий из самой глубины земли. Она нахмурилась, словно пытаясь разгадать загадку, и подошла к окну. Лицо застыло в немом изумлении. Там, где ещё недавно простиралась выжженная пустыня, расстилась длинная трава. Тяжёлые тучи рассеялись, открывая вид на бескрайний космос, усыпанный мерцающими звёздами. Она ощущала пробуждение животного мира, погружённого в многолетний сон. Она слышала их зов. — Как… Это вообще возможно? Как такое могло произойти за считанные секунды? — Вот именно об этом я и говорил. Эта женщина обладает неимоверной силой. Но не использует её в полную мощь. Сдерживает себя. — Ещё как использует! Ты бы смог сотворить такое? — Рокси с вызовом указала пальцем на преобразившийся пейзаж. — Разумеется, нет. Хотя бы потому, что я не Дастара. Я черный маг. Один из тех, кто охотится на фей. — О твоём могуществе мы поговорим в другой раз. Сейчас мне нужно идти, — Рокси закатила глаза. — Куда? — спросил он, как будто ему есть дело. — Хочу осмотреть всё это великолепие вблизи. — Не хочу тебя расстраивать, но там опасно. Местная живность не отличается дружелюбием, — предупредил Огрон, стараясь придать своему голосу непринуждённость. — Я уверена, что смогу договориться. Я фея животных, если ты не забыл. — Фея животных..., — выдохнул он, — тогда даже не смею тебе перечить, — хмыкнул он. — Но если что, не проси меня о помощи, Рокси. Я не приду, — самодовольный Огрон демонстративно отвернулся, наблюдая за тем, как девушка быстрым шагом покидает комнату, полная решимости познать тайны пробуждающегося мира. Рокси вышла из замка, и у неё перехватило дыхание. До этого она видела подобные пейзажи только на картинках в сказках. Сад, восставший из пепла, фонтаны, заигравшие хрустальными симфониями, мир, расцветающий заново. Её неумолимо тянуло за околицу замка, туда, где дикая природа билась в унисон с её собственным сердцем. Она чувствовала, что там её ждёт ещё больше чудес. И она вышла. И не ошиблась. Бешеная энергия пробуждающихся зверей опьяняла, будоражила кровь, словно глоток эликсира молодости. Она была словно под гипнозом, ведомая невидимой нитью. «Иди к нам», — шептал в голове манящий голос, искушая, как запретный плод. И она шла, как лунатик, совсем не прислушиваясь к другому, более тихому голосу, который уже бил тревогу. Не хотела видеть то, что красивый пейзаж сменялся чем-то каменным и ужасающим. Очнулась Рокси в ущелье. «Как я здесь очутилась? Что произошло?» Её охватила леденящая душу паника. Становилось страшно. Она вдруг почувствовала над собой зловонное, сиплое дыхание. В полумраке ущелья блеснули два хищных огонька, и Рокси поняла, что зашла слишком далеко… слишком глубоко во тьму. Сердце Рокси гулко забилось. Медленно, с ужасом, она подняла голову. Глаза зверя, как два раскаленных угля, прожигали ее насквозь. Фея была добычей для этой твари. Зверь издал рык, от которого земля под её ногами затряслась. Этот звук пробирал до самых костей. Девушка застыла, словно парализованная. Но затем в ней проснулось желание жить. Она вспомнила слова Блум: «Сила внутри тебя, Рокси! Только поверь в себя!» И в этот миг она поверила в себя. Сосредоточившись, она направила свою магию против темного существа, что нависло над ней. Вокруг Рокси вспыхнул вихрь энергии, окрашивая ущелье в изумрудные тона. Шерсть зверя встала дыбом, он зарычал еще яростнее, словно бросая вызов самой природе. Но Рокси не отступала. Все её попытки разбивались о звенящую тишину. Она хотела атаковать. Инстинктивно выбросила вперед руки, готовясь высвободить энергию. Но атаковать не получилось. Чудовище поглощало энергию, которую она выпускала. Все светящиеся сферы исчезали. Так быть не должно. Рокси не хочет быть съеденной! Но если она ещё раз шевельнётся, то, чувствует, что эти безумно длинные, полусгнившие зубы сомкнутся на её шее. Она увидела, как в пасти чудовища начала формироваться жуткая чёрная сфера, направленная прямо на нее. Рокси зажмурилась, приготовившись к неизбежному. Но удара не последовало. Только неприятный хлопок. Она открыла глаза и увидела, что все еще жива. Значит, кто-то ее спас. Она была уверена, что это Селена, но нет. Перед ней стоял Огрон. Её спас маг Чёрного круга. Её. Фею. В это просто не верилось. И он был зол. Это она поняла, когда он повернулся к ней своим недовольным лицом. — Когда я говорю, что не надо туда идти, значит, туда и правда не надо идти. Ария опасна. Здесь нет ни одного живого существа, которое подчинится тебе. Они все жаждут светлой магии. Ты — лакомый кусочек. — Как же тогда здесь люди живут? — сглотнула Рокси, пытаясь прийти в себя, да и отвлечься от того, что её чуть не скушала темное существо. — Вокруг городов защитные купола, которые защищают обычных животных и людей от тёмных тварей. Всё, утолила своё любопытство? Нужно возвращаться.

***

Рокси шла чуть позади Огрона, молчала, переваривая произошедшее. — Огрон… — Что ещё тебе? — буркнул он, не оборачиваясь. — Спасибо. — Что? — переспросил он, нахмурившись. — Ты вытащил меня оттуда. — Не обольщайся, — отрезал он. Рокси недовольно нахмурилась. — Я лишь выразила свою благодарность. Не каждый день меня спасает маг Чёрного круга. — Вот поэтому я и сказал тебе не обольщаться, — повторил он, отворачиваясь. — Самовлюблённый маг, ‐ пробормотала Рокси себе под нос. — Глупая фея, — донеслось в ответ. Когда они вернулись в замок, Рокси не узнала его. Он стал… живым? И люди… Здесь появились люди. Прислуги сновали туда-сюда, готовясь к чему-то. К Рокси подошла расторопная служанка. — Принцесса хочет вас видеть… И вас тоже, сэр, — перевела она боязливый взгляд на мага. — Зачем это я ей понадобился? — проворчал Огрон. — Принцесса не объяснила мне. Сказала лишь передать, что она ждёт вас.

***

Селена сидела за своим рабочим столом с умиротворенным видом. — Ты собралась делать что?! — в ужасе спросила Рокси, услышав новость. — Бал. И Винкс уже приглашены, — с улыбкой ответила Селена. — Это конец, — Валтор закрыл лицо руками.