***
Затхлый воздух подземного города заставлял Леви испытывать неприятный мандраж. Воспоминания навязчивыми картинками мелькали в голове, будоража неприятные воспоминания. Спускаясь в униформе разведкорпуса, он заметил, что многие с интересом начинали рассматривать его. Мужчине это внимание не нравилось, учитывая, что раньше всем было на него плевать в этом злосчастном месте. Пройдя вглубь коричневых зданий, он остановился и притронувшись к шершавой стене, прикрыл глаза, но это не вызвало приятной ностальгии, и он двинулся дальше. Остановившись у дома, что когда-то принадлежал Изабель пока её не выгнала родная тётка, Леви глубоко вдохнул. На стук в дверь отреагировали не сразу. Незнакомый мужчина встретил его с недовольным лицом, осматривая свысока. - Чего тебе? - Я за Хедель Магнолия. - Кто это? - мужчина жевал яблоко, громко чавкая. - Сестра Изабель, племянница Карен, - руки зачесались в желании двинуть по наглой морде собеседника, но Леви лишь сжал кулак. - Хрен знает кто это, - дверь с резким и громким хлопком закрылась перед носом брюнета. Мужчина, пнув дверь, отошёл на несколько шагов и озадаченно посмотрел по сторонам. У него не было времени заниматься долгими поисками, его ждала работа, но обещание зудело в голове так навязчиво, что он не мог его игнорировать. Будущего капитана приметила старушка, что следила за ним со второго этажа и подслушивала его беседу с новым владельцем дома. - Милый юноша! - крикнула седая женщина, и Леви поднял голову, чтобы рассмотреть, кто его окликнул. - Чего? - Подожди, сынок, сейчас спущусь. На ожидание ушло несколько минут. Старушка бежала к Леви и, чуть запыхавшись, схватилась за его запястье, чтобы не упасть. Мужчина удерживал женщину, пытаясь казаться вежливым. Придя в себя, старушка пару раз погладила мужскую руку и улыбнулась. - Ты ищешь Хедель, верно? - Да, Вы знаете, где она? - Буквально вчера Карен продала её в дом терпимости. Леви закатил глаза и, ударив себя по лбу, неприлично выругался. Посмотрев на женщину, он покачал головой, мысли стали перемешиваться в кучу выдавая планы по освобождению ребёнка из рабства. - Ей же всего тринадцать? - Верно, но что поделаешь, многие в этом возрасте начинают... - К кому эта тупая шлюха её отдала? - К Барри, знаешь его? - Слышал. - почесав затылок, Леви задумался лишь на секунду и, кинув взгляд на женщину, поблагодарил её. Быстро двигаясь вдоль улиц, Леви утопал в накатывающем гневе, казалось виски пульсируют с удвоенной силой, кровь закипает, от чего тело становится заметно горячее. Он помнит, что такое жить в борделе. Пускай он и наблюдал эту работу со стороны, он видел, как женщины в этой профессии теряют желание к жизни. Не говоря о их высокой смертности и жестокости, с которой проститутки встречаются постоянно. В этом месте он потерял мать, сейчас он знал, что допустить повторения истории никак нельзя, даже для девочки, что он видел всего раз в жизни. Обойдя квартал, он пытался найти более или менее способную к разговору женщину. Все как одна явно были под чем-то, плохо реагируя на вопросы. Барри, заведующий кварталом, приметил странного гостя и, не оставив его без внимания, подошёл ближе. - Ты или берёшь бабу или валишь. На мгновение Леви хотел сразу наехать на сутенёра, но придуманная на ходу тактика показалась ему более подходящей. - Я ищу особенный товар, если ты понимаешь, о чём я, - Леви приблизился к мужчине, перейдя на шёпот. - Помоложе или инвалидку? - Помоложе конечно! - Есть одна, свеженькая, кожа словно нежный персик. - мужчина поцеловал сложенные пальцы и распустил их, изображая цветок. - Веди, - уверенно попросил Леви, состроив похотливую улыбку. - Слушай, у меня её уже на всю ночь взяли, до утра подождёшь? Пытаясь сдержать всю свою силу, Леви затащил сутенёра в небольшой закоулок. Сжав его голову в своих сильных руках, он зажал ему глаза. От давления мужчина закричал, вырваться не получалось, и он, стараясь не дёргаться, замер. - Где, мать его, девчонка? - стараясь сдержать крик, Леви говорил всё же громко. - Во втором доме справа, - пропищал Барри трясясь будто желе. - Так бы сразу, ублюдок. - отпустив мужчину, он плюнул в него и отправился к указанному дому. - А деньги мне за неё платить не будешь? - крикнул напоследок сутенёр убегающему брюнету, но тот уже скрылся за углом. Пройдя в здание, Леви шёл по длинному коридору, что утопал в полумраке. Эхом отдавались вздохи женщин и кряхтения похотливых клиентов. От каждого шага вглубь здания внутри что-то неприятно сжималось. Заглядывая за шторки – единственное, что разделяло комнаты в этом помещении, – становилось не по себе. К концу коридора мужчине уже казалось, что он вошёл не туда. Когда он одёрнул последнюю шторку, его лицо исказилось в гневе. Двое мужчин осматривали девчушку лет тринадцати, что, замерла в ужасе и молила их отпустить её. Голова Леви отдала очередной пульсирующей болью, сжав кулаки и челюсть он хмыкнул, чем привлёк к себе внимание. Мужчины посмотрели на вошедшего Леви и, попросив его выйти, подошли ближе к Хедель. - Руки от девочки убрали. - брюнет сжал рукоятку лезвия, смотря прямо на несостоявшихся клиентов. - Слышь, малец, вали давай отсюда! - первый мужик достал нож, показывая, что он тут сила и власть. Леви скучающе вздохнул и, прижав лезвие к горлу мужчины, чуть нажал. Как только проступила кровь, он ухмыльнулся. Не дожидаясь реакции, он двинул оружие глубже, и мужчина, схватившись за горло, упал на пол, сдерживая хлынувшую кровь. Пока второй пытался осознать происходящее, Леви ухватил Хедель под подмышку. Отбив ногой окно, заколоченное досками, мужчина выпрыгнул на улицу. Пробежав пару кварталов от разъярённых охранников борделя, он пожалел, что не взял с собой УПМ. Воспоминание о старом доме с тайником навестило достаточно быстро и, пробежав ещё пару кварталов, он забежал в своё старое владение. Отпустив девочку, Леви вспорол пол. Хедель озадаченно следила за спасителем, пытаясь хоть как-то осознать происходящее. Она знала кто этот мужчина, знала, что скоро снова увидит сестру, от этого дрожь в теле усилилась. Достав УПМ и проверив заправку, Леви подошёл к ребёнку: - Хедель, очень прошу, держись крепко, управлять УПМ я могу хорошо только двумя руками. - Хорошо... - послушно кивнув, Хедель обхватила мужчину руками и ногами, обвиваясь вокруг его тела. Отворив дверь, первым же делом Леви запустил УПМ к другому зданию. Взлетая над домами, Хедель пискнула и, прикрыв глаза, сильнее сжала руки. Пару пуль пролетели мимо, и мужчина самодовольно ухмыльнувшись взмыл выше. Добравшись до выхода, он осмотрелся вокруг и, помахав парням, что ругались где-то внизу, покинул Подземный Город. Первые лучи, пробирающиеся в комнату, не разбудили Хедель. Очнулась совсем юная девушка от запаха еды, что манил её больше сна. Скромная комната, в которой она спала, показалась ей уютной и очень чистой. Поправив длинную мужскую футболку, что висела на ней как платье, девочка взглянула в зеркало и, улыбнувшись себе, отправилась умыться. Подготовившись к выходу, Хедель встала в дверях, наблюдая небольшую комнату, что была и гостиной, и кухней, и прихожей одновременно. Следя за мужчиной, что сидел к ней спиной, девочка переминалась с ноги на ногу, стесняясь подойти ближе. - Не стой в дверях, иди кушать. - не поворачиваясь, Леви продолжил есть. - Я просто... - не спеша Хедель подошла к столу. - Приятного аппетита. - подвинув тарелку с омлетом, он бросил быстрый взгляд на девочку. - Спасибо. А когда я увижусь с Изабель? - девочка оторвала вилкой кусочек омлета и проглотила его, практически не жуя. - Жуй, прежде чем глотать, об остальном поговорим позже. Окончив с трапезой, Хедель отодвинула тарелку и посмотрела прямо в светлые глаза, пытаясь найти в них ответы на все свои вопросы. - Я хочу к сестре... - Не выйдет, - Леви чуть замялся, он пытался подготовиться к этому разговору, но ночи на подготовку ему не хватило. - Она умерла? Мужчина серьёзно посмотрел на Хедель, мысленно похвалив её за сообразительность. Молча кивнув, он отвёл взгляд, стыдясь того, что не уберёг подругу и сестру. - Я знала, что так случится однажды. - девочка встала из-за стола и подошла к окну. - Просто мне бы хотелось, чтобы не так скоро, я думала, что на поверхности она в безопасности. От этого замечания глаза Леви в ужасе расширились и после он снова опустил их. - Она очень хотела забрать тебя наверх. - Её желание исполнилось: я вижу небо. Облака такие красивые. - Говорят, что умершие близкие следят за нами с неба. - Леви тоже подошёл к окну и облокотился на раму, повернувшись к девочке лицом. - Теперь понятно, почему оно так манит. - Хедель грустно улыбнулась, положив руку на оконное стекло. Темноволосый мужчина и рыжая девочка шли по широкой тропе ведущей через просторное поле. Хедель увлечённо рассказывала о жизни в Подземном городе, но Леви её не слушал, поэтому он заметил не сразу, как она замолчала и отстала от него. Обернувшись и не увидев рядом с собой Хедель, он побежал обратно, выискивая подопечную по округе. Остановившись у моста и приметив Хедель, он смотрел на вымокшую девочку, что держала в руках котёнка. - Вот ты непутёвая, в воде была? - Леви скрестив руки покачал головой. Хедель молча кивнула. На лице эмоции менялись от радости к стыду и так по кругу. - Надеюсь, эта тварь того стоила. - Она рыжая, назовём её Изабель? - девочка вытянула котёнка, поворачивая в разные стороны. - Не думаю, что тебе разрешат оставить кошку. - Я отдам тебе и буду навещать. - Это не лучшая идея, пойдем. - взяв Хедель за руку, мужчина повёл её к приюту, куда планировал отдать. Он обещал Изабель, что вытащит её сестру на поверхность, воспитывать её он не планировал и не мог. Большой дом выглядел привлекательно, хотя в глазах Хедель не вызывал никакого уюта. Желание вернуться в комнату Леви перекрывало все прочие желания. Посмотрев на мужчину, она озадаченно наклонила голову, но его мысли явно были не здесь, и она это заметила. Сжав котёнка сильнее, Хедель с грустью поняла, что останется в этом приюте. Что мужчина, который спас её, не заберёт обратно и не напоит чаем, чтобы успокоить. Пускай они мало знакомы, но девочке хотелось верить, что он её принц, что пришёл развеять всю окружающую её грусть. Что он не оставит её как прочие и будет рядом. - Когда я познакомился с твоей сестрой, она спасала птичку… - Леви посмотрел на розовеющее небо и еле заметно улыбнулся плавающим облакам, но приятная ностальгия быстро улетучилась с его лица и он нахмурил брови. - Вы с ней похожи не только внешне, таким как вы тяжело приходится в этом мире, такие как вы не выживают. - Я так не думаю, - возразила девочка. - Это факт. - Но ты же защитишь меня? Как там, в подземелье? Тогда я точно выживу и спасу ещё пару… Нет! Сто котиков! - Ты ещё наивна, прости, что разрушу твои надежды. Я тебя оставлю, не возьму с собой, ты не будешь под моей защитой. Тебе придётся научиться защищать себя самостоятельно, только так можно выжить: надеясь на себя и ни на кого больше. - Но, господин Леви… Я думала, мы теперь всегда будем вместе. - Хедель обхватила своими маленькими руками крепкую мужскую ладонь. - Ты ошибалась. - Леви не одёрнул руку, позволяя девочке ощущать его тепло. - Я думала, что Вы спасли меня не просто так. - ладошки сжались чуть сильнее, зелёные глаза заблестели, но девочка сумела сдержать слёзы. - Ты слишком много думаешь. Я спас тебя только потому, что этого хотела Изабель. Своё обещание я выполнил, на этом всё. - Леви сделал шаг вперёд, и нежные руки нехотя его отпустили. - Прощай… И просто сделай всё, чтобы выжить. Хедель сжала руки в кулаки. Разглядеть, как спаситель уходит, становилось невозможным из-за застилающих глаза слёз. Девочка всхлипнула, и Леви на мгновение замешкался, но, взяв себя в руки, продолжил путь. Хедель села на корточки и, обняв колени, громко в них заплакала, слушая, как хрустит трава под удаляющимися шагами. Рыжий котёнок упёрся влажным носом в ногу, но девочку это не успокоило. Возвращаясь в свою комнату, Леви остановился у двери, рассматривая коробку под дверью. Он неделю не видел и не слышал ничего о Хедель, но где-то внутри знал, от кого коробка. Он открыл крышку, и оттуда выглянул котёнок с перевязанным хвостом. Взяв небольшую записку, он покачал головой, пытаясь разобрать кривой почерк.________________
Господин Леви, я очень скучаю, но доставать Вас не буду. Простите, моего кота обижали мальчишки, и я не могу оставить его у себя, но ему тоже нужен дом. Надеюсь, Вы позаботитесь о нём, он самостоятельнее, чем я. Это, кстати, кот, а не кошка, наверное, ему надо придумать другое имя.
Очень жду нашей встречи, когда я стану старше. Хедель Магнолия.
________________