Неверный выбор

850 год.       Жизнь протекала спокойно. Хедель не разговаривала с Леви уже полтора года. От этого всё ещё неприятно зудело где-то глубоко внутри. Теребя кулончик в форме крылышка, девушка улыбнулась. Сегодня ей предстояло спуститься по долгу службы в Подземный Город. Полиция часто расследовала убийства или преследовала преступников в этом злополучном месте. Но самой девушке впервые доведётся спуститься вниз спустя столько лет.       Хедель качалась на стуле и задумчиво смотрела в окно, стуча пальцами по папке с делом. Ждать напарницу уже надоедало, и качаться от этого девушка начинала быстрее и с большей амплитудой. Катарина влетела в комнату, и Хедель от неожиданного громкого хлопка двери упала на пол вместе со стулом.       — Ай!       Подруга засмеялась, смотря на лежащую Хедель, что закипала от злости.       — Чего отдыхаешь лежишь? Нам на работу пора. Ты забрала документы? — Катарина помогла девушке встать, и когда она выслушала быстрый пересказ дела, они отправились под землю.       Город вечного сумрака не создавал приятных впечатлений, и Катарина поёжилась, осматривая дома. Девушка, что жила всю жизнь на поверхности, в семье полицейских, испытывала лёгкое отвращение к этому месту. Хедель улыбнулась, посмотрев на родной город сверху вниз. Таким она видела его последний раз почти семь лет назад. Но в отличии от подруги, она испытывала к нему смешанные чувства, одно из которых вызывало приятную ностальгию.       — Нам в восьмой район? — уточнила девушка, поправляя свои русые волосы.       Хедель кивнула и уверенно направила напарницу вглубь города. Подойдя к зданию, что оградили от сторонних глаз, они посмотрели на мужчину, что лежал на крыше с разбитой головой.       — Надо забраться и осмотреть, — Хедель полезла на крышу, пока подруга стояла внизу, осматривая землю.       — Ну что? — Катарина подняла голову, наблюдая за стекающей по стене кровью.       — Его скинули, конечно, скорее всего, оттуда, но перед этим его задушили: шея синяя и не очень стабильна, — юный детектив приподняла его за волосы, чтобы показать гибкость шеи, и бросила обратно, от чего прошёлся глухой стук.       — Можно с ним поаккуратнее?       — Да с ним ничего хуже уже не случится… — Хедель принялась обшаривать карманы.       — Я тебя отшлёпаю за такое.       — О, мы уже в таких отношениях? — девушка посмеялась, подмигивая подруге.       Катарина покачала головой, продолжая вести запись на бумаге, сохраняя серьёзный вид:       — Ок, что ещё?       — Сейчас смотрю, но тут пусто…       Девушки подошли к небольшому домику, дверь открыла женщина средних лет с туго завязанными волосами. Услышав, что её муж мёртв, она не заплакала, просто молча вернулась внутрь, сев за стол. Хедель и Катарина проследовали за ней и сели рядом, искоса наблюдая за играющими в углу детьми.       — Мы понимаем, что это может быть тяжело, но у нас есть несколько вопросов, — Катарина погладила вдову по спине.       — Чем он мог заниматься в восьмом квартале? — Хедель наклонилась, чтобы отчётливее видеть глаза женщины.       — Без понятия, он работает рядом с выходом из города…       — Когда Вы видели его последний раз?       — Сегодня утром, он уходил на работу.       — Он имел связи с ростовщиками, бандитами или пограничными контролёрами?       — Не думаю…       — Может, странно себя вёл?       — Тоже нет… — Женщина впервые всхлипнула. До неё начало доходить, что муж больше не вернётся, и она уткнулась в ладони.       — У него могла быть связь на стороне?       — Вы хотите сказать… — Вдова подняла голову, осматривая полицейских. — Что он мог мне изменять?       — Мы рассматриваем разные варианты, — Хедель задумчиво постучала пальцами.       — Тогда проверьте его брата, он нас постоянно донимал! Просил деньги в долг, прийти мог посреди ночи.       — Как нам его найти?       — Джо живёт в третьем квартале, у него дом с красной дверью.       Детективы покинули квартал. Найти дом подозреваемого оказалось на удивление легко. Дверь открыл дёрганный мужичок с редеющей и седеющей шевелюрой. Маленькие глазки, как бусинки, и большой нос делали его скорее комичным персонажем, нежели похожим на жестокого убийцу. Мужчина впустил полицейских внутрь, и девушки сели на диван.       — Мы по поводу Рамзи Полутона.       — Конечно, что случилось? — мужчина сел на кресло рядом и чуть ближе наклонился к собеседницам.       — Он мёртв, — Катарина пристально следила за реакцией подозреваемого, пытаясь уловить хоть малейшие шевеления мышц, но мужчина удивился искренне.       — Это… ужас какой! — Джо встал и принялся ходить по комнате.       — Когда вы видели его последний раз? — спросила Хедель.       — Пару дней назад.       — Его супруга сказала, что вы постоянно ходили к ним.       — Да, Рамзи был виноват. Я лишился работы, нам пришлось нелегко за последние недели.       — Поэтому вы его убили? — вдруг неожиданно вставила Хедель, наблюдая за покрасневшим мужчиной.       — Что? — Джо остановился. — Кто? Кого?       — Вы убили Рамзи из-за того, что он вас уволил.       — Нет-нет, мы оба остались безработными! Я, наоборот, пытался помочь ему.       — В смысле? Он же работал у пограничной зоны?       — Уже как несколько недель нет…       Хедель с Катариной переглянулись. Дело окрашивалось новыми красками, которые путались всё больше. На работе жертвы они узнали, что мужчина и правда уже давно не работал. Дело начинало заходить в тупик, и девушкам нужно было придумать, где взять ещё зацепки. К ним подбежал один из помогающих сотрудников.       — Слушайте, мы собирались избавиться от трупа, но у нас его украли, пока несли его.       — Это как? — Хедель скривила лицо, пытаясь осознать, что происходит.       — Но пока мы искали вас, нашли труп. Правда, выглядел он теперь обезображено…       Девушки последовали за коллегой, увидев раскрытое тело жертвы, что явно пытались очистить изнутри, они кое-как сдержали рвотный позыв.       — Как такое возможно? — возмутилась Катарина.       — Мы разбираемся, — заметил молодой человек, накрывая труп покрывалом.       Мальчик лет десяти крутился рядом с детективами, Хедель не сразу обратила на него внимание, но чуть последив за ним, вспомнила, что уже видела его раньше.       — Эй, ты сын Рамзи Полутона?       — Да…       — Ты что-то хотел сказать? — девушка улыбнулась, присев на корточки напротив мальчика, аккуратно взяв его за руки.       — Да, — неуверенно согласился ребёнок.       — Как тебя зовут?       — Гловер…       — Итак, Гловер, чем ты хотел поделиться?       — Я видел, как папа встречался с высоким мужчиной, они обменивались деньгами и чем-то ещё.       — Ты молодец, ты очень поможешь нам найти того, кто обидел твоего папу, — Хедель погладила мальчика по голове. — Сможешь описать, как он выглядел?       — Да, а ещё я слышал, что его зовут Гигант.       — Прекрасно, Гловер! — девушка широко улыбнулась и, похвалив паренька, задала ему ещё несколько вопросов.       Хедель и Катарина смотрели на здание с полуразбитой вывеской. Переглянувшись, вошли внутрь. В помещении оказалось мрачно, темноволосый мужчина сидел за столом и пересчитывал деньги. Выкрутить ему руки и вжать в пол оказалось легко. Катарина связала ему руки и усадила на стул. Он, самодовольно плюнув в её сторону, посмотрел наглым взглядом:       — Такие киски меня ещё не задерживали.       — Пасть прикрой, — Хедель поставила ногу на стул между его ног и наклонилась, наблюдая строгим взглядом. — Ты убил Рамзи?       — Нет, кончено, он мне должен был.       — Но ты по описанию похож на того, кто украл его тело после смерти, зачем?       — Похож, да не я.       — Итак, портрет, который нарисовал наш сотрудник, — Катарина развернула лист с лицом мужчины, и тот ухмыльнулся.       — Он проглотил кое-что, что принадлежало мне. Я быстренько забрал, но труп то вернул.       — Ты больной? — Хедель закатила глаза, удивляясь, с каким дерьмом приходится тут общаться.       Мужчина засмеялся на вопрос, закидывая голову назад. Остановиться он не мог. Было не понятно, потерял он рассудок или просто бьётся в истерике от безысходности. Прошло несколько минут, прежде чем он снова вернул своё внимание детективам.       — Так что? Признаешь по-хорошему?       — Мне не в чем, не я убил его…       — А кто?       — Есть один ростовщик, Бен Ландыш, спросите у него…       Отдав недоделанного преступника коллегам, девушки отправились ниже. В двенадцатом квартале всё выглядело ещё более печально, и дышать становилось тяжелее. Дом ростовщика выделялся среди прочих, и добраться до него оказалось достаточно легко.       — Я дал ему денег пару раз, он играл… — толстый мужчина выглядел спокойным, его явно не волновала смерть какого-то там мелкого клиента.       — Играл? Он делал ставки? — Катарина сидела, сложив ногу на ногу. Она явно уставала от этого бесконечно длящегося расследования.       — Да.       — С кем? Вы знаете?       — Откуда мне?       — Вы даёте деньги людям, но никогда не узнаете, что, куда и зачем?       — Ну, может, знаю только, что играл он в четырнадцатом квартале.       Не выудив нужное количество информации, девушки покинули ростовщика. Направившись в тёмный квартал, они решили не действовать слишком прямо. Посовещавшись, детективы нашли лазейку через крышу и оттуда следили за играми.       — У кого-то слишком толстая задница, — Катарина пыталась устроиться поудобнее, но в проёме оказалось слишком узко.       — Да. У тебя. Булки трескаешь с утра до ночи, — Хедель ткнула подругу в бок, и та ойкнула. — Тс-с…       Они пытались найти подозреваемого по описанию, что дал ростовщик. Но низких мужчин с тату слезы на лице оказалось слишком много, на что девушки отреагировали одинаково: с негативом.       Лёжа в укрытии, они наблюдали за однообразными играми с редкими негромкими препирательствами. Ожидание вознаградилось образовавшейся дракой. Мужчина, похожий по описанию, начал душить противника и, кивнув друг другу, девушки спрыгнули вниз. Хедель двинула ногой по челюсти преступника, а в этот момент Катарина налетела с другой стороны, чтобы повалить его на пол, скрутив руки.       Вернувшись на поверхность с чувством выполненного долга, девушки выдохнули, радуясь свежему воздуху. Глубокая ночь, опустившаяся на Парадиз, немного навивала грусти, потому что они успели соскучиться по солнцу за весь день в Подземном Городе.       — У тебя завтра выходной? — Катарина взяла Хедель за руку.       — Ага, Грег позвал на свидание. Думаю, он настроен серьёзно.       — Отлично, вечером расскажешь.       — А ты же дежурить будешь? — Хедель сжала руку подруги сильнее, радуясь, что нашла в этом человеке тепло, которое так долго искала в других.        — Точно так.