Воин и его спутница

      Я всегда ненавидел осень. Почему-то именно осенью случалось все самое неприятное… Хотя, нет, вру. Просто именно это время года мне не нравилось больше всего. Но этот ноябрь был очень даже приятным. Я сам не верил, но похоже мне все же удалось вырваться из того болота, куда так упорно толкали меня обстоятельства.       В этом городе у меня не было знакомых, чему я очень рад. Прошлое хотелось оставить за спиной и больше к нему никогда не возвращаться. Во всяком случае, я готов сделать многое, чтобы так все и было. Даже не верится, что прошло всего чуть больше года…       «Армия» меня многому научила. Точнее, мне очень повезло с наставником. Именно он мне помог поступить учиться, хотя все сроки подачи документов в ВУЗы давно уже прошли, а денег у меня не было. Бюджетное место вряд ли удастся удержать, если не прикладывать старания к учебе, но я действительно намерен получить диплом, так что на учебу тратил много времени. Впрочем, учеба мне всегда давалась довольно легко, а проведенный в армии год не заставил забыть школьную программу, так что пока проблем с этим нет.       С жильем оказалось сложнее, но и тут все получилось удачно, и мне удалось найти недорогую комнату для проживания. Правда, в нагрузку к ней шла полоумная бабка, но учитывая цену, которую она требовала за жилье, я готов ее потерпеть. А вот с работой была проблема. С моими «талантами», умением их контролировать и совершенно без нужных знакомых, пока я мог стать только наемным убийцей, что меня абсолютно не прельщало. Я старался не нарушать законов обоих миров, и пока что мне это удавалось, только от того, другого мира, приходилось держаться подальше, хоть с деньгами было и не особенно хорошо. Впрочем, на жизнь мне хватало, а к особым условиям я не привык.       Фонари, как всегда, горели через один, совершенно не освещая лужи, но за месяц, что жил здесь, я успел уже привыкнуть и обходил особенно глубокие ямы на автомате. Школу восточных единоборств удалось найти неподалеку от дома, что тоже порадовало. Это для меня необходимость, а не только способ поддерживать форму. Лучше дурную энергию там выплеснуть, чем ненароком кого-нибудь убить. Меня ж потом совесть будет мучить…       Все складывалось настолько хорошо, что это просто не могло не настораживать, заставляя задумываться, чем придется заплатить за эти несколько месяцев мирной спокойной жизни.       Дома меня встретила постоянно недовольная бабка, что-то бубнящая себе под нос. Иногда в своем маразме она выдавала интересные вещи, так что я с любопытством прислушался, но ничего нового сегодня не услышал: вечно (мы знакомы только месяц!) я шляюсь не пойми где по ночам (еще не было и девяти), лучше б делом занялся (бабуля, ты просто не знаешь, каким делом я должен заняться) и прочее в таком же духе.       Под недовольный бубнеж я скрылся в ванной. Ну да, воду трачу почем зря, но я же за эту воду и плачу! После занятий хотелось вымыться. В школе, конечно, был душ, но с этим приходилось терпеть до дома — некоторые свои нательные художества не хотелось показывать незнакомцам, которые могут оказаться, кем угодно.       Это моя основная проблема — я не видел других. Мог почувствовать что-то не то, но не более. Может быть из-за моей расовой принадлежности, может — из-за ненормальности возникновения моих «талантов», не знаю. Обычно воины особой чувствительностью не отличались, да и эмоций особых не испытывали, так что мое неумение видеть себе подобных вызывало у меня только досаду. Опасность я предчувствовал и без возможности видеть, кто кем является, и вполне нормально мог прожить, но иногда это доставляло некоторые неудобства.       Учебный год только начался, и преподаватели больше пытались выяснить, что мы знаем, чем научить нас чему-то новому, так что на подготовку к завтрашним занятиям много времени не ушло. Когда я выходил из дома, бабка, слава Богу, уже спала, так что обошлось без прощальной речи. Надеюсь, когда вернусь, она будет по-прежнему спать, а то я буду не в том настроении, чтобы ее выслушивать…       Утром в универе царила суета. Я прошел к своей любимой третьей парте у окна, плюхнулся на стул, привалился к стене и задремал, ожидая начала занятий. Моя ночная вылазка оказалась гораздо дольше, чем я ожидал, так что я капитально не выспался, зато денег немного появилось и пару недель можно о них не думать, и даже законы нарушать почти не пришлось…       Помимо меня из наших в группе была ведьма — серьезная девица в очках, колдун — безбашенный парень, совершенно не умеющий себя контролировать, и еще одна девушка, понятия не имею, кем она является. Вообще, Марго странная. Что Катька с Димкой не люди, я понял сразу, только с видовой принадлежностью определился недавно, но это не так уж важно, тем более что опасности они для меня не представляли (если только Димка чего отчудит, но думаю, до этого не дойдет). А вот Марго…       Что-то в ней меня настораживало, но что именно, я так и не понял. Вначале, я подумал, что она тоже ведьма или колдунья, тем более Катька с Димкой реагировали на нее странно, но потом убедился, что ни к ведьмам, ни к колдунам она отношения не имеет. Однокурсники поуспокоились, когда стало понятно, что странной девице они оба не интересны. Я за их танцами наблюдал со стороны и недоумевал — Марго симпатичная, но не до степени, чтобы сводить с ума окружающих! Я даже до дома ее пару раз провожал, чувствовал себя полным идиотом, тем более что ничего так и не узнал — никаких особых знаков у ее квартиры не было.       Сейчас на нее все реагировали обычно, но меня она все равно настораживала, и меня раздражало, что я не мог понять, чем. Я не чувствовал от нее угрозу, да и неприятностей она вроде бы доставить не могла, мы даже не общались, но я все равно на всякий случай приглядывал за ней, мало ли что… Вот и в этот раз появление блондинки меня взбодрило.       Увидев Марго в дверях, мне оставалось только вздохнуть и сесть нормально. Кто же ты все-таки такая? Хоть к ведьме с вопросами приставай, но я слишком настороженно к ним отношусь, чтобы даже попытаться завести дружеские отношения, так что придется все выяснять опытным путем. А точнее, как говорил наставник, работает — не трогай, пока эта девица угрозы не представляет, то и нечего к ней лезть.       Будто подслушав мои благие намерения, препод разбил группу на пары для выполнения задания. Я уже точно знал, с кем меня поставят в пару, только услышав об этой гениальной идее. Получив подтверждение своим подозрениям, я понял, что белая полоса в моей жизни закончилась и стоит готовиться к проблемам.       Проблемы начались, когда «партнерша» с виноватым видом сообщила, что забыла ноут и работать ей не на чем. Нет, я ее прекрасно понимал, тащить в дом непонятного воина (если она не человек, то должна знать, кто я) мало, кому захочется. Но и мне вести к полоумной бабке на квартиру непонятное чудо-юдо тоже особенно не хотелось, но все же пришлось, хотя бы потому, что я был совсем не уверен, что эта девчонка не обычный человек, просто со своими заморочками.       Бабка встретила меня в коридоре, она уже примерно представляла, когда я прихожу с учебы, и на каждый скрип делала стойку у двери, чтобы проинспектировать, в каком виде я пришел домой. Если вид ей не нравился, она очень красочно мне рассказывала, как в ее молодые-удалые годы вела себя молодежь. Я привык к таким встречам, но на этот раз ей удалось меня удивить. Гостью она окинула пристальным взглядом, неодобрительно поджала губы и сварливо проскрипела:       — Опять девку привел?       Я завис, услышав такой вопрос. Меня даже не «девка» поразила, а слово «опять». Я очень старался быть хорошим мальчиком и не привлекать к себе никакого внимания, поэтому с кем-то (а знакомые у меня в этом городе появились своеобразные) здесь старался не показываться. Да я везде с этими знакомыми старался не показываться, а уж домой, пусть и во временный дом, я бы вообще никого из них не привел никогда!       — Эээ… — прибалдела от такого приветствия Марго за моей спиной. Я обернулся, пожал плечами, показывая, что тоже удивлен, и мы все же ушли в отведенную мне комнату. — Родственница? — осторожно уточнила однокурсница, когда я закрыл дверь.       — Нет, слава Богу, — с чувством ответил я. Да, понимаю, что данная бабка еще не самый страшный родственник, но мне только ее не хватало в генеалогическое древо. — Снимаю комнату. Ты знаешь, что нужно делать?       Осматривалась Марго с любопытством, что только убедило меня в ее необычности. Я тоже быстро окинул комнату критичным взглядом, но ничего лишнего не нашел, все же привычка прятать все мало-мальски опасное пригодилась.       Следующие два часа я больше за гостьей наблюдал, оценивая свои впечатления и ощущения, чем делал задание. Удачно, что Марго во всем этом не только разбиралась, но еще и толково объясняла. Но все же, кто ты такая? С одной стороны, сила у нее должна быть активной, если я временами так ее чувствую, с другой — она не ведьма, не колдунья, не воин вроде меня… Понятия не имею, кем она может оказаться, и это тревожит.       После ее ухода, я так же выскользнул из квартиры, решив проследить за ней. Вот не давала она мне покоя своими загадками! Я слишком ценил то, что у меня было, чтобы позволить всему рухнуть из-за непонятного существа.       Марго меня опять не порадовала, ни с кем не встречалась, даже не говорила и ничего подозрительного увидеть так и не удалось. Я постоял перед домом, наблюдая за окнами ее квартиры, на которых даже сигналки не было. Машинально рассмотрев весь дом, увидел, что на несколько этажей выше живет семья… кажется ведьм, знак на окне вполне ясно говорил, кому надо, чья эта квартира и что охраняется она серьезными заклинаниями, но здесь нет ничего. Хотя лично я бы в эту квартиру не полез.       Помаявшись еще с десяток минут, плюнул на все и направился домой. Надо все же разобраться с заданием.       Маргарита задумчиво улыбнулась, провожая взглядом из окна хмурого парня. Интересный экземпляр. В своей жизни она успела насмотреться на многих представителей их мира, но этот парень смог ее удивить. Хотя бы тем, что, несмотря на пристальное внимание, так и не попытался подойти ближе. Впрочем, Марго уверена, что сам Стас даже не думает, что она могла заметить его внимание. Да и не заметила бы, если бы воин не произвел на нее такое впечатление. Неужели это именно то, о чем говорил отец?..       Телефон зазвонил, когда я уже выключил ноут и собирался отправляться спать. Поколебавшись, вызов я все-таки принял. Этот парень обычно предоставлял интересную работу. Интересную и оплачиваемую. О встрече я договорился, но судя по моим предчувствиям, сделал это зря.       На этот раз с Марго мы встретились в кафешке, неподалеку от универа. Решил не травмировать психику однокурсницы бабкой, а то мне с Марго еще учиться… Человеком она оказалась забавным, понимала мои шутки, что бывало не так уж часто, хотя бы потому, что я сам не всегда уверен, шучу ли. И на этот раз работа прошла продуктивнее, потому что думать получалось, о чем нужно, а не о сидящей рядом девушке. В конце концов, угрозы я от нее по-прежнему не чувствовал, а все остальное меня не волновало. Ну мало ли, какие заморочки у окружающих, я тоже не идеал и обычно всем не нравлюсь, стоит ли обращать на это внимание?..       Засидевшись с Марго, чуть не опоздал на встречу, придя уже в последнюю минуту. Не люблю опаздывать. Наниматель оказался колдуном, взрослым, серьезным и очень опасным, и мне не понравился с первого взгляда, так что предчувствия меня не обманули. Работу он предлагал не пыльную — залезть в дом к ведьме, чтобы спереть оттуда какой-то амулет. Проще некуда и цену предлагал очень заманчивую, вот только я давно не соблазнялся на халяву.       — Нет, я этого делать не буду.       — Слушай, парень, — наниматель фальшиво улыбнулся. — Это только ты можешь сделать. Для меня этот амулет очень важен, а ведьме он не нужен, тебе всего лишь нужно зайти в дом и взять его. Если мало денег, то я дам двойную цену, хочешь?       — Денег достаточно, но я этого делать не буду.       — Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? — голос колдуна стал вкрадчивым. Понятно, сейчас будут угрозы.       — Да мне, в общем-то, плевать, — честно высказался я. — Но я бы не советовал связываться с этой ведьмой. Прощайте, — я встал с места, но уйти так просто мне не дали. Любой намек на шутку исчез, и выглядел сейчас колдун опасно:       — Ты знаешь, что это за ведьма?       — Понятия не имею, просто совет, — беспечно ответил я и все же смог покинуть негостеприимную компанию. Впрочем, я прекрасно осознавал, что мои неприятности только начинаются…       Этот колдун меня достал! Не знаю, что уж там за расчудесный амулет такой, но он очень нужен колдуну, и заполучить его он пытался не первое десятилетие. Мне удалось узнать, что до этого он нанимал несколько воров и из людей, и из ведьм, и даже одного колдуна, но проникнуть в защищенный дом никому так и не удалось, а тут ему я подвернулся. Я ради интереса даже на дом ведьмы глянул. Не знаю, чего там ведьмы-колдуны видели, скорее всего, общее защитное ведьмовское плетение, я же отчетливо видел слабые места.       Скорее всего, я и впрямь смог бы выкрасть амулет, но связываться по-прежнему не хотелось, тем более мне удалось увидеть саму ведьму — взрослая женщина, она производила приятное впечатление, а вот ее муж… Вроде бы он был человеком, но знал я одну девицу, которая производила такое же впечатление. После того задания общаться мы продолжали. Друзьями не стали, конечно, но, в общем-то, хорошими знакомыми считаться могли. Марго по-прежнему меня настораживала, а все странное я предпочитал держать на виду.       Поняв, что деньги для меня стимулом не являются, колдун перешел к угрозам. Я без особого интереса (не он первый) их выслушал, но нового услышать так ничего и не удалось. Потом он исчез, так что я опрометчиво посчитал эту историю оконченной.       Снег выпал рано. Холод мне не нравился, но грязная каша под ногами уже достала, так что снегу я даже порадовался. А вот день не задался, предчувствие какой-то пакости не давало мне покоя с самого утра, бабка со своим маразмом устроила мне заряд бодрости, да еще и в универ опоздал.       — Привет, — Марго подошла, когда я уже с облегчением вздохнул и шел к двери. Ее появление как обычно меня насторожило, но мы вроде бы дружим, так что мне оставалось только кивнуть:       — Угу.       — Слушай, а помоги с сегодняшней темой? Ты вроде бы разобрался…       Про какую тему она говорит, я понял сразу и так же сразу едва не послал ее к Катьке, которая девица умная и во всем разбиралась, но все же сдержался. Вряд ли мои предчувствия касались Марго, так что компания не повредит, да и насторожила меня ее просьба. Очень сомневаюсь, что она чего-то не поняла, а значит, не мешало бы узнать, что ей от меня надо.       К моему удивлению, Марго пригласила меня к себе, так что мне выпал шанс посмотреть на квартиру изнутри. Ничего странного я так и не увидел, хотя осматривался по сторонам так же, как сама Марго у меня в гостях.       — Обзавелась ноутом? — кивнул я на стол.       — Да я забыла его тогда дома, — улыбнулась Марго. — Ты есть будешь? Если у меня, конечно, есть, что поесть, терпеть не могу готовить… — она скрылась на кухне, совершенно спокойно оставив меня одного в комнате. Я проводил ее удивленным взглядом. Надо же.       — Нет, не буду. Дома?       — У родителей, — объяснила Марго, возвращаясь в комнату.       — Так что ты хотела?       — А, да, смотри…       Честное слово, я даже отвлекся, как ей это удалось, понятия не имею, такого никогда не было — чтобы я забыл о каких-то серьезных проблемах вот так просто… Проблемы о себе сами напомнили. Звонок телефона привлек мое внимание, и имя, высветившееся на дисплее, заставило меня мгновенно вспомнить, кто я.       — Извини, — пробормотал я, вставая. Разговаривать с этим человеком при свидетелях не хотелось. Принял вызов я, только выйдя в коридор. — Я слушаю.       — Стас, — в девичьем голосе слышались слезы. Как всегда. — Ты можешь встретиться со мной? Мне очень надо!       — Я далеко.       — Я знаю, где ты, — виновато вздохнула девушка.       — Хорошо, через полчаса на вокзале.       Я нажал отбой, недоуменно огляделся, успев позабыть, где нахожусь. Так, для начала нужно проститься с гостеприимной хозяйкой и успеть добраться до вокзала за полчаса.       — Марго, извини, мне нужно уйти.       — Что случилось? — серьезно уточнила девушка.       — Да так, — уклончиво пожал я плечами. — Ты извини.       — Да ничего, спасибо, что помог.       Мне оставалось только криво улыбнуться. Ну да, помог…       Стас еще из квартиры выйти не успел, когда Марго схватила телефон. Что уж там у него за встреча, она не знала, но отчетливо понимала, что Стаса там ожидает ловушка.       — Через полчаса на вокзале, — коротко сказала в трубку Марго, выходя вслед за своим гостем на улицу. Следить за воинами дело заведомо проигрышное, но Марго была уверена, что Стас на нее внимания не обратит.       И он действительно двинулся сразу на вокзал, даже по сторонам не осмотрелся.       На вокзале никого не было, но я прекрасно знал, где ее нужно искать. Она стояла в одном из пустынных переулков. Больше года прошло, а она совсем не изменилась, только волосы отросли. Та же короткая юбка, курточка нараспашку, несмотря на погоду, яркий макияж.       — Что ты хотела? — разводить разговоры, приветствия я не считал нужным. Лучше было даже не являться сюда и трубку не брать, но я этого сделать не мог. До сих пор не мог.       — Стас! — она порывисто сделала ко мне несколько шагов и остановилось. На этом, видимо, все ее чувства закончились, потому что продолжила она о насущном: — Мне нужны деньги.       — О, мы год не виделись, а тебя интересуют только деньги? — насмешливо уточнил я, отчетливо понимая, что зря пришел. Это и есть та самая глупость, которую я предчувствовал с утра.       — Ты хорошо живешь, учишься, работаешь, ты… ты не человек, так что у тебя должны быть деньги!       — Откуда, я печатный станок, по-твоему? Я зря пришел, прощай, — я развернулся, но был остановлен ее истеричным смехом:       — Иди-иди, тебе осталось не так уж много! Если мне не можешь дать денег ты, то даст он!       — Кто? — все же обернулся я, уже зная, что услышу.       — Твой дружок! Он обещал мне денег, много, если я выманю тебя! Ты же знаешь, кто пришел за мной! — Я невольно огляделся, чувствуя, как холод прошел по коже. Она права, он где-то здесь. — Даже с помощью твоей супер-силы тебе не справиться с ним! Если конечно…       — Я не сделаю то, что просит твой спонсор? Ну и тварь же ты, — больше я не чувствовал ничего, ни разочарования, ни боли. Инстинкты брали верх, поэтому я постарался скрыться, уйти подальше от опасного места, хоть умом прекрасно понимал, что мне это не удастся, не сейчас.       Я понимал, что можно связаться с колдуном, он может отправить эту тварь подальше, тогда у меня будет еще пара лет, чтобы найти выход, но идти на поводу шантажиста… О нет, дядя, ты ошибся, сдохну, но тебе подчиняться не буду.       Тварь появилась на столь же тихой улочке, по которым я стремился скрыться — не дело выкупать свою жизнь чужими, хотя я и сомневался, что это сможет увидеть кого-то еще. Вначале меня обдало холодом и опасностью, я нервно оглянулся и увидел ее. Полупрозрачная фигура, едва заметно светящаяся, медленно двигалась ко мне, но уйти от нее невозможно. Я знал, что нападать или защищаться бессмысленно, но все же кинул пару энергетических стрел, легко прошедших сквозь нее.       Откуда появилась Марго, я к своему стыду не заметил. Она встала между мной и тварью, не давая ей приблизиться, и двигалась Марго быстро, невероятно быстро для обычного человека.       — Стой! — блондинка выставила руку, будто это могло остановить тварь. В тот момент я даже не сразу сообразил, что тварь она видеть не должна практически при любых условиях, но тогда я мог думать только, что сначала она убьет невиновного.       — Марго, уйди! — девушка легко увернулась от моей руки, глянув на меня раздраженно, тряхнула головой. Стоило мне двинуться, тварь тоже двинулась к нам и на этот раз останавливаться она не собиралась.       Маргарита уверенно обернулась к ней, посылая в нее волну светлой энергии, которая окутала тварь… и рассеялась вместе с ней.       — Что?.. — такого просто не могло быть!       — Бежим, это ненадолго! — Марго схватила меня за руку. Она была уверена в том, что говорила, и угрозы от нее по-прежнему не ощущалось, поэтому я послушно бросился за ней.       Незнакомая машина и уже знакомый водитель, и еще один парень, внешне старше меня лет на восемь-десять, ведьмак. Машина сорвалась с места, стоило нам с Марго оказаться внутри. Вскоре мы вновь оказались в той же квартире, которую я столь бездумно покинул совсем недавно.       — Ты кто такая? С этой тварью никто не может справиться так просто! — я ходил из угла в угол под любопытными взглядами ведьмака и водителя. Того самого мужчины, что был мужем ведьмы, которую я должен был ограбить. Стоило догадаться, что они с Марго родственники, не зря производят похожее впечатление. Марго стояла в дверях, будто таким образом пытаясь не дать мне выйти из квартиры. Ага, будто меня может кто-то из них остановить, если я захочу отсюда уйти! Но пока что хотелось бы узнать ответы на вопросы.       — А ты не знаешь? — выгнула бровь одногруппница.       — Нет, но мне очень интересно.       Марго переглянулась с отцом.       — Так ты и впрямь не знаешь, кто она? — вступил в разговор Александр Николаевич, и я повернулся к нему. — Не понял за столько времени?       — Я думал, человек, — нервно отозвался я. — Мало ли у кого какие заморочки, но с этой тварью даже колдуны так просто справиться не могут!       — Лучше расскажи, как эта тварь к тебе привязалась и что это за девица тебя сдала, — моим ответом Марго была удивлена, но очень быстро пришла в себя и скрывать непонятное мне недовольство не собиралась. Если ее так бесит, зачем тогда вмешивалась?       — Ага, прямо сейчас расскажу тебе всю свою биографию! — фыркнул я.       — Так, тихо дети, — успокоил нас Александр Николаевич. Я удивленно глянул на него, почувствовав, что и впрямь успокаиваюсь. — Стас, я и Маргарита — спутники.       — Супер, но мне это ни о чем не говорит.       — Здесь не место говорить об этом, — вступил в разговор Глеб, до этого с интересом наблюдающий за представлением.       — К тому же, Лиза может посмотреть твою рану, — тихо добавил Александр Николаевич.       — Ты ранен? — нахмурилась Маргарита.       — Царапина, — отмахнулся я, обдумывая, стоит ли соглашаться.       — Лиза может подсказать тебе, что делать с тварью, — Александр Николаевич встал с места. — Она исчезла ненадолго и у Маргариты может не получиться в следующий раз этот фокус, и кто-то из вас заплатит жизнью за твою нерешительность.       — А может, вы просто заберете свою дочь и оставите меня в покое? — огрызнулся я.       — Я не могу, — голос мужчины звучал спокойно, и как я не старался, досады от этого факта уловить мне так и не удалось.       — Ладно, поехали.       Елизавета встретила нас, будто ожидала наш приезд, хотя при мне ей никто не звонил. Оказавшись в том самом доме, я машинально убедился, что и впрямь мог бы сюда проникнуть, не потревожив заклинание и его обитателей. Даже интересно стало, что же такого здесь хранилось, что колдун смог найти Вику и узнать о твари. Что-то очень ценное, видимо.       Семейную встречу я наблюдал со стороны. Ведьма с мужем понимали друг друга без слов, с полувзгляда, едва заметный кивок мужа убедил ведьму, что с ним самим и с детьми все в порядке, после чего и я удостоился пристального внимания. Забавно.       — Рассказывай, — тихо сказала ведьма. Вся семья собралась в гостиной, и только я был здесь чужеродным элементом. Некстати подумалось, что в детстве я мечтал о такой семье. Я невольно криво усмехнулся, да уж, такому, как я, только о семье и мечтать…       — Для начала мне очень интересно узнать, кто такие спутники. И как Марго смогла избавиться от твари, — я встретил взгляд Марго, которая совершенно точно не собиралась отвечать на мои вопросы, и усмехнулся. Сначала ваша очередь, а потом уж и я подумаю, что стоит рассказать.       — Спутники — это особые существа в магическом мире, — Елизавета отвечала мне совершенно спокойно, и ей хамить не хотелось. — Они не владеют магией как ведьмы или колдуны…       — Нет? — скептично уточнил я, припомнив недавнюю встречу Марго с тварью.       — Они дают дополнительную силу своим спутникам, тем, кого выбрали, даже если это просто люди. Их очень мало, и порой они могут делать удивительные вещи. Как Маргарита, которой удалось убрать тварь из этого мира, пусть и ненадолго.       — Но это возможно только для… близких, — неприязненно добавила Марго.       — Так вот чего Катька с Димкой в начале года с ума сходили, — наконец, дошло до меня. — А я-то понять не мог, чего они такие странные… С каких это пор я стал тебе близким?       — Ни с каких, — поморщилась Марго. Как же часто я видел такое выражение у тех обитателей магического мира, что считали себя выше всяких… воинов. — И вряд ли станешь.       — Не спеши, — тихо прервала ее Елизавета. — Как к тебе тварь привязалась?       Я только усмехнулся. Ну да, ясно, о чем они подумали, что эта тварь — неупокоенный дух моей жертвы.       — А как обычно это бывает? — насмешливо фыркнул я в ответ, не став их разочаровывать. — Ваш добрый друг старается присвоить себе какой-то амулет. Достал меня уже!       — Так это колдун заплатил той девице? — уточнила Марго. — Вот ведь неймется ему!       — Хочешь знать, что он хочет присвоить? — улыбнулась ведьма.       — Нет, но буду очень благодарен, если вы его чем-нибудь займете. Еще одной встречи с тварью, боюсь, не переживу, — серьезно ответил я.       — Маргарита, покажи нашему гостю, что нужно колдуну.       — Мам, — Маргарита встретила взгляд матери, поколебалась, но все же вышла из комнаты. Я проводил ее настороженным взглядом. Ой, не нравится мне все это! Вернулась она через пару минут, и над ее плечом висела светящаяся сфера. Оказавшись в комнате, артефакт, если это был именно он, проплыл вперед, будто соскучившись по хозяину дома. Александр Николаевич улыбнулся, погладил сферу как котенка, так что она замерцала. Потом оно проплыло к Глебу и в последнюю очередь остановилось возле меня, но если семью оно было видеть радо, то я чувствовал настороженность, да и цвет ее поменялся на серебристо-стальной.       — Оно живое? — осторожно уточнил я.       — Мы точно не знаем, что это, в свое время я не отдала ее на изучение старейшин, — ответила Елизавета. — Да, она живая, именно поэтому я ее пожалела. Мурка.       — Как кошка, — фыркнул я, не сводя взгляда со сферы. — А зачем оно ему? Тоже дает силу?       — Это чистая энергия, ты не чувствуешь? — хмыкнул Глеб.       — Нет, только настроение и… что от нее нет опасности, — от неожиданности я даже правду ответил, потому что эта… Мурка внезапно поменяла цвет на золотистый и подлетела ближе, будто и впрямь напрашивалась на ласку. Я вопросительно глянул на хозяйку, которая мне ободряюще улыбнулась и кивнула. И только прикоснувшись, я понял, что это и впрямь чистая энергия. Понятно теперь, почему никто не мог проникнуть в дом, мало того, что здесь две ведьмы и двое спутников, так еще и эта Мурка. — Обалдеть.       И только немного придя в себя, я заметил, какое впечатление дружелюбие Мурки произвело на хозяев дома. Меня их взгляды тоже спустили с небес на землю, я отдернул руку и уточнил:       — Вы займете колдуна?       — Займем, но на это нужно время, — ответил Александр Николаевич.       — Ты можешь пока что остаться с нами, — предложила Елизавета.       — Не считаю вправе злоупотреблять вашим гостеприимством, — усмехнулся я.       — Ты останешься с нами, — как о решенном сказала ведьма. — Саша с Глебом займутся колдуном, Маргарита будет рядом, потому что учебу никто не отменял…       — Тоже мне, телохранитель… Не сочтите за оскорбление, но ваша дочь меня нервирует.       Александр Николаевич, услышав мои слова, хмыкнул, Марго поморщилась, и только Глеб не отреагировал. Елизавета понимающе кивнула:       — Это нормально. Потерпишь недельку, потом займемся тварью. А пока, пойдем, я посмотрю твою рану.       — Это всего лишь царапина, — ответил я, прямо встречая ее взгляд. Какое-то время мы просто обменивались взглядами и… я согласился. Сам не знаю, почему.       Елизавета настояла на помощи, хотя я необходимости этому не видел — неглубокая рана на правом плече меня почти не беспокоила и сама могла прекрасно затянуться через пару дней. Но ведьма оставила меня в своем доме, так что я не стал отказываться от помощи, хотелось ответить на доверие доверием. Ведьма удивленно подняла брови, стоило мне стянуть футболку. Ну да, нательные художества вперемешку со шрамами у меня ничего так, рассмотреть есть что. История моей жизни…       — Что же ты так неаккуратно? — неодобрительно заметила Елизавета, обрабатывая царапину.       — Так получилось. Что вы будете делать с колдуном?       — Натравлю на него старейшин, пусть они с ним разбираются. Достал уже за последние годы!       — Они все ненормальные, — философски заметил я.       — Нет, но этот чокнутый, — охотно ответила ведьма. — Ты на Маргариту не злись, она… иногда судит слишком быстро.       — Не она одна. До вашей дочери мне нет дела, — я осторожно надел футболку.       — Кто тебя проклял? — голос Елизаветы звучал тихо, но вопрос все равно заставил поморщиться.       — С чего вы взяли?       — Маргарита не знает, но, если бы это был дух кого-то, кого ты убил, она бы не смогла так просто избавиться от него. Жертва очень крепко связана со своим палачом.       — Это важно?       — Мне нужно подготовить ритуал, чтобы разорвать вашу связь или спрятать тебя от твари, если это не удастся, а для этого мне нужно знать, откуда она взялась.       Я помолчал, разглядывая ведьму. Говорить не хотелось, но видимо все же придется.       — Мать, — неохотно сказал я.       Ведьма удивленно подняла брови и переспросила:       — Мать?       — Да, не повезло мне с семейкой, — усмехнулся я. — Мамаша у меня в дурке, папаша в тюрьме, а та девица, что меня подставила, моя младшая сестра.       — Прости, — Елизавета отвела взгляд. — Просто…       — Да ладно, у меня было время смириться. Папаша запойный, а как выпьет, его тянуло нас воспитывать, мамаша повернута на религиозной почве, считала, что все нужно терпеть, а я… Хотел сестренку защитить, когда она маленькая была. Потом у меня пробудилась сила, и я чуть не прибил отца, тогда-то она меня и прокляла. Старейшины отправили меня к учителю, решили, что я не до конца чокнулся. Пока меня не было, отец избил мать до больницы, еле откачали. Его в тюрьму, ее в дурку, сеструха сама по себе сейчас, но работать или учиться ей не хочется, а пожить красиво — еще как.       — Хорошо, что ты решил учиться…       — Надоела такая жизнь, не хочу иметь с ними ничего общего. У вас получится разорвать связь?       Ведьма задумчиво покусала нижнюю губу:       — Я постараюсь.       На ночь мы остались здесь. Оказалось, что Глеб живет не с родителями, у него собственная семья — жена, которая за прошедшие годы сама уже стала практически ведьмой, а Марго пока еще здесь. Я старался внимания не привлекать, хоть и понимал, что это глупость, и хозяева все равно за мной наблюдают. К их любопытству я был готов, но эта Мурка меня достала!       Эта летающая светящаяся гадость постоянно была рядом и даже подрабатывала ночником, когда я ушел в отведенную мне комнату. Присутствие этой дряни рядом меня нервировало, потому что ее внимание ощущалось так же, как внимание любого другого разумного существа. Судя по всему, эта Мурка не так безобидна, как хочет казаться.       Утром эта гадость опять была рядом, так что дом я покинул с большим облегчением. Мое дерганье от присутствия Мурки хозяев только забавляло, но все воспитанно промолчали, даже Марго. Чтобы успеть в универ, вставать пришлось рано — дом находился за городом, и на въезде в город ожидала пробка, не только мы ехали на учебу/работу.       В универе было все по-прежнему, я сел за любимую парту, привалился к стене и прикрыл глаза, пытаясь обдумать все, что произошло, пока не началась пара. Пока что непонятно, к чему все это приведет. Приоткрыв глаза, я нашел взглядом Марго. Девушка с интересом выслушивала что-то, что ей рассказывала веселая ведьмочка. На первый взгляд она выглядела как обычно, но я ясно видел, насколько она напряжена. Ее такие внезапные перемены в жизни не радовали. Чего она тогда вмешивалась?       Зло фыркнув, я отвернулся. Как минимум неделю придется жить с ней под одной крышей. Уж лучше полоумная бабка, чем соседка, которую все раздражает! Но, видимо, придется смириться. Ладно, не худшее, что со мной случалось…       Но все оказалось лучше, чем я рассчитывал: как бы Марго ко мне ни относилась, она не особенно демонстрировала это отношение, и за неделю я успел привыкнуть к новому месту жительства, да и соседка оказалась беспроблемной, даже наоборот, с ней можно поговорить о том, что с обычными людьми обсудить нельзя, так что время пролетело почти незаметно.       Марго машинально глянула на часы. Без пятнадцати двенадцать. Обычно Стас приходит со своих ночных прогулок примерно к двенадцати, если у него там нет ничего интересного. Марго уже успела к этому привыкнуть. Завтра нужно съездить домой. Отец звонил вчера — от колдуна удалось отделаться, теперь очередь за тварью.       Стас оказался очень приятным соседом: не шумел, не мусорил, даже еду готовил. Марго тогда сильно удивилась, застав его утром на кухне. Воин на ее удивление только плечами пожал:       — Ты же говорила, что терпеть не можешь готовить, а мне все равно.       — А есть это можно будет?       — Пока никто не отравился, — фыркнул Стас. Оказалось, что готовить он умеет, так что теперь Марго каждый день ожидал вкусный обед.       Единственной проблемой были эти ночные отлучки воина. На следующее утро, после первой такой прогулки Стаса, Марго попыталась уточнить, где он был и что делал, но воин только усмехнулся:       — Все живы, здоровы, и законов я не нарушал, так что отстань.       — Тебе обязательно по ночам шляться, не пойми где?       — Маргарита, не лезь, куда тебе не нужно, — и это был единственный раз, когда Стас так открыто заявил о чем-то, чего спутница касаться не должна. Остальные темы, какие бы ни затрагивала Марго, Стас поддерживал легко, отвечал на вопросы и вообще будто задался целью заставить спутницу пересмотреть все ожидания о воинах, потому что ни одному из них не соответствовал.       Марго не знала, что подумал Стас, когда она завела разговор о его ночных прогулках, но на самом деле Маргарита просто волновалась о том, кто мог ей стать близким, очень близким… Но не говорить же об этом самому воину! Наверное, отец был все же прав, не стоило начинать все это, потому что отпустить того, кого считаешь своим, будет сложно, но и пройти мимо Марго не могла.       В прихожей хлопнула дверь, и спутница с облегчением вздохнула. Непонятно, чем воин занимается по ночам, но каждое его возвращение заставляло Маргариту облегченно вздыхать. Живой.       Поездка к ведьме вызывала у меня двойственные чувства: с одной стороны, я ждал, что она если не поможет мне избавиться от твари, так хоть даст пару дельных советов, как можно это сделать, а с другой… Это означало возвращение к прежней жизни, и мне почему-то казалось, что после этого Марго будет обходить меня по большой дуге, чтоб не встретиться лишний раз.       Проблема в том, что за неделю я эту девушку… стал считать своей семьей. То есть я прекрасно понимал, что это совершенно неправильно, особенно учитывая, кем она является. Наверное, спутники все же обладали какими-то силами, о которых и сами не знали, потому что так быстро привыкнуть к чужому человеку обычно я не мог. Если вспомнить отношение ко мне самой Марго, мои заморочки в этот раз совсем не в тему. Ладно, я и не к такому привыкал и отвыкал, и о ней забуду.       Первой, кого я увидел, зайдя в дом, оказалась Мурка. Летающая гадость висела у двери, Марго помигала разными цветами, а ко мне бросилась со всех «лап», если бы они у нее были, и летала за мной весь вечер, вновь «уйдя» со мной в комнату, подрабатывать ночником.       На этот раз хозяева над нами откровенно посмеивались, видимо, уже привыкли к тому, что мы с Муркой друг на друга реагируем неадекватно. Вечер прошел в семейной атмосфере, куда меня допустили. Про тварь ведьма не заговаривала, зато мне рассказали, что с колдуном вопрос решен — Елизавета поставила в известность о его противозаконных делах старейшин, так что в ближайшие годы ему будет не до меня, ведьм и живых артефактов, что меня успокоило. Видимо, этот ненормальный ведьму и ее семью и впрямь успел достать.       Впрочем, если бы он ко мне в дом пытался залезть, я бы от него еще раньше избавился, причем, вряд ли прибегая к варианту со старейшинами, это просто у Елизаветы безмерное терпение…       Утром, когда я спустился на кухню, в доме находилось только два человека — Елизавета и Марго, они пили чай на кухне, что-то обсуждая. Судя по тому, как обе замолчали, обсуждали они что-то, связанное со мной.       Прилетевшая со мной Мурка, радостно им померцала и отправилась к мисочке с молоком. Это меня удивило гораздо больше, чем непонятные мне обсуждения (в конце концов, к воинам настороженно относятся и ведьмы, и колдуны, и все остальные представители магического мира, и не сказать, чтобы такое отношение было совсем неверным…):       — Она еще и молочко ест?       — Ну, она же живая, — пожала плечами ведьма. — Садись, завтракай. У нас сегодня тяжелый день.       — Вы узнали, как избавиться от твари? — живо заинтересовался я, присаживаясь за стол, но вот еда меня интересовала гораздо меньше темы разговора.       — Вроде того, — помрачнела ведьма. — Снять материнское проклятье, очень сложно, почти невозможно, даже если мать совсем не права и не имеет никаких магических сил. Я нашла один ритуал, попробуем его провести, Маргарита нам поможет.       — Поможет? — уточнил я. Видимо, мой скептицизм все же услышали, потому что ведьма переглянулась с дочерью, взгляд у нее был строгий, и она объяснила:       — Маргарита — связанная с тобой спутница, она может увидеть магические связи, не доступные мне или тебе, так что я бы предпочла, чтобы она присутствовала. Но если ты против…       — А сама она не против? — я с сомнением взглянул на спутницу, слишком тихую и пришибленную с утра.       — Не против, — привычно усмехнулась Маргарита.       — Ну хорошо, — пришлось согласиться мне.       Наставник мне советовал прибегать к помощи ведьм (да и вообще кого бы то ни было) как можно реже, а со всякими ритуалами вообще не связываться, потому что, совершенно в этом не разбираясь и видя магическую структуру не так, как они, я бы не мог как следует защититься. В общем-то, я с ним согласен, но в этой ситуации выбор у меня небольшой — или довериться ведьме и спутнице, или дождаться тварь и тихо скончаться. Первый вариант мне нравился больше. Тем более что о спутниках мне удалось узнать кое-что интересное, и у меня были все основания полагать, что причинять вред Марго или ее семья мне не будут. Скорее уж они мне помогут, а потом вздохнут с облегчением и будут держаться подальше, приглядывая за моими действиями издалека.       Но я и не предполагал, что ведьмовские ритуалы штука настолько неприятная! Несмотря на мою выдержку, контролировать некоторые инстинкты оказалось очень сложно, так что присутствие Марго было полезно не только по той причине, что озвучила ведьма. Даже не потому, что на нее я бы не стал нападать (будучи не в себе, я могу причинить вред даже тем окружающим, кому мне бы не хотелось), просто вдвоем со мной справиться легче. Какой бы опытной и взрослой ни была Елизавета, она тоже не может быть столь уж уверена, что сможет со мной справиться в одиночку.       В этот раз боев удалось избежать, но к своему стыду признаюсь, что не из-за моей выдержки и выучки, а благодаря Марго, которая будто знала мое состояние, и предчувствовала, что нужно сказать или сделать, чтобы меня успокоить.       Итоги ритуала я узнал не сразу — после этой дряни я был не в том состоянии. Елизавета тихо вышла из комнаты, оставляя нас втроем: меня, Марго и Мурку, которая настырно лезла ко мне до ритуала и после. Только после она так не сверкала, как обычно. То ли устала, то ли в положение вошла. Только потом мне Марго рассказала, что ритуал удался только благодаря ей, она каким-то образом смогла показать ей что-то, чего сама она не заметила и что Елизавете было не видно. Пришлось задолжать Мурке сливки. Не то, чтобы я стал к ней лучше относиться, но теперь не замечать ее удавалось намного проще, хотя она делала все, чтобы привлечь мое внимание.       Всю субботу я провел в полудреме, приходя в себя после ритуала и восстанавливая силы. Проклятье каким-то образом было связанно со мной, именно это позволяло твари чувствовать и видеть меня, питаться моей жизненной силой. Сейчас, даже если ей удастся выбраться в этот мир, меня она будет чувствовать так же, как любого другого человека.       Состояние мне не нравилось, я чувствовал себя уязвимым, и хоть угрозы от окружающих не исходило, мне все равно было не по себе. Даже Марго старалась держаться подальше, чтобы лишний раз меня не нервировать. Хотя, может она посчитала эту историю законченной и держалась подальше, чтобы не нервничать самой.       Придя к такому выводу, мне показалось неудобным и дальше злоупотреблять гостеприимством ведьмы и ее семьи, тем более что был уже вечер, а ночь — мое время, до утра я должен успеть добраться до города и забрать свои вещи из квартиры Марго.       К моему удивлению, в гостиной собралась вся семья, я этого почему-то не почувствовал. Даже Глеб пришел с женой. На мое появление все отреагировали как-то слишком дружелюбно, усадили за стол, накормили и заботливо уточнили о самочувствии, так что мой поход домой откладывался, чему я почему-то не расстроился.       Марго сама заговорила об отъезде домой утром в воскресенье.       — Целый день еще впереди, — неодобрительно заметила Елизавета.       — Стасу еще за вещами нужно, — пожала плечами Марго.       — Ну ладно. Стас, ты как себя чувствуешь?       — Да нормально все со мной, — отмахнулся я. Ведьму и впрямь волновало мое состояние, и я чувствовал себя неловко, обычно так много внимания мне никто не уделял. Ну или это внимание было негативное. Но Маргарита права, ни к чему тянуть время, ситуация и так непонятная и мне не нравится.       — Хорошо, но будь осторожнее хотя бы еще пару дней не лезь никуда.       — Я прослежу, — усмехнулась спутница.       — Да я никуда не лезу обычно, — пробормотал я.       — Я верю, — рассмеялась ведьма. — Просто волнуюсь. Ты не похож на обычного воина.       — Почему? — удивился я.       — Не знаю, тебе виднее! Но обычно воины совсем другие, они… равнодушные, что ли, отстраненные от всего, что не касается их лично.       — Наставник говорил, что с возрастом я тоже таким стану, — хмыкнул я. Да, я понимал, о чем она говорила, на воинов в этом плане я и впрямь не очень похож.       — Нет. Они такие с самого начала.       — Это из-за того, что я… человек? Что моя сила проснулась как-то не так, как у других?       — Не знаю, вряд ли. Думаю, ты такой, потому что сам этого хочешь.       — Возможно.       Общественный транспорт мне не нравился, но до города мы ехали в полупустом автобусе, так что все было вполне терпимо, тем более что всю дорогу я продремал и только в городе очнулся от осторожного прикосновения Марго. Чувствовал я себя все еще не столь уж хорошо, пара дней для восстановления мне просто необходимы, так что в этот раз я бездумно доверился Марго, которая, видимо, решила меня проводить до дома.       К моему удивлению, мы приехали к дому бабки. Ну да, в общем-то, ехать на квартиру спутницы смысла не было — вещей там у меня немного, и Марго вполне могла принести их в универ. Бабка встретила меня привычным бубнежем, но мне не было до нее дела. Я на автомате прошел в комнату, сел на диван и закрыл глаза. Хорошо, что вчера вечером уйти не удалось, а то было бы совсем грустно…       — Дома выспишься, — привлекла мое внимание Марго. — Собирай вещи, и пойдем, мне здесь не нравится!       Я открыл глаза и глянул на спутницу озадаченно. Видимо, мое отношение было написано на лице, потому что Марго замолчала и настороженно уточнила:       — Что?       — Я уже дома, — решил я высказать очевидную вещь.       — Ну да, смешно, — спутница недовольно осмотрелась. — Пойдем уже, а?       — Маргарита, тебе делать нечего, да? Если я сейчас пойду с тобой, ты знаешь, чем все закончится?       — Я знаю это лучше, чем ты, — усмехнулась спутница, прошла по комнате, села рядом на диван. — Почему бы и нет? Наша связь — дар самой Пряхи, его нельзя отвергать так просто.       — Ну да, поэтому ты будешь терпеть рядом с собой чокнутого воина, — фыркнул я.       — Пока что терпеть тебя не приходилось, — задумчиво ответила спутница. — В крайнем случае, я думаю, мы найдем компромисс. Я не столь беспомощна, как тебе кажется, и в случае чего, избавиться от тебя смогу.       — Ну как скажешь, — я вновь прикрыл глаза, на этот раз пытаясь обдумать ситуацию и сделать правильный выбор. Марго права, от таких предложений не отказываются, но насколько она понимает то, что предлагает мне? Насколько я готов принять на себя ответственность за кого-то другого?..       — Я впервые хочу, чтобы эта связь осталась, — тихо продолжила Марго. — Раньше такого не было. Я хотела, чтобы она исчезла, и она исчезала, а с тобой все по-другому.       Я встретил ее взгляд и понял, что она точно так же сейчас пытается понять, готова ли взять ответственность, и к чему это может привести, и… Неужели я испугаюсь ответственности за семью, которую я хотел так давно? Испугаюсь того, что мне решила подарить судьба? Даже если ничего не получится, это будет не моя вина, потому что я сделаю все, чтобы у нас получилось.       — Тогда я пошел собирать вещи, раз уж тебе здесь так не нравится, подожди минут десять…       Я встал с дивана и занялся сборами. Я не смотрел на нее, но знал, что моя спутница улыбается.