«Уважаемая профессор Бореалис,
Спасибо вам за скорый ответ и согласие провести лекцию в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. Мы будем рады видеть вас на следующей неделе, в четверг 18 апреля. Лекция начнется в три часа после полудня, но мы будем рады видеть вас утром, чтобы провести экскурсию по замку и познакомить вас с некоторыми преподавателями. Уверена, студенты будут рады видеть вас, этот учебный год проходит для них довольно напряженно.
Я буду ждать вас у ворот замка в 9 часов утра.
С наилучшими пожеланиями,
Минерва МакГонагалл, заместитель директора»
Руслана ещё раз прочитала письмо, сидя в кресле в VIP-комнатке на платформе 9 и ¾ вечером среды. Она, бесспорно, могла бы трансгрессировать, но министр решил сделать лекцию открытой, то есть допустить к посещению сторонних людей, и по этому случаю знаменитый алый состав «Хогвартс Экспресс» совершит ещё одну поездку туда и обратно. Руслана решила воспользоваться возможностью, к тому же, ей предоставили отдельный вагон. Настроение было приподнятым — помимо лекции, в доме жизнь быстро налаживалась. Долоховы сейчас больше всего походили на обычную семью и некогда частые партии шахмат, разбавленные интересными беседами, вернулись в повседневность Антонина и Русланы. Она заметно оттаяла и иногда замечала за собой радость, слыша хлопок тяжелой главной двери поместья, означающий возвращение Антонина. Поезд издал гудок и Руслана, проверив состояние трансфигурации, покинула комнатку. Почти все люди ушли с платформы в поезд, а те, кто задерживались и заметили её, восторженно окликали её, на что она лишь приветливо улыбнулась и махнула рукой перед тем, как юркнуть в первый вагон поезда, где её встретил проводник. Вагон явно зачаровали — Руслана сильно сомневалась, что кто-то из студентов или преподавателей имел доступ к личному бару, зачарованной тележке с едой, где появлялось что угодно из обширного меню на стене, стоит лишь сказать, волшебному граммофону, дорогой мебелью и прочим предметам роскоши. Тем не менее, жаловаться на удобства она не планировала, поэтому довольно быстро расположилась на диване с кружкой чая в руке. Поезд ехал на удивление тихо, вскоре пригород сменился полями, и Руслана не смогла противостоять сонливости. Проснулась она уже утром, когда из окон виднелся едва различимый далёкий замок. Руслана быстро завершила утренние приготовление и остаток поездки она провела, рассматривая широкие холмы и леса Шотландии. Не смотря на то, что они внушали ей спокойствие, в голове снова и снова вплывали вопросы, которыми Руслана задавалась последние дни. Почему приглашение пришло не от Дамблдора? Почему делами школы заведует министр? Почему она ни разу при обсуждении этого дела не услышала имени старого волшебника даже от его главного врага? Размышления прервал стук в дверь вагона, раздался голос проводника. Руслана заметила, что состав двигается всё медленнее. — Мисс Бореалис, у станции вас встретит личная повозка. Вам нужна будет помощь с вещами? Ответ был отрицательным. Вскоре поезд остановился на станции «Хогсмид», и Руслана, дождавшись, пока основная часть немногочисленных пассажиров утечет с платформы и отправится в единственную полностью магическую деревню страны, вышла из вагона и направилась в другую сторону — к воротам на территорию школы Хогвартс. Высокая каменная стена окольцовывала огромную территорию с озером и массивной частью заповедного леса, в который ученикам, что смешило Руслану, ходить было нельзя. Из прочитанных материалов она сделала вывод, что школа едва ли является местом, где безопасно находиться живому человеку, тем более, ребенку. То живущее своей жизнью здание с Мерлин-знает-чем, спрятанным в его стенах, то озеро, полное гриндилоу, то убийственное дерево прямо на территории школы, то лес, кишащий акромантулами и оборотнями. В общем, счастливые 7 лет ребенку обеспечены. Ворота открыл огромных размеров человек, из-за пучков волос и бороды которого выглядывали добродушные глаза, представившийся Рубеусом Хагридом, хранителем ключей. — Повозка ждет вас вон там, мэм. — сказал он, ткнув своей огромной рукой в сторону. «Повозка» скорее была бричкой, при чем запряженной фестралами. Увидев этих существ, столь сильно выделяющихся на фоне всего остального мира, Руслана невольно вспомнила тёмную комнатку в подвале давно брошенного дома, лицо со шрамом, собственную ярость, зеленую вспышку… Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Фестралы же нетерпеливо фыркнули, и Руслана поспешно залезла в бричку, бросив сумку рядом. Не нуждаясь в команде, существа неспешно тронулись с места. Территория школы была действительно огромной. Через несколько минут поездки Руслана выехала из леса, и ей открылся полный вид на огромные замок и озеро. Вдали виднелось поле для квиддича, вокруг которого сновали туда-сюда по воздуху маленькие фигурки на метлах. Замок был красив — в небо тянулись множественные башни, из которых росли другие башни. Своей монументальностью он внушал какой-то трепет. Магическая энергия школы, что ощущалась ещё на станции, здесь пускала мурашки по коже. Вскоре повозка остановилась у крупной мощеной дороги. По правую руку Русланы был каменный мост, ведущий к воротам, за которыми виднелся внутренний дворик замка. У ворот стояла строгого вида женщина в длинной изумрудной мантии и остроконечной шляпе того же цвета. Она сдержанно махнула Руслане, и та направилась к школе. — Профессор Бореалис, спасибо, что пришли. Я профессор Минерва МакГонагалл, очень рада встрече. — Взаимно, можете называть меня Авророй, я не фанатка формальностей. — пожимая руку, Руслана чувствовала, какое уважение к себе вызывает МакГонагалл и как, должно быть, повезло её ученикам. — Что же, тогда вы можете называть меня Минервой, — едва улыбнувшись, сказала ведьма, поправляя очки, — приступим? — Да, — улыбнулась Руслана, — подскажите, я смогу встретиться с Альбусом Дамблдором? Я бы хотела выразить ему своё уважение и поблагодарить за возможность. По лицу Минервы пробежала тень. — С этим сейчас непросто… Понимаете ли, летом министр Фадж назначил на роль преподавателя по защите от тёмных искусств Долорес Амбридж, женщину из министерства, и у неё произошло… недопонимание с Альбусом, и ему пришлось временно покинуть свой пост и школу. Руслана лишь задумчиво хмыкнула, обдумывая сказанное. Дамблдора в школе нет, но Волдеморту хотелось, чтобы Руслана разведала обстановку. Зачем? Из-за Гарри Поттера? Что бы там ни было, в министерстве, вероятно, ума всё ещё не появилось. — Простите, а по какому поводу произошло недопонимание? — уточнила Руслана. — Педагогический подход Амбридж сам по себе вызывает вопросы у многих, но переломным моментом было то, что профессор взял на себя ответственность за самодеятельность студентов, возникшую в результате исключительно теоретического подхода к изучению дисциплины Амбридж, из-за которого студенты не ощущали себя готовыми защищаться от опасностей, с наличием которых министерство не согласно. Руслана снова хмыкнула, складывая два и два. Учитывая, что в зимней статье о массовом побеге из азкабана было упомянуто, что министерство винит некоего Блэка, они старательно пытаются делать вид, что у них всё под контролем, а Дамблдор, вероятно, один из немногих здравомыслящих влиятельных людей на верхушке. Когда двери отворились, открылся весьма тоскливый вид — небольшая комната перед главным залом была завешана плакатами в рамках, которые при более внимательном рассмотрении оказались бесчисленными дисциплинарными постановлениями. В коридорах было тихо — повсюду шли уроки, каменные стены были голыми, хотя Руслана ожидала увидеть множество картин. Минерва показала Руслане главный зал, где будет проходить лекция, башни факультетов, и после, по пути в её кабинет, коридоры наводнили дети. Своей атмосферой Хогвартс был больше похож на тюрьму, чем на школу. Дети не бегали по коридорам, не было веселых криков — все с довольно мрачными лицами шли от одного кабинета до другого, тихо что-то обсуждая. Видя Аврору Бореалис, они начинали перешептываться чуть более активно, некоторые даже здоровались. Там им и встретилась Амбридж — невысокая женщина, напоминающая жабу, но увешенная розовым цветом с ног до головы. — Мисс Бореалис! — Амбридж намеренно говорила на несколько тонов выше, и от всей приторности её персоны Руслане захотелось скривиться. — Моё имя — Долорес Амбридж, я директриса школы. Какая радость видеть вас здесь, позвольте поблагодарить вас от лица министра! Как вам Хогвартс? — Уникально. — после небольшой паузы без энтузиазма ответила Руслана. — Как представитель министерства, я прикладываю все усилия, чтобы создать максимально благоприятную среду для обучения молодых поколений. — Вот как. — Какая же мерзкая у неё улыбка. — Не хотите ли выпить со мной чаю у меня в кабинете? — Нет, но спасибо за предложение. — она не хотела давить из себя улыбку или продолжать разговор, потому, не дав Амбридж пискнуть ни слова более, она направилась дальше по коридору с Минервой, которая с молчаливым одобрением смотрела на Руслану. Кабинет Минервы МакГонагалл был заставлен книгами, но при этом был очень чистым и аккуратным. Весь интерьер передавал характер обитательницы помещения, и эта атмосфера ощущалась глотком воздуха после недавней встречи. Внезапно Минерва всучила Руслане конверт, и жестом попросила молчать. На листе внутри было лишь одно предложение: «Дамблдор будет ждать вас в «Трех Метлах» в Хогсмиде в 8 часов вечера». Руслана молча кивнула и испепелила конверт в воздухе. Она не была уверена, к чему такая секретность, но не решилась её нарушать. Около часа женщины провели, обсуждая трансфигурацию, педагогику и много чего другого, в нагрудном кармане Русланы теперь лежала бумажка с несколькими названиями новейших трудов по превращениям и зачарованиям. Минерва даже успела сказать пару слов о квиддиче — как оказалось, юный Гарри Поттер был звездным ловцом чуть ли ни с момента попадания в Хогвартс, и почти все матчи, в которых он участвовал, заканчивались победой Гриффиндора. Руслана была впечатлена, но всё ещё считала квиддич довольно бессмысленным спортом. Они разошлись около полудня, и Руслана отправилась осмотреть территорию школы до обеда, на который получила приглашение от Амбридж по пути к выходу из замка. Также в коридорах ей встретился Малфой-младший в окружении друзей, нахохленный вид которого сильно отличался от бледного, напуганного мальчика, встретившегося ей в Малфой-мэноре. «Профессор Бореалис,» — не стирая ухмылки с лица, мальчик поздоровался с Русланой (видно, папочка не держит секретов от сына), на что та лишь улыбнулась и кивнула, но и этого хватило, чтобы остальные подростки стали восхищенно перешептываться о том, каких важных людей знает Драко. В том же коридоре её внимание привлекла девочка с птичьим гнездом на голове, громко ахнув при виде Русланы. Девочка тут же начала покрываться густым румянцем. С ней стояли два мальчика: рыжий мальчик в заметно поношенной мантии и… Руслана задержала взгляд на мальчике с торчащими во все стороны чёрными волосами в забавных круглых очках. Не было сомнений, то был Гарри Поттер — его фотографии время от времени мелькали в газетах. Она на мгновение задержала взгляд на мальчике, навострила все чувства, ожидая увидеть или почувствовать в нём что-то особенное, однако в нём ничего не было. Перед ней стоял обычный волшебник — из особого в нём была разве что биография, может — удача. Мальчика стало немного жаль. Поттер бормотал что-то жизнеутверждающее своей подруге, и Руслана поспешно ретировалась, убегая от толпы появляющихся в коридоре первокурсников, которые вряд ли бы стали сдерживаться и вести себя прилично при знаменитости. Во время прогулки по территории Руслана заметила двух мракоборцев, осматривающих защитный барьер — особые меры предосторожности, учитывая сторонних посетителей и недавний побег Пожирателей из Азкабана. Позже ей встретился скользкий тип — шпион Волдеморта. Он шел со стороны озера, держа в руках банку с какими-то водорослями. Он лишь кивнул головой, обозначив, что заметил Руслану, и продолжил дорогу. Чтобы попасть на обед, Руслана обошла замок по узким коридорам и вошла в зал через небольшую дверцу рядом со столом учителей. Через несколько мгновений после её появления гул в зале сменился перешептываниями — студенты заметили незнакомку и быстро сложили два и два. Тогда Долорес Амбридж прокашлялась и встала с места директора, на котором смотрелась неуместным розовым пятном. Если хоть что-то настолько розовое вообще могло быть уместным. — Дети, — начала она своим тонким голосом, — позвольте представить вам кое-кого очень особенного. Этот человек потратил многие годы на исследования ради блага волшебного сообщества, принес нам много полезных технологий и сегодня приехал в нашу школу, чтобы провести лекцию и дать нам взглянуть на свой мир. Поприветствуйте Аврору Бореалис. Не смотря на явное недовольство студентов новой директрисой, зал разразился аплодисментами, когда Руслана приподнялась в кресле и приветливо махнула рукой. Вскоре зал снова наполнился разговорами, столы наполнились блюдами на любой вкус, и вилки застучали о тарелки. Руслана осматривала людей, пока была возможность. Вскоре в глаза бросилась деталь — у многих учеников, особенно тех, что были в красных галстуках, тыльная сторона ладони была покрасневшей, будто чем-то поцарапанной. Она дважды стукнула по серьге, и рядом с правым глазом появилось едва заметное мерцание, будто осколки стекла пытались сложиться в монокль. То был артефакт, что Руслана чаще всего использовала на вылазках, когда в ледяной пустыне надо увидеть что-то на большом расстоянии. Увидев раны вблизи, она не выдержала и скривилась, застыв в выражении искреннего презрения, гнева и негодования. Раны были словами: «Я не должен лгать». Взяв лицо под контроль, Руслана перевела взгляд на Амбридж, что как ни в чем не не бывало размешивала сахар в маленькой чашке чая. Еда резко перестала быть приятной на вкус, и Руслана покинула зал. — Она пытает детей? — спросила Руслана позже у Минервы, левитируя стулья в ровные ряды в уже опустевшем зале. Ведьма в изумрудной мантии ничего не сказала, но по выражению её лица всё стало понятно. — Почему вы позволяете? — Руслана отвлеклась от своего дела и теперь смотрела прямо в глаза МакГонагалл, пытаясь удержать в себе уважение к этой волшебнице. — Всё не так просто, Аврора, мы не можем просто… — Возможно, я не понимаю чего-то очень важного, когда дело касается политики или педагогики, но мне кажется, что всё как раз таки просто: в вашу школу пришла женщина, она навредила и продолжает вредить детям, за которых вы отвечаете, и весь преподавательский состав закрывает на это глаза. — кровь потихоньку закипала, и Руслана силой заставляла себя дышать ровно. Она редко злилась так сильно, ей это не нравилось. — За ней стоит министр, мы не… — Я не буду говорить вам, что делать, но если бы моя дочь училась здесь и я бы узнала о подобном отношении к ней, я бы винила всех, не смотря на то, кто навредил ей, а кто предпочел это проигнорировать. Остаток приготовлений был сделан в тишине. Без пятнадцати минут три зал начали заполнять студенты, ещё через пять — взрослые посетители. Руслана сидела за небольшой ширмой, где лежали её заметки и вода, и иногда посматривала на множественных гостей. Среди них Руслана заметила Люциуса Малфоя, он о чем-то говорил с сыном. Ровно в три часа, когда все места были заняты, — студенты впереди, посетители сзади, — в зал вошли мракоборцы и с важным видом встали у дверей. Руслана вышла к огромной доске, её встретили аплодисментами. Лекция прошла хорошо, как обычно. Девочка с буйной шевелюрой, что представилась Гермионой Грейнджер, задала пожалуй больше вопросов, чем все слушатели предыдущих лекций вместе взятые. Руслана мысленно отметила её и подумала, что из неё получится прекрасная стажерка через несколько лет. После лекции вокруг Русланы неизбежно собралась очередь людей, желающих сфотографироваться или получить автограф, а министр радушно предоставил фотографа, за что Руслана была готова проклясть весь его род. Примерно через час любезностей Руслана собралась уходить, ведь до встречи с Дамблдором оставалось всего два часа, за которые ей нужно было дойти до Хогсмида, поесть и, желательно, посмотреть саму деревню, но в коридоре её поймал никто иной, как Гарри Поттер. У мальчика было задумчивое, слегка встревоженное лицо. Из-под торчащих прядей виднелся шрам, действительно напоминающий молнию. — Профессор Бореалис, извините, меня зовут… — Гарри Поттер, я полагаю? — юноша кивнул головой, а Руслана протянула ему руку, — Приятно вас встретить, мистер Поттер. Я могу вам как-то помочь? — Взаимно. Я хотел спросить кое-что, но не хотел привлекать много внимания к себе на лекции. Мой вопрос, может быть, глупый, но я хочу быть уверенным. — глаза Поттера метались с места на место. — Можно ли использовать шиммер для вреда? В смысле, насколько много вреда другим может принести плохой человек, если у него будет шиммер? — теперь парень напряженно смотрел прямо в глаза Руслане. Она же едва заметно вздохнула, ведь он и не представлял, насколько верны его опасения. — Шиммер обладает неизмеримой мощью, мистер Поттер, и если знать, как, то с его помощью можно уничтожить какие угодно силы за считанные минуты. — М… — лицо мальчика стало ещё тревожнее, он засунул руки в карманы и уставился перед собой, думая о чем-то, — а насколько просто найти человека, знающего, как правильно использовать шиммер? — Не считая меня, таких человек всего пять, они работают на меня и умеют прятаться, а также не терпят политиков. Так что, мистер Поттер, я советую вам не переживать о гипотетических опасностях, а жить здесь и сейчас. Стресс, знаете ли, плохо влияет на здоровье, а судя по вашим регулярным появлениям в газетах, у вас его и так хватает. — услышав последнее, Поттер ухмыльнулся. — Однажды шиммер может стать проблемой, но не завтра и не через неделю. Я делаю всё возможное, чтобы отсрочить это. Гарри Поттер в заметно приподнятом настроении попрощался с Русланой и ушел к своим друзьям, оставив её наедине с неприятным, скребущим по глотке ощущением от сказанной полулжи. Она покосилась на Мракоборцев, следящих за тем, чтобы все посетители покинули Хогвартс. Может, было бы проще, если бы её упекли в Азкабан? Тогда и над оружием работать не придется, и семье вроде не опасно, ведь не обвинишь же человека в том, что его упекли в Азкабан (тут Руслана запнулась, потому что вспомнила тёрки с Антонином, где в этом его и упрекала). Но Он уже вытаскивал людей из той темницы, вытащит ещё раз. Руслана прикусила язык, чтобы вернуть себя к реальности, и направилась в сторону Хогсмида, предварительно попрощавшись с Минервой и проигнорировав что-то пищащую Амбридж.***
Руслана только зашла в очень людные «Три Метлы», когда хозяйка паба воскликнула: — А! Вас ждут наверху, первая комната налево. Руслана поднялась по узкой деревянной лестнице и остановилась у небольшой дверки. Почему-то где-то внутри зародилось волнение. Напомнив себе, что она вообще-то взрослая серьезная тетя, и нечего бояться старых могущественных дядь, Руслана открыла дверь и вошла в небольшую, но очень уютную комнату. Альбус Дамблдор выглядел так же, как Руслана помнила — кривой длинный нос, очки-половинки, длинные серебристые волосы и борода, добрый, но пронзительный взгляд светлых глаз, в которых мудрость старости роднилась с детским любопытством. — Добрый вечер! Я очень рад, что вы пришли. Прошу, присаживайтесь, мадам Розмерта налила прекрасного сливочного пива. Руслана не нашлась, что ответить, и присела в кресло напротив Дамблдора, не отводя своих глаз от его. — Как прошла ваша лекция? — как ни в чем ни бывало продолжал старик. — Хорошо… — она не стала бороться со сконфуженным выражением лица, — Простите, я не понимаю, зачем я здесь? — Очень сложно отказать себе во встрече со столь интересной персоной, как ваша. — скромная улыбка, кажется, прилипла к лицу Альбуса Дамблдора. — Как поживает Верена? Руслана вздохнула, получив ответ на вопрос, уже несколько дней крутящийся в голове. Взмахом руки она сняла с себя сложную трансфигурацию, которую удерживала с прошлого вечера, из-за чего по всему телу прошлась волна расслабления. — Она проболталась тогда, или вы сами догадались? — на лице сама собой появилась побежденная усмешка. — Можно сказать и так, и так. — Ей не очень просто сейчас, но осенью она начнет учиться в школе, поэтому настроение приподнятое. Они просидели в тишине несколько минут. В камине трещали дрова, с первого этажа из-за двери доносилось множество голосов отдыхающих посетителей. — Я хочу, Руслана, чтобы вы знали, что вы можете обратиться за помощью, если она вам нужна. Что вам не обязательно делать что-то против себя, чтобы защитить семью. Мы можем с этим помочь. Настроение Русланы сменилось с умиротворенного на мрачное. Она будто вытащила когти, ожидая атаки. Либо скользкий тип был скользким вдвойне, либо у Дамблдора были отдельные шпионы. — «Помочь»… Забавно, как часто это предлагают. Как удобно предлагать помощь. Ведь если вы помогаете, но моя семья всё равно страдает, то вы не виноваты, вы же обещали помочь, а не защитить, так? Такое мне не нужно. — От ошибок никто не защищен, но мы действительно приложим все усилия. — теперь улыбка сошла с лица, но в глазах не было вражды. Они были… понимающими? — Нет. Не поймите меня неправильно, Альбус, я вас уважаю. И я верю, что вы великий, хороший человек, и действительно хотите лучшего. Но вы игрок, как и Тёмный Лорд. Я не хочу работать ни на вас, ни на него — вы для меня одинаковы, разве что за отличием того, что он может дать мне гарантию того, что моя семья не пострадает, если я сделаю, что он просит, а вы — нет. Я не на его стороне и не на вашей, я играю за себя. И хоть я не согласна с Темным Лордом, рационально я вижу, что перебежка может обойтись мне очень дорого. Простите. — последние слова шли тяжело. Острота сменилась какой-то неизбежностью. Руслана ощутила всем телом внутреннюю борьбу, которую пыталась заткнуть уже несколько месяцев. Глаза защипало, и она закурила, чтобы успокоить нервы. — Вам не за что извиняться. — добродушно сказал Дамблдор. — Просто знайте, что если вы передумаете, вам и вашей дочери всегда будут готовы протянуть руку помощи. Передайте девочке привет от меня, ладно? Руслана кивнула, и Дамблдор покинул комнатку после прощания, оставив её наедине со своими мыслями. Она просидела ещё несколько минут в одиночестве, что помогло ей успокоиться. Всё тело кричало об усталости, и, выйдя из паба, Руслана трансгрессировала в Малфой-мэнор. Там она встретилась с Волдемортом. Ему она рассказала, что Амбридж устраивает средневековье с примесью концлагеря в Хогвартсе, что студенты, уверенные в его возвращении, занимаются боевой магией самостоятельно (что вызвало у Волдеморта презрительный смешок), и что он Дамблдора ни слуху, ни духу, но студенты явно спят и видят его в директорском кресле. И пересказала разговор с Поттером, что также позабавило лорда. Он снова пытался прочесть её мысли, и снова не подозревал, что у него не вышло.