Strangelove

Ранний апрельский зной сильно отличался от российской погоды, Руслана гуляла по окрестностям особняка в кожаном плаще, вдыхая запахи слишком быстро приходящей весны. Лес здесь ощущался чужим, отстранённым, и волшебница тихо, осторожно переступала лужи, пытаясь хоть как-то примириться с этим местом. Природа была её своеобразным убежищем — с ней она пыталась обрести покой, заземлиться, очиститься от всей грязи, налипшей на сердце. Она редко прибегала к практикам, которым её обучили знакомые ведуны из тайги, но, когда прибегала, всегда ощущала облегчение. Она думала, что, если бы её не успела заинтересовать аврора, она непременно изучала бы древние, первозданные магические практики.       Встреча с Велимором Романовым — хозяином медной горы, так назывались директора Колдовстворца, прошла хорошо. Романов был важным князем, кичившимся кровным родством с павшей императорской семьёй, которую в попытке уцепиться за прошлое всё ещё почитали в высших магических кругах. Не удивительно, что он был рад принять на обучение молодую знатную волшебницу, не обделенную магическим талантом. Через несколько месяцев Верене предстояло вернуться на Родину и начать учиться.       Обойдя круг по лесу, Руслана вернулась к поместью. Антонин снова пропадал где-то, Верена училась, а работа в кабинете вовсе не виделась соблазнительной. К счастью, из зала раздался звон шиммер-фонаря, и Руслана направилась к светящейся сфере. Раздался голос мсье Аколлы: — Мадам Бореалис! Как вы поживаете? Мне доложили, что вы ушли в отпуск на неопределенный период и передали обязанности мсье Ютазу. — деловой мужчина звучал как обычно добродушно, и Руслана как обычно делала вид, что не понимает, что доброта обусловлена прибылью от проектов. — Да, это так, мне нужно время восстановить силы, я решила сфокусироваться на некоммерческих исследованиях. — Весьма жаль, ма шери, но что поделать! Возвращайтесь, когда отдохнете, команде явно не хватает вашей твёрдой руки! — Приложу все усилия. Вы хотели что-то мне сказать? — Да-да, перейдем к делу, люблю вашу прямоту! Мне пришло письмо от весьма важного человека с весьма интересным предложением для вас. Руслана вздохнула, представив Волдеморта 2.0., которому что-то от неё нужно. А может, и к лучшему — можно стравить их друг с другом, а потом сделать что-нибудь эдакое и сбежать под шумок. — Я слушаю, друг мой. — Итак, сам Министр Магии Великобритании приглашает вас провести лекцию для старших курсов Хогвартса и остальных заинтересованных! Плата не самая щедрая, но какая возможность!       Руслане захотелось упасть и забиться в истерике от того, насколько комичной получается ситуация. — Аврора? Что думаете? От такого грех отказываться! — М-м, да, спасибо за информацию, Густав, я сама напишу ответ в Хогвартс и уведомлю вас о своем решении. — Не тяните резину долго! Буду ждать звонка.       Руслана села на диван и закрыла лицо руками. Трагикомедия. Цирк. Шутовской праздник. А она — главный арлекин на сцене судьбы. Впереди шел только Гарри Поттер.       Лекции в школах для неё — не новинка, и самый приятный вид выхода на люди. У молодых волшебников обычно загорались глаза на её лекциях и она была рада, что юное поколение заинтересовано в изучении магической природы мира и того, как её можно использовать. Но она не верила, что столь внезапное предложение министра, наверняка продиктованное Дамблдором — совпадение. Как и не верила, что оно пройдет мимо ушей Волдеморта — у него наверняка были шпионы в стенах замка. Руслана налила себе виски и уселась на тахту перед камином, горько усмехаясь тому, как она оказалась втянута в змеиное гнездо, которого избегала всю жизнь.       Догадки оправдались — ближе к вечеру в особняке появился Антонин с напряженным выражением лица и сказал, что Тёмный Лорд хочет видеть её как можно скорее. Она не потратила много времени на сборы, оделась в строгий костюм и отправилась с мужем в Малфой-мэнор.

***

      Волдеморт сидел в кресле в относительно уютной комнате, в которой виделся мрачным пятном, и разговаривал с Беллатрисой и её мужем, когда Руслана и Антонин вошли. В углу стоял мерзкого вида молодой мужчина с сальными волосами. Он жестом отослал последователей и те на выходе кивком поздоровались с Долоховыми. Мерзкий тип остался. Подойдя ближе к темному волшебнику, Руслана застыла на месте — у его ног, свернувшись кольцами, лежала угрожающего вида огромная змея. Подумав, что от такого едва ли человека в питомцах скорее должен быть акромантул или василиск, Руслана повела плечами и подняла глаза на Волдеморта. — Вы хотели меня видеть? — Северус доложил мне, — он махнул рукой на незнакомого пожирателя. Вот и шпион, — Руслана, что вам поступило приглашение в Хогвартс от Министра Магии. — Да, мой агент доложил мне об этом несколько часов назад. — И что же вы планируете делать? — Я пока не решила, милорд. — Вы отправитесь в Хогвартс. Возможно, взгляд со стороны поможет нам увидеть что-то, чего не видит Северус. Будьте наблюдательны и доложите мне обстановку по прибытии.       Руслана мысленно закатила глаза, думая о том, сколько неоплаченной работы уже совершила и сколько ждет ее в ближайшем будущем. Но Волдеморт терял терпение, а Руслане было ни к чему злить его. — Раз вы того желаете, милорд.       Она снова ощутила проникновение в разум, но менее утонченное. Мерзкий тип был ещё и скользким. И не имел и шанса. — Как продвигаются разработки? — Непросто, но я прикладываю все усилия. — Не разочаруйте меня. — И не подумаю, милорд.       Волдеморт удовлетворенно хмыкнул и жестом дал понять, что ничья компания ему больше не требуется. Антонин, Руслана и скользкий тип покинули комнату, мужчины перед этим поклонились хозяину. Руслане не нравилось его снисходительно-пренебрежительное отношение и не нравилось, как её муж, сильный человек и маг, плясал вокруг него.       По пути к выходу навстречу супругам вышла Нарцисса. Она сдержанно улыбалась Руслане, но явно испытывала дискомфорт рядом с Антонином — жесткость фигуры и взгляда, оставленные Азкабаном, никуда не делись, но теперь к ним прибавились крупность восстановившегося тела. От Долохова исходила аура жестокой силы и власти. Он действительно пришел в порядок благодаря сложным зельям, которые иногда готовила Руслана в свободное время — она заметила, что восстановление проходит долго и тяжело само по себе, и решила подсобить мужу. Сейчас возраст мужчины выдавали разве что редкие седые пряди в волосах и бороде и редкие морщины вокруг глаз. — Руслана, Антонин, может, останетесь ненадолго? Мы с Люциусом выпили бы с вами чаю, поговорили бы о былом.       Руслана и Антонин переглянулись. Оба считали эти светские посиделки с игрой в друзей бредом и фарсом, и считали Нарциссу довольно скучной собеседницей, а Люциуса Малфоя — жалким скользим типом, но он хотя бы умел мыть голову и одеваться. — Пожалуйста? В эти времена иногда не хватает простых бесед и времяпрепровождения.       Руслана почему-то испытала жалость к Нарциссе, что наверняка была в похожем на её положении. Она просто пытается выжить и защитить ребенка, будучи окруженной жестокими фанатичными убийцами. Не дав Антонину шанс вставить слово, она улыбнулась: — Конечно, почему бы и нет.       Через десять минут они уже сидели на мансарде в саду. На стеклянном столике стояли чашки чая с бергамотом. Нарцисса увлеченно рассказывала о новых гортензиях редкого вида, что успешно вырастила в саду, Люциус с любовью внимал ей, Руслана пыталась делать вид, что ей интересно, задавая вопросы, а Антонин не скрывал скуки, развалившись в кресле. В какой-то момент Нарцисса, кажется, вспомнила, что чаепитие — не её сольный концерт, и спросила у Русланы, что интересного происходило в её экспедициях. Теперь слушали все, и скучающий взгляд Антонина преобразился. Руслана рассказала несколько историй — о том, как в вылазках в поиске шиммера приходилось отбиваться от ледяных великанов, о том, как проходило строительство базы на южном полюсе в постоянных, к счастью, успешных попытках укрыться от тварей и магглов, о том, как малочисленные коренные магические жители Чукотки верят в то, что все ледяные твари — дети северного ветра — могущественного первозданного духа, что пытается покрыть весь мир льдом и снегом, и только убивая их, можно его сдержать, чем они и занимаются. — Не думала, что твоя работа так опасна, ужас какой. — Вздохнула Нарцисса. — Чудовища — не самая худшая часть. — А что же хуже? — охнула женщина. — Люди, — мрачно сказала Руслана. — Что вы имеете ввиду? — осторожно спросил Люциус. — Многие тёмные волшебники пытались… получить мои услуги, — осторожно подобрала выражение Руслана, — но сейчас на стороне такого были обстоятельства. — Что же с ними стало? — атмосфера стала немножко напряженной, когда Антонин задал этот вопрос. Все молчаливо смотрели на неё, ожидая ответа, и Руслана протянула этот момент, наслаждаясь им. — Скажем так, в нашей семье не у одного тебя кровь на руках.       В глазах Антонино промелькнуло удивление с примесью уважения, тем временем Нарцисса поспешно сменила тему. — Ох… У вас же есть дочь, так? Примерно одного возраста с нашим Драко. Ей, должно быть, одиноко сидеть в особняке, может, познакомим её с ним? Они могут стать друзьями!       Руслана сдержала возмущенно вздымающуюся бровь. Её не радовала перспектива дружбы дочери с сыном Малфоев, если он хоть немного похож на родителей. Она думала, как бы вежливо отказать, когда Антонин отрезал: — Нет, Верена занимается учебой, мы бы не хотели, чтобы она отвлекалась. Девочка скоро поступит в школу Колдовстворец, и ей нужно догнать программу.       То, конечно, было ложью. Верена уже давно обогнала школьную программу года на три, если не больше, и бОльшую часть времени проводила за приключенческими книгами или всевозможными попытками найти приключения на мягкое место. Но спорить с Антонином Долоховым Малфои не решились, и беседа перешла в очередное скучное русло.

***

— Чтобы я ещё раз пожалела Нарциссу Малфой. — сказала Руслана, падая на кровать. Она уложила Верену спать, та уже успела прочитать всё, что можно о Колдовстворце и теперь пыталась бомбардировать мать расспросами. Письмо Дамблдору было написано и отправлено, чему Аколла был безмерно рад.       Антонин в необычно заботливом жесте снял с Русланы ботинки, сел рядом и стал поглаживать её по спине. Руслана не нашла в себе сил на борьбу с собой и обмякла под его прикосновениями, как кошка. — Ты действительно убила кого-то? — его голос был тихим, низким, теплым. — Да. — Зачем? — Они навредили Верене. Я пойду на всё, чтобы защитить то, что мне дорого. — Руслана не вдавалась в подробности, и Антонин понял, что допрашивать не стоит.       Он наклонился и поцеловал её, после чего лег рядом и закрыл глаза. В расслабленных чертах лица Руслана заметила усталость — Антонина не было дома почти сутки, скорее всего, поспать за то время ему не удалось. Она рефлекторно прикоснулась к его лицу, аккуратно поглаживая обычно грубые черты. Он открыл глаза, и их глубокая чернота была наполнена теплом, восхищением и усталой радостью. Наверное, впервые за долгое время она чувствовала себя дома.