***
Морндас 20-е Первого зерна 4Э 201 Тёмная ночь сменила день. Каменные стены замка Волкихар веяли холодом и опасностью. Гнетущая атмосфера дополнялась завыванием ветра. Блеклый свет луны мягко освещал просторную комнату через открытые дверцы небольшого балкончика. Языки пламени плясали на горящих поленьях. Крышка гроба медленно открылась. Оттуда неспешно вышла Серана, потирая веки. Она проспала почти два дня, в голове был туман. Последнее, что она помнила, это… Талион. В проснувшемся сознании Сераны моментально вспыхнуло воспоминание: провожала его из окна… он внезапно обернулся, встретившись прощальным взглядом… Чувство тоски разорвало грудь болящей серостью… Она видела, как Талион отчаливал от безжизненного берега и не хотелось отпускать этого человека в ту минуту. — Прощай, Талион…— шепнула она тогда, — спасибо за всё…— И взыгравший в горле голод смог оторвать взгляд от уплывающей вдаль лодки… Серана опомнилась и страдающие образы трэллов растворились пылью перед глазами. Очистив свои мысли, она попыталась сосредоточиться на нынешних проблемах: — «Я должна выяснить, что произошло, пока я спала в крипте: где мама? Что планирует отец? — Внезапно раздавшийся стук в дверь отвлёк девушку от мыслей. — Как же не вовремя…» — Серана подошла и открыла дверь. На пороге стоял данмер в серых вампирских одеяниях. На лице аккуратная бородка, а волосы убраны сзади в хвост: — Леди Серана, — эльф учтиво поклонился принцессе, — к сожалению, нам не удалось поговорить сразу. Ваше возвращение – большая радость для всех нас. — Благодарю за тёплые слова, Гаран, — сдержанно улыбнулась Серана. — Я тоже рада вас видеть. — Я польщён, — кратко кивнул Марети. — Лорд Харкон просил передать, что ждёт вас на пиршестве. — Передайте отцу, что я вынуждена отказать: хочу побыть в тишине и покое, подальше от шумных мероприятий. Гаран Марети не выраженно кивнул и собрался было уходить, как возникший вопрос остановил его: — Не сочтите моё любопытство за дерзость, миледи, — обратился он к Серане, закрывающей дверь, — но позвольте спросить, где вы были всё это время? Остановившись, дочь Харкона встретилась взглядом с огненными глазами Марети, которые были без зрачков: — Я лежала в спячке в крипте Ночной Пустоты, — спокойно отозвалась она. — Значит Локил был в шаге от истинного дара, — без эмоционально проговорил правая рука Харкона. — Но что касаемо вашей матери, где она? — Я не знаю, — Серана отпустила ручку двери, и та тихо заскрипела, открываясь шире. — Последнее, что помню, как мы покинули замок, затем крипта и сон. — А мы искали Вас по всему Скайриму, — покачал головой Марети. — Даже группа Станвара, отправленная в Сиродил, пропала. — «Значит мама в безопасности. Но куда она могла спрятаться?..» — подумала про себя Серана и решила сменить размышления любопытством, спросив собеседника: — Гаран, так уж случилось, что я пробыла в спячке около тысячи лет. Не могли бы вы рассказать мне, что сейчас происходит в Скайриме? — Серана толкнула дверь шире и указала ладонью на кресла, стоящие напротив камина. — Не составит труда, — кратко кивнул эльф и прошёл в комнату Сераны. Вампиры уселись перед пылающим очагом. Марети обволок спинку мягкого кресла и элегантно скрестил руки в замок. — С чего бы вы хотели начать? — прозвучал его покорный тон. — С политики, — Серана пристально смотрела на огонь, подперев рукой подбородок. — Ситуация неоднозначная и обстановка накаляется: Торуг, нынешний Верховный король, подвергается активной критике в восточной части провинции, которая собираются вокруг Ульфрика Буревестника, сына убитого ярла Виндхельма, и выступает за смену власти. — Это связано с Конкордатом Белого Золота? — Вижу ваш… недавний спутник ввёл в курс дела. — Не совсем – мой спаситель был немногословен. — Этот смертный…— задумчиво произнёс Марети. — Весьма интригующая личность… и крайне опасная. — Почему вы так думаете? — Серана обернула голову к огненным глазам Гарана. — Вы ведь почувствовали это верно? С ним что-то не так… — Да… вы правы, — задумавшись, ответила принцесса. — Не будем задерживаться на глупцах…— эльф выдержал небольшую паузу и уселся удобнее. — Конкордат Белого Золота – это мирный договор между Империей Мидов и Третьим Альдмерским Доминионом после окончания Великой войны. — Со Второй Эры мир всё не утихнет, — вздохнула Серана, и облокотилась о спинку кресла. — Кто победил? — Доминиону пришлось отступать из захваченного Имперского города и на этом был заключён договор на условиях Талмора. — Но что именно в этом договоре не так? — озадаченно спросила принцесса. — Запрет поклонения Талосу особенно возмутил Скайрим. Норды считают его собственным выходцем из их родных земель. — Талос? — переспросила вампир. — Кто это? — Одна из самых примечательных фигур в истории. Его звали Тайбер Септим – человек, объединивший весь Тамриэль и положивший начало Третьей Эре. Первый Император и основатель собственной династии Септимов. После смерти он стал Девятым божеством, известным как Талос, бог-герой всех людей. — Девятым божеством? — не поверила своим ушам принцесса. — Как такое возможно? — Мне это неведомо. По легенде, он был драконорождённым и обладал даром Голоса. Но о его истинном могуществе можно только гадать. — Но почему Талмор наложил запрет на поклонение Талосу? — Это вопрос религии, миледи. Альтмеры не признают его как бога и считают, что поклонение Тайберу Септиму – ересь, которую нужно искоренить. — Теперь мне стало немного понятнее…— задумчиво проговорила вампир. — Помимо острой политической ситуации, в Скайриме происходит настоящий расцвет преступности. — О чём вы? — Организация, именующая себя, как Гильдия воров. — Гильдия воров? У воров есть гильдии? — Именно. — И чем же они так опасны? — вскинула бровь Серана. — Ещё полгода назад они были простой кучкой воров, ничего особенного. Но теперь всё изменилось: гильдия сильно разрослась и теперь у них глаза и уши по всей провинции, а влияние только растёт. — Но как им удалось достичь таких успехов? — По неподтверждённым слухам у них сменился лидер, под началом которого Гильдия стала сильнее и опаснее. — Кто он? — Гильдия не оставляет следов и ниточек. Нам ничего не известно о их лидере. Кто бы он ни был, этот таинственный лидер опасен и хитёр. — Понятно, — тихо ответила принцесса. — Благодарю вас за беседу, Гаран, — Серана повернула взгляд на огонь. — Если не возражаете, я бы хотела побыть одна. Марети безмолвно поднялся с кресла и отправился в сторону выхода. Встав на пороге двери, он окинул прощальным взглядом принцессу, сказав напоследок: — Если вам что-то понадобится – дайте знать, — эльф отвесил небольшой поклон и закрыл за собой дверь. Серана сидела неподвижно. Шаги кованых сапог удалялись и становились тише, а затем вовсе пропали. Поднявшись с кресла, принцесса покинула свою комнату и попала в темный арочный коридор, ведущий в центральную часть замка. Тихо пройдя вперёд, она оказалась недалеко от входа в покои отца. Чуть дальше находился обеденный зал, где Серана и Талион предстали перед главой клана Волкихар. Оттуда слышалось множество голосов, в том числе Марети и Харкона. — «Это мой шанс. Пока они там, я смогу осмотреть отцовскую комнату. Возможно, там смогу узнать о его планах,» — принцесса бесшумно прокралась к двери, ведущей в покои главы клана. Очутившись комнате, Серана мигом приступила к поискам. Первое, что ей попалось на глаза, это трон с маленьким круглым столиком, стоящий в пол оборота к камину. Левее стояла большая железная клетка, а за троном продолговатый стол с различными инструментами для пыток. У дальней стены помещения находилась лестница, ведущая на небольшой балкончик, где располагался письменный стол, несколько витрин и книжные шкафы. — «Его кабинет…», — Серана тихим шагом приблизилась к письменным столам. Среди множества бумаг и свитков, принцесса нашла небольшую книжечку с застёжкой в красном переплёте. Открыв её, она поняла, что это дневник её отца. Перелистнув на последнюю страницу, девушка принялась читать про себя: — «“18-е Первого зерна 4Э 201 Древний свиток и моя дочь вернулись! Удача вновь на моей стороне. Столетия поисков принесли свои плоды. Теперь, когда свиток у меня, я, наконец, смогу воплотить в жизнь пророчество. Когда оно будет исполнено и солнце погаснет, этот мир станет нашим. Я так близок к этому, и не важно, какую цену мне придётся заплатить. Я с радостью пожертвую кем угодно во благо нашего вида. Единственное, что меня беспокоит – тот человек, что пришёл вместе с Сераной. Он отказался от моего дара и теперь является угрозой, от которой нужно избавиться.” — Серана захлопнула дневник и положила обратно на стол. — Этого я и боялась! — прокрался холод мысли по её телу. — Отец всё так же одержим этим треклятым пророчеством! А теперь и Талион в опасности из-за меня. Я не могу оставаться здесь – нужно выбираться отсюда!» — девушка развернулась и хотела уже покинуть комнату, но её взгляд уловил большую витрину у противоположной стены. В ней лежал тот самый Древний свиток. Принцесса подошла к нему. Стеклянная крышка поднялась вверх. Серана схватила свиток и отправилась к выходу. Тихо открыв дверь, вампир вслушалась в окружение: её отец всё так же находился в трапезной. — Через главный вход мне не пройти, сразу заметят…— размышляла она. — Куда же идти… стоп, балкон!» — Принцесса ловко прокралась из дверного проёма комнаты и бесшумно пошла обратно в сторону своих покоев, расположенных в примыкающей башне. Вернувшись в свою комнату, Серана сразу заперла дверь на ключ. Выбежав на балкон, девушка нырнула вниз, перепрыгнув каменные перила. Спустя мгновение тёмная крылатая фигура взмыла в воздух и устремилась в сторону материка. Время шло к утру. Рассвет начинал рассеивать ночную тьму. Вампир-лорд приземлилась на знакомую ей площадку со статуей Меридии. Спустя мгновение напротив скульптуры предстала красивая темноволосая девушка, скрыв зверя внутри. Серана накинула капюшон. Взглянув на статую, принцесса вспомнила, как не так давно стояла тут и вслушивалась в рассказ Талиона о его приключениях в этих местах. Слабо улыбнувшись воспоминаниям, девушка начала спуск с горного хребта на дорогу: — «Уверена, Талион останавливался в Солитьюде. Нужно спросить у местных, куда он мог отправиться…» Миновав каменную лестницу, ведущую к храму, Серана вышла на заснеженную тропку, уходящую вниз к главной дороге. Спускаясь по горному хребту, вампирский слух уловил движение позади. Принцесса, обернувшись, вытащила кинжал из ножен, в левой руке появилась морозная дымка: — Кто здесь?! Резкий свист раздался в воздухе. Серана ловко уклонилась от летящей в неё стрелы. Та, не достигнув цели, уткнулась наконечником в ближайший сугроб. На тропинку перед принцессой выбежало трое бандитов. Двое из них разодеты в меховые одежды с капюшонами. Один, вскинув лук, держал девушку на прицеле. Другой обнажил стальной меч. Последний носил стальную пластинчатую броню. — Так-так…— с насмешкой произнёс бандит в стальных доспехах. — Мальчики, посмотрите кто тут у нас…— Он глазами пожирал принцессу. — Что за прелестное создание блуждает тут в одиночестве? Плохое ты выбрала время, чтобы заблудиться…. Хохот остальных бандитов раздался за спиной у главаря. — Давай-ка, девочка, без глупостей, — продолжил лидер мародёров. — Бросай оружие и ручки за голову, и мы обещаем, что будем с тобой понежней… Мужской смех вновь прокатился по округе. Холодно сверкнув глазами, Серана резко выставила руку вперёд. Ледяной шип пронзил голову лучника. Кровь брызнула во все стороны, попав на его подельников. Бездыханное тело упало на спину. — Значит так?! Ну всё, пора покончить с этой глупой игрой! — воскликнул главарь, достав из-за спины двуручный меч и ринулся на принцессу. Второй бандит, с клинком в руках последовал за ним. Кусок льда пронзил мародёра в меховой броне. Его тело покатилось кубарем по склону. Главарь бандитов замахнулся на вампира. Принцесса ловко уклонилась от меча противника и вонзила кинжал в его горло. Кровь быстрыми струйками побежала вниз, запачкав броню. Двуручный меч выпал из рук. Раскрытые от боли глаза встретились с пылающим взглядом принцессы. Предсмертный хрип раздался из его уст. Сладкий аромат крови постепенно начал туманить разум. Глаза принцессы стали засияли ярче прежнего. Слюна тяжко закатилась в горло. Внутренний зверь рвался наружу, жаждал вонзить свои клыки в беззащитную жертву. Собрав волю в кулак, Серана отвела взгляд от застывшего лица бандита. Девушка вытащила кинжал из его горла и отошла назад. Бездыханное тело в броне с грохотом упало на землю, обагрив белый снег. Сделав несколько глубоких вдохов, принцесса убрала кинжал в ножны и, развернувшись, побрела по спуску вниз. Пройдя мимо Небесной башни, Серана начала продолжительный подъём в гору к столице, рассматривая массивные каменные стены, увешанные знамёнами города с изображением волчьего лика. Заметив патрульного стражника, принцесса направилась к нему. Тот, заметив девушку, обратился к ней: — Могу я вам чем-нибудь помочь? — Да, — ответила вампир, — Я здесь впервые, подскажите, где в Солитьюде можно остановиться на ночлег? — В “Смеющейся крысе” есть тёплые постели и холодный мёд. Уверен, это то, что вам будет нужно. Как войдёте в город, самое первое здание с левой стороны. — Спасибо. — Знаете…— слегка покраснев, проговорил стражник. — Я не любитель шикарных одеяний, но вам они пошли бы. Говорят, в “Сияющих одеждах” хороший выбор. — Благодарю вас, — сдержанно улыбнулась Серана. — Я обязательно загляну туда, как представится такая возможность. Смущённо кивнув принцессе, патрульный продолжил свой путь в сторону портовых доков. Миновав вторую башню с малыми вратами, именуемыми Шквальными, вампир прошла через последние – Грозовые. Зайдя в город, Серана сразу обратила внимание на большое здание, отчуждённо стоящее от остальных слева. Вывеска “Смеющаяся крыса” тихонько покачивалась на ветру. Остановившись у ворот, девушка с любопытством рассматривала уходящую вдаль аллею торговых лавок, переключая свой взор на высокие каменные постройки в строгом имперском стиле: — «Значит вот она какая, столица Скайрима… Находиться тут нечто другое, нежели смотреть на город с балкона замка…» Войдя в местную таверну, Серана сразу отправилась к стойке, где стоял Корпул, протирая кубки. Заметив загадочную незнакомку, имперец отложил тряпку в сторону: — Добро пожаловать в Смеющуюся крысу, красавица. Чего желаете? У нас есть тёплая еда, чистая постель и самые изысканные напитки, — приветливо улыбнулся хозяин таверны. — Благодарю вас за тёплый приём, — вампир улыбнулась в ответ своей закрытой улыбкой, чтобы не показывать клыки. — На самом деле, мне нужно найти кое-кого. — Вот оно как… И кого же вы ищите? — Скажите, не останавливался ли у вас норд, в чёрной кожаной броне? У него на груди ещё символ птицы. Каштановые волосы до плеч и необычного цвета глаза. — Зачем он вам? И кто вы? — с подозрением спросил Корпул, осматривая внешний вид девушки, заострив внимание на её янтарные светящиеся глаза и бледную, словно снег, кожу. — Талион спас меня, и теперь из-за этого ему угрожает опасность. — Уверяю вас, о нём точно не стоит беспокоиться. Талион может о себе позаботиться, — попытался хозяин таверны успокоить девушку. — Прошу вас, это важно! — слегка повысив голос, ответила вампир,— Мне нужно найти его, как можно скорее! Некоторые из постояльцев удивлённо взглянули на девушку. Вновь смерив принцессу взглядом, Корпул скрестил руки на груди и тяжело вздохнул: — Раз это настолько важно, так и быть, скажу. Да, он был тут пару дней назад. Сказал, что отправится в Рифт. Там вам и стоит начать его поиски. Советую сначала заглянуть в Рифтен. — Здесь ведь можно нанять повозку до Рифтена? — Серана вновь перешла на спокойный тон. — Конечно, как покинете город, спуститесь по дорожке к Небесной башне. Найдите там Тира, и он отвезёт вас. — Благодарю вас, — принцесса мигом направилась в сторону выхода. Накинув капюшон на голову, Серана вышла из таверны. Палящее солнце нещадно испепеляло, доставляя вампиру дискомфорт. Местные жители и гости столицы ходили то тут, то там. Стражники бдительно следили за порядком. Крики торговцев доносились с городского рынка. — У меня и денег то совсем нет, — стрельнуло в голове у принцессы. — Чем я заплачу извозчику?..— Постояв немного в размышлениях, Серана обратила внимание на покоящийся в ножнах эльфийский кинжал. — «Похоже, у меня нет выбора…» — Вампир стала оглядываться по сторонам в поиске какого-нибудь магазина. Зоркий взгляд уцепился за вывеску на соседнем здании “Всякая всячина”. — «Надеюсь, мне хватит на дорогу». — Прошмыгнув сквозь многочисленный люд, Серана зашла в магазинчик. Девушка очутилась в небольшом помещении, уставленном различными товарами, от посуды, до одежды. Солнечный свет прорезался сквозь небольшие окна. Маленькие свечки, расположенные по всей комнате тускло освещали окружение. Подойдя к прилавку, заставленному плетеными корзинами и разными химическими ингредиентами, принцесса заметила женщину-редгардку в синем платье. — Прошу, проходите, осмотритесь, — любезно обратилась к гостье хозяйка магазина. — У нас есть товар на все случаи жизни. По крайней мере, так мне всегда говорит мой муж, Бейранд. — Я хочу продать вот это, — Серана положила на прилавок золотистого цвета кинжал в ножнах. Редгардка взяв клинок, вытащила его из ножен и начала осматривать со всех сторон: — Могу вам предложить девяносто пять септимов. — Согласна, — спешно ответила вампир. — «Должно хватить…» — подумала она про себя. Отсчитав нужную сумму, хозяйка магазина насыпала всё до последней монетки в кожаный мешочек и протянула девушке: — Вот оговорённая сумма. Не хотите ли что-нибудь купить? Осмотритесь, у нас много товаров. — Нет, спасибо, — сдержанно улыбнувшись, ответила Серана. — Мне уже пора идти. Я очень спешу. — Приходите ещё. Во Всякой всячине вам всегда рады! Покинув город, принцесса направилась к конюшням. Пройдя мимо Небесной башни, Серана увидела повозку, стоящую у дороги. На ней сидел норд средних лет в обычной фермерской одежде. — Подвезти?— спросил извозчик, заметив приближающуюся к нему девушку. — Сколько стоит дорога до Рифтена? — Двадцать золотых. Серана достала мешочек с монетами и, отсчитав, протянула нужную сумму извозчику. — Залезайте в повозку и отчаливаем, — проговорил норд, приняв оплату. Принцесса, обойдя телегу, забралась внутрь и присела на одно из сидений. — Что-то зачастили люди в Рифтен…— произнёс извозчик, начав движение. — Тоже ищите Стражу Рассвета? — А вы знаете, где они? — спросила вампир. — «Талион скорее всего там», — пронеслось в голове у Сераны. — Я думал, что все знают. Их форт расположен на востоке от Рифтена в Ущелье Утренней Зари. Если хотите повидаться с ними, то вам туда. — Благодарю вас. А сколько нам примерно ехать? — Зависит от дороги, — ответил Тир, выезжая дорогу к Драконьему мост. — При лучшем раскладе доберёмся ближе к ночи. — Хорошо. — Серана слегка опустила голову вниз, скрепив перед лицом руки в замок. — «Слишком долго… но выбора у меня нет. Из-за солнца я не могу летать. Надеюсь, хозяин таверны был прав и Талион в порядке. Сейчас он моя единственная надежда».***
— Где же моя сумка с гироскопами?.. Я же оставила её прямо здесь…—произнесла молодая бретонка с каштановыми волосами чуть выше плеч. Она внимательно осматривала свои вещи, а после перевела взгляд на просторы Предела, западного владения Скайрима, представляющее собой изрезанное глубокими каньонами и долинами нагорье. Девушка разбила свой лагерь у двемерских развалин, рядом с небольшой речушкой. — Может крабы утащили… но зачем им моя сумка?.. — Сорин Журар? — раздался чей-то голос за спиной бретонки. Девушка обернулась, и увидела перед собой человека в чёрной кожаной броне. — Кто вы? — слегка раздражённо спросила бретонка. — Я сейчас немного занята. Незнакомец подошёл ближе и протянул наплечную сумку, набитую двемерским металлоломом. — Моя сумка! — вмиг смягчившись, проговорила Сорин, приняв котомку из рук незнакомца. — Спасибо, я уж боялась, что крабы их утащили. — Положив сумку рядом с конвектором, она, скрестив руки на груди, посмотрела на своего собеседника. — И что же вам нужно? — Израну требуется ваша помощь.***
Серана, наконец, добралась до Ущелья Утренней Зари. На улице ночь. Лунный свет блекло освещал извилистую дорожку, по которой шла вампир. За кронами деревьев виднелись каменные стены форта. — «Похоже, это оно. Надеюсь, Талион здесь», — подумала про себя принцесса, пройдя мимо горного водопада. Пройдя чуть дальше, девушка заметила деревянный забор с небольшой вышкой, на которой стоял светловолосый норд в броне Стражи Рассвета. Заметив приближающуюся фигуру с мерцающими очами, он вскинул арбалет: — Стой! — прокричал юноша.— Кто идёт?! — Отведите меня к вашему командиру, мне нужно с ним поговорить! — Серана подошла ближе к воротам, подняв руки вверх. — Да ты вампир! — воскликнул охотник, выстрелил прямо в девушку. Серана легко увернулась, и арбалетный болт пролетел мимо: — Остановитесь! Я вам не враг! У меня Древний свиток! — принцесса скинула с плеча реликвию и показала стражу. — Пожалуйста, мне нужно срочно переговорить с вашим лидером! — С чего это я должен тебе доверять?! — Страж Рассвета спешно перезарядил арбалет. — Агмейр! — раздался вдалеке голос орка. — Кто там пришёл? — Дорак! — ответил постовой, не сводя глаз с девушки. — Тут вампир хочет поговорить с Израном. Говорит, у неё Древний свиток! — Что?! Какого даэдра тут происходит? Не спускай с неё глаз, я сообщу Израну! — Есть! — проговорил Агмейр и обратился к Серане. — Всё слышала? Стой спокойно. Командир скоро придёт. — Я поняла, — девушка скрестила руки на груди. Прошло около десяти минут. Деревянные ворота открылись. К Серане вышел редгард в броне Стражи рассвета, держа наготове боевой молот. Помимо него выбежало ещё два охотника с арбалетами, окружив девушку с двух сторон. Агмейр так же держал незнакомку на прицеле. — Я здесь, вампир. А теперь говори, что тебя сюда привело, и почему я не должен приказать моим людям убить тебя прямо сейчас? — Изран сверкнул своим холодным взглядом. — Я знаю, что с вами работает человек по имени Талион. Мне нужно его видеть. — С какой стати мне что-то тебе говорить? — сощурившись, спросил редгард. — Что тебе нужно от него? — Талион освободил меня из Крипты Ночной Пустоты и помог вернуться домой, — ответила принцесса, ощущая на себе пристальный взгляд охотников, нацеливших на неё арбалеты. — Значит ты та самая девушка. Он говорил о тебе. — Да, это я. Послушайте, я знаю, что планирует мой отец. — И что же? — вздёрнул бровь старый охотник — Я расскажу только в присутствии Талиона. — Ты ещё ставишь условия?! — вскипел Изран. — Ты не в том положении сейчас положении, чтобы указывать нам, вампир! — Послушайте, он опасности! — Серана перешла на повышенные тона. — Мой отец считает его угрозой и хочет от него избавиться! — Талиона здесь нет. Я отправил его на задание. — Куда? Я должна его найти! — Я тебе ничего не скажу. Уверен, в ближайшие дни он вернётся. Насчёт его безопасности можешь не волноваться.— Израну вспомнилась жестокая расправа, которую учинил вор над одним из напавших на форт вампиров. — Подождёшь Талиона здесь, но… ты будешь сидеть, и ждать там, где мы скажем. Только попробуй что-нибудь учинить, убьём на месте. Я понятно выразился? — процедил редгард. — Понятней некуда, — усмехнулась Серана. — Но пока Талион не вернётся, свиток будет при мне. — Идёт. Следуй за мной. — Изран повернулся к вампиру спиной и пошёл в сторону форта. Серана шла следом. Оставшиеся два охотника замыкали конвой: шли за гостьей, держа её на прицеле. По пути принцесса обратила внимание величественную постройку, служащую пристанищем для Стражи Рассвета. — «Впечатляет…» Зайдя внутрь, компания вошла главный холл и повернула направо, в сторону лестничного пролёта. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж и пройдя по тёмному коридору, Изран привёл принцессу в небольшую комнатушку, некогда бывшую пыточной камерой. Место для пыток и соответствующие инструменты, разложенные на столе, тому подтверждение. На правой стене висела пара полок, наполненных человеческими черепами. Каменный пол заляпан засохшими лужами крови. — «Совсем как дома…» — иронично подметила про себя вампир. — Будешь ждать Талиона здесь, — произнёс редгард, указывая пальцем на комнату. — И имей ввиду, мы будем следить за тобой. Попробуешь что-нибудь выкинуть – пожалеешь. Серана лишь молча скрестила руки на груди, сверкнув пылающими глазами. Изран удалился из комнаты, охотники, смерив вампира холодным взглядом, последовали за своим командиром, оставив девушку одну. — «Надеюсь, он скоро вернётся», — подумалось ей.***
Миддас 22-е Первого зерна 4Э 201 Прошло два дня с того момента, как Серана прибыла в Форт Стражи Рассвета. От Талиона не было никаких известий. Охотники отказывались ей что-либо говорить. Время шло невыносимо медленно и тягуче. Пара дней казалась вечностью. Серана опасалась худшего, но надеялась, что отец не успел добраться до её спасителя. Он – единственный, к кому она могла обратиться. Спустя немного времени вампира посетило знакомое чувство. То самое, когда она впервые увидела его. Та неизвестная энергия, исходящая от Талиона. Принцесса ощутила её вновь, всё чётче и чётче. Массивная входная дверь форта открылась. Серана слышала троих. — Чтоб тебя, Гунмар! — раздался незнакомый вампиру женский голос. — Ещё раз такое выкинешь, станешь живой мишенью! — Б-ха-ха-ха! — чей-то смех пронёсся эхом по каменным коридорам. — Что такое, Сорин? Не понравилась водичка? — Талион, а ты чего молчишь?! — вновь заговорила девушка. — Чья была идея искупаться у того водопада, да ещё в ледяной воде?! Вампир облегчённо вздохнула, услышав имя своего спасителя. Хвала Богам, отец не успел добраться до него. — Никто вас обоих не заставлял там купаться. Вы могли спокойно пойти дальше, — раздался знакомый, веющий спокойствием, голос вора. — Я-то был не против искупаться, а вот Сорин, кажется, была не против на тебя поглазеть… — Гунмар! — вновь воскликнула девушка. — Б-ха-ха-ха-ха! Слушая их беседу, Серана не удержала усмешки, что не могло остаться незамеченным для Талиона. Вор отчётливо услышал знакомый смех: — «Не может быть…» — промелькнуло в его голове. Смех доносился со второго этажа. Слегка нахмурившись, вор направился в сторону лестничного пролёта. — Стой на месте! — раздался голос Израна с балкончика второго этажа. И тут же всю троицу накрыл купол из яркого света. — Что ты делаешь?— недоумённо спросила Сорин. — Хочу убедиться, что вы не вампиры. Осторожность не повредит. Купол света погас, вновь уступая мрачному освещению форта. — Что ж… Добро пожаловать в Форт Стражи Рассвета! Уверен, вы уже слышали, с чем мы тут имеем дело. Могущественные вампиры, с какими раньше не сталкивались. Если мы их не остановим, никто не справится! — Ладно, всё понятно, — скрестила руки на груди бретонка. — Мы вообще имеем представление, чем они занимаются? И что нам делать дальше? — Для этого будет время. Пока вам надо освоиться здесь. Сорин, найди помещение, чтобы продолжить работу над этим своим новым арбалетом. Гунмар, здесь достаточно места, чтобы собрать несколько троллей, надеть на них броню и подготовить их к делу. А тем временем…— Изран перевёл взгляд на Талиона. — Попытаемся выяснить, зачем сюда явился вампир и почему ищет тебя. — «Значит, мне не показалось. Но что она здесь делает?» — пронеслось в голове у вора. — Постой, вампир? — не поверила своим ушам Сорин. — Здесь?! Что он тут делает? — Это сейчас и выясним, а вы принимайтесь за работу, у нас полно дел. — Редгард обратился к вору, — пойдём-ка и поболтаем с ним, а? Талион, кратко кивнув, отправился в сторону лестницы. Забравшись на второй этаж, вор последовал за Израном: — «И что же привело её сюда?» — думал он, шагая по тёмному коридору. — «Похоже, в замке что-то произошло, она бы не стала приходить сюда без ведомой причины…» Зайдя в небольшую комнатушку, Талион увидел ту самую принцессу с пылающими глазами, с которой, как ему казалось, попрощался навсегда. Вампир стояла, облокотившись плечом о каменную стену, скрестив руки на груди. За её спиной виднелся Древний свиток. — Серана…— произнёс вор, посмотрев в глаза незваной гостье. — Вряд ли тебе приходило в голову, что ты меня снова увидишь, — с усмешкой произнесла вампир. — Что ты тут делаешь?— напрямую спросил вор. В его обычно спокойном голосе звучало лёгкое недоумение и любопытство. — Ой, я бы с таким удовольствием не приходила, — ответила принцесса, украдкой взглянув на Израна. — И, тем не менее, ты здесь…— скрестив руки на груди, произнёс Талион. — Что тебе нужно? — Я здесь, чтобы поговорить с тобой…— в голосе вампира проскочило лёгкое волнение. — Это важно, так что, пожалуйста, выслушай меня, пока твой друг тут совсем не потерял терпение, — кивнула она в сторону редгарда, стоящего за спиной вора. — Я слушаю. — Это…— на мгновение замялась она, — ну, в общем, это насчёт меня. И Древнего свитка, который был погребён со мной. — И что с тобой не так? — Талион приподнял левую бровь. — Причина, по которая я оказалась там, внизу… И по которой у меня был Древний свиток… Опять всё сводится к моему отцу. Вор молчал, вслушиваясь в каждое слово принцессы, стараясь не упустить ничего важного. — Я думаю, ты уже догадываешься, что мой отец не слишком хороший человек. Даже по вампирским стандартам. Но он не всегда был таким. Это было… превращение. Он наткнулся на это туманное пророчество и совершенно потерял голову. — Что ещё пророчество? — Туманное и запутанное, как и все пророчества. Его зацепила та часть, где говорилось, что вампиры смогут больше не бояться Солнца. Вот что ему нужно. Он хочет управлять Солнцем, чтобы вампиры захватили мир. А мы с мамой как-то не особо хотели воевать со всем Тамриэлем, так что мы попытались его остановить. Вот почему меня и заперли там вместе со свитком. — «Она что-то не договаривает. Почему заперли именно её? Почему просто не спрятать сам свиток? И как пророчество связано именно с Сераной? Здесь что-то не так…» — анализировал про себя вор, не сводя глаз с девушки. — Серана…— Талион сделал глубокий вздох, — ты очень рисковала, придя сюда. Тебя могли просто убить на месте, ты понимаешь? Это чудо, что я сейчас вижу тебя здесь живой. — Да, ты прав, — вампир на мгновение отвела взгляд, но затем снова устремила свой взор на собеседника, — но в тебе есть что-то такое… Почему-то мне кажется, что тебе можно доверять. Надеюсь, что не ошибаюсь. Талион вновь погрузился в раздумья, слегка отведя взгляд. Спустя недолгое время он ответил: — Нужно убедить остальных, что ты на нашей стороне. — Тогда пошли, я буду само красноречие, — сверкнув клыками, ответила вампир. Парочка подошла к Израну, стоящему позади них, оперевшись о стену. — Ладно, мы слышали всё, что она хотела сказать, — нарушил безмолвие редгард. — А теперь скажи мне, почему я не могу убить эту кровопийцу? — смерил он принцессу презрительным взглядом. — Потому что нам понадобится её помощь, — ответил вор. — Зачем? Из-за этой истории с пророчеством? Про какого-то вампира, который вознамерился погасить Солнце? Ты и вправду в это веришь?! — негодующе воскликнул охотник. — А ради чего она стала бы рисковать своей жизнью и приходить сюда? — Талион на мгновение перевёл взгляд на Серану. — Кто знает, может, хочет покончить с собой. Или, может, ума лишилась. Почём мне знать. — У нас нет другого выбора, Изран. Она сбежала от отца и поделилась с нами важной информацией. Если бы Серана хотела навредить кому-нибудь, она бы уже это сделала. Девушка безмолвно взглянула на своего спасителя. — Пускай пока остаётся, — тяжко вздохнул редгард, — но если кого-нибудь пальцем тронет, отвечать будешь ты. Ясно? Талион кратко кивнул в знак согласия. — Ты слышала меня? — Изран обратился к Серане. — Не вздумай чувствовать себя гостем, ты не гость. Ты материал, инструмент. И смотри, не заставляй меня пожалеть о терпимости и великодушии, потому что, если ты это сделаешь, расплачиваться придётся ему, — охотник указал пальцем на вора. — Поняла? — Спасибо за тёплый приём. Я припомню это в следующий раз, когда проголодаюсь, — с лёгкой язвительностью отшутилась вампир, а затем перевела взгляд на Талиона. — Как ты, наверное, заметил, я принесла Древний свиток, что бы там ни было написано, это как-то должно помочь нам остановить моего отца. Но конечно, никто из нас его прочесть не сможет. Это по силу только… — Жрецам мотылька, — продолжил Талион. — Да... но в любом случае, они за пол континента от нас, в Сиродиле. От упоминания своего дома, у Талиона кольнуло в груди. После того, как он прибыл в Скайрим, вор так и ни разу не возвращался туда. Вор слегка опустил глаза. Серана увидела перемену на его лице. Изран нарушил мимолётное молчание: — Какой-то имперский учёный прибыл в Скайрим несколько дней назад. Я следил за дорогой, когда он проходил. Возможно, это ваш жрец Мотылька. — Ты знаешь, где он сейчас? — поинтересовалась вампир. — Нет, и я не собираюсь тратить людей на поиски. У нас война с твоими сородичами, и я хочу её выиграть. Если хотите его найти, поговорите с теми, кто имеет дело с путешественниками. С трактирщиками и возчиками в больших городах. Но рассчитывайте только на себя. — Есть идеи, где искать этого жреца Мотылька? — обратилась Серана к Талиону. — А то Скайрим немаленькая страна — У меня есть… информатор в Рифтене, он может мне подсказать, куда отправился жрец. — Надеюсь, это не будет пустой тратой времени…— скрестив руки на груди, произнесла вампир. — Я сообщу, как выясню что-то. — Вор развернулся и собрался покинуть комнату. Серана, посмотрела Талиону в спину. В один момент у неё что-то стрельнуло в голове. Догнав вора, встала у него на пути: — Неужели ты думаешь, что сможешь всё сделать в одиночку? Я иду с тобой. — Исключено, — помотал он головой. — Ты останешься здесь. — Нет уж, мне хватило замков на всю жизнь. Что ты мне прикажешь тут делать? Я никому здесь не нужна. Мы ведь уже работали вместе, я могу помочь, уверена, истинный вампир пригодится человеку. — Мне не нужны помощники. Я работаю один. — Так, — принцесса ткнула пальцем ему в грудь, — я ради тебя выкрала этот свиток и добиралась сюда через весь Скайрим, рискуя быть убитой твоими друзьями… А ты решил оставить меня тут, взвалив всё на себя? Не кажется ли тебе, что ты поступаешь крайне эгоистично? Я иду с тобой, хочешь ты того или нет. Талион безмолвно смотрел на девушку. Её взгляд был серьёзен и полон решительности. Немного подумав, он тяжело вздохнул и дал свой ответ: — Хорошо, можешь пойти со мной, но у меня будет одно условие. — Вот как? — озадаченно произнесла вампир, скрестив руки на груди. — И что тебе нужно? — Ничего сложного: если скажу тебе бежать – ты побежишь, если скажу бросить меня и спасаться – ты это сделаешь. — Что это ещё за условие такое? — нахмурившись, спросила Серана. — Пообещай мне, и мы отправимся прямо сейчас, — с холодным спокойствием ответил Талион. Серана ожидала услышать всякое, но не это. Взглянув на вора, девушка поняла, что он серьёзен как никогда. Ей не нравилось такое условие. Пусть Талион для неё и чужой, но если им предстоит работать вместе, то принцесса не желала бросать напарника. Остаётся надеяться, что до этого не дойдёт. — Хорошо, — вздохнув, сказала она. — Я обещаю. — Идём, — Талион развернулся в сторону выхода. Серана безмолвно последовала за ним.***
Герои приближались к Рифтену. Время утреннее. Морозный ветерок дул в лица всадникам. Сейчас весна, но в Скайриме зима задерживалась подольше. Небольшие сугробы мелькали по пути. Голые берёзки скинули с себя белоснежное покрывало. Септим звонко постукивал копытами по каменной дороге. Серана придерживала рукой капюшон, чтобы тот не спал с головы. Её спина чувствовала тепло, сидящего за ней попутчика. Талион же смотрел на дорогу через её плечо. — Уверена, ты даже не мог представить того, во что ввязался, когда залез в крипту Ночной пустоты, — произнесла вампир. — Уверен, что хочешь продолжить всё это? — Когда ты всё время в пути, то никогда не знаешь, на что можешь наткнуться, или на кого…— вор украдкой взглянул на принцессу. — Ты так спокойно это говоришь... Словно для тебя это в порядке нормы. — Я не первый год так живу – привык. Путники приближались к полуразрушенной башне. Талион по привычке прислушался к окружению, но уловил только цокот копыт и дуновение ветра. — И много тебе удалось повидать за это время? — Серана с любопытством взглянула на вора, повернув к нему голову. — Да. — На подобии той истории с Меридией? — Всякое бывало…— вор обратил внимание на принцессу. — Ты, я так понимаю, спала довольно долго. Как ощущения после пробуждения? Мир изменился. — Мне в голову бы не пришло, что Сиродильская Империя завоюет Тамриэль, — девушка вновь обратила свой взор на дорогу. — И этот Тайбер Септим… даже Реманы не достигали божественности. — Когда ты успела узнать о Тайбере Септиме? — Дома рассказали. — Понятно. — А что ты думаешь обо всём этом? — Я не поклоняюсь Талосу, но нельзя отрицать значимость его деяний. Они действительно великие. — Я тоже. Похоже мы сошлись во мнениях. Талион лишь слабо улыбнулся на такое замечание со стороны принцессы. Добравшись до Рифтена, Талион оставил Септима в конюшнях и вместе с Сераной направился в сторону ворот. Стражники, охраняющие вход в город заметили знакомую фигуру в капюшоне и маске: — Уже вернулись? — обратился к вору один из стражников. — Как дорога? — Как всегда – полна приключений, — ответил вор. — Я погляжу, вы не один, — второй стражник заметил рядом стоящую девушку. — Непривычно видеть вас в компании с кем-то… — Времена меняются, — Талион открыл дверь и вместе с Сераной скрылся за массивными воротами. Парочка вошла в город. Тяжёлые деревянные двери зарылись за их спинами. Талиону казалось, что он не был в городе целую вечность, хотя прошло всего несколько дней. Серана же с интересом разглядывала город из-под капюшона. — Вижу ты – известная личность в этих краях, — сверкнув глазками, произнесла вампир. — Часто тут бываю. — Талион пошёл вдоль канала по деревянной набережной, Серана шла за ним. Город кипел жизнью. Жители мельтешили, кто куда. На рынке было шумно – торговцы созывали людей. Крепкие двустворчатые ворота медленно открывали путь небольшому судну, выпуская в озеро. — Значит, это и есть Рифтен? — девушка осматривалась по сторонам. — Все тут какие-то нервные… — Это нормально. Ты привыкнешь. Пройдя по главной дороге вдоль канала, Талион свернул в небольшой дворик храма богини любви и сострадания. — Где это мы? — спросила вампир, разглядывая высокое деревянное строение. — Храм Мары. — Только не говори мне, что ты решил сделать мне предложение? — с усмешкой произнесла принцесса. — Сейчас не лучшее время, — ответил вор, скрывшись в переходе. Девушка, немного смутившись, остановилась посреди двора. — «И как это, простите, понимать?» — Не отставай, почти пришли, — донёсся эхом голос из-за переулка. Пройдя через арочный проход, герои вышли к местному кладбищу. Вся его территория находилась под взором статуи Первого Императора Сиродила. — Это и есть Талос? — спросила вампир, заприметив скульптуру. — Он самый. Нам сюда, — Талион указал на небольшой склеп. Вор подошёл к саркофагу и нажал кнопку в центре передней стенки. Раздался слабый щелчок, и каменная плита с гробом отодвинулись в стену, открывая тайный путь, ведущий вниз. — Пойдём. — Ты так и не сказал, куда мы идем, — слегка настороженно произнесла Серана. — Скоро всё узнаешь. Войдя внутрь, вор закрыл вход, дёрнув цепь, висящую на правой стене. Тьма поглотила маленькое помещение, но парочке это не помешало увидеть спуск в канализацию. Талион полез первый, а Серана следом. Спустившись по скрипучей деревянной лестнице, они оказались в тёмном коридоре, ведущем к двери. Вор снял маску и откинул капюшон, Серана повторила за ним. Миновав дверь, парочке открылось просторное цилиндрическое помещение Цистерны, наполненное жёлтым светом от свечей. Слева и справа стояли деревянные стеллажи и шкафчики с воровским снаряжением. Ящики на полу. Еда на столе. Ощущался запах сырости и плесени. — Добро пожаловать в Гильдию воров, — проговорил Талион своей спутнице. — Что? — слегка опешила вампир. — Гильдия воров? Ты член этой организации? — Я смотрю, тебе и о нас поведали...— произнёс Талион. — Теперь мне понятно, кто твой информатор, — Серана скрестила руки на груди. — Не скажу, что я в восторге от твоей принадлежности подобного рода… организациям. — Напомни, кто украл Древний свиток у отца? — усмехнулся Талион, ехидно взглянув на принцессу. Серана укоризненно посмотрела на вора: — Это было необходимо, и вообще это совсем другое. — Знаешь… многие из нас начинали именно с этих слов. Светящиеся глаза девушки прожигали взглядом Талиона. Сделав глубокий вдох, она сменила тему: –– Глава вашей гильдии не будет против, что ты привёл сюда постороннюю, тем более вампира? — Нет, — кратко ответил вор. Пройдя по каменной платформе, находящейся в центре, парочка подошла к письменному столу, рядом с которым стоял рыжеволосый вор в тёмной броне, задумчиво перебирая различные бумаги. Краем глаза, заметив приближающиеся к нему фигуры, он оторвался от работы и улыбчиво поприветствовал Талиона: — Не сидится тебе на месте, а, парень? — Ты меня знаешь, — ответил Гильдмастер, пожав руку своему заместителю. — «Должно быть, это и есть тот самый глава гильдии, о котором упоминал Гаран…» — подумала вампир, взглянув на вора. — А кто это с тобой? — Бриньольф обратил внимание на спутницу Талиона. Вор внимательно разглядел Серану с ног до головы. По её бледной коже и светящимся янтарным глазам, он сразу догадался. — Парень… неужели она…? — Она на нашей стороне, Бриньольф. Можешь не волноваться. Рыжеволосый вор сильно удивился таким словам от Гильдмастера. Он прекрасно помнил, как отреагировал Талион на известия, связанные с вампирами, а теперь он приходит сюда с одной из них, тем не менее он доверял суждениям своего друга: — Раз, ты так говоришь, тогда я спокоен…— Бриньольф повернулся к девушке. — Простите за столь холодное приветствие. Меня зовут Бриньольф, руковожу делами Гильдии в отсутствие главы. — Очень приятно, Бриньольф, меня зовут Серана, — вампир тепло улыбнулась вору. — Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю вашу реакцию и не держу обиды. Значит… вы заместитель? Я думала вы и есть глава. — О, нет — усмехнувшись, ответил рыжеволосый вор. — Наш лидер это… — Вот ты где! — раздался чей-то звонкий голос позади героев. Обернувшись, вор и принцесса увидели светловолосую девушку в чёрной кожаной броне. Она стояла, держа руки в боки, смерив укоризненным взглядом Талиона: — Явился, значит?! — воскликнула воровка. — Опять умыкаешь куда-то посреди ночи. Записку то не мог оставить? Мы тебя обыскались! Тоже мне “Глава Гильдии”! — Что?..— Серана не поверила своим ушам. — Глава Гильдии? — Полегче, Векс, — улыбнувшись, сказал Бриньольф. — У него явно была причина, чтобы уехать так рано. — Не защищай его! Пусть думает, прежде чем исчезать посреди ночи, никого не предупредив. Сапфир себе места не находила! — «Сапфир?.. — подумала про себя вампир. — Кто это?.. Может, его жена?» — В следующий раз оставлю записку, — улыбнувшись, ответил Талион. — Ты это говорил и в прошлый раз,— прищурив глаза, ответила воровка, продолжая отчитывать Гильдмастера, словно провинившегося ребёнка. — В этот раз не забуду. Может, поприветствуешь нашу гостью? — М-м? — Векс перевела свой взгляд на Серану. – Ой, привет! Я Векс. Добро пожаловать к нам! А ты кто? — воровка внимательнее разглядела принцессу, – Вампир?! — Да, меня зовут Серана, рада знакомству, Векс, — принцесса улыбнулась воровке. — Она со мной. Всё в порядке — успокоил девушку Гильдмастер. — Быть того не может…— прошептала она и взглянула на Серану. — Раз так, то хорошо, — задумчиво произнесла воровка. — Это так… необычно, разговаривать с вампиром. Слушай, а хочешь, я тебе проведу экскурсию? Расскажу, как у нас тут, что да где. Заодно поболтаем, а? — глаза имперки задорно засияли. — Я… даже не знаю, — Серана немного растерялась от внезапного дружеского напора. — Мы прибыли по важному вопросу… — Идите, прогуляйтесь, — ответил Талион. — Ты уверен? — неуверенно спросила вампир. — У нас не так много времени, да и не хотела бы я нервировать твоих людей своим присутствием. — Как я и говорил, ты наша гостья. Тебе здесь ничего не угрожает, — успокоил девушку Талион. — Идите. Остальным займёмся мы с Бриньольфом. — Хорошо, — вздохнув, согласилась вампир. — Пойдём, пойдём…— Векс взяла принцессу за руку и потянула в противоположном направлении, оставив мужчин вдвоём. — Ого… какая ты холодная…— задумчиво произнесла воровка. Проводив девушек взглядом, Бриньольф обратился к Талиону: — Ладно, парень, рассказывай. Что происходит? Ты выяснил что-то? И почему ты путешествуешь в компании с вампиром? — Всё куда хуже, чем мы думали. Скайриму и всему Тамриэлю угрожает клан могущественных вампиров. Серана – дочь главы этого клана. Она не разделяет намерений своего отца, поэтому я и путешествую с ней. — Думаешь, ей можно доверять? — с опаской спросил вор Гильдмастера. — С виду она хрупкая и безобидная… но всё же она вампир. — У меня нет выбора, Бриньольф. Остаётся только довериться ей. — Будь осторожен, парень. — Как всегда, — слегка улыбнувшись, ответил Талион. — Чем мы можем помочь? — Нужно просмотреть отчёты наших людей за последние несколько дней. Мы ищем жреца Мотылька, недавно прибывшего в Скайрим. — Жрец Мотылька? В Скайриме? — Я сам не ожидал, что один из них заявится сюда. Нам нужно узнать, куда он направился. — Я проверю. А ты пока отдохни, парень. Чувствую, силы тебе ещё пригодятся. — Сколько времени тебе понадобится? — Не более двух часов. Да, кстати, тебе посылка от Энтира, — Бриньольф протянул Гильдмастеру небольшой свёрток. — Держу пари, он прислал тебе очередной том заклинаний. — Спасибо, — Талион убрал посылку к себе в наплечную сумку. — Что там касательно нашего проекта? — Всё идёт согласно графику. Уже перешли к завершающей стадии. — Ты уверен? — Да. Люди надёжные. Всё будет в лучшем виде. К тому же, я был там и убедился в этом лично. — Это, когда вы с Векс ездили в Вайтран? — улыбнулся Глава Гильдии. — Именно. Я отправился туда, а Векс тем временем обчистила там одно местечко. — Я уже в курсе, — усмехнулся Гильдмастер. — Она там славно повеселилась. Белетор уже готов нанять охрану в свой магазинчик. — Ха-х, только деньги зря потратит. — Векс знает об этом? Неужели она не спросила, где ты был? — Нет. У каждого из нас свои дела, мы стараемся не лезть в это. — Не похоже на неё…— задумался Талион. — Кстати, вы не думали о чём то… большем? Бриньольф, хитро улыбнувшись, незаметно выудил из подсумка золотое колечко с изумрудом. — Я понял, — Гильдмастер похлопал по плечу своего заместителя. — Удачи. — Талион…— раздался знакомый голос позади героя. Обернувшись, Талион увидел перед собой Сапфир. — Привет, — мягко улыбнулся вор, тепло обняв названную сестру. — Как ты? — Только с улицы. Захожу и вижу тебя. Где ты был? Тогда пропал посреди ночи, никому ничего не сказав. А ещё на мне волшебным образом оказалось одеяло… — девушка слегка улыбнулась, сузив зелёные глаза. — Мне не спалось, и решил отправиться в дорогу пораньше. — Так я и думала, — покачала головой Сапфир. — Ты надолго? Может, сходим во Флягу? — Как Бриньольф найдёт нужную мне информацию, я сразу поеду. — Сходи, поешь, парень, — вмешался заместитель главы. — Лучше отдохни, пока я занимаюсь поисками. — Спасибо, — Талион кивнул другу и обернулся к Сапфир. — Идём? — Да. Тем временем Векс и Серана выходили из комнаты для тренировок. Воровка показывала вампиру, как нужно взламывать замки и дала принцессе попробовать. Серана заметила Талиона в компании с черноволосой девушкой, облачённой в броню Гильдии. Они вместе шли в сторону одного из коридоров, что-то активно обсуждая. Принцесса провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись во тьме прохода. — Интере-есно…— потянула воровка, поняв, куда устремлено внимание её новой подруги. — О чём ты? — опомнившись, спросила вампир. — Да ладно, я же вижу, куда ты смотрела, — Векс хитро блеснула глазками. — Это та Сапфир, о которой ты говорила? — Ну да, а что такое? — хитро прищурилась Векс. — Неужели вампир ревнует, а? — Вот ещё…— ответила принцесса, скрестив руки на груди. — Нет у меня подобных мыслей и желания. Это… не для меня. — Знаешь…— уже спокойным голосом произнесла имперка. — Талион говорил мне тоже самое не так давно. Да и если подумать…— Векс посмотрела в глаза Серане, — вы похожи. И даже очень… — Неужели? И чем же? — Честно – не знаю, — развела руками Векс. — Просто такое ощущение, что сейчас я разговариваю с ним. — И к чему ты мне это говоришь? — озадаченно спросила вампир. — Я так поняла, что эти двое – пара. — Вот тут ты ошибаешься, подруга, — улыбнулась воровка. — По словам Талиона, они с Сапфир больше как брат и сестра, знают друг друга с детства и, судя по ним, многое пережили вместе. — Вот как…— задумалась Серана. — На самом деле, за нашим Главой бегает довольно много девушек, но он всем отказывает. Такое чувство, что он намеренно сторонится всего этого. Путешествует один. Даже Сапфир просилась к нему в напарники, но и ей он отказал. — Значит, у него на то есть причины… — Но, тем не менее, он взял тебя с собой,— Векс загадочно улыбнулась. — Интересно, почему? Серана слегка отвела взгляд в сторону.***
— Не расскажешь, где был? — спросила Сапфир, сидя за столиком напротив Талиона в Буйной Фляге. Рядом на столе лежала пара пустых тарелок из-под супа и нарезанный на дольки яблочный пирог. — Много где, — Талион сделал глоток мёда из кубка. — Но если коротко, то у Стражи Рассвета. — Охотников за вампирами? Что ты там делал? — До меня дошли слухи о возросшей активности вампиров, поэтому я отправился к ним – узнать поподробнее. А вскоре, мне удалось узнать куда больше. — И что же? — Сапфир, — Талион посмотрел в глаза девушке. — То, что я тебе расскажу, должно остаться между нами. Кроме нас об этом знают только Бриньольф и Векс, хорошо? Девушка кивнула в ответ. — Это они, Сапфир… Те самые. Глаза Сапфир расширились. Девушка молча отставила свой кубок в сторону, недопив мёд: — Талион… ты уверен? — Да. Я их узнал, — ответил вор, взяв дольку пирога с тарелки. — После стольких лет… — прошептала воровка. — И что ты намерен делать? — Кто-то должен остановить их. Тяжёлый вздох донёсся от девушки: — Ты всё время бросаешься в пекло, Талион. Я волнуюсь за тебя. Иногда возникает ощущение, что ты ищешь смерти. — Если бы я этого хотел, то давно дал бы себя убить. — Просто… Я не могу потерять и тебя. — Я знаю. Молчание на мгновение повисло в воздухе. — Кстати…— подала голос воровка, — я заметила девушку в довольно необычных одеяниях. Кто она? — Она со мной, — вор допил свой мёд и отставил кубок в сторону. Чёрные бровки девушки поползли вверх от удивления. По лицу было видно, что она не ожидала такого поворота событий. Талион – человек, который сторонился всех, включая её, взял кого-то к себе в напарники. Сапфир хотела спросить, узнать, выведать: — Но кто она? — Вампир. Дочь главы этого клана. И мой союзник. Сапфир потеряла дар речи. Она безмолвно смотрела на своего друга, пытаясь переварить услышанное. Вампир? Союзник? — Что?..— тихо произнесла она. — Как ты можешь сотрудничать с вампиром, после того, что они сотворили с тобой? — У меня нет выбора, Сапфир. Она рискнула всем, чтобы встретиться со мной и предложить свою помощь. Возможно, она наш единственный шанс покончить со всем этим. — И ты ей доверяешь? А что, если всё это ловушка, ты не думал об этом? — скрестив руки на груди, спросила воровка. — Если это поможет, я готов рискнуть. — Отговаривать тебя нет смысла, да?..— прошептала Сапфир. — Ты же не послушаешь меня, потому что по-нордски упрям. Всегда всё делаешь по своему… — по щеке девушки покатилась слеза. — Эй…— Талион пододвинулся и мягко обнял Сапфир. — Всё будет хорошо. Я обещаю. — Сколько не прошло времени, ты всегда так говоришь, а потом возвращаешься еле живой, — усмехнулась девушка, уткнувшись ему в плечо. — Но ведь живой, — улыбнулся девушке вор. — Доиграешься ведь… — воровка выбралась из объятий. — Просто будь осторожен, хорошо? И не спускай с неё глаз… Талион кратко кивнул в знак согласия. — Я пойду, — Сапфир поднялась со стула. — Меня уже ждут. — Передавай Випиру привет. Девушка улыбнулась и отправилась в сторону Цистерны. Талион смотрел ей в след, пока Сапфир не скрылась в коридоре. Посидев ещё немного времени, он отнёс посуду Векелу и отправился обратно к Бриньольфу.***
— Эй, парень. Есть кое-что, — сообщил Бриньольф Гильдмастеру. — Что удалось выяснить? — Талион подошёл к столу. — Согласно отчёту, составленному вчера, какой-то жрец в серых одеяниях и с акавирским клинком пытался нанять извозчика в Вайтране. — Куда? — К Драконьему мосту. — Извозчику не по пути…— Талион задумался на мгновение. — Значит, этот жрец, возможно, взял лошадь, или воспользовался имперским конвоем. В любом случае, теперь мы знаем, где искать. Спасибо тебе, Бриньольф. Нам пора в путь. — Удачи, парень. Береги себя. Друзья пожали друг другу руки и разошлись. Бриньольф остался у стола, занявшись делами Гильдии, а Талион пошёл искать Серану. Вор обнаружил девушек во Фляге. Векс что-то увлечённо рассказывала Серане, а вампир с улыбкой сидела и слушала её. Посмотрев на такую идиллию, Талион сам непроизвольно улыбнулся. — Ну что, девушки, как у вас дела? — Талион подошёл воровке и принцессе. — Векс рассказывала, как ты стал главой. Я впечатлена, — произнесла Серана, посмотрев на вора. — Я надеюсь, ты не против? — спросила Векс, попивая мёд из кубка. — Нет, — ответил Талион, а затем перевёл взгляд на принцессу, — Серана, есть зацепка. Нам пора. — Хорошо, — вампир посмотрела на воровку. — Векс, спасибо тебе за проведённое время и экскурсию. Рада была с тобой познакомиться. — Приходи ещё. Буду рада твоей компании. И берегите друг друга, — воровка подмигнула Серане. Парочка отправилась в сторону выхода из Цистерны. Помахав рукой Бриньольфу, Талион пропустил Серану вперёд к выходу. Оказавшись на улице, герои пошли в сторону городских ворот. — Что удалось выяснить? — нарушила молчание принцесса. — Жрец мотылька направляется к Драконьему мосту. — Драконий мост…— задумчиво произнесла вампир. — Я помню это место. Значит, отправляемся туда? — Сегодня не успеем, скоро начнёт темнеть. — Тогда куда мы? — Остановимся у меня дома, в Вайтране. Утром же доберёмся до места. — Не бывала ещё в твоём доме… — Не волнуйся, в этот раз будем спать раздельно, — ответил вор, на что Серана лишь ехидно хмыкнула.