***
К концу дня солнце начало клониться к горизонту, смягчая яркий свет и удлиняя тени. Лёгкий ветер шевелил пожухлую траву, покачивал деревья. Со всех сторон перекликались птицы. Горный водопад шумел. Талион вёл Септима за поводья в сторону форта Стражи Рассвета. Серана с Искрой шли позади. Всю дорогу герои провели в безмолвии. Девушка пребывала в мыслях, пытаясь собрать всю свою волю в кулак. Талион не спускал с неё глаз. Он понимал, что ей нужно побыть одной. Единственное, что мог сделать – быть рядом. Путники добрались до форта Стражей Рассвета. Поприветствовав стоящего на посту Агмейра, Талион открыл врата и пропустил Серану вперёд, а потом зашёл сам. С неба стали падать одинокие снежинки, скрашивая нависшее молчание. Оставив лошадей, они прошли по извилистой тропинке ко входу. Массивная деревянная дверь раскрылась, пропуская путников в просторный холл. Навстречу к героям из тьмы коридора вышел Изран: — Ну наконец-то вернулись, — произнёс редгард, — долго же вас не было. Надеюсь, вы не с пустыми рук…— не успев договорить, охотник заметил мерцающий светом эльфийский лук за спиной Талиона, — Это… это то, о чём я думаю? — Верно думаешь, — вор достал оружие и показал Стражу Рассвета. — Значит это он… лук Ауриэля? — поражённо произнёс Изран, разглядывая реликвию. — Я читал сказания о нём, но и вообразить не мог, сколь он прекрасен… — Изран, пришло время, — ответил Талион. — Лук у нас, пора нанести удар. — Ты прав. Пока Харкон жив, ни о какой победе не может быть и речи, — Страж Рассвета перевёл взгляд на вампира. — Но что насчёт Сераны? Готова ли она поднять меч против своих сородичей? Своей семьи? Талион обратил взор на спутницу. Она отстранённо стояла позади, смотря куда-то в пустоту. Почувствовав на себе взгляд, она подняла глаза на напарника. Талион тепло улыбнулся девушке и вновь обратился к Израну: — Я верю в неё. Она справится. Серана, слегка опустив голову, подняла уголки губ выше. — Ну, — вздохнул редгард — полагаю, на большее надеяться и не стоит. В первую очередь нам нужен план. Идёмте. Повернув налево, герои покинули холл, и через арочный проход попали в просторный зал. В тёмных углах виднелись бочки и ящики, покрытые пылью и паутиной. Пара скамеек расположилась вдоль стены. Крестовые колонны подпирали высокий арочный потолок. Кованый светильник нависал над героями. Длинный стол втиснулся меж двух колонн у стены. Зажжённые на подставках козьи рога освещали развёрнутую карту. — Какие люди…— произнёс Гунмар, выходя из столовой с кубком в руке. — Давно вас не было. — Гунмар, найди Сорин, и подойдите сюда, — распорядился Изран. — Нужно кое-что обсудить. — Сейчас, сейчас…— допив свой напиток, он поставил кубок на бочку и направился в сторону мастерской. Подойдя к столу, Изран убрал со стола всё лишнее и взял в руки угольный карандаш. Талион и Серана расположились по разным сторонам от него. — Итак, — начал редгард, — во-первых, где находится логово Харкона? — Вот здесь, — Серана показала пальцем на нужное место. — Моя семья живёт в замке на небольшом острове. — Замок на острове…— задумчиво повторил Изран, обводя область карандашом. — Поблизости есть причал? Талион указал на берег: — Причал с лодкой. Страж Рассвета, поставив отметку с надписью, вдумчиво произнёс: — Одной мало будет… — Можно нанять ещё в Солитьюде, — предложил вор, показав на город. — Отправлю Селанна. У него остались кое-какие связи в порту, — Изран сделал пометку с надписью “лодки”. — Теперь следующее, как нам попасть в замок? Серана? — поднял взгляд на неё. — Когда попадём на остров, нужно будет пройти через мост к парадным дверям. — Слишком рискованно атаковать в лоб, должен быть иной способ попасть внутрь. — Нет другого способа, — скрестив руки, возразила Серана. — Отец позаботился об этом. Все остальные ходы давно запечатаны, а пути к ним усеяны ловушками. — Это плохо…— нахмурившись, пробурчал редгард. — Вот и мы, — к героям вышла Сорин в сопровождении Гунмара. — Что тут у вас происходит? — полюбопытствовала бретонка. — Вы вовремя, — не отрываясь от карты, ответил Изран. — Мы разрабатываем план атаки на логово вампиров. Пришло время покончить с ними раз и навсегда. — Я уж думала, это никогда не произойдёт, — Сорин взглянула на карту. — И как? Придумали уже что-то? — Харкон и его клан скрываются в замке на острове, — редгард указал на отметку. — Чтобы добраться туда, мы воспользуемся лодками, которые доставит Селанн на этот причал, — палец скользнул на крестик с надписью “причал”. — Нужны большие лодки, — скрестив руки на груди, прокомментировал Гунмар, — чтобы наших троллей выдержали. — Хм-м, — Изран призадумался и кратко добавил: — разберёмся. — Хорошо, с перебросом войск понятно, — проговорила Сорин, — что дальше? Как нам попасть в замок? — Вот тут всё сложнее, — вздохнув ответил редгард, — по словам Сераны попасть внутрь можно только пройдя по мосту к главному входу. — Рискованно, — покачал головой Гунмар. — Серана, — обратился к девушке Изран. — Сколько всего вампиров в замке? Кроме Харкона. — Мне известно лишь о двенадцати приближённых. Но троих мы убили ранее. Так что их девять. Но у моего отца множество рядовых вампиров по всему Скайриму. И сколько их, я не знаю. — Наши отряды уничтожили несколько групп вампиров недалеко от Маркарта, Виндхельма и Рифтена, — поделился сведеньями Гунмар. — И в последнее время их активность значительно снизилась. Похоже, мы неплохо сократили их численность. — Ещё не забывайте про трэллов и гончих, — добавила Серана. — Отец точно ими воспользуется против нас. — Сорин, — обратился Изран, — что там с твоим арбалетом? Закончила? — А чем я, по-твоему, занималась все эти дни? — с лёгким возмущением ответила бретонка, уперев руки в пояс. — Не только закончила, но и сделала несколько экземпляров. Великана повалят, не то, что вампира. — Шансы всё равно не велики…— заключил Изран, — Но выхода нет, придётся рискнуть... — Ещё одна вещь, — проговорила Серана. — Мост охраняется горгульями. — Горгульями? — вскинув бровь, переспросил Изран. — Монстры похожие на летучих мышей, — пояснил Талион. — Они маскируются под статуи. А подойдёшь близко – нападут. — У меня есть чем им ответить, — улыбнулся Гунмар. — Кстати о монстрах…— Изран посмотрел на Серану. — Талион сказал, что вы можете менять облик. Это так? Гунмар и Сорин синхронно посмотрели на вампира. — Только я и отец, — ответила Серана, умолчав о матери. — Это радует, — редгард извлёк чистый лист бумаги и положил поверх карты. — Нам ещё понадобится схема самого замка, — Изран положил рядом карандаш и отошёл в сторону, уступая место Серане. Девушка встала на его место, взяла карандаш в руки стала аккуратно вырисовывать каждую линию: — Зайдя внутрь, вы попадёте в прихожую, — нарисовав небольшой прямоугольник, она красивым подчерком написала “прихожая”. — Дальше идёт лестница в тронный зал, — Серана сделала пометку. — Отец и его приближённые чаще всего проводят время именно там. — Нам же проще, — усмехнулся Изран, поглаживая бороду. — Если повезёт, расправимся сразу со всеми. Что дальше? — Из зала, по правую сторону, есть два коридора, — угольный карандаш шуршал по бумаге. — Первый, ближний к выходу, ведёт в кузницу, а второй проход ведёт на “кухню” и темницу, — девушка переместила руку левее. — По левую руку из зала выходит одна дверь в алхимическую лабораторию. А оттуда проход в общую “спальню”. — Серана направила карандаш выше. — В конце тронного зала есть лестница на верхний ярус. Самая левая дверь – на второй этаж лаборатории, чуть правее – в общую спальню. Поднявшись чуть повыше, вы увидите две лестницы: левая ведёт в Собор замка, – излюбленное место отца, – а правая в его покои, — Серана с точностью рисовала план на листке. — Свернув направо будет коридор, который ведёт в мою комнату. Остальные ответвления в этом коридоре – тупик и пустая комната. — Закончив с рисунком, Серана пододвинула листок Израну. — Что такое Собор, — смутился редгард, — можешь пояснить? — Это большой зал без иных входов. Там стоит алтарь Молаг Балу. И всё. Талион глянул на Серану, слегка приподняв бровь. — Понятно, — редгард пробежался глазами по схеме замка и, обернувшись, обратился ко всем присутствующим. — План такой: мы добираемся до побережья, там нас будет ждать Селанн, – он поедет раньше и обеспечит нас лодками, – перебираемся на остров; Сорин, Агмейр, Дорак, Белевал и Тильде возьмёте арбалеты и будете прикрывать нас с расстояния; я, Талион, Серана и остальные заходим на мост и пробиваемся ко входу, а дальше приступаем к зачистке замка. Ни один вампир не должен уцелеть. Всё ясно? — Изран обвёл всех взглядом. — Да, — ответили Гунмар и Сорин. Талион и Серана молча кивнули. — Хорошо, — произнёс редгард. — Сорин обеспечь наших бойцов всем необходимым. Выдай им лучшее, что у тебя есть. Гунмар, займись троллями, они должны быть готовы к утру. Я созову остальных, и мы начнём сборы. Выступаем на рассвете. Гунмар и Сорин кивнули и направились в сторону мастерской. — Вас это тоже касается, — обратился Изран к героям. — Соберите вещи и отдохните, как следует. Встретимся у Замка Волкихар, — развернувшись, редгард скрылся в коридоре. — Что ж…— тихо обратилась вампир, — останемся тут, или в Рифтен? — В Вайтран, — ответил вор. — В Вайтран? — удивлённо переспросила Серана. — Уже темнеет, думаешь, успеем? — Если поспешим, то да. Нам тоже нужно подготовиться. — Тогда поехали.***
На улице царила ночь. Скрип петель раздался в небольшой прихожей. Герои вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Пламя очага озарило пространство, встречая гостей. — Я всё хотел спросить про алтарь в замке, — начал Талион, снимая перчатки. Он поднёс ладони к огню очага. — О чём ты? — В проклятом доме тоже был алтарь Молаг Балу и… почему там случилось… так? — Он молчит круглый год, но в день призыва, двадцатого Вечерней звезды, отец и приближённые свершали жертву, а я старалась держаться подальше от Собора, сидя на берегу и… Давай не будем об этом. — Хорошо. Иди, отдыхай… и прости, что вновь разворошил больное. Ничего не ответив, Серана отправилась в сторону своей спальни. Поднявшись по лестнице, она вошла в комнату. Двери тихонько закрылись за ней. Проводив взглядом напарницу, Талион пошёл в алхимическую комнату. Пройдя внутрь, он оставил сумку с оружием у стены. Подойдя к умывальнику, Талион сунул перчатки в карман и зачерпнул воды в ладони. Освежив лицо, он вытерся полотенцем, что висело рядом на крючке. Повесив полотенце обратно, Талион подошёл к алхимической лаборатории и начал проверять нагрудные карманы: — Зелья здоровья – есть…— проверил два отделения, и осмотрел следующий подсумок, — а вот зелий магии нет, — Талион обратил внимание на полку с разноцветными бутылочками. Взяв пару синих склянок, он разложил каждую по карману. Открыв задний подсумок, Талион извлёк бутылочку зелёного цвета. — Зелье выносливости – есть. — Он снова обратил внимание на полку. — «Осталось совсем немного… нужно сварить ещё. Заодно и ингредиентов собрать. А сейчас пора отдохнуть.» — Развернувшись, Талион прихватил сумку с оружием и направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, Талион взглянул на двери в спальню Сераны и направился в свою комнату. Зайдя внутрь, Талион подошёл к тумбе и зажёг свечку. Маленький огонёк отогнал нависший мрак. Закрыв двери, вор снял с себя сумку и положил на небольшой столик в углу. Соловьиный клинок в ножнах и лук Ауриэля с колчаном, полным стрел, расположились там же. Талион подошёл к тумбе и выдвинул один из ящиков. Среди различных клинков, ножей и луков со стрелами, вор вытащил меч с сияющей ослепительным светом круглой гардой. Клинок выскользнул из ножен, обнажив золотое лезвие. — “Возьми Сияние Рассвета, и с ним выжигай зло в тёмных уголках мира…” — разглядывая реликвию, вспомнил слова даэдра. — Похоже, у нас снова общие цели, Меридия,» — усмехнулся про себя Талион. Положив Соловьиный лук внутрь, он задвинул ящик. Сияние Рассвета расположилось на столике с остальным оружием. Обойдя кровать, Талион подошёл к другой тумбе и достал оттуда бежевую рубаху и тёмного цвета штаны. Переодевшись, Талион сложил броню и прилёг на кровать, закинув руки за голову. Мысли о предстоящей битве не давали ему заснуть: Как всё это пройдёт? Выживут ли они? Скоро всё это решится. — «Представить не могу, каково ей сейчас…— Талион сделал глубокий вдох. — Убить собственного отца ради всего Тамриэля… Смог бы я так?.. Каким бы не был Харкон, он всё ещё остаётся для неё отцом. Как Серана вообще держится? Она сильная… сама не представляет, насколько…— он лежал неподвижно, рассматривая каждую балку в основании крыши, но решил повернуть на бок. — Готовы ли мы к этому?..— задал вопрос в молчаливом монологе, — Дочь Холодной Гавани и “Дитя Ауриэля” встают на защиту всего мира. Звучит, как какая-то сказка. Скажи мне кто-то об этом месяц назад, то я бы не поверил, — тихая усмешка сорвалась с уст. — Я рассказал ей всё и, несмотря на это, Серана приняла меня таким, какой я есть. Иронично… Всю мою жизнь я ненавидел вампиров. Убивал без всякого сожаления. Но встреча с одной из них вернула мне надежду, стала спасением. Похоже, я, наконец, понял, о чём мне говорил Корпул. Хитрый лис…— раздался смешок. — Всё-то заметит. — Совместные приключения пронеслись прямо перед глазами: первая встреча, поиски Жреца Мотылька, исследование забытых тайн Чёрного предела, путешествие в Каирн душ. Поляна предков… её нежный голос шепчет: “Держись… я рядом”… Прекрасное лицо, сдержанная улыбка, чувственные объятия… Талион невольно улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. — Готов ли я подпустить её к себе, не боясь навредить? — приятные воспоминания сменились событиями той ночи: охваченная огнём поляна, пламя поглощало дом, сгоревшие тела вампиров и родителей… а затем тьма. Улыбка мигом улетучилась с лица. — Неважно, что со мной будет, этого не повторится вновь… Даже, если это будет стоить мне жизни,» — Талион закрыл глаза и наступивший сон сразу поглотил его. Сандас 2-е Руки Дождя 4Э 201 Тихий стук в дверь заставил Талиона проснуться. Глаза с трудом открылись, отделив слипшиеся ресницы. Протяжно зевнув, он нехотя поднялся с кровати. Протирая на ходу глаза, он подошёл и открыл дверь. На пороге стояла Серана с сумкой на плечах. — Уже семь утра, — произнесла она, — нам пора собираться. — Надеюсь, тебе удалось отдохнуть? — ответил вор. — Я не спала, — тихо ответила она, — не смогла. — Серан…— Талион хотел что-то сказать, но девушка прервала его попытку, поцелуем. Холодные губы вампира мягко коснулись его уст. Глаза Талиона округлились от удивления. Сон мигом улетучился. Тело будто парализовало. Разум отчаянно пытался осмыслить происходящее. В груди заклокотало. Но прикосновение начало терять силу. Разъединив уста, Серана обняла опешившего напарника: — Не говори ничего. Просто… побудь со мной…— прошептала она, прижавшись сильнее. — Пожалуйста… Придя в себя, Талион обхватил девушку объятиями. Серана растворилась в них, слушая, как сильно бьётся его сердце. Время потеряло значение. В повисшем безмолвии, их ничего не волновало, только чувства друг друга.***
Спустившись по извилистой дорожке, путники двигались по песчаному берегу Падомайского океана. Чёрные шпили замка Волкихар виднелись вдали, на небольшом островке. Стража Рассвета должна быть на месте. Солнечные лучи пробивались сквозь хмурые тучи. Морозный воздух дул в лицо. Приближаясь к причалу, герои заметили Стражей Рассвета во главе с Израном, окружённых солдатами Талмора. Среди них Талион заметил Селанна и незнакомых ему людей в простой одежде. Эльфы в золотых доспехах, наставив оружие, взяли компанию в кольцо. Фигура в чёрной мантии юстициара стояла напротив Израна: — Я повторю свой вопрос, — произнёс знакомым голосом альтмер. — С какой целью вы приблизились к военному объекту? Это закрытая территория. — Нам нет дела до вашей крепости, — ответил Изран. — просто проходили мимо. — И, тем не менее, всё это очень подозрительно, — возразил юстициар. — Куда вы направлялись? И зачем вам столько лодок? Да и эти твари, — эльф указал на закованных в доспехи троллей. — Талмора это не касается, — отрезал Изран. — Мы пройдём дальше, хотите вы этого, или нет. — Напряжение нарастало. Стражи Рассвета находились в окружении, но не собирались отступать. Арбалеты охотников направлены на эльфов. Топоры блеснули в их руках. Тролли Гунмара угрожающе зарычали. — Что здесь происходит? — раздался голос Талиона. Герои спешились с лошадей, и подошли ближе. За спиной Талиона виднелось два меча. Рукоятка одного из них светилась ярким светом. Поверх ножен расположился колчан с солнечными стрелами и лук Ауриэля. Походная сумка висела на седле Септима. Талморский юстициар повернулся к героям и сразу узнал одного из них: — Талион? — удивлённо произнёс эльф с небольшой бородкой. — Откуда вы здесь? — Я-то с ними, — вор указал на охотников. — А вы что здесь делаете, Аэгнор? И почему задержали этих людей? — Проводил инспекцию, — Аэгнор указал рукой на крепость. — Постовые доложили о приближении вооружённой группы людей, да ещё и с троллями, — юстициар мельком взглянул обезьяноподобных существ рядом с Гунмаром. — Раз вы с ними, то почему бы нам не поговорить наедине? Талион кивнул юстициару и обратился к Серане: — Подождите меня тут, — сняв со спины лук Ауриэля, он протянул его напарнице. — Ты уверен? — обеспокоенно спросила она, приняв оружие. — Не доверяю я этим талморцам… — Правильно делаешь, но не волнуйся. Всё будет хорошо. Я скоро вернусь. — Талион развернулся и пошёл в сторону крепости. — Будь осторожен, — почти шёпотом произнесла Серана, провожая взглядом. — Как всегда, — ответил Талион. Вор и юстициар проследовали на территорию крепости. Пройдя деревянные заграждения, они миновали арочный проход, и попали во внутренний двор. Солдаты Талмора, с подозрением смотрели на Талиона, не спуская глаз с чужака. Двери скрипнули несмазанными петлями, а затем захлопнулись. Пройдясь по тёмному коридору, Аэгнор привел Талиона в небольшой кабинет: стены уставлены стеллажами с различными книгами и свитками, простенький на вид письменный стол со стулом стояли в центре, сзади расположился небольшой сервант, а в углу комнаты стоял ещё один стул. Аэгнор взял и поставил его напротив стола: — Присаживайтесь, — юстициар жестом пригласил вора. Талион сел на стул. Аэгнор достал из серванта пару кубков и бутылочку коловианского бренди. Разлив напиток, он поставил чаши на стол и сел на своё место, скрестив руки в замок: — Талион, я надеюсь, вы понимаете, что передвижение ваших друзей очень подозрительно. Обстановка в Скайриме и так неспокойная, напряжение нарастает. Мы должны соблюдать осторожность ради поддержания порядка. Прошу вас, скажите, что происходит? Какие у вас намерения? Нависла непродолжительная тишина. Талион взял кубок и сделал небольшой глоток: — Вы слышали о Страже Рассвета? — Охотники на вампиров? — уточнил эльф, отпив немного бренди. — Да, мы слышали о такой организации. Они заявили о себе после разрушения Зала Дозора. Признаю, у нас много сведений о нападении вампиров по всему Скайриму и Эленвен это сильно беспокоит, ибо это бьёт по её репутации. Хотите сказать, что ваши друзья и есть те самые Стражи Рассвета? — Именно. — Но зачем вы явились сюда? Хотите сказать, что под носом у нашего гарнизона притаились вампиры? — недоверчиво спросил юстициар. — Так и есть, — сделал ещё глоток, — что вы знаете о замке, что на острове недалеко отсюда? — Я спрашивал о нём у коменданта, он заверил, что замок заброшен. Судя по его удручающему виду, так оно и есть… — Ваш комендант ошибся, — допив напиток, Талион поставил пустой кубок на стол, — этот замок принадлежит могущественному клану вампиров. Именно они стоят за всеми этими нападениями. Стража Рассвета намерена покончить с ними, и я им помогаю. Аэгнор нахмурил брови: слова вора заставили эльфа задуматься над сложившейся ситуацией. Сделав небольшой глоток, он продолжил разговор: — Допустим это правда, но почему вы участвуете в такого рода авантюре? Вампиры опасные существа. — Есть на то причины, Аэгнор. Если их не остановить, то такая вещь, как политические междоусобицы, будет меньшей из наших проблем. — Даже так…— задумчиво ответил Аэгнор, поглаживая бородку — хорошо, я отзову солдат. Вас пропустят. — Благодарю. — Но с одним условием, — продолжил эльф. — Каким? — Я и мой отряд присоединимся к вашему походу, — юстициар осушил кубок и поставил на стол. — Зачем вам это? — недоумённо спросил Талион. — Я не могу допустить, чтобы кучка вампиров находилась рядом с нашим гарнизоном и терроризировала мирное население. Мой долг, как юстициара, это остановить. И потом…— Аэгнор сделал небольшую паузу, — это мой шанс помочь вам добиться справедливости за ваших родителей. — Откуда вы?..— опешив, прошептал вор. — После встречи с вами я навёл справки о судьбе Хальварда и Эйрис. А как только узнал о вашем походе, то сразу всё понял. — Вы весьма проницательны, — усмехнулся Талион. — Меньшего от юстициара и не ожидал. — Это часть моей работы, — сдержанно улыбнулся эльф. — Я так понимаю, вы согласны с моим условием? — Согласен. Благодарю вас, Аэгнор. — Поблагодарите, когда всё закончится, — эльф поднялся со стула и подошёл к оружейной стойке. — Нам пора возвращаться, ваши друзья ждут. — Должен вас предупредить, — Талион встал на ноги, — на нашей стороне есть девушка. Она вампир и находится под моей защитой. Поэтому прошу вас, не заденьте. — Это та молодая особа, с которой вы прибыли? — уточнил юстициар, забрав со стойки посох. — Верно. — Интересные у вас союзы, Талион…— настороженно произнёс Аэгнор. — Можете не волноваться, я и мои люди не причиним ей вреда. — Рад это слышать. Вы готовы? — Не будем терять времени, идёмте.***
— Как же тут холодно...— поежившись, простонала Сорин. — Долго мы ещё будем тут торчать? — А ведь тебе говорил – одевайся теплее, — вздохнув, ответил Гунмар. Скинув с себя плащ, он укрыл девушку. — Давай, грейся, простынешь ещё. — Спасибо…— укутавшись, пробубнила Сорин. — Что-то Талион долго там…— произнёс Агмейр, не спуская глаз с талморцев. — Может случилось чего… Как думаешь, Дорак? — Откуда мне знать? — с арбалетом в руках ответил орк. — Мы всё равно ничего не можем сделать. Остаётся только ждать. — Селанн, — Агмейр обратился к бретонцу. — А вас-то как схватили? — Да так же, как и вас: только доплыли до причала, то сразу окружили эльфы. Привели сюда, вышел этот в чёрной мантии давай всякие вопросы задавать. А потом смотрю, и вас ведут. — Так и знал, что не стоило соглашаться это, — низким голосом проговорил один из лодочников. — Теперь мы в лапах этих проклятых эльфов. — Как по мне, уж лучше тут, чем на том острове, — произнёс другой. — Если вы не знали, это проклятое место. Серана стояла в сторонке ото всех, оперевшись о ствол большого дерева. Лук Ауриэля спрятался за её спиной. Вампирские глазки с переживанием смотрели на форт, куда ушёл Талион. Двое талморцев стояли напротив неё. Талион и Аэгнор покинули внутренний двор и, пройдя арочный проход, направились Стражам Рассвета. Заметив напарника, Серана облегчённо вздохнула. Переживание сменилось радостью. Аэгнор жестом приказал солдатам, убрать оружие. Эльфы кивнули юстициару и золотые клинки спрятались в ножны. — Ну что? — спросил Изран, обратившись к вору. — Аэгнор и его отряд помогут нам в битве, — Талион указал на эльфа. — Что? — недоумённо спросил редгард. — Им-то это зачем? — Это в наших общих интересах, — вмешался Аэгнор. — К тому же, я и мои люди в долгу перед вашим другом. Изран удивлённо взглянул на Талиона. — Долгая история, — ответил вор. — Вот уж не ожидал, что буду сотрудничать с Талмором, — со вздохом произнёс Изран и обратился к эльфу. — Аэгнор, верно? Раз вы с нами, то собирайте своих людей и ведите к лодкам, — Изран указал рукой на причал. — Заодно обсудим план. Талион подошёл к Серане: — Не замёрзла, пока ждала? — ехидно спросил вор. — Не дождёшься, — в той же манере ответила вампир. — Ты в порядке? Я уже начала волноваться, — девушка протянула лук. — Всё хорошо, — Талион забрал оружие и убрал за спину, — просто немного поговорили. Пойдём. Парочка направилась к причалу. — Слышала, талморцы решили нам помочь, — обратилась Серана к напарнику. — Как тебе удалось их убедить? — Мне и не пришлось. Аэгнор сам предложил помощь. — Не думала, что у тебя есть друзья среди талморцев. Как же так вышло? — Расскажу позже, сейчас сосредоточимся на деле. Серана ничего не ответила. — Рискованный у вас план, Изран, — прокомментировал Аэгнор. — Уверены, что другого способа нет? — Нет, — ответил редгард. — Это единственный путь. А что такое? Уже передумали? — язвительно спросил он. — Нет, — спокойно ответил юстициар. — Я и мои люди готовы. Изран обвёл взглядом всех присутствующих: — Отлично, все здесь. Можем выступать. Я, Талион, Серана и Аэгнор плывём впереди, остальные за нами. Союзные силы начали переброску на остров. Талион, Серана и Изран с Аэгнором высадились первыми. Остров встретил промозглым ветром. Давящую тишину разбавляли нахлёстывающие на скалы волны. Герои, озираясь вокруг, ждали, пока все выйдут на берег. Аэгнор обратил внимание на высокую смотровую башню рядом с берегом: — Анариэль, — обратился он к эльфийке в золотых доспехах. — займи башню. — Есть, — кратко ответила альтмерка и зашла внутрь строения. — Эй, вы, — Селанн обратился к лодочникам. — Идите-ка тоже туда, — указал он на вход в башню. — Там вас не тронут. Перевозчики мигом спрятались внутри. — Тихо…— водя глазами по чёрному фасаду замка, произнёс Агмейр. — Слишком тихо. Не по себе мне как-то… — Не отвлекайся, — шёпотом произнёс Дорак. Талион, Серана и Изран пошли вперёд. Аэгнор и его солдаты шли рядом. Часть Стражей Рассвета следовали за ними. Сорин и её отряд заняли позиции у моста. Анариэль натянув тетиву, следила за всем с вершины башни. Изран и остальные, озираясь по сторонам, шли по арочному мосту. Тишина давила. Учащённое сердцебиение не давало сосредоточиться. Каменные статуи горгулий сидели по обеим сторонам. Смотрели на чужаков. Решётчатые врата замка подняты, а охраны у дверей было. Раздался треск. Статуи пошли трещинами и разлетелись на куски. Горгульи, расправив крылья, зарычали на всю округу. Двери замка Волкихар распахнулись, и оттуда выбежал крупный отряд трэллов, во главе нескольких вампиров. — Вы посмели явиться сюда, смертные. Это ваша последняя ошибка! — прокричал норд в серых вампирских одеяниях. — Убить их всех! Разношёрстная толпа обнажила оружие и с криками понеслась в атаку. — Огонь! — прокричала Сорин. Раздалось щёлканье арбалетов. Талморцы выпустили стрелы. Вампирские прислужники повалились один за другим. Талион и Аэгнор выпустили огненные шары. Взрыв пламени сотряс мост. Одна из вампиров закричала от жгучей боли и упала замертво. Тело поглотил огонь. Трэллы-лучники выглянули из окон. Стрелы со свистом полетели вниз. — Сверху! — закричал Талион. Солдаты Доминиона прикрылись щитами. Стрелы со стуком ударялись об эльфийскую сталь. Анариэль выстрелила в одного из лучников. В окне раздался чей-то крик. Горгулья набросилась на одного из талморцев. Эльф еле успел выставить щит. Мощный удар сбил его с ног. Чудище, скалясь, нависло чёрной тенью. Когтистая лапа замахнулась на мера. — Боги, нет! — пятившись назад, с ужасом прокричал талморец. Громадная мохнатая фигура промелькнула перед глазами мера. Боевой тролль в броне отбросил горгулью назад. Обезьяноподобный монстр, стуча по груди, воинственно зарычал. Горгулья, поднявшись на ноги, ответила тем же. Чудовища схлестнулись в жестокой схватке. Прицелившись, Сорин выстрелила в другого лучника. Каджит с арбалетным болтом в шее растворился во тьме оконного проёма. Вампиры выпустили в героев ледяные шипы и разряды молнии. Талион и Аэгнор выставили руки вперёд. Магия Оберега сотворила прозрачный щит. Заклинания врага разбились о магическую преграду. Барьер исчез. Серана выскочила из-за спины напарника и атаковала вампиров своей магией. Один из трэллов, норд в стальной броне, замахнулся молотом на эльфа. Железный буй ударился о щит, оставив вмятину. Звон раздался в ушах. Талморец отшатнулся и опустил щит. Подоспевший Селанн прикрыл эльфа. Лезвие топора застряло в шее норда. Кровь потекла струёй. Трэлл захрипел. Молот выпал из рук. Бретонец вытащил оружие. Тело в броне упало перед его ногами. — А-а-а-р! — Изран, окружённый магией Стендарра, взмахнул молотом. Редгард-вампир упал с проломленной головой. Норд, командующий трэллами, в панике развернулся и побежал назад, но дёрнулся и остановился. Закатив глаза, он упал прямо у дверей. В спине торчал призванный кинжал. Гул битвы сменился завыванием ветра. Арочный мост наполнился телами, а каменная брусчатка обрызгалась кровью. Союзники собрались у входа в замок. Сорин и её отряд перезарядили арбалеты и приготовились к бою. Талморская лучница Анариэль покинула башню и присоединилась к остальным эльфам. Изран вышел вперёд и повернулся лицом ко всем: — Слишком долго мы позволяли вампирам отравлять ночь и убивать наш народ! Теперь у нас есть способ отплатить им той же монетой! — разразился громогласной речью Изран. — Сами боги благословили нас на этот бой! Настало время положить конец Харкону и его нечестивому пророчеству! Сейчас ворвёмся в их логово и уничтожим мерзких тварей, чтоб они не смогли осквернять наш мир! Это наш бой, и это наша судьба! — Страж Рассвета поднял вверх двуручный молот. — Наше время настало! За Тамриэль! Воинствующий гул и слова поддержки донеслись со всех сторон. — Убить чудовищ! — вскинул топор Селанн — Момент настал! — подхватил Агмейр. — Ни один вампир не должен уцелеть! — размахивая арбалетом, произнёс Дорак. — За Доминион! — прокричали солдаты Талмора. — Гунмар! — обратился Изран к охотнику. Кивнув редгарду, Страж Рассвета свистнул пальцами. Бронированный тролль оторвался от растерзанной в клочья горгульи и зашагал в сторону дверей. Стражи и Талморцы спешно отошли в стороны. — Приготовьтесь! — Изран отошёл от дверей и кивнул Гунмару. Норд ещё раз свистнул. Чудовище в железной броне рвануло с места. Громадная фигура пронеслась мимо союзников. Двустворчатые двери с грохотом распахнулись. Не теряя времени, герои ворвались внутрь. Гул сражения раздался по всему замку. Тролль с рыком набросился на босмера в красной вампирской броне. Охотники на вампиров отстреливали противников из арбалетов. Изран, орудовал боевым молотом, убивая каждого. Талион и Серана, прикрывая друг друга, разили вампиров магией и мечом. Аэгнор заметил командную работу героев и невольно улыбнулся: — «Как же они похожи на вас…» — подумал про себя эльф и выпустил огромный сгусток пламени в группу вампиров. — Бойся Талмора! — солдат Доминиона вонзил клинок в грудь трэлла. Союзники ворвались в тронный зал. Щёлкнул арбалет – данмер-вампир упал с балкончика. *крик Вильгельма* Гончая смерти накинулась на молодую нордку и сбила с ног. Зубастая пасть приближалась к её лицу. Девушка еле успела выставить оружие. Мощные челюсти впились в древко молота. Она пыталась оттолкнуть чудовище, но силы не равны. Веяло холодом пасти. Алые глаза с голодом и злобой смотрели на неё. Страж Рассвета закричала, пытаясь сдержать натиск гончей. — Ингьярд! — Агмейр выстрелил из арбалета. Болт с серебряным наконечником побил голову твари. Чёрная туша обмякла и распласталась прямо на девушке. Скинув с себя бездыханное тело, Ингъярд поднялась на ноги: — Спасибо, — прокричала она Агмейру, и тот подмигнул ей. Гунмар взмахнул топорами – трэлл в меховой одежде прохрипел и упал с рассечённой грудью: — Слишком просто! — произнёс норд. Талион обезглавил противника и осмотрелся вокруг: — Харкона здесь нет! — прокричал вор. — Значит, он в Соборе! — ответила Серана. — Идите вперёд! — крикнул Изран парочке. — Покончите с ним! Остальных берём на себя! Герои побежали вперёд до королевского стола и свернули налево, на каменную лестницу. Поднявшись на этаж выше, они увидели ещё одну лестницу в левом углу, ведущую к дверям Собора. Тёмный эльф с горящими глазами перекрыл им путь. — Гаран…— произнесла Серана. Марети разочарованно проговорил своим выверенным голосом: — Предательство Лорда Харкона – это отчаянный поступок. Влияние вашей матери и этого смертного изменили некогда неуверенную в себе девушку… Я почти восхищён вашей решительностью. — Гаран, уйдите с дороги, — холодно ответила Серана. — Вы не обязаны умирать за безумные идеи моего отца. — Обязан, — Марети приготовился к бою, сжав рукоять стального топора. — Моя жизнь всегда была в служении. И я останусь верным до конца, — вампир кинулся на героев. Занесённый вверх топор остановил Аэгнор своим посохом: — Идите! — прокричал альтмер. Кивнув эльфу, Талион и Серана побежали к собору. Марети хотел последовать за героями, но ледяные шипы разбились у его ног и заставили остановиться. — Я твой противник, вампир, — произнёс Аэгнор, покрыв себя огненным плащом. Герои вошли в мрачное помещение, состоящее из двух ярусов, усеянное костями и частично обрушившимися колоннами. Алтарь Молаг Бала виднелся в конце зала: чёрная, как смоль, сталь слабо переливалась на свету; из демонической пасти даэдра размеренным потоком текла кровь в небольшую округлую раковину. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь маленькие окна. Статуи горгулий стояли по бокам. Харкон в форме Лорда-вампира терпеливо ждал рядом с алтарём. — Серана, моя милая, ты, наконец, вернулась… и принесла мне лук Ауриэля…— надменным тоном произнёс нетопырь и взглянул на Талиона. — Я смотрю, ты не оставила привычку заводить питомцев… — Ты знаешь, зачем мы здесь, — холодно ответила Дочь Холодной Гавани. — Разумеется, — усмехнулся Харкон. — Я разочарован в тебе, Серана. Ты пренебрегла всем тем, что я дал тебе… И ради чего? Ради этого насекомого? — Ты? Дал мне? — повысила голос Серана. — Ты уничтожил нашу семью! Продал нас с матерью Молаг Балу! Убил ни в чём неповинных людей! С меня хватит! — Бритва Мерунеса лязгнула из ножен. — Ты ответишь за всё, что натворил! — Ты смеешь дерзить мне? На тебя совсем не похоже, — ответил нетопырь. — В твоём голосе чувствуется ядовитое влияние твоей матери. Как ты сейчас на неё похожа. — Нет, — возразила девушка, — в отличие от неё я тебя не боюсь. Больше не боюсь. — Ты будешь бояться…— произнёс Харкон и посмотрел на Талиона. — А что до тебя, смертный… похоже, именно тебе я обязан предательством дочери. Посмотри на неё. Ты взрастил в её сердце ненависть и привёл сюда. Стоило убить тебя ещё при первой нашей встрече. — Эта ненависть была вскормлена твоими действиями, — ответил вор, прожигая взглядом нетопыря. — Как глупо! Молаг Бал даровал нам невиданное могущество! Возвысил нас! Вместо того чтобы принять это как дар и править вместе со мной, Серана всё ещё мыслит как смертная. Какой же позор для всего нашего рода… — С твоим родом будет покончено здесь и сейчас. — Неужели? — надменно произнёс Харкон. — И что ты будешь делать, когда уничтожишь меня? Кто будет следующим? Валерика? Серана? — Нет. В отличие от тебя я никогда не причиню Серане вреда. Она слишком важна для меня. — Вот как, — скривившись, произнёс Харкон. — Тогда моя дочь воистину потеряна навсегда. Она мертва с того момента, когда приняла смертного в свою жизнь, — нетопырь брезгливо взглянул на Серану. — Довольно! — Талион вытащил Сияние Рассвета из ножен. — Да, действительно, — Харкон посмотрел на Талиона, — этот разговор меня уже утомил. Я даю вам единственный шанс отдать мне лук. Второго шанса не будет. Огненный шар полетел в нетопыря. Харкон обратился в стаю летучих мышей и появился на втором ярусе: — Да будет так! — Вампир-лорд выпустил сгустки красной магии в героев. Талион и Серана отскочили в разные стороны. Пламя и молнии вырвались из их ладоней. Харкон, паря над полом, ловко увернулся от огненных шаров и электрических разрядов. Одна из горгулий высвободилась из камня и бросилась на героев. Талион уклонился от когтистой лапы, и полоснул клинком по колену монстра. Серана, добила чудовище ударом в голову. Горгулья грохнулась на пол. Харкон атаковал парочку магией Высасывание жизни, но герои укрылись за колоннами. Вампир-лорд поднял руки вверх. Кучи костей, мерцая синевой, начали собираться воедино. Скелеты побежали на героев. Серана оживила павшую горгулью. Воскрешённое чудовище бросилось на мертвецов. Талион применил заклинание Эбонитовая плоть и побежал по лестнице. Горгулья мощными ударами сметала скелетов со своего пути. Цепная молния Сераны уничтожала мертвецов. Харкон заметил Талиона и выпустил в него красные сгустки магии. Талион прикрылся Оберегом и сотворил под ногами нетопыря огненную руну. Ловушка взорвалась. Пламя объяло Харкона. Вампир вскричал от жгучей боли. Талион сократил расстояние и ударил клинком по груди. Кровь струйками потекла по телу нетопыря. — А-а-агх! — Харкон превратился в летучих мышей и отступил к алтарю Молаг Бала. Воспарив над ним, вампир-лорд начал концертировать вокруг себя алую магию. Кровавая сфера окружила нетопыря. Ожоги на теле Харкона стали постепенно исчезать, но рассечённая рана на груди продолжала кровоточить. Она болела, жгла. Талион подбежал к краю балкона и выпустил в Харкона огненный шар. Пламя ударилось об алую сферу, но не нанесло урона. — Используй лук! — прокричала Серана, избавившись от очередного скелета. Талион убрал клинок и взял лук Ауриэля. Натянув тетиву, он выстрелил в сферу. Солнечная стрела попала в цель, и яркий свет озарил помещение. Взрыв прервал ритуал Харкона. — Ты моя! — вампир-лорд полетел в сторону Сераны. Талион обнажил клинок и спрыгнул с балкончика прямо на Харкона. Сияние Рассвета болезненно вонзилось ключицу. Харкон взмахнул рукой и Талион отлетел в сторону. Вор чудом приземлился на ноги. Нетопырь полетел на Талиона. Вор принял боевую стойку. Золотистый клинок смотрел на Харкона. Вампир-лорд вновь обратился в стаю летучих мышей. Рой пролетел мимо Талиона и мощный удар в спину отправил его к ближайшей колонне. Талион ударился грудью. Тупая боль расплылась по телу. Дыхание перехватило. Что-то треснуло. Прокашлявшись, Талион повернулся к Харкону лицом. Колчан с солнечными стрелами виднелся в вампирских лапах. Без особых усилий Харкон разломал их в щепки. Воскрешённая горгулья воинственно зарычала и бросилась на Харкона, но алая магия превратила существо в прах. Сверкнула молния. Электрический разряд ударил Вампира-лорда. Вскричав от боли, Харкон обратил внимание на Серану. Летучие мыши роем пронеслись мимо девушки. Нетопырь оказался за её спиной. Когтистая лапа потянулась к дочери. Талион прикрыл напарницу ледяными шипами. Сосульки болезненно впились в морду нетопыря. Серана развернулась и полоснула Бритвой по животу Харкона. — Довольно! — израненный Харкон переместился к алтарю и начал формировать вокруг себя алую магию. Некоторые раны начали затягиваться. Кровавая сфера постепенно насыщалась цветом. — Лук, скорее! — подбежала к напарнику Серана. — Нет стрел! — ответил вор. — Что? — не поверив ушам, она посмотрела на спину Талиона. Колчан со стрелами исчез. — Не может быть…— дрожащий шёпот сорвался с её губ. — Без лука мы не сможем пробить барьер! — Должен признать, на какое-то мгновение вы застали меня поволноваться! — прокричал Харкон, концентрируя магию. — Но теперь, у вас не осталось надежды! Я погашу солнце, но сначала ваши жизни! Талион смотрел на нетопыря, словно в глаза самой смерти. Стук сердца затмил собой все звуки. Леденящий душу страх проник в недра разума. Неужели, всё закончится так? Неужели, всё, через что они прошли, было зря? — «Нет…— сознание яростно отказывалось принимать такой расклад. Талион взглянул на Серану. Девушка изо всех сил пыталась пробить брешь в магии отца с помощью заклинаний. Лёд и молнии разбивались об алый барьер. Всё тщетно… Харкон лишь рассмеялся в ответ. Неужели Талион вновь позволит своим близким погибнуть? — Нет!..— Прошлое окутало его взор: истекающие кровью родители, застывшие лица Фолки и Рены смотрели на него стеклянными глазами. — Нет!!! — прогремело в сознании. Воздух задрожал. Белая магия лентами окутала тело Талиона. Он почувствовал, как его переполняла энергия. Боль утихла. Красно-оранжевые глаза стали ярче. Серана почувствовала всплеск энергии и посмотрела объятого свечением напарника: — Талион?..— еле произнесла она. Пылающие янтарём глаза вампира столкнулись с горящими словно магма. — Серан…— тихо произнёс он, — беги. — Ты с ума сошёл? — со страхом в голосе ответила Серана. — Я не уйду! — Это единственный способ, — Талион пытался убедить напарницу. — Прошу тебя, уходи! — Нет! — вскричала вампир. — Я не брошу тебя, слышишь! Даже не надейся! Должен быть иной выход! — Ты обещала мне! — повысив тон, произнёс Талион. — Я не позволю тебе умереть! — Я тоже не дам! — твёрдо заявила Серана. Талион, мягко улыбнулся девушке: — Какая же ты всё-таки упрямая, — усмехнулся вор, — мне всегда это нравилось… Талион выставил руку в сторону. Магия телекинеза раскрыла двери Собора. — Я люблю тебя, — тихо произнёс Талион. Глаза Сераны раскрылись шире. Девушка хотела что-то сказать, но не успела – магия телекинеза подняла её в воздух и отправила за порог. Серана мягко приземлилась на каменный пол. Она сразу побежала обратно, но двери захлопнулись перед её лицом. Талион вскинул руки вверх. Каменный балкончик, нависший над выходом, покрылся трещинами и обрушился, перекрыв путь наружу. — Талион! — Серана изо всех сил пыталась открыть двери, но они не поддавались. — Не смей! Талион повернулся лицом к Харкону, убрав Сияние Рассвета в ножны. Кровавая сфера приобрела ярко красный цвет. Пространство вокруг задрожало. — Как трогательно! — рассмеялся Харкон. — Должен признать, я восхищён твоей заботой о моей дочери. Вот только это конец! Серана будет принесена в жертву ради процветания её народа, а твою душу я лично преподнесу Молаг Балу! И даже эта сила тебя не спасёт! — Ты прав, — Талион посмотрел в ему глаза. — Это конец, так или иначе. Белые языки магии становились ярче. В ладонях загорелось пламя. Совершив плавные и размашистые движения, он взвёл правую руку вверх, — «Отец… мама… простите меня… Я не смог вас спасти…» — перед ним возник образ его родителей: мужчина средних лет с короткими волосами, лёгкой щетиной и карими глазами, так сильно похожий на Талиона; молодая тёмноволосая женщина с чёрными, как вороное крыло, волосами и голубыми глазами. Но рядом с ними возникла молодая девушка с бледной, словно фарфор, кожей: тёмные волосы, чуть не доходящие до плеч, заплетённые в четыре косички; сияющие янтарём глаза, грустные, но такие красивые. Все они стояли вместе и улыбались. Талион невольно ответил тем же. — «В этот раз… я защищу тех, кто мне дорог!» — он опустил руку вниз. Огненный вихрь поглотил помещение собора. Сила взрыва откинула Серану от двери. Девушка ударилась о стену и потеряла сознание. Талион, окружённый огненным плащом, присел на одно колено. Заклинание развеялось. Вор тяжело дышал. Всё тело трясло от истощения. В глазах темнело, но Талион держался из последних сил, чтобы не потерять сознание. Он снял с себя маску и капюшон, попытался сделать вдох, но тошнотворный запах гари заставил его закашляться. Придя немного в себя, он сунул руку в подсумок и извлёк оттуда бутылочку с зельем восстановления сил. Откупорив зубами пробку, он залпом выпил содержимое и в один момент ощутил прилив энергии: тело перестало трясти, слабость немного отступила и взгляд стал яснее. Поднявшись на ноги, Талион осмотрелся вокруг. От Собора мало что осталось: верхний ярус полностью обвалился, стены и пол окрасились чёрной гарью, от алтаря Молаг Бала остался лишь кусок расплавленного железа, а в стене, позади алтаря, зияла огромная дыра. Дневной свет озарил часть зала. Талион заметил Харкона в облике человека: кожа лорда сильно обгорела, броня превратилась в почерневшие лоскуты, лицо наполовину опалено, а раны от клинка Меридии запеклись и покрылись коркой. Вампир тяжело дышал и стонал от жгучей боли: — Ты…— прошипел Харкон, — посмотри, что ты натворил…— вампир с трудом встал на ноги и обнажил клинок, — ты за это заплатишь! — «Поверить не могу…— Талион достал из ножен Сияние Рассвета, — выжил даже после этого, — левая рука взялась за Соловьиный клинок, — но, тем не менее, он ослаб. — Приняв боевую стойку, Талион приготовился к последнему бою. — Я должен покончить с ним здесь и сейчас!» Шаркнули сапоги. Талион и Харкон сорвались с места. Клинки хищно блестели в их руках – жаждали крови. Звонко скрестились мечи. Сияние Рассвета заскрежетало о катану Харкона. Талион взмахнул левой рукой. Харкон пригнулся, и Соловьиный клинок пролетел над его макушкой. Удар кованым сапогом в грудь. Вор отшатнулся назад. Вампир замахнулся сверху. Талион скрестил мечи, клинок Харкона остановился между ними. Вор отвёл клинки в сторону и оттолкнул вампира. Выпад вперёд. Взмах клинками. Харкон парировал атаку и выбил Сияние Рассвета из рук Талиона. Артефакт Меридии отлетел в сторону. Удары вампирского клинка обрушились на вора. Талион успел отбить атаку. Мечи столкнулись вновь. Харкон продавил защиту и полоснул Талиона по предплечью. Кровь струйкой потекла по руке. Талион стерпел и нанёс удар по груди. Вампир отскочил назад, схватившись за рану. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и истекая кровью. Светящиеся вампирские глаза смотрели в горящую магмой радужку. Талион чувствовал, как силы покидают. Тело становилось тяжелее, а ноги подкашивались. Он достиг своего предела. Харкон взмахнул клинком, но Талион блокировал удар. Вампир ударил вора по лицу. Талион замешкался, и острая боль пронзила его бок. Горящие глаза расширились. Он посмотрел вниз. Меч Харкона блестел в левом боку. Дыхание парализовало. Тело затрясло. Простонав от боли, Талион чудом устоял на ногах. — Я же сказал, что это конец, — прошептал Харкон. — Я победил… Талион со всей силы ударил головой вампира по лицу. Харкон отступил и схватился за окровавленный нос. Талион схватился за рукоятку меча. Истошно крича от боли, он извлёк клинок Харкона из своего тела. Кровь потоком потекла по одежде на пол. Игнорируя боль, он ринулся на вампира. Лезвия сверкнули в пространстве. Правая рука вампира упала у его ног. Колющий удар. Клинки пронзили грудь Харкона. Из последних сил Талион поднял Харкона над собой и вытолкнул его на дневной свет. Вампир вскричал от жгучей боли. Его тело стало медленно обращаться в прах: — Серана…— прохрипел Харкон, — Почему она предала меня?.. Собственного отца! — Это ты предал её…— тяжело дыша, ответил Талион, — задолго до этого. Лицо вампира застыло. Сияющие глаза потеряли свечение. Тело Харкона превратилось в прах. Клинки выпали из рук и звонко ударились о каменный пол. Талион схватился за бок. Боль чувствовалась острее. Ноги подкосились. Талион попытался воспользоваться заклинанием Восстановления, но ничего не вышло: — «Магии совсем не осталось…» — Талион полез в нагрудные карманы. Вместо склянок с зельями, он обнаружил лишь осколки. Сосуды разбились во время боя. Он присел у разрушенной колонны, облокотившись спиной. Броня пропиталась кровью. Дышать становилось тяжелее. Холод пронизывал тело. Талион поднял взгляд вверх. Пылающие глаза потухли: — Похоже… настал и мой конец…— прошептал он. Тьма застелила взор. — Серана…***
Тьма. Бездонная и непроглядная. Она окружала и давила своей тяжестью. Мрак и пустота. Яркая вспышка ослепила взор, Талион прикрыл глаза рукой от нестерпимого света. Мягкий ветерок освежил лицо, играючи покачивал локоны волос. Прищурившись, Талион убрал руку. Он стоял на каменной лестнице, смотря куда-то вдаль. Громадные горы росли непреодолимой стеной с обеих сторон. Небо озаряла яркая звезда. Северное сияние игралось различными цветами. Впереди виднелся зелёный холм. Реденький лесок у подножий гор. Статуи в длинных одеяниях стояли вдоль извилистой дороги. Белый снег лежал на траве. Талион настороженно начал спускаться по лестнице, осматривая окрестности: — Где я?.. Что это за место? — тихо произнёс он. Спустившись вниз, на небольшой полянке он заметил костёр, рядом с которым на небольших камешках сидели две фигуры. Талион направился к ним. — Талион? — раздался басистый голос мужчины. — Это ты? — Значит вот, где вы были всё это время…— Талион подошёл к костру и присел рядом. — Ты не расскажешь нам свою историю? — спросила темноволосая женщина в магической робе. — Да, но история длинная, это займёт время. — Да… всё в порядке, — улыбнулся вору мужчина, облачённый в имперские латы. — Хорошо…— Талион улыбнулся им в ответ, — мама… папа…***
Серана резко открыла глаза. Спёртый воздух, перемешанный с пылью и гарью, не позволял сделать вдох. Слегка поморщившись от боли, она медленно встала на ноги. Взгляд девушки пал на заваленный обломками проход в Собор. Сорванные с петель двери лежали неподалёку. — «Нет…» — первой мыслью пронеслось в её голове. Серана услышала шаги и обернулась. К ней подбежали Изран, Гунмар и Аэгнор. — Во имя Богов, что тут произошло? Где Талион? — обеспокоенно спросил эльф. — Он там, в Соборе! — в панике ответила вампир, указывая на завал. — Скорее, нам нужно туда попасть! — Гунмар, веди сюда троллей! — обратился Изран к норду, — Я позову остальных! Серана и Аэгнор ринулись расчищать завал. Девушка была на грани истерики. Она отчётливо слышала затухающее сердцебиение вора. Влага начала копиться в её глазах. — «Нет! Нет! Нет! Не смей умирать! — слабое дуновение ветра, заставило её остановиться. — Оттуда идёт сквозняк! Значит, есть возможность попасть с другой стороны!» — Серана сорвалась с места и побежала в сторону выхода из замка. — Стойте! — окликнул девушку Аэгнор, — куда вы?! Миновав обеденный зал, усеянный телами вампиров и трэллов, Серана выбежала на улицу. Скинув с себя сапоги и капюшон, она обратилась в вампира-лорда. Расправив крылья, вампир взмыла в воздух. Солнечные лучи обжигали её, причиняя жгучую боль. Тёмная кожа нетопыря начала покрываться ожогами. Стиснув зубы, Серана старалась не упасть. Образ Талиона не уходил из головы: его глубокий взгляд, длинные каштановые волосы, мужественное лицо, покрытое небольшой щетиной, сдержанная, но тёплая улыбка, нежные и трепетные объятия, три заветных слова, которые она ждала всю жизнь: “Я люблю тебя”…— «Я не позволю тебе умереть!» — Серана облетела центральную часть замка и увидела пролом стене. Вампир-лорд устремилась туда как можно скорее. Залетев внутрь, она скрылась от солнца в тени полуразрушенного потолка. Приняв человеческий облик, Серана спешно огляделась вокруг и увидела кучку вампирского пепла. — Отец…— промолвила она. Взгляд скользнул дальше. Талион сидел у полуразрушенной колонны, опустив голову вниз. — Талион! — Серана ринулась к напарнику. Присев на колени, она прикоснулась к его груди. Лечебная магия засияла в ладонях принцессы, и окутала тело напарника. Стук сердца еле слышался. — Не умирай! — прокричала Серана, вливая всю свою магию в заклинание исцеления. — Ты обещал мне! — Она посмотрела на застывшее лицо с закрытыми веками. — Я люблю тебя…— прошептала вампир. Слёзы покатились по её щекам. — Прошу… не оставляй меня одну…***
— Вот, значит, как…— опечаленно произнёс Хальвард, не сводя глаз с сына. — Как много тебе пришлось перенести… — А нас не было рядом с тобой…— вытирая слезы, добавила Эйрис, — прости, что оставили тебя… Талион слегка наклонил голову на бок, опустив глаза: — Это я должен просить прощения… Вы погибли по моей вине… Я сотворил то заклинание…— он закрыл глаза. — Простите… Крепкая мужская рука легла на плечо Талиона: — Наша судьба была предрешена в ту ночь. В случившемся нет твоей вины. Не кори себя, сын мой. Талион поднял взор на родителей и увидел ту самую тёплую и нежную улыбку. Красно-оранжевые глаза постепенно начали наполняться влагой: — Мама… папа…— прошептал он, — мне так не хватало вас… Спасибо вам, за всё, что вы сделали для меня… Я люблю вас… Эйрис подошла и мягко обняла сына. Материнское тепло грело душу: — Мы тоже любим тебя сынок, и очень скучали по тебе. Талион обнял мать в ответ и прижал к себе. Мягкий свет окутал его тело, сопровождая тихим звоном. Талион высвободился из материнских объятий и посмотрел себя: — Что происходит? — недоумевая, произнёс он. — Похоже, твой путь ещё не окончен, — ответил Хальвард. — Мы счастливы что, наконец, смогли увидеться с тобой, сынок. — Эйрис мягко коснулась плеча Талиона. — Ты вырос настоящим мужчиной и хорошим человеком. Мы очень гордимся тобой… — Отец… мама?..— промолвил он. — Мы будем ждать, Талион, — улыбнувшись, произнёс Хальвард. — Ждать вас обоих. — Обоих?..— лишь успел прошептать Талион и растворился блеклом сиянии. Ветер пронёсся по поляне. Тихо зашуршала трава. Пламя костра потухло. В нависшем безмолвии родители смотрели на место, где растворился их сын. — Он вырос достойным человеком, — Хальвард поднялся на ноги. — Да…— ответила Эйрис. — Теперь, мы, наконец, можем обрести покой, — произнёс норд, протянув руку жене. — Пойдём? Взявшись за руки, они отправились к китовому мосту.***
— «Вернись ко мне…» — единственная просьба витала в мыслях. Серана истратила всю свою магию. Заклинание исцеления рассеялось. Девушка уткнулась лбом в грудь любимого. Слёзы лились ручьями по изящным скулам. Учащённое сердцебиение донеслось до ушей вампира. Серана раскрыла заплаканные глаза. Она хотела отстраниться, но крепкие мужские руки обняли и прижали к груди. Серана подняла голову и высвободилась из объятий. Их взгляды пересеклись. — Талион…— прошептала она, посмотрев на лицо напарника. Он тепло улыбнулся девушке и провёл рукой по её мягким вороным волосам. В порыве радости Серана поцеловала Талиона. Бурный поток чувств и ощущений полностью поглотил обоих. Дыхание участилось, пьянящее блаженство овладело разумом. Сердце застучало с удвоенной силой. Ликовало. Готово вырваться из груди и пуститься в пляс. Огненно-горячие губы мужчины мягко наплыли в ответ, согревая собой её мертвецки-холодные. Пальцы принцессы зарылись в густые волосы. Крепкая мужская рука обняла девушку за талию. Все испытания и невзгоды, боль и сожаления померкли, уступили нечто другому. Тому, о чём они давно мечтали. Возвратившись от пространственного экстаза, Серана прошептала: — Я люблю тебя…— она уткнулась в его лоб, смотря в оранжевую радужку глаз. — Знаю, — тихо произнёс Талион. — Я думала, что потеряла и тебя… Что больше никогда не увижу… — Т-ш-ш-шь…— он мягко провёл ладонью по хладной щеке. — Я здесь… Больше такого не повторится… Ты спасла меня…— он слегка скорчился от боли в левом боку. Серана прижалась к любимому, боясь отпускать: — Ещё бы, — лёгкая усмешка сорвалась с её губ, — ты от меня так легко не отделаешься.