***
— Гумнар, не можешь работать быстрее? — откинул очередной булыжник Изран. — Мы тут час уже копошимся, если не больше. — Что-то не вижу, чтобы ты сильно напрягался, — буркнул Гунмар. Один из троллей, приглушённо рыкнув, отбросил внушительных размеров камень. — Меньше слов – больше дела! — Сорин взялась руками за кусок камня. — Гунмар, помоги. Страж Рассвета подошёл к девушке и схватился за булыжник с другой стороны: — Раз… два…три, взяли! — кусок камня оторвался от общей кучи и улетел в сторону, с грохотом покатившись по полу. Лучик света пробился сквозь преграду из камней. — Смотрите, — Аэгнор указал на брешь в завале. — Почти получилось, — поддержал редгард, — А ну, ускорились! Союзники спешно стали разбирать остальные обломки. Проход постепенно расширялся. Аэгнор пролез в Собор первым: — Во имя Богов…— прошептал альтмер, рассматривая почерневшее и разрушенное помещение. Солнечный свет заставил сощуриться. Среди творящегося вокруг беспорядка, в тени разрушенной колонны, он увидел Талиона и Серану. Вор сидел у каменной колонны, а принцесса на коленях, рядом с ним, держа за руку. Аэгнор спешно подошёл к парочке: — Талион…— эльф присел на одно колено, и начал осматривать ещё не до конца затянутые раны. Взгляд остановился на левом боку. — Рана серьёзная, но я вижу, первая помощь уже оказана. Вашей жизни ничто не угрожает. — Благодаря Серане, — Талион тепло улыбнулся девушке и мягко сжал её ладонь. — Она спасла меня. Аэгнор с уважением посмотрел на Серану: — Вы отлично справились. Должен заметить, у вас талант к магии Восстановления и Разрушения. — Благодарю вас, но мне ещё есть, куда расти, — скромно улыбнулась Серана. — Серан, — Талион обратил внимание на красные пятна на лице и руках вампира. — Ты вся в ожогах… — За меня не волнуйся, они скоро пройдут. Сейчас главное – позаботиться о твоих ранах. Талион не сводил глаз с напарницы. Осознание того, что Серане пришлось гореть заживо под лучами солнца, царапало изнутри. Серана уловила горечь во взгляде Талиона и нежно поцеловала в щёку: — Эй…— тепло улыбнулась она. — Не переживай. Теперь всё будет хорошо. — «А они хорошо смотрятся вместе,» — Аэгнор умилился, глядя на парочку. Он обратился к Серане: — О ранах можете не волноваться. Сейчас поставим его на ноги, — Аэгнор начал проводить целительный ритуал. Талион сразу чувствовал, как боль постепенно начала уходить. — Ну и запах…— войдя в Собор, зажала нос Сорин, — что здесь произошло? — Огляделась вокруг. — Кто это тут так повеселился? Серана с лёгким укором посмотрела на Талиона. — Не смотри на меня так, — произнёс вор. — Безрассудности вам не занимать, — покачал головой Аэгнор. — Это точно…— подтрунила Серана. Талион улыбчиво промолчал. — Это он? — спросил Изран, рассматривая кучку пепла. — Да, — Талион взглянул в сторону редгарда. — Значит, всё кончено, — Изран подошёл к героям. — Харкон мёртв, а с ним погибло и пророчество, — он посмотрел на Серану. — Я… Я полагаю, тебе нелегко… Серана, опустив глаза, глубоко вздохнула: — Думаю, мой отец на самом деле умер давным-давно. А это был кто-то другой… Я сделала, что требовалось. Вот и всё… Талион посмотрел на возлюбленную. — На самом деле ты сделала, куда больше, чем думаешь. Благодарю тебя. — Изран обратился к Талиону: — Итак, зверь уничтожен, а лук Ауриэля теперь в надёжных руках. Теперь его сохранность станет задачей Стражи Рассвета, пророчество никогда не должно сбыться. — Проследите, чтобы он не попал не в те руки, — ответил вор. — Лук Ауриэля…— не отвлекаясь от процесса, произнёс Аэгнор. — Я даже представить не мог, что когда-нибудь увижу его. Что вампиры хотели с ним сделать? — Поверьте, лучше вам не знать, — Талион перевёл взгляд на эльфа. — Главное то, что это никогда не произойдёт. — Не могу не согласиться, — Аэгнор закончил с лечением и опустил ладони. Повернув голову, он обратился к Израну. — Лучше спрячьте его, чтобы никто не смог найти. — Странно слышать это от эльфа, тем более от талморца, — скрестил руки Изран. — Даже не попытаетесь забрать лук? — Безусловно, я, как юстициар, обязан изъять одну из самых драгоценных реликвий нашего народа, но помимо этого Лук Ауриэля – это могущественный артефакт. И вампиры не единственные, кто захочет им воспользоваться. А значит, нужно, чтобы как можно меньше личностей знало о его местоположении. Стража Рассвета доказала, что достойна этой тайны, поэтому я просто сделаю вид, что ничего не знаю об этом. — Должен сказать, я приятно удивлён. Даже среди талморцев есть достойные эльфы, — хмурое лицо Израна окрасилось еле заметной улыбкой. — Мне показалось, или Изран сделал кому-то комплимент? — подколола Сорин, рыская среди каменных обломков. — Ты бы лучше искала лук, Сорин, — серьёзным тоном произнёс редгард. — И где Гунмар? — Он пошёл узнать, как дела у остальных, может, кому понадобится помощь, — Сорин заметила слабый отблеск среди камней. Подойдя ближе, она достала золотистый лук, отдающий слабым свечением. — Нашла! — показала находку. — Изран, — Гунмар, зайдя в Собор, окликнул редгарда. — Мы закончили осмотр замка. С вампирами покончено. — Отлично, скажи всем, чтобы готовились выдвигаться, — отдал команду Изран и обратился к героям. — Что ж, нам пора прощаться. Будьте уверены, то, что вы сделали, не будет забыто. Если понадобится помощь, вы знаете, где её искать. Да хранит вас Стендарр, — кивнув парочке, Изран в сопровождении Гунмара и Сорин покинул Собор. — У вас помимо всего ещё и полное истощение магических сил…— покачал Аэгнор. — Хотя не удивительно, учитывая то, что вы тут натворили. — Он достал из сумки зелье магии и протянул Талиону, — выпейте, это восстановит запасы. — Спасибо, — Талион принял бутылочку из рук юстициара. Откупорив пробку, он мигом осушил ёмкость. Глубоко вдохнув, он ощутил, как энергия наполняет тело, сразу стал чувствовать себя бодрее. Талион начал медленно вставать с каменного пола. Аэгнор и Серана помогли ему, подхватив за руки. Немного помотав головой, Талион удостоверился, что твёрдо стоит на ногах. — Вы и ваши люди очень помогли нам, Аэгнор, спасибо вам. — Это я должен вас поблагодарить. Скайрим стал куда безопаснее. Пусть об этом мало кто знает, но вы настоящие герои. Уверен, ваши родители гордились бы вами. — Да…— слегка улыбнулся вор, вспомнив встречу с родителями. — С вашего позволения, я вернусь в гарнизон. Уверен, вы в надёжных руках, — подмигнул парочке юстициар. — Да хранят вас Боги. — Аэгнор отправился в сторону выхода. — Как себя чувствуешь? — Серана посмотрела на Талиона. — Гораздо лучше, благодаря тебе и Аэгнору. — Тогда…— Серана взяла напарника за руку, — может, прогуляемся? Я хочу на воздух. — Хорошо, — Талион обратил внимание на босые ноги девушки. — Только заберём твои сапоги. Где ты их оставила? — Прямо у входа, — Серана потянула Талиона за собой, — пойдём? — Подожди, заберу кое-что. Подобрав Соловьиный клинок и Сияние Рассвета, герои покинули руины Собора. Миновав лестницу, они прошли через главный зал и прихожую, полные разрухи, мёртвых тел и брызг крови. Пройдя мимо выбитых замковых дверей, они вышли на крыльцо, почувствовав дуновение морозного ветра. Талион заметил лежащие рядом вампирские сапоги: — Не ваши туфельки, принцесса? — шутя, произнёс он. Улыбчиво хмыкнув, Серана взяла сапог и, встав на одну ногу, принялась обуваться. Талион поддержал Серану за локоть, чтобы она не упала: — Держу. — Спасибо, — надев второй сапог, Серана выпрямилась и взяла Талиона за руку. Неспешной походкой они спустились по мосту, и вышли на отчуждённый берег. Волны лениво нахлёстывали на небольшой пляж. Морской бриз бодрил своей свежестью. Утомлённое солнце попрощалось с героями, уйдя за горизонт. Остановившись у одинокой коряги, напарники устремили на багряный закат. — Что ж… вот и всё, — смотря на уходящее солнце, произнесла вампир, — мир спасён, и мы, наконец, свободны, — Серана посмотрела на спутника. — Что ты будешь делать теперь? — Ты хотела сказать, что мы будем делать? — с лёгкой улыбкой ответил Талион. — Да, именно это, — Серана крепко обняла Талиона, тот не остался в стороне и прижал девушку к себе. Неведомая лёгкость и трепет овладели обоими. Талион, чувствуя холод от прикосновений вампира, старался отдать ей всё своё тепло, чтобы согреть. Серана слышала, как бьётся сердце, словно колыбельная, которая убаюкивала её. Девушка высвободилась от объятий: — Тогда… может, отдохнём где-нибудь? Только ты и я, — широко улыбнулась вампир. Теперь мы… — Посмотри на меня…— прервал девушку Талион и провёл рукой по её хладной щеке. — Хватит… Не нужно этого. Ты снова пытаешься спрятать всё в себе. Я прекрасно знаю, что это такое. Не держи в себе… Серана ничего не ответила. Улыбка моментально исчезла с её лица. Сверкающие глазки начали наполняться влагой. Слёзы покатились её скулам. Ноги девушки подкосились. Упав на колени, она горько и душераздирающе заплакала, перестав сдерживать себя. Талион присел рядом и мягко обнял любимую. Серана прижалась к его груди: — Отец…— взахлёб произнесла Серана, — зачем всё это было?.. За что?..— голос девушки стал тише. — Почему ты просто не был с нами?.. Талион гладил её по спине, давая шанс выговориться. Он чувствовал, как девушка дрожала. Морозные слезинки дождём капали на его броню. — Похоже…— сквозь слёзы прошептала вампир, — мы, действительно, не достойны такой вещи, как простое семейное счастье… — Нет, — Талион поцеловал в макушку, — ты, как никто другой, этого заслуживаешь. — Тогда почему? Почему это произошло именно с нами? — Серана обняла Талиона со всей силы, вцепившись пальцами в спину. Талион не знал, что ответить. Он, переживая, смотрел на Серану, как та плакала и дрожала, но не знал, как помочь. Злость от собственного бессилия душила, сдавливала своими тисками. Дуновение ветра и шум прибоя лишь усиливали нависшую печаль. Редкие снежинки начали кружиться вокруг. Спустя около двадцати минут, дыхание девушки постепенно пришло в норму: стало ровным и спокойным. Дрожь ушла. Объятия ослабли, а принцесса затихла. — Серан?..— вор посмотрел на заплаканное лицо спутницы: глазки закрыты. Тело расслаблено. — «Заснула… Ничего удивительного – двое суток не спала перед всем этим… Настолько извела себя…» — Талион сочувственно вздохнул и аккуратно взял любимую на руки. Встав в полный рост, он отправился обратно в замок. Бредя по мрачному коридору, он вспоминал нарисованный Сераной план: — «Её комната должна быть где-то тут, — он обратил внимание на закрытую дверь. — Может здесь? — Талион плечом приоткрыл дверь и вошёл в просторную комнату. В отличие от большей части замка, она была ухожена, и богато обставлена. — Похоже, это оно, — Талион увидел у стены диванчик в красной обивке с парой маленьких подушечек. Талион аккуратно уложил девушку, подложив под голову одну из них. Оглянувшись, он увидел давно потухший камин и лежащие рядом дрова. Положив пару палений, Талион попробовал применить магию огня – получилось. Его силы восстановились. Приятный тёплый свет осветил комнату. Треск горящего дерева приятно стоял в ушах. Талион вновь перевёл взгляд на Серану. Она крепко спала, не реагируя ни на что. Красивое лицо принцессы было расслабленным и умиротворённым. Талион присел на колено перед ней, проведя рукой по локонам её вороных волос. Он прекрасно понимал, какую боль сейчас испытывала возлюбленная, но никак не мог ей помочь, но знал, кто может. — Я скоро вернусь, подожди пока тут, — прошептал Талион и поцеловал Серану в щёку.***
Мрачное небо цвета индиго разрывали раскаты молний, разбавляя давящую тишину. Противный запах гнили и пепла веял в воздухе. Чёрные каменные стены возвышались над мёртвыми землями. Обречённые на вечные страдания души слонялись по руинам неизвестного города. Талион медленно поднимался вверх по извилистой тропе, приближаясь к входу в крепость. Каждый шаг поднимал небольшие клубы пыли. Не страшась опасностей Каирна, Талион ушёл в себя, пытаясь собраться с мыслями перед грядущим разговором. Призрачный конь проводил хозяина взглядом и растворился. Дверь скрипнула, и Талион зашёл внутрь. Валерика скрупулёзно работала за алхимической лабораторией, периодически посматривая в рядом лежащую раскрытую книгу. Услышав металлический скрип, старший вампир поставила мензурки в штатив и вышла во двор. К своему удивлению она увидела Талиона в местами порванной и заляпанной кровью броне. Прохладным, но взволнованным тоном она спросила: — Что произошло? Где моя дочь? — Харкон мёртв. — Что? — не поверила своим ушам Валерика, — Ты уверен в этом? Талион протянул вампиру окровавленный клинок, которым не так давно владел её муж. — Его меч…— Валерика подошла ближе и аккуратно взяла клинок в руки. — Значит, всё кончено… Но где Се… — Серана ждёт вас в замке Волкихар. — Почему она не пришла с тобой? Она в порядке? — Она спит: бой с Харконом дался ей очень тяжело. — Она не ранена? — Нет, она в порядке. Просто за последние несколько дней её душа и тело сильно истощились. Убить отца, знаете ли… трудно. Тем более она не спала два дня. После боя расплакалась и уснула на моих руках…— Талион глубоко вздохнул. — Вы нужны ей, Валерика. Как никогда. — Я… Я причинила ей слишком много боли. Наверное, будет лучше, если я останусь. — Оставьте это. Вы пробыли здесь долгое время. Пора вернуться домой, к единственной дочери, которая ждёт. Ждёт и надеется на воссоединение. Мечтает о семье, о вас. Неужели вам хватит смелости бросить её вновь? — Почему ты не безразличен к нам? — вдумчиво спросила Валерика, глядя в красно-оранжевые глаза. — Всю жизнь я блуждал во тьме. Не мог избавиться от ненависти, от боли, что пожирала мою душу. Серана спасла меня в тот момент, когда мы впервые встретились. Валерика скромно потянула уголочек рта. — Так вы вернётесь? — …Позволь мне собрать вещи, и мы отправимся домой. — Жду вас снаружи, — развернувшись, Талион зашагал к выходу, сдержанно улыбаясь. Покинув внутренний двор, Талион вышел на крыльцо крепости. Перед его взором вновь предстал Дюрневир, восседая на каменных руинах. — Ты вернулся, Кванарин…— поприветствовал дракон. — Я пришёл за Валерикой. Надеюсь, ты не станешь нам мешать? — Нет, — покачал головой Дюрневир, — я не причиню вам вреда. — Тогда зачем ты здесь? — недоумённо посмотрел на дракона Талион. — Я почувствовал твоё присутствие, Кванарин, и осмелился поинтересоваться, узнал ли ты собственную сущность? — Трудно сказать, – слегка отвёл глаза вор, — с одной стороны я кое-что узнал, но вопросов от этого всё больше. Харкон мёртв, как и пророчество. Цель достигнута, но внятных ответов я так и не получил. — Что ж, ещё не время…— спокойно заключил дракон. — Для чего? Открой мне тайну, — удивлённо посмотрел на собеседника Талион. — …Скоро, — Дюрневир начал расправлять крылья, — скоро наступит час, АЛДУИНКРииД, — и, взмахнув, дракон скрылся среди грозовых туч. Талион стоял неподвижно, всматриваясь в мрачное небо. Слова Дюрневира посеяли размышления: неужели, грядёт что-то ещё? Что-то куда страшнее Харкона?.. “Алдуинкриид”? Металлическая дверь заскрипела ржавыми петлями. Талион, отвлёкшись от своих мыслей, обернулся и увидел Валерику с внушительной сумкой за спиной. — С кем ты вёл беседу? — спросила вампир, подойдя к Талиону. — С Дюрневиром. Он… поведал о многом. — Не думала, что этот дракон способен на беседу. — Мы отправляемся? — Да.***
Прохладный ветерок проник в просторную комнату, развивая шторы. Вечерний свет освещал каменные стены. Треск поленьев раздавался вокруг. Очнувшись ото сна, Серана открыла глаза и увидела свою комнату. Открытый гроб стоял рядом с выходом на балкон. Тепло горящего камина приятно грело. Взгляд вампирских глаз скользнул в сторону, и Серана увидела ту, кого не ожидала: Валерика сидела рядом с ней, на краешке дивана, терпеливо ожидая пробуждения дочери. — Мама?..— Серана мигом подняла голову с подушки. — Откуда ты… тут? — Серана…— Валерика нежно обняла свою дочь. — Мама… — Серана тепло обняла её в ответ. — Я не сплю? — прошептала она в сиреневую блузку. — Нет. Я здесь, с тобой, — Валерика погладила дочь по спине, — Больше я тебя не покину. Всё будет хорошо. Серана обратила внимание на балкончик, где, облокотившись о перила, стоял Талион, смотря куда-то вдаль: — Будет…— шепнула она, слабо улыбнувшись. Талион вдыхал свежий морской воздух. Яркие звёздочки радостно сияли на вечернем небосводе, а вдали, за горными заснеженными хребтами, виднелись шпили Солитьюда. Услышав металлические шаги, он повернул голову направо и увидел Серану. Девушка примостилась рядом и посмотрела на него: — Привет, — тихо произнесла она. — Привет. Как ты? — Я не знаю, — честно ответила вампир. — Не уверена, что смогу ответить сейчас. Талион повернулся и посмотрел в комнату, но никого там не увидел: — А где Валерика? — Сказала, что отойдёт ненадолго. Зачем – не сказала. — Понятно. — Значит, пока я спала, ты отправился в Каирн Душ? Один? — Да. — Ты с ума сошёл? — осуждающе спросила Серана. — Ты только вернулся с того света, ослабленный, раненый! Чем ты вообще думал? А если бы с тобой что-то случилось?! Почему ты себя не… Талион прервал девушку нежным поцелуем. От его горячих губ вампир моментально растаяла. Всё, что она хотела ему высказать, мигом улетучилось. Разъединив уста, он прижал любимую к себе и крепко обнял. Серана невольно улыбнулась, ощущая остаточное тепло на своих губах: — От меня больше не на шаг, ты понял? — прошептала она, сквозь объятия. Талион улыбчиво хмыкнул в ответ.***
— И куда вы теперь? — спросила старший вампир, стоя напротив героев на крылечке замка. — Первым делом – домой. Думаю, мы заслужили небольшой отдых, — ответила Серана, посмотрев на возлюбленного. Талион, улыбнувшись, кратко кивнул девушке в знак согласия. — Ты точно не хочешь остаться? — Валерика посмотрела на дочь. — Засиделась я в замке…— кратко улыбнулась она. — Спустя столько лет у меня появилась возможность увидеть мир своими глазами. — Заслужила, — мама потянула уголочек рта. — А чем ты займёшься? — обратилась к матери Серана. — Уборкой. То, что учинили вы и ваши друзья, особенно в соборе, — Валерка одарила взглядом Талиона, — придётся приводить в порядок не один день. — Простите…— выдавил из себя вор, почесав затылок. Серана тихо хихикнула, наблюдая за поведением напарника. — Если вам что-то понадобится, дайте знать, — обратился Талион к Валерике. — Это и вас касается, — кивнула она. — Двери замка всегда открыты для вас. — Мы пойдём, мам…— Серана нежно обнялась с матерью. — Скоро увидимся, я обещаю. — Берегите друг друга, — прошептала Валерика. Простившись и распрощавшись, Талион и Серана зашагали по мокрому мосту, – весенний дождь прошёлся своим бодрящим следом, – держась за руки. Утренняя заря отблёскивала на голубом горизонте. Шуршащие приливные волны ласково бултыхали привязанную к причалу лодку. Они безмолвно взглянули друг другу в глаза. Красно-оранжевые и янтарные… Каждому хотелось улыбаться, ведь в душе грело разыгрывающееся пламя совместного доверия, спасения и любви.