Цена времени / The price of time

      Большой зал в начале года шумел после торжественной церемонии распределения, сегодня ряды студентов пополнили растерянные маленькие волшебники и ведьмы. Столы под зачарованными свечами расцвели от разнообразия блюд, начиная от закусок на любой вкус, горячим, и заканчивая десертами. Тарелки наполнялись, а опустевшие исчезали без всяких волшебных палочек. Студенты предвкушали новый учебный год, очередное соревнование между факультетами. Атмосфера в большом зале оставалась такой же по-семейному теплой и уютной, как и год назад.       - Что-то не вижу я нового пятикурсника, - произнесла одна из студенток Слизерина, толкая локтем свою белокурую подругу. - Значит, это были только слухи.       Девушка со светлыми кудряшками окинула зал взглядом, особенно тщательно сканируя стол преподавателей, что тоже приступили к трапезе, и пожала плечами. Все было как обычно.       - Я же говорила, что это может оказаться просто байками, кто в здравом уме поступит на пятый курс обучения?       Себастьян Сэллоу, сидящий рядом с девушками, отвлекся от печеного картофеля с ростбифом, услышав их разговор:       - О ком вы?       - Моя тётя работает в Министерстве, там прошел слух, что в этом году в Хогвартс должен прибыть ученик для зачисления сразу на пятый курс, - пояснила студентка. - Говорят, он из семьи, которая у многих на слуху.       - Да нет. - Вклинился в разговор парень, сидевший напротив через стол. С трудом прожевав большой кусок курицы, он продолжил:       - Я слышал, что они водят дружбу с гоблинами, а такие вряд ли будут из почтенной семьи. Мерзость какая.       - Распускать слухи - тоже такое себе занятие, - мягко улыбнулся Оминис Мракс по левую руку от Себастьяна, заставляя студента скривить презрительно лицо, вернув все внимание к тарелке.       - Может, ты мне что-то объяснишь? - Шикнул Себастьян, зло сверкнув глазами на друга.       Летние каникулы Себастьян провел за старинными рукописями и томами заклинаний, которые удалось притащить домой. Вне стен школы под пристальным надзором дяди Соломона, который совсем не разделял его неуёмных изысканий лекарства для сестры (что порой оказывались опасными даже для самого мальчишки), заниматься поисками оказывалось крайне тяжело. Из-за проклятия Анне становится хуже с каждым днём, он не желал думать о том, сколько могло ей остаться, любой ценой пытался вернуть своего близнеца обратно к прежней жизни. Сэллоу с нетерпением ждал начала нового учебного года, что развяжет ему руки, а от наставлений дяди он просто отмахивался, как и с завидным упорством игнорировал опасения Оминиса, что когда-нибудь это все кончится очень плохо.       - А что мне нужно тебе объяснить? - Оминис неспешно потягивал тыквенный сок из кубка, желая поскорее удалиться обратно в общую гостиную: - Пересказать слухи?       - Хотя бы так.       - Слушай, я…       Мракса оборвал звук дверей Большого зала, которые распахнулись, пропуская вперёд двух человек. В зале постепенно стихли голоса и звон столовых приборов, все пожирали взглядом прибывших. Между рядами столов твердым широким шагом ступал мужчина, его рост был выше среднего, его фигуру скрывала черная мантия, отороченная серебряной каймой. Мертвенно-бледный цвет лица не оживлял даже теплый свет свечей Большого зала, заострённый нос, колкий взгляд темных глаз под тяжёлыми веками упрямо смотрел вперёд на преподавателей. Рядом с мужчиной шел юноша, с любопытством и некоторым восхищением осматривая обстановку зала, но при этом стараясь ни с кем не встречаться взглядом. По сравнению со своим спутником, он выглядел совершенно контрастно – немного вьющиеся темные волосы, голубые глаза рассматривали зачарованный потолок Большого зала, на вид ему было лет пятнадцать. Фигура выглядела хрупкой в свободной черной рубашке с воротником-стойкой и того же цвета брюках под светлым пальто.       За столами начали шептаться студенты, в то время как навстречу гостям поднялся директор Хогвартса. Блэк не был из числа гостеприимных персон, ревностно относясь к обязанностям директора школы, но сейчас он выглядел так, словно встретил старого друга.       - Рунис, - поприветствовал директор гостя, раскинув руки в стороны и после горячо пожав худую узловатую ладонь, - я начал беспокоиться, что что-то произошло по дороге. Как добрались?       Это все, что долетело до стола Слизерина, перед тем как зал снова оживился.       Себастьян заинтересованно смотрел на беседующего директора и, так называемого, Руниса, чуть нахмурившись, в то время как Оминис решил продолжить:       - Если я правильно услышал, это глава Ордена Ключников, - шепнул блондин. - Их ещё называют Орденом Времени, они занимаются исследованием переходов во времени. Вряд ли ты что-то про них знаешь, учитывая круг твоих интересов, верно?       Себастьян отрицательно промычал, игнорируя язвительный тон. В книгах он встречал упоминания переходов во времени, но до сегодняшнего дня это возможно лишь на небольшой промежуток времени, в котором нельзя производить значительные изменения. Он уже рассматривал этот вариант, чтобы найти способ снять проклятие с сестры, вот только магия очень тонкая и нигде нет информации как ею овладеть. Разработка более совершенных маховиков времени еще ведётся, а используются они только в Министерстве.       - Считается, что Ключники обладают знаниями, позволяющими контролировать время и пространство. У них какая-то закрытая процедура вступления в ряды ордена. Их семья довольно аскетичная и скрытная, тем не менее, они тесно работают с Министерством, с Отделом тайн. В нашей семье их упоминали несколько раз.       Профессор Блэк выглядел весьма радушно, о чем-то болтая с гостем, чье лицо по-прежнему не выдавало каких-либо эмоций, в то время как его атташе продолжал знакомиться с обстановкой Хогвартса.       - А второй? – Спросил Себастьян. – Вроде нашего возраста.       - Очевидно, - ответил Оминис, - это наследник.       - Судя по тому, что он один, дела у этого рода идут скверно, - попытался пошутить один из студентов по другую сторону стола и его юмор поддержали редкие смешки.       Себастьян закатил глаза. Очередной богатенький отпрыск, пусть он пока и не выглядел слишком заносчиво, но таких «чистокровок» в Хогвартсе было хоть отбавляй, сразу бегут жаловаться кому-нибудь из родственничков или только и ищут повод похвастаться их регалиями.       - Внимание студенты! – Вышел к кафедре Блэк, и золотой филин вновь расправил крылья. – Наши дорогие гости немного опоздали из-за долгой дороги, поэтому процедура распределения пройдет сейчас. Минутку тишины в знак уважения.       Просьба тишины оказалась совсем лишней, ведь все и так сидели тихо, с интересом наблюдая за профессором Уизли, которая принесла Распределяющую шляпу, пока юноша в светлом пальто неуверенно сел на предложенный стул. Шляпа болтала с новеньким достаточно тихо, что не долетало до любопытных ушей остальных студентов, тем не менее долго расспрашивать его она не стала. Одно движение губ, и раздался торжественный возглас:       - Слизерин!       Зал рассыпался овациями, особенно в восхищении пребывали первокурсники. С новенького студента профессор сняла шляпу и поздравила, превратив его наряд в форму со значком змея. Юноша кивнул ей и прежде чем отправиться за стол к своим новым сокурсникам, бросил взгляд на волшебника, с которым прибыл, тот одарил его лишь ленивыми аплодисментами.       Сэллоу прищурился. Рукав мантии мужчины соскользнул вниз, часть сухого запястья, не скрытая рукавом пиджака, обвивала тонкая серебряная стрела. Нечто странное в облике неизвестного мужчины, вызывало неприятные эмоции. На вид ему не дашь больше пятидесяти, не худой, скорее поджарый, впалые щеки, высокие скулы, уставший и надменный взгляд, словно он находился в третьесортном обществе. Мужчина проследил за тем, как его спутник сел за стол Слизерина, и в этот момент Себастьян столкнулся с ним взглядом. По телу прошел озноб, он покрылся неприятными мурашками. Черные глаза будто не принадлежали человеку, это были глаза иного существа. Длилось это всего мгновение, прежде чем внимание Руниса снова привлек Блэк своей болтовней.       - Фэшиар Драгоций. – Вывел его из раздумий голос нового студента, который общался с девушкой со Слизерина. – Можно просто Фэш. – Улыбнулся голубоглазый, на его щеках показались ямочки.       - Орден Времени, значит. – Произнес Себастьян себе под нос, пробуя слова на языке. – Интересно.

***

      На новом месте в общежитии Слизерина Фэш спал просто отлично. Впервые за свои пятнадцать лет он ночевал вне семейного поместья. Тут всё было по-другому – несмотря на выдержанные зеленые тона и выход огромных окон гостиной на воды Черного озера, создавался невероятный уют, студенты наполняли дом Слизерина суетой и шумом, в отличие от дома, где царствовала тишина, пустые широкие коридоры с обжигающе холодным мрамором, картины, кажется, отслеживающие каждый твой шаг, и прислуга, что больше напоминала тени, нежели живых людей. Домовики в доме Драгоциев были, работая, никогда не попадаясь на глаза гостям или самому Фэшу.       Приведя себя в порядок, он видел в отражении зеркала кого-то другого и это ему льстило. Серый костюм сидел отлично, а от вида мантии со значком факультета внутри щекотало приятное чувство гордости. У воротничка рубашки торчала серебряная цепочка на которой был небольшой ключ с инкрустированными белыми камешками. Он сразу спрятал украшение под воротник и смутился, почувствовав себя ребёнком-первокурсником (в какой-то степени это было так). Соседи по общей спальне уже разбрелись по своим делам, и он последовал их примеру. Перед занятиями нужно было зайти к профессору Уизли.       Многие студенты ожидаемо бросали косые взгляды, перешептывались, но все это меркло перед ощущением свободы, которое он испытал, вырвавшись из поместья, отделавшись от надзора опекуна.       До прибытия в Хогвартс он был на домашнем обучении, дядя лично подбирал преподавателей, которые обучали основам волшебства, математики и грамоты, ведь представитель рода Ключников обязан соответствовать своему статусу. От Фэша всегда требовали много, начиная от учебы и заканчивая поведением. Сам Рунис Драгоций был скуп на эмоции, чтил чистоту крови и презрительно относился к маглам. Полукровок он предпочитал не замечать вовсе, ведь мешать свою кровь с маглом считал преступлением. От Фэша ждали тоже самое, только взглядов дяди он не разделял и не собирался. Перечить в глаза запрещалось – за проступки наказывали и повезет, если отделаешься пощечиной после необдуманного высказывания, но ему пару раз удавалось выхватить наказание плетью. Не самая приятная вещь, пусть и били, в основном, по рукам. Хоть он и обладал статусом наследника, его почти не посвящали в дела Ордена, он был как забытый домашний зверёк без возможности выбирать свое будущее. Все, что ему пророчили, это место дяди, работа в Министерстве и стабильность.       Родителей он почти не помнил. Мать умерла при родах, а отец покончил с собой, когда Фэшу было всего пять. Опекун не поддерживал разговоры о его родителях, а он сам, в конце концов, перестал задавать лишние вопросы. Заводить друзей при довольно закрытом образе жизни не представлялось возможным, ведь гостями в поместье, зачастую, были только сотрудники Министерства или другие деловые партнеры дяди, которые редко на такие вечера брали с собой семьи. У Фэша был один друг.       В виске пульсацией отдалась тупая боль, вынуждая его поморщиться и коснуться лба холодными пальцами. Друг? В прошлом. Или это лишь его воображение? Когда он пытался напрячь память и уловить в своих мыслях странный образ ребенка, с которым общался в далеком детстве, боль накатывала с новой силой, не давая сосредоточиться, и он отпускал все попытки сделать это снова. Может быть оно и к лучшему, ведь прошлое должно оставаться прошлым.       Из-за того, что профессор Уизли слишком подробно решила ознакомить его с правилами школы, а после ушло приличное количество времени на изучение данного ею руководства, Фэш едва не опоздал на защиту от темных искусств. Найдя нужный кабинет, он застал студентов за самовольной разминкой перед уроком: парень с Гриффиндора затеял дуэль прямо в кабинете со слизеринцем. На первый взгляд, силы были равны, хотя гриффиндорец больше использовал защиту, в то время как его противник предпочитал нападение. Атака собрата по факультету выглядела более умело, заклинания летели один за другим и точно в цель, оттесняя противника к стене, который после все-таки предпринял попытку отбиться. Не тут-то было. Все заклинания слизеринец успешно отразил.       - Это всё, на что ты способен? – С насмешкой спросил он, заставляя соперника растерянно замереть. – Бомбарда!       Гриффиндорец чудом отразил летящую в него яркую вспышку, и та угодила в массивный череп дракона, висевший под потолком, срывая его. Кто-то из зрителей вскрикнул, Фэш с ещё несколькими ребятами инстинктивно отшатнулись назад. Череп остановился в нескольких сантиметрах от несчастного дуэлянта – на лестнице, что вела от двери преподавательской комнаты, стояла профессор Гекат с непроницаемым выражением лица используя чары левитации.       - Взрывайте друг друга за стенами моего кабинета сколько угодно, каждый год прибывают новые ученики, но вот череп Черного гибрида у меня один. – Отчеканила она, возвращая голову на место к остальному скелету.       Атмосфера в кабинете изменилась после последовавшей исторической справки от профессора о рейде браконьеров, во времена которого она и получила данную редкость. Студенты выглядели смущёнными, словно в бардаке были замешаны все, а не только два горе-активиста. Только студент Слизерина, благодаря кому Черный гибрид едва не лишился важной части своего мертвого организм, выглядел совершенно невозмутимо. Сложив руки на груди, он с ухмылкой посмотрел на Фэша, вопросительно вскинувшего брови, и перевел взгляд на преподавателя, которая неторопливо шла в его направлении, видимо, уже предвкушая очередную порцию нравоучений лицом к лицу. Их дальнейший разговор Фэша совершенно не интересовал, поэтому он занял место за партой, как и остальные студенты.       На уроке они повторяли применение левитационных чар во время сражений, а после профессор Гекат решила дать студентам выпустить пар в дуэлях для отработки «Левиоса». Так как Фэш был новеньким, ему посчастливилось одним из первых в этом поучаствовать. То, что его противником стол тот самый слизеринец, удивления не вызвало. Парень был того же роста, что и ключник, темно-русые волосы завивались в кудряшки, и когда он приблизился, Фэш разглядел россыпь веснушек на лице.       - Время поприветствовать тебя как следует, - шепнул со смешком юноша, и его антрацитовые глаза недобро сверкнули.       Фэш сжал палочку, внутри разгорался азарт перед схваткой. На домашнем обучении он часто практиковался в дуэлях с преподавателями и это была самая любимая часть занятий, куда интереснее, чем сидеть и зубрить теорию. Тактика ведения боя его преподавателями стала слишком предсказуемой, спасало только использование ими заклинаний, которые он еще не изучил, а здесь же противостоял совершенно посторонний человек. Любопытно.       - Себастьян Сэллоу, на этот раз используйте только обезоруживающие и левитационные заклинания, - Гекат строго смотрела на противника Фэша.       - Конечно, мадам, - ответил Себастьян, не постеснявшись стереть с лица ухмылку.       На этот раз Сэллоу не спешил и дал Фэшу начать, используя только «Протего». Драгоций понял, что тот оценивает его навыки. Лицо Себастьяна выражало одновременно скуку, самодовольство, под которыми изредка вспыхивал откровенный интерес, хотя и было заметно, что тот сдерживается – развлечься в полную силу мешало присутствие преподавателя. В этом Фэш его понимал, ведь во время домашнего обучения выбор приемов был шире, а атака преподавателей жестче и заставляла попотеть.       Постепенно он начал принимать отсутствие прямой атаки со стороны Себастьяна за личное оскорбление, и сделав вопросительное выражение лица, чуть качнул головой, вовсе прекратив нападение. Что за позер ему попался? Это игры тут такие?       Очередное заклинание полетело в щит Сэллоу как издёвка, явно служа извращенным приглашением к действиям, а тот этого только и добивался, потому что расщедрился на целую комбинацию, которую Фэш легко отразил. Ключник поднял уголки, этот парень однозначно развлекается. Наконец-то дуэль пошла более оживленно, заставляя остальных студентов следить за мелькающими без остановки вспышками и даже скромно болеть за участников, остерегаясь присутствия преподавателя.       - Это ведь не первая твоя дуэль? – Выкрикнул Себастьян, пробуя пробить защиту Фэша, но снова провал.       - Я просто быстро учусь! – Не растерялся Фэш.       - А я не нападаю в полную силу!       - Так перестань поддаваться!       «Вот оно» - подумал про себя Фэш, расплывшись в улыбке оттого, как зашипел Себастьян, постепенно закипая и с каждым следующим заклинанием наступая. Мальчишка едва держался, чтобы не выйти за рамки правил. Драгоций наоборот сбавил обороты, снова переходя на оборону, но упрямо стоя на месте, пока в конце концов Сэллоу не выдохся, допустив паузу, которой хватило, чтобы Фэш поднял его в воздух и вытолкнул с подиума для дуэли. Гекат объявила окончание поединка, и студенты зааплодировали, вполне удовлетворенные зрелищем.       Дуэль показалась неплохой разминкой. Он любил более напряженные состязания без жестких рамок школьных правил, именно в этом хотелось бы увидеть парня, который теперь, кряхтя, поднимался с пола. Себастьян после поражения запал и спортивный интерес совсем не потерял, даже изволил подойти первым, отряхивая мантию от пыли. - Могу сказать, это было неплохо. – Прищурился он, окинув Фэша оценивающим взглядом. – Но ведь я был прав? Тебе не впервой.       Драгоций не мог сдержать улыбки и на щеках показались ямочки. Нашелся неплохой соперник, который адекватно оценивает поражение (ух, а ведь без правил можно наподдать куда сильнее!). Кажется, Сэллоу его эмоции разделял. - Ага, - ответил Фэш, - но прости, я действительно сдерживался.       Они вдвоем стояли немного поодаль от основной толпы, пока там появились ещё одни желающие попрактиковаться.       Себастьян понимающе хмыкнул. - Я не удивлен. – Он подступил немного ближе, делая вид, что наблюдает за парочкой, которая успешно сражается на дуэльном подиуме. - Знаешь, ты выглядишь как прекрасный кандидат на вступление в эксклюзивную несанкционированную дуэльную организацию. Брови Фэша взметнулись вверх:       - Какую… организацию? Несанкционированную?       - Именно.       - А школьные правила, очевидно, были созданы, чтобы их нарушать?       Себастьяну потребовалось усилие, чтоб машинально не ответить «да».       - Школьные правила держат студентов в неведении от того, что может действительно пригодиться. – С такими навыками привлечения людей Сэллоу мог прекрасно влиться в сферу торговли, решил Фэш. – И, если ты, Драгоций, хочешь получить максимальную пользу от времени в Хогвартсе, твои дорогие правила придется иногда нарушать.       Себастьян посмотрел ему в глаза со знакомым самодовольством, и Фэш соврет, если скажет, что неизвестный "тайный дуэльный клуб" его совершенно не заинтересовал. Умеет интриговать.       - И ты в этом преуспел, я вижу.       - Главное, не попасться, - пожал плечами Себастьян. – В любом случае, буду рад поболтать с тобой где-нибудь в «несанкционированном месте».       - Как бы двусмысленно это не звучало, - хмыкнул Фэш.       - В свободную минутку найди Люкана Шумсби у входа в Часовую башню. Надеюсь, твоя сегодняшняя победа не была просто удачей, новенький. – Бросил напоследок Сэллоу, прежде чем слиться с толпой студентов, покинув его.       Что ж, попрактиковаться он не против, а со школьными правилами ещё стоит разобраться. Конечно, он не хотел в первую же неделю схлопотать замечания, которые, не приведи Мерлин, донесут дяде, но соблазн был велик. Фэша интересовал вопрос почему ему позволили учиться здесь, ведь род ключников проходил сугубо домашнее обучение, да ещё и впихнув на пятый курс. Решение об отправке в Хогвартс показалось слишком неожиданным, его буквально огорошили этой новостью летом после одного из собраний Ордена Ключников, в котором он, как обычно, не участвовал.       В коридорах Хогвартса Фэш более явственно ощущал на себе влияние новой среды. Непривычно было видеть таких же студентов и даже намного младше себя, некоторый дискомфорт доставляли оценивающие взгляды. Некоторые из сокурсников пробовали пообщаться, расспросить о семье, особенно о дяде и его работе в Министерстве, Фэшу подобные разговоры не нравились и он старался перевести тему. Частью Ордена Ключников он себя не считал. Ему пророчили посвящение в семнадцать лет, где он получит часовую стрелу, как та, на запястье опекуна, и уже после этого он сможет обучаться настоящей магии времени. Пока из часовой магии он мог разве что создавать щит без помощи палочки и то, это выглядело достаточно ничтожно, куда успешнее ему далось банальное «Протего».       Первый день был тяжелым, но терпимым, поэтому он успешно дожил до последнего урока - теории магии, которую вел Элеазар Фиг. Мужчина в возрасте вполне увлекательно читал лекцию, вот только студенты устали за первый день и в кабинете то слышались зевки, то сопение. Фэша тоже разморило, он устал от обилия новых впечатлений. Веки становились тяжелее, как и голова, которую он, в конце концов, уронил на сложенные руки, пока Натти - девушка, скрасившая первый день в новой школе - сидя рядом, увлеченно конспектировала слова преподавателя.       До ушей долетел едва различимый шелест. Мягкий и тихий, почти нежный шёпот дразнил слух и звал. Драгоций резко поднял голову, решив, что заснул. Лекция шла своим ходом, Натти рядом молча делала пометки на пергаменте, больше не обращая ни на что внимания. Восстания, распри между волшебниками прошлого и всё прочее было таким увлекательным, что его снова начало клонить в сон. Мысли расплывались, освобождая голову.       Он снова это услышал, отчего легкое беспокойство вытеснило остатки сна.       На этот раз ему, совершенно точно, это не послышалось. Шёпот лился как мелодия, монотонная, но приятная, он скользил между словами преподавателя, как песок сквозь пальцы. Взгляд голубых глаз перешёл в сторону двери, ведущей в преподавательский кабинет.       - Возможно, я спрошу глупость, - шепнул Фэш, наклонившись к уху Натти, - но ты ничего не слышишь?       Студентка нахмурилась. Кроме преподавателя, редкого шуршания пергаментов и тихого сопения одного из студентов она ничего не слышала.       - Ты о чём?       - Да так… Наверно, просто устал.       Он решил больше не отвлекать новую знакомую от урока.       Просторная светлая аудитория с двумя рядами столов. По периметру стояли шкафы с различной утварью для уроков и литературой, столики заваленные свитками, башни из старых котлов, преподавательский стол и трехстворчатая доска за ним, которая использовалась и протиралась достаточно редко, судя по количеству мела и скопившейся на ней пыли. Мистер Фиг расхаживал по всему кабинету, пока зачитывал лекцию, сложив руки за спиной.       Фэш облегченно выдохнул, когда тот объявил окончание урока, раздавая напутственные указания о том, что нужно будет подготовить к следующему уроку. Часть студентов обступила преподавателя, уточняя детали внеклассной работы, в их число входила и Натти.       Шёпот не отставал от него ни на секунду, сместив на второй план голоса присутствующих. Открытая дверь в кабинет преподавателя сама звала заглянуть, и он невольно поддался, забросив на плечо сумку. С каждым шагом в её направлении неизвестный звук становился громче. Драгоций оглянулся на остальных. Большая часть студентов уже ушла, а оставшиеся еще разговаривали с профессором, и внимания на него никто не обращал. Любопытство сгубило кошку, но в том, чтобы посмотреть одним глазком он не видел ничего страшного.       В кабинете профессора был приличного размера помещением с камином, несколько окон освещали всё пространство, позволяя любоваться горами книг. Ими были завалены стулья, пара столов, некоторые книжные башни просто росли на пустом месте, балансируя чудесным образом. Фэш подошел к письменному столу в центре комнаты. Кипа бумаг разместилась не только сверху, но и под столом, также на нем были чернильница с потрёпанным пером и серебряный футляр. Звук шел от него. Футляр не больше ладони в длину и двух пальцев в ширину, а по центру его украшал витиеватый значок пламени, которое переливалось голубым сиянием, приковывая взгляд.       Рука потянулась к футляру, и значок пламени на нем вспыхнул ярче. Он почти коснулся подушечками пальцев серебристой поверхности, но его запястье перехватили, вынуждая очнуться.       - Любопытству не всегда стоит поддаваться, мистер Драгоций, – произнес Элеазар Фиг, выдергивая студента из своих мыслей.       - Э-эм… Прошу прощения, сэр. – Фэш стушевался, осознав, что полез туда, куда не следует. Он высвободил свою руку, спрятав в рукав мантии. – Просто этот голос…       - Голос? – Удивился профессор. – Какой голос?       - Из футляра. Что это?       В отличие от нового пятикурсника, мужчина ничего не слышал. Он взял серебряную вещицу со стола и покрутил в ладонях – предмет молча хранил свои секреты. Футляр был у него уже несколько дней, только вскрыть его не получалось ни магией, ни прочими приспособлениями. Фиг знал, что перед ним стоял мальчишка из семьи Ключников, в последнее время это у каждого было на слуху, что в Министерстве, что в самом Хогвартсе.       - Пару дней назад мне передал это друг из Министерства, для изучения, конечно же. – Пояснил он и протянул вещь студенту.       Фэш удивленно взглянул на преподавателя, затем снова на «шепчущий» футляр, после чего аккуратно принял его, проведя пальцем по знаку пламени. Неожиданно раздался щелчок и футляр распахнул створки, обрывая шепот и являя серебряный ключ, точно выкованный вручную.       - Мерлинова борода… - Выдохнул Фиг, наблюдая за действием, разворачивающимся на его глазах. – Ваша семья раньше имела дело с подобным?       Фэш не знал, что сказать, как болванчик, помотав головой. Магия в Ордене Ключников была несколько иной, чем среди волшебников, но такую вещицу он видел впервые, также как её зов он до этого нигде не слышал. Каждый в роду Ключников с рождения получал в подарок свой ключ – допуск к магии времени, требующий «активации» на посвящении, именно его носил на шее Фэш. Члены Ордена тоже получали подобные подвески в виде ключей, но они были только знаком приближенности. Сейчас в его руках была иная вещь.       Он осторожно взял в руки ключ и осмотрел, после чего отдал его профессору.       - Мне кажется, я догадываюсь что это, но возможно, я ошибаюсь. Стоит проверить теорию, – задумчиво произнес он и улыбнулся Фэшу, – как считаете?       Фэш растерянно пожал плечами, понимая, что профессору явно виднее, что это такое и как с этим работать. Во что-то непонятное в первый учебный день ввязываться не хотелось, да и вообще не хотелось. Он только-только начал входить в нормальный социальный мир, поэтому тут лучше без крупных потрясений. Вышло все случайно. И он не знал, что эта штука откроется. И вообще, нечего такие вещи оставлять во всеобщем доступе!       - Еще раз прошу прощения, профессор. – Пролепетал Фэш, желая скорее унести отсюда ноги. - Спасибо за урок.       Он быстро покинул кабинет, вскользь коснувшись маленького ключа у себя на шее, пока профессор Фиг провожал взглядом его спину.

***

В кабинете потрескивал камин, солнце за окном уже село, и сумрак в помещении разгонял свет горящих дров, не добавляя тепла. Высокие стены помещения были плотно увешаны разнообразными картинами с пейзажами и портретами, часть персонажей на которых мирно дремала в поздний час. С каминной полки доносилось тиканье часов, по обе стороны от которых стояли вазы с засохшими алыми розами. Прямо перед камином лежал добротный ковер, на котором стоял кофейный столик из темного дерева, а рядом с ним два глубоких мягких кресла. Прямо под темными большими окнами стоял рабочий стол, освещенный лампой, в которой умиротворяюще сиял парящий огонек. За столом сидел Рунис Драгоций, через золотую оправу круглых очков внимательно изучая один из свитков с чертежом очередного маховика времени. Он лежал рядом по левую руку, точнее его части – цепочка, стержень и кольца с гравировками, а пустующий сосуд крошечных песочных часов безжизненно блестел в свете лампы. Справа от старшего Драгоция на краю стола стояли большие песочные часы, их содержимое неторопливо, крупинка за крупинкой, скользило вниз тонкой нитью совсем бесшумно. Мужчина иногда смотрел в раскрытые перед собой книги, игнорируя лежащие рядом письма из Министерства. Пару он открыл, остальные даже не планировал трогать до утра.       Массивная двустворчатая дверь кабинета кратко скрипнула, пропуская двух женщин, похожих друг на друга как две капли воды. Их деловые брючные костюмы, длинные темные волосы, убранные в элегантные строгие прически и манера держаться, выдавали в них сотрудников, приближенных к Министерству магии. У обоих на шее на тонких серебряных цепочках было по одному ключу, у первой, что остановилась у самой двери и сцепила руки в замок за спиной, ключ смотрел стержнем вверх, у второй – опущен вниз.       Наполняя помещение глухим стуком каблуков и выдергивая некоторые портреты на стенах из дрёмы, женщина уверенно подошла к столу. Она положила свежий выпуск газеты прямо перед Главой, который совсем не торопился прерывать изучение свитка. С главной страницы озлобленно смотрел один из гоблинов, облаченный в доспехи, а заголовок сообщал «Гоблины Ранрока готовят восстание. Правда или `Гоббледук`?»       - Как Вы это прокомментируете, господин Драгоций? – Спросила гостья.       Красивое лицо выражало сосредоточенность и холод. Утонченные черты лица, аккуратный чуть вздернутый нос и плавная линия пухлых губ с помадой глубокого винного оттенка. Зеленые глаза смотрели внимательно, цепко.       - Если ты хотела меня чем-то удивить, то опоздала с этим минимум на неделю, Елена. – Ответил Рунис, переведя взгляд со свитка на разобранный маховик времени.       - Опаздываю не я, а Министр магии, который в понедельник на собрании задаст Вам этот вопрос.       - Значит, повесткой дня в понедельник будет пресса? Прискорбно. – Волшебник усмехнулся и слабым взмахом ладони остановил движение песочных часов на своем столе. – Министерство скатывается всё ниже и ниже.       - Они ссылаются на наши деловые связи с гоблинами.       - С каких пор использование живой рабочей силы вызывает волнение в Министерстве? Сотрудников банка Гринготтс они тоже собираются допрашивать после слов каждого журналиста?       Он снял очки и положил их на стол, неспешно поднявшись. Темно-синий костюм-тройка сидел по фигуре, неизменные часы на цепочке лежали в кармане жилетки. Мужчина был далеко не молод, пусть на первый взгляд этого не скажешь.       Свитки на рабочем столе свернулись и скрылись в футлярах, плавно ускользнув в ящик стола вместе с письмами, книги закрылись, отправившись на свои места в шкафу у стены, только разобранный маховик времени так и остался лежать ненужной вещью. Глава Ордена взял со стола газету и прогуливаясь по кабинету, пробежал взглядом по главной статье номера.       - Несколько людей с Министерства планируют посетить банк на следующей неделе. – Сообщила женщина, стоящая у двери. – При всём уважении, господин, их можно понять.       - Держи меня в курсе их поездки, Ева. – Ответил ей Рунис, и подойдя к камину, бросил туда газету.       Пламя занялось сильнее, быстро поглотив несчастную статью. Елена сделала несколько шагов от стола в сторону Главы Ордена, но осталась стоять позади одного из кресел, рассматривая профиль своего господина. Он оперся рукой о каминную полку, а другую со стрелой на запястье убрал за спину. Мужчина погрузился в свои мысли, наблюдая за танцующими языками пламени.       - Предупредить мальчишку? – Спросила Елена.       Рунис перебрал пальцами за спиной. За окнами царил ночной мрак, но звезды не спешили показывать свой лик, как и луна. Первая ночь сентября была теплой, но пасмурной. «Люмос» в лампе погас, отчего мрак кабинета освещал только бодро потрескивающий камин. Персонажи картин на стенах больше не двигались, они застыли, подобно магловским полотнам.       - В нём сейчас нет необходимости, - сказал старший Драгоций, не сводя взгляд с огня.       - Прошу простить мою бестактность, господин, но способен ли Хогвартс обеспечить достаточную защиту наследника?       - Мой племянник там, чтобы не путался под ногами. Одной головной болью меньше.       - Быть может, есть резон провести церемонию раньше? – Голос Елены стал тише, она спрашивала с осторожностью. Глаза её сверкали, отражая блики огня. – Какой-то несчастный год может…       - Его тело может не выдержать, - оборвал её Глава. – Он еще не получил свою часовую стрелу, а второго шанса у нас не будет. Или у тебя в кармане спрятана ещё одна кандидатура?       Елена пристыженно прикусила нижнюю губу и опустила голову, отступив. Ева безэмоционально наблюдала за ними со своего прежнего места, не сдвинувшись ни на сантиметр.       - Сейчас всё идет в своем темпе, поэтому поводов для суеты нет. Едва ли кучка гоблинов способна наделать большой шум. – Голос Руниса оставался ровным. - Время на нашей стороне.       Он наконец поднял взгляд от огня, обратив внимание на засохшие цветы на полке рядом с часами и провел ладонью у лепестков. Бутоны снова стали пышными, налились цветом и жизнью, лепестки словно наполнила алая пульсирующая кровь. Глава Ордена повернулся к волшебницам. Свет камина почти не касался его лица, отчего падающая тень превращала глаза в два черных бездонных провала.       - Узнайте откуда пошли слухи и что стало причиной. Что же касается Крокера, передайте ему, что испытания маховика времени продолжаются в прежнем режиме, как и планировалось.       - Да, господин. – В унисон произнесли Елена и Ева.       Картины на стенах вновь ожили, кто-то лишь вяло поерзал на своем месте, а кто-то сонно продрал глаза, испуганно озираясь по сторонам. Елена тем же уверенным шагом проследовала к сестре. Шагая в ногу, обе близняшки скрылись за дверью кабинета, где взялись за руки и переплетя пальцы, трансгрессировали из семейного поместья Драгоциев.