Цена времени / The price of time

      Дуэльный клуб "Скрещенные палочки" представлял из себя нижний этаж часовой башни. Зал находился под огромным маятником, который угрожающе раскачивался из стороны в сторону над головами студентов, а каменные стены помещения украшали большие гобелены с символикой Хогвартса. Кроме всякого хлама, вроде старых дырявых котлов и разбитых статуй (некоторые из них скрывали тряпки), на стендах были представлены рыцарские шлема различной масти и доспехи. Защита для кавалерии скромно пристроилась в углу.       Себастьян сохранял за собой место постоянного участника, и его лидирующую позицию ещё никому не удалось оспорить. Кандидаты были, безусловно, но искоренялись едва ли не с появлением. Он любил игры не по правилам, а мастерство ведения боя всегда может пригодиться за пределами школы.       С прибытия нового студента пролетело уже несколько дней, но тот пока не показал носа в это место, хотя оно и понятно - все преподаватели буквально накинулись, забрасывая того дополнительными письменными работами для проверки знаний, которые он получил вне Хогвартса. Он несколько раз видел его в общей гостиной и каждый раз Фэш шел то с горой пергаментов, то с кучей книг из библиотеки. Если тот не занимался насилием (Себастьян только так мог это назвать) над своими мозгами, то шлялся по окрестностям, чаще всего в компании своей новенькой и совсем не дешёвой метлы. Он не воспринимал Драгоция как конкурента в дуэльном клубе. Этот парень из Ордена не сможет превзойти готового на всё самоучку, у которого тузом в рукаве остаётся парочка непростительных заклинаний. Запала не хватит. Тем не менее, на того хотелось посмотреть в деле вне уроков. Но если конкретнее, он хотел оценить насколько выгодно иметь подобное знакомство, ведь где есть лазейка к закрытой и узкой области магии, там и возможное исцеление сестры. Шанс представился именно сегодня.       Когда Себастьян со скучающим видом занял свое привычное место, прислонившись спиной к прутьям металлической ограды у входа в клуб, в дверях появилось знакомое лицо. Драгоций соизволил посетить «Скрещенные палочки». Бывшие противники столкнулись взглядами, Фэш коротко ему кивнул и отправился к Шумсби, по дороге помахав Онай, которая сидела у противоположной стены.       Появление нового студента сразу вызвало недовольство со стороны остальных членов клуба, что уже готовы были указать тому место за его пределами. Поэтому, как только Фэш закончил общаться с Шумсби, и ему предложили пробную дуэль, Гектору Дженкинсу не требовалось особое приглашение.       - Здесь тебе не практика на уроке, парень, - предупреждающе сообщил он, выйдя в центр.       Фэш бросил у стены свою сумку, снял мантию и пиджак, бросив в кучу, рукава рубашки он подвернул выше локтя.       - Да? А так легко спутать. - Улыбка Фэша с его фирменными ямочками, вынудила Гектора показать оскал.       Дуэль началась без отмашки, быстро, как и закончилась. Фэш разбил щит Гектора несколькими взмахами палочки и отбросил противника к стене, даже не вспотев. Стрекотт лицо Фэша показалось слишком довольным, потому что та моментально вышла из себя, больше не выдерживая стоять и просто смотреть:       - Ты пожалеешь, что явился сюда! - Выкрикнула Астория, подоспев на сторону поднявшегося на ноги Гектора, она явно была готова пролить кровь.       Такое веселье пропускать нельзя, поэтому Себастьян решил составить компанию новому пятикурснику в дуэли двое на двое. Он поравнялся с ним плечом к плечу.       - Кажется, двое на одного - это совсем не честно, - усмехнулся он, приготовив палочку и выглядя так, словно уже является победителем по определению.       - Кто бы говорил о честности, Сэллоу, - презрительно выплюнула Стрекотт, не раз предпринимая попытки вырвать у того титул лидера.       Фэш одарил сокурсника поражённым взглядом, но перенял боевой настрой. Себастьян был хорошим дуэлянтом, и раз он решил поучаствовать, то намечалось что-то интересное.       Как только Шумсби дал сигнал к началу, заклинания посыпались с обоих сторон одновременно, превращаясь в фейерверк. Это стоило посещения клуба - студенты не ограничивались обычным "Протего", применяя другие способы избежать атаки противника. Привлекая внимание остальных членов клуба, головы которых без остановки вертелись вправо-влево, следя за боем, вспышки сыпались цепочкой. Онай сжала вспотевшие ладони в кулаки, искренне болея за нового товарища.       Несколько раз пролетали взрывы и вспышки огня, распаляя воздух Часовой башни. Чье-то срикошетившее заклинание разнесло стенд со шлемами, еще одна атака просвистела над головами парочки зрителей, едва не угодив в конные доспехи позади. Люкан прикрикнул в попытке осадить разгоряченных дуэлянтов, но его никто не услышал.       Себастьян держался на пару шагов позади Фэша, в какой-то мере контролируя ситуацию и имея возможность наблюдать за действиями напарника. Ключник оставался уверенным, он получал удовольствие от схватки и это было видно по изредка проскальзывающей усмешке. Сражаться вот так, бок о бок, было комфортно, даже приятно. От таких мыслей его оторвала вспышка, едва не оторвавшая ухо, благо, он увернулся, выругавшись.       - Ты там уснул?! - Выпалил Фэш с округлившимися глазами, он как раз оттолкнул в сторону Стрекотт, чей выпад чуть не оставил напарника без органа слуха.       У Себастьяна вспыхнуло лицо.       - А ты на меня меньше пялься! - Рявкнул он, отправив выбившегося из сил Гектора, следом за Стрекотт - на место п.роигравших.       Шумсби аплодировал окончанию дуэли:       - Вот это зрелище! - Довольно произнёс гриффиндорец, разглядывая запыхавшихся Фэша и Себастьяна.       Фэш убрал со лба волосы и одернул вниз жилетку своей формы, одарив напарника коротким взглядом. Тот тоже снял мантию, бросив на один из стендов, и с выдохом потёр затылок, размяв шею. В мышцах пульсировала приятная усталость, даже нельзя сказать, что он когда-то участвовал в подобном, ведь уроки в доме Драгоциев обладали совсем другой атмосферой.       - А если четверо на двоих? - Улыбка Люкана показалась садистской, теперь студенты Слизерина встречали новых соперников, в числе которых была Онай.       - Явно не зря вступил, - оценил ситуацию Фэш.       - Прости, - обезоруживающе улыбнулась Натти, - соблазн велик.       - Я буду нежен, - демонстративно поклонился ей Фэш, вызвав со стороны Себастьяна звуки, имитирующие рвотные позывы.       - Появилась подружка и всё? - Он поменялся с Фэшем местами, грубо отпихнув того в плечо и заняв место напротив девушки. - Будешь поддаваться, и я превращу тебя в подставку для своих книг.       - Не ревнуй, Себастьян. - Захохотал парень с Гриффиндора на противоположной стороне, именно он чуть не пострадал под драконьим черепом на уроке защиты от темных искусств.       Себастьян сморщился:       - Заткнись, Пруэтт, ты легко отделался на уроке.       Прыснувший с шутки противника Фэш тоже укололся о недовольный взгляд карих глаз, но только игриво подмигнул напарнику в ответ.       - В гостиной Слизерина я только твой. - Его голос был таким же мягким, как и при обращении к подруге, ему нравилось играть с огнем.       - Там и без тебя придурков хватает.       - Ты и там занимаешь лидирующие места?       - Всем приготовиться! - Шумсби, выдержал долгую паузу и откровенно наслаждаясь испепеляющими взглядами, что посылали друг другу команды. - Начали!       Последняя на сегодня дуэль оказалась настолько же зрелищной, насколько выматывающей, при чем завершилась сомнительным исходом - холодная ничья. Было решено в следующий раз тем же составом расставить все точки над «и», а сейчас уже расходиться по гостиным, учитывая, что ребята и так пропустили время ужина в Большом зале.       Фэш забрал свои вещи и забросил на плечо сумку, что теперь, казалось, вешала целую тонну. Каждая мышца в теле отдавалась болью, особенно это касалось ног и правого плеча, которое просто отнималось с непривычки после довольно агрессивного использования заклинаний. Но усталость была приятной, куда лучше, чем ощущать боль в спине и заднице после пары часов сидения в библиотеке. Думать о куче заданий, взваленных преподавателями, не получалось, хотелось выпить стакан воды и замертво упасть на свою кровать. Себастьян выглядел лучше, но тоже устал и был недоволен, как он выразился, "позорной ничьёй". Оба студента вместе покинули Часовую башню, не торопясь направившись через замок в сторону гостиной Слизерина.       Вечерний Хогвартс стал намного тише. В просторных гулких коридорах еще сновали студенты, которых подгоняли старосты расходиться по общежитиям. С портретов музыкантов замолчали мелодии, поэтому звук шагов отскакивал от высоких стен. За несколько дней Фэш успел влюбиться по уши в школу с её вечной суетой, но это малолюдное время перед комендантским часом представало чем-то поистине умиротворяющим. В подобные минуты он не вспоминал молчаливый родной дом, не чувствовал себя дорогой зверушкой, запертой в пределах поместья. Теперь вечер приобрел пьянящее послевкусие самостоятельности. Фэш принадлежал самому себе.       - Должен сказать, разнообразие в твоих заклинаниях впечатляет, - нарушил он тишину, шагая рядом с Себастьяном.       Тот приподнял уголки губ, удовлетворенный неожиданным комплиментом.       - Ты тоже неплох. Думаю, ничего особо не потерял, пропустив пять лет обучения. Не знаю, чему вас там, Драгоциев, учат, но могу поспорить, что это интереснее школьной программы.        - Хм-м, и да, и нет. – На мгновение задумался Фэш, вспоминая своих наставников. Никто из них особо не запал в сердце юного волшебника. – А что ты? Извини, но ты не из числа прилежных студентов.       - В Хогвартсе учат не всему, что может сыграть тебе на руку в нужный момент, Ключник. - Себастьян обладал необъяснимой притягательностью, что заставляла Фэша желать узнать того получше. - Но и здесь есть места, где можно найти полезные знания. Надо только знать, как туда попасть.       Они преодолели большую часть пути и уже подошли к широкой лестнице, ведущей прямиком к коридору, где находился тайный проход в гостиную факультета. Поблизости не было ни души. Тишина, не считая приятного потрескивания пламени, что освещало эту часть замка в каменных факелах.       Феш старался отследить ход мысли сокурсника и неосознанно сбавил тон почти до шепота:       – Ты говоришь о…       Неожиданно Себастьян обогнал его на пару ступенек вниз и преградил путь, положив руку на каменные перила. Фэш едва удержался, чтобы не налететь на того, опустив ногу на одну ступень, которая их разделяла. Парни впервые оказались настолько близко друг к другу. Голубые глаза смотрели с любопытством и некоторым недоверием в карие - хитрые и самоуверенные.       - Запретная секция, - также шепотом продолжил его фразу Себастьян.       - Но она закрыта. Вряд ли там сработает банальное «Алохомора».       - Я же сказал, нужно только знать способ как туда попасть.        Прикусив нижнюю губу, он изучал веснушчатое лицо напротив, пока его обладатель заговорщицки улыбался. Вот же ушлый лис.       - И ты не попадался?       - Кажется, я встретил родственную душу. – Подвел итог Себастьян, озвучив мысли вслух, после чего пожал плечами. – Бывало, но я умею решать такие вопросы.       - Иначе бы ты тут до сих пор не учился.       Фэш хмыкнул на его самоуверенность и услышав позади чьи-то приближающиеся шаги, обогнул Себастьяна, направившись к проходу в гостиную. Тот пошел следом. После названного пароля, змей показался у стены и услужливо поднял бок, пропуская студентов.       - Так, с чего ты взял, что родственную душу? – Фэш оглянулся на зевающего нарушителя школьных правил.       - По глазам вижу. – Похлопал его по плечу Себастьян, одарив легкой усмешкой. – Доброй ночи.       В спальне, бросив сумку к тумбочке, Фэш упал на кровать лицом в подушку, запустив под нее вытянутые руки. Кисть обо что-то укололась, и пошарив под подушкой ладонью, он вытащил сложенный вдвое кусочек плотной бумаги. Это была записка:       «Кажется, я знаю для чего необходим тот ключ. Ваше присутствие оказало бы мне огромную услугу во время небольшой прогулки. Конечно, если Вы не против.

Профессор Э. Фиг

P. S. После завтрака у главных ворот».

      Фэш резко приподнялся на локтях и оглянулся на соседей по комнате. Кто-то из них уже спал, пара постелей еще пустовала, а один из парней обложился книжками и что-то усердно писал на листе пергамента. Атмосфера сонного покоя перед завтрашним суматошным днем.       Он снова пробежался глазами по записке. В ушах призрачно пронесся тот неразборчивый шепот, шелестя как крупинки песка.       Сев на краю постели, он убрал записку подальше в ящик прикроватной тумбочки и бросил взгляд на свой потрепанный вид в зеркале. Мантия съехала с одного плеча, пиджак помялся (наверно, не стоило бросать его как попало в клубе), воротничок рубашки скосило из-за кривого узла галстука, поверх которого висел серебряный ключ. Фэш спрятал подвеску обратно под ткань рубашки. Усталость была, но сон как рукой сняло.       Приглашение профессора выглядит как уважительная причина прогулять утренние занятия.

***

      Быстро затолкав в себя пару сэндвичей с джемом на завтраке, Фэш направился к условленному в записке месту – воротам Хогвартса.       Утро выдалось свежим и по-летнему солнечным, ясное небо обещало хорошую погоду на целый день, трава во дворе школы была влажной от росы и казалась еще более яркой в теплых лучах. Студентов в это время он не заметил, зато по другую сторону ворот уже ждал профессор. Мужчина стоял, сложив руки за спиной и наслаждался видом гор, окружавших долину. Услышав его шаги, он обернулся:       - А, доброе утро. – Фиг был доволен появлением студента. – Не могу сказать, что очень удивлен Вашему согласию составить мне компанию.       - Вы убедились, что любопытство моя слабость.       - В таком случае, не будем терять времени?       Профессор достал палочку и превратил форму факультета в простую повседневную одежду. Теперь Драгоций был в бриджах с гольфами и рубашке, поверх которой был надет фетровый пиджак коричневого оттенка, образ обычного городского мальчишки дополняла кепка восьмиклинка.       - Могли бы сказать прийти в своем, сэр. – Он развел руки, оценивая свой новый образ.       - Разгуливая так посреди занятий в школе возникли бы лишние вопросы, а нам это ни к чему.       Он подал руку тыльной стороной вверх. Фэш немного помедлил, но после положил ладонь на предложенное предплечье волшебника, и они исчезли, подняв в воздух небольшое облачко пыли.       Трансгрессия заняла одно мгновение, но как только они оказались на твердой земле, Фэш оперся рукой о стену из серого кирпича, склонив голову. Преподаватель же чувствовал себя отлично, его только позабавила реакция парня.       - Вы уверены, что идти после завтрака было хорошей идеей? – Голос Фэша был хриплым, его неслабо мутило после перемещения.       - Вы казались более стойким к таким вещам, мистер Драгоций, - ответил Фиг, направившись к выходу из узкого переулка.       Когда подкатившая к горлу "стойкость" отпустила, Фэш пошел следом, наконец-то имея возможность осмотреться. Узкая длинная улица, разной масти дома с вывесками, первые этажи которых были сплошь забиты магазинчиками со всевозможной магической атрибутикой. Здесь было все, что только мог пожелать волшебник, начиная от мётел новейших моделей и заканчивая редкими ядовитыми растениями. Они были в Косом переулке.       Фэш впервые побывал тут с дядей еще в далеком детстве, у старшего Драгоция здесь были рабочие дела, и он прихватил его с собой. Мальчик не испытал сильного воодушевления от такого скопления народу, он лишь помнит, как хватался маленькой ручкой за мантию опекуна, лишь бы не потеряться. Все остальные посещения происходили в более осознанном возрасте, когда он со своими наставниками приобретал что-то для занятий.       Знаменитую улицу с утра еще не наводняли толпы волшебников и ведьм, ведь большинство лавок оставались закрытыми до десяти. Район потихоньку просыпался, хозяева приводили в порядок витрины, освежая их внешний вид. Мистер Фиг уверенно шел вперед по вымощенной камнем улице, а Фэш послушно следовал за ним, не решаясь заваливать того лишними вопросами. Вскоре перед ними возникло белое трехэтажное здание с колоннами, величественность которого не теснили даже ощутимые наклоны конструкции. Банк Гринготтс выглядел как обычно – стабильно заваливался куда-то влево, удерживаясь на волшебном честном слове.       В эти утренние часы Гринготтс давно оживился и начал работу. В богато оформленном мраморном зале под хрустальными люстрами копошились маленькие работники, кряхтя и позвякивая драгоценными монетами. Все оказались слишком заняты своими делами, поэтому двое волшебников удостоились лишь парой косых взглядов, чего Фэшу хватило, чтобы опустить глаза в пол. В конце светлого вестибюля находилась стойка администратора, к которому и направился профессор. В отличие от своих коллег, администратор досматривал утренние сны, устроившись поверх книги регистрации посетителей, даже тактичное покашливание профессора возымело эффект лишь со второй попытки.       - Да? – Резко поднял голову гоблин, уставившись на них черными стеклянными глазами, но растерянность быстро сменило осознание ситуации. – А… Минуточку.       Он пролистал пару желтых страниц в книге, пару минут назад служившей подушкой, что-то вычеркнул пером, и исчез за стойкой. Фэш обменялся с профессором Фигом взглядами, прежде чем работник банка вышел к ним и дал знак идти следом. Пройдя в одну из дальних дверей вестибюля, они оказались в помещении меньшего размера, одна из его стен заменяла платформа, выходящая в зёв пещеры, где проходили рельсы для фирменных «вагонеток» банка. Администратор повернулся к ним:       - Двенадцатая ячейка, я прав? – Спросил он явно для галочки, потому что сразу протянул руку, требовательно произнеся: – Ключ.       Фэш молча наблюдал за тем, как профессор передает тот самый ключик из футляра в длинные узловатые пальцы. На этот раз вещь немо хранила свои секреты.       Бегло осмотрев ключ, банкир отправился к платформе, где на его свист примчалась четырехколесная «вагонетка» с пассажирскими местами. Фэш незаметно скривился, предчувствуя очередное головокружительное перемещение на не очень надежной конструкции. Он предпочитал перемещаться над землей, а не под. От взгляда в туманную черную бездну пещеры по спине бежал неприятный холодок, да и сопровождение в виде гоблина уверенности не прибавляло. Профессор забрался в «вагонетку» первым, за ним пошел Фэш и гоблин, занявший место у руля.       - Советую не высовывать руки, если не хотите остаться без них. – Прогоготал маленький проводник, прежде чем их транспорт тронулся с места.       Подземелья банка ужасали своей необъятностью. Казалось, пропасти пещер, опутанные рельсами, сетью расползлись под всем Лондоном и одним гоблинам известно насколько глубоко они уходят. «Вагонетка» неслась с пугающей скоростью, прорезая тьму огромным фонарем. Иногда дорога пролегала над бездонными пропастями, что Фэшу становилось не очень хорошо и он старался отвлекаться на пролетающие мимо освещенные участки с хранилищами. Кое-где он замечал других работников с клиентами, решивших навестить свои сокровища в этот ранний час.       - Профессор, - Фэш наклонился к преподавателю, чтобы тот его точно услышал через грохот колес, - вы уже бывали в этой части банка?       Ему самому ранее не доводилось лицезреть недра гоблинской обители, но и сам Фиг выглядел не менее завороженным подземным путешествием.       - Доводилось, но не настолько глубоко, - ответил он.       - Хранилище номер двенадцать находится в самой старой части банка, - гоблин услышал разговор волшебников, - оно было арендовано почти после самого открытия и его не использовали более четырёхстах лет. Советую задержать дыхание.       - «Гибель воров»! – Восхитился профессор Фиг.       Фэш едва успел заметить впереди ниспадающие потоки воды и прижать к макушке свою кепку, прежде чем их всех окатило с головы до ног.       - Этот водопад смывает все чары, дополнительная мера охраны, - пояснил Фиг, заметив обескураженный взгляд голубых глаз.       - А что будет с теми, кто не пройдет проверку? – Поинтересовался Фэш.       - Их сбросит вниз, - коротко ответил гоблин с улыбкой.       Было глупо ожидать иной перспективы для нарушителей.       Впереди появилась платформа, подобная той, что стала отправной точкой их подземного пути. Здесь находилось небольшое пространство, напоминающее тоннель, где внутри в глубине виднелась стена со входами в другие хранилища. Стоило «вагонетке» приблизиться к платформе, как на неё вышел гоблин в высокой шляпе и темно-синей форме, на его груди поблескивал золотой значок отличия, но что на нем было Фэш рассмотреть с такого расстояния не смог. Внимание привлекла переливающаяся красными и черными бликами повязка на его правом плече.       «Охрана» - догадался он.       Тем временем они остановились после жеста стража, и тот подошел вплотную, недовольно рассматривая посетителей.       - Номер сейфа? – Низкий голос гоблина отдавал хрипотцой.       - Двенадцать, - ответил банкир, сопровождающий волшебников.       Страж издал неопределенный звук себе под нос, но все-таки махнул в сторону, давая добро на дальнейший путь:       - Проезжайте.       Процессия медленно тронулась, и Фэш заметил, что страж внимательно смотрит на него, оскалив острые зубы. Он натянул козырек кепки на самые глаза, замечая, как страж ушел дальше в тоннель, где сел на похожий транспорт и исчез в другом направлении. В горле встал неприятный ком. Едва ли его мог кто-то опознать как волшебника из семьи Ключников, ведь он даже не присутствовал на собраниях Ордена, не говоря уже о делах дяди с гоблинами, о которых ходили слухи. Рунис Драгоций не испытывал желания предавать общественности слишком много информации о наследнике. Внутри все равно поселилось неприятное чувство.       Путь закончился у просторной каменной площадки перед одинокой дверью с номером «12». Сверху над входом нависали пики сталактитов, а вокруг был тот же таинственный холодный сумрак пещер.       - Когда в последний раз открывали этот сейф? – Спросил преподаватель, как только его ноги коснулись земли и он двинулся ко входу в хранилище.       - Дежурные гоблины сменяют друг друга уже сотни лет, и сегодня первый раз, когда этот сейф решили открыть. – Гоблин достал из кармана ключ от хранилища и подошел к двери, без труда её отворив.       Он отошел в сторону, приглашая их внутрь:       - Сейф номер «12».       - Благодарю, - кивнул ему профессор, и убедившись, что Фэш не отстает, перешагнул порог.       Внутри помещение напоминало больше склеп, высеченный в камне, чем помещение для хранения каких-либо ценностей. Свечи на глубоких полках вспыхнули, стоило только двум волшебникам оказаться по эту сторону двери. Глаз не находил чего-то необычного, если так можно выразиться в нынешних обстоятельствах. Было холодно, пахло влажным камнем и пылью. Кладка на полу местами пошла трещинами, где-то образовались лужи и лежали обрушившиеся с потолка камни. Место не выглядело особо безопасным, и Фэш предпочитал не думать о том, насколько глубоко под землей они сейчас стоят.       - Что именно мы здесь ищем?       Довериться стоило старшему поколению, тем более, если преподаватель понял, что ключ принадлежит банку Гринготтс, но последовавший ответ мужчины заставил слизеринца удивленно уставиться на него:       - Сам не знаю. – Фиг обернулся к гоблину на входе. – Сэр, вы не могли бы…       - Порядок доступа к данному сейфу обязывает меня впустить сюда обладателя ключа, а после закрыть дверь.       - Что? – Одновременно произнесли студент с преподавателем, но металлическая дверь захлопнулась прямо перед ними, обрывая любые протесты.       - Удачи! – Донесся по ту сторону довольный голос банкира. У него сегодня явно особенный день.       Элеазар Фиг глубоко вздохнул, окинув мрачное хранилище взглядом.       - Да уж, неожиданно.       - Профессор, как вы поняли, что ключ именно от банка Гринготтс?       - На самом деле, ключ был порталом, а выяснить куда он ведет уже не составило особого труда. – Он неторопливо прошелся по помещению, рассматривая пустующие полки. – Учитывая ваш фокус с футляром, я решил вы будете ценным напарником. Ревелио!       После заклинания ничего не изменилось, место сохраняло отстраненность. Ну, хотя бы в словах преподавателя был смысл.       - В этот раз Вы ничего не слышите? – Спросил профессор, переключив всё свое внимание на юношу, который так и топтался в нерешительности у двери. – Попробуйте обличающие заклинание.       Тот лишь отрицательно помотал головой. Никаких посторонних звуков, только шуршание пыли под подошвой ботинок, да капли воды. Это место казалось совершенно отрезанным от остального мира. Он достал палочку и повторил действия Фига.       На противоположной стене хранилища что-то отозвалось бликом, но осталось скрыто, поэтому Фэш подошел ближе и снова использовал «Ревелио». В стене возникли двустворчатые высокие двери с узорами и оформлением, напоминающими футляр, в котором находился ключ. Они, казалось, были из какого-то стекла и не имели ничего общего с грубым хранилищем. По центру входа находился большой символ в виде пламени, как и на футляре, он светился слабым голубым сиянием, а когда волшебники подошли вплотную, Фэш заметил, что узоры на дверях переливаются тем же оттенком.       - Тот же знак. – Констатировал профессор. – Не знаете, как её открыть?       - Видимо, способ тот же.       Фэш затаил дыхание и прикоснулся к знаку. Двери резко распахнулись, являя за собой непроглядную немую тьму. Фиг зажег палочку, свет которой пал на колонны по ту сторону неизвестного входа, и мужчина первый сделал шаг во тьму.       Когда они оказались внутри и оглянулись на вход, его там уже не было. Вокруг царствовала непроглядная чернота, невозможно было разглядеть хоть что-то, кроме пола и выплывающих из мрака белых колон. Прохлада пронизывала тело, а свет палочек являл сизый туман, стелящийся у ног.       - Где мы? – Голос Фэша отдавался слабым эхом.       - Полагаю, это не совсем хранилище, - взгляд преподавателя был сосредоточенным, скорее всего именно сейчас он оценивал риск брать с собой кого-то из учеников, - вряд ли мы просто выйдем отсюда. Трансгрессия в Гринготтс не работает.       Шелест.       Фэш резко повернул голову в сторону звука и замер. Снова была тишина. Темная и печальная.       - Мистер Драгоций? – Шепотом произнес профессор, заметив реакцию ученика, но тот лишь приподнял свободную руку, прислушиваясь и всматриваясь во тьму.       - Кажется, я что-то…       Шепот.       Совсем слабый, точно на выдохе. Он шел из одного направления, и Фэш с опаской направился туда. Фиг молча шагал рядом, стараясь не мешать своему юному компаньону, но в тоже время готовый отвечать за его безопасность.       Вдалеке парень заметил неяркое свечение на полу и стоило им приблизиться к этому месту, странный голос усиливался, он превращался в глухой стон ветра. Необычное свечение воронкой танцевало в одной точке, разгоняя туман и тьму, и как только ключник оказался рядом, оно вспыхнуло ярче, разлившись под ногами. Словно водная гладь, пол превратился в зеркальную поверхность, а перед волшебниками возник каменный рыцарь. Вставки в доспехах стража пульсировали голубым сиянием, как жизненная энергия, а его двуручный меч острием уходил в отражение под ногами. Вдруг рыцарь поднял массивные руки и с силой ударил мечом в землю.       Сияние разлетелось вокруг по периметру, зажигая холодный свет факелов на колоннах, за которыми бесновались всполохи тумана, превратившегося в живые стены и отрезающие волшебников от бегства. Зеркальная гладь пола подернулась рябью в некоторых местах и в следующее мгновение оттуда поднялись еще несколько каменных стражей, преклонивших колено.       - У меня плохое предчувствие, сэр… - произнес Фэш, отступая назад.       В подтверждение его слов, рыцари один за другим поднялись с колен, будто живые существа, и ринулись в атаку на волшебников. Профессор умело посылал заклинания в рыцарей одного за другим, и подвижные каменные изваяния разлетались на части под мощным волшебством, в то время как Фэшу приходилось брать противников скоростью атак, сильно уступая по мастерству преподавателю. Число рыцарей, казалось, не иссякало. Как только рассыпались одни, зеркальная гладь являла новых воинов, чье оружие с треском ударялось о защитные заклинания, не давая волшебникам перевести дух.       Стиснув зубы, Фэш был максимально сосредоточен на схватке, обороняясь и атакуя стражей снов и снова. Слышались хлопки взрывов, а рассекающее заклинание сносило головы противникам. Вокруг нарастал странный шум. В висках пульсировала кровь. Прохлада тьмы больше не задевала его своими призрачными касаниями.       Как только профессор Фиг разбил на части последнего рыцаря, все вокруг резко померкло, а сам преподаватель развеялся дымом на глазах Фэша.       - Профессор! – Он дернулся в его сторону, но всё вокруг оглушала тишина.       Как только его поглотило черное небытие, он быстро зажег палочку. Вокруг не было абсолютно ничего, исчезли даже колонны, словно тех и не было. Звенящая пустота, прерываемая его собственным тяжелым дыханием.       - Профессор Фиг? – Тьма глотала его голос как и свет палочки, не давая ничего в ответ.       В уши снова забрался странный шелестящий звук и виски пронзила острая боль, заставляя студента со стоном согнуться, схватившись за голову. Сердце стучало где-то в пересохшем горле, а голову распирало изнутри.       - … эш… – Донесся слабый звук откуда-то из тьмы.       Он, морщась, посмотрел в ту сторону, но вокруг была только чернота.       - Фэш… - Услышал он чей-то слабый зов.       Голос во тьме не принадлежал преподавателю.       - Пойдем, Фэш…       Стараясь перебороть боль в висках, он выпрямился и приготовил палочку, озираясь по сторонам. Он был один посреди всепоглощающей тьмы. Отовсюду лишь сыпались обрывки голосов. Это была женщина.       - …оставьте его!...       - Вы монстр!..       Плачь ребенка. Детский голос. Не из тьмы. Где-то в мыслях.       - …пойдем, Фэш, пойдем…       Неприятное ощущение в голове не проходило, оно мешало думать. Носа коснулся едва уловимый цветочный аромат, но он быстро исчез, оставив за собой металлическое послевкусие.       - …говорить такое…       - … тебе лучше не…       Он вытер нос рукой. На тыльной стороне кисти остались багровые разводы – из носа пошла кровь.       Краем глаза он заметил слабое свечение в стороне и машинально последовал за ним. Голоса поглотил тот же шелестящий звук. Он заполнил все. Голова кружилась и его начало мутить от расплывающейся картинки.       Снова танцующее на полу сияние, которое при его шаге озарило высокие двери, такие же, как в самом начале, ещё в хранилище. Знак пламени на них безобидно сверкнул и створки распахнулись , впуская его в освещенный зал. Ступив за двери, Фэш остановился, чтобы перевести дух. Дыхание нормализовалось, боль постепенно отпустила, а неприятный звук стих. Только сейчас он заметил, как вспотели ладони, ледяными пальцами он крепко сжимал волшебную палочку, как единственную гарантию безопасности.       Новое помещение напоминало своды дворца или замка, пол был идеально ровным из шлифованного дорогого камня и украшенный замысловатыми узорами. На высоких величественных стенах блестела золотом лепнина. Вокруг царил приятный полумрак, хотя по периметру зала стояло несколько чаш с огнем. В центре помещения особое место занимал омут памяти, над которым парил небольшой сосуд.       Фэш подошел к чаше омута и аккуратно взял в руки продолговатую колбочку в форме слезы с серебряными вставками. Как раз в этот момент с другой стороны зала раздался звук открывающихся дверей, и обернувшись, он увидел своего растерянного преподавателя.       - Вот вы где! – Фиг спешно направился к студенту, но заметив на его лице следы крови, стал еще более встревоженным. – Что произошло? Все хорошо?       Юноша понял о чем речь, поэтому вытер лицо рукавом пиджака.       - Я в полном порядке, - торопливо буркнул он, показав колбочку в своей руке, - это ведь воспоминания, я прав?       - Интересно… - Выдохнул задумчиво Фиг.       Он взял из его рук сосуд и откупорив крышку, вылил содержимое в омут памяти, в котором дымкой закружились серебряные блестящие разводы. Фиг взглянул на Фэша.       - Что ж, посмотрим.       Преподаватель положил ладони на края чаши и опустил лицо в омут, Фэш сделал также, и уже был сторонним наблюдателем.       Тот же зал, в котором они находились до этого, но в центре были два неизвестных волшебника. Палочками, рассыпая небесно-голубые искры, они возводили колонны, создавали углубления в стенах, из которых тут же хлынули потоки воды, превращаясь в фонтаны, вспыхивали факелы с холодным пламенем, освещая рождающуюся на глазах комнату. Под самым потолком от обилия магии кружили мелкие звездочки.       Волшебники, судя по внешнему виду, жили задолго до сегодняшнего дня, их наряды напоминали моду эпохи Тюдоров с присущей ей королевской изысканностью. Один из них, облаченный поверх основной одежды в мантию без рукава сиреневого оттенка и туфли с острым загнутым на восточный мотив носом, был в годах, а его густая седая борода доставала до груди. Второй мужчина в теле, из-за своего круглого лица, выглядывающего из-под берета, казался моложе, его камзол и мини-бриджи глубокого кирпичного оттенка были расшиты золотыми узорами, а на плечах держалась накидка.       - Портал хорошо спрятан? – Спросил обладатель бороды у второго, желая удостовериться в финале всех приготовлений.       - Думаю, даже слишком хорошо. Вам не кажется, что путем, который мы создали…       - Будет невозможно пройти? Это будет невозможно лишь для тех, кто не видит следов древней магии, которые вижу я. - Уверенности этого волшебника можно было позавидовать.       Не смотря на ответ хозяина необычного дара, второй все ещё испытывал скептичный настрой, что четко отслеживалось во взгляде.       - Персиваль, твоего дара видеть то, чего не видят другие, будет недостаточно. - Его точно также волновало происходящее, но он был большим реалистом в данной ситуации. - Тайны, ради которых многие могут пойти на что-угодно, неразумно прятать именно таким образом. Это большая ответственность и риск.       - Ты прав, Чарльз. Если мы поступаем верно, то волшебник, прошедший эти испытания, докажет, что достоин этих тайн и способен нести ответственность, возложенную на него.       - Мы сделали все, что в наших силах.       В руке Персиваля появилась та самая колбочка в форме слезы. Приставив палочку к виску, он легким движением извлек из своей головы часть воспоминаний.       Фэш резко выпрямился – история омута памяти завершилась. Напротив него был ошеломленный взгляд профессора.       - Так свечение, которое Вы видите это следы древней магии? Такое, как вокруг них?       - Да... Сэр? – В голосе ключника смешались растерянность и неуверенность.       - Поразительно…       Несмотря на то, что после той безграничной тьмы, с которой столкнулся Фэш, ему стало легче, мысли двигались в голове крайне медленно. Что за древняя магия? Почему он? Это связано с Орденом? Он так устал за сегодняшнее безумное утро, и совершенно отказывался верить в то, что сам способен видеть какую-то "иную магию". Но факты говорили за себя – футляр сиял, как и двери, ведущие на испытания, придуманные двумя волшебниками. Магия этих двоих отзывалась, стоило ему прикоснуться к ней или приблизиться.       Интересно, те голоса во тьме тоже были частью испытания или это всего лишь фантазия выбившегося из сил разума?       В отличие от него, в голове профессора с удвоенной силой вертелись все шестеренки, а паззлы складывались, что читалось по его лицу.       - Получается, - рассуждал вслух Фиг, пока его взгляд блуждал то по залу, то по Фэшу, - магия, в существование которой была так уверена Мириам…       - Вы не можете сюда войти! – Раздались приглушенные голоса за дверью и возня. – Я должен…! Сэр!       Ко входу в хранилище стремительно приближались, и следом за звуком шагов двери распахнулись. На пороге стояло четверо гоблинов – стража со странной повязкой на правой руке Фэш узнал сразу, тот смотрел прямо на него, вместе с ним здесь был банкир-администратор, впустивший их и двое неизвестных. Гоблин в темном плаще шел во главе процессии, его руки до плеч скрывали увесистые доспехи с изображением черепов, замыкающим был, судя по виду, кто-то из его свиты.       - Я был прав. – Пророкотал гоблин в доспехах, игнорируя суетливое бормотание банкира о правилах над ухом.       - Ранрок. – Элеазар Фиг вышел вперед, стараясь закрыть собой студента, ведь что бы не происходило, он нес полную ответственности.       - А я думал, что никто и никогда не посетит хранилище Рэкхема.       Ранрок не выглядел удивленным, он прогуливался перед волшебниками, чувствуя себя хозяином ситуации, в то время как Фиг достал палочку, отчего его напряжение передалось и Фэшу, который тоже приготовился к бою. О враждебном отношении гоблинов к "носителям палочек" он был наслышан, а Ранрок был как живое доказательство этому.       - Сам что здесь забыл? – Парировал преподаватель.       Взгляд алой радужки гоблина вперился в профессора, а затем перешел на Фэша, который крепче сжал палочку. Он не сразу понял, что внимание Ранрока привлек серебряный ключ Ордена на его шее. Видимо, подвеска выскочила из-под воротника рубашки во время испытания и теперь блестела в холодном свете помещения. Он сразу спрятал ключ под одежду.       - Спокойнее. – Гоблин протянул руку, вложив в жест всю безобидность. – Просто отдай мне то, что вы здесь нашли. - Попросил он, точно общался с двумя неразумными детьми.       - Кхм… Сэр, у них был ключ. – Дрожащим голосом произнес банкир, положив на плечо Ранрока в металле ладонь.       По лицу последнего сразу стало ясно – он зря это сделал. Работник банка старался разрядить обстановку, но делал только хуже и Фэшу стало его искренне жаль.       - Подумай хорошенько над тем, что ты сейчас скажешь. – Прорычал Ранрок.       - Я… я просто… - Начал оправдываться банкир, сжав большие ладони в кулаки, чтобы набраться уверенности. – Я лишь хотел сказать, что есть порядок доступа к этому сейфу. Сэр, я вынужден настаивать! Сюда могут пройти только обладатели…       Броня Ранрока засветилась, и он, оскалившись, магией поднял в воздух банкира, затем с силой впечатал того в каменный пол, разбив покрытие и оглушив звуком сломанных костей. Работник Гринготтс больше не шевелился, а раздробленный пол окрасила кровь, став свежей могилой.       - Ненавижу предателей, - пояснил Ранрок.       - Ты ничего от меня не получишь, - Фиг с презрением наблюдал за гоблином, так легко и жестоко расправившимся с себе подобным. Правда, едва ли того можно было таким назвать в их ситуации.       - Быть может, - Ранрок посмотрел Фэшу в глаза, - юный ключник считает иначе?       Фиг бросил короткий взгляд через плечо на студента, прежде чем атаковать Ранрока первым, но гоблин стойко принял удар, выставив вперед руку, защищенную магическим доспехом. Заклинание профессора не могло пробить его защиту, в то время как тот сформировал свободной рукой сферу из темной материи и ударил по двум волшебникам, отбросив их в противоположную часть зала. Атака была такой силы, что Фэш отключился на несколько секунд.       Освещение в зале почти исчезло, а стены с гулом резонировали. Гладь пола в центральной части помещения превратилась в мутную темную воду, которая проглотила омут памяти, вместо него извергая гигантского размера стража, что так напоминал тех, кто противостоял волшебникам в испытании. Он был не из камня, а из серебра и энергии древней магии. Замах его двуручного меча заставил трех гоблинов рассыпаться в стороны, но они всё равно вступили в бой. Доспехи Ранрока снова вспыхнули алым, пока он безостановочно нападал на стража омута памяти.       Фэш пришел в себя быстрее профессора, и вскочив на ноги, помог тому подняться. Ожесточенный бой набирал обороты. Страж древней магии если не попадал по противникам, то крушил все вокруг своими размашистыми движениями. Под тяжелыми ударами его меча колонны начали рушится, угрожая повлечь за собой падение основных сводов и превратить это место в братскую могилу.       Судорожно ища глазами способ выбраться, ключник заметил арку, в которой отражался лес. Портал.       - Профессор Фиг! – Крикнул он преподавателю, и заметив, что на мужчину вот-вот рухнет часть стены, он дернул его в сторону, уводя к порталу. – Здесь есть выход!       Оба волшебника чудом успели одновременно коснуться арки, прежде чем на это место обвалилась одна из колонн.       Все стихло. В нос ударил запах влаги, мха, земли и пряных трав. Лицо обдал приятный прохладный ветерок, гуляющий в тени деревьев, верхушки которых шелестели листвой высоко над головами волшебников. Судя по солнечным лучам, полдень уже давно миновал. Время пролетело совершенно незаметно.       Профессор все еще был весь как на шарнирах и не сразу смог отдышаться, не выпуская из руки палочку. Фэш прижался спиной к холодной арке и запрокинув голову, закрыл глаза. В горле совсем пересохло, голова гудела и раскалывалась на части, пока сердце угрожало выскочить из грудной клетки. «Небольшая прогулка» претендовала на титул "смертельной".       - Вы в порядке? – Устало спросил Фиг, отдуваясь, и получив утвердительный ответ Фэш, продолжил: – Впервые сталкиваюсь с гоблином, владеющим такой магией. Мои заклинания на него даже не подействовали.       - Повязка на плече охранника светилась также, как и броня Ранрока. Это он привел его, после того как остановил нас.       - С этой минуты нам нужно действовать более осторожно. – Преподаватель убрал палочку, выражение лица оставалось отсутствующим, ведь ворох мыслей стал давить с утроенной силой. – Удивлен, что мы оказались здесь.       Вокруг самый обычный лес с массивными деревьями, чьи корни вились по земле, образуя сеть. Пели птицы, сорвавшись с веток, растительность местами была не выше щиколоток, а где-то могла доходить до груди.       - Здесь это где? – Фэш заметил, что профессор смягчился и наконец-то после напряженного дня его лицо украсила привычная улыбка, поселяя внутри уверенность, что все уже позади. – Только не говорите мне…       - Думаю, вам еще предстоит как следует изучить эти места. Идёмте.       Профессор пошел вперед по различимой между деревьями тропинке и Фэш шел следом. Вскоре в просветах леса начало мелькать безоблачное небо, на фоне которого появились пики знакомых башен, а за ними и сам замок – волшебники оказались на противоположной стороне озера напротив Хогвартса.       Только сейчас Фэш ощутил всю тяжесть свинцовой усталости, наполнившей тело от макушки до кончиков пальцев. Вид уже полюбившихся стен школы окрылял, и не терпелось немного отдохнуть, но не смотря на умиротворяющий пейзаж знакомой долины, из головы не выходил взгляд Ранрока, прикованный к ключу на его шее.       Он понял кто перед ним.       Фэш коснулся ключа через ткань рубашки. Шагая следом за профессором, который рассказывал что-то о строительстве Хогвартса и временами указывал на замок, он не слушал, полностью погрузившись в свои мысли.       Он ввязался во что-то опасное и что точно не понравится его дяде. Рунис Драгоций не оценит его поведение, не говоря уже о проблемах, которые точно за этим последуют. Если Ранрок знает кем является Фэш, то дело дойдет и до Ордена Ключников, а там из преподавателей Хогвартса никто не будет вмешиваться в семейные дела. Да и просить у кого-то помощи со стороны для него было крайне унизительно. Как бы он не старался обмануть себя, отгоняя мысли о семье, он все равно оставался её частью.       Чувство тошноты подступило к горлу рука об руку с ощущением оторванности от остального мира.       Его единственной семьей был человек, чей ледяной взгляд пугал сильнее, чем неизвестность, в которую он сегодня сделал шаг.