Рубиновое пламя

Они ехали довольно продолжительное время, пока солнце не стало клониться к закату. Двигаясь по узким тропам леса, вскоре, они расположились на более менее открытом участке. Рэйгар с помощью кремня и кресало развел огонь. Мужчина и женщина же удалились в поиске сухих веток, чтобы поддерживать костёр на протяжении всей ночи. Глядя на удаляющиеся силуэты Лему, казалось, что эти двое неразлучны. Женщина была красива: с четкими чертами лица, красивыми миндалевидными глазами — цвета пшеницы в обрамлении пышных ресниц, ее длинные русые волосы были собраны в высокий хвост и заколоты изящной серебряной заколкой. Пышные губы лишь из редко трогала улыбка. В основном Лем предполагал, что какая не произойди ситуация — та женщина останется такой же спокойной, как движение вод реки в безветренный день. Он ощущал себя лишним. Сконфуженно поджав под себя ноги, Лем уставился на лепестки пламени. — Если устал можешь отдохнуть. — Рэйгар подкидывая ветви, вальяжно уселся рядом с костром. Подогнув одну ногу под другую и опираясь левой рукой в землю, склонился на бок. — Мне не удобно, все чем-то заняты, а я… — Лем не забивай голову ерундой. Виктор и Рэйна всю свою жизнь в походах и для них это, что-то из ряда рутины. — Я понимаю, но чувствую, что пользы от меня как от того булыжника. Парень взглядом указал на большой поросший мхом валун. — Отнюдь, даже в этом камне есть польза. К примеру, по расположению мха мы можем узнать где находится северное королевство. Мужчина улыбнулся, Лем же фыркнул. «Принимает меня за ребёнка». — Расскажи лучше о себе. — Отозвался Рэйгар, он нашёл где-то тростинку и засунул её себе в рот. — Да рассказывать особо то и не чего. — Парень уткнулся подбородком в свои коленки, но продолжил. — Я всю свою жизнь прожил в деревне, к сожалению я не знаю кто были мои родители, да и маму не помню, даже облика. Бабушка рассказывала, что у нее были волосы такого же цвета как и у меня. Она умерла на пороге ее дома, просив лишь уберечь меня. Так я и вырос в деревне Ло. Всю жизнь я возился с травами. Бабушка часто мне рассказывала о них как о малых божествах, что подарили людям свои чудодейственные свойства. Я же восхищался бабушкой и тем, как она помогает другим. Другого в своей жизни я не видел. А в тот день. — Мальчишка немного замялся размышляя, стоит ли продолжать. Мужчина же молчал, давая парню время, чтобы продолжить. — В тот день в поселок пришли разбойники, точнее они откуда-то узнали обо мне, и потому хотели продать меня в рабство из-за необычного цвета волос. Я сбежал. А потом случайно сорвался с обрыва. Ну, а дальше — я познакомился с вами. — Вот так вот сам случайно сорвался? — Хмыкнул Рэйгар. Их отвлек хруст донесшийся из-за кустарников. А после показался Виктор с поклажей сухих веток в руках. Сгрузив их подле костра, он вновь удалился. — Расскажи о госпоже Мо. — Она всегда была добра ко мне. Я не особо любил играть с деревенскими мальчишками и все свое время проводил в лесу. Мне нравилось одиночество, какое-то спокойствие было всегда на душе. Бабушка частенько меня водила в разные уголки леса. Я даже научился избегать непрошеных встреч с дикими животными и некоторыми обитающими здесь видами монстров. Духов как правило я не видел, но вот пару раз встретил Аями. Их так бабушка называла. Говорила, что они принимают форму животных, а если человек злой в душе, они могут проглотить душу. Я первый раз видел Аями в форме оленя, а когда собирался уходить, после того как нашёл корень османтуса, этот олень растворился словно в дымке. Красивое и одновременно пугающее зрелище. Продолжая греться возле огня, они не заметили как пришли остальные. Пока все усаживались у костра, Рэйгар поджаривал булочки на огне. Лем же продолжил рассказывать о его жизни в поселке. О людях, кому он помогал, о том какие бывают растения и что будет если перепутать лобелию и лизимахию. Рэйгар же внимательно слушал мальчишку. Про себя размышляя, что за этим повествованием, он и сам забыл обо всем. Парень так живо описывал все, словно впервые встретил собеседников, слушающих его. Ночь постепенно снизошла на землю. Среди крон леса показался желтый диск в небесах. Рэйна устроилась рядом с костром, положив под голову дорожную сумку. Виктор подбрасывал хворост, а Рэйгар принялся точить меч. Лем же спустя время взглянул на луну и встрепенулся. Явно вспомнив о чем-то, а глаза его воровато забегали. Они договорились спать по очереди и поэтому, дождавшись пока женщина уснет, Лем под предлогом нужды, собрался было отлучиться. — Не уходи слишком далеко Лем. — Ага, — отозвался мальчишка и поспешно скрылся за зарослями. Продираясь сквозь кустарники, он воодушивленно произнес про себя, — «Это же она!» Парень прибавил темпа. Пробираясь дальше, он ощутил как сухие ветви, царапнули кожу на ноге и в этот момент мальчишка запнулся о корягу и кубарем свалился с дороги по которой шел. После головокружительного полета он сел, осматривая себя. Это был не первый его полет в этом месте. Лем было уже решил выбраться из оврага, куда угодил, как поспешно замер. Несколько огромных силуэтов вдалеке привлекли его внимание. Мужчины, волокли за собой телегу. Лем затих, отчаянно молясь, чтобы его не заметили за большим корнем черного дерева. Лежал он тихо, правда трусился как осенний лист на ветру. Два огромных силуэта мужчин, похожие на троллей, с огромными клыками и обвисшими бровями, тащили какую-то телегу. Казалось, что они были похожи на мифических существ. А рядом с ними на цепи бежали два монстра, более менее походившие на собак. Только пасти у них были куда массивнее. — «Что это?» — Лем отчаянно пытался успокоить свой разум. От страха его ноги даже не могли пошевелиться. Эти два существа, похоже, учуяли запах и попытались рвануть в сторону, где укрывался мальчишка, но ужасный громила отдернул их за цепь. Немного придя в себя и проводив странную и до ужаса пугающую картину взглядом, приведя в порядок мысли, Лем осторожно решил, что во что-бы то не стало, ему нужно заполучить корни милениума и вернуться как можно скорее. Вернувшись на тропу и пройдя, немного, он остановился около большого дерева. Его кора была, настолько, сухой что, стоило притронуться к ней, она начала осыпаться. Впереди были густые заросли сухих веток. Немного подумав, Лем решил пробраться через них к отвесной скале. Он пару раз поцарапался, но не сильно. Ногам было больнее. В конце концов, выйдя на открытую местность перед скалой, парень застыл озадаченно. Теперь ему предстояла задача, вскарабкаться на высокий выступ. Перед ним была скала, чуть выше пятнадцати метров. Он отчаянно пытался представить себя горным козликом. Но вспоминая походы сюда с бабушкой, пройдя немного в лево, за широким пологом свисающего дикого плюща, он нашёл знакомую тропу. Он бывал уже здесь и ни раз. Поэтому местность ему была знакомой, и конкретно эту скалу именовали как горным пиком обитающих здесь маленьких птиц. И действительно стоит лишь подняться солнцу, тысячи горихвосток, ласточек и стенолазов оповестят своим пением, что эти горы принадлежат им. Взбираясь по скалистым выступам, он через время оказался на вершине. Если посмотреть вниз, то вид открывающийся на безмолвный лес под кроной неба — завораживал. Черное полотно над головой усыпанное мириадами звёзд. Лем невольно залюбовался картиной, а прохладный летний ветер слегка коснулся его щёк и волос, от чего он вытянул довольную мордашку. Но понимая, что он и так задержался, направился к самому высокому кусту с алераной, где среди листьев лопуха укрылось, нужное ему растение. Поклонившись до земли, он аккуратно вынул из сумки лопатку, что стащил у Рэйгара и выкопал, цветущий куст. Положив его за пазуху, он поторопился спуститься. Найдя выступ, он гораздо быстрее спустился вниз, чем поднимался. Но имея неосторожность убедиться, что все в порядке, он слишком резко вывернул из-под укрывающих его ветвей. Стук … И сковывающий движения страх … Тех, кого он видела ранее стояли на этой же поляне в компании еще нескольких. Все застыли. Лем охваченный паникой, не зная, что ещё остается, бросился в сторону. Они что-то кричали на своем языке. Несясь со всех ног, парень внезапно споткнулся и упал, сильно ударившись коленями. Мгновение. Он только увидел, как два ужасных монстра-собаки бежали прямо на его. Тогда Лем впервые понял фразу — «душа провалилась в пятки». Он даже не успел закрыть глаза. Удар … Лем сжался в комок, но через пару секунд понял, что с ним ничего не произошло. Однако силуэт, что закрыл его собой, зло бросил: — Я уже думал тебя диарея замучила от стрепни Виктора! — Рэйгар! Мужчина одним ударом меча, отсек голову одной твари, а вторую пронзил одним ударом в грудь, что умирающее животное раздало холодящий душу вой. — Прости… — Потом извиняться будешь! Он направил острие клинка на громил, что остановились в паре метров от них. — Хм, не думал, что вам показалось мало. На этот раз, живыми я вас не оставлю. Его твёрдый голос как холодное лезвие клинка был обращен к мужчинам. У самого рослого, что Лем видел ранее торс был прикрыт доспехом, а вокруг бёдер была обмотана шкура животного. Клыки не были настоящими, как ему показалось первый раз. Лишь образ напускающий страх. За спинами у некоторых, были топоры и мечи. — Вот так встретились, второй наследный принц Иллифии, крон-принц Рэнар Рэйгар именуемый Чёрным вороном обитающем в ночи. Оскал и движения хищника, выдавали намерения громилы, броситься в бой в любую секунду. — Благодарю за столь формальное приветствие, передавайте привет своему главному в аду! Лему показалось, что даже воздух пропитался морозом в этот момент. — Ублюдок! Прорычал один из шестёрки. В туже секунду, меч Рэйгара молнией скрестился с топором верзилы. Луна сияя, отблескивала на металле. В лунном свете двое бойцов выглядели опасными и преисполненными ярости. Напряжение наполнило воздух, и тут один из своры издав боевой клич, бросился в атаку. Его клинок со свистом рассек воздух, целясь в грудь Рэйгару. Однако мужчина, увернувшись от первого удара, ответил контратакой, нанеся сильный удар мечом. Остальные до этого выжидая, сейчас бросились на одного противника разом. Но статный воин быстрыми движениями скользил в этой толпе. Каждый удар давал причину восхищаться. Лем боялся пошевелиться, замерев на том же месте. Во время этой битвы можно было забыть обо всем и погрузиться в мир ритмов, волнующих кровь и воображение. Один, другой. Осталось лишь двое, выпад и безжалостный удар между рёбер. Клинок прошёл через тело здоровяка и резким рывком Рэйгар, не оборачиваясь всадил свой меч в живот, тому кто стоял за его спиной. Выплюнув кровь тело, мужчины упало испуская дух. Лем, находился на том же месте, парализованный этой сценой и убийственной энергетикой. Первая мысль была бежать на помощь, но ноги предательски примерзли к земле. Стряхнув с меча капли крови и вытерев лезвие о рукав. Рэйгар спокойно развернулся и направился к сидящему перепуганному мальчишке. — В порядке, не ранен? Лем покачал головой, но не смог вымолвить не слова. Всё что у него получилось — это выдавленный писк, загнанный в угол мыши. — Не бойся, не съем я тебя! Но вот надрать тебе пятую точку желаю с превеликим удовольствием. И какого ляда, ты среди ночи поперся изображать горного козла? Рэйгар присел рядом с ним, убирая за ухо выбившуюся багровую прядь досмерти перепуганного мальчишки. Немного ранее: Рэйгар потянулся, поглядывая в сторону где скрылся мальчишка. Он явно почувствовал, что что-то не так. Видимо ощутив напряжение, главнокомандующего, Виктор открыл глаза и принял сидячее положение. — Долго его нет, пойду посмотрю. Рэйгар выпрямился, оставив друга возле спящей девушки. Он шёл по стопам Лема, пока не вышел к отвесной скале и не увидел, озадаченного парня, озирающегося вокруг. Он уже было, собирался выйти и надавать по шее проказнику. Как тот, убедившись, что никто не видит, скрылся за пологом. Рэйгар видел как редко мелькал силуэт карабкающегося. А затем фигуру, что стояла на вершине склона. «И что он там забыл интересно?» — Мужчина предпочёл понаблюдать, что же будет. Но через пару минут его привлёк шум с другой стороны. — Черт! Он выругался себе под нос и скрылся за деревом. «Надеюсь у него хватит мозгов не высовываться». Недавние знакомые, с которыми у принца была стычка, показались на другой стороне. Это были разбойники из соседнего государства, предводитель которых погиб от руки Рэйгара. И теперь войско разбитое на шайки разбежалось. Их клан был знаменит сильнейшими ядами. Хотя по мнению мужчины, яды — это оружие женщин, но ни как не войнов. От этого испытывая к ним омерзительное презрение Рэйгар притих, выжидая. Но судя по всему у малого не было чувства самосохранения и он чуть ли не кубарем вывалился из-за укрытия. Мужчина продолжил выжидающе наблюдать за парнем. Лем немного придя в себя, заметил, что его плащ сполз с плеча, когда он упал, зацепившись о что-то. От чего взгляд мужчины скользнул по предмету, что прятал мальчишка. За пазухой аккуратно было спрятано растение. — И ради этого ты поперся в ночи, через чащу? Другого времени суток не нашлось? Или… Но мужчина не успел договорить. Из леса показались двое, Виктор и Рэйна. Они в пару секунд оказались рядом, поняв что произошло. — С вами все в порядке? Ранены? Рэйгар отмахнулся, — Царапина, слегка задел ублюдок. Он встал помогая, подняться парню. Бросив на того суровый взгляд, принц сказал: — Отчитаю тебя позже, нужно… Но тут произошло то, что заставило сердце Лема испуганно замереть. Рэйгар откашлял кровью. — Рана — прохрепел он — яд… Виктор успел подхватить теряющее сознание тело, ругаясь при этом последними словами. В мозгу Лема резко, что-то выстрелило и словно раскат молнии. Он тут же оживился. — Положите его на землю и откройте рану, Рэйна, нужно её промыть! Дайте мне порошок вербены и амарантуса, это поможет задержать проникновение яда в кровь. У него в сумке, я видел. Парень указал на мужчину. Лем оторвал от плаща, кусок ткани и пропитал её раствором из алкоголя, что протянул Виктор, чтобы продезинфицировать рану. А затем приложил перемолотые травы. Принц к тому времени уже потерял сознание, покрывшись холодным потом. — Мы должны поспешить, до деревни осталось пару часов быстрой езды и я смогу приготовить противоядие, пока яд не проник в кровь. — Ты знаешь, что за яд они использовали? — Спросила девушка. Лем поднялся и подошёл к погибшему, что ранил мужчину. Взяв его оружие, он принюхался. Помимо железного запаха крови, в воздухе, он уловил сладковатые нотки волчанки, османтуса — никарагуанская ловушка Дьявола! — Он вскочил, у нас есть в запасе около пяти часов, пока яд не распространился по телу. Он вскочил и бросился к ним. За небольшой отрезок времени, они вернулись к лошадям, и усадив бессознательное тело принца на лошадь к Виктору. Лем даже не думая о том, что ему предстоит скакать самому, запрыгнул в седло и пришпорил коня, отчего животное фыркнуло, но послушалось. Все трое галопом понеслись в сторону поселка Ло.