Удачное лицо

      Со свистом краски сгладились, мир распрямился и всё стало на свои места. Над головой — голубое небо, по левую руку — густой лес с тянущимися вверх соснами, по правую — высокий забор со столбами из темно-красного кирпича, на которых сидели изваяния драконов и горгулий. Аппарировав, Кэссиди Блэр выдохнула. Зажав в зубах волшебную палочку, Кэсс быстро застегнула мантию на все пуговицы. Магловские брюки в таком особняке смотрелись бы... любопытно.       Размахивая руками, Кэссиди прошла вдоль забора. Посмотрела на горгулий, заглянула за литые прутья и увидела перед собой суровое лицо привратника. У него была сероватая кожа с рытвинами — следами драконьей оспы.       — Кто такая? — грубо поинтересовался привратник.       — Ты будто не догадываешься, — задрала нос Кэссиди.       Порывшись в карманах мантии, она выудила оттуда сложенный вчетверо лист бумаги — пропуск в особняк. Извилистым, каллиграфическим почерком там сообщалось, что она, Кэссиди Блэр, двадцати лет от роду, будет теперь служить горничной у его светлости судья Умфравиля. Ниже шла куча всяких уточнений, в которые Кэсс решила вчитаться как-нибудь потом.       Не разворачивая, она протянула лист привратнику. И отвела руку, чуть не зацепившись мантией за шипы литой декоративной розы на калитке.       — Клад, что ли, собираешься найти? — Кэссиди наклонила голову, глядя, как привратник вчитывается в лист бумаги. — Там его нет.       — Дорогая моя, — процедил привратник, — если ты умолкнешь, я разберусь во всём быстрее.       Кэссиди хмыкнула, но замолчала. Через минуту калитка и вправду скрипнула, и привратник протянул листок обратно Кэсс:       — Всё в порядке, — сказал он. — Можешь заходить.       Она чувствовала его взгляд на спине, когда шла по мощёной дороге. Недолго, впрочем: готический особняк практически сразу захватил её внимание. Три этажа с бессчисленными арочными окнами, высокая крыша, шпили, башенки, каменные трубы, богато украшенный лепниной фасад. К особняку подводила широкая дорога, от которых влево и вправо отходили ветвящиеся тропинки, ведущие к садам... Кэссиди это напомнило какой-то причудливый цветок. А может, и лёгкие человека.       Вдали послышался какой-то звон. Тяжёлые входные двери особняка отворились, и на крыльцо вышла женщина. Кэссиди, уже не размахивая руками, подошла ближе, замедлив шаг, и остановилась в нескольких метрах от крыльца. Женщина смотрела на неё сверху вниз. Она была красива, очень красива: статная, высокая, зеленоглазая, в сшитой по фигуре, богато украшенной мантии. В ушах, как две капли крови, серьги из тёмных гранатов. Густые тёмно-каштановые волосы были собраны в сложную причёску на затылке.       — Мисс Блэр? — произнесла женщина. Её голос прозвучал тихо, но слова врезались в уши.       — Да-а, мэм, — неловко ответила Кэссиди и зачем-то присела в реверансе.       По её спине пробежал холодок. Это женщина напоминала ей даже не строгих надзирательниц в старом приюте, а... что-то иное. Словно ожившая статуя. Грозная античная богиня. Она задержала взгляд на Кэссиди, словно оглядывая её с ног до головы, а потом сказала:       — Я Имоджен Умфравиль, хозяйка этого особняка. Рада знакомству с вами, мисс Блэр.       Кэссиди, выдохнув, прошла за ней в особняк. Широко распахнутыми глазами она рассматривала просторные тёмные залы, а в голове всё крутилось непонимание.       Две недели назад к ней в Лондоне подошёл человек. Отвёл её в кафе, расспросил о происхождении, образовании и прочем, а потом вручил письмо от Умфравилей. Письмо, которое через неделю стало приглашением. Её, грязнокровку, кое-как окончившую Хогвартс, так легко взяли служанкой в особняк...       Они с миссис Умфравиль прошли по длинному коридору, увешанному портретами. Бледная, напудренная и нарумяненная дама восемнадцатого века, рядом с ней — огненно-рыжая викторианка с тёмно-зелёным платьем под горло и головами птичьих чучел на полях шляпы. Миссис Умфравиль остановилась и развернулась, указывая подбородком куда-то в сторону.       — Наш домовой эльф, — произнесла она. — Покажет тебе особняк и расскажет о твоих обязанностях. А пока отдыхай.       Кэссиди обернулась, увидев эльфа — старого, сморщенного, гораздо уродливей своих собратьев из Хогвартса. Доля секунды — и миссис Умфравиль словно исчезла куда-то. Кэссиди посмотрела на ведущий вдаль коридор, ряды высоких чёрных дверей и пробивающийся из-за шторы луч света.       — Юная леди... — скрипуче произнёс эльф и протянул Кэссиди морщинистую, скрюченную ладонь.       И зачем семье, у которой есть эльфы-домовики, понадобилась обычная служанка?