Одновременно проклят и благословен

Этот день определённо был проклят. Ежечасно возникали всё новые и новые проблемы, с каждым утекающим мигом увеличивая шансы на гибель хороших людей. Возможно, Пиетта. А может, и Калриссиана тоже. Любой выбор был губителен, а любой героический поступок терял смысл под гнётом новых проблем, пришедших на смену решённым. Только стремление как можно скорее покинуть "Исполнитель" сдерживало гнев и тревогу Вейдера во время пути по тёмным коридорам. Хаос поглотил бы и этот день, и его беспомощность! Неужели он столь многое просит у Силы: просто, чтобы сын прошёл через все испытания невредимым? Какой цели в масштабах Галактики могла послужить смерть мальчика? Почему же Сила так отчаянно хочет забрать у него Люка? Но, как только Вейдер обдумал последнюю горькую мысль, его настигло понимание, что в данный момент гнев является лишь ловушкой. Проблему не решить угрозами Судьбе за то, что она вновь повернулась против него. Со всем могуществом Силы, способной пронзить вселенную и дотянуться до самых далёких звёзд - чем она могла сейчас помочь? Ничем. Этот путь лишь замкнёт круг, вновь приведя его к потере доверия людей, которых он пытается спасти. Вейдер потянулся в Силе, чтобы коснуться сражения, происходившего вне корпуса "Исполнителя": борющиеся за выживание искры чужих жизней в сотнях, тысячах километров от него, сплетённые в единой картине боя. Но Силу всколыхнуло вместе с переменой хода сражения. Смерть, гнев, страх затуманивали будущее. И Вейдер не чувствовал присутствие ни Люка, ни Палпатина. Они были словно... спрятаны. Вуки остановился у шлюзовой камеры и что-то проворчал. Вейдер нахмурился и, при помощи Силы, попытался понять сказанное. Прошло много лет с тех пор, как ему в последний раз доводилось переводить язык вуки. Чубакка снова нетерпеливо зарычал: – Мы пришли, - объяснил он, укладывая полубессознательного Пиетта на пол, - Шлюз не полностью герметичен. Нам нужен ещё один скафандр. Вейдер в досаде сжал кулаки и резко бросил: - Тогда скорее. * * * - Ненавижу чувствовать себя бесполезным, - пробормотал Риекан, стоявший позади кресла Мон. - Аналогично, - обернувшись через плечо, ответила Мотма. Вдали, за иллюминатором, бушевало сражение. Из комлинка то и дело доносились отрывистые приказы. Бой отдалялся от них и от искалеченного "Исполнителя", поскольку противник сконцентрировался на тральщиках, пытаясь пробить себе путь к отступлению. Но, объединённые силы повстанцев и Империи продолжали удерживать их в окружении, не давая шансов достаточно быстро отойти на расстояние, позволяющее избежать влияния тральщиков. - Если бы только мы могли помочь "Исполнителю"... Громкий взрыв электронной болтовни прервал Риекана, и они оба повернулись, когда в помещение на полной скорости влетел астромех. Мон подняла брови, увидев в дверях запыхавшегося охранника. - Простите, мэм. Он совершенно не слушается. Дройд издал пронзительную переливчатую трель, словно оглядываясь, повернул купол вправо-влево, а затем подъехал к пульту и подключился. Главный экран, показывающий рекогносцировку сражения, внезапно потемнел, а изображение исчезло. - Эй! - сказал Риекан, шагнув вперёд, чтобы остановить дройда. - Ты что творишь? На тёмном экране появились слова, сопровождаемые электронной речью дройда: "У меня есть копия вируса". - Что? - резко вставая, произнесла Мон. - Какого вируса? Дройд раздражённо запиликал: "Которым инфицирован "Исполнитель." Мон повернулась к Риекану. - Если мы сможем расшифровать и изменить его... - У нас здесь нет таких специалистов, - ответил Риекан. Позади кто-то откашлялся, и они оба повернулись на звук. Один из имперских шпионов, присланных сюда Вейдером вместе с коммандером Скайуокером, поднял руку. Тот, который изображал медика. - Привет. - сказал он. - Помните нас? Мы могли бы помочь. Мон хмуро посмотрела на них. "Врач" усмехнулся. - Знаете, на самом деле у меня нет медицинского образования, - и, кивнув в сторону своего коллеги, продолжил, - А он не пилот, - его спутник фыркнул и закатил глаза. - Но имеют ли выпускники Корпуса Разведки навыки декодирования и взлома? О да, это мы умеем. * * * Вейдер даже не задумывался над тем, какое же судно Калриссиан и вуки могли использовать для стыковки с "Исполнителем", пока не попал на борт. Но, как только Чубакка неуклюже протиснулся мимо, пришло осознание. Как же нелепо - быть спасённым тем самым кораблём, на преследование которого в предыдущие три года им было потрачено столь много времени. - Медицинская койка в кормовой части, - прорычал вуки, скрываясь в изогнутом коридоре "Тысячелетнего Сокола". - Я отсоединю корабль. Несущий Пиетта Вейдер повернулся в указанном направлении. Сила искрилась призраками прошлого, проведённого его детьми на борту этого судна. Воздух был буквально пронизан эмоциями людей, ходивших когда-то по этим палубам. Страх. Решимость. Азарт. Горе. Облегчение. Боль. Он вошёл в каюту и уложил Пиетта на медицинскую койку. Аппаратура пробудилась к жизни, со щёлканьем и жужжанием начав сканировать состояние адмирала. Боль... Боль Люка - последний человек, который лежал здесь, был его сын. Всего на мгновение, Пиетт исчез, и на его месте оказался скорчившийся от боли Люк, прижимающий к телу изуродованный обрубок руки. Так же быстро, как и появилась, иллюзия исчезла, заставляя всё внутри сжаться. Он пристегнул Пиетта к койке, подсоединил датчики и отрегулировал автоматику, но неприятное ощущение не уходило. Корабль накренился, разрушая концентрацию Вейдера. Не было времени на раздумья. Они не имели никакого смысла, лишь отнимали время. - "Сокол" отсоединён,- раздался в корабельном комме рык вуки. - Мне нужен второй пилот. * * * - Это принцесса Органа, командующая объединённым флотом Альянса Повстанцев и эскорта "Исполнителя". Изложите условия своей капитуляции, - произнесла Лея, опираясь на все годы своей дипломатической подготовки, чтобы удержать тон спокойным. Связь была только аудио - что было к лучшему, потому как она не была уверена, что сможет скрыть выражение отчаянной надежды на лице. Несколько секунд в эфире царило молчание, прежде чем пришёл ответ: - Очень приятно, принцесса Органа. Я ожидал адмирала или генерала, но особа королевских кровей? Восхитительно. Лея помолчала секунду, буквально заталкивая обратно готовый инстинктивно вырваться уничижительный ответ. - Принц Ксизор, полагаю? Где Император? - Он... не здоров, - спокойно отозвался Ксизор. - В данный момент, командую я. И это не капитуляция, я бы сказал, больше... компромисс. * * * - Я поведу судно, - войдя в рубку "Тысячелетнего Сокола", сразу же заявил Вейдер. Вуки прекратил щёлкать переключателями на невысоком потолке кабины и с явным сомнением взглянул на спутника. - Я знаком с серией YT, - нетерпеливо пояснил Вейдер. Чубакка остался невозмутим, по-прежнему преграждая Вейдеру путь к креслу пилота и спокойно глядя на него. Вейдер вздохнул. - Мы теряем время, - произнёс он со сдержанным гневом в голосе. Вуки нисколько не впечатлили предупреждающие интонации. Он еще с секунду продолжал оценивающе разглядывать Вейдера, а после спокойно повернулся и сел в кресло второго пилота. Внезапная уступка удивила Вейдера даже больше, чем краткое сопротивление. Он замер на миг, и Чубакка обернулся: - Тогда поспеши, если хочешь спасти своего детёныша. * * * - "Сокол", вы меня слышите? - в который раз проговорила в комм Лея. - Слышим. - раздался голос Вейдера. Лея взглянула на тактический экран. Маленькая искорка, обозначавшая "Сокол", начала быстро удаляться от поверхности "Исполнителя". - У нас есть новости, - сообщила она, не в силах сдержать напряжение в голосе. - Ксизор вышел на связь. Звук респиратора Вейдера на миг был единственным, что заполняло эфир, - Ему нельзя верить. - Понимаю, - безрадостно улыбнулась принцесса. - Но он предлагает перемирие. Он отдаст нам Люка и Императора, если мы позволим его флоту беспрепятственно покинуть систему, - она замолчала, - Люк верит ему. - Вы говорили с Люком? - Нет... но он был там, и он не против плана. На переднем обзорном экране было видно, что "Сокол" движется в сторону боя. Сражение всё ещё шло на равных: обе стороны были изрядно потрёпаны, но крупных потерь не было ни там, ни там. Попытки напасть на тральщики пока блокировались. Любая сторона могла победить... или проиграть. - Он предлагает, чтобы Люк взял шаттл с его крейсера, после того, как мы отзовём свои истребители. Он требует отвести назад тральщики, как только Люк будет освобождён. - Лея облизала губы. - Я должна дать ему ответ, - произнесла она. Конечно, Вейдер технически дал ей право командовать, но она не была уверена, может ли она доверять своей дикой надежде на такое решение проблемы, при котором в живых останутся все. - Ксизору нельзя верить, - повторил Вейдер, и Лея, услышав это, закатила глаза. Какая от этого польза? - Но нам, видимо, придётся поверить его инстинкту самосохранения, - продолжал Вейдер. - Подтяните флот, чтобы защитить тральщики, в случае, если он попытается сбежать. * * * Они уже двигались в сторону ангара, когда комлинк Ксизора подал сигнал. Фаллиен отцепил его с пояса. - Итак? - Принцесса Лея подтвердила согласие Дарта Вейдера на сделку, мой принц. Она уже приказала истребителям начать отступление. Ксизор со странным отблеском в глазах глянул на Люка. - Кажется, ты был прав, - признал он, а затем продолжил уже в комлинк, - Прикажите нашим пилотам не препятствовать отступлению. Не провоцируйте их. Проинформируйте Органу, что мы уже на пути к кормовому стыковочному отсеку, - и прервал связь. Небольшая часть Люка задалась вопросом, что бы было, если бы Вейдер не поверил Ксизору и отверг сделку. Но голос Леи звучал спокойно и уравновешенно, напоминая: он не одинок, что бы ни произошло. Было что-то успокаивающее в знании, что где-то там она всё ещё сражается. Ксизор снова взглянул на юношу. - Я уверен, в конце концов твой отец проиграет. - Проиграет? - нахмурился Люк. - До тех пор, пока я жив, он не победил. Люк не стал возражать. Прямо сейчас, в сравнении с вопросом жизни и смерти, победы и поражения казались такой мелочью. Они дошли до дверей ангара за несколько минут. Частично, Люк ожидал перестрелки, учитывая штурмовиков, которых видел здесь совсем недавно, и тот факт, что охранники "Чёрного Солнца" тащили бессознательного Палпатина. Но солдат нигде не было видно, и группа направилась прямиком к шаттлу с имперскими эмблемами на сомкнутых крыльях, стоявшему возле выхода в открытый космос. - Поторопитесь, - сказал Ксизор, проходя вперёд. Двое охранников, нёсших Императора, поворчали и зашагали быстрее. Люка же подгонять и не требовалось. На борту шаттла стало ясно, что это не обычный, типичный военный транспорт. Коридор был оформлен в багровых императорских тонах. Зона отдыха в задней части кабины была с удобными, принимающими форму тела креслами и персональными холопроекторами. Вместо бластеров и боеприпасов в арсенале выстроился ряд силовых пик Алой Гвардии. - Это личное судно Палпатина? - спросил Люк, хотя вопрос был скорее риторическим. Ксизор глянул на него, но ответил лишь напряжённой улыбкой. Охранники бросили Палпатина в пассажирское кресло, подальше от средств управления, и начали привязывать его к сиденью липкой лентой. Люк следил за процессом с возрастающим чувством дежавю. Не так давно, молодой человек сам находился в похожей ситуации, когда его пытался похитить имперский губернатор. Мог ли он тогда предполагать, что всего несколько недель спустя будет наблюдать в подобном положении самого Императора? Ксизор нетерпеливо расхаживал по кабине. - Поторопитесь. Затем поместите йсаламири в кормовой отсек. Я разоружу судно, - с этими словами он вытащил откуда-то из складок своих одежд бластер и направил его на консоль. - Нет, подождите... - начал было Люк, но было слишком поздно: раздался выстрел и на месте, где только что был пульт управления системами вооружения, остались лишь раскуроченные взрывом платы в обрамлении расплавленного пластила. - Не нужно было этого делать, - вздохнул Люк. Ксизор метнул на него яростный взгляд. - И предоставить тебя самому себе, в моём ангаре, на полностью вооружённом судне? Думаю, нет. - Я не собираюсь на вас нападать, - покачал головой Люк. - И не нужно оставлять здесь йсаламири. Пока Палпатин без сознания, всё будет в порядке. Ксизор проигнорировал сказанное. * * * Шаттл класса "Лямбда" резко вынырнул из кормового стыковочного отсека, удаляясь от корабля "Чёрного Солнца" на скорости, граничившей с безрассудством, даже на взгляд Вейдера. Находящиеся на пути шаттла ДИ-истребители, как противника, так и свои - порскнули в разные стороны, освобождая ему дорогу. Вейдер дотянулся до кнопки, включающей комм: - Люк? В течении нескольких секунд, ответа не было, и Вейдер повернулся к вуки. Чубакка пожал плечами и тихо зарычал. Нетерпение буквально пронеслось сквозь Вейдера, и он уже хотел потребовать ответа. Дни, недели прошли с тех пор, как он отослал Люка к повстанцам, но последние несколько мгновений оказались самыми невыносимыми. А затем, из коммлинка донёсся голос мальчика: - ... ты там? Я до сих пор разбираюсь с управлением. - Акселератор, я смотрю, ты уже нашёл, - отозвался Вейдер. На сердце значительно полегчало от легкомыслия в голосе сына. Чубакка тихо засмеялся. - Сила привычки, - произнёс Люк, и Вейдер увидел, как шаттл входит в штопор, падая прямо сквозь скопление истребителей. - Кажется, я понял, как управлять маневрированием. Вейдер улыбнулся, хоть это и стягивало кожу, вызывая боль в шрамах на лице. Если мальчик был в состоянии шутить, то есть надежда. - Ты в порядке? - В порядке, - быстро ответил Люк. - У меня тут груз, какие то... существа, блокирующие Силу. А мой пассажир до сих пор без сознания. Вейдер кивнул. По крайней мере, это удержит Палпатина. Без Силы он был всего лишь злобным старикашкой. - Хорошо, - слишком короткое слово, чтобы описать всё облегчение, которое он испытывал в данный момент. Десятки вопросов разом ворвались в его разум, пытаясь затмить друг друга. - На "Соколе" - это ты? - Не бойся, малыш, - прорычал Чубакка, - Я за ним присматриваю. Услышав отпущенную в свою сторону шутку, возмущение волной прокатилось по разуму Вейдера, но, затем, Люк рассмеялся и смех сына остудил гнев, заменяя его непривычно странным ощущением духа товарищества, которого, как оказалось, не хватало в его жизни более двух десятков лет. Руки напряжённее сжались на рычагах управления кораблём. - Мой Лорд, "Чёрное Солнце" отзывает истребители и готовится к прыжку, - встрял новый голос, по собственному комлинку Вейдера. Капитан Йоссель. - Принцесса Органа приказала позволить им уйти, - голос казался неуверенным, как у человека, не знающего, выполнять ли приказ. Видимо сказанное было слышно и в комлинке "Сокола". - Позволь им уйти, - произнёс Люк, прежде чем Вейдер успел ответить капитану. - Я дал Ксизору слово. Вейдер молча сражался с желанием атаковать судно. - Отец... - с дрожью беспокойства в голосе произнёс Люк. - Прикажите тральщикам отступить, капитан. Дайте судну и истребителям уйти. Он почувствовал оценивающий взгляд вуки, но проигнорировал его. - Да, Милорд. - отчеканил офицер и связь со щелчком прервалась. Если бы позволял респиратор, то Вейдер бы вздохнул, не будучи уверенным, был ли это вздох облегчения, или же сожаления. Он лишь надеялся, что эта милость впоследствии не окажется слабостью, о которой потом придётся раскаиваться. Надеялся, что всё и правда может оказаться просто. Шаттл Люка выполнил длинную, изящную дугу через скопление истребителей и развернулся кабиной к "Соколу". - Есть подходящее место, где я могу приземлить эту штуку? Прежде, чем мой пассажир проснётся? Вейдер бросил взгляд на обзорный экран "Сокола" - "Звёздный Разрушитель" находился поблизости, на нём найдётся всё, что могло бы понадобиться, когда имеешь дело с пленным ситхом. Конечно... за исключением того, что везти туда Палпатина попросту глупо. У Люка хватило благоразумия скрыть личность своего пассажира во время разговора по комлинку, и флот Вейдера до сих пор оставался в неведении, что они сражались с Императором. И сейчас совершенно не время объявлять им об этом. Ну, а о том, чтобы использовать "Батальон" или какой либо другой повстанческий корабль, не могло быть и речи: они и в половину не были оборудованы для содержания столь опасного заключённого. - Отец? Третьим вариантом была покинутая повстанцами база на поверхности планеты. Добывающая станция, которую Альянс переоборудовал в своё последнее пристанище, должна была быть ещё годна для эксплуатации. Станцию создавали для работы в полностью автоматическом режиме, с минимальной командой обслуживающего персонала, или вовсе без неё. Система должна допустить шаттл Люка в ангар, где с Палпатином можно будет иметь дело без каких-либо дальнейших... отвлекающих факторов. - Направляйся к пустой базе восстания, - наконец ответил Вейдер. - Автоматическая система стыковки должна быть всё ещё функциональна. Мы последуем за тобой и поможем твоему пассажиру... выгрузиться. При мысли об этом его пронзила внутренняя дрожь. А чувство, которое никак не радовало - жажда крови, грозившая заглушить всё остальное, если он не будет осторожен. Но... он будет осторожен. * * * Лея косилась на экран, отслеживая движение шаттла, даже во время попытки сосредоточиться на разговоре с Мон. Она жаждала поговорить с братом, но что-то во взгляде собеседницы не позволило ей прервать разговор. - Лея, - произнесла Мотма, - если мы сумеем загрузить данные в систему "Исполнителя", есть возможность переписать вирус и восстановить жизнеобеспечение. Лея кивнула, наконец оторвав взгляд от экрана - Что вам для этого нужно? Мон улыбнулась. - Доставить наших техников на борт, вместе с Арту. В данный момент, они должны уже состыковаться с "Исполнителем". - Наши техники? - нахмурилась Лея. - Я думала, вся наша тех. служба ушла в прыжок вместе с транспортами. - Они не совсем наши техники, - заговорщицки улыбнулась Мон. - Что... - Мэм, - прервал её офицер связи, - Подтверждение от капитана Йосселя. Все корабли противника совершили прыжок в гиперпространство. Лея кивнула, благодаря за информацию. По крайней мере, одна проблема решена. Теперь очередь следующих. Она повернулась к Мотме: - Позаботьтесь, что кто-нибудь из ваших техников смог заменить Лэндо. В настоящее время, он уже пятнадцать минут находится в зоне с повышенной температурой, - она замолчала, лишь на секунду позволяя себе показать постоянно ощущаемое беспокойство. - Он слишком занят, чтобы выйти на связь... по крайней мере, мы на это надеемся. На данный момент, температура остаётся стабильной. Серьёзность выражения Мон Мотмы показало всю озабоченность, в связи с этой новостью. - Они должны быть на месте через пять минут. Лея сдержанно улыбнулась. - Удачи. Я сообщу флоту Альянса, что медицинскому фрегату необходимо вернуться. - Будем держать тебя в курсе, - закончила беседу Мон. Лея откинулась назад, скрестив на груди руки. Может быть, если Сила смилостивится над ними и перестанет подкидывать всё новые проблемы, возможно, всё, наконец, наладится.