Одновременно проклят и благословен

Мокрые листья хлопали по лицу и, казалось, пытались удержать его, когда Люк шагал сквозь подлесок. Карабкаться по крутому косогору, постоянно скользя сапогами по сырой земле и продираясь сквозь старавшиеся опутать ноги лианы было весьма непросто. Люк хватался за широченные стебли, чтобы не оскользнуться на влажной почве, использовал толстые стволы деревьев в качестве опоры, чтобы передохнуть. Следующая планета системы Барутта была ничуть не похожа на свою сухую, скалистую соседку, которую повстанцы использовали в качестве базы. Вейдер находился где-то впереди, Люк чувствовал, как его присутствие сияет, подобно маяку, на вершине холма. Юноша вытер воду, капавшую ему на голову с большого, похожего на тарелку, листа, и продолжил путь. В конце концов заросли начали редеть, постепенно уступая место более каменистому и сухому грунту, а сквозь ветви деревьев местами начали виднеться проблески голубого неба. Ещё примерно сотня метров, и он наконец достиг вершины. - Тебя сложно найти, - укоризненно произнёс Люк. Вейдер уже поджидал его, уперев руки в пояс. Он мгновение рассматривал сына, прежде чем, покачав головой, сказать: - Предполагалось, что ты должен отдыхать. Люк усмехнулся, - Никогда не был хорош в подобном. Кроме того, ты взял и исчез. Когда 2-1В, наконец, выпустил меня из медцентра, ты уже ушёл. - Я не "исчез", - фыркнул Вейдер, - Я готовлю похоронный костёр. Люк бросил взгляд на конструкцию, которую Вейдер сложил на самой вершине холма из брёвен и толстых ветвей, и резко посерьёзнел. - Ты или я могли оказаться сегодня на этом костре, - задумчиво сказал он, - Возможность была велика. - Скорее всего, я, - отозвался Вейдер, - Калриссиан остался на борту "Исполнителя" вместо меня. Люк сглотнул, - Потому что ты пошёл спасать меня, - он ощутил безотчётный укус вины, и почувствовал, как она эхом отразилась в эмоциях отца. Вейдер на некоторое время отвернулся, а потом шагнул к Люку и положил ладонь ему на плечо. - Уважай его выбор, - сказал Вейдер, и через Силу волной пришло чувство успокоения. - Не обесценивай его поступок мыслями, что он сумел бы избежать смерти, не окажись ты в беде. Это было полностью его решение. Каким-то образом Люк почувствовал, что отец произнёс это не только для него, но и для себя. Юноша молча кивнул. Некоторое время царила тишина. - Я говорил с Леей, - наконец продолжил Люк. - Она сказала, что провести джедайскую церемонию было твоей идеей. - Так и есть, - кивнул Вейдер. Люк улыбнулся и собрался как-нибудь прокомментировать сказанное, но Вейдер отвернулся и подошёл к груде поваленных деревьев, уже разрубленных на брёвна. На мгновение у юноши мелькнула мысль, что он только что переступил черту, уличив Тёмного Лорда в чём-то "джедайском". Но тут Вейдер внезапно спросил, - Оби-Ван или Йода учили тебя традициям джедайских похорон? - Йода говорил, что джедаев кремировали. Вейдер поднял большое бревно. Руками. Люку пришло в голову, что костёр может быть сложен за считанные минуты при помощи Силы, но Вейдер решил иначе. Да и вообще, предпочёл сделать всё сам, вместо того, что бы позвать помощников. - Это всё, - спросил Вейдер, - Он учил тебя медитациям о смерти, что бы подготовиться к похоронам? Абсурдно, но Люк внезапно ощутил себя не выучившим урок школьником, - Я не спрашивал. Хотя сейчас это кажется немного не нужным, если мы исчезаем, когда умрём. Вейдер уложил очередное бревно на полусложенный костёр и повернулся к Люку. - Исчезновение Оби-Вана после смерти было для меня таким же сюрпризом, как и для тебя. Это не нормально. Люк моргнул, - О... А я думал..., - юноша замолк, удивляясь, что же ещё было воспринято им как должное, - А это нормально для джедая, возвращаться в виде призрака? Я видел и слышал Бена. Когда взорвал "Звезду Смерти", и потом, он сказал мне не покидать Йоду, чтобы отправиться на Беспин. Вейдер внезапно напрягся. - Оби-Ван может являться тебе? - резко переспросил он. - Да, - осторожно ответил Люк. - Ты недавно видел его? - Нет, - Люк покачал головой, а затем добавил, - Но он сказал мне, что если я столкнусь с тобой, то лишь в одиночку. Вейдер некоторое время смотрел в небо, прежде чем снова сосредоточиться на Люке. - Интересно, - задумчиво отозвался он. Может быть, он не желает пересекаться с тем, кто его убил... - подумал Люк, слишком поздно спохватившись, что не закрывает мысли от отца. - Я имел в виду... - начал было юноша, но Вейдер его перебил: - Я знаю, что ты имел в виду. И, вполне возможно, ты прав. Я... не виню Оби-Вана в том, что он не хотел мне противостоять, - он помолчал. - Многое изменилось с тех пор, как мы считали друг друга братьями. Люк почувствовал эхо сожаления, исходящее от отца. Страдавшая идеализмом часть юноши взмолилась Силе, чтобы вот прямо сейчас появился Оби-Ван и объяснил отцу: что было, то давно в прошлом, теперь нужно просто сосредоточиться на том, чтобы избежать повторения прошлых ошибок. Но Бен не появился. И Люк рассудил, что не Бену, а ему самому должно объяснить это отцу. Но, для объяснения в первую очередь было необходимо узнать, что же именно сотворил Вейдер... что случилось с мамой. Люк обдумал несколько идей, как поаккуратнее спросить, так и не найдя удовлетворявшего его варианта, и, в итоге, вместо этого, просто подошёл, намереваясь помочь Вейдеру в сооружении костра. Вейдер положил ладонь на его руку, удерживая, - Ты должен всё ещё находиться в медцентре. Не говоря уж о физическом труде. - Я хочу помочь. - Люк... Люк расстроено вздохнул, - Только самое лёгкое. Честно. Вейдер внезапно засмеялся, - Сомневаюсь, что доживу до того дня, когда ты начнёшь браться за "самое лёгкое", - но препятствовать перестал. Некоторое время оба работали молча. Вейдер уже расчистил вершину, срубив при этом несколько деревьев. Очевидно, световой меч и тут был незаменимым помощником, значительно ускорявшим процесс. Они складывали стволы один поверх другого, стараясь соорудить как можно более ровную платформу. Работа дарила Люку странное чувство покоя. Было нечто правильное в том, что у Лэндо будут похороны по джедайскому обряду, несмотря на то, что он не был чувствителен к Силе. Быть может, это чувство исходило из догадок, что вчера должен был погибнуть не он, а отец или сам Люк. А возможно, это было просто признание жертвы, принесённой другом. Люк подумал, как же провожали в последний путь маму. У неё тоже был костёр? Единственным вариантом узнать было спросить Вейдера, но Люк так и не придумал, как начать разговор. Да и нарушать спокойствие и тишину в данный момент не хотелось. Люк поднял очередной брус влажной древесины, поудобнее устроил на плече и вернулся к костру. - Ты действительно хочешь знать, что случилось с твоей матерью? Донесшиеся откуда-то из-за наполовину возведённого костра слова Вейдера показались почти потусторонними. Люк ненадолго замер, а после начал укладывать ровнее принесённое бревно. Очевидно, его ментальные щиты нуждались в доработке, а давать волю эмоциям сейчас совершенно не время. Он на мгновение сосредоточился, укрепляя защиту до уровня, позволявшего скрыть мысли, не будучи уверен, что Вейдер расскажет правду, если почувствует опасения Люка. - Я сказал Палпатину правду, - как можно спокойнее произнёс Люк. - Я не сбегу, - юноша немного помолчал, - Мне просто нужно знать. Наступила долгая пауза. Люк продолжал скреплять брёвна. Он ждал. Когда молчание явно затянулось, он добавил: - Не обязательно прямо сейчас. - Нет, - отозвался Вейдер, - Нет, мы поговорим сейчас. Это не просто слышать, Люк, но ты должен. Люк отошёл за новыми материалами для наполовину сложенного костра. Каким-то неведомым образом физическая работа смягчала трудность данного разговора, делая его более терпимым. - Я не знаю, как и почему она умерла, - начал Вейдер. - И не знаю, мои ли действия были тому причиной, но даже если это не так, они непростительны. Я... позволил гневу вырваться наружу. Люк содрогнулся. Всем своим существом желая не слышать этого, заставить Вейдера замолчать, он потянулся к Силе за спокойствием, и почувствовал, как расслабляются сведённые мышцы. - Я уже пожертвовал всем, что имело для меня значение. Убил джедаев, чтобы только спасти её. Отдал свою свободу. Я так хотел защитить её и вместе с ней править галактикой. Создать новый мир, в котором она больше никогда не подвергнется опасности. - Вейдер замолчал, - А она это всё отвергла. Люк стоял, уставившись в землю. Воспоминания о Беспине шёпотом отзывались в сознании. Присоединись ко мне. Я никогда не присоединюсь к тебе! Если бы он не прыгнул... Вейдер забрал бы его, потому что заботился? Сложно в это поверить. Но Вейдер изменился. - Я задушил её при помощи Силы. У Люка невыносимо свело спазмом шею. - Она стояла передо мной, считанные дни отделяли её от рождения моих детей, и говорила, что не узнаёт меня, что никогда не последует за мной. И я впал в ярость, ведь я пожертвовал всем, только чтобы защитить её. Вейдер снова ненадолго замолк, и Люку показалось, что отец пытается вновь обрести выдержку. - Тут появился Оби-Ван, и последний раз, когда я видел Падме, она лежала без сознания на полу, пока мы с Кеноби сражались. Падме... Люк мысленно попробовал на вкус имя, пытаясь представить себе женщину, которая его носила, но не смог. - Я проиграл бой. Только после выздоровления я узнал, что она умерла, - продолжал Вейдер. - Я думал, что убил её. Вейдер снова замолк, и Люк понял, что отец жаждет хоть какой-то уверенности, что Люк сей секунд не ломанётся бегом обратно к оставленному у подножия холма "Соколу". - Продолжай, - собирая всё своё самообладание, сказал Люк, - Я всё ещё здесь. - Я выжил, избегая любых мыслей и чувств о прошлом. Моё тело было искалечено, а смысл жизни утерян. Я пошёл за Палпатином, потому что он единственный остался со мной, дал мне цель, когда у меня ничего не осталось. Одно из брёвен, уложенных Люком на костёр, внезапно осело и соскользнуло на землю. Он наклонился, что бы положить его на место, а когда распрямился, Вейдер уже стоял рядом. - Я не могу простить себя за то, что сделал с ней. И не жду твоего прощения. Люк нахмурился и вытер измазанные грязью и ошмётками коры руки о рубашку. - Я не думаю, что это я должен прощать тебя. Должны Бен и... Падме... и кто бы там ещё ни был. И в первую очередь - ты сам, наконец, должен себя простить. - Это, - кратко возразил Вейдер, - Маловероятно. Люк кивнул. На мгновение он замолчал, чувствуя осторожное прикосновение отца в Силе, в попытке распознать его эмоции. Щиты Вейдера были опущены, ничего не скрывая, и Люк ненадолго устыдился собственного желания отгородиться, почувствовав, как возросла неуверенность отца. - Но я могу простить тебя за то, что ты не рассказал мне об этом раньше, - добавил юноша. Вейдер вгляделся в него. Люк почувствовал, как этот пристальный, оценивающий взгляд омывает его, подобно прохладной воде. - В самом деле? - явно не веря сказанному, отозвался Вейдер, - И за Облачный Город? Позвоночник Люка прошила дрожь, - Рано или поздно, - ответил он. И это было правдой. Сейчас пережитое ещё казалось свежим... но позже, может быть, когда шрамы в памяти зарубцуются... Он сосредоточился на Вейдере, позволяя ощущаемой им уверенности облечься в слова, - И я не просто говорю тебе то, что, по моему мнению, ты желаешь услышать. Дипломат у нас Лея, не я. - Люк взял из рук Вейдера бревно и положил его на костёр. Неуверенность, излучаемая отцом, возросла, несмотря на все заверения. Люк ощутил, что к ней добавилась какая-то странная нерешительность. Вейдер молчал целую минуту, а потом, видимо, всё-таки принял решение. - Когда я обнаружил, что ты жив, я... всё изменилось. Внезапно у меня снова было что-то, что я мог потерять. Было ошибкой отправить тебя к повстанцам, чтобы защитить. Люк кивнул, - Полагаю, мы поняли это слишком поздно. Что-то в присутствии Вейдера дрогнуло и сменилось быстрым проблеском того, что Люк интерпретировал как досаду. - По отдельности мы просто сильны. Вместе мы непобедимы. - Не могу не согласиться, - улыбнулся Люк. - Тогда пойдём со мной. После церемонии я должен возвратиться в Центр Империи. Империя сейчас слишком уязвима, чтобы я мог позволить себе задержаться здесь, но... ты бы мог отправиться со мной, как мой сын. Люк сглотнул. Это была точка невозврата, решение, которое он не знал, как принять. Он был потрясён рассказом Вейдера, но сердце шептало, что он в безопасности, что Вейдер изменился и больше не является человеком, когда-то чуть не убившим жену. И тот факт, что его просили, а не пытались заставить, был ярчайшим свидетельством перемен в отце. Лея рассказала ему о плане, составленном Вейдером и Советом Альянса, и том, что приняв на себя роль Императора, Вейдер возродит Сенат, объединится с Альянсом, для возврата к демократическому правлению... всё это звучало так отлично от "править Галактикой, как отец и сын" времён Беспина. Никакого использования - просто желание быть рядом. И все узнают, что он сын Вейдера. Больше не нужно будет прятаться и притворяться. Совет уже в курсе. И Хэн... и Чуи. Но тут... тут узнают вообще все. Как ни странно, идея казалась не настолько ужасающей, как несколько месяцев назад. В конце концов, он тот, кто он есть. И притворство никогда не было его сильной стороной. Юноша представил, как будет выглядеть поездка с отцом на Корускант. Ходили слухи, что дворец Вейдера настолько огромен, что там может разместиться вся Служба Имперской Разведки, причём дважды. Люк даже представить себе не мог подобную роскошь. Но никогда не было и не будет такого, чтобы лишь блеск богатства заставил его пойти с отцом. - А как же Альянс? Вейдер колебался, прежде чем ответить, - Ты не можешь быть в двух местах одновременно. - наконец признал он. - Они мне нужны. Лея нужна... и Хэн с Чуи. Ты нужен мне, отозвалось в мыслях, и Люк не был уверен, что мысли не его собственные. - Это только твоё решение, Люк. Ты должен принять его до сегодняшнего вечера, - произнёс Вейдер и отошёл, продолжая строить костёр. * * * - Стоило ненадолго исчезнуть, и, внезапно, мою детку уже бери кто хошь. Лея резко остановилась у входа в стыковочный отсек, куда должен был прибыть Люк на "Соколе". Идущий следом за принцессой Соло, наотрез отказавшийся от предложенной девушкой помощи поводыря, пока зрение полностью не восстановится, врезался ей в спину. Она покачала головой, хоть и знала, что он не сможет увидеть, - Надеюсь, ты говоришь о "Соколе", капитан. Хэн усмехнулся и скрестил на груди руки, - Эй! Ты же меня разморозила, не так ли? Получается, я что-то для тебя значу. Улыбка хотела прокрасться в её голос, но Лея сдержалась. - Ты неисправим, - абсолютно серьёзно сообщила она, но как же здорово оказалось снова вернуться к таким вот безобидным подтруниваниям. - Конечно, - отозвался он, - Кроме того, теперь я знаю, что Люк твой... - Хэн. - предостерегающе оборвала его принцесса, оглянувшись по сторонам, и с облегчением осознавая, что они по-прежнему одни в коридоре медицинского фрегата. - Лея, расслабься. Я не собирался... - он замолк, внезапно шагнул вперёд, умудрившись вслепую поцеловать её в волосы на макушке, и обнял за плечи. - Я просто всё ещё не могу в это поверить, - выдохнул он. - Я тоже, - прошептала она в ответ. Его объятия лишь стали крепче. Пульт управления стыковочного ангара замигал огоньками, обозначая готовность судна к посадке. Лея вздохнула. - Ты знаешь, я испытываю огромное искушение пойти туда, забрать "Сокол" и умчаться отсюда. Ты, я и Малыш, даже если его придётся тащить насильно. - Это его выбор, Хэн. Если он захочет пойти с Вейдером... Кроме того, ты не можешь бросить Чуи. - Верно. Слово вроде бы опровергало всю глубину его беспокойства о вуки, хотя Лея точно знала, что последние несколько часов он доставал сообщениями медицинского дройда "Батальона", интересуясь здоровьем друга. И его явно расстроило то, что Чубакка всё ещё будет находиться в бакте во время похорон Лэндо. Лея задалась вопросом, не вызвано ли его раздражение тем, что Хэн не имел возможности отговорить Люка и дать ему пару жизненных советов о последствиях следования в логово врага. Но так как, едва выбравшись из медцентра, Люк сразу же умчался на "Соколе" к месту похорон, Соло пришлось подождать. - Тогда после церемонии, - продолжал Хэн. - Ты, я, парень и Чуи. Альянсу нужна новая база, и мы все вместе отправимся на поиски. О, не соблазняй меня...- подумала Лея, а вслух повторила: - Это его выбор. Хэн фыркнул. - Был бы выбор, - ехидно сообщил он, а потом добавил, - Он слишком доверчив. - А ты слишком подозрителен. - Вот поэтому нам следует находиться рядом. Для достижения баланса. И вообще, смотри - как только мы разделяемся, всё начинает идти через задницу. Не веришь - взгляни на Лэндо. Оба вздрогнули, Хэн перевёл взгляд на потолок коридора, не то собираясь с мыслями, не то просто пытаясь сдержать гнев из-за гибели друга. Он практически не говорил о произошедшем, и Лея гадала, когда же, наконец, его эмоции выйдут наружу. - Всё, что я могу сказать: если Малыш всё-таки отправится на Корускант, то кто же будет прикрывать ему спину, а? Вейдер будет, сказала про себя Лея, но вслух не произнесла ничего. За последние несколько часов они слишком много обсуждали намерения Тёмного Лорда, к которым Хэн отнёсся скептически. Начинать спор по-новой не хотелось. - Я всё время забываю, что ты не видел Люка с Хота. Он... впрочем, сам увидишь. Он поднял брови, - Я не особо хорошо вижу сейчас, Ваше Высочество. - Верно. Воздушный шлюз начал открываться. Люк стоял с той стороны. Выглядел он нерешительно. Лея подумала, что, должно быть, он почувствовал неодобрение Хэна, и задалась вопросом, не счёл ли Люк, что это неодобрение направлено лично на него или на то, что Вейдер является их отцом, а не является порождением заботы. Сама Лея видела, что на самом деле Хэн глубоко беспокоится за Люка. Пришло время проявлять эту заботу - и Лея незаметно подтолкнула Хэна по направлению к брату. - Привет, Малыш! - сказал Хэн, несмотря на почти полную слепоту умудрившись хлопнуть Люка по плечу, а затем, отметая все тайные страхи Леи, крепко обнял. - Смотри-ка, меня рядом не было, а ты всё ещё цел. Отлично! Люк кратко глянул на Лею, взглядом дав понять, что её манипуляции и подталкивания были замечены, и улыбнулся Соло в ответ. - Хэн, - начал он, - Ты даже не представляешь... * * * Сумеречное небо было ясным и холодным, дневная кобальтовая синева быстро угасала, переходя в более глубокий, тёмно-синий цвет. Воздух уже нёс холод приближающейся ночи, превращая в пар дыхание всех собравшихся на вершине холма, чтобы проводить Калриссиана в последний путь. Тело Лэндо принесли на носилках. Вейдер наблюдал, как Люк помогает уложить своего друга на костёр, а потом отходит, чтобы встать рядом с сестрой. В соответствии с традициями джедаев, до того, как будет зажжён огонь, речи не произносились. Это было время для молчаливого созерцания. Впоследствии, когда пламя разгорится, будет время поделиться словами товарищам погибшего. Сейчас же все пришедшие окружили костёр и молча стояли в тишине несколько минут. Наряду с представителями Совета Альянса и простыми повстанцами в кругу стояли адмирал Пиетт и оба сотрудника разведки, которых Вейдер когда-то, казалось, так давно, отправил с Люком. Вейдер полностью открылся Силе, касаясь эмоций присутствующих, пока длилось молчание: гнев и печаль, чувство вины и неуверенность причудливым узором вплетались в пульс вселенной. В конце концов, Лея шагнула вперёд и зажгла костёр. Влажная древесина была заранее пропитана горючим, и пламя занялось моментально. Мгновение она смотрела Вейдеру прямо в глаза, прежде чем отвернуться и отойти обратно к брату, бросив горящий факел у подножия костра. Взметнувшиеся ввысь языки пламени на фоне тёмного неба казались необычайно яркими. * * * Что же теперь будет с нами? Мон Мотма молча наблюдала за танцем пламени, в голове же её царила сумятица разнообразных мыслей, пропитанных нервным ожиданием будущего. Проведя столько лет в открытом мятеже, идею оставить эту жизнь и вернуться в правительственный аппарат... было трудно даже представить. Прекратить бежать. Прекратить скрываться. Глупо упускать открывшиеся возможности, но совсем не так представлялась победа. Абсолютно не так. Возможно, это имело отношение к человеку, сейчас стоявшему в нескольких футах от неё. Союз с Дартом Вейдером, всегда прежде казался чем-то за гранью возможного. И вот они стоят рядом. И даже договорились. Она переступила с ноги на ногу, складывая руки на груди. Мон была уверена, произошедшее в последние месяцы впишет новую главу в галактическую историю. Привычный уклад изменится. Будущее прямо на глазах разворачивалось и влекло их всех в совершенно ином направлении. Но куда оно их в итоге приведёт - ей не дано было видеть. * * * Раненое плечо зверски ныло, но адмирал Пиетт стоял всё так же прямо, не позволяя себе хоть немного расслабиться, даже для того, чтобы облегчить боль. В конце концов, ранение было такой мелочью в сравнении со столь многими смертями, случившимися за последнее время. Окончательное число погибших на борту "Исполнителя" до сих пор было не установлено, но, вероятнее всего, исчислялось тысячами. И потому мысли адмирала были целиком посвящены размышлениям о жертвах минувшего дня. И Калриссиане - человеке, спасшем гораздо большее количество жизней. Люк Скайуокер стоял с другой стороны костра, прямо напротив Пиетта, его взгляд блуждал между пламенем и Лордом Вейдером. Пойдёт ли мальчик с отцом? Пиетт не знал, но втайне надеялся, что да. Потому что перемены, замеченные адмиралом в главнокомандующем начиная с миссии на Таллир... крепли. А интуиция твердила адмиралу, что виной тому был именно мальчик. И это были как раз те перемены, в которых так нуждалась Империя. * * * - Знаешь, о чём я думаю? "Пилот" кивнул, без особого удивления отметив, что именно напарник первым нарушил всеобщее молчание своим заговорщицким шёпотом. - Да, но подозреваю, что если бы он хотел придушить нас за то, что упустили мальчишку из виду, то уже бы это сделал. Собеседник нахмурился, - Нет, совершенно не об этом. "Пилот" взглянул на него, приподняв бровь. - Я думаю, что нам бы не помешал небольшой отпуск, - произнёс "врач". - В каком-нибудь приличном баре, и желательно подальше от опасностей, сопутствующих джедаям и ситхам. "Пилот" подавил смешок. - Твоя мысль, - отозвался он, - Кажется мне более продуктивной. * * * Не в первый раз во время церемонии взгляд Люка был обращён к отцу, прямо и молча стоявшему в кругу присутствующих. Отблески постепенно утихающего огня отражались в поверхности его маски причудливыми красно-оранжевыми узорами. Люк сжал кулаки и снова повернулся к костру. А что ты думаешь, Лэндо? Идти с ним? - мысленно спросил он у гаснущего пламени. - Тебе можно позавидовать, если ты можешь его простить. Иногда я смотрю на него, а вижу только как взрывается Альдераан… Юноша повернулся на голос Леи. Она шагнула к нему и взяла за руки. - Я не знаю, что делать, - прошептал Люк. - Знаю. Люк смотрел на неё. Сложное переплетение кос казалось чёрно-золотистым в отсветах огня. Как долго он пытался вернуться к ней? Действительно ли он готов уйти на следующий день, после того, как узнал, что она его сестра? Я не ухожу, - возникла твёрдая мысль, - Я смогу увидеть её в любое время, стоит лишь взять корабль. А ещё был Хэн. У Люка не хватало духу выдержать ещё одну лекцию об излишней доверчивости и неизвестных даже самому Люку последствиях поездки в столицу, подобную той, которую Соло уже ему прочёл. Хэн прав: вероятно, он слишком доверчив. Но именно доверие не раз спасало его в последнее время. - Было выдвинуто предложение, что я буду действовать в качестве эмиссара со стороны Альянса после восстановления Сената. Я буду находиться на Корусканте большую часть времени, - прошептала Лея. Казалось, она изо всех сил пытается подсказать ему решение. Возможно, она думала, что на решение пойти с Вейдером повлияет весть о том, что они с Хэном в скором будущем отправятся следом. Как ни странно, информация не вызвала у него никакой реакции. Вероятно, сердце уже знало, какой выбор будет единственно верным. Дело было лишь за утверждением этого выбора разумом. - А кто эмиссар Империи? - Адмирал Пиетт, - всё так же шёпотом ответила она, взглядом указывая на имперского офицера, стоящего по ту сторону огня. Люк моргнул, - Адмирал? - сказал он, покачав головой. - Ооо.... – теперь Люку стало понятно, почему человек казался таким странно знакомым. Они долго стояли рядом, в молчании наблюдая за постепенно догорающим костром, пока он не превратился в груду тлеющих углей. Время пришло. Спасибо, - мысленно сказал он Лэндо. Потянулся, касаясь Силы, и закрыл глаза. Сила ответила видением чистого, ясного неба. Люк поднял веки. Лея задумчиво смотрела на него. - Ты ведь уже всё решил, не так ли? - сказала она. * * * - Где он? При первом же звуке голоса Вейдера Соло дёрнулся и мигом заслонил собой Лею. Интересная реакция, подумал Вейдер, наблюдая, как контрабандист тянется за бластером. - Хэн! - рявкнула Лея, первой дотянулась до кобуры и забрала оружие. - Прости, - произнёс Соло без особого сожаления в голосе. - Всё время забываю, что теперь он на нашей стороне, - взгляд его сочился откровенным недоверием. - Совершенно не понимаю, почему. - Где Люк? - проигнорировав выпад, спросил Вейдер Лею. - Может он включил мозги и сделал ноги? - поинтересовался Соло. - У меня нет на это времени, - сообщил Вейдер, ткнув пальцем в сторону мужчины, и подумал, что совершенно забыл, насколько раздражающим является избранник дочери. - Но, будь уверен, когда время у меня появится, мы... побеседуем о твоих манерах. - Жду не дождусь, - с демонстративно-притворной улыбкой ответил Хэн. Вейдер вздохнул. - Так где? - снова спросил он дочь. - Он ушёл несколько минут назад, - ответила Лея. Выглядела она взволнованно. - Куда? Она лишь покачала головой. Вейдер почувствовал, как внутренности сводит от разочарования. Он смотрел в землю, напоминая самому себе про данное и себе, и Люку обещание никогда не пытаться удержать сына против воли. Если Люк принял такое решение - так тому и быть. Но легче от подобных размышлений не становилось. - Понятно, - наконец произнёс он. Лея подошла к нему, отмахнувшись от попытки Соло удержать её. - Ты говорил, что примешь любое его решение. Он выпрямился, стараясь скрыть эмоции. - Приму, - ответил он, борясь с искушением ещё раз осмотреть поляну в поисках сына или потянуться к родственной связи в Силе, чтобы найти его. - Я должен уйти. Она кивнула, и открыла рот, порываясь что-то произнести, но так ничего и не сказала, осторожно наблюдая, как Вейдер медленно поднимает руку. Он осторожно сжал её подбородок пальцами и приподнял вверх. - Береги себя, принцесса Органа. Мы скоро встретимся. Тени невысказанных эмоций промелькнули в её глазах, смешиваясь с отблесками догорающего костра, слишком мимолётные, чтобы их идентифицировать. - Благополучного пути, Лорд Вейдер. С нетерпением жду поездки на Корускант, чтобы засвидетельствовать возвращение демократии в Галактику. Вейдер предполагал, что это было наиболее близко к тому, как она могла позволить себе выразить сожаления по поводу его отъезда, почувствовал, как кожу на лице сводит от боли, но всё равно улыбнулся. - Я тоже, - кивнул он, развернулся и, сориентировавшись в ночном сумраке, зашагал по направлению к шаттлу, в котором прибыл на поверхность планеты. Каждый шаг словно был против воли и казался тяжёлым, но он решительно шел, чувствуя спиной провожающий взгляд дочери. Стоило отойти от огня, как его окутали тени. На границе последних отсветов пламени он кратко оглянулся на гаснущий костёр, и, не ожидая ответа, нырнул в заросли, начиная путь вниз по склону. Грязь и буйная растительность пытались заставить его оступиться, и Вейдеру пришлось сосредоточиться на спуске. Всё лучше, чем переживания об уходе Люка. Он полностью заблокировал все мысли о решении сына, о том, что будет дальше. Об одиночестве, ожидающем его в Центре Империи. Он не должен удивляться, что Люк не готов пойти с отцом, который едва ли соответствует родительским стандартам. Не должен злиться на себя за то, что рассказал мальчику правду о своей вине в смерти Падме. Не должен сожалеть по поводу разбившихся надежд на... быть может, не на счастливый финал, но хотя бы на обнадёживающий. На полпути к шаттлу пришло осознание, что все попытки не думать лишь усугубляют отчаяние. Вейдер остановился, на миг позволяя себе коснуться Силы, принимая предлагаемое ею спокойствие, и подумал, что следует жить текущим мгновением. Сегодня сын отверг его. Завтрашний день вполне может принести другое решение. Он продолжил путь. Ходовые огни шаттла класса "лямбда" красными искрами мерцали в ночной тьме, подсвечивая обшивку и днище судна. Вейдер нахмурился, твёрдо помня, что полностью отключал энергию перед уходом. Рука потянулась к мечу. Какой-то трюк Альянса? Они планировали напасть сейчас, в нарушение собственных договорённостей? Только сейчас он сообразил, что во время последнего разговора с Органой явственно ощущалась некая недосказанность. Она что-то от него скрывала. Трап начал опускаться, и луч света изнутри шаттла протянулся сквозь заросли по направлению к Вейдеру. Он двинулся вперёд, крепко сжимая рукоять меча. В освещённом проёме появилась фигура. Вейдер недоверчиво выдохнул, по инерции сделав ещё несколько шагов. - Почему так долго? - спросил Люк. И улыбнулся. Вейдер поставил ногу на начало трапа, и только тогда застыл. Так много хотелось сказать. И было так мало времени. Или, может быть... может быть, теперь наконец-то времени будет достаточно. В глубине души ослепляющими искрами разгоралась надежда. - Я думал, ты решил остаться с Восстанием, - произнёс Вейдер, прикрепляя меч обратно к поясу. Люк нахмурился, - Нет, мне нужно было забрать свои вещи с "Сокола". Я... - он замолк, - Лея не сказала тебе? - Нет, - с сарказмом произнёс Вейдер, потянувшись к присутствию дочери, ожидая почувствовать развлечение, но вместо этого её разум излучал лишь молчаливое сожаление. Я лишь хотела, чтобы ты понял истинную ценность его доверия... - казалось, прозвучало в Силе. Да, - послал он ответ. - Я понимаю. Он снова посмотрел на Люка, и тот приглашающе мотнул головой. Вейдер начал подниматься по трапу. Мальчик наблюдал за каждым его шагом, постепенно неприкрытая радость уступала место тихой, спокойной улыбке. Наконец приблизившись, Вейдер положил ладонь на плечо сына, - Ты не пожалеешь, я гарантирую. - Мне не нужны гарантии, отец, - покачал головой Люк, - Я знаю, что не пожалею. Вейдер подумал об излишней самоуверенности. Как там он сам заявил Палпатину? Мои дети доказали, что они более чем способны защитить себя. Даже от меня. - Готов? - прервал ход его мыслей Люк, прежде чем они окончательно заплутали в тех глубинах анализа, где притаились размышления, куда же может завести их всех истинный смысл подобного высказывания. - Более чем, - кивнул Вейдер. - Тогда пойдём, - отозвался Люк, но на полпути к пилотской кабине мальчик резко остановился, обернулся и заявил: - Но только при одном условии. Мгновение Вейдер оценивающе молчал. – Продолжай, - наконец произнёс он, чувствуя себя нехарактерно уступчивым. Люк совершенно по-детски усмехнулся. - Чур, шаттлом управляю я.

~ КОНЕЦ ~