Одновременно проклят и благословен

- Свежий шрам от бластера на правом бедре, множественные ушибы по всей правой стороне тела, более свежие синяки на туловище, формой соответствующие стандартному положению ремней безопасности. Лёгкое обезвоживание. Истощение. Начальная стадия декальцификации структуры скелета, которую я не могу объяснить, если, конечно, в недавнем прошлом вы не подвергались воздействию мощного электрического поля, к примеру, удару молнии. - Было дело, - с некоторой долей сожаления улыбнулся Люк, - Но зато я научился их отклонять. Медицинский дройд впечатлённым не выглядел. - Понятно, - сообщил он, - Конечно, - дройд замер. - Я что-либо пропустил, сэр? - Не знаю, - покачал головой Люк. - Слушай, уже всё? Мне нужно на встречу. Дройд отвернулся, нажимая диагностические кнопки на сканере. - Я так не думаю, сэр. Вы должны остаться здесь, если не желаете впоследствии операцию по замене всех костей тела. Люк отшатнулся от био-сканера, как ошпаренный. - Что?! - юноша попытался подглядеть результаты сканирования, но потерпел неудачу, - Ты шутишь. - Я не запрограммирован на шутки, сэр, - отозвался дройд. - Электролитная терапия и продолжительный отдых помогут, в ином случае в течение следующих двадцати четырёх часов структура ваших костей начнёт разрушаться, в итоге оставив вас с пожизненной хронической болью. - и, после паузы, добавил, - Конечно, я не могу заставить вас дать согласие на лечение. Люк рассмеялся, - Да нет, всё в порядке: я согласен. Дройд проигнорировал иронию. - Очень хорошо, сэр, - он ткнул кнопку на корпусе, и из ближайшей стены выскользнула кровать. - Пожалуйста, присядьте на минуту, пока я подготовлю все необходимое для процедуры. Раздражённый ситуацией, Люк тряхул головой и сел на край койки. Он надеялся по-быстрому закончить дела в медицинском отсеке, а затем присоединиться к Лее и отцу на заседании Совета Альянса. Сам виноват - вырубился и проспал, не оставив достаточно времени для лечения. Юноша снял с ремня коммлинк и начал набирать частоту Леи. - Сэр? Люк поднял голову. - Сэр, я уже проинформировал принцессу Органа о вашем состоянии. - Проинформировал? - нахмурился Люк. - Когда? - Пока мы разговаривали, я отправил ей сообщение. Люк ещё секунду рассматривал свой коммлинк, а потом повесил его обратно на пояс. Дройд отвернулся. Лея рассердится, если он не явится на встречу? Люк потянулся в Силе, чтобы понять настрой её мыслей, и почувствовал волну тихого успокоения, хотя и не был уверен, поняла ли она, что отправила ответ. Она только начала привыкать пользоваться Силой. Его сестра. Странное ощущение, в котором при этом не было абсолютно ничего странного. Между ними всегда была какая-то неясная связь, не являвшаяся ни дружбой, ни романтическим притяжением. Нечто другое, неуловимое и непонятное. И теперь он знал, что. Новость всё объясняла. Он улыбнулся, размышляя о том, как легко Лея сумела принять то, что Вейдер - её отец. Настолько легко, что даже начала изучать некоторые элементарные навыки управления Силой. Такой яркий контраст по сравнению с его собственной реакцией на данную информацию. Он нахмурился, скрестил на груди руки и прислонился к стене. Беспин... казалось, это было так давно, в прошлой жизни. Ужас, который он тогда почувствовал... сейчас он ушёл, растворился в последних неделях и днях, в итоге оставляя его с той же мечтой, с которой он прожил всю жизнь: желанием узнать отца, в свете последних событий не только не ослабшим, а лишь усилившимся после принятия родства с Вейдером. Не было ли это принятие опасным? Намёки Палпатина о доверии к отцу не особо заботили юношу - гораздо большее беспокойство вызывало то, что страстное желание иметь семью ослепит и создаст то самое доверие, без раздумий о последствиях толкнёт его к Вейдеру. Очень хотелось посоветоваться с Йодой или Беном... хотя, в каком-то смысле, он был рад, что подобной возможности нет, поскольку у него было твёрдое ощущение, что данное решение ему необходимо принять сугубо самостоятельно. Но Вейдер изменился. Люк был уверен. Изменения были настолько очевидны, что их мог заметить любой. Стоило лишь приглядеться внимательнее. Люк чувствовал, что на Барутте отец использовал Светлую Сторону, сознательно отказавшись от своих гнева и страха. И это был не просто проблеск, больше походило на то, что душа отца вышла из затмевающей её тени. И открывшееся было поразительным и увлекательным. - Где я? Люк обернулся на голос. Раненый имперец на соседней койке очнулся и, повернув голову, глядел на него. Люк сел прямее. - С возвращением. Вы на борту корвета Альянса "Батальон", в медицинском отсеке. - он задумчиво свёл брови, - Мы встречались раньше? Ваше лицо кажется знакомым, но... Имперец тонко улыбнулся. - Я из экипажа "Исполнителя". Возможно, вы видели меня, когда были на борту. Люк кивнул, припоминая. - Вы один из адъютантов Вейдера. Улыбка имперца стала удивлённой. - Примерно так, - он попытался приподняться с постели, но, вздрогнул, потревожив рану под повязкой, и остался в прежнем положении. - Осторожно, - Люк подскочил к нему и придержал за неповреждённое плечо. - Вы не долго находились в бакта-резервуаре, а бакта-пластыри легко отлепляются. Собеседник вздёрнул бровь. - Похоже, вы водите близкое знакомство с бактой, - а потом добавил, - Фирмус Пиетт. - и протянул руку. Люк решительно её пожал. - Люк Скайуокер. Но полагаю, вы и так это знаете. - Хм, - сказал Пиетт, - Учитывая упорство, с которым за вами охотился отец, думаю, в лицо вас знает практически весь экипаж. - И, после паузы, спросил, - Он в порядке? - Вейдер? - рассеянно проговорил Люк, огорошенный тем, что посторонний человек в курсе их родства. Неужели все знают? - Да. Меня подстрелили при попытке защитить его. - и, мгновение помолчав, повторил, - Всё в порядке? Мы победили? - Победили, - кивнул Люк. - И с Вейдером всё в порядке. Спасибо, - на лице собеседника отразилось недоумение, - Спасибо за то, что защищали его, - пояснил Люк. - Это моя работа, - церемонно кивнул Пиетт. Наступило молчание, грозившее вскорости стать неудобным. Юноша посмотрел на медицинского дройда, но тот всё ещё был занят подготовкой какой-то, несомненно мучительной для Люка, процедуры. - Похоже, вы обдумываете некий серьёзный вопрос, - нарушил тишину Пиетт. Люк снова повернулся к нему, на мгновение задумался над ответом, и, мысленно пожав плечами, сказал, - Я думал об отце. - Понятно, - тон собеседника приобрёл формальные интонации, - Полагаю, сейчас перед вами трудное решение. - Люк промолчал, - Если, конечно, Лорд Вейдер уже не принял его за вас. Юноша вздрогнул: об этом он как-то не подумал. - Будь я на вашем месте, - продолжал Пиетт, - Знал бы, что выбрать. Но я едва ли могу считаться беспристрастным. Когда я был молод... моложе, чем вы сейчас... подвиги вашего отца в Войнах Клонов были легендарны. Я был восхищен им, как джедаем, и восхищаюсь им, как командиром. Внимание Люка моментально возросло до максимума. Он шагнул ближе, - Правда? Пиетт кивнул, - Он требовательный лидер. Неудачи недопустимы. Я это уважаю. Должен уважать, иначе я был бы... исключён из экипажа, несколько месяцев назад, - в глазах Пиетта отразились отблески каких-то мрачных воспоминаний, но он лишь покачал головой, не вдаваясь в подробности. - Что...? - начал было Люк, но Пиетт явно хотел уйти от темы. - Он не менее требователен и к себе, - произнёс Пиетт, и посмотрел на Люка. - К примеру, вы слышали историю о битве на Праеситлин? Заинтригованный, Люк покачал головой. Попытка отвлечь от принявшего опасный поворот обсуждения командного стиля Вейдера не отличалась тонкостью, но Люк не видел тут проблемы: худшая из историй о Вейдере ему уже известна, не так ли? Пиетт кивнул, подтянувшись повыше к изголовью. Люк помог ему устроиться поудобнее. Хорошо, - продолжил раненый, - Тогда позволь мне тебя просветить. Это произошло много лет назад, во времена Войн Клонов... * * * - Верфи Куата уже направили ремонтную флотилию, которая должна прибыть в систему через шесть часов. "Исполнителю" потребуется предварительная подготовка, прежде чем он сможет совершить прыжок к самим верфям. Большая часть флота останется защищать флагман, на случай, если "Чёрное Солнце" решит атаковать повторно. Члены Совета Альянса удовлетворённо кивнули. Вейдер подавил привычное желание раздать инструкции в приказном порядке и наконец-то завершить встречу, что бы иметь возможность вернуться к Люку. В Силе отражались эмоции мальчика, подъёмами и падениями подобные волнам в бурном море. Вейдер про себя выругал сдохшего Палпатина, посеявшего сомнения в душе сына. Хотя, по правде, вопрос, что же им теперь делать, всё равно бы возник. Но, по крайней мере не в таком контексте, в котором возник сейчас, когда Люк узнал о величайшем преступлении Вейдера: попытке убийства жены. Вина скрутила все внутренности при этом воспоминании. - А вы, Лорд Вейдер? Что собираетесь делать вы? - спросила Мон Мотма. Он повернулся к ней, положив руки на полированную древесину стола, и почти физически ощущая дискомфорт, излучаемый членами Совета, особенно Риеканом, практически не старавшимся скрыть недоверие. Но, если уж хочется будущее, соответстующее планам - придётся терпеть привычные республиканцам церемонии. - Как мы уже договорились, я вернусь в Центр Империи. Когда официально сообщат, что Император погиб в ава... трагической катастрофе, будет соблюдён траур и меня объявят Императором. - Я по-прежнему обеспокоена тем, что у нас нет тела для демонстрации населению. Поползут слухи о заговоре. - У меня есть контакты с клонерами, которые могут воссоздать тело Палпатина. - А ещё я обеспокоена тем, что сегодня погибло много людей, а победы так и нет, хоть Император и мёртв. Они погибли зря? Вейдер ударил кулаком по столу, хотя и гораздо менее яростно, чем было искушение, - Отлично. Празднуйте свою победу. Всё, чего вы этим добьётесь - анархия в столице. Мне придётся разбираться с ней, что бы не допустить беспорядков, - он наклонился через стол к лидеру повстанцев, - Имея терпение и дождавшись, пока я восстановлю Сенат и приглашу Альянс присоедениться в рамках соглашения о сотрудничестве, вы потеряете шанс на пляски по случаю смерти Палпатина, но зато ускорите упорядоченный возврат к более демократичному правлению. - Более демократичному? - вступила в разговор Лея. Он так и думал, что она отреагирует именно на эту фразу, - Что означает "более демократичному"? Чем больше он смотрел на неё, тем больше видел поразительное сходство с ним самим. Ну и, конечно, с Падме. Вейдер улыбнулся мыслям. Возможно, она ощутила улыбку, потому что, сдвинув брови, предупреждающе глянула в его сторону. Возможно, просто будучи не в настроении для шуток, а возможно напоминая об обещании хранить в тайне их родство. - Детали соглашения остаются открытыми для обсуждения. Однако, у меня нет времени на заседания комитетов. Я должен как можно скорее возвратиться в Центр Империи, что бы не рисковать попыткой переворота в отсутствие лидера. Казалось, ответ её не удовлетворил, но вместо того, что бы начать комментировать отсутствие чёткого плана, она лишь сказала, - Уезжаете? - Я должен, - подтвердил Вейдер, - Как можно скорее. Он почувствовал от неё мимолётное мерцание печали, но потом, - А что насчёт Люка? - спросила она, и грусть сменилась тревогой, отразившейся в глазах, хотя не было понятно, тревожится она, как Люк отреагирует на договор, или из-за его вероятного отъезда с Вейдером. А, вполне возможно, из-за всего разом. И тут кто-то озвучил вопрос, оставленный невысказанным и Вейдером и принцессой, - Коммандер Скайуокер поедет с вами? Вейдер мысленно отверг ответ, который так и подмывало дать: "Разумеется, поедет, и это не обсуждается." И вместо этого сказал, - Он должен сделать выбор: остаться с Альянсом, или идти со мной в Центр Империи. Если он пойдёт со мной, то как мой сын и наследник. - Что? - заговорил Риекан, - Вы серьёзно ожидаете, что он добровольно решит пойти с вами? - А если решит, вы позволите ему уйти... добровольно? - с вызовом бросил Вейдер. Лицо Риекана стало ещё более угрюмым, - Он слишком ценен, что бы его отпустить. Как рыцарь-джедай, и как разрушитель Звезды Смерти, для вдохновения войск... - И как вы использовали этот великую ценность? Как простого командира эскадрильи, рискующего жизнью в миссиях, с которыми может справиться любой, - перебил генерала Вейдер, понимая, что рискует скатиться в пафос, - Если вы не в состоянии эффективно использовать навыки своих людей, то не заслуживаете их верности. - Мы же не даём вам советов по тактике и стратегии, Лорд Вейдер, - огрызнулся Риекан, - Скайуокер должен остаться в Альянсе. - Так вы отказываете ему в свободе выбора, за которую столь долго сражались? До Риекана дошло, что его загнали в угол. Слово взяла Лея, - Люк должен сам принять решение, - ровно произнесла она, глядя на Вейдера, - По этому вопросу решение единогласное, - но её неуверенность в том, каким же будет это решение эхом продолжала отзываться в Силе, перемешиваясь с неуверенностью самого Вейдера. Доверие против семян сомнения, посеянных Палпатином. Пока у них был общий враг, они с Люком могли быть на одной стороне. Но что будет сейчас, когда битва закончена? - Однако, в первую очередь, - продолжила Лея, - Я надеюсь, что вы останетесь на похороны генерала Калриссиана? Вейдер кинул, его грудь сжалась от эмоций, которые он даже не мог назвать, - Конечно. Хотя, я не считаю выстрел из торпедной шахты достойными похоронами. Лея с любопытством взглянула на него, - Что тогда? - Есть джедайская церемония прощания с погибшими. Полагаю, она более уместна. Сидевшие за столом зашептались между собой, а Лея чуть-чуть улыбнулась, - Продолжайте, - сказала она, - Хотелось бы узнать подробнее. * * * Лея посмотрела на часы и выругалась про себя. Опоздала. Встреча Совета Альянса с Вейдером затянулась настолько, что превысила все сроки, на которые рассчитывала принцесса. Но, по крайней мере, были приняты хоть какие-то решения. К лучшему, или худшему - покажет лишь время. - Я здесь, - сказала она, входя в операционную медицинского фрегата и направляясь прямо к карбонитовой плите, уже уложенной на усиленный хирургический стол. - Осторожнее, - предупредил один из медиков. - Пока к нему нельзя прикасаться. При этих словах желание дотронуться, хотя бы просто протянуть руку и коснуться Хэна стало почти невыносимым. Но она лишь смотрела, как карбонит медленно начинал таять, тускло-серая поверхность постепенно краснела и рассыпалась мелким туманом, сразу же утягиваемым к потолку специальной вытяжкой. В воздухе запахло чем-то едким, металлическим. - Мы стараемся замедлить процесс, - объяснил другой медик. - Надеемся, что это снизит риск возникновения абсолютной слепоты. Лея не знала, что ответить, только молча смотрела на кусок карбонита, в котором медленно проступали очертания её возлюбленного, его лицо, всё ещё искажённое гримасой боли. Казалось, вместе с ней задержали дыхание все присутствующие в комнате. Сколько прошло времени с тех пор, как его заморозили? Она давно потеряла счёт дням, но именно эти последние пять минут казались ей вечностью. В основном беспокойство вызывала перспектива объяснять Хэну, что произошло за время его отсутствия. С чего вообще начать? Замороженный крик вышел полузадушенным вздохом. Сердце Леи подскочило к горлу, и она рванулась вперёд, игнорируя пытавшихся предупредить её врачей, обнимая возлюбленного и все повторяя, - Полегче, полегче... Он промок до нитки, его неудержимо трясло, - Что... какого чёрта? - сипло спросил он, рассредоточено глядя куда-то сквозь неё. - Ничего не вижу, - продолжил Хэн, вслепую водя по воздуху руками, пока не коснулся лица Леи. Пальцы проследили черты лица: нос, губы, подбородок. - Лея? Лея, это ты? Что, чёрт возьми, случилось? Его руки дрожали, она перехватила одну и поцеловала ладонь, - Это я, Хэн. Вейдер заморозил тебя в карбоните. Ты не помнишь? Она оглянулась на врачей - те тоже выглядели обеспокоенно. - Нет, я... подожди минутку… Вейдер?! - выдохнул он, а затем, - Ему нужен Люк! Мы должны предупредить Люка, прежде чем его найдёт Вейдер! - Хэн... - Помоги мне, - решительно сказал он, пытаясь встать, несмотря на то, что ослабленные заморозкой мышцы едва держали его вес, - Ну же, Лея, давай, помоги мне подняться. У парня нет ни единого шанса против Вейдера. Часть её разделяла подобную решимость. О, если бы она действительно сумела разморозить его так быстро, и они бы успели спасти Люка... - Хэн, слишком поздно. Ты был заморожен месяцы, - её голос предательски надломился. - Ты на борту медицинского фрегата. В безопасности. Он попытался посмотреть на неё, но явно потерпел неудачу. - Что? Но всего несколько секунд назад мы были... - он замолчал. - Месяцы? Принцесса провела рукой по слипшимся волосам, отводя пряди с его глаз. - Всё кончилось, - прошептала она. - Всё теперь в прошлом. Хэн внезапно обвил руками её талию, вцепившись так крепко, что стало трудно дышать, но возражать желания не было. Он уткнулся лицом ей в живот, прежде чем снова поднять голову: - Малыш... он...? - Ушибы и синяки, но он в порядке, - и, гораздо твёрже, словно успокаивая и себя, повторила, - В порядке. Соло усмехнулся такой знакомой кривой усмешкой. - Так, кто же спасал его, пока я был не у дел? Нет, погоди, сам угадаю. Лэндо. Она закрыла глаза, заставляя себя выдохнуть застывший в лёгких воздух. - Его совесть всегда вредила его выгоде, - продолжал Хэн. Лея с трудом сглотнула. - Хэн, многое произошло за последние несколько недель... месяцев..., - девушка замолкла, лихорадочно соображая, как сменить тему. - Тебя нельзя волновать. Тебе нужна медицинская помощь. Он не стал молчать, сжал губы и кивнул, - Вот примерно так, как сейчас, а? Лея открыла глаза, сразу увидев настороженность на его лице, - Что? - "Многое произошло", и сразу такой политический голос, для меня это прям как заноза в заднице, - он примолк. - Рассказывай, Лея. Что бы ни случилось, едва ли эти новости меня убьют. Принцесса облизнула губы, посмотрела на остальных присутствующих в комнате, - Не оставите ли нас наедине, господа? Пожалуйста. – хотя интонации её голоса едва ли напоминали просьбу. Один из врачей приготовился было спорить. - Десять минут, - оборвала принцесса, - По их истечении пациент будет в полном вашем распоряжении. * * * Когда Вейдер наконец-то добрался до медицинского отсека "Батальона", то уже знал, что найдёт. Люк лежал на кровати, переодетый в больничную пижаму, погружённый в глубокий сон с катетером в вене, трубка от которого вела к небольшому меддройду. Тёмный Лорд раздражённо вздохнул. Так мало времени до отъезда, и, по крайней мере, часть Люк проведёт без сознания. Вейдер сложил руки на груди, рассматривая мальчика. То, что Органа подумала в первую очередь, как только увидела его, сейчас особенно бросалось в глаза: Люк похудел. И под глазами у него были тени. Вейдер нахмурился и повернулся, чтобы найти дройда, обслуживающего медицинский отсек этого корабля. - Лорд Вейдер. Он повернулся на голос. Адмирал Пиетт сидел на койке, выпрямив спину. Плечо его перетягивала повязка с бакта-пластырем. Вейдер настолько отвлёкся на сына, что даже не заметил адмирала. Как и Чубакку, плававшего в резервуаре с бактой в конце комнаты, и медицинского дройда, наблюдавшего за состоянием вуки. - Адмирал Пиетт, - поприветствовал раненого Вейдер. Раненый попытался встать, - Нет. Не нужно. Похоже, вы хорошо поправляетесь. Пиетт кивнул, - Да, милорд. Хотя, как понимаю, необходима повторная сессия в бакте. - Сочувствую, адмирал, - кивнул в ответ Вейдер. Губы Пиетта дрогнули, - Благодарю, мой лорд. - Адмирал бросил взгляд на Люка, - Если я могу, сэр... 2-1В говорил вашему сыну, что после ряда проводимых в данный момент процедур он полностью поправится от полученных травм. Его беспокойство настолько очевидно? Вейдер выпрямил спину: - Хорошо. Он понятия не имел, что молнии Силы могут иметь такие последствия. С другой стороны, никто, на ком в прошлом Палпатин их использовал, не прожил достаточно для получения медицинской помощи. Вейдер, вновь скрестив на груди руки, повернулся к сыну, почувствовал колебания Пиетта, и подумал, не собирается ли он указать Вейдеру на то, что Люк очнётся не скоро. Главком ждал. Но, по-видимому, адмирал счёл, что нет нужды озвучивать очевидное, и промолчал. Тёмный Лорд продолжил стоять в тишине, погружённый в размышления о сыне.